武王說：“……我惟恐政局有動，影響國家安定，導致百姓又入災難。所以，想以周公姬旦行天子職，以救大，不知二位兄意下如何？”……
武王回到豐京後又主持遷都鎬京（今陝西西安一帶），因操勞過度，體力漸漸不支，又因思念死去的愛妃——姜妃，而日顯憔悴。
暮秋季節，夜深了，武王還獨自伏几案批閱奏冊，一陣涼風襲來，武王打了個寒顫，咳了起來，侍女忙給武王披上衣服。衣服輕觸武王肩上，武王彷彿覺得是姜妃在給他披衣服，心裡又是一陣傷感。
武王深深地嘆了口氣，心想自從遇到姜妃後，好像年輕了許多，二人感情篤深，恩愛無比。
多少個夜晚都是姜妃陪伴他批閱的……可是如今，卻只剩下了他一個人孤零零的，愈想心裡愈難過，眼睛變得模糊了起來，武王眨了眨眼睛，讓淚水從眼眶裡流出去，好讓字跡清楚一些。
武王起身踱到窗口，拉開窗簾，見庭院裡月色如洗，竹葉婆娑，不覺走到了院裡，他獨自站著，凝視著微風輕搖的竹葉，陷入了沉思……
彷彿姜妃在院裡舞劍……
一幕幕與愛妃恩愛無比的場面歷歷在目……
“愛妃，歇會兒吧！你身上有孕。”
姜妃停了下來，走到武王身邊，抬起了一雙動人的眼睛，深情地說：
“大王，我要讓咱們的小王子，有一副好的體魄，將來好成為大周的脊梁。”
武王動情地把薑妃攬在懷裡，說：
“是的，這也是我的願望。但要注意不能太過，以免動了胎氣。”
“才三個月呢，沒事。”
姜妃嫣然一笑，竟飄然而去了。
“啊，愛妃……”武王失神地叫出了口。
“大王。”兩衛士聽見聲音，幾乎一起急跑到院裡。
“沒事，你們去休息吧，我要一人在這。”
“是。”衛士們都退出了院子。
武王還在庭院裡立著……
正是：
武王的身體日漸衰弱，這天，他正召集文武兩班在朝廷議事，散宜生在奏關於減輕農業稅賦的問題……
武王聽著聽著只覺得頭昏眼花，一陣劇烈的嗆咳，手帕上竟有咳出的血，額頭滲出了冷汗。周公見狀大驚，趕快上前問候，武王向他擺了擺手示意沒事，周公不安地退回在一旁立著。
散宜生還在念著奏章……
武王只覺眼前一黑便從御座上栽了下來。
眾人見了“啊……”的一聲驚叫。
周公及兩旁衛士慌忙上去扶起武王。
“大王……快叫御醫。”周公吩咐道。
兩御醫連跑帶爬地隨侍從奔了進來。忙了一陣，武王才醒了過來，眾人方鬆了一口氣，侍從們把武王送回了寢宮。
武王的病日漸沉重，頻頻咯血，飲食愈來愈少。
這日，進了一碗參湯後，精神略微好了一些，他想思考一些問題，便屏退了左右侍從後陷入了沉思……
他不能不考慮繼承人了。太子誦太年幼，而西周立足尚不穩，商殷的降人又蠢蠢欲動，稍有閃失，周朝幾代人換來的心血就會毀於一旦……怎麼辦呢？看來，只有選擇一個資高有魄力的人才能鎮得住局勢……對，是應好好物色一個人物，姜太公雖軍事有方，德高望重，怎奈年邁齡高，八旬耄耋已難任重托，且遠在封地，已無法召來，既來也難以承受這份操心了。看來只有從自己的兄弟中挑選了……
“大王，請喝藥。”
武王喝下了侍女端來的藥後，又繼續沉思起來。他又想：管叔善謀，但秉性過於奸滑，不宜王選。其餘蔡叔、霍叔又皆才識淺薄，更非君王之輩，惟周公、召公德才具備，可以厚望。但召公雖有治國之才，卻偏仁柔而少剛毅，恐難經風雨，而周公則是柔中有剛，仁中有烈。所以，不但能擔重任也會渡難關。想到這裡，武王心裡一亮精神也為之一振，便傳令宣週、召二公謁見。
“是。”侍從傳旨去了。
周公聽到武王宣見的旨令後，急忙前往武王寢宮，他心裡萬分焦急，暗揣：昨夜守護了武王一夜，今晨剛剛回來休息一時，怎麼就來傳見莫非……周公心裡一涼不由得加快了腳步。
進到寢宮，見武王安在，他懸著的一顆心才落了下來，行了參拜禮後，武王親切地叫他坐在床榻。這時召公也風風火火地趕來了，武王讓他也在床榻坐下。
武王仁慈地看著這兩個嫡、庶兄弟說道：
“二位兄弟，今日喚你們同來是商議一點事……”
武王喘息了一會兒，侍女替他擦了擦額頭冒出的冷汗後，他又接著說：
“我自知已不久於人世，對死我倒是無所懼，只是殷商剛滅，周朝初建，諸事尚未有序。加之，殷人還在暗中活動，誦兒年幼，我惟恐政局有動，影響國家安定，導致百姓又入災難。所以，想以周公姬旦行天子職，以救大周，不知二位兄弟意下如何？”
武王話音剛落地，周公便俯首於地泣道：
“我王所言，萬萬不可，天子職位理當由太子誦承繼，姬旦我定會忠心輔弼，決無二心。大王要我行天子位，姬旦我萬死不就。望大王收回成令，否則我將伏地不起。”說時又哭著把前額緊貼於地。
召公見狀也跪拜於地，說道：
“大王，姬旦所言甚是。今殿下有太子誦兒，如不讓太子繼位卻讓姬旦行天子職，臣民尚且可以聽從，只怕眾兄弟不服，反生事端，不如依周公所言，讓太子誦繼位，周公姬旦輔佐，最為妥當。”
周公聽了忙說：“召公所言甚是，願我王納諫為盼。”
武王聽了十分感動，忙說：
“二位賢弟請起，既是如此，為兄聽從便是。那以後就請二位兄弟多多輔弼幼主，吾方可含笑於九泉。”
週、召二公又跪拜下去：
“請我王放心，臣當聽從王令，盡心輔佐太子。”
武王忙說：
“快快請起。”因過於激動，武王又咳出一口血後暈了過去。
“快傳御醫。”
大家手忙腳亂地忙成一團。不一會兒，御醫來了，診了脈後，開了藥方。餵下了藥，武王才甦醒過來。
太醫告退，周公跟至外殿，問道：
“御醫請留步，武王的病情如何？請直言無妨。”
御醫輕聲說道：
“啟禀大人，大王恐怕……恐怕……天年將盡。”
周公心裡一沉，忙去告知母親太姒。
次日，武王又覺渾身冷汗，眼前還有一團黑暗未散，便喘息著叫傳太子誦、周公旦。
不一會兒，太子誦來了，周公也慌忙來了。
“父王。”太子誦喚道。
“誦兒，過來。”
武王掙扎著拉著太子誦的手說：
“誦兒，快給叔父行師父禮，今後，你要以父禮、師禮事丞相，永遠不可違背師父。”
“是，孩兒遵從父王之教誨，給師父行跪拜大禮。”
於是，十二歲的太子誦，虔誠地向周公跪拜下去，慌得周公忙一把扶起太子誦說：
“太子快快請起，折煞我也，姬旦我從今以後將全力輔佐太子，雖肝腦塗地也萬死不辭，請我王放心。”
正是：
誦兒剛送走，就听侍吏來報：
“太后駕到。”
周公忙跪迎。
太后得到武王病重的消息後，十分悲傷，急忙由后宮趕來探望。
“給母后請安。”
“起來吧。”
武王見母后來了正要掙扎著起來迎接，被太后扶了躺下。
太后見兒子年輕英才竟病重如此，因而悲痛不已。她在床榻坐下，拉著武王的手，傷心得只是落淚，卻不能言語，心裡泣道：
“周朝剛建，創業伊始，社稷將興，百端待舉，現正需要我兒盡忠之際，怎奈病魔卻來纏身，蒼天何以如此殘忍，竟忍心見我兒病危於不頎，唉！倘若能換一換，為母願替你一走。”
然而，太后卻只說了一聲：“我兒莫慮……你……會好的。”便泣不成聲了……
武王聽了，也只說了聲“母后……”便痛哭不止。
周公怕母后及王兄悲傷太過，忙止住淚勸道：
“母后、王兄不必太悲傷，適才太醫說了，王兄是操勞太過，致氣贏體弱，若得調養將息，可望得複，現我已差人去準備最好的人參、燕窩了，望母后、王兄多多保重。”
太后是一個堅強的女人，她經歷了季歷王、文王、伯邑考、姬娘、太妊太后之死……沒有一個不是使她悲痛萬分，但姬發病重，使她最傷感，因為此刻正是他最當年之際，且又關係著江山社稷之安危，多少事等待著他去做，然而姬發竟要離大家而去，怎能不讓她肝腸寸斷……
此時此刻，面對著只有一息尚存的兒子，即使再堅忍的人也無法控制自己的感情了一……可是太姒還是控制住了，她不忍見武王痛哭，她知道姬發從不輕易落淚，今在母親面前慟哭，可知悲傷已極，又怕兒子哭壞了身體，便強忍住了眼淚，用毛巾替武王擦了滾在脖頸上的淚水說道：
“旦兒說得是，既是太醫說了，那病就會見好的，以後為母親自給你煎參湯……”
“哦……母親不必，母親也有病，就讓侍女煎便可。”
周公也說：“母后身體不好，不必親自操勞，我再請兩名大醫便是。”
太后聽了說：“也罷……”說完又飲泣不止。
武王又將周公不願即位，只好讓誦兒繼位，周公輔弼的旨意向母親說了。太后聽了點了點頭表示同意，同時抬起淚眼，向周公旦投去了讚賞的目光……