後來的事實證明，裝傻也不行，這種火候不太好掌握，關鍵在於你是上門求人家，那些老闆們很容易把你當成窮途末路的乞討者。鐘躍民去笫二家公司面試時，他吸取了笫一次求職的教訓，極力裝出一副老實人的樣子，對方問什麼他答什麼，人家不問他決不開口，那位老闆問他是否熟悉主管進出口貿易的一些機關，有沒有什麼關係？比如外貿部，外經委這類的機關。鐘躍民老老實實回答不認識。那老闆說，我們公司是做國際貿易的，要經常和海關打交道，象報關這類的業務你熟悉嗎？鐘躍民搖搖頭說不熟悉。那位老闆沒有再問什麼，也客氣地說要考慮一下，請他回去等通知。
鐘躍民剛走進鄭桐的家門，兩人還沒來得及說話，就听見鄭桐養的一隻八哥歡天喜地的叫了起來∶"你好！"
鐘躍民樂了∶"你好！這只八哥倒是伶牙利齒的，發音還挺準。"
" 你吃了麼？"八哥叫道。
"沒吃，你管飯嗎？"鐘躍民逗著籠子裡的八哥。
"×你媽……"八哥突然破口大罵。
"×你媽，這混蛋東西怎麼罵人呀？"鐘躍民大怒，不顧身份地和八哥對罵起來。
"算了，算了，都少說兩句，躍民，你怎麼跟隻鳥兒一般見識？"鄭桐息事寧人地解勸道。
"肯定是他媽的你教的，這八哥欠抽。" 鐘躍民憤憤道。
"我可沒教它，大概是它以前的主人教的，就因為它會罵人我才買的它，拿破崙說過，不會罵人的鳥兒不是只好鳥兒。"
"拿破崙什麼時候說過這話？他說不想當元帥的士兵不是個好士兵。"
"這是一碼事，真理從來是放之四海而皆準的，我們應該寬容地對待一隻鳥兒，誰還沒點兒缺點，作為一隻鳥兒，會罵人也至少說明了它的語言天賦，我還準備教它英語呢，只要它別太出圈兒，譬如喊反動口號什麼的，別的都可以原諒，逮誰罵誰，愛誰誰啦。"
"你哪兒弄這麼隻鳥兒來？"鐘躍民問。
"那天我去花鳥市場，剛進去就挨了罵，這八哥非常狡猾，它不會上來就罵人，先是和你客氣一下，你好！然後是你吃了麼？得，等你眉開眼笑準備和它聊聊了，第三句就是×你媽！ ，有個老頭兒挨了罵，差點兒把拐杖掄過去，我覺得這只八哥挺可憐的，其實它不過是想舒坦舒坦嘴，並不是真想把老頭兒的媽怎麼樣，我趕緊攔住老頭兒，掏錢把它買了下來，好傢伙，回家的路上，它罵不絕口，遛遛兒地罵了我一路，回家又罵了蔣碧雲和我兒子……"
"你好！"八哥又叫了起來，看來它就會這三句話。
"×你媽……"鐘躍民才不上它的當，提前罵了出來。
鄭桐猛地想起下午接到那老闆的電話，鐘躍民的事又黃了，他不滿地質問道："躍民，你怎麼和人家談的？"
鐘躍民說："我裝做沒見過世面的樣子，絕對給那個王老闆一種老實人的印象，又怎麼啦？"
"完啦，你他媽演得太過火啦，王老闆說，你那哥們儿有點兒弱智，問這也不會，問那也不懂，那你他媽.到這兒乾嗎來了，這兒又不是開粥棚救濟窮人的地方？整個一傻B。"
鐘躍民大怒："我操！這還他媽讓人活麼？太精了不行，咱就傻點兒，傻不就能給人老實的感覺麼，老實人不是誰都放心嗎？鬧了半天，傻也不行，還落個弱智，那你讓我怎麼辦？ "
"這火候你得自己掌握，也不能走極端呀，別一精起來就老謀深算，一傻起來就流鼻涕… …"
鐘躍民煩了："去他媽的，這事你別管了，工作沒找著，倒惹了一肚子氣，我自己想辦法吧。"
鄭桐自嘲道∶"古人說的有道理，百無一用是書生，以前我對這句話還不太服氣，現在我是真沒什麼好說的了，當年插隊的時候，我認為只有通過個人奮鬥才能改變自己的命運， 結果奮鬥了這麼多年，只不過從農民變成了一介書生，還是屬於這個社會的弱勢群體，既無錢也無勢，自己過得不怎麼樣，對朋友更是沒用，想起來都灰溜溜的。"
鐘躍民笑道∶"你是個受過教育的人，不該有這種俗人的想法。"
鄭桐蹦了起來∶"我是俗人？我倒想听聽我怎麼個俗法兒。"
"一介書生怎麼了，無權無勢就丟人了？你是不是很羨慕有權有勢，你苦讀多年難道是為了這些？"
"那你說是為了什麼？我苦讀多年總不至於是為了今天住筒子樓吧，這年頭兒誰會拿知識分子當回事兒？我兒子的班主任把他班裡學生的家長都做了分類，做官的屬一類，有錢的屬二類，知識分子、普通市民、工人、小職員屬笫三類，家訪的重點都放在前兩類，據說也上我家來過一次，在筒子樓裡轉暈了，差點兒轉進了女廁所，這位班主任一怒之下回去了，從此再也不來了。你說，知識分子算不算弱勢群體？"
鐘躍民最近看了不少書，正在思考一些問題，他早就想和鄭桐探討一下，今天晚上倒是個機會。
"鄭桐，你不覺得一個社會的大部分成員都趨同一種生活方式，這不太正常嗎？比如所有的家長都給自己的孩子設計了同樣的路，好好學習，將來考大學，大學畢業後爭取做官，當老闆，當學者，最差也要混個白領階層，就是沒人打算做個普通勞動者。現在幾乎人人鄙視藍領勞動者，認為藍領勞動者是無能的代名詞，這太不正常了，世界上有這麼多人， 應該各有各的活法，不能趨同一種生活方式。"
鄭桐從沙發上坐直了身子，表情也嚴肅起來∶"這倒也是，社會生活應該是多元化的，這種多元化應該具體到我們每一個人的思維方式和行為方式，躍民，我承認自己在某些思考方面不如你，別的不說，你當年賣煎餅的舉動就使我對你刮目相看，你在按照自己想法生活，這恐怕算得上是一種境界。"
鐘躍民說∶"我認為咱們的社會最需要的是創造力，並不在乎你讀了多少年書，你的學歷有多高。一個缺乏創造力的人哪怕讀完了博士後也是個庸才，而一個富有創造力的人可以把平庸的生活變得豐富多彩。說白了，社會結構好比一張千層餅，每個人都呆在屬於自己的那一層，你當然可以往上一層努力一把，但需要創造力，不是人人都能玩的。要是沒那個能力， 你就該安心呆在屬於自己的那一層，還要很敬業地干好自己的活兒，因為不可能人人都翻到笫一層去，那成什麼啦？那是發麵餅。"
"得，你這一說哥們儿眼前豁然開朗，忽然覺得自己住筒子樓都太奢侈了，我該住到地窖裡，因為我的確沒搞出什麼成果，要想在筒子樓裡住踏實了，就得拿出點兒創造力來，可是， 話又說回來了，你鐘躍民屬於哪層呢？你該睡在那千層餅的哪一層？"
"不好意思，混了半輩子，身無一技之長，除了最底下那層，我哪層也貼不上，我也想明白了，與其到那些皮包公司給人家跑腿兒，還不如從最低層幹起，我就照這路數找工作…
…"
正說著，蔣碧雲帶著孩子回來了，她一進門就大驚小怪地嚷了起來∶"喲，我以為屋裡著火了呢，連樓道裡都是煙味兒，你們少抽點兒行不行……"
鐘躍民打算到火車站的貨運場找個裝卸工的活兒，他圍著貨運場轉了兩圈兒，一時還沒找到負責招臨時工的部門。他今天特地穿了一身舊軍裝當工作服，這種打扮走在街上顯得很傻， 有點兒象來京上訪人員，如今的部隊早換新式軍服了，這種老式軍裝就像古董一樣，該列入收藏品了。
鐘躍民正在貨場上轉悠，忽然聽見有人叫他的名字，他還挺納悶，怎麼這種地方也能碰見熟人？他回頭一看，發現是李奎勇正坐在出租車裡向他招手。
李奎勇是拉一個到貨場提貨的客人來這裡的，客人下車以後，他無意中向貨場裡掃了一眼， 就發現了鐘躍民，因為他的打扮太招眼了，現在誰還穿這身破國防綠，如今連裝卸工們都是清一色的迷彩工作裝。李奎勇一開始還真把鐘躍民當成上訪者了，轉念一想，上訪的跑貨運場幹嗎來了？是不是想偷東西，再一細看便大吃一驚，這不是鍾躍民麼，跑這兒乾嗎來了？
鐘躍民向李奎勇說了自己的打算，他還一繃勁兒，鼓起胸肌，做出健美運動員的造型∶"你瞧咱哥們儿這身塊兒，天生就是乾裝卸的材料兒。"
李奎勇聽得辛酸，眼淚差點兒沒流下來，鐘躍民居然混到這個份上，在他眼裡，鐘躍民從來就不是個一般人物，過去打架時有多大"份兒"，就不必說了，就說他從部隊轉業時也夠牛的，偵察營長，戰場上的功臣，這可不是鬧著玩的。後來又進了大公司，成天西服革履出沒於各種社交場所。有一次李奎勇在國際俱樂部門口拉活兒，看見鍾躍民挎著個妞兒從裡面出來，那小妞兒長得真漂亮，李奎勇認為只有鐘躍民才配泡這種妞兒。後來他聽說鐘躍民出事了，李奎勇並不感到奇怪，他見得多了，那些做大買賣的主兒，隨時都有進局子的可能，今天這主兒還在"馬克西姆" 吃法式大餐，明天沒準兒就到號兒裡啃窩頭去了。他沒想到鐘躍民這麼快又出來了，而且準備來當裝卸工了，這反差也忒大了點兒，簡直讓李奎勇難以接受。
李奎勇一把揪住鐘躍民∶"走，咱先找個飯館邊吃邊談……"
鐘躍民說∶"以後再說吧，我還得去找活兒呢。"
李奎勇火了∶"找個屁活兒，你他媽出什麼洋相？要是我今天沒碰見你，你當"大茶壺"去我都不管，（注∶舊時代妓院中給妓女和嫖客沏茶倒水及打雜的男性，俗稱大茶壺，社會地位極為低下，一旦幹上這行，連子孫都抬不起頭來。）可我碰見你了，就不能讓你去扛大個兒，咱是不是哥們儿？我要是眼看著你混成這副慘相兒不管，我他媽成什麼人了？"
"奎勇，你這話就不對了，幹什麼不是為四化做貢獻呀，我就喜歡扛大個兒……"
"少他媽來這一套，跟我走，你走不走……"
"哥們儿，你別拉拉扯扯的，不知道的以為咱們搞同性戀呢，好好好，我跟你走，你他媽把手鬆開……"
李奎勇想出了一個主意，他打算和鍾躍民換班開出租車，每人各開十二小時，人歇車不歇， 唯一的風險就是鍾躍民有可能碰見"管兒處"的巡查人員，這是出租車司機們對出租汽車管理處的簡稱。按規定兩人合開一輛車是嚴重的違規行為，因為鍾躍民根本不具備出租汽車司機的資格。李奎勇認為，鐘躍民不可能永遠開出租車，這不是暫時干幹嗎？真讓"管兒處" 的人逮住再說，沒有過不去的橋。
鐘躍民卻不同意這樣做，他不願意影響李奎勇掙錢，誰都知道，出租車這行很辛苦，"車份兒"錢也交得多，每天拉滿八個小時的活兒，才能掙夠上交的"車份兒"錢，自己再想掙錢得在八小時以外掙，所以乾這行的司機每天工作十五、六個小時是常事。鐘躍民認為與其欠李奎勇這麼大人情，不如還是當裝卸工省心，鬧好了再把工頭兒的權奪了，自己混個工頭兒乾幹。
李奎勇都懶得和鍾躍民爭論，他了解鐘躍民，這個人腦子裡總能冒出一些稀奇古怪的想法， 他現在又惦記上工頭兒的位置了，下一步還不知道要干點兒什麼。幸虧現在沒有窯子了，不然鐘躍民很有可能心血來潮跑到窯子裡去當"大茶壺" 。李奎勇乾脆地對鍾躍民說∶"你少跟我這兒窮扯蛋，兩條道兒你任挑一條，要么你老老實實開出租車，要么你現在就走，我沒你這麼個朋友。"鐘躍民這才不吭聲了。
周曉白正坐在辦公桌前翻看一些病歷，鐘躍民把門推開一條縫，探進頭來用山東口音："周大夫，俺是從山東來的，你給俺看看病。"
周曉白沒有抬頭："看病請去掛號處掛號。"
"俺肚上長個瘤子，比腦袋還大，你看，象懷了娃一樣。"
周曉白惱怒地抬起頭來："我不是和你說了嘛……躍民，你真討厭，哪兒學的一嘴山東腔？ "
鐘躍民問："周大夫，你約我來有什麼事嗎？"
"看你說的，沒事就不能約你來嗎，這好像是你第一次到我辦公室來，對不對？"
"曉白，你該不是找我來閒扯吧，我現在可是藍領階層，正忙著呢，有事兒就快說， 要沒事兒我可走了。"
周曉白一把將他按在椅子上："你給我坐下，好像這世界上就你忙，別人都閒著似的，我找你有事。"
"那你看看表，幾點了？"
"十一點半，怎麼啦？"
"怎麼啦？該吃飯了，我餓了。"
"喲，對不起，我給忘了，走吧，咱們出去找個飯館，我請你吃飯。"
"算了，就到你們醫院的食堂吃得了，別費事。"
"那也行，咱們邊吃邊說。"
周曉白把鐘躍民帶到醫院的食堂，這個軍隊醫院的伙食辦得不錯，每人從門口取一個帶格子的不銹鋼盤子，然後在窗口排成隊，由炊事員盛菜，這種份兒飯是三菜一湯，採用計賬形式。鐘躍民早晨沒吃早飯，這會兒早餓得兩眼發花，他抄起一個盤子就衝到了窗口，當著很多排隊人的面把盤子遞進窗口，這種公然"加塞兒"的行為使醫務人員們側目而視，大家見他是周曉白帶來的，誰也不好意思說什麼。
一個中年醫生問周曉白∶"周大夫，這位是誰呀？"
周曉白笑著回答∶"對不起，他是我的一個病人，腦子有點兒問題。"
"精神病，該不會發瘋打人吧？"
"不會，他沒有暴力傾向，臨床表現只是對食物有特殊的興趣。"
等周曉白把自己那份兒工作餐端回來時，鐘躍民已經吃完了，正盯著她手裡的那份兒飯，周曉白索性把盤子遞給他∶"我的天，你怎麼餓成這樣？我看你真該找個老婆管管了，你就放開吃吧，不夠我再去拿。"
鐘躍民連吃了兩份兒飯才住了嘴，他掏出了煙正要點火，卻被周曉白制止∶"躍民，這兒不能抽煙，你不知道醫院的規矩嗎？"
鐘躍民不滿地收起煙∶"事兒真多，現在我越來越看不上你們這些知識分子，還是在我們工人階級群兒裡自在。"
"算了吧，剛當兩天半出租司機，就自稱起工人階級了？連司機都是個黑司機，哪天讓人家查出來看你怎麼收場。"
"曉白，你找我有什麼事？說吧。"
周曉白說："躍民，你知道是誰替你交的五十萬元？"
"可能是秦嶺吧？我認識的人裡面，只有秦嶺有這個能力。"
"你猜得不錯，是她，你怎麼好像無動於衷，難道不想問問她的情況？"
"我想她和那個商人達成了某種協議，這錢是那個男人給的。"
"天那，這都是你猜的？你可真神了。"
"這沒什麼奇怪的，當我發現秦嶺過著一種很奢華的日子時，我就猜到了，一個女人，沒什麼能掙大錢的專業，就算會唱幾句民歌，也不會有這麼多錢，你沒見過她住的別墅，恐怕沒有一百萬買不下來。"
"你心裡全明白，卻裝做什麼也不知道，為什麼要這樣？"
"我想和她結婚，當時我覺得自己有能力使她過得好，在我和她結婚之前，她的私生活我無權過問，但秦嶺拒絕了，她只願意和我做情人，在我出事的前一天夜裡，我碰巧見到了那個男人，儘管我有心理準備，可事情來得太突然，我還是發了火，鬧得很不愉快，後來我明白了，這大概就是嫉妒吧。"