“但是如果沒有了聯考制度，我更不敢想像。我覺得這個社會很腐敗，如果改用推薦制度，那會更糟。聯考制度是以大家勉強自己背書的自製力來論英雄，如果換了一套甄選評薦標準，那結果只不過是叫大家轉換一套爭出頭的本領來度過這六年，恐怕這下連本身的自製力都不夠用了，還要看老爸老媽的財力，逢迎媚上的能力，或壓抑自己性向的團體適應力。這不是更辛苦嗎？”
“我還是覺得偏激了一點。重點是你改變不了製度，那麼只有征服它，不然做個失敗者，像你的才子朋友一樣，他損失了人生中更多的機會，你覺得值得嗎？馬楠，我從來不知道你的口才有這麼好，你準備考哪一組？”
“第一類組。”
“想讀什麼科系？
“法律。”
“讀法律很辛苦的喲，是對當律師有興趣？還是政治？”
“不一定，還沒讀我不確定。可是你知道讀法律是爬到社會巔峰的最快途徑。從小到大我所有的讀書過程都在學怎麼爬到別人上頭，怎麼去贏。學校裡是這樣，社會也一樣。社會裡比較的是財富，我不覺得做一個有錢人有多高尚，可是那比較有樂趣，至少有不必再屈己從人的樂趣。這個世界的度量衡是錢，我想通了，既然生存的是這種環境，那隻有盡量做一個強者。你改變不了製度，只有征服它，你說的這點有道理。”
“然後呢？爬到社會的頂端，再想辦法製造一些改革，讓這個世界合理一點？”
“你想听什麼答案？”馬楠譏誚地揚起眉睫，馬蒂愣住了，她覺得一點也不認識眼前的這個小弟，或者說，她從來也不認識他。從小到大她與馬楠的對話的總和也不如這次多，她覺得這個向來與她不親的弟弟出乎意料的聰明，思考與邏輯超齡地清晰，但又太清晰剔透，隱隱約約間透露著什麼缺憾。
是了，馬楠的天資呈現出的不是寬大卻是無情。但能怪他嗎？就像他說的，從來他所學習的課程就是銷蝕熱情的壓抑，還有爬到別人頭上的快感，這不只不是適應不良，還應該說是馬楠太過度的適應了他的環境。
現在馬楠一手搔著頭，瞪視著窗外的暗夜。他沉思的時候，表現了一些童年時的模樣，他問：“那你呢？姐，你當初怎麼選科系的？”
“也沒什麼特別的理由，首先讀的就是社會組，注定走文的路線，又覺得女孩子讀外文適合，就填了外文科系，除了東方語文系，我把所有外文係都填上了，然後就听天由命，考上英文系。當年我只要低一分就是讀德文了，再高零點五分呢，離譜，是政大阿語系。”
“簡直像是閉著眼下注嘛！那你為什麼又去補修法文呢？”
馬蒂還沒開口，耳邊響起一陣敲門聲，馬楠連忙收起香煙，馬蒂去開了門。是阿姨。
“吃晚飯了啦。”阿姨說，“碝，馬蒂，你怎麼在這裡？你小弟明天是要聯考的Ｎｅｉ，還在跟他聊天，你做大姐的怎麼都不會幫他想一想？”
馬蒂回房間了。阿姨還在背後叨唸著，但她充耳不聞，因為她心中充滿了小弟最後一句問話。為什麼補修法文？
為什麼補修法文？因為她本來只在志願單上填了五個學校的法文系。那時，高中校長居然將她召進校長室，諄諄教誨，她的成績不錯，應該可以填更多志願，可以為學校爭光云云。在校長的不吝指導下，她重填志願單，結果考上英文系。
閉眼下注也罷，命中註定也罷，在那所大學的英文系中，馬蒂碰到了助教傑生，傑生的笑容是那麼燦爛，他的言行是那麼的狂放不羈。
大一上學期，她在一個陽光燦爛的午後，碰到傑生，馬蒂問他，怎麼辦理補修法文手續。
傑生揚起嘴角，瀟灑地笑了：你想學法文？ Ｍｏｎ ｅｎｆｅｎｔ?熏ｍａ ｓｏｅｕｒ?熏ｓｏｎｇｅ a ｌａ ｄｏｕｃｅｕｒ?熏ｄ＇ａｌｌｅｒｌａ－ｂaｓ?熏ｖｉｖｒｅ ｅｎｓｅｍｂｌｅ． ……
波德萊爾的詩。馬蒂後來也學會用漂亮的法文念這首詩了。
幾個月後，她搬去與傑生同居。
馬蒂坐在床頭，仰望著窗外黯沉的天空，阿姨的聲音非常遙遠。
在床邊的牆壁上，馬蒂貼上了她從那隻皮箱中找出的舊世界地圖，這樣子，她在床頭坐起時，可以看天空，躺下時，可以看地圖。
地圖上，一顆閃亮的紅星星標示著馬達加斯加島的所在。高二時地理課本上的資訊太貧乏，馬蒂特別到圖書館去查閱資料，藉著世界地理百科全書，她逐漸了解了這個島嶼。
馬達加斯加，面積５７８，０４１平方公里，幾乎有台灣十六倍大，人口一千三百萬人，幅員廣而人踪稀，位居非洲大陸東南隅海外，地處南迴歸線上方，氣候與地理條件與台灣相仿。島國常見的小山小水，攝氏十度的冬天，彷彿是一個放大又放鬆的台灣翻版。在那裡，四季溫和，蔥蘢郁秀，物產豐美，盛出珍禽異獸。首都為塔那那利佛，居民多為非亞混血後裔，在中央山脊四周的青翠平原上，人民種水稻，紡紗，恍若一片南中國風光。
馬達加斯加，原名馬拉加西，曾為法屬殖民地，官方語言法文沿用至今。