蔣碧雲聽了鐘躍民的一番懺悔，實在是弄不清他是真的還是假的，到了晚上，她決定去
聽聽鄭桐講課。
蔣碧雲悄悄走到男宿舍門外，仔細傾聽著裡面的談話。
鄭桐的聲音很大："剛才我給你們講的這段歷史叫文景之治，按照史學家的觀點，文景之治是中國封建社會出現的第一個太平盛世，由於皇帝採用了休生養息，減輕徭賦的國策，使國力迅速強盛……"
鐘躍民問："老師，我可以提個問題嗎？"
鄭桐謙虛地說："別叫我老師，咱們共同探討問題嘛。"
"老師，大夥不是早商量好了麼？上課的時候必須稱老師，咱們既然學文化，就得講點師道尊嚴。"
男知青們附和著："鄭老師，你就別謙虛了。"
"誰有知識誰就是老師。"
鐘躍民說："老師，我的問題是，到底是唐朝在先還是漢朝在先？"
"哎呀，鐘躍民，你簡直太無知了，西漢劉邦建朝在公元前202年，唐朝建朝是公元618年， 這中間差著800多年，你說哪個在先哪個在後？"
"老師，那三國呢？三國總該是漢朝之前吧？劉備姓劉，劉邦也姓劉，他倆是什麼關係？劉邦是劉備的兒子麼？"
鄭桐恨鐵不成鋼地教訓道："鐘躍民呀，你除會打架拍婆子還會什麼？怎麼歷史知識這樣貧乏？提的問題簡直可笑，三國時期是東漢以後，和劉邦建西漢差著將近四百年，你怎麼整個一文盲的水平？"
鐘躍民慚愧地說："是呀，自從六六年開始，我就再也沒看過書，字都忘得差不多了，就別說歷史了，真他媽丟份兒。"
鄭桐語重心長地說："我早就看清這路子了，文化知識到什麼時候都有用，人不能糊里糊塗地活著，你們看看鐘躍民，小伙子往那兒一站，也算是儀表堂堂吧？可相貌好有什麼用？還不是一腦袋漿糊？說句不好聽的，照這麼下去，將來連個老婆都找不著，誰要你這個文盲？ "
蔣碧雲摀住嘴偷偷地笑了，她轉身離去。
曹剛是負責對外觀察的，他馬上報告："躍民，她走了。"
鐘躍民如釋重負："走啦？下課、下課，鄭桐，你小子還真端起老師的架子來啦？還真把我們當文盲啦？你他媽找抽呢是不是？"
鄭桐說："哥幾個，我還真講上癮了，肚子裡的貨還沒倒空呢，我給你們講完好不好？"
鐘躍民不耐煩地說："去去去，找個涼快地呆會兒去，哥幾個要睡覺了，沒功夫聽你閒扯淡。"
陝北的農村基本沒有時間概念，人們的一切作息安排都根據天色，真正是日出而作，日落而息。村子裡每天最熱鬧的時候是晚飯前後，勞作了一天的村民們都端著碗走出自家窯洞，三三兩兩地蹲在一起，一邊喝粥一邊扯著家長里短。
鐘躍民也經常端著碗和村民們蹲在一起閒扯，他發現自己和農民們之間根本找不到共同的話題，農民們喜歡談論村里的新聞，在鐘躍民看來，這些新聞很乏味，無非是李家的漢子睡了張家的婆姨，王家的兩兄弟和一個常家的寡婦明鋪暗蓋，而那寡婦的孩子長得又像村里一個姓趙的光棍兒。
村民們大多數是文盲，村里學歷最高的是現任會計張金鎖，他是高小畢業，幾年前是村里民辦小學的校長兼教師，村里略識幾個字的人都曾經是他的學生。後來學校終於辦不下去了， 因為村里無力再供養民辦教師，一個壯勞力的工分每天才合五分錢，哪養得起閒人，村民們堅持認為民辦教師是閒人，娃們認識鋤把子就行了，認字有什麼用？村支書常貴認為，張金鎖既然是"知識分子"，就該給出路，學校不辦了，就讓他改行當了會計，這體現了黨的知識分子政策。
鐘躍民驚訝地發現，在如此貧困惡劣的生存狀態下，村民們卻很少愁眉苦臉，他們始終很樂觀，他們最喜歡談論的話題是飲食男女。在飲食方面，由於他們沒見過更好的食品，所以堅持認為酸湯餃子和油潑辣子是天下最美味的食品，如果有人提出世上還有很多更好吃的東西，那大家會一致認為此人太沒見過世面，這驢日的八成是沒吃過酸湯餃子，才在這兒胡咧咧。
除了談論吃，餘下的話題自然是男女之事了，談論這類話題時，大家往往很興奮，氣氛也很熱烈，真正是暢所欲言，很有民主意味。有一次村里的常守財從縣城走親戚回來，帶回一張宣傳畫，上面是毛主席身穿綠軍裝在招手，老人家站在一圈兒類似佛光的光環裡，光環下面是一群穿著各種稀奇古怪服裝，不同膚色的外國人，他們人手一本紅寶書在歡呼著什麼，光環上面是一行字∶毛主席是世界人民心中的紅太陽。
村民們笫一次知道了世上還有黑人和白人，這大大超出了他們的想像，大家展開了熱烈的討論，題目是白人和黑人交配，生出的娃應該是什麼色兒。這個問題討論了幾天，最後支書常貴一錘定音∶"是黑白花花的。"其理論根據是黑豬和白豬交配，生出的豬娃子就是花花的。村民們都說，到底是支書，見多識廣有學問。
只有前民辦教師張金鎖嗤之以鼻，他說∶"你拿一桶白灰漿和一桶墨汁對在一起攪勻了，就是那種色兒。"
村民們對此半信半疑。有人特地去問鄭桐，因為他戴著眼鏡顯得很有學問，鄭桐卻極不負責任地信口蒙人∶"腦袋和身子是黑的，手腳是白的。"村民們認為這個結論很有道理，因為有一種馬就是這樣，渾身都是黑的，惟獨四個蹄子是雪白的，這叫"四蹄踏雪"。
知青們來了以後，村民們都對知青有了一種固定的看法，他們認為知青們在北京都住在皇上的金鑾殿裡，每頓飯都吃餃子，錢多得花不完，以致箱子裡的鈔票都長了毛，還經常勸
鐘躍民趁農閒時回去看看，順便把長了毛的票子攤開曬一曬。鐘躍民解釋說，自己連見也沒見過這麼多票子，在北京也是吃了上頓沒下頓。村民們根本不信，反而認為他不實在，是怕人向他借錢。村里唯一出過遠門的人是張金鎖，他在很多年以前去過省城西安，據他說，省城的人每天吃的不是酸湯餃子就是羊肉泡饃，省城尚且如此，更何況北京了。鐘躍民有口難辯， 只好默認了自己有一箱長了毛的票子。
村民們的時間表很準，只要天一黑，馬上上炕睡覺，村里沒有通電，又沒幾戶人買得起煤油點燈，再說點燈也毫無意義，莊稼人不讀書看報，點燈幹什麼？這時的石川村變得靜悄悄的，除了幾聲狗叫，幾乎聽不到任何聲音。
精力旺盛的漢子們睡不著覺，便和婆姨們沒完沒了地折騰，不折騰個精疲力盡不算完。村里的出生率一直居高不下，便是這個原因。很多孩子都是因為父母的無聊才來到這個世界上。
知青們也同樣點不起油燈，鄭桐的手電筒只剩下兩個電池了，平時輕易不敢用，天一黑知青們只好躺在炕上聊天，時間長了，該聊的都聊完了，誰也想不出什麼新鮮的話題，大家只好睜著眼睛想心事，經常是兩三個小時都沒人吭一聲，往往到了半夜，某個人起來解手，這時所有人都爬起來了，大家才發現誰也沒有睡著。
從白店村回來以後，鐘躍民也有了心事，他躺在炕上，兩眼直直地望著黑暗中的窯頂。秦嶺的影子總在他眼前晃，簡直揮之不去，他有一種感覺，這個女孩子和他之間早晚會發生點兒故事。秦嶺的身上有某種東西在吸引他，不僅僅因為她有一副唱民歌的好嗓子，也未必是因為秦嶺漂亮的容貌。總之，鐘躍民喜歡這個女孩子。
鐘躍民對女人的相貌是很挑剔的，他的母親就很漂亮，難怪他老爹在母親去世後鰥居多年， 鐘躍民認為他是找不到合適的人選，母親年輕時的風采把老爹的品味給吊高了。當然，周曉白也很漂亮，要不是因為她漂亮，鐘躍民才懶得在冰場上向她獻殷勤，平心而論，那不過是鍾躍民的一種虛榮心，因為在冰場上帶個漂亮的女朋友還是挺露臉的，要是正二八經地談戀愛，就有點兒可笑了，鐘躍民還沒玩夠呢，他可不想讓哪個妞兒把自己栓住，老人家說得好，世界上怕就怕認真二字。周曉白一認真，鐘躍民就有點兒怕了。他憤憤地想，如今的小妞兒們怎麼都這樣，要不就把你當成流氓不搭理你，要不就不由分說哭著喊著非把這輩子交給你，太極端了，弄得男人們簡直沒有安全感。
此時周曉白的面容在黑暗中浮現，真有點兒霧裡看花的感覺，她的身影在霧中時隱時現。鐘躍民承認自己還是挺喜歡她的，問題是周曉白離他實在太遠了，他根本夠不著，既然命運把他拋在窮鄉僻壤，他就該認命。
鐘躍民琢磨，要是他寫信告訴周曉白，裝做很高尚地提出分手，理由是兩人的地位太懸殊， 他不願耽誤對方的前途，這樣恐怕顯得太虛偽，肯定會招罵，人家都沒嫌你，你自己裝什麼孫子？不如老老實實承認自己愛上了別人，如此一來，性質便發生了變化，不是怕鐘躍民耽誤了周曉白的前途，而是怕周曉白耽誤了鐘躍民的前途。鐘躍民深知戀愛中的女人往往都有些獻身精神，譬如你得了絕症，於是很高尚地向戀人提出分手，理由是不願意耽誤了她。那你放心，她非哭著喊著和你終身相伴不可，你等於給她提供了一個表現高尚情操的機會。與其如此，不如反其道而行之，鐘躍民要明白地告訴周曉白，希望她不要耽誤了鐘躍民的美好前途，這樣效果可能會好一些。至於周曉白會怎麼想，鐘躍民認為不是什麼問題。這好比中國古典小說裡富家小姐愛上窮書生一樣，窮書生拒絕了富家小姐的愛情，形象會更高大，這叫富貴不能淫，人窮志不窮。
鐘躍民突然想起前幾天收到周曉白寄來的二十元匯款，不禁有些恐慌起來，他決定還是早些向周曉白講明了好，時間拖得越長越麻煩，吃人的嘴短，他搭不起這份人情，再有那麼幾次匯款，他就被套住了，不然就有騙子之嫌。其實那筆錢被鄭桐買了豬肉，知青們改善了幾天伙食，大夥吃了喝了，這人情債卻要鐘躍民一個人來還，憑什麼？他就是再有獻身精神也不干，沒這麼個獻身法兒的。
鐘躍民翻身起來找出紙筆，準備給周曉白寫信。鄭桐也沒睡著，見鍾躍民又在使他的手電筒，便不滿地嘲諷道∶"又準備給哪個妞兒寫信呀？可別把信放錯了信封。"
鐘躍民踹了他一腳說∶"都怨你這孫子……"他話沒說完，就听見有人在砸門。鐘躍民沒好氣地喊∶"誰呀？輕點兒砸行不行？"
門外傳來羊倌杜老漢的聲音∶"躍民，躍民，快救救憨娃，憨娃病啦……"
鐘躍民和鄭桐一听就蹦了起來，兩人穿上衣服衝出窯洞，見杜老漢站在院子裡渾身哆嗦，說話也語無倫次∶"躍民，憨娃在炕上疼得打滾，說是肚子疼，這可咋辦那？你們知青有學問，幫我拿拿主意。"
鐘躍民讓鄭桐去通知常貴，自己跟杜老漢去看憨娃，他一進杜家窯洞就看見憨娃哀號著在土炕上打滾，孩子的臉色煞白，臉上全是汗。鐘躍民慌得抱住憨娃連聲喊∶"憨娃，你睜
眼看看，我是你躍民哥。 "
憨娃睜開眼，聲音很微弱∶"躍民哥，我肚子疼，疼死我了……"
鐘躍民給他擦著汗說∶"憨娃，你再忍一會兒，我馬上送你去醫院。"
鄭桐帶著常貴和村里的赤腳醫生常發勿匆趕來。常發是常貴的本家侄子，曾在縣里辦的醫療短訓班學習過兩個月，回村就成了赤腳醫生。據說他的醫療箱裡只有三種藥品，碘酒，紅汞藥水和止痛片。他只會擺弄這三樣東西，別的什麼也不會。有一次村里的母豬生崽，常發也真事兒似的背著藥箱趕去了，當時母豬已經生完了豬崽正在休息，常發楞說怕母豬感染，硬是用碘酒對付母豬的屁股，母豬沒命地嚎叫起來，村民們都以為是在殺豬，常髮用完了碘酒還意猶未盡，臨走又用紅汞藥水把母豬的屁股染得紅艷豔的。
常發進了窯洞先給憨娃吃了兩片止痛片，然後就搓著手不知該干點兒什麼了。
鐘躍民怒道∶"常發，你倒是看看這孩子得的是什麼病啊。"
常發蹲在地上說∶"我也不知道，可能是受了涼吧。"
鐘躍民破口大罵∶"放屁，受涼會疼成這樣？你是他媽什麼狗屁醫生？"
常貴忙打圓場∶"躍民，村里的大車昨天到縣里拉肥去了，要去看病只能找人抬了，公社衛生院離咱村有三十多里，現在黑燈瞎火的沒法走，要不明早再去？讓憨娃再忍一宿。"
鐘躍民氣急敗壞地站起來說∶"人命關天的事，還等得到明天早上？現在就走，背也要把孩子背到衛生院，常支書，我和鄭桐先走，你再找幾個人去追我們。"
鐘躍民顧不上回去穿衣服，背起憨娃就走，鄭桐打著手電追上去。
鐘躍民和鄭桐算是領教了在漆黑一團的曠野裡走夜路的滋味，鄭桐手電筒裡的電池已經快耗盡了，電筒的光線越來越微弱，兩人輪換著背憨娃，都累得上氣不接下氣，鄭桐一不留神， 一頭栽進了路旁的土溝，眼鏡也摔掉了，他摸索了半天才摸到眼鏡，罵罵咧咧地追上鐘躍民。
憨娃的腦袋搭在鐘躍民的肩上，隨著他的身體無力地晃動著。鐘躍民安慰著∶"憨娃，你覺得咋樣？再忍會兒，咱到了公社就好了。"
憨娃的聲音斷斷續續∶"躍民哥，我告訴你一件事……你可千萬別告訴別人……我又找著兩個老鼠洞……在咱村的後溝裡，等我病好了……就去挖……要是抓住老鼠……我還給你燒肉吃……"
鐘躍民聽得辛酸不已∶"憨娃，等你病好了，我和你一起去，上次你燒的肉真好吃……"
鄭桐在一邊聽得也受不了了，他破口大罵起來∶"我操他媽的，這是什麼鬼地方？看個病還得連夜走幾十里，這不是耽誤事兒麼？農民的命就這麼賤？我操……"
憨娃似乎在夢囈∶"躍民哥，你吃過酸湯餃子麼？"
"沒吃過，北京好像沒有。"
憨娃說∶"我也沒吃過，我爺爺吃過，他說可好吃了，比燒肉還好吃……"
鐘躍民努力忍住淚說∶"憨娃，哥向你保證，等你病好了，哥帶你到縣城去吃酸湯餃子，咱敞開肚子吃。"
憨娃的聲音越來越微弱∶"我嚐一口就行，咱沒錢呀……"
鐘躍民說∶"誰說咱沒錢？咱有的是錢，你放心，哥保證讓你吃夠了。"
憨娃說∶"躍民哥，我肚子不疼了，就是困，我要睡覺了……"
鐘躍民說∶"你睡吧，等到了公社，哥再叫你。"
這時杜老漢和村里的幾個小伙子追了上來，有人替換了鐘躍民。
鐘躍民安慰杜老漢說∶"憨娃說他好多了，肚子也不疼了，現在讓他睡一會兒。"
杜老漢說∶"娃的肚子要是不疼了，那咱就回去吧，公社衛生院要花錢哩。"
鄭桐怒道∶"你這老頭兒真夠嗆，這孩子是不是你孫子？是揀來的？你以為肚子不疼了就沒事了，都走到這兒了，你又怕花錢，我真懷疑這孩子是你拐來的。"
杜老漢小聲說∶"咱不是沒錢么。"
鐘躍民說∶"沒錢他也得給咱看病，衛生院要敢不給咱治，我就帶人砸了它。"
三十多里的夜路，他們足足走了四個多小時，等趕到公社衛生院時，東方已經出現了魚肚白。