早晨，驕陽升起，武帝送行於城門外，一個偉大的使者就要出征了，從此中原與西域“天塹”變通途……
未央宮大殿內，早朝快散時，內侍來報：“聖上，堂邑侯帶來一個西域人敬獻寶馬。”
“西域人？朕正想找一個西域人打聽情況，讓他進來。”
不一會兒，堂邑侯帶著一個西域人穿戴，五十歲上下的人牽著一匹棕紅馬走了進來，堂邑侯跪禀道：“聖上，微臣的故友甘父從西域大月國回來，他向您敬獻寶馬。”
“愛卿平身，帶西域人。”
那西域人躬下腰把右手放在心胸上，低頭恭敬地說：“西域人甘父向大王敬獻寶馬，請笑納。”
漢武帝走下丹墀台階，見這匹寶馬渾身棕赤，皮毛油亮，吼聲高亢，一丈多高，兩丈多長，十分喜愛，用手撫摸了一下馬脖子，對獻馬的西域人說：“西域的馬真是寶馬。”
武帝又問：“這馬有什麼特點？”
甘父禀道：“這馬叫汗血馬，是西域的名產，一日可行千里，日中出汗，汗下如血。”
武帝聽了嘆道：“真奇馬矣。”
西域人躬身道：“禀陛下，西域不僅出寶馬，出美女，還出駱駝，出玉石，產石蜜，而且還有迷人的大漠風光，還有各種各樣的奇花異草，珍寶瑪瑙。”
漢武帝回到御座上饒有興趣她聽著。
漢武帝嘆道：“西域真是令人嚮往，只可惜為匈奴所阻，無法溝通。”
西域人又說：“西域及西域外有許多國家，他們把大漢的絲綢視口珍寶，只可惜太少了。”
武帝點頭道：“朕一定要溝通中原與西域。”
在御書房內，皇帝和宰相及幾個大臣在商議溝通西域的問題。
武帝說：“朕早就想溝通西域，怎奈被匈奴所阻，這匈奴一直是我們的邊患，匈奴一日不除，朕一日不能安枕。”
堂邑侯禀道：“陛下，要除掉匈患並不難，聽說西域那兒，有一個與匈奴有血海深仇的國家叫大月氏，他們的國王曾被匈奴王殺了，並把被殺國王的頭顱當做尿罐來用，大月氏不會忘記這奇恥大辱。所以我們只要與大月氏聯合夾擊匈奴，邊患自除。”
漢武帝點頭道：“這就是以夷制夷的好辦法，除掉匈奴這一大害，一方面可保邊域安寧，一方面可與西域溝通。”
堂邑侯又說：“聖上，甘父表示，如果聖上要派人去大月氏，他願當嚮導。”
“好。”
宰相公孫弘也表示：“皇上聖明，聯合大月氏夾擊匈奴，這確實是除邊患安邦寧日的好辦法。只是大月氏離此有萬里之遙，誰能勝此重任？”
武帝說：“朕準備向天下發出詔告，徵選去溝通西域的勇士。”
“皇上聖明。”大臣們齊聲道。
長安城門貼上了征選去西域的詔告，許多人都擠著看。
走過來一個相貌堂堂，體格魁梧的人，他看了以後，就到皇官去報名，這個人名張騫。
漢武帝召見了他。武帝見張騫身材高大，儀表非凡，十分高興。
張騫跪叩後，武帝問他：“你叫張騫，三十歲？”
“是。在下叫張騫，今年尚不滿三十歲。”
“你志願到西域去？你知道此行的意義有多重要嗎？”
“是的，皇上，在下志願到西域去，在下明白一是為了聯合大月氏夾擊匈奴以根治邊患，二是為了溝通西域各國。”
“朕封你為郎，你作為大漢的使者，見了大月氏國王，一定要把朕的旨意傳達給他。”
“在下遵旨。”
堂邑侯說：“甘父替你做嚮導，他剛從西域過來，對那邊的情況比較了解。”
“謝大人。”
“好，你下去準備吧，在秋天動身比較適宜，因為大漠氣候炎熱。”
“聖上聖明，在下告退。”
秋天的早晨，天高雲淡，曉風涼爽。長安城外臨時搭起的高台下黑壓壓地站了一大片人。
張騫和甘父及百餘人已整裝待發。
“皇上駕到。”
漢武帝在樂曲聲中登上了高台。
“張騫。”漢武帝拿了符節叫道。
“微臣在。”張騫登上台階到了台上。
“朕把這漢節授予你，望你一定要想法完成使命。對西域各國要以義待之，不可以大國居之。”
張騫接過一根長七尺，上掛三把犛牛尾的竹竿，說：“微臣遵旨，決不辱使命。”然後向武帝行了跪叩禮。
武帝又將璽書遞給張騫，說：“一路順風。”
張塞又接過了璽書。
張騫成了中國交往西域的第一個使者。
他走下台階，躊躇滿志地站在甘父及一百多隨行人員前面，只等吉時到來。聽到“出發”號令後，鼓樂響起，張騫再次向武帝跪叩後率領隊伍出發了。
漢武帝及眾臣們都向他們揮手壯行。
張騫帶著絲、帛、茶、銅鏡、瓷器及桃、梨、杏等種子出發了。
張騫一行西出長安後一路向西急行。這天，來到了黃河邊，張騫站在河岸上，只見滔滔河水滾滾而下，嚮導甘父指著河西說：“大人，河西就是匈奴控地了，渡河只有在黑夜裡進行。”
張騫聽了說：“那就做筏子，夜裡渡河。”
於是大家便砍樹做木筏，夜裡偷偷渡過河，然後沿著河西走廊向西而去。
他們晝伏夜行，終於進入了大漠。晚上，張騫騎在馬上，在星光下看著茫茫大漠問甘父：“甘父，河西什麼時候才能走完？這大漠有多長？”
“大人，還早著呢，這大漠有千里呢。”
張騫說：“有萬里也不怕，就是不可忘記尋找水源。”
甘父說：“在下明白。”
“不要謙恭了。你雖是胡人，但現在已經是大漢使者的嚮導了。”
“是，在下明白。”
張騫又說：“大家攜帶的水快喝完了，趕快找一個水源吧。”
“找水源要往北走，但那裡匈奴多。”
“可沒有水，大家走不了，只好冒險了。”
於是甘父策馬向前，帶著大家往北面酌水源尋去。
啊，月光下，果然見到一小片水草地，大家撲了上去，忙用雙手捧水喝，幹得冒煙的嗓子終於得到了水的滋潤。
大家正拼命地飲水時，忽然一隊騎兵包抄過來，把他們團團圍住了。
張騫見是一隊匈奴騎兵圍住了他們，便對為首的施禮道：“長官，我們是過路的商旅，準備到西域去做點生意，請放了我們。”
“做生意的？我倒覺得你們像奸細。”
“我們不是奸細，我們都是商人。”
那為首的細長眼一瞪，高聲說：“不管你們是什麼人，都得跟我走一趟，去見了我們的長官再說。”
於是張騫及一百多隨從全部被帶到匈奴的巡邏駐地。巡邏駐地的匈奴看他們不像一般人，又把他們押到了匈奴單于的帳篷。
巡邏隊的匈奴頭目把從張騫身上搜到的璽書及漢節交給了單于，單于看了後問道：“你是大漢派到大月氏國的使者？”
“是的。”
“你們漢國離大月氏遠隔千里，有什麼好交往的。再說，你通過我的領地到大月氏，就像我要穿越你們的領土到南越地，你們漢王會同意嗎？所以我不能讓你們走，還是請你們留下吧！”
“大王，您放我們走吧，我們並沒有妨礙你們啊。”
“不行。把他們押下去。”
“是。”
於是張騫一行被圈在了幾頂帳篷內，周圍被匈奴人看管了起來。
張騫每日手持漢節端坐不動，無論單于派來的人怎樣勸降，他部不動搖。心裡只想著如何能逃出去，怎奈匈奴看守甚嚴，張騫等奈何不得。