出獄後的鐘躍民才發現，找個工作可真不容易，傻了不行，精明也不行。鐘躍民說，社會結構好比一張千層餅，每個人都呆在屬於自己的那一層，熱衷於拉野鴛鴦的"黑司機"。一個風雨交加的夜裡，寧偉躍過高牆。
檢察官魏平帶著鐘躍民從看守所的大鐵門裡出來，魏平在值班室的門口與哨兵辦理釋放手續。鐘躍民仰頭向天空望去，空中的太陽亮得刺眼，四周景物在晃動，他感到一種暈眩，
連忙用手摀住眼睛。
魏平辦好手續走出值班室，他發現鐘躍民有些站立不穩，連忙關切地扶住他："鐘躍民，你沒事吧？"
"有些頭暈。"
魏平說："剛從裡面出來都這樣，很快就會適應的。"
鐘躍民懵懵忡忡地問："我的案子就算完了？"
"是啊，從現在起，你自由了，我不是已經告訴你結論了嗎？"
"我沒注意聽，你再說一遍吧。"
魏平不滿地說："你這人甚麼毛病，心不在焉的？好，我再說一遍，經過調查取證，你的挪用公款罪可以成立，但考慮到你的認罪態度和積極退賠的行動，更重要的是在押期間有重大立功表現，救了一條人命。所以檢察機關對你做出免於起訴的決定，你聽明白了嗎？"
鐘躍民倒較起真來："你說我在案發後積極退賠，這不符合事實，我沒有退賠，誰彙的款我不知道。"
魏平火了："聽你那意思，是想否定檢察機關的結論，好像我們放你放錯了，你是不是挺留戀號裡？要不這麼得了，我再把你送回去。"
鐘躍民想了想說："要是你能做主把熊瞎子那小子和我關在一個號，我就願意回去，他弄斷我兩根肋骨總不能就這麼完了，到我傷好了，還想和他交交手，我得弄斷他四根肋骨。"
魏平說∶"算了吧，你也沒吃虧，把人家的鼻樑骨都打碎了，下巴也脫臼了，為搶救這小子花的醫療費比你的還多，醫生說，碎骨傷及了他的運動神經，要不是搶救及時，那小子就完了，鐘躍民，你出手也真夠黑的。"
鐘躍民越想越覺得自己吃了虧∶"我要是沒救遲寶強那小子，是不是也一樣免於起訴？那這場架算是白打了，重大立功表現也該給點獎金什麼的。"
魏平笑道："你做夢去吧，要不是立功，你這件事至少判個一兩年，還獎金呢？別淨想這美事兒。"
鐘躍民說："那我回家了。"
魏平主動提出："我開車送你吧？"
"算了，你那身製服再把我爸嚇著。"
魏平掏出了記事本說："給我留個電話號碼吧？以後交個朋友。"
鐘躍民寫下電話號碼，開玩笑道："以後我再犯了什麼案子就不怕了，咱檢察院有人呀。 "
魏平說："再犯案子，我照抓不誤，不過……在你沒犯案之前，我還是願意和你交個朋友，平心而論，你小子倒不招我討厭。"
寧偉這次的禍可惹大了，才短短幾分鐘時間，錘子在他的手裡就沒了人形，要不是警察來得快，錘子很可能就被弄死了，據警察說，當他們把錘子和兩個同夥送進醫院急診室搶救時， 那個值班的實習醫生都嚇壞了，他從來沒見過這麼重的傷，錘子的肋骨被打折了七根，脾臟破裂，兩條腿多處粉碎性骨折，眼睛的視網膜脫落，視力已經消失，只有光感，內臟也多處受傷出血，這類傷員就算經過搶救保住了性命，今後也只能在輪椅上苟延殘喘地度過後半生。錘子兩個同伙的傷比他稍微輕點兒，但也會落下嚴重殘疾。還有當時上前製止寧偉的四個保安員，他們也不同程度地受了傷，最窩囊的是，他們四個手持警棍的大漢，竟在一瞬間被赤手空拳的寧偉打倒，警棍倒成了寧偉的凶器，錘子的兩條腿就是被警棍猛擊致殘的。
寧偉被捕後，對自己的行為供認不諱，他表現得很合作，曾多次向警方表示，他對那四個受傷的保安員表示抱歉。至於對錘子及其同夥造成的傷害，寧偉表示很滿意，他認為自己已經達到了目的，他的目的就是想讓錘子在輪椅上度過後半生，不然他還會去行騙。寧偉對於自己即將面臨的重刑毫不在乎，他表示願意接受法庭審判。
寧偉的案子很簡單，用不著太多的調查取證，這是場光天化日之下的傷害案，人證物證俱在，甚至連請律師都顯得多餘，寧偉在看守所裡向法官表示對請律師沒興趣，他的家人似乎也請不起律師，於是法庭決定為他指定律師。當時鐘躍民還在看守所裡沒出來，和寧偉比較親近的人只有張海洋了，張海洋沒有猶豫，自己花錢請了律師，他希望律師的辯護能減輕對寧偉的判決，能少判一年是一年，寧偉曾經是他的戰友，還當過他的徒弟，張海洋不能不管。
法庭開庭那天，鐘躍民和張海洋很早就趕去旁聽，寧偉被法警押進法庭，坐進被告席時，還回頭向坐在旁聽席上的鐘躍民和張海洋點頭示意。
法庭辯論很快就結束了，寧偉的律師為他做了辯護，理由有兩點，笫一，寧偉的犯罪事出有因，他是在被騙後忍無可忍才採取的行動。第二，他在預審期間認罪態度較好。律師希望法庭能考慮到寧偉曾在部隊立過功，對他予與從輕處罰。
公訴人對律師所做的辯護沒有反駁，可能是認為沒有反駁的必要，寧偉的案子事實很清楚， 按照《刑法》的條款判就是了。
法庭的審判長在經過合議廳商議後開始宣讀判決書："……被告人寧偉為索取債務，造成重傷致殘三人， 輕傷四人的嚴重後果，根據中華人民共和國《刑法》第一百三十四條之規定，被告人寧偉重傷害罪名成立，現判處被告人寧偉有期徒刑十五年，剝奪政治權利五年…… "
被告席上的寧偉無動於衷地仰頭望著天花板。
旁聽席上有個女孩子突然哭了起來，鐘躍民和張海洋驚訝地回頭看了她一眼，這個女孩子是誰，和寧偉是什麼關係？這個念頭在他們腦海裡閃了一下。
寧偉被戴上手銬押上囚車，鐘躍民和張海洋匆匆從審判廳裡追出來。
鐘躍民喊道："寧偉……"
寧偉抬起頭望著他："大哥，我對不起你，害得你吃了官司，不過，我總算是報了仇。"
鐘躍民說："寧偉，你聽我一句，在監獄裡千萬別再惹事，爭取早點出來，我們會去看你。"
張海洋也喊道："寧偉，你要保重啊，戰友們都會去看你，你母親那裡請放心，我們會替你照顧的。"
囚車裡的寧偉不吭聲了，只是向他們投出訣別的目光……
秦嶺和周曉白又在"紅玫瑰"咖啡廳裡見了一面，兩個女人輕輕地握握手，然後相對而坐， 她們誰也沒有說話，只是互相凝視著對方，似乎都想從對方的臉上解讀出她們共同關心的那個男人的信息。
秦嶺終於打破了沉默："周小姐，你見到鐘躍民了？他還好嗎？"
周曉白回答："見到了，他精神還可以，可是……你為什麼不見見他呢？要不是你的幫助，他恐怕不會這麼快就出來，還有，你為什麼不讓我對他說呢？我不明白。"
秦嶺淡淡地說："我想，我和他的關係已經結束了，所以沒必要再見了，況且，我也要走了。"
"你去哪兒？"
"我已經辦好去美國定居的手續，明天和我先生一起走，今天我是來和你告別的。"
周曉白驚訝地問："你結婚了，這是怎麼回事？我一直以為你愛的是鍾躍民，早知現在， 你當初何必……"
秦嶺馬上接過她的話："你想說，你當初何必把鐘躍民從我手裡搶走？對不起，我當初並不知道你的存在，而且就算知道，這也不關我的事，躍民有選擇女友的權利。"
"你是說，他選擇了你，可你並沒有選擇他？"
"是的，我一直認為鍾躍民是個有魅力的男人，但他最適合做個情人，而不是丈夫，至少到現在為止，他還沒有能力建立家庭，一個沒能力承擔各種責任的男人最好不要談婚姻，當然，他可以愛女人，這是他的權利。"
"我明白了，是你先生支付了這五十萬元，你幫了鐘躍民，可你不覺得這是把自己給……"
" 給賣了，是吧？可你想錯了，無論從哪方面來說，我先生都是個不錯的男人，鐘躍民的事，我並沒有瞞他，他在得知我和鍾躍民的關係後，仍然毫不猶豫地支付了這筆錢，從這點上看，他不是個心胸狹隘的男人，也使我對他刮目相看，如果說，以前我對他的感覺還有些模糊，或者是為了某種利益和他交往，但通過這件事，我倒真愛上了他，試想，這件事若換了鐘躍民，他做得到嗎？"
周曉白表示贊同："這倒是，很少有男人能這樣大度。"
"所以，對咱們女人來說，男人可真是本永遠翻不完的書，這好比購買精品，優秀的男人各有品牌，鐘躍民這種品牌，雖然也算得上是精品，可總有點兒設計上的欠缺。"
周曉白點點頭說："你的比喻很有意思，這大概是兩種文化的差異，不是個人問題。"
秦嶺微笑著說："這個話題太大了，一時說不清楚，況且做為女人，我們也有自身的問題，怎麼能過高地要求男人呢，你說對嗎？"
周曉白站起來伸出手："那就祝你一路順風，下次回國一定要和我聯繫。"
秦嶺握住她的手："謝謝，咱們建立個熱線怎麼樣？就像間諜那樣單線聯繫，因為我還有點兒好奇心，鐘躍民現在正處於他一生中的低谷，我倒真想看看，這傢伙下一步要玩些什麼新花樣。"
"好吧，我會隨時向你通報他的情況，秦嶺，你真的不想在出國之前見他一面嗎？你這一去不知什麼時候才能再見到他，別留下什麼遺憾。"
"曉白，我已經嫁人了，不像以前那樣自由了，我先生是個不錯的人，我不願意讓他傷心， 況且他也為營救鐘躍民出了力，就憑這一點，我也應該對得起他，你說對嗎？"
"說真的，秦嶺，要是咱們能早些認識，我會和你做個好朋友的，要分手了，我們擁抱一下好嗎？"
"當然，曉白，我也很喜歡你，咱們已經是朋友了，希望常聯繫。"
兩個女人輕輕擁抱了一下，互相友好地拍拍後背。
鐘躍民從看守所裡出來以後，一直在操心自己的工作問題，他從側面了解了一下，自從他出事以後，正榮集團也有了很大的變化，首先是董事會成員做了調整，李援朝一派在內部爭鬥中失勢，他不僅沒能進入董事會，連總經理的職位也丟了，李援朝很輕鬆地辭了職，隨即辦了出國定居的手續去了美國。
據一個圈內的朋友說，李援朝是個很善於操作的人，他早就開始為出國定居做準備了，這些年他不動聲色地撈了不少錢，還把老婆孩子也送到了美國，據那個朋友估計，李援朝這次被排擠出董事會，很有可能是他自己操作的結果，不然以李援朝的精明，決不至於敗得這樣慘。在他辭職的當天晚上，有人看見他在一個貴族俱樂部里和幾個朋友喝酒，他連開了兩瓶XO ，談笑風生，興奮異常，決不像個失敗者。還有個駐美國大使館武官處的朋友說，他在紐約的曼哈頓看見了李援朝，這傢伙購置的豪宅至少值幾百萬美元，他每天開著一輛"勞斯萊斯"牌的汽車，去紐約帝國大廈自己的公司去上班，總之，這孫子算是牛到家了，和他現在的地位比，正榮集團算什麼？比鐘躍民當年的煎餅攤兒強不到哪兒去。
據說鐘躍民出事後，貿易部有兩個女職員也立刻辭了職，一個是何眉，另一個就是高。李援朝還特意挽留過高，因為她是個很能幹的業務員，但高執意要走，她辭職以後去向不明，公司裡的人再沒有見過她。
鐘躍民聽父親說高到他家去過幾次，但她沒說自己在做什麼。他出獄以後也去高的住處找過她，但沒有找到，這個女孩兒神秘地失踪了。
鐘躍民還真有些著急，以前他自視甚高，覺得自己什麼都能做，在正榮集團時，他甚至覺得貿易部經理的職位都有些委屈了自己，以他的能力當個總經理也綽綽有餘。而現在他卻有些恐慌了，他發現自己這半輩子好像是白過了，到頭來連個一技之長都沒有，他現在需要考慮的是該怎麼養活自己的問題。
袁軍和鄭桐來看望他，這兩位老朋友也為他著急，他們的工作性質必然決定了他們的交際範圍，袁軍在總部的作戰部門工作，既不管錢物，也沒有人事調動方面的權力。鄭桐乃一介寒儒，他所在的單位是研究社會科學的，不可能有什麼經濟效益，他一家三口日子過得很緊， 至今還住在筒子樓裡。不過鄭桐很有些文人式的天真，他也認識一些做生意的朋友，而且自認為在朋友那裡很有面子，他覺得把鐘躍民介紹到朋友的公司去工作，那是看得起他們，所以他對鍾躍民的工作問題顯得很胸有成竹。
袁軍不好意思地說："躍民，這些年我和周曉白一直在部隊工作，地方上的關係一點兒也沒有，想幫也幫不上你，真對不起，你有我這麼個朋友真沒用。"
鐘躍民說："你別這麼說，怨我自己不爭氣，失業了，還得朋友們替我操心，是我對不起你們，唉，以前沒工作心裡還有底，那時復轉辦還管，現在我可真成了無業遊民了。"
鄭桐大包大攬地說："躍民，我倒認識幾個開公司的朋友，不過都是些小老闆，公司規模不大，我給你聯繫一下，他們肯定會給我面子。"
鐘躍民灰溜溜地說："謝謝，現在我幹什麼都行，當個業務員，跑跑供銷之類的我都願意幹，三十多歲的人了，總不能再要我爸養活我？"
鐘躍民以為自己的要求不高，給人家公司當個跑腿兒的業務員他就知足了，以前自己是大公司經理，多少也做過些大生意，現在屈尊成了跑腿兒的，按理說這種活兒不該太難找。誰知他想錯了，就像俗話說的那樣，人一倒霉，喝口涼水都塞牙。找工作太難了，難得超出了他的想像。
鄭桐給他介紹的第一家公司是做化工生意的，公司很小，在一家招待所租了一間房子做辦公室，鐘躍民一進門心裡就有數了，他在正榮集團時沒少受這類小公司老闆的糾纏，這些小老闆既沒資金又沒路子，卻一心一意地想做大生意發大財。他們租一間房子做辦公室，公章合同章都隨身帶著，他們只能買空賣空做無本生意，一年也未必能做成一樁生意，只會四處拉關係搞批文，偶爾搞到一份倒了好幾手的批文就樂得屁顛儿屁顛儿的。
鄭桐的朋友姓張，名片上的頭銜是總經理，他很客氣地請鐘躍民坐下，還殷勤地給鐘躍民倒了一杯水，談話不到十分鐘就結束了，鐘躍民很客氣地回答了張總所有的問題。張總站起來伸出了手："好吧，這件事容我考慮一下，你先回去等等，有了結果我會通知鄭桐，就這樣吧。"
這位張總辦事倒是挺利索，他在鐘躍民剛走出辦公室時就答復了鄭桐。而鄭桐卻沒好意思馬上通知鐘躍民，他一直拖到了晚上才給鐘躍民打了電話。
鄭桐在電話裡吞吞吐吐地說："躍民，那張老闆給我打了電話，說得挺客氣，說你是個人物，思維很敏捷，條理也清楚，談吐不俗……"
鐘躍民喜道："他同意我做業務員了？"
"躍民，你別著急，他說……他那裡是個小廟，裝不下你這尊大神，你的本事在他之上，你遲早會發達起來。"
鐘躍民洩氣地說："噢，明白了，說了半天是沒戲，繞這麼大彎子乾嗎？明說就行了唄，沒關係，我這個人倒霉慣了，在這方面有承受力。"
鄭桐安慰道："其實，他那個屁大的公司還真不值當去，算了，躍民，我再幫你聯繫。"
鐘躍民說："不過，我覺得奇怪，今天我和那個張經理談得不錯呀？怎麼連個業務員的工作也不給？"
"實話說吧，就是因為你太精明，讓他覺得你非池中之物，所以他覺得缺少安全感，怕這個公司經理的位子被你取而代之，一個對他有威脅的人，他會要嗎？"
"嗨，現在有誰能賞我碗飯吃就感激不盡了，哪還有這份歪心思，得，我以後注意就是。"
"對呀，裝傻誰不會？咱以後就往大智若愚的路子上走。"