話說回來，我們繼續說愛新覺羅·努爾哈赤以“十三副鎧甲”起兵、拉開女真統一戰爭的歷史帷幕這件事。
愛新覺羅·努爾哈赤憑藉“十三副鎧甲”從攻打蘇克素護部圖倫城開始，以討伐正在逃跑的仇人尼堪外蘭為名，四處攻城略地。一次次的戰鬥，愛新覺羅·努爾哈赤都十分英勇善戰。 1586年，愛新覺羅·努爾哈赤最終殺掉了尼堪外蘭。但征伐女真族其他部落的戰爭仍然沒有停止。
1584年，愛新覺羅·努爾哈赤攻克董鄂部。這是一次很有意思的戰役。
話說1584年秋，住在佟佳江附近的董鄂部內亂。那個時候，人還不多的愛新覺羅·努爾哈赤趁機領了一些人進攻董鄂部。董鄂部主阿海巴顏以400人在城內迎戰。時值大雪。愛新覺羅·努爾哈赤下令停止進攻，撤退。愛新覺羅·努爾哈赤本人卻率領12人在城下埋伏下來。阿海巴顏以為愛新覺羅·努爾哈赤已經撤走，便率兵出城。愛新覺羅·努爾哈赤與伏兵突然躍起，把阿海巴顏打了個措手不及。愛新覺羅·努爾哈赤等人一舉殺掉阿海巴顏屬下4人，並繳獲甲衣兩副。
此後不久，愛新覺羅·努爾哈赤很快消滅了董鄂部。董鄂部餘下的部眾逃跑。 1588年，董鄂部餘下的部眾一萬多人在他們的首領何和禮的率領下，歸順了努爾哈赤。何和禮也成為日後後金政權的五大開國元勳之一。
1585年，愛新覺羅·努爾哈赤攻克渾河部；1586年，愛新覺羅·努爾哈赤最終完成了蘇克素護河部的統一；1587年，愛新覺羅·努爾哈赤又攻克哲陳部；1588年，愛新覺羅·努爾哈赤又攻克完顏部（一名王甲部）；1591年，愛新覺羅·努爾哈赤又兼併了鴨綠江部。
至此，愛新覺羅·努爾哈赤最終控制了建州女真八個部落中除了珠舍哩、訥殷二部以外的其他所有六個部落，佔有了撫順以東、長白山以南至鴨綠江的廣大地區。
這個時候的愛新覺羅·努爾哈赤知道，他還沒有能力與明朝對立，於是他主動向明朝入貢。明朝政府也默認了愛新覺羅·努爾哈赤統一建州三衛的現實，冊封愛新覺羅·努爾哈赤為建州都督僉事。 1591年，明朝又晉升愛新覺羅·努爾哈赤為左都督。
此時，越來越強大的愛新覺羅·努爾哈赤終於引起了以葉赫為首的海西女真四部的恐慌。他們會如何對付越來越強大的愛新覺羅·努爾哈赤呢？
1593年夏，海西女真四部聯合蒙古科爾沁部、錫伯、卦爾察三部加上建州女真中的珠舍哩、訥殷二部一共九部3萬人馬，分三路攻打愛新覺羅·努爾哈赤。
面對著九部聯軍的大舉進攻，愛新覺羅·努爾哈赤的屬下都驚恐異常。而此時駐紮在軍中的愛新覺羅·努爾哈赤卻在當天的夜裡，睡得是非常之香啊！他是怎麼想的呢？
愛新覺羅·努爾哈赤是怎麼想的？甭說您不知道了，就連愛新覺羅·努爾哈赤的第二任妻子富察氏也不知道愛新覺羅·努爾哈赤是怎麼想的。富察氏一看見睡得如此之香的愛新覺羅·努爾哈赤就來氣！
富察氏大聲叫醒了愛新覺羅·努爾哈赤：“爾方寸亂耶，懼耶？九國兵來攻，豈酣寢時耶？”富察氏的意思是對愛新覺羅·努爾哈赤說：“你是不是亂了方寸了？是不是害怕了？不然的話，你怎麼能夠在九部聯軍進攻的時候睡得這麼香呢？”
這個時候的愛新覺羅·努爾哈赤翻了一個身，說：“我果懼，安能酣寢？我聞葉赫來侵，以其無期，時以為念。既至，我心安矣。我若負葉赫，天必厭之，安得不懼？今我順天命，安疆土，彼糾九國以虐無咎之人，天不佑也！”愛新覺羅·努爾哈赤的意思是說：“我如果害怕的話還能睡得這麼香嗎？我早就听說葉赫部要來攻打我們，但是不知道什麼時候來，所以一直就惦記著這件事。現在，他們果然來了，我就放心了。我如果敗於葉赫部，上天會討厭他們的，他們難道還能不害怕？現在，我們順應上天的安排，安定疆土，他們卻糾集九國的軍隊殘殺虐待沒有過錯的人，上天不會保佑他們的。”
話說完了之後，愛新覺羅·努爾哈赤又繼續睡覺去了。等到天亮的時候，愛新覺羅·努爾哈赤果然打敗了九部聯軍，還趁機消滅了訥殷、珠舍哩兩部。
至此，經過十年努力，建州女真全部解決，最終得以統一。
此後，愛新覺羅·努爾哈赤又開始了統一海西女真和野人女真的戰爭。
再後來，富察氏得罪了愛新覺羅·努爾哈赤，被賜死。有史料記載，她死於自己的親兒子愛新覺羅·莽古爾泰之手。富察氏也為愛新覺羅·努爾哈赤生下兩個兒子：大兒子叫愛新覺羅·莽古爾泰，二兒子叫愛新覺羅·德格類。
1599年，愛新覺羅·努爾哈赤趁哈達部飢荒並與葉赫部不和之機，消滅了海西女真四部中的哈達部。
問題在於：建州女真的最終統一，對於尚未統一的海西女真和野人女真形成了巨大的威脅。而這個時候，以海西女真為首的九部聯軍又被愛新覺羅·努爾哈赤打敗。海西女真和野人女真將會如何對付越來越強大的愛新覺羅·努爾哈赤呢？而此時的大明王朝意識到了愛新覺羅·努爾哈赤的威脅了嗎？大明王朝將會如何對付日益強大的愛新覺羅·努爾哈赤呢？
話說哈達部被消滅後，愛新覺羅·努爾哈赤暫時停止了統一女真各部戰爭的步伐，轉而開始從事內部的建設，以期鞏固建州女真內部的統一。
第一項措施就是創立滿洲文字。
金滅亡後，通曉女真文的人越來越少，到明朝中期已逐漸失傳。到了愛新覺羅·努爾哈赤的這個時代，女真人已經沒有了文字——他們成為了一個只有語言、沒有文字的民族。
愛新覺羅·努爾哈赤興起後，建州女真與朝鮮、明朝的來往公文，由一個名叫龔正陸的漢人用漢文書寫；在向女真人發布軍令、政令時，則用蒙古文。無論是漢文還是蒙古文，對於一般女真人來說，他們是既看不懂，又聽不懂。
1599年，愛新覺羅·努爾哈赤命巴克什·額爾德尼和扎爾固齊·噶蓋，用蒙古字母拼寫滿語，創制滿文，這就是無圈點滿文（老滿文）。愛新覺羅·皇太極時改進成為有圈點滿文（新滿文）。滿文是拼音文字，有6個元音字母、22個輔音字母和10個特定字母。滿語文成為清朝官方語言和文字。
當時，東北亞滿—通古斯語族的各民族，除滿洲外都沒有文字。滿文記錄下東北亞地區文化人類學的珍貴資料，並成為滿漢、中西文化交流的重要橋樑。努爾哈赤主持創制滿文，是滿族發展史上的一塊里程碑，是中華文化史和東北亞文明史上的一件大事。
愛新覺羅·努爾哈赤的第二項措施就是創立八旗制度。
八旗制度起源於女真人的牛錄製。早先，女真人在出兵或狩獵的時候，按族黨屯寨進行。每人出一支箭，10人為一牛錄，其中有一首領，叫“牛錄額真”。這就是女真人的牛錄製。
1601年，愛新覺羅·努爾哈赤在此基礎上建立了黃、紅、白、藍四旗，每旗7500人。分別打黃旗、紅旗、白旗、藍旗。 1615年，愛新覺羅·努爾哈赤又將四旗擴大為八旗。原四旗名稱冠以“正”，另四旗名稱以黃、紅、白、藍冠以“鑲”。
新增四旗的旗子，在原來旗幟的周圍鑲邊，黃、白、藍三色旗鑲紅邊，紅色旗鑲白邊。這樣，共有8種不同顏色的旗幟，稱為“八旗”，即滿洲八旗。後來又逐漸增設蒙古八旗、漢軍八旗和“打勝八旗”，統稱八旗，而實際是32旗。
八旗制度“以旗統軍，以旗統民”，平時耕田打獵，戰時披甲上陣。八旗制度以八旗為紐帶，將全社會的軍事、政治、經濟、行政、司法和宗族聯結成為一個組織嚴密、生氣蓬勃的社會機體。
八旗制度是愛新覺羅·努爾哈赤的一個創造，是大清王朝的一個核心社會制度，也是清朝定鼎燕京、入主中原、統一華夏、穩定政權的一個關鍵。
第二項措施就是製定撫蒙政策。
自秦、漢以來，北方游牧民族一直是中央王朝的北部邊患。為此，秦始皇削平諸侯後連接六國長城而為萬里長城。至明代，京師兩次遭北騎困擾，明英宗甚至成了瓦剌兵的俘虜。徐達與戚繼光為固邊防，也大修長城。
愛新覺羅·努爾哈赤興起後，對蒙古採取了既不同於中原漢族皇帝，也不同於金代女真皇帝的做法。愛新覺羅·努爾哈赤用編旗、聯姻、會盟、封賞、圍獵、賑濟、朝覲、重教等政策，加強對蒙古上層人物及部民的聯繫與轄治。
後來漠南蒙古編入八旗，成為大清王朝軍政的重要支柱；漠北喀爾喀蒙古實行旗盟制；漠西厄魯特蒙古實行外扎薩克制。
滿蒙兩大民族之間的聯姻關係完全不同於漢、唐兩朝中原的宗室公主下嫁給邊疆少數民族的首領的做法，而是互相婚娶，真正成為兒女親家。這是元朝除外的歷朝中國中央政權對蒙古治策的重大創革。
中國2000年古代社會史上的北方游牧民族難題，至此才算得以初步解決。
至此，建州女真內外初定。愛新覺羅·努爾哈赤覺得，他最終完成整個女真的統一、建立強大的女真政權的時機到了。
1607年，野人女真三部中的瓦爾喀部看到了愛新覺羅·努爾哈赤統一女真是一個任誰都不可阻擋的大趨勢，於是主動歸附了愛新覺羅·努爾哈赤。就在這同一年，愛新覺羅·努爾哈赤還消滅了拒不屈服的海西女真四部中的輝發部。
而在與輝發部共同抗擊愛新覺羅·努爾哈赤的戰鬥中，烏拉部的勢力也被大大地削弱了。烏拉部將通過怎麼樣的努力，才能達到重新振興烏拉部的目的呢？
烏拉部被愛新覺羅·努爾哈赤打敗之後，被迫將烏拉部的貝勒滿泰的女兒烏拉那拉·阿巴亥嫁給努爾哈赤為妻，愛新覺羅·努爾哈赤也將侄女俄恩哲嫁給烏拉部的貝勒布佔泰為妻，互相婚嫁，結成姻盟。烏拉那拉·阿巴亥比愛新覺羅·努爾哈赤小31歲，12歲同愛新覺羅·努爾哈赤完婚，先後為愛新覺羅·努爾哈赤生下愛新覺羅·阿濟格、愛新覺羅·多爾袞和愛新覺羅·多鐸3個兒子。愛新覺羅·多爾袞生於1612年，比他的哥哥愛新覺羅·阿濟格小7歲，比他的弟弟愛新覺羅·多鐸大2歲。
但是，到了1613年，愛新覺羅·努爾哈赤還是最終消滅了烏拉部。至此，海西女真四部中就剩下葉赫部還沒有歸順愛新覺羅·努爾哈赤。這個時候的葉赫部緊急向明朝求救，明朝派出千人相助。愛新覺羅·努爾哈赤攻下葉赫七城十九寨而歸。
在這種情況下，愛新覺羅·努爾哈赤覺得，建立自己民族的政權的時機已經到來了。
創大業者，必立根本。如果一個邊疆少數民族首領不能創建一個政權，他就不能希望在中國建立一個王朝。
1616年，愛新覺羅·努爾哈赤作為一個僻處邊境一隅的滿洲族首領，以赫圖阿拉為都城——稱為興京，參照蒙古政權，特別是中原漢族政權的範式，登上汗位，立國號為“大金”——歷史上稱之為後金，年號天命。
愛新覺羅·努爾哈赤以天命思想來維持他的汗位和奴隸社會的等級制。他宣稱，汗是天之子，汗之子是貝勒、大臣，而貝勒和大臣之子又是阿哈（奴隸）。後金建立後，他自稱“天命皇帝”，他致朝鮮國王書即鈐“後金天命皇帝印”。
與此同時，愛新覺羅·努爾哈赤確定次子愛新覺羅·代善為大貝勒，侄子愛新覺羅·阿敏為二貝勒，五子愛新覺羅·莽古爾泰為三貝勒，八子愛新覺羅·皇太極為四貝勒。以額亦都、費英東、何和里、扈爾漢、安費揚古為五大臣同聽國政。又設扎爾固齊10人，聽訟治民，掌管民事與司法。
凡有重大案件，先由扎爾固齊10人審問，然後報告五大臣，再由五大臣複查，告訴諸貝勒，討論議決，最後由愛新覺羅·努爾哈赤親自審問裁決。
此時，後金的疆域，東至遼邊，北臨蒙古，南瀕鴨綠江。從此，愛新覺羅·努爾哈赤有了鞏固的根據地，以支持其統一事業的進一步發展。
愛新覺羅·努爾哈赤建立後金，明朝立刻感到是一大威脅而坐臥不安起來。於是在政治上、經濟上對其進行限制。與此同時，羽翼已豐的愛新覺羅·努爾哈赤也於1618年春以“七大恨”為由正式向大明王朝開戰。