第2章 強右衛門被捕
穴山玄蕃頭對手下的包圍行動視若無睹，只是目不轉睛地緊盯著強右衛門。
太陽逐漸西斜，而武田方的陣營也和隔江相對的長筱城一樣，完全籠罩在夕陽餘暉之下。
“你說你肚子餓了？”
“沒錯！”
“你說你叫鳥居強右衛門，是奧平九八郎的家臣？請問，你是如何在嚴密的守衛當中，潛逃出城的呢？”
聽到玄蕃頭的話，被夕陽映紅了雙頰的強右衛門不禁失聲大笑。
“你弄錯了！我不是出城，而是正要回城去哪！”
“甚麼？你說你是要回城裡去？”
“正是！如果你不想讓我方出城的話，那麼最好連河底也張起網來吧！”
玄蕃頭聞言不由得搖頭苦笑。
“原來你是要回城裡去！不過，長筱城在這一、二天內就會被攻陷了，為何你還要回去呢？”
“哈哈哈……”
“這有甚麼好笑的？既然你已經成為階下囚，最好老老實實地回答我的問題，否則只會自討苦吃，知道嗎？”
“大將！請問你是穴山先生嗎？”
“正是！我就是穴山梅雪。”
“難道連你這樣的大將，也看不出這城是否會在這一、二天內被攻陷嗎？或許你還不知道吧？在長筱城被攻陷之前，織田和德川的大軍就會到了。”
穴山玄蕃微微地搖晃著身子。
“這麼說來，十五日早上在雁峰山升起的狼煙是？”
“哈哈哈……你到現在才明白啊？那時我早已由城裡逃出來了。”
“那麼，你是去請求援軍的嘍？”
“也差不多啦！……不過，正確的說法是，我是去看看援軍到底到了甚麼地方。”
“嗯！”
“你知道嗎？大將！我還看到了織田殿下和德川大殿哩！如今兩家的大軍正連袂朝此而來，所以我說，這城絕對不會被攻陷的。”
聽到這裡，穴山玄蕃顫抖著聲音叫道：“彌六郎，立即備馬！我要趕到醫王山的本陣去。還有，把這傢伙綁在馬上，我要帶他一起去。”
“遵命！”
小侍衛們手忙腳亂地將強右衛門綁在馬上，跟著玄蕃朝勝賴的本陣疾馳而去。
反觀強右衛門，則是一副聽天由命的模樣，安安靜靜地被綁在馬背上。
（到頭來還是被捕了……）
然而，他的心中卻了無遺憾，畢竟該做的事都已經做了。事實上，在返回長筱城的途中，他有辦法，也有時間可以好好吃頓板，但是——
（城內的人已經沒有東西可吃了……）
想到這裡，他寧願忍受飢餓，也不願獨自一人求得飽餐一頓。
在強右衛門想來，如果一切順利的括，那麼他就可以一身草衣的百姓裝扮來到川原，乘夜渡河回到城裡。不過，雖然不幸被捕，他卻一點也不感到驚訝。
（我已經完成分內之事，而且援軍也快到了……）
思及於此，這位謹守義律的武者頓時感到安心不少，對死生更有一份置之度外的廓然氣度。
到達武田勢的本陣之後，勝賴親自審問強右衛門。
事已至此，強右衛門不認為還有甚麼好隱瞞的。只見他如同惡作劇被人發現的小孩一般，以不肯服輸而又佯裝淡然的神態回看著對方。
“你倒是個很乾脆的傢伙啊！鳥居強右衛門。”
“正是！”
“你和鳥居元忠有無血親關係？”
“遠祖時代我不知道，但現在我和元忠並無任何血親關係。”
“你肯臨危受命，潛出城外充當使者，又在事成之後回到城內與同胞共生死的氣魄，真叫我佩服得五體投地啊！”
“大將！”
“甚麼事？”
“我不會因他人的褒獎而得意忘形，更不會因受到敵人的稱讚而降服。我看你還是趁早殺了我吧！這對雙方都有好處！”
“嗯，果然是個乾脆的傢伙。好，我就把你交給玄蕃吧！玄蕃，你好好地跟他談談。”
勝賴再度將強右衛門交回玄蕃頭的手中，並且很快地被帶到離城不遠的川原小丘上。
此時，夕陽尚未完全隱沒。儘管四周的谷底已是一片晦暗，然而川原附近的岩石上，卻仍遍灑著落日餘暉。
（啊！如果他準備在此殺了我，那麼城內的人一定會看到……）
強右衛門心中竊喜，因為這正合他意啊！
（他們會知道我並未逃走，而是在回城途中為敵人所殺的呀！……）
來到小丘之後，他看到對岸的河堤上有幢幢人影來回活動著。
這時，城內的人似乎也看到了強右衛門。
不！他們當然看不清強右衛門的臉。事實上，他們只看到眾多敵軍的手下包圍著一個被綁在馬上的人，並將他帶上了小丘……儘管如此，強右衛門卻已經心滿意足了。
“好了，就在這裡吧！”
玄蕃頭知道這個位置一定能夠讓城內的人看得一清二楚，於是利落地翻身下馬，說道：“強右衛門！我準備在此將你處死。”
“這裡的景色相當優美，使我覺得精神一振。”
“強右衛門！”
“甚麼事？大將！”
“你有甚麼遺言要交代嗎？”
“沒有！打從我被抓時，就知道終必難逃一死。”
“但是我家主君勝賴公卻為你惋惜啊！”
“我不需要勝賴公的惋惜，只要我家殿下九八郎能了解我的心意就好了。”
“你這說法倒是很妙。其實，我根本無意殺你，但是軍令如山，我只好依命行事了。侍衛們，把他架到絞架上，即刻行刑。”
“感謝你為我的死法煞費苦心；不過，這和一刀殺了我並無不同，反正同樣都是往赴幽冥之途。”
“說得好！侍衛們，立刻把他架上絞架。”
強右衛門瞪大了雙眼望著絞架。只見一根約有三間（一間為一？八米）長四寸角粗的柱子矗立眼前，上面還綁著一根橫木。
當侍衛們忙著將他綁在絞架上時，玄蕃頭又說話了。
“強右衛門！”
“是的。”
“我實在為你感到惋惜！”
“事已至此，多說無益。”
“我知道。但是，難道你一點都不想救城裡那五百人的性命嗎？”
“你胡說些甚麼啊？城裡那些人的生命早就獲得保障了，不是嗎？”
“不！他們能否得救，完全取決於你是否願意幫助他們。老實告訴你吧！我方已經決定趁信長的援軍尚未到達之前，全力攻打長筱城，將它燒個片甲不留。”
“哈哈哈……事情沒那麼容易。如果真如你所說的這般容易，那你們為何遲遲不敢動手呢？”
“強右衛門！”
“幹嘛？何必發出那麼可怕的聲音呢？”
“明天早晨就要攻城了。”
“哦！”
“但是屆時援軍卻尚未到達……我想你一定知道這點才對。我希望你能大聲告訴城裡的人，就說援軍不會來了……只需這麼說即可。這麼一來，不就可以保全城內那些勇士們的性命了嗎？”
“噢！”
被綁在絞架上的強右衛門不禁睜大了眼睛。
穴山玄蕃頭心誠意摯地說：“說真的，強右衛門，我不僅為你感到惋惜，也為你的主人奧平九八郎嘆惋。我實在不想失去像他這種年輕有為，驍勇善戰的猛將啊！現在，只要你肯告訴城裡的人援軍不會來了，那麼我會在明早的總攻擊中約束我軍的行動，不准他們濫殺無辜，甚至我也可以答應讓城內的人毫髮無傷地離開。我不僅是為了你才這麼說，也是為了你的主人奧平九八郎啊！還有，別忘了城內五百個人的生死全都掌握在你的手中。”
就在那一瞬間，強右衛門若有所思地望著城裡，意志似乎開始動搖了。於是玄蕃頭又趁機說道：“要是奧平九八郎貞昌能夠保全性命，日後必定能夠成為頂尖的大將。如果一位可造之材就此喪命，難道你不覺得可惜嗎？”
“原來如此……”
強右衛門嘆息道：“我確實……確實為主人感到惋惜。”
“對了！但是只要你的一句話，就可以使一切改觀了呀！”
“好吧，也只好如此了。請你讓我站起來吧！”
“你決定要說了？強右衛門！”
“是的！事到如今，我不得不這麼做啊！”
“好，把絞架立起來。”
這時，城內的人也已發覺對岸的情況有異，紛紛地揮舞蓍雙手，不斷地叫喊著。雖然他們聽不到對岸敵軍的說話聲，但是心中卻隱約知道即將有事發生了。
“好吧！把強右衛門立起來，讓他大聲說話！”
“餵！”
和平地不同的是，此地的川風甚強，話聲往往很快地被風吹散。然而，臉頰被曬成古銅色、頭髮滿是汗水、污泥的強右衛門卻毫不氣餒，依然卯足了勁叫道：“對岸的伙伴們！我是鳥居強右衛門哪！”
被綁在絞架上的強右衛門高聲叫著：“你們絕對不能投降啊！五萬名援軍明天就會到達此地了，你們千萬不要放棄啊！”
“啊！”
玄蕃大叫一聲。
“快把他放下來！這傢伙，竟敢欺騙我！”
“夥伴們，路上已經全是織田勢的士兵了，你們只需再忍耐一、二天就可以了。”
在即將隱沒的斜陽中，他聲嘶力竭地叫著。
“哇！”
對岸傳來一陣震耳欲聾的歡呼聲。
當歡呼聲傳入耳中時，強右衛門再次叫道：“你們要堅持到底啊！”
就在同時，突然有兩、三支槍朝他的腹部刺了過來，鮮紅的血液順著白木柱子蜿蜒而下。
“你這傢伙，居然還敢騙我！”
“哈哈哈……這就是三河……三河武士的精神哪！”
強右衛門心滿意足地低聲說道。他的意識逐漸變得模糊，甚至當敵人再度舉槍刺入他的身體時，也絲毫不再感到疼痛了。
“哈哈哈……”
強右衛門再度放聲大笑。雖然他已陷入死神的掌握之中，但是兩眼卻依然圓睜，在夕陽的照映下閃閃發亮。