信天遊呵不斷頭，回迴唱起熱淚流，狼多肉少的知青點。圪梁樑上的歌聲，秦嶺之驚鴻一瞥……袁軍默默地註視著羅芸，一縷陽光照在羅芸臉上，她眼波一閃， 露出粲爛的笑容……
當知青們得知他們的口糧是被村支書常貴私下截留時，都氣炸了，大夥都嚷著要收拾他， 錢志民乾脆地說∶"打這老丫挺的一頓算了。"蔣碧雲主張去縣委告狀，讓縣委派工作組來
調查。鐘躍民卻不同意，他認為常貴此舉雖然很可氣，但石川村的現狀就擺在這裡，老鄉們都窮怕了，人一窮就難免想點兒邪門歪道，俗話說"窮生奸計"。上次挨餓時，他和鄭桐到鄰村去偷雞，就屬於這種情況。雖然沒偷著，但畢竟是動了邪念，要是為這點兒事就把常貴送進去，就顯得過份了，何況常貴家還有六個孩子呢，常貴要是進去了，這六個孩子誰養？更重要的是，要是全村的老少爺們儿都知道是知青們把常貴送進大獄，知青們就成了告密的小人，以後在村里還怎麼混呢？
郭潔憤憤地說∶"那就便宜他啦？"
鐘躍民說∶"當然得警告他一下，嚇唬嚇唬就算了，這件事由我和鄭桐來辦。"
鐘躍民和鄭桐專挑吃晚飯時去找常貴，他們鬼鬼祟祟地走到常貴家的窯洞外，鄭桐把耳朵貼在門上聽了聽，對鍾躍民耳語道："正吃飯呢，呼嚕呼嚕的喝粥聲，不知道的還以為是豬圈呢。"
鐘躍民做了個手勢，高喊著："常支書……"趁常貴還來不及回答，鐘躍民和鄭桐已推門闖了進去。
常貴一家正圍著炕桌吃飯，炕桌上的瓦盆裡堆著不少玉米麵貼餅子，常貴和家人每人手捧個大海碗，裡面盛著野菜糊糊。
鐘躍民和鄭桐的闖進使常貴猝不及防，來不及把食物藏起來。
常貴有些驚慌，他應付著："躍民、鄭桐，吃了麼？"
兩人齊聲道："沒呢。"
常貴言不由衷地說："一起吃麼。"
"唉，謝謝支書了。"兩人脫鞋上炕，拿起貼餅子就吃。
常貴婆姨盛了一碗野菜糊糊遞給鐘躍民，鐘躍民擺擺手："我們喜歡吃乾的，不喝稀的。" 常貴心疼地眨著小眼睛，盯著兩人在狼吞虎咽。
兩人風捲殘雲，盆裡的玉米麵貼餅子轉眼就被吃光。
鄭桐撐得鬆開腰帶，他揉著肚子說："常支書，我們來這麼多日子了，今天才吃上一頓飽飯，支書啊，你對我們知青太好了，我們怎麼才能報答你呢？"
常貴嘀咕著："莫事、莫事。"
鐘躍民抹抹嘴，又順手拿起常貴的煙袋裝菸葉，點燃後吸了一口才說話："支書啊，你幾個娃？"
"六個，養不活啊。"
鐘躍民關切地問："你要是不在了，婆姨和娃有人管麼？"
常貴緊張起來，兩隻小眼睛緊緊盯著鐘躍民問："咋回事？"
鐘躍民噴出一口煙道："你收拾一下東西，有被子麼？帶上被子，對了，把你那件光板皮襖也帶上，那裡面冷，多帶點兒衣服沒壞處。"
常貴緊張地說："躍民，你在說啥啊。"
"支書，你的案子犯啦，縣公安局馬上要來咱村抓人了，支書，你長這麼大沒坐過小汽車吧？得，這回你可露臉啦，小車一坐，屁股一冒煙，全村的老少爺們儿給你送行，咱村誰那麼風光過？"
常貴呆了。
鄭桐插話道："支書，你沒進過局子吧？我在北京進去過，哎喲，現在一想起來我就心裡哆嗦，一進去，人家二話不說，小繩兒一捆，蹭的一下，把我吊房樑上了，當時我就哭爹喊娘啦，受不了哇，誰承想，這還是最輕的，老虎凳你聽說麼？八塊磚一墊，你那腿就跟麵條兒似的彎過來……"
鐘躍民推心置腹地說："常支書，咱們爺們儿平時混得不錯，這事要是擱在旁人身上，我們才不管呢，你聽說了吧？這次我們去縣里討飯，把事情鬧大啦，縣里正準備查處利用職權剋扣知青口糧的村幹部，縣委書記還點了你的名，說石川村的常老貴最壞，剋扣的最多，除了經濟上的問題，好像還有生活作風方面的問題，是不是？鄭桐？"
"沒錯，常支書，有人反映你經常利用職權調戲村里的婆姨，還和村東頭兒的張寡婦有一腿，你糊塗啊支書，這年頭兒哪兒犯錯誤都不要緊，就是褲襠裡那東西不能犯錯誤，這次縣里要嚴肅處理你，我們哥倆冒著生命危險來通風報信，是為了什麼？還不是因為咱爺們儿平時混得不錯嗎？"
鐘躍民接過話來："支書啊，趁公安局的人還沒來，你有什麼後事要交待？你得快點兒說， 你放心，你的娃就是我們的娃，我們吃乾的，就決不能讓他們喝稀的。"
鄭桐附和道："對，你的婆姨就是我們的……"
"鄭桐，你他媽輩份亂啦，支書的婆姨是咱們嬸子，咱們拿她當嬸子養，實在不行，咱就給嬸子再找個主兒，就算娃們姓了別人的姓，也比餓死強。"
鄉下人經不住這麼嚇唬，常貴嚇得鼻涕眼淚都出來了，他結結巴巴地哀求道："躍民啊，鄭桐啊，我……我是扣了你們的口糧，是……是扣得狠了些，可咱村不是窮嘛，鄉親們餓怕啦，我覺著，你們都是毛主席的娃，還能餓著你們？公家不能不管……"
鄭桐顯得很同情："支書，你這次禍闖大啦，你明明知道我們是毛主席的娃，還敢餓著我們？這不是和毛主席他老人家叫板嗎？按你這罪過，是公然對抗毛主席關於上山下鄉的號召， 不槍斃也是無期徒刑，別說啦，你快準備準備吧，下輩子可得好好活人吶。"
常貴抹了一把淚："大侄子，叔兒錯啦，你們都識文斷字的，主意多，幫叔兒想想辦法麼， 糧食我是扣了，可……我沒對村里婆姨們不規矩，冤枉呀。"
鐘躍民哼了一聲："得，這會兒又成我們叔兒了，天下有這種叔兒麼？自己吃得飽飽的，讓侄子們要飯去。"
鄭桐追問道："你說你沒調戲婆姨，這可說不清楚，你以為怎麼才算調戲？非把人家按在炕上才算？上次你在二黑家婆姨的屁股上捏了一把，這沒冤枉你吧？這就叫調戲。"
常貴鼻涕一把淚一把："大侄子，幫幫叔兒麼。"
鄭桐繼續施加壓力："哎喲支書，這可不是小事，是槍斃的罪過啊，你當是過家家兒呢？說不玩就不玩啦？雖說我們是毛主席的娃，可毛主席他老人家娃多啦，也不能什麼事都管。"
鐘躍民突然一拍腦門："鄭桐，你不是有個親戚在縣里工作嗎？"
"噢，那是我一個表兄，在縣委當個主任什麼的，怎麼啦？"
鐘躍民沉吟道∶"咱找你表兄說說，讓他做做工作，把咱支書的案子給抹了行不行？"
鄭桐做為難狀："這……"
常貴象抓到了救命稻草："大侄子、大侄子，你可不能不管啊。"
鄭桐像是下了決心："行，咱們去試試吧。支書，這件事恐怕得跑幾天，我們的工分……"
"照記、照記，記滿分。"
鐘躍民問："我們的口糧……"
"全給、全給。"
鐘躍民嘆了口氣，語重心長地："常支書啊，以後可要好好做人哩……"
鐘躍民和鄭桐找常貴談過話以後，常貴果然對知青們熱情多了，特別是前兩天縣知青辦的馬主任從石川村路過，他特地來看望鐘躍民。馬主任坐著一輛破舊的蘇制"嘎斯69"型吉普車，直接開到知青點的窯洞前，還給鐘躍民帶來不少食品，這消息馬上傳遍了全村，農民們一見到坐小車的干部就覺得來了大官兒，這在村里可是件了不得的大事，等驚慌失措的常貴趕到知青點時，馬主任已經走了，這下可把常貴嚇得夠嗆，他以為這是縣里來調查他的干部。鐘躍民繼續嚇唬他，說他已經和縣委打了招呼，常老貴的案子先壓一壓再說。但縣委表示，這件事還沒完，縣委當前的工作是要抓一兩件破壞上山下鄉政策的壞典型，石川村的常老貴問題很嚴重。不過這兩天鄭桐正在縣里找他表兄上下活動，已經很有進展了，估計這件事還是可以擺平的。
常貴親眼所見小車都進了村，他不再懷疑鐘躍民的話的真實性，於是真有大禍臨頭的感覺， 他對鍾躍民和鄭桐千恩萬謝，還買了酒割了肉請他們到家裡吃飯，兩人坐在常貴家炕上已經大模大樣地吃了兩頓了，曹剛他們簡直嫉妒死了。
鄭桐的一個表兄在羅川公社插隊，他這幾天干脆到表兄那裡串門去了，而常貴以為鄭桐正在縣里為他的案子奔走，每天給他按全勞力記滿分，把鄭桐慣的簡直不想回村了。
鐘躍民也得到了一個美差，常貴派他和村里的老羊倌杜老漢一起放羊，這可算是個輕鬆活兒。鐘躍民很滿意，因為他正在和杜老漢學唱陝北民歌，這等於給他送來一個機會。
鐘躍民和杜老漢坐在石川村外的山坡上，鐘躍民頭上紮著白羊肚手巾，腰間扎著一根草繩， 上面插著煙袋荷包，顯得不倫不類，顯然是在出洋相。
杜老漢的孫子憨娃在一旁扔石頭轟羊，憨娃約七八歲，穿得衣衫襤縷，頭髮被剃成鍋蓋形。杜老漢的兒子栓栓前幾年得了一種怪病，病狀是能吃不能幹，吃起飯來能頂兩個棒小伙兒， 卻沒勁兒乾活兒，再後來乾脆連路都走不動了，只能在炕頭上吃飯，一個貧困地區的農民若是得了重病，其結局無疑是等死，栓栓在炕上躺了兩年，最後連碗都端不動了，吃飯要靠人餵，家裡的日子過得一塌糊塗，栓栓的媳婦終於過夠了，她在某一天晚上突然失踪了，杜老漢帶著孫子憨娃找遍了方圓幾十里，也沒找到栓栓媳婦的踪跡，有人告訴杜老漢，栓栓媳婦是跟一個走村串巷的小木匠跑了。杜老漢這才模模糊糊想起來，村里是來過一個小木匠，他的手藝不錯，除了會打櫃子炕桌，還會在箱子上畫畫兒，畫個喜鴉登梅什麼的。那小子長得很壯實，又有張巧八哥嘴，再加上他長年走江湖見多識廣，所以很討女人喜歡，村里的大姑娘小媳婦有事沒事都愛往他住的那口破窯裡跑，至於小木匠和村里的婆姨們之間都發生過什麼故事，沒人說得清，反正他走後栓栓媳婦也不見了。奇怪的是，栓栓媳婦失踪後不到三天，栓栓就咽了最後一口氣，這個家轉眼就只剩下祖孫倆兒了。
杜老漢年輕時因家貧娶不起媳婦，在他四十八歲時的一天晚上，一個外鄉逃荒的女人餓昏在他窯洞前，這個三十多歲，來路不明的女人正撞在光棍兒杜老漢的槍口上，杜老漢自然是來者不拒，他把女人背進窯洞，餵了幾口吃的，然後就勢鑽進了女人的被窩……至於栓栓到底是不是他的種兒，他鬧不清，反正從他第一次和那女人睡覺到生下栓栓，只有八個月。杜老漢不大在乎這些，他認定這女人是老天爺看他可憐，給他送上門來的，再挑三揀四就不像話了。這一輩子過得很快，杜老漢覺得像一場夢，先是打光棍兒熬到快五十歲，這將近五十年的時間幾乎沒給他留下什麼記憶，腦子裡是一片空白，既沒有歡樂，也想不起來有什麼太痛苦的事，唯一能記起來的，還不是什麼災年餓肚子的事，反正從他記事起就沒放開肚子吃過飽飯，多年來他已經習慣了。他只記得一個生理正常的男人是如何地渴望女人，年輕時熾熱的情慾如同地層下的岩漿，洶湧澎湃地尋找著發洩口，他曾一夜夜地在炕上輾轉反側，有時突然從炕上竄起來衝到井台上，用一桶冰冷的井水兜頭澆下，以此來熄滅心頭燃燒的烈焰， 那時他最喜歡的事就是趕集，其實集市上沒有什麼他需要的東西，他只為看一看女人，這是他對生活唯一的要求，在集市上，他毫不掩飾自己的慾火，兩眼死死地盯著女人看，有如餓狼盯著羊羔的眼神。
如今回過頭來想一想，杜老漢覺得這輩子也沒有白過，畢竟他有過女人，有過兒子，現在還有個孫子，雖然女人和兒子都早早地去了，但他卻很知足了，村里有些和他同輩的老人，如今也七十多歲了，他們不是打了一輩子光棍兒嗎，這輩子連女人都沒沾過，真是白活了。
鐘躍民發現一個有趣的現象，陝北地區有很多打了一輩子光棍兒的老漢竟是民歌高手。
杜老漢雖然不算真正的光棍兒，但他這一生幾乎是在性壓抑中度過的，那個來路不明的婆姨只和杜老漢生活了一年多就病故了。如此算來，杜老漢這輩子除了這一年多的時間，基本上還算是個光棍兒。鐘躍民似乎有點兒明白了，這是人類的一種習性，你缺少什麼就嚮往什麼，物質生活的極端匱乏需要精神力量的支撐，人類在面對惡劣的自然環境，面對自身的痛苦時， 常常表現出一種無奈的求變通的情緒，這就是苦中作樂，藉以稀釋現實的苦難。對杜老漢這類的老光棍兒來說，他們關心的問題是很直截了當的，他們要的是女人，或者是女人的肉體，是否美麗溫柔並不重要。他們沒有多高的要求，能吃飽肚子，炕上再有個婆姨就已經是神仙過的日子了。可是就這點兒要求他們卻得不到，於是，酸曲兒就產生了。
鐘躍民驚訝地發現，陝北民歌簡直是個富礦，流傳在民間的歌詞至少有數千首，其中大部分歌詞都是表現男歡女愛的，在那種熱辣辣，赤裸裸的語言面前，中國上千年封建禮教的浸染竟蕩然無存，這就是真正的酸曲兒。
杜老漢扯著嗓子唱起來∶
沙梁梁招手沙灣灣來，
死黑門的褲帶解不開，
車車推在路畔畔，
把朋友引在沙灣灣。
梁樑上柳梢灣灣上柴，
咱那達達碰見那達達來，
一把摟住細腰腰，
好像老山羊疼羔羔。
腳步抬高把氣憋定，
怀揣上饃饃把狗哄定。
白臉臉雀長翅膀，
吃你的口口比肉香。
白布衫衫懷敞開，
白格生生的奶奶露出來。
哎喲喲，我兩個手手揣奶奶呀哎嗨喲，
紅格噹噹嘴唇白格生生牙，
親口口說下些疼人話。