第19章 攻破八方
在前一天，信長來到越前的北莊，越過九頭龍川的北潟湖後，就在附近的細呂木築了一座小城，並召集全體大將，共同商討作戰的方法。
他們已經接到七尾城失陷的消息。
從大聖寺來的，有柴田勝家及其子伊賀守勝豐、綽號為鬼的勝家之外甥佐久間玄蕃盛政；從府中而來的，有前田利家及其子孫四郎利長、不破彥三郎等。所有的人都圍著信長，目不轉睛地望著攤在眼前的地圖。
在座諸人當中，以柴田勝家的表情最為沈重、苦澀。
“怎麼樣啊？權六！如果是你，你打算在哪裡取得謙信的首級呢？”信長突然開口問道。
“我相信殿下一定會有很好的方法才對！既然你能擊敗信玄，謙信當然更沒有問題。”
權六以輕率的口氣回答，沒想到卻使得信長火冒三丈，大聲地叱喝道：“你這笨蛋！難道你是在還沒有想出取得謙信首級的方法之前，就和藤吉郎大吵一架，把他趕回長濱去了嗎？”
“沒有這回事！築前這傢伙老是不聽指揮，所以我才會與他發生衝突的。而且，是他自己要回去的啊！”
信長當然知道真正的原因，而且他也相信，這次的吵架事件多半是秀吉所引起的。根據信長的判斷，秀吉必定認為，不論他們在北國立下多大的功勞，終歸只是輔助勝家而已，自己根本沒有功勞可言。更何況，萬一被勝家看中，而要求自己成為其部將的話，那麼他以往的努力，豈不是白費了嗎？因此，他才藉故與勝家吵架，並且乘勢離去。一旦擺脫勝家的指揮，那麼他就有機會被派往其他的戰場，建立屬於自己的戰功——由於有這種打算，所以秀吉才會故意拂袖而去。
信長的判斷，在秀吉奉命迎戰中國的毛利勢時，臉上那種喜出望外的表情中獲得了證明。
正因為信長知道實情，所以才更嚴厲地斥責勝家。
“甚麼？你說是藤吉郎自己要回去的？”
“是啊！對於我的指示，他沒有一個不反對，而且根本不肯聽從我的命令。”
“閉嘴，權六！”
“是！”
“他是你的部將，而你竟然無法使他服從命令……這麼一來，你又如何能成為一名總大將呢？好吧！既然如此，這一次的作戰，你就完全聽從我信長的命令，絕對不許你發表意見。”
聽到這裡，勝家不禁暗叫一聲“完了！”表情也顯得更陰霾了。
這時，原本正專心看著地圖的信長，突然出其不意地向前田利家問道：“又左！如果是你，你要在哪裡取得謙信的首級呢？”
“這個嘛！如果是我……我會退到九頭龍川去，這麼一來，萬一發生狀況，我可以立即渡河，返回北莊守城，在那裡等待雪季來臨。”
“哦，又左！你的方法倒是很妙啊！不過我不明白的是，既然你決定在北莊守城，等待降雪，難道到時候謙信的頭就會自動掉下來不成？”
“呃、這個……”
“你啊！你所想的只是一種保住性命的戰法，並不能取得他的人頭啊！要取得謙信的頭……玄蕃，如果是你，你會怎麼做呢？”
被問到的，是素有豬武士之稱的佐久間玄蕃。
“這個嘛！……我會在各個部落放火，將我們的後方燒毀，然後再渡河。”
“嗯！勇氣可嘉！這麼說來，你是準備攻打松任城嘍？只是，這樣謙信的頭就會自動離開他的身體嗎？”
“沒錯啊！如果我們將後方的部落全部燒毀，那麼除了渡過手取川之外，就別無退路了。這麼一來，不就成了背水一戰了嗎？”
“正是如此啊！”
“我軍背後是大川，前面是被燒毀的原野……在這種情況下，相信人人都會有寧死不退的覺悟。既然有這種覺悟，我們就必須設法攻下謙信所在的松任城，否則怎能取得他的首級呢？”
“哈哈哈……”
信長忍不住放聲大笑。
“玄蕃哪！要是謙信識破了你的戰法，也死守著城等待降雪；到了那時，河川後面的部落既已經全部燒毀，我方的士兵豈不是要凍死在風雪中了嗎？”
“不！這麼一來，我們更是無論如何也要攻下那座城。”
“笨蛋！我是問你，萬一城攻不下來時，你怎麼辦？謙信到底是位名將啊！”
信長邊罵著玄蕃，邊朝不破氏仲望去。
“彥三！如果是你，你會怎麼辦？”
“我啊！我沒有自信能取得謙信的頭，所以我贊同前田先生的想法，守城等待春天來臨。”
“孫四郎！你呢？”
信長朝利家之子利長問道。
“很抱歉！對於這件事情，我也沒有更好的主意，因此我願意聽從大將的指示。”
“好一個聰明的傢伙！你倒是閃得很快……好吧！權六，我再問你一次，你到底有沒有更好的方法呢？在這麼多的意見裡，你應該可以綜合出結論來吧？現在，你就當作我信長不在這裡好了。趕快想一想，如果是你，你會如何取決呢？”
“報告大將！”
勝家仍然以陰鬱的表情說著：“我認為我們應該先渡過手取川，在對岸等待敵人。萬一情勢不對，我們也可以退到大聖寺，在那裡等待降雪，只要一下雪，那麼敵人在春天之前，必定無法前進。如此一來，對方勢必會退回北莊過冬。”
“嗯！”
信長噤口不語。
說實在的，連信長自己也想不出更好的方法。
只要一下雪，敵人就無法前進——話雖如此，但是信長卻依然感到不安。事實上，信長對雪的了解，並不如謙信。畢竟，謙信是在越後長大的啊！更何況，此番出兵之前，謙信更是發下豪語——即使到了冬天，也絕對不退兵。由此看來，越後兵必是企圖在雪中行軍。
不！比這更令信長不安的是，如今謙信和他的立場可說是完全不同。不管在怎樣的情況下，謙信總是悠哉游哉地享受著作戰的樂趣，這和信長與武田勢在長筱之戰的作戰策略正好相反……
如今的信長，正面臨四面楚歌的窘境，在六個戰場裡，每一處的戰事都有一觸即發的可能。況且，縱使他在某一處勝了，而其他的地方卻失敗了，那麼這場胜利又有甚麼意義呢？
（要不是我陷入這種困境之中，松永久秀怎麼會背叛呢？……）
各個擊破一向是他最得意的作戰方法，然而在如今這種情況下，卻完全無法施展。不論在任何一處戰場，與其說攻破敵人，毋寧說絕對不能被敵人攻破，而這也正是迫在眉睫的事情啊！
對信長而言，謙信的確是個相當棘手的人物。到目前為止，他都還能談笑用兵，也難怪信長要束手無策了。
“好吧！”信長深深地吸了口氣，然後說：“玄蕃！就照你的作戰方法去做吧！”
“噢？這麼說來，你是要我燒毀所有的部落，然後渡過手取川嘍？”
“不錯！你就照自己的意思，好好地干一場吧！謙信啊！謙信！你等著瞧吧！我信長就要展開擊破八方的作戰方法了。”
“遵命！我一定盡力而為。”
“不過，渡過手取川後，你可不要笨得在那邊作戰到降雪才撤退，懂嗎？渡川之後，一旦發現敵兵追來，你一定要在適當的時機趕快逃開。”
“逃開……你的意思是？”
“是的！我要你逃開，而且是朝著大聖寺的方向逃開。如果我軍繼續留在那片被燒毀的原野上，一定會被凍死的。不過，如果你能在今井、木場、動橋等地邊戰邊退的話，那麼或許還能保住性命。”
“噢！……”
聽到信長要他退兵，豬武士一副很不以為然的表情。不過，此時他也不好再表示意見了。
“接下來是又左，你也照著自己的方法去作戰吧！你就朝著手取川前進，最後再渡過九頭龍川，退回北莊去。”
“遵命！”
“權六！”
“是！”
“你也一樣，照著自己的方法去作戰吧！不過，你必須先幫助渡過手取川的玄蕃撤退，然後將部隊屯駐於大聖寺。在那之後，你可是一步都不許退哦！”
“遵命！”
“利長跟著父親，氏仲就和柴田一起吧！事情就這麼決定了。”
說到這裡，信長再度望著面前的地圖，突然發出了震耳欲聾的笑聲。
“哈哈哈……怎麼樣？玄蕃！你知道這個作戰方法叫甚麼嗎？”
“這，我不知道！”
“你當然不知道！這個嘛！就叫支離破碎的戰術。好了，現在你們可以豎起我信長的旗幟了。你們全都仔細聽著，這是你們自己擬定的作戰方法；因此，萬一失敗，你們就永遠別想要當大將了，懂嗎？好了，如果各位都明白了，那麼就退下去吧！”
“是！”
“嘿、嘿！這麼一來，謙信這傢伙一定會看得兩眼發直，因為在這個擊破八方的支離破碎的戰法裡，他根本分不清楚那個才是真正的本陣啊！別說是謙信，就連我信長都會不知該如何是好哩！好吧，就這麼決定了。除此之外，再也找不出更好的方法了。哈哈哈！”
“殿下！還有一個問題！”
勝家突然開口道：“請問殿下……你打算到誰的營地去呢？”
“你這笨蛋！你不要忘了，我現在是在作戰，不是在玩吔！我馬上就要由此地退回去，因為我有六個戰場呢！”
他高聲地說：“明天一早，你們就要以疾風迅雷之勢朝自己所定的方向前進，而且必須盡量避免損失兵力。”
說完，他再度搖晃著身軀笑了起來。
不久之後，謙信便接到了報告。
“——今天一早敵人就在小松、本折、安宅、富樫等部落放火，而且在濃煙當中迅速地前進了。”
這是他所接到的第一個報告。
謙信知道，這一定是織田勢的先鋒佐久間玄蕃所做的好事。