黑道上出現一個旋風殺手，閃電般地出手，一槍斃命，著彈點都在眉心，刑警李東平之死。
鐘躍民的夢想，塔克拉瑪幹，我的樓蘭古城……
鐘躍民的餐廳經過兩年多的經營，終於走出了低谷，還清了借款，他買下了泰岳餐廳的百分之五十一的股份，成了名符其實的老闆。
手裡剛剛有了些積蓄，鐘躍民又產生一些不安份的想法，他實在不喜歡過這種平靜的生活， 這種生活可能適合於大多數人，但惟獨不適合鐘躍民，他需要一種時時能感受到新鮮感的生活方式，這種生活方式能給他帶來挑戰，帶來激情，不然生活就變成了一潭死水，縱然生活得很富足，卻沒有任何意義。
高是個善解人意的姑娘，她知道鐘躍民的腦子裡每天都要冒出很多稀奇古怪的想法，對此她採取放任自流的態度，其實她也並不喜歡那種安份守己守著老婆過日子的男人。她認為一個男人身上，最重要的優點應該是一種創造力，並且能利用這種創造力不斷豐富人生。海明威大概就屬於這類人，這個世界上哪裡有亂子，他肯定要去湊湊熱鬧，這傢伙一天兵沒當過，竟以平民的身份參加了兩次世界大戰，還多次身負重傷。世上就是有這麼一種人，天生就不喜歡過正常人的日子，而是願意接受挑戰，喜歡冒險。既然海明威可以這樣生活，為什麼鐘躍民就不可以呢？高認為自己應該支持鐘躍民的想法。
鐘躍民本來打算去神農架的原始森林裡尋找野人，這是他目前的經濟實力可以辦到的事，像這類探險的事如果可以供他選擇的話，他寧可選擇去百慕大三角玩玩，就弄條漁船在那片經常失踪船隻的海域上轉悠，他倒要看看那所謂的超自然力是怎麼把自己化為烏有。當然，去百幕大的打算目前還不大現實，他只能考慮眼前能做到的事。
高熱心地出主意∶"要讓我看，你不如去新疆的塔克拉瑪干沙漠考察，那裡面有很多湮沒的城市，樓蘭就不必說了，還有些不如樓蘭名氣大的城市，比如尼雅、精絕國這類的廢墟都在沙漠腹地裡，去過的人也很少，你要是能找到這些城市，肯定很好玩。"
鐘躍民一听就興奮起來，這倒是個好主意，到沙漠裡去尋找兩千多年前的古國，這太刺激了，他想了好幾天，還對著地圖仔細盤算這次行動的細節，他認為風險當然是不小，鬧不好還有可能困死在沙漠裡，但這個計劃實在太誘人了，他想像著，自己經歷了千難萬苦終於找到了精絕國，在古國的廢墟上挖掘起來，先是挖出了大量的木牘竹簡，然後又挖出了一具古代乾屍……他盤算著，要是真挖出了乾屍，他一定要把乾屍弄回來，做個玻璃罩子收藏起來。現在搞收藏的人不少，有收藏郵票、鈔票、火花的，有收藏酒類和香水的，國外還有人收藏飛機和坦克的，可誰聽說過有收藏乾屍的？這可不是有錢就能收藏的。
高一聽說鐘躍民的收藏計劃，先是被嚇得哆嗦了一下，隨即便坦然了，她說∶" 等咱們有了錢，你專門買一所房子放你的收藏吧，就是別讓我看見那東西，不然我會睡不著覺。"
鐘躍民可不是想想就算了，他是個想到一件事就準備行動的人，他定購了一輛四輪驅動的" 切諾基" 吉普車，還加裝了絞盤自救設備。當他開著嶄新的吉普車從汽車銷售中心出來時，感覺好極了，按他的計劃，如果不出什麼變故的話，再有兩個星期時間他就會出現在塔克拉瑪干大沙漠的邊緣了。
誰知鐘躍民高興得太早了，他開著新車從汽車銷售中心出來不到五公里就出了點兒事……
在一個十字路口，鐘躍民左轉彎時，聽見後面"咣當"一聲響，他從反光鏡裡看見一個人連人帶自行車倒在地上，鐘躍民一驚，心說壞了，刮倒人了，他連忙煞住車竄出車門，想把那人扶起來，誰知那人卻推開他的手，抱著腿呼天搶地嚎叫起來，聲音非常淒厲，似乎疼得受不了……
鐘躍民感到很疑惑，他的汽車駕駛技術是在部隊練出來的，別說是在這樣好的路況下行車， 就是很多高難度的特技駕駛他也能玩得很嫻熟，況且剛才他轉彎時還從反光鏡裡觀察了後面，怎麼會突然出現個騎車人？這可有些奇怪，再說這個人的一通叫喚也很可疑，剛才他轉彎時車速很慢，就算把這人蹭倒也頂多是摔一下，哪至於這麼呼天搶地？這可有點過了。鐘躍民早就听說有人專門以此為職業，製造各種事端敲詐司機，看來這傢伙有點兒問題。
想到這裡，鐘躍民放了心，他用腳碰碰那人道∶"別叫了，不就是想要錢嗎，你說，要多少？"
這句話果然很靈驗，那人馬上不叫喚了，他慢慢地睜開了眼睛，和鍾躍民對視了一眼，當兩人的目光相對時，兩人都驚奇地睜大了眼睛……
鐘躍民認出來了，這是他在陝北插隊時同住一個窯洞的知青曹剛。一晃二十多年過去了，卻沒想到和曹剛在這種情景下重逢了。
曹剛顯然也認出了鐘躍民，他顯出有些慌亂，但馬上又鎮定下來，他笑著把手伸給鐘躍民∶ "躍民，咱們可是多少年沒見了，來，扶哥們儿一把……"
鐘躍民站著沒動，冷冷地說∶"自己站起來，曹剛，你裝什麼孫子，幹上這行了？行啊，長出息了。"
曹剛的臉紅了，他臊眉搭眼地從地上爬起來，推起自行車要走，鐘躍民一把抓住他∶"你幹嗎去？咱們還沒談錢的事呢。"
"躍民，這……這是誤會，我還有事兒，咱們改日再聊好不好？"
"改日我到哪兒去找你？我看還是現在聊吧，你跟我走，咱們找個地方聊聊去。"
曹剛無奈地推起自行車跟鐘躍民走出人群，鐘躍民把他帶到附近的一家茶藝館裡，兩人坐下後，鐘躍民嘲諷地說∶"曹剛，你怎麼幹上這行了？咱們這茬人歲數可不小了，身子骨兒哪扛得住這麼摔，你每天得摔幾次？"
曹剛難堪地低下頭∶"躍民，真沒想到今天碰上你了，早上出門兒我就覺著不對勁，右眼皮一個勁兒地跳，果然，一出門兒就遇見你了，真他媽丟人，躍民，看在咱們當年睡一個炕的交情，你別給我傳出去，我曹剛再不怎麼樣，也還要個臉面。"
鐘躍民點點頭∶"你放心，我不會對任何人說，曹剛，你這些年是怎麼過來的，和我說說好不好？"
曹剛長嘆了一口氣說"唉，別提了，知青大批返城時，我已經在當地成了家，不屬於返城對象，沒辦法，我又在縣城里幹了幾年，直到八五年才帶著老婆孩子回到北京，回來以後我就後悔了，要房沒房，要工作沒工作，整個是兩眼一抹黑呀，我父母是工人，生了我們兄妹六人，我們小時候全家就擠在兩間小平房裡，那時候北京住房都緊，還不覺得擠，等我在外面混了十七年回來，我父母還是住在那兩間小平房裡，我大哥也是插隊知青，他比我早回來幾年，娶的也是農村老婆，還有兩個孩子，他一家四口占了一間房。我父母擠在一間房裡。我是一家三口，孩子都十歲了，能住在哪兒？真他媽的叫天天不應啊，我說了你還別不信，我把家裡的小廚房給拆了，整出了一塊不到五平米的空地，我在這塊地上愣蓋起一座二層樓， 磚是從建築工地偷的，樓板是電車修理廠拆下的廢電車地板，在小樓沒封頂之前先得把雙人床放在二樓上，然後才能封頂，你見過電影裡日本鬼子的砲樓嗎？我那座樓就和炮樓差不多，就缺幾個槍眼了。你想想，統共不到五平米的地方蓋起一座四米多高的樓，說它像炮樓都高抬了它，要我說就像根兒煙囪，我家就住在煙道裡。這就是我的家，我一家三口現在還住在砲樓上。"
鐘躍民聽得目瞪口呆，他怎麼也想像不出，五平米的地方能蓋出四米多高的樓來，這已經超出了他的想像，使他震驚不已，他一時竟無言以對。
曹剛突然聲淚俱下∶"躍民，你真不知道我們這些沒權沒勢的老百姓過的是什麼日子，人不怕受苦，最怕的就是沒盼頭，當年你當兵走後，知青點的弟兄們有三天都沒人說話，你想想，要是有人指著一口破窯洞對你說，這就是你的家，你這一輩子只能住在這裡，你只配過一輩子苦日子，你沒有希望了，你能感受那種絕望的心態麼？我告訴你，這麼多年我就是在這種絕望的心態下過來的。回城以後，我在一個建築公司當瓦工，老婆幾乎不識字，在北京找不到工作，一家三口靠我那點工資還能勉強糊口。我過得挺知足，咱就是這命，不敢跟別人比，能過上這種日子我也就認了。可是去年我們單位不景氣，搞分流下崗，第一批下崗的就有我，我不怕你笑話，我當時都給頭兒跪下了，哭啊，求啊，該說的都說了，都沒用，二十多年的工齡啊，就這麼白乾了。要是我再老點兒，這事兒倒好辦，大不了弄個幾十片安眠藥一吃，一了百了，可我才四十多歲，上有老下有小，想一撒手就走又實在放不下，我去找工作，人家一看我這歲數連談都不想談，好不容易託人找了個看大門的差事，一個月給三百塊，我還挺知足，可干了不到一年又讓人家給頂了，這年頭看大門都成肥缺了，多少人都惦記著，那個單位的頭兒家裡有人下崗，所以就把我的差事頂了。我想來想去，覺得自己是個廢物，活到這把歲數了，要文化沒文化，要技術沒技術，我能去幹什麼？沒辦法，除了搞點兒歪門邪道，我沒別的路可走……"
鐘躍民聽得眼圈兒都紅了，他沒想到當年的知青夥伴如今都混得這樣慘，他突然意識到自己是個很自私的人，多年來他很少關注別人的生存狀態，也很少想到去幫助別人，而自己在困難的時候卻心安理得地接受別人的幫助，現在剛剛緩過點兒勁兒來，手裡有了點兒錢，首先想到的是買汽車去探險，卻沒有想到有很多人還沒解決生存問題，無論如何，自己現在的經濟狀況是有能力幫助別人的。
鐘躍民問道∶"當年石川村的弟兄們都在哪裡，他們中間有多少下崗？"
"錢志民和張廣志也下崗了，趙大勇在蹬三輪兒，郭潔給牛奶公司送牛奶，李萍提前退休了。王虹還不錯，在當小學教師。混得好的人幾乎沒有，咱們這一代人算是倒霉透了，這是報應，文革初期打老師，砸東西，壞事乾了不少，老天爺要懲罰咱們，你算算，咱們該上學的時候沒學上，該工作的時候被送去插隊，吃了半輩子的苦，沒享過一天福，正是年富力強的時候，又他媽的下崗了。唉，你說怎麼倒霉事兒都讓咱們這一撥人趕上了？倒霉了大半輩子，到頭來連他媽我兒子都看不起我，說我沒本事，說你這種沒本事的人就不該生孩子，把孩子弄到這個世界上來受窮，你太不負責任。操！我他媽後悔死了，早知如此，當年他媽懷他的時候，我真該一腳把這小免崽子踹下來。"
鐘躍民站了起來∶"曹剛，我開了個飯館，規模不算大，如果你願意的話，到我這裡來幹， 真不好意思，目前我暫時就這點兒能力。"
"可我……什麼也不會，長這麼大我還沒進過幾次飯館……"
"那你不會學嗎，誰教過你往人家汽車上撞了，你不是也無師自通了嗎？哎喲，哥們儿，
我和你開玩笑呢，你可別當真。將來我的飯館要是垮了，我和你一起往汽車上撞，不過你小子也太沒眼力了，開"切諾基"的有幾個富人？咱要訛也得訛坐"林肯"或"卡迪拉克"的主兒。曹剛，咱們現在就去我那裡，你先跟掌灶的廚師學學手藝吧，等你出了師，願意留下我歡迎，要是有更好的去處我也不攔你。 "
曹剛哭了∶"躍民，我……我真不知說什麼好……"
"走吧，哥們儿，哪天你把錢志民、郭潔他們都找來，大夥聚一聚，這幫孫子，回城這麼多年了，也不來找我，真不夠意思。"
張海洋身穿便衣在靠牆角的桌子前自斟自飲，桌子上擺著幾個喝空的啤酒瓶，兩個菜卻幾乎沒動，這是中午用餐時間，餐廳裡仍是顧客盈門，他醉眼朦朧地向四周張望，時而大口喝著啤酒。
餐廳的另一端又傳來吵鬧聲，還是珊珊和一群裝束新潮的青年在吃飯，桌子上各色菜餚的盤子高高地摞起。
張海洋醉醺醺地喊道："老闆，再來兩瓶啤酒。"
鐘躍民拎來兩瓶啤酒放在桌上，他不滿地說："我說你小子今天怎麼啦？有完沒完？話都說不利索了，還喝？"
"躍民，我沒醉，我發現了一條有關寧偉的重要線索。"
鐘躍民四下望望："在我這兒發現線索？你他媽該不會認為是我把寧偉藏起來吧？"
"哼，我敢保證，要是有一天寧偉真找到你的門上，你會幫他的，我說得不對嗎？"
"何以見得？"
張海洋盯著鐘躍民道："咱們一起混了二十多年，我還不了解你？你這個人講義氣，不大講原則，我沒冤枉你吧？"
"海洋，少給我來你們警察這一套，看誰都像是罪犯，我實話跟你說，寧偉是不是罪犯我不知道，也沒義務幫你抓他，因為我不是警察。"
"可你是公民，每一個公民都有義務協助公安機關追捕罪犯，你要是知情不舉，就是包庇罪犯，要負刑事責任。"
"嗬，給我上開法制課了，你有事兒沒事兒？喝完了沒事兒就走，別影響我做生意，你小子一個人就占我一張桌子，一坐下就兩個小時，一盤魚香肉絲，一盤木須肉，總共才消費二十來塊錢，已經嚴重地影響我的顧客周轉，這不是砸我的生意麼？還口口聲聲說是來照顧我買賣，趕緊走，再不走我要收你佔桌費了。"
"你現在真他媽成奸商了，整個一認錢不認朋友，咱們可是老戰友，別這麼唯利是圖好不好。"
鐘躍民道："你剛才說，發現什麼重大線索了？"
"是啊，就在剛才我突然想起來了，你注意一下那桌男女，你說過，他們幾乎天天來，來了就胡吃胡造，每次都照著兩三千元消費，這件事本身就很值得注意，你看看，要這麼多菜， 他們根本吃不了，要不是有什麼目的，他們絕對沒必要這樣做。要真是錢多得花不完，又想過花錢的癮，可以去長城、崑崙、香格里拉，這些五星級飯店能把你兜里所有的錢都掏得乾乾淨淨，一頓飯花個幾萬元很正常，幹嗎非跟你這破飯館叫勁？我在想，是什麼原因吸引他們到你這破飯館來的。"
"你真是個當警察的材料，這點兒事就引起你的注意，這個問題我連想都沒想過。"
"上次我來這裡吃飯，就注意到他們了，當時只是覺得那個花錢請客的女孩子有點兒眼熟， 但怎麼也想不起來在哪兒見過，也就是在剛才，我猛然想起，那次寧偉開庭受審，有個女孩子在旁聽席上哭了起來，你還記得嗎？現在那張桌子前的女孩子就是她。"
鐘躍民仔細看了一眼："我想起來了，是她。"
"還用我說結論嗎？"
"我明白了，你不用說了，我知道你該做什麼。"
"那我走了。"張海洋站起欲走。
"海洋……"鐘躍民欲言又止。
張海洋停下腳步："什麼事？"
"你比我懂法律，你再仔細想想，有什麼辦法能救寧偉？"
張海洋垂下頭："躍民，誰也救不了他，他死定了……"
鐘躍民長嘆一聲，沉默了……
張海洋轉身走了。