“蒼天作證,我等三人願結義為兄弟,今生今世,為保家衛國、安民除害,同生共死,絕不結怨。”
誓畢,三人都刺破指頭,將血滴於三碗酒中,然後端起血酒一飲而盡。從此,焦虎、孟良終生與楊家生死相隨、忠貞不貳……
楊大郎延昭與二郎延玉運糧草到營寨,半路上,忽然竄出遼兵,兩人便跟遼兵拼了起來。拼了一陣,二郎被劫,危急中,忽然從山後傳出一聲吶喊,孟良率眾兄弟殺了下來,砍死了遼兵,救下了二郎。
延昭說:“孟大王,謝謝你救了我兄弟。”
“不謝,我孟良從此以後也要像你們楊家一樣保家衛國、鋤惡助正,再不騷擾百姓了。”
“啊,太好了,走,上我府去。”
楊業夫婦得知孟良救了二郎,十分高興,把孟良迎進府內,佘夫人吩咐擺酒招待。
吃飯間,延昭說:“爹爹,孟大王想歸附您保家衛國,不再當山王了。”
“好啊,歡迎你們。”
孟良說:“我也是被官府逼上天塹山寨的,我的母親被那狗官霸占跳崖死了。後來我殺了狗官,逃到山寨,是山寨上原來的大王收留了我,他病逝了,大家推舉我做了寨主。”
楊將軍說:“這叫官逼民反,走這條路你也是出於無奈。歡迎你下山。聽說你武藝高強,力大無窮,就讓我們一起對付遼兵吧!”
“楊將軍真的肯收留我?”
楊業微笑著點了點頭,佘夫人說:“那還有假!”
孟良感動得向楊業跪了下去……
“謝楊將軍收留,我孟良生性耿直,這輩子就與您生死相隨,忠貞不貳了。”
“好,快快請起。”楊業夫婦親切地扶起了孟良。
孟良回到山寨後,跟父親說了要下山歸附楊將軍的決心。
“爹爹,楊將軍已經答應收留我了。”
“太好了,你終於走上正路了。”
次日,孟良吩咐擺酒宴,大家都不明白是為了什麼。席間,孟良說:“弟兄們,我孟良準備下山投奔楊將軍了,孟良從此要保衛百姓,再不騷擾百姓了。願意跟我一起幹的,就跟我下山;不願意的,你們可以另外推舉一個寨主,仍然在天塹寨裡。”
話音剛落,孟良萬萬沒有想到一百多弟兄,個個都站起來要跟他下山投奔楊業。
孟良感動地說:“好,太好了,既然大家這樣信任我,那我們就改邪歸正,燒了山寨,下山去。”
“改邪歸正,燒了山寨,下山去!”大家都一齊高喊。
於是孟良燒了山寨,和大家一起下山投奔楊業。
楊業、佘夫人在營寨歡迎他們。
鼓角響起,楊家軍列隊歡迎孟良。孟良率一百多弟兄一齊上前向楊業單膝跪下,大聲說道:“孟良率一百多弟兄向楊將軍報到,從此忠心耿耿踉隨楊將軍。”
楊業高興地扶起了他們,楊業和孟良,都端起了酒碗,齊聲說:
“就讓我們一起保家衛國,同生共死吧!”
“家衛國,生死相隨。”
從此,孟良成了楊家將中最忠心、最勇敢的將領。
中秋節,一輪圓月高掛夜空。楊業府上,楊業邀孟良一起過節,飯桌上除了酒肉,還有月餅。這時,窗外明月如洗,大家邊賞月,邊品嚐著月餅。
佘夫人看了看孟良故意說:“孟將軍已過而立之年還未娶親,待我替你做媒去幫你尋一門好親事,不知孟將軍意下如何?”
孟良聽了生怕佘夫人幫他去尋別的姑娘,忙說:“夫人既是關心我,那我的意中人只有阿……”才說到“阿”字,臉就紅了,不好意思說下去。
大家知道他要說的是阿芳姑娘,便都笑了起來,延昭說:“孟兄說呀,阿什麼呀,是阿花還是阿桃呀?難道要娶一個大桃子做媳婦嗎?”
大家又哈哈大笑起來。
飯後,眾人都散了,楊業和佘夫人在寢室內喝茶,佘夫人說:
“我看,我還真得去做這個大媒了。”
楊業說:“對,你明後天就帶上幾個人往桃花山寨去一趟吧!”
阿芳姑娘的父親見佘夫人親自來說親,又得知孟良已改邪歸正歸附了楊家軍,自是喜不自禁,滿口答應下來,那阿芳也緋紅著臉同意了。
於是楊家親自為孟良操辦婚事。結婚這天,孟良去把新娘接了來,給丙位老父親磕了頭。拜天地後,揭開紅蓋頭時,大家都驚嘆新娘的美麗,兩位老父親笑得樂開了花。
孟良娶了阿芳姑娘,如願以償。阿芳姑娘也經常跟著佘夫人女扮男裝習武練劍,成了佘夫人最好的助手。
這天,延昭帶了幾個士卒趕著三輛糧車回營,途中經過一段山路,兩邊密林遮天,天黑了下來,延昭知道,這些地方必是盜匪出沒之地,便命士卒們加緊趕路,小心盜匪。話音剛落,就從密林中竄出一股蒙面盜匪。這夥盜匪舉著大刀、火把,凶神惡煞般高喊:“放下糧車!”
楊延昭哪里肯依,跳下馬來,舉起標槍就迎了上去,盜匪們仗著人多地熟,竟把延昭團團圍在中央。延昭力戰群匪,毫不畏懼,奮勇刺死了十幾個匪徒。正要繼續拼殺時,那個為首的凶狠地舉刀砍了過來。危急之時,忽聽一聲:
“住手!”
匪首轉過頭見從樹上跳下一壯漢,舉起大刀砍了過來,忙放下延昭迎了過去,延昭也舉槍刺了過來,三人便猛打起來……這壯漢雙手持刀,勇猛無比,就幾下便砍死了好幾個匪徒。匪首見敵不過,便吹了一聲哨,匪徒們忽地竄入林中跑了。
“謝壯士相助,敢問壯士尊姓大名?”延昭拱手道。
“不敢,兄弟姓焦名虎。敢問大哥姓甚名誰?”
“兄弟姓楊,名延昭。”
“楊延昭?就是楊家軍大郎?”
“正是。”
焦虎高興地說:“我可找到你們了,我有一個拜把弟兄喚做孟良,聽說他投靠了楊家軍,所以我也投奔而來,不想卻在半道遇上。”
楊延昭高興地握住他的手說:“那太好了,楊家軍歡迎你。上車吧!”
焦虎坐上了馬車,兩人談了起來。
焦虎說:“我自幼沒了雙親,只好以殺豬為生,後來因為路遇不平,殺了人被官府通緝,從此浪跡江湖。後來遇上了綠林孟良,拜為兄弟,不料在一次被官府追緝的途中失敖了。”
“哦,是這樣,不愧是綠林好漢。”
到了營寨,孟良見了焦虎十分高興,拍著他的肩臂說:“好兄弟,我們終於見面了,好個俠肝義膽的兄弟,聽說你在途中救助了延昭,你真是我的好兄弟。”
“大哥,我不走了,我就是來投奔你的,投奔楊家軍的。”
“當然,你就是要走,大哥也不會讓你走的。”孟良握著他的手說。
焦虎來投奔楊家軍,楊業大喜,吩咐擺宴,楊家全體慶祝孟良和焦虎重逢。
席間,焦虎講了他和孟良的遭遇,焦虎說:“我那時遇上了強盜,要不是孟良兄救了我,我肯定喪身在那些強盜的刀下了。”
延昭說:“昨夜,要不是你的相助,我們也很危險。”
焦虎說:“我真沒想到延昭年紀這麼輕就能力戰群盜,真是將門虎子啊!”
佘夫人說:“都是見義勇為的好兄弟,來,一起乾一杯。”
於是大家都舉杯乾了。
楊業舉杯高興地說:“來,為楊家又增加一名將領乾杯!”
孟良提議:“延昭兄,我跟焦虎想跟你結拜為義兄弟,不知可否?”
“行啊!”延昭說,“兄弟們,你們說好嗎?”
“好。”
“好,拿香燭來!”
於是,延昭跟孟良、焦虎都手持燃香叩拜了蒼天,又叩拜了楊業、佘賽英,然後誓道:“蒼天作證,我等三人願結義為兄弟,今生今世,為保家衛國、安民除害,同生共死,絕不結怨。”
誓畢,三人都刺破手指,將血滴於三碗酒中,然後各端起一碗血酒一飲而盡。
楊業說:“恆山一帶惡盜甚為橫行,老百姓慘遭搶劫,你們兄弟能否合計一下,剿滅盜匪,為民除害。”
兄弟們立即響應:“我等願意剿滅盜匪,為民除害。”
盛夏的一天,赤日炎炎,延昭和焦虎、孟良三人運糧回營,途中,經過一個山鎮,便到一個涼棚買茶水喝。三人正喝著,忽聽一女子呼救聲,便朝喊聲望去,只見十幾個彪漢挾著一個女子吆喝而過,為首的滿臉絡腮鬍。三人便問店小二是怎麼回事。店小二不敢說只搖了搖頭,在一旁喝茶的一個老漢嘆道:“作孽呀,又搶人家的閨女。”
延昭問:“哪兒的土匪?”
“狼牙山上的,那土匪姓李,人家叫他白大麻子,是個色魔。這方圓百里,哪家姑娘長得俊,被他打聽到了就要被他搶去,剛才那個滿臉絡腮鬍的就是他的爪牙。”
焦虎聽了,“啪”的一下,把桌子上的碗震得叮噹響,罵道:“老子去宰了他!”
“宰他?那狼牙山的山崖筆直如狼牙,十分險惡,又叫鷹見愁,連山鷹都飛不上去,誰奈何得了他?”
焦虎道:“山崖陡,又怎樣,大哥、二哥,咱哥兒仨去把這顆狼牙拔瞭如何?”
延昭、孟良都點了點頭。
吃晚飯時,延昭說:“爹、娘,我和焦虎、孟良運糧回來,遇上了一夥惡魔,專門搶良家婦女,老巢在狼牙山上,我們要去端了它!”
楊業聽了,放下飯碗,說:“為民除害,這是一件好事,也是一件大,得專門商議一下。”
佘夫人說:“你爹說得是,為民除害的事我們楊門肯定要做的,晚上,我們全家商議一下,再怍決定。來,多吃點肉,看這一路上曬得跟黑炭似的。”
晚飯後,楊業全家人,還有焦虎、孟良在一起開家庭軍事會議。
楊業說:“我們楊家軍的使命是保衛邊防,消滅來犯。但是,鋤惡扶正、為民除害的事,我們也義不容辭。延昭、焦虎、孟良你們三人主動要求去狼牙山除惡,這是好事,無論作為統帥,還是父親,我都支持你們……”
焦虎聽了,興奮得跳了起來,被孟良按住了,說:“虎哥別鬧,聽統帥說下去。”
楊業又說:“我同意你們去,不過要多加小心。”
“太好了。”焦虎興奮得揮起了拳頭。
佘夫人說:“延昭,娘做你們的後盾,肯定會有用得上我的時候。”
延昭高興地說:“娘,謝謝你。”
這天,佘夫人、延昭他們率部來到了狼牙山腳下,並把它包圍了。楊延昭抬頭望上去,驚道:“天哪!這山不但高聳人云霄,而且筆直如削,的確像一顆狼牙,難怪叫狼牙山。”
孟良說:“嗨,我們這可是狼口拔牙呀!”
“對,狼口拔牙,今天非把這狼牙拔了不可,免得他吃人。”佘夫人說。
帶路的人姓張,是他們在山鎮菜攤上遇到的那位老人推薦的。
這個老漢與那老人是一個山村的,他的女兒前不久被白大麻子搶走了,至今生死不明,他要去救他的女兒。
張老漢說:“這山的小路是一夫當關、萬夫莫開,土匪把守得很產。不過,我知道後面有個地方可以想辦法上去。”
楊延昭說:“好,等天黑了,請你給我們帶路。”
天黑後,張老漢把他們帶到後山,他指了指說:“看,就是這上面,這山崖有三個坎階,你們看看能不能上去?”
孟良說:“攀崖是我的絕技,我來試試。”
孟良攀爬了一下,怎麼也上不去,又滑了下來,說:“太陡,手沒抓的地方。”
延昭說:“上面有鬆樹,只有扔套索套住樹根方能上去。”說罷便往松樹上扔套索,但扔了幾次也沒有套住。
佘夫人說:“看我的。”於是她一扔套索,便穩穩地套住了一株松樹。
延昭高興地說:“還是娘厲害。”
孟良像猴子一樣抓住繩索爬了上去,他把延昭拉了上去,於是焦虎、佘夫人也爬了上去。
他們就這樣,經過三個坎階,終於爬到了山頂上。此時正是夜半子時,土匪們早已進入夢鄉,他們哪裡想到他們馬上就要去見閻王。
孟良、延昭解決了兩個放哨的土匪;焦虎拿著大刀首先沖進匪穴,大部匪徒都被他們砍死,惟獨白大麻子找不見。延昭用刀逼住一個土匪問:“白大麻子在哪兒?說!”
“他……他的窩裡有機關,恐怕是跑了。”
“帶我們去!”
他們押著匪徒到了白大麻子的窩裡,只見兩個被他搶上來的姑娘在哭。
楊延昭問土匪:“說,他的機關暗道在哪兒?”
“長官……這個我實在不知道。饒了我吧!”
炕上的一個姑娘哭著說:“就在那掛著的狼皮後面,他剛才就是從這兒跑的。我給你們帶路。”
楊延昭扯下狼皮,果然見裡面有個暗洞,四個人便跟著那個姑娘摸了進去,出了暗洞,不見白大麻子。
楊延昭說:“搜。”
終於,他們又發現了一個洞,進到這個洞裡,沒有找到白大麻子,卻見關著幾個逃跑又被抓回的姑娘,有一個被吊著的姑娘在呻吟,張老漢忽然喊道:“山桂,我的好閨女。”
那姑娘睜開眼叫了聲“爹爹”便暈了過去……
大家忙把山桂救了下來,佘夫人把她抱在怖裡,邊幫她掐人,邊喊道:“姑娘醒醒。”
姑娘醒過來後,哭道:“白大麻子把我搶了來,想污辱我,被我咬掉了一隻耳朵,他便把我關在這裡,想活活把我吊死,謝謝你們救了我。”
延昭問:“姑娘,白大麻子躲到哪裡去了?”
山桂說:“肯定在洞裡,沒有見他出去。”
他們便點了火把,進了洞一個一個地找,終於在洞後發現了男扮女裝的白大麻子。他的麻臉儘管被花頭巾包得幾乎只露出了眼睛,但還是躲不過張老漢的眼睛,張老漢大喊:“白大麻子!”
焦虎聽了,一個箭步就跑過去想把他擒住,白大麻子忽然一個鯉魚打挺把焦虎翻倒在地,白大麻子正要撲上來時,被佘夫人一個飛刀,擊中了他的手腕。
天亮了,白大麻子被擒住了,姑娘們得救了。
山鎮上,白大麻子被綁著,山民們聞訊後都趕來認領他們的女兒。姑娘們哭著控訴白大麻子的罪惡,一個姑娘的哥哥怒不可遏,一刀就把白大麻子砍死了。
楊家將為山民們除了惡,山民們都十分感激他們,一直把他們送出鎮外。從此,楊家將鋤惡救人的美名在這百里山寨傳開了……
之後,楊家將的威名,不但敵番聽了發抖,連盜匪聽了也嚇得直哆嗦。