一個穿西裝的中年男人帶著幾個年輕人站在油畫前評頭論足，聽他的口氣，好像是美術學院的老師在給學生講解。於是鄭桐和蔣碧雲也成了他的學生，兩人老老實實地站在一旁聽這位老師講解。
"……我認為畫面上馬拉的形像是作者按照馬拉真實的相貌創作的，因為大衛和馬拉是同時代的人，大衛生於1748年，到1793年馬拉遇剌時已經四十五歲了，注意，他只比馬拉小五歲，而馬拉當時是巴黎的名人，經常在群眾集會上講演，巴黎的市民幾乎都見過他，那麼畫家大衛顯然也熟悉馬拉的相貌，也幸虧是大衛把他畫下來了，不然我們今天怎麼會知道馬拉到底長得是什麼樣子呢？那時還沒有發明照像機嘛，大衛是法國新古典主義的代表，皇家學院院士，早期作品還帶有羅可可風格，後來轉為古典主義，這是他最重要的作品。同學們請看，這幅油畫以極為簡潔的古典手法成功地將肖像的描繪、歷史的精確性和崇高的悲劇性結合在一起，有力地突現了這位人民之友的英雄主義特徵，成為紀念碑式的現實主義歷史畫名作……"
鄭桐突然小聲說了一句∶"誤人子弟……"
那位老師和幾個學生都把目光投向鄭桐，從他們的眼光中可以看出，他們對這位戴著眼鏡， 文質彬彬的人出口不遜表示出一種無聲的憤怒。
鄭桐若無其事地對蔣碧雲說∶"走吧，這兒的空氣令人窒息。"
兩人剛走出幾步，後面那位老師說話了∶"那位先生，請留步。"
鄭桐和蔣碧雲停住腳步轉過身來。
"這位先生，請您對剛才的語言做出解釋，我不知道自己在什麼地方冒犯了您，使您做出如此粗魯的反應。"
鄭桐扶扶眼鏡∶"您真想知道？"
"當然。"
"那好，首先我得向您道歉，請原諒我的出口不遜，對不起，不過您剛才對您的學生講到對馬拉的評價使我很不入耳，坦率地說，您在誤人子弟。"
"哦，願聞其詳。"
"您憑什麼認為馬拉是個英雄？我看他不過是個嗜血者，除了被法國大革命時期的暴民所愛戴，稍有理性的人都認為馬拉是個劊子手。說到英雄，我認為恰恰應該是剌殺馬拉的人，夏洛蒂·科黛，她才是英雄。"
一個女大學生說∶"先生，我對法國大革命不太了解，教科書上說它是最徹底的一次資產階級革命，而馬拉是當時雅各賓派的領袖之一，是被稱為人民之友的英雄，如果您有不同的看法，可以和我們探討一下。"
"可以，首先我要講明的是，《人民之友》並不是馬拉的稱號，而是馬拉在1789年創辦的一份報紙，不錯，《人民之友》是為底層民眾說話，但是由於它的非理性，也將底層民眾的破壞欲煽動起來，最後演變成暴民政治。1790年以後，馬拉開始拋棄自己原先標榜的自由平等理念而倡導獨裁，並且鼓吹革命恐怖，此時殺戳成了主要目的。1793年是法國大革命的一道分水嶺，雅各賓派的領袖羅伯斯比爾、馬拉、丹東等人開始著手清洗反對派，推翻吉倫特派，由馬拉自任主席成立了公安委員會，開始了血腥的恐怖統治時期，在這一時期，大約有四十萬人被處死，沒有正常的審判程序，任何人的一句誣告就可以將一個無辜的公民送上斷頭台。諸位應該感到慶幸，沒有生活在那個時代，不然憑諸位先生小姐的氣質、談吐、衣著及所關注的問題和談話方式，就可能會被當做貴族送上斷頭台，如果僅從底層民眾對事物的好惡來決定一個人的生死，那就太可怕了。我們可以做一個荒唐的假設，假如馬拉先生又復活了，而且嗜血的惡習未改，他現在正藏身於北京某個胡同里為《人民之友》撰寫文章，馬拉先生固執地認為，今天來參觀畫展的人們都是人民的敵人，因為他們的這種愛好和底層民眾的思想感情格格不入，並且出身可疑，即使不是貴族，也不會來自底層民眾，如果殺掉這些倒霉蛋就可以使人類獲得幸福，那何樂而不為呢？不知各位是否願意為了人類的幸福做那獻上祭壇的羔羊呢？"
那個老師不以為然地反駁道∶"對待歷史，要看它產生的後果，您不覺得馬拉和羅伯斯比爾給世界帶來民主和自由的聲音，促進了未來的整個歐洲民主化進程？"
鄭桐說∶"對不起，您混淆了概念，是法國大革命促進了歐洲民主化進程，而不是馬拉等人，他們不過是法國大革命時期的一段血腥暴政的代表人物而已，雅各賓派的暴政統治只維持一年多，馬拉等人已經成為一個血腥的集體犯罪集團，他們號召人們起來屠殺，點燃人
們的仇恨之火，煽動人們的極端無政府主義狂熱，他們以自由的名義剝奪無辜公民的自由，以平等的名義屠殺貴族，以國家安全的名義踐踏法律，踐踏人類的尊嚴，踐踏人類至高無上的生命權。至於對法國大革命的評價，我同意一位歷史學家的觀點，他認為∶就當時的法國而言，它是反人權的暴政。我們評價一個歷史事件不在於它是否給未來和旁觀者帶來福音，而在於它是否給當時處於其本地域和當時代的人們帶來福祉，因為人權是指當時當地的人權，而不是未來的人權，也不是旁觀者的人權。 "
那位老師說∶"可是……先生，從我接觸到的關於法國大革命的歷史資料上看，它絲毫沒有表現出您所說的血腥氣，只是說到群眾把國王路易十六和王后送上了斷頭台……"
鄭桐不客氣地打斷他的話∶"所以我覺得您在誤人子弟，您要明白，教科書只能代表一種觀點，而未必是歷史的真實，您為什麼不多看一些資料？象米涅的《法國革命史》，霍布斯的《利維坦》，博洛爾的《政治的罪惡》這些書，國內都有譯本呀？"
"……等等，請允許我把書名記下來，我要讀過以後再得出自己的觀點，因此您剛才說的也只能是您的一孔之見。"
"我欣賞您此時的治學態度，順便問一句，看您的歲數，文革初期時您已經當教師了吧？"
"那時我剛參加工作兩年。"
"您是否被運動觸及了靈魂？遭到過暴力攻擊嗎？"
"當然，那時候當教師的大都在劫難逃，挨鬥和挨打是免不了的。"
"那我提請您注意，如果您還認為暴民政治的鼓吹者和嗜血者是英雄的話，並且繼續把這種觀點灌輸給學生，那麼您將來免不了還要挨揍，一個健全的社會應該是一個法治社會，一個重視人的尊嚴和生命的社會。對不起，我的話有點兒尖刻，請您不要介意。"
鄭桐和蔣碧雲走開了。
特遣隊於黎明時分進入叢林，全隊加上兩個工兵營軍官共二十人，按三三製原則，分為幾個戰鬥小組，人數雖然不多，可都是選拔出的高手，每個人都能獨擋一面，身為隊長的鐘躍民絕對相信自己手下的每一個隊員。
清晨終於來了，視野內的景物漸漸清晰起來，叢林中瀰漫著淡淡的晨霧，隊伍行走在一片蒿草和灌木叢中，綠草中點綴著紅色、黃色的小花，它的花瓣展開如托盤，中間露出嫩黃的花蕊。鐘躍民還發現這裡到處生長著纖細的桫欏，他是從《野外生存教材》上認識這種蕨類植物的，"桫欏，木本，莖高而直，葉片大，羽狀分裂，莖含澱粉，可供食用。"
茂密的叢林中沒有路，很難行走，寧偉帶領尖兵組走在全隊的前面，他們揮動砍刀砍倒擋路的植物，體力消耗很大。張海洋帶領兩個戰士負責殿後，
整個特遣隊行動迅速，配合默契。走在全隊中間的鐘躍民時時用指北針修正著方向，使他感到慶幸的是，特遣隊員們每人除了按規定攜帶槍支和必要的彈藥基數外，還背了一個盛滿各類特種器材的背囊。他們在如此復雜的山岳叢林地區，背負著沉重的裝備連續行軍幾個小時還能保持良好的體力，這不能不歸功於多年來連隊每天雷打不動的五公里越野，此時發揮了效用，大家都練出了超常體能。
帶領尖兵組的寧偉發現周圍的叢林漸漸變成了原始次生林，灌木叢越來越少，頭頂上是高大的樹木，腳下是葛藤荊榛死死地糾纏在一起，每走一步，都會被帶鉤刺的野藤絆住腿。林子又濃又密，明燦燦的陽光竟然穿不透繁枝茂葉組成的天幕，只是偶而從枝葉組成的網眼裡透出幾粒光斑。樹下多年淤積的樹葉軟綿綿的，一腳踩上去便濺起一灘發出腐爛氣息的淤黑臭水。眼前一棵大樹上懸掛著網狀的氣根，在微微搖盪著，像一排排的絞索，前面似乎不是叢林，而是一條綠得發黑的，沒有盡頭的隧道。
帶領尖兵組的寧偉突然蹲下，他向後面做出手勢，全體特遣隊員都伏下身子，鐘躍民和張海洋來到隊前。
鐘躍民壓低聲音問："有什麼情況？"
寧偉盯著前方小聲回答："前面的叢林好像有點兒問題。"
"你有什麼根據？"
寧偉迷惑地搖搖頭說："一時說不清，我只是憑感覺。"
張海洋拿出地圖仔細核對道："咱們現在所處的位置離目的地A號地區，還有約三十公里。 "
鐘躍民嘲諷道："你說的又是直線距離吧？你們這些當參謀的就認得地圖，按我的經驗看， 圖上的三十公里，在亞熱帶山岳叢林地區，至少要走六七十公里。"
張海洋顧不上還嘴，正在用望遠鏡仔細觀察著對面的叢林，他的視野停留在兩棵並排生長的小樹上："躍民，你注意一下那兩棵小樹。"
鐘躍民也舉起瞭望遠鏡進行觀察："嗯，有點兒名堂，這兩棵小樹之間發生過爆炸，面向爆炸一側的樹枝都受到爆炸力的衝擊而殘缺，從爆炸的破壞力看，這充其量是顆懸掛式的防步兵雷。"
寧偉自言自語道："看來我的感覺沒錯，咱們馬上要進入雷區了。"
鐘躍民看看手錶，神色有些焦急："必須在雷區中開出一條通道，誰知道這片雷區的縱深有多少，現在還有五個小時天就黑了，必須在天黑之前通過雷區。"
吳滿囤從後面過來說："我帶兩個工兵在前面開路。"
鐘躍民說："時間來不及了，靠探雷針人工排雷太慢，也太危險，現在最好的辦法是用導爆索炸樹，利用倒伏的樹干鋪出一條路來。"
工兵營隨隊行動的兩個軍官都是從工程兵學院畢業的，精通爆破和排雷專業，鐘躍民等人以前都很少和工兵營的軍官打交道，彼此之間根本不熟悉，只是在出發前，大家相互簡單溝通了一下。此時鐘躍民甚至都忘了這兩個軍官的姓名，由於情況緊急，他也顧不上禮貌了，便不客氣地問∶"對不起，我又想不起來你們倆的姓名了，能再說一遍嗎？"
一個高個子的工兵軍官略帶諷刺地說∶"沒關係，你是領導，要操心的事多，別在小事上費腦子，我們多說幾遍就記住了，我叫朱星，河南南陽人，工兵營一連副連長。"
另一個軍官稍年輕些，顯得有些拘謹，他站起來按條令向偵察營的幾位軍官敬禮∶"我叫趙志誠，湖南長沙人，工兵營二連一排排長，請同志們多幫助。"
鐘躍民問∶"我想徵求一下你們的意見，畢竟是專業人員嘛，朱副連長，趙排長，你們覺得炸樹鋪路的辦法是否可行？"
朱星點點頭，肯定地說："這倒是個好辦法，問題是咱們不知道這片雷區的縱深，萬一走了一半，導爆索和炸藥都用完了，天也黑了，到那時咱們可就進退兩難了，鬧不好得站在樹幹上過夜。"
張海洋插嘴道："聽天由命吧，總要試一試。"
吳滿囤說："躍民，真服了你，你怕是早就想到這兒了，才帶了這麼多導爆索。"
鐘躍民下了決心："就這麼幹，現在由滿囤帶兩位工兵同志開始行動。"
導爆索是一種裝填有猛性炸藥的彈性軟索，用於同時起爆數個裝藥點。這種軟索的藥心部分一般裝有黑索金或奧克托金等炸藥，每米長度裝藥量為十至十三克，爆速能達到9000米/秒。鐘躍民早就發現導爆索的好處，它可以像繩索一樣攜帶，甚至纏繞在身上，對爆破直徑不太粗的圓柱物體猶為有效。此時用它來炸倒樹木是再合適不過了。
兩個工兵軍官果然很專業，朱星將導爆索纏在一棵小樹的根部，接通雷管和電線。趙志誠按動起爆器上的按鈕，"轟！"地一聲爆炸，一棵小樹齊根被炸斷，慢慢倒向雷區，倒下的樹幹又砸響了幾顆雷，引起一連串的爆炸……又是一聲爆炸，一棵樹被炸倒，又是砸響了幾顆雷。爆炸聲持續不斷。
吳滿囤帶著兩個工兵軍官成了整個隊伍的尖兵，他們邊爆破邊向雷場的縱深推進。
鐘躍民帶著戰士們小心翼翼地在倒伏的樹幹上行走，前方傳來一聲聲爆炸。
鐘躍民不斷地向戰士們提出警告："都注意腳下，千萬別滑下去，這裡倒處是雷。"
張海洋在隊伍的最前面，他的注意力都集中在頭頂，一邊觀察一邊在喊："頭上也要注意， 樹杈上有絆發雷和跳雷，這種雷殺傷力更大，幾乎沒有爆炸死角。"
一個戰士在罵："媽的，進了王八陣了，到處是王八。"
五班長趙冬生說："這雷就像是用麻袋撒的，有的雷連偽裝都不做，就明擺在那裡，剛才我數了數，一平方米之內就有八顆雷，還不算埋在土裡的。"
鐘躍民嚴厲地吼道："都集中精力，不許說話。"
吳滿囤站在叢林中的一小塊空地上等候著隊伍，鐘躍民帶隊從倒伏的樹幹上走過來。
吳滿囤迎上去說："躍民，你們可以下來休息一會兒，這塊地方的雷已經排乾淨了，周圍也做了標記，你們千萬別越過標記。"
鐘躍民問："怎麼不走了？"
"導爆索用完了，不知前邊還有多遠，現在只好人工排雷了，那兩個工兵正在前面排雷。"
張海洋焦急地跺著腳說："就靠探雷針一寸一寸地探？太慢了。"
吳滿囤攤開雙手無奈地回答："那有什麼辦法？就咱腳下這塊地方，剛才就排出一百多顆雷。"
朱星和趙志誠正伏在草地上探雷，他們用探雷針刺進泥土，一寸一寸地向前移動著，用探雷針探雷全憑著排雷者的手感，這是個需要耐心的細活兒。