劉備右手攜臥龍孔明，左手攜鳳雛龐統進了城，從此，劉備進入了龍鳳雙輔的黃金時期……
諸葛亮的府上，諸葛亮和龐統在對飲。諸葛亮舉起酒杯說：
“士元兄，你呀，該出山了，一個足智多謀的人，何以不出道報國？”
龐統笑道：“我稱不上什麼足智多謀，我不過是區區小計而已，孔明你的韜略，那才是超人之智啊！”
諸葛亮搖了搖鵝毛扇笑道：“士元兄過獎了，我也不過是出點小謀而已！”
龐統嘆道：“所以什麼事要獲得成功，還得有老天爺相助呀！”
龐統舉起酒杯說：“我敬慧嫂一盅，聽說慧嫂提了不少天時地利的意見，還陪孔明兄去做實地考察呢。所以，赤壁之勝，也有嫂子的功勞，來來，乾了。”
阿慧接過酒杯，一飲而盡，放下杯子說：“謝士元兄，像士元兄這樣有才的人為何不出山去乾一番大業呢？”
諸葛亮說：“我正要引他去見主公！”
龐統說：“不用引見，我自己去，他們要就要，不要拉倒。”
諸葛亮說：“士元兄，你的性情太耿直了，你若不要我舉薦你，耶就讓別的人……”
“不用，不用，我就是要自己舉薦，考驗一下他們有無眼力。”
“那你準備去劉玄德那兒？”
“不，我要去投靠孫權，劉玄德這兒有了你，足矣，我再到這兒郢可就英雄無用武之地了。”
諸葛亮笑道：“你呀，總足那麼怪。”
阿慧又端來了一大盤魚。
“嫂子，快來一起吃吧！”
“好，就來。”
諸葛亮說：“我等著你回來，我們一起去見劉玄德，我相信你不會在孫權那兒久呆的。”
龐統笑道：“好，都說臥龍先生能未卜先知，這回就看你的先見之明了。”
“哈哈。”諸葛亮胸有成竹地笑了。
龐統去求見孫權，門人通報進去，說：
“主公，有一個叫龐統的人求見。”
“龐統？”孫權問旁邊的魯肅，“此人是不是跟諸葛亮齊名的鳳雛？”
“正是。他就是司馬徽盛讚的伏鳳。”
“啊，那快讓他進來。”
“襄陽人龐統參見主公。”
“啊——”孫權見赫赫有名的鳳雛，竟是一個濃眉掀鼻黑面短髯，容貌醜陋的人，心中已有點不悅，但還是客氣地說：“不知先生擅長什麼謀略？”
龐統說：“在下無不擅長，也一無擅長。”
孫權見他回答問題古怪，心中更是不快，便說：
“你且退下，以後待需要時我再讓人通知你。”
“好，那就告辭了。”
龐統拱了拱手，轉身就走。
在一旁的魯肅忙說：“主公，把他留下吧，他可是能與臥龍相比肩的人才啊！”
孫權不為所動，魯肅又說：“主公，此人確實善謀啊！”
孫權依然不叫人留住龐統。
龐統懊惱地退了出來，到了諸葛亮家。諸葛亮看他這個樣子就知道了幾分，便問道：“士元兄，怎麼樣？”
“唉，那個碧眼小兒以貌取人，我再不會去侍候他了。”
“都怨你，他不了解你，又如何會重用你嘛，找人給你舉薦你又不願意，反正像你這樣的人才不能再埋沒了。”
阿慧端茶進來聽了，對諸葛亮說：“還是你帶他去見主公吧，主公又不熟悉他。”
龐統忙說：“啊，不，不用舉薦，我要自己去，如果劉玄德也以貌取人的話，那我也同樣不侍候他。”
於是龐統去求見劉備。
“參見主公。”
劉備見龐統長相十分醜陋，還傲慢無比，雖然諸葛亮已經對他竭力舉薦，自己對他也久仰其名，但見了他依然對他不感興趣，礙著諸葛亮舉薦的情面，劉備耐著性子說：
“那就請先生暫且到耒陽（今湖南耒陽市）為令吧！”言罷便起身離去。
龐統生氣地對諸葛亮說：“那個大耳長臂的人，把我打發到一個小地方去做縣令，也罷，我就去混混日子吧！”
諸葛亮嘆道：“沒想到我的主公也以貌取人，這樣吧，你且先去，我再想辦法勸說主公把你弄回來。”
龐統說：“哼，他嫌我貌醜，我還嫌他耳太大、臂太長呢，今後侍候不侍候他，還看我高興不高興呢！”
龐統只得先到耒陽去任縣令。
龐統心裡不快，每天只是飲酒睡覺。一次龐統酒醉罵劉備：
“那個劉大耳，他嫌我面黑鼻掀，我還嫌他耳大臂長呢，你憑什麼小看我，把我弄到這麼個小地方來。”
龐統還指著豬頭肉上的大耳朵罵道：“那個劉大耳跟這個豬大耳又有何異，他有眼不識泰山，不過是長了個豬腦袋而已。”
龐統罵劉備的話很快傳到劉備耳裡，劉備大怒，打算罷他的官。諸葛亮就對劉備說：“主公，龐德豈是那治理區區百里的小才，他可是個擔負大任的人，不信，主公可以去考查一下他。”
劉備說：“我錯在哪裡？”
諸葛亮說：“以貌取人。主公需要的是他的智慧，而非容貌，主公既要成就大業，就應以人才為重。”
劉備大悟，決定親自去耒陽迎回龐統。
這天，劉備來到耒陽縣衙，龐統正在處理政事，他只當沒看見，自顧辦公，劉備站在一旁見他處理得頭頭是道，方知確實是小看他了。
劉備又詢問了幾個縣佐，都說他性情雖然古怪，但能力很強。
次日一早，劉備又去縣衙，但卻不見了龐統，他忙問：
“縣令在哪裡？”
縣役卒說：“縣令投奔曹操去了。”
“啊，走了多久？”
“太陽尚未出山就已走了。”
“追！”
大道上，劉備和他的幾個隨從策馬在飛奔，劉備汗流滿面地馳在最前面，他回頭對左右說：“就是把馬跑死了，也要追上他。”
左右說：“昔日有蕭何月下追韓信，今天主公烈日下追龐統。”
“是啊，是啊，真個是烈日下追龐統。”
太陽快落山時，劉備終於追上了龐統坐的馬車。
劉備羞愧地說：“士元果然不是平庸之輩，是我劉玄德有眼不識泰山，今特來請罪。”言罷對龐統一揖到地，流著眼淚說：“此乃吾之過也，還要請大人不計小人過。”
龐統見劉備汗流浹背，淚眼注汪，大受感動，忙下車扶住劉備說：“我本想浪跡江湖，了此一生算了，既是主公不棄，那士元就暫且留下。”
劉備大喜，當晚下榻於一家小店。晚飯後，兩人同臥一床，同蓋一被。劉備問：“士元兄，我想听你談談下一步該怎樣辦？”
龐統只說了三個字：“取西川。”
劉備聽了正中下懷，問他：“為何？”
龐統說：“赤壁之戰後，主公在孔明的計謀下已借了荊州，其實是奪取荊州，然只是三足鼎立之雛形，要想成氣候主公還得取益州。”
劉備聽了暗想，龐統的計謀跟諸葛亮隆中對的第一步跨取荊、益不謀而合，此人果然高見。劉備非常高興，同龐統直談到深夜。
次日又同輦轉回，路上，劉備再看龐統時已不覺得他有半點醜陋，那掀起的鼻孔反而覺得很可愛，那黝黑的皮膚也不感到難看了，一路上兩個親如兄弟，勝似摯友。
回到住地，諸葛亮搖著鵝毛扇在城門笑迎。然後，劉備右手攜孔明，左手攜龐統一同進城。之後，龐統被封為軍師中郎將，與諸葛亮並肩。從此，劉備進入了龍鳳雙輔的黃金時期。
春天的野山，陽光燦爛，曹操父子圍獵盡興後，站在山巔遠眺。將士們則在一旁架柴火烤起了鹿肉。
曹植自然吟起了詩：
天地無窮極，陰陽轉相因。
人居一世間，忽若風吹塵。
願得展功勤，輸力於明君。
懷此王佐才，愫慨獨不群。
……
曹丕不示弱，也賦了一首：
登山西遠望，黏谷多所有。
椴楞千餘尺，眾草芝盛茂。
華葉耀人目，五色難可紀。
雉錐山雞鳴，虎嘯谷風起。
往常曹操等兒子吟完後，自己也即興賦上一首，可是今天曹操卻凝望著西方，濃眉緊皺，回到曹操身邊不久的荀彧看出了他的心思，問道：
“主公莫非是在憂心西部之患？”
曹操嘆道：“要統一天下真是太難了……”說著誦道：
……道深有可得。名山歷觀，遨遊八極，枕石漱流飲泉。沉吟不決，遂上西天。
吟罷又嘆道：“大業難成啊！不如聽仙道的話，去遨遊八極算了……”
說著兩眼竟垂下淚來……赤壁之戰時，被曹操一怒之下趕回老家去的荀彧，現剛回到曹操身邊不久，此時，他見了，大驚，暗想跟主公多少年了，頭一次見他落淚，赤壁失敗對他的確打擊太大了，但也應振作起來，鼓勵他走出低谷去西征，便說：
“我主不必憂傷，人生在世，要成就一番大業，豈非容易，俗話說東方不亮，西方亮，黑了南方有北方，只要人還在，就不怕沒有崛起的希望。我主不妨向西進軍或許會迎來新的轉機。”
倔強志高的曹操，忙調整心態，轉過頭笑道：“我的心事何時瞞得過你文若兄？那西涼的馬超一直是我的心腹之患，你說得對，我是應該向西進軍，給我謀劃一下，我們下一步棋將如何走？”
儘管曹操跟荀彧已經有了裂隙，但荀彧對曹操仍然忠心不貳。
荀彧眨了眨了他那雙深沉而智慧的眼睛，回道：“主公，赤壁之戰後，我們經過了兩年的休整現在元氣已經恢復，然而再次舉兵南下征討孫劉，還不是時機，所以為了以後南下無後顧之憂，主公應征服西部。”
“好，真是說到我的心坎上了。”曹操拍拍荀彧的肩說，“文若啊，你可真稱得上是我的心腹了。”
荀彧說：“願永遠為主公效忠。”
“好，太好了。回去後，我們召開軍事參謀會，好好商議一下西征之事。”
“是。”
正說著，曹丕來說：
“父親，烤肉熟了。”
“啊，我們一起品嚐。”
眾人圍坐在幾個火堆旁，曹操說：“把好酒打開，大家都一起享用。”
這天午後，曹操舉行軍事參謀會議，密商西征策略。曹操說：
“我準備近期征討西涼的馬超、韓遂，眾將有何良策，速速獻來。”
滿頭白髮的老將程昱首先表示擁護，他說：“現在征討馬超很適時，可行。”
苟攸也說：“馬超不除，必成為今後南征的後顧之憂，只是馬超、韓遂都是朝廷命官，要征討他們現在尚無罪責可數。”
曹操點了點頭，說：“不管有罪無罪，馬超在涼州不斷擴充軍隊，收買羌夷人心，若不早除，必為後患。”
曹操問荀彧：“文若，你看呢？”
荀彧想了想，說：“要不，我們就效法晉獻公伐虢滅虞之計。”
曹操馬上接著說：“跟馬起、韓遂借道。”
荀彧說：“對，我們就說借路目的是要討伐漢中的張魯，所以不得不從關中藉道，如果他們敢反對，那我們就可以名正言順地征討他們了。”
曹操興奮地說：“好，這計謀太好了。”
於是，曹操派曹洪率大軍向關中挺進。
馬超、韓遂是涼州北方割據的軍閥，馬超的父親馬騰早被曹操召人許都，馬騰知道曹操要削除他的勢力，就留馬超在西涼統帥餘部。
曹軍要藉道，當然騙不了馬超、韓遂，韓、馬兩家素來有仇，但在危急之時，卻組成聯軍在澗關與曹軍對峙。
曹操久攻不下，又找謀臣商議。謀臣賈詡獻出離間計，曹操欣然採納。於是曹操在陣前演了一場戲，使韓、馬都氣得失去了理智。
原來，曹操提出了議和的要求，條件是先跟韓、馬個別交談。
韓遂、馬超是兩個武夫，哪裡知道是計，還以為是曹操久攻不下，真想和談了。
於是，曹操先跟韓遂和談，然後故意大聲笑著跟韓遂敘舊情，然後又故意小聲說一些話，讓站在帳外的馬超只聽見笑聲，曹操隻字不談軍事。
曹操又以同樣的方式跟馬超演了一番，同樣不提軍事。韓遂在外同樣只聽見曹操的親熱聲音。
曹操拱手離去後，馬、韓都以為曹操跟對方談得很投機，當問到曹操的軍事態度時，兩人又都說不出來，於是韓、馬相互猜疑，曹操一定跟對方密謀了什麼。
曹操又派密探故意把給韓遂的信件落人馬超手中，馬超一看，信中有許多地方已被人塗過，就更懷疑韓遂與曹操私通，於是就拉走了自己的人馬。韓馬朕盟於是不攻自破，曹操很快佔領了關中。
馬超回到涼州後，招兵買馬，捲土重來，很快攻下了冀州，殺了太守。馬超的部隊多是羌人，十分勇猛，把趕來救援的夏侯淵殺得大敗而歸。
馬超威震西涼，曹操又召開軍事參謀會議商議對策，提出的計謀仍然是離間計，就是通過密使讓馬超軍中的曹軍降臣叛變，緊閉城門，並殺了馬超的家屬。馬超不得已投奔到漢中張魯麾下。
至此，曹操統一了北方。
曹操舉辦了慶功宴會，宴會上表演了歌舞。酒酣，部將董昭出列道：
“主公，以您的功績，理應晉爵國公，接受九錫。”
眾官員聽了都一起站起來舉杯祝道：
“我主理應稱王受九錫。”
曹操聽了正中下懷，正滿臉得意之時。忽然，有人說：
“不可。”
大家轉過頭見是荀彧。
荀彧說道：“主公不能忘記您平天下是為了消滅奸佞，復興漢室的初衷。”
曹操聽了臉色一沉，坐了下來，宴會不歡而散。
偏偏這時丞相府中又發生了一件大事，伏皇后用衣帶詔給她的父親伏完，要他誅殺曹操。曹操懷疑荀彧知情不報，於是在曹操南征孫權的時候，讓荀彧去譙縣慰勞軍隊，藉故把他逐出中樞部。
曹操得知荀彧病倒在軍營中，便讓人給他送去一個飯盒。
躺在病榻上的荀彧打開飯盒，竟是一個空盒子，他詫異地用目光詢問來使，來使詭譎地笑了笑，使走了。
荀彧背脊滲出了冷汗……
荀彧躺在冰冷的營帳裡，看著空空的飯盒子，心灰意冷，他陷入了沉思……
丞相啊，你太無情寡義了，多少次都是我出謀劃策，才一次又一次地幫助你躲過災難，幫助你逢凶化吉。記得那年，你任了兗州牧後發兵東征徐州，打陶謙時，張邈、陳宮叛亂，呂布趁機兵臨鄄城，是我去請來夏侯悖，才保住了鄄城。接著郭貢又來圍城，如果不是我冒著生命危險出城去跟郭貢談判，那麼兗州難保，沒有了兗州，你上何處去立足？ ……
後來陶謙死了，你又想去打徐州，我說，呂布未滅，何談徐州，還是先建立根據地，鞏固好兗州才是大事。從此，有了兗州，就有了立國之地，你的事業才開始蒸蒸日上……
196年，是我建議你迎獻帝於許都，從此，順天道，合民意，你才開始名正言順，你也才有能力與袁紹較量……
袁紹寫信貶低你，你要去攻打他，我又獻計：要想對付袁紹，先攻下呂布。你聽從了我的話，打敗了張邈，擒殺了呂布，平定了徐州，這才有能力去與袁紹決戰……
官渡之戰，當你與袁紹相持不下時，想退回許都，是我堅決反對撤軍，你聽了我的計策，奇襲袁紹囤糧的鳥巢，終於打敗了袁紹，從此確立了你的霸主地位……
後來，你又想乘勢南下去攻打劉表，是我勸你先去平定袁紹的兩個兒子袁譚、袁尚，趁他們互相殘殺之際，去把他們一舉解決了，這樣你終於統一了北方，從此才真正有了進兵南下的實力。否則，你必然會面臨腹背受敵的局面……
你出征後，都是我替你留守都城，除了給你出謀劃策，還要為你供給後勤糧草，你說我是你的張子房（張良），說明你還是明白我對你的怍用……
我還給你舉薦了不少賢才，包括我的侄子苟攸，還有郭嘉、司馬懿等，並且幫你長期組建了謀士團，幫你策劃、幫你出主意，事事都為你考慮，件件都為了成就你的英雄大業……
“來人啦，我要喝水。”荀彧喊道，可是沒有人理會。
“唉，大勢已去，大勢已去啊……”荀彧悲痛地嘆道。
你始終待我不薄，你重用我，給我封賞，又把你的女兒嫁給我的長子，對我恩寵無比。我不敢驕傲，更不敢放縱，你給我的賞賜我都拿去救濟別人了，我現在已是家無餘財……
不料，僅以觀點分歧，你就狠心要除掉我，我因為反對董昭那些奸人慫恿你晉爵國公，接受九錫（代表帝王等級的九種禮器），你就對我不放心了……
丞相，你已經違背了你起兵發難董卓的初衷，你忘記了你當初之所以得人心是為了討伐國賊，匡扶漢朝廷，而你現在卻一心拋棄漢室，自己稱王，如是，讓我們如何擁戴你？
自古得人心者得天下，丞相啊，你若聽了奸佞的小言，那你將失去民心，你也無法成就大業……
丞相，你太無情了，其實我早已知道你的殘忍，你殺人如麻已經是公認的了。
董卓作亂，你離開洛陽，途中你恩將仇報殺死了給你住宿，招待你酒肉的呂伯奢全家。
為報父仇，你攻下彭城殺戮了五個縣的無辜百姓而血流成河，還殺了數万俘虜兵，以致泅水力之不流。
“來人哪，我肚子餓，我要吃飯……”荀彧餓得頭暈眼花，全身無力，連起床的力氣都沒有了，但已經幾天了，沒有人搭理他，也沒有人給他送水、送飯。
荀彧傷心得老淚直流……
丞相啊，你曾說過：“天下之定，或之助也。”對我給了極高的肯定，但就是因為我反對你取代漢室，你就把我置之於死地。其實，我也不過是別人徵求我的意見時，我沒有同意而已，也僅此而已，然而僅僅如此，我就得到瞭如此下場。
你百里差人送來給我的重禮竟是一個空飯盒，我明白了，你是要我死。
這時狂風吹開了帳篷的簾子，沙土夾著落葉都刮了進來，荀彧瞇著眼睛咳了起來，他喘息著把被子蒙上了頭……
風刮過後，荀彧想坐起來，但剛剛半坐起來就虛弱得暈了過去。
傍晚，夕陽從帳窗外照了進來，荀彧看見窗外的落葉，倍感淒涼，他掙扎著拿起了曹操送他的飯盒，打開了，裡面空空的，荀彧呆呆地看著……頭一歪，閉上了眼，飯盒也掉落在地上……
荀彧的死訊報到曹操處，正在吃飯的曹操聽了，頹然地坐到椅子上，雙手杵著頭，痛苦地閉上了眼睛，他發自肺腑地說出一句話：
“唉，憑良心說，天下之所以得到平定，完全是荀彧的功勞啊！”言罷，兩行熱淚從他的臉頰上滾了下來……
荀彧的死，讓曹操感到了從未有過的威懾，他終於不敢取代漢獻帝，但卻稱王晉爵。