看守所牆外種了一排波斯菊，熟透的橘子紅色在陽光裡招搖。今年的春天似乎很短暫，一轉眼，夏的氣息已經來臨。榕樹上一隻性急的蟬唧唧鳴叫幾聲，歇一會兒，正待再發音，四處應聲和鳴的蟬嘶已掀起了熱鬧的大合奏。
這天不是假日，申請面會的手續很快就通過，海安、吉兒、小葉、素園，和懷抱著樂睇的小梅在警衛的引領下，進入了空蕩的面會室。
會面的方式和電視上所見不大相同，既沒有玻璃隔牆，也沒有電眼監視器，警衛在牆角的椅子坐下，看起來挺有耐心。整間面會室像是搬空的小學教室，只是窗上都加了鐵欄。門推開，藤條走進來。
大家默然對視。藤條只是憨憨地笑著，他接過樂睇抱在胸前，又把他的臉埋進樂睇的襁褓中。
整個案子已經進入審判期，這個標會公司的猝然倒閉，牽連受害人高達四五千人，社會上一時蔚為奇聞。參加標會的會員所繳的會款累計到十幾億元，除了極少數得標會員領走的錢之外，所有的資金流向一直是筆糊塗賬。公司幾個主事者在事發之初都已走得不知去向，只透過一個口風極緊的律師，發出十幾次前後矛盾極多的安撫聲明。受害人組成了自救委員會，和公司展開馬拉松式的纏訟。頭裹著夾克的藤條，和一個哭哭啼啼的年輕女會計師，成了新聞報導裡出現的熟面孔。
藤條從來沒有這麼出名過。
兩個月下來，這則超熱門新聞已經漸漸轉淡，藤條在鏡頭前明顯地消瘦了。他雖然從來不是公司的核心主管，卻擁有業務副總裁的頭銜。這個讓藤條自豪極了的職位，現在卻變成了眾怒所向的箭靶。
小梅並不覺得他可惡。甚至他們所有的財產都遭到了扣押，迫得小梅只好搬回娘家住，她還是不在乎。小梅的娘家碰巧很富有，富有得不介意養她們母女一輩子。小梅在娘家安頓了下來，過著幾乎更寬裕的生活。她從像樂睇那麼大的時候，就已經習慣了這種富有。也許，要不是因為她來自富貴之家，藤條也不會中了邪一樣地賺錢，賺到連公司要出大問題了還不抽手，結果變成了一隻來不及逃走的過街老鼠、代罪羔羊。是這樣的吧？如果這麼說，那藤條還真可憐，小梅今天早上吃火腿蛋的時候這樣胡思亂想，連家裡的佣人端來了咖啡她都沒發覺。
“聽說官司還有得打。”吉兒打破了沉默，“要撐下去。”
“不公平嘛。報紙上說連法官也覺得你是代罪羔羊，看他準備怎麼判。”素園說。
“不用等判決，早知道答案了。”藤條倒是表現得很灑脫，“律師說，大概會判六年，減掉扣押期，還有假釋，七折八扣下來，最多關四年。”
“才四年嘛，四年以後，又是一條好漢。”小葉鼓勵他。
“至少，我終於找到一個不用爭地盤的地方了。”藤條接過海安遞過來的煙，抽了一口。
“想得美，監獄裡的地盤之爭才原始，才叫激烈。”吉兒快人快語一如往常。
“你說的是這個？”藤條曲起上臂，繃起雄偉的二頭肌，他說，“那我們瞧瞧，誰來當老大。”
是的，藤條是非常魁梧的。只是很奇怪地，長久以來，大家都忽略了他在這方面的優勢。
面會結束的時候，藤條攫小雞一樣地緊緊擁抱小梅。小梅嫣然一粲，送給藤條一朵波斯菊。鮮豔的橘子紅色的波斯菊，小梅在看守所的鐵窗外摘的。
藤條巨大的手掌，緊緊握住這枝梗纖弱的波斯菊。
離開看守所，素園和小葉搭小梅的便車回台北城，小葉要開店，而素園還要繼續上班。吉兒今天搭海安的車。
“我們先不回去好嗎？”吉兒問海安，“到海邊走走吧。”
他們沿著北海岸一路開到了鮮花公路上的清水斷崖，一路沒有停歇地前行，就是沿著海開車，因為這一天的海水是這樣出奇地蔚藍。
往回走時，已經是夕陽時分。
在南方澳吃了晚餐，他們決定走陽金線回台北。於是，夜深蟲鳥寂靜之時，海安的白色跑車奔馳在陽明山的上坡路上。這一趟，海安和吉兒都不多話。
望著窗外的暗夜與飛快倒退的路燈，吉兒的思潮雜沓。她的著作《新佃農時代》即將在這個月上市，銷路未卜，但在吉兒的心情上，已經是一個結束，也是另一個開始。吉兒最近與尚保羅的綠星球黨接觸更多了，他們視吉兒為台灣新生代知識分子中，最具有潛力的運動領袖人才，所以積極爭取吉兒入黨。
到底要不要正式加入這個激進的環保組織是個小問題，重點是要用什麼樣的態度作為它的黨員，像尚保羅那樣，切斷自己的成長根性，變成一個純粹的社會運動者嗎？這好像也是個小問題，真正的問題是，尚保羅這個人。在他身上，吉兒看到了一種全新的、自由的方式，和Ｙｏｕｎｇ截然不同卻又同樣吸引著她。
尚保羅和她所認識的所有人都不同。他拘謹，但是磊落；他憂愁，但是積極。尚保羅和海安尤其不同，後者有絕對優勢的條件，可是他並不分享給這世界。吉兒看了一眼專心飛車中的海安，到如今她還是不認識他。這是一個自私無情得專心致志的人。那種專心的程度，又叫人佩服得不知該如何置評。
就在這時候，海安猛力把車子打橫。尖銳的煞車聲劃破山路上的死寂，車身橫著向左疾衝出馬路，撞碎了水泥護欄以後，翻下山坡。
吉兒甚至來不及驚叫，天旋地轉猛烈撞擊中，彷彿海安俯過來用身體護住了他。恐怖的爆裂聲中整輛車翻滾扭曲撕裂，吉兒昏眩過去。
公路上恢復了寂靜。深夜的山上，沒有其他的車輛。海安的車子在柏油路上留下了一道深刻的煞車痕，痕跡直達到坡邊，而山坡再下去，是個深谷。沒有人看見這車禍，除了那一隻瑟縮的母狗，和依偎在它腳下四隻柔軟嗚咽的乳狗。沒有人看見，海安差一點撞上馬路中的這一窩狗，如果不是他猛力將車子打橫的話。
寂靜的山路。寂靜的黑夜。
坡邊的小樹叢窸窣搖動，海安染滿鮮血的手攀住一根樹幹。他爬了上來，他單手拖著昏迷的吉兒。將吉兒拖到坡邊後，海安也倒下了，他的雙唇像紙一樣白。坡下傳來了他的坐車墜落山谷的轟然巨響。