第20章 手取川之戰

玄蕃的陣前，已經掛起了信長的旗幟，而他們的先鋒，也已經渡過了手取川。 “——一定是信長來了。你看他們那來勢洶洶的進擊方式，一看就知道絕對不是普通人。” “——真是！你看他們的行為多粗暴啊！難道這世間真有那麼粗暴的大將嗎？” “——看哪！他們會渡過手取川，看來一定有背水一戰的打算！” 然而，謙信並未被這些消息攪亂方寸。很快地，他召集了散佈在松任城四周的二萬五千名兵力，以井然有序的陣勢朝手取川的方向前進。 在織田勢尚未看清楚之前—— 上杉勢的第一隊就已經渡過手取川，而第二、第三隊雖然也跟在後面，卻沒有渡河的跡象。 這時，眾人總算鬆了一口氣。由於這附近的居民都有作戰經驗，因此他們也紛紛加入了這場戰爭裡。所有的人都很想知道，在這場日本第一的上杉勢與織田勢的對決中，他們將會以何種戰術來作戰。

然而—— 在兩軍原該會有一場大戰的二十三日早晨，情況卻有了令人意想不到的變化。 當上杉勢到達河原時，織田勢就像算準了一般，突然在當天晚上全部撤兵了。 不！至少在人們看來是如此。整個情況看來，就像在兩軍即將短兵相接的一剎那間，織田勢卻突然從地面上消失了。這不僅令上杉勢的士兵咬牙切齒，也引起了各種流言。 然而，上杉勢並未就此陣腳大亂，仍然以齊整的步調渡過了手取川。之後，附近就傳出了許多流言：“——織田勢在手取川遭遇上杉勢，卻不戰而逃了。” “——信長特意避開謙信逃走了。” 人們彷彿親眼看到信長由馬背上跌下來，夾著尾巴逃走的情景一般，不斷地製造出各種流言。 聽到了這些傳言，謙信只是搖頭一笑。

“此地的一向宗徒很多，這些話一定都是他們傳出來的。不過，即使信長真能避開我的追擊，他又能逃到哪裡去呢？” 當上杉勢追著敵人來到柴山、今井、木場三個湖泊之間時，卻出現了許多令他們感到奇怪的事情。 在湖的四周，到處佈滿了信長的旗幟。而且，當織田軍被攻破之後，很快地就又聚集起來，展現出令人不可思議的團結力。此外，他們究竟是要前進或撤退，更是叫人摸不著頭緒。 （這真是一件奇怪的事……） 謙信側著頭想著。最令他擔心的是，直到現在為止，他仍然無法看出信長到底在哪個陣營裡。就在他的疑慮當中，柴田勝家已經進入大聖寺，準備守城了。 一旦決定守城，便可以由背後襲擊敵人，因此情勢自然對柴田較為有利。

接著就是佐久間玄蕃，也突然不聲不響地離開了禦幸塚。 謙信繼續朝動橋、細呂木、金津等小城前進。然而，原本鎮守該地的兵力，卻都像沙灘上的螃蟹似地，各自躲回自己的巖穴去了。 這是理所當然的事情！他們都必須為自己準備一個過冬的巢穴，好讓這個擊破八方的支離破碎戰術得以施展…… 終於，上杉勢也召集了所有的部隊，慢慢朝北莊前進…… （信長這傢伙倒是考慮得很周到！） 聚集了三萬五千，甚或四萬、五萬兵力的上杉勢，就是為了想要在此與織田勢決戰，沒想到他們卻各自守城了。這麼一來，謙信除了繼續前進之外，別無他法。因為，即使進擊織田勢的行動一直持續到三月、四月，這種情況依然不會有任何改變…… （非得盡快殺了信長不可！）

當謙信追著前田勢來到九頭龍川附近的丸岡時，突然下起了今年第一次的雪。 耳聞野上刀劍聲，眼見覆地皓白雪。 這天傍晚，謙信又按照慣例收兵了。正當他悠然地喝著酒、吟著新作的詩時，卻傳來了令他意想不到的消息。 原本謙信認為，信長必定是在前方的織田勢中。然而，令他感到意外的是，此時的信長竟然身在京師，正請求京里的大將封他那攻陷信貴山的長子信忠為從三位左近衛中將哩！ “信長這傢伙可真會飛啊！”謙信懊惱地拍著自己的臉頰，搖頭苦笑著。這麼一來，除了退兵之外，已經別無他法了。如果繼續留在此地，那麼上杉勢必定會被凍死啊！想到這裡，他的行動突然變得有如電光石火般的迅速。 謙信在追著織田勢來到丸岡的松任後——由松任經過七尾，引兵返回老巢春日山城了。