康熙聽到鑼聲，披衣起身，一名侍衛來報慈寧宮中出了事，什麼事卻說不清楚。他正自著急，見韋小寶進來，忙問：“太后安好？出了什麼事？”
韋小寶道：“太后叫奴才今晚先回自己屋去睡，明天再搬進慈寧宮去，沒……沒想到宮裡出了事。不知什麼，奴才這就去瞧瞧。”康熙道：“我去給太后請安，你跟著來。”韋小寶道：“是。”康熙對母后甚有孝心，不及穿戴，披了件長袍便搶出門去，快步而行，一面問道：“太后要你服侍，你怎麼又到了我這裡？”韋小寶道：“奴才聽得鑼聲，擔心又來了刺客，一心隻掛念著皇上，忙不迭奔來，真……真是該死。”
康熙一出寢宮，左右太監、侍衛便跟了一大批，十幾盞燈籠在身周照著。他見韋小寶衣衫頭髮極是紊亂，哪知道他是在太后床底鑽進鑽出，還道他忠心護主，一心一意的隻掛念著皇帝，來不及穿好衣服，就趕來保護，頗感喜慰。
行出數丈，兩名侍衛奔過來禀告：“刺客擅闖慈寧宮，害死了一名太監，一名宮女。”康熙忙問：“可驚動了太后聖駕？”那侍衛道：“多總管已率人將慈寧宮團團圍住，嚴密保護太后。”康熙略感放心。
韋小寶心道：“他便是帶領十萬兵馬來保護慈寧宮，這會兒也已遲了。”
從乾清宮到慈寧宮相距不遠，繞過養心殿和太極殿便到。只見燈籠火把照耀如同白晝，數百名侍衛一排排的站著，別說刺客，只怕連一隻老鼠也鑽不過去。眾侍衛見到皇帝，一齊跪下。康熙擺了擺手，快步進宮。
韋小寶掀起門帷。康熙走進門去，只見寢殿中箱籠雜物亂成一團，血流滿地，橫臥著兩具屍首，只嚇得心中突突亂跳，叫道：“太后，太后！”
床上一人低聲道：“是皇帝麼？不用擔心，我沒事。”正是太后的聲音。
韋小寶這一驚非同小可，心想：“原來老婊子沒死。我做事當真胡塗，先前幹麼不在她身上補上一劍？她沒死，我可得死了。”回過頭來，便想發足奔逃，卻見門外密密麻麻的站滿了侍衛，逃不了三步便會給人抓住，只嚇得雙足發軟，頭腦暈眩，便欲摔倒。
康熙來到床前，說道：“太后，您老人家受驚了。孩兒保護不周，真是罪孽深重，那些飯桶侍衛，一個個得好好懲辦才是。”太后喘了口氣道：“沒……沒什麼。是一個太監和宮女爭鬧……互相毆鬥而死，不干侍衛們的事。”康熙道：“太后身子安好？沒驚動到您老人家？”太后道：“沒有！只是我瞧著這些奴才生氣。皇帝，你去罷，叫大家散去。”
康熙道：“快傳太醫來給太后把脈。”韋小寶縮在他身後，不敢答應，只怕給太后瞧見了，又怕一開口就給認了出來。太后道：“不，不用傳太醫，我睡一覺就好。這兩人……這兩個奴才的屍首……不用移動。我心裡煩得很，怕吵，皇帝，你……你叫大家快走。”她說話聲音微弱，上氣不接下氣，顯是受傷著實不輕。
康熙很是擔心，卻又不敢違命，本想徹查這太監和宮女如何毆鬥，惹得太后如此生氣，兩人雖已身死，卻犯了這樣大罪，還得追究他們家屬，可是聽太后的話，顯然不願張揚，連屍首也不許移動，只得向太后請了安，退出慈寧宮。
韋小寶死裡逃生，雙腳兀自發軟，手扶牆壁而行。
康熙低頭沉思，覺得慈寧宮中今晚之事大是突兀，中間必有隱秘，但太后的意思明明擺著叫自己不可理會。他沉思低頭，走了好長一段，這才抬起頭來，見韋小寶跟在身後，問道：“太后要你服侍，怎地你又跟著來了？”
韋小寶心想反正天一亮便要出宮逃走，大可信口開河，說道：“先前太后說道心裡煩得很，一見到太監便生氣。奴才見到太后聖體不大安適，還是別去惹太后煩惱的為妙。”
康熙點了點頭，回到乾清宮寢殿，待服侍他的眾太監都退了出去，說道：“小桂子，你留著！”韋小寶應了。
康熙從東到西、又從西到東的踱來踱去，踱了一會，問道：“你看那太監和那宮女，為什麼鬥毆而死？”韋小寶道：“這個我可猜不出。宮裡很多宮女太監脾氣都很壞，動不動就吵嘴，有時還暗中打架，只是不敢讓太后和皇上知道罷了。”康熙點點頭道：“你去吩咐大家，這事不用再提，免得再惹太后生氣。”韋小寶道：“是！”康熙道：“你去罷！”
韋小寶請了安，轉身出去，心想：“我這一去，永遠見你不著了。”回頭又瞧了一眼。康熙也正瞧著他，臉上露出笑容，道：“你過來。”韋小寶轉過身來。康熙揭開床頭的一隻金盒，拿出兩塊點心，笑道：“累了半天，肚裡可餓了罷！”將點心遞給他。
韋小寶雙手接過，想起太后為人凶險毒辣，寢宮裡暗藏男人，終有一天會加害皇上。他一切蒙在鼓裡，什麼都不知道。皇帝對待自己，真就如是朋友兄弟一般，若不把這事跟他說知，他給太后害死，自己可太也沒有義氣。想到此處，眼前似乎出現了康熙全身筋骨俱斷、橫屍就地的慘狀，心中一酸，忍不住淚水奪眶而出。
康熙微笑道：“怎麼啦？”伸手拍拍他肩頭，道：“你願意跟我，是不是？那也容易，過幾天等太后大好了，我再跟太后說去。老實說，我也捨不得你。”
韋小寶心情激動，尋思：“陶宮娥說，我如吐露真情，皇帝不免要殺我滅口。英雄好漢什麼都能做，就是不能不講義氣，大丈夫死就死好了。”將兩塊點心往桌上一放，握住了康熙的手，顫聲道：“小玄子，我再叫你一次小玄子，行嗎？”
康熙笑道：“當然可以。我早就說過了，沒人之處，咱們就跟從前一樣。你又想跟我比武，是不是？來來來，放馬過來。”說著雙手一翻，反握住了他雙手。
韋小寶道：“不忙比武。有一件機密大事，要跟我好朋友小玄子說，可是決不能跟我主子萬歲爺說。皇上聽了之後，就要砍我腦袋。小玄子當我是朋友，或者不要緊。”
康熙不知事關重大，少年心情，只覺十分有趣，忙拉了他並肩坐在床沿上，說道：“快說！快說！”韋小寶道：“現下你是小玄子，不是皇帝？”康熙微笑道：“對，我現下是你的好朋友小玄子，不是皇帝。一天到晚做皇帝，沒個知心朋友，也沒什麼味道。”韋小寶道：“好，我說給你聽。你要砍我腦袋，也沒法子。”康熙微笑道：“我幹麼要殺你？好朋友怎能殺好朋友？”
韋小寶長長吸了口氣，說道：“我不是真的小桂子，我不是太監，真的小桂子已給我殺了。”康熙大吃一驚，問道：“什麼？”
韋小寶便將自己出身來歷簡略說了，接著說到如何被擄入宮、如何毒瞎海大富雙眼、如何冒充小桂子、海大富如何教武等情，一一照實陳說。
康熙聽到這裡，笑道：“他媽的，你先解開褲子給我瞧瞧。”
韋小寶知道皇帝精明，這等大事豈可不親眼驗明，當即褪下了褲子。
康熙見他果然並非淨了身的太監，哈哈大笑，說道：“原來你不是太監。殺了個小太監小桂子，也沒什麼大不了。只不過你不能再在宮裡住了。要不然，我就派你做御前侍衛的總管。多隆這廝武功雖然不錯，辦事可胡塗得很。”
韋小寶系上褲子，說道：“這可多謝你啦，不過只怕不成。我聽到了跟太后有關的幾件大秘密。”
康熙道：“跟太后有關？那是什麼？”問到這兩句話時，心中已隱隱覺得有些不對。
韋小寶咬了咬牙，便述說那晚在慈寧宮所聽到太后和海大富的對答。
康熙聽到父皇順治竟然並未崩駕，卻是在五台山清涼寺出家，這一驚固然非同小可，這一喜尤其是如顛如狂。他全身發抖，握住了韋小寶雙手，顫聲道：“這……這當真不假？我父皇……父皇還在人世？”韋小寶道：“我聽到太后和海大富二人確是這麼說的。”
康熙站起身來，大聲叫道：“那……那好極了！好極了！小桂子，天一亮，咱們立即便往五台山去朝見父皇，請他老人家回宮。”
康熙君臨天下，事事隨心所欲，生平唯一大憾便是父母早亡。有時午夜夢迴，想到父母之時，忍不住流淚哭泣。此刻聽得韋小寶這麼說，雖仍不免將信將疑，卻已然喜心翻倒。
韋小寶道：“就只怕太后不願意。她一直瞞著你，這中間是有重大緣故的。”康熙道：“不錯，那是什麼緣故？”他一聽到父親未死，喜悅之情充塞胸臆，但稍一凝思，無數疑竇立即湧現。韋小寶道：“宮中大事，我什麼都不明白，只能將太后和海大富的對答，據實說給你聽。”康熙道：“是，是！快說，快說！”
聽韋小寶說到端敬皇后和孝康皇后如何為人所害，康熙跳起身來，叫道：“你……你說孝康皇后，是……是給人害死的？”韋小寶見他神色大變，雙眼睜得大大的，臉上肌肉不住牽動，不禁害怕，顫聲道：“我……我不知道。只聽到海大富跟太后是這麼說的。”康熙道：“他們怎地說？你……你再說一遍。”
韋小寶記性甚好，重述那晚太后與海大富的對答，連二人的聲調語氣也都學得極像。
康熙呆了半晌，道：“我親娘……我親娘竟是給人害死的？”韋小寶道：“孝康皇后就是……是……是你的母親？”康熙點了點頭，道：“你說下去，一句也不可遺漏。”心中一酸，淚水涔涔而下。
韋小寶接著述說兇手用“化骨綿掌”先害死端敬皇后的兒子榮親王，再害死端敬皇后和貞妃，順治出家後，太后又害死孝康皇后，殮葬端敬皇后和貞妃的仵作如何奉海大富之命赴五台山禀告順治，順治如何派遣海大富回宮徹查，直說到太后和海大富對掌。他不敢說海大富是自己所殺，卻說他眼睛瞎了之後，敵不過太后，以致對掌身亡。
康熙定了定神，詳細盤問當晚情景，追查他所聽到的說話，反复細問，料定韋小寶決無可能捏造此事，抬起頭想了一會，問道：“你為什麼直到今天，才跟我說？”
韋小寶道：“這件事關涉太大，我哪敢亂說？可是明天我要逃出宮去，再也不回來了，想到你孤身在宮中極是危險，可不能再瞞。”康熙道：“你為什麼要出宮？怕太后害你？”韋小寶道：“我跟你說，今晚死在慈寧宮裡的那個宮女，是個男人，是太后的師兄。”
太后宮中的宮女竟然是個男人，此事自然匪夷所思，但康熙這晚既聽到自己已死的父皇竟然未死，而母親又是為一向端莊慈愛的太后所暗殺，再聽到一個宮女是男人假扮，已絲毫不以為奇，何況眼前這個小太監也就是假扮的，問道：“你又怎麼知道？”
韋小寶道：“那晚我聽到了太后跟海大富的說話後，太后一直要殺我滅口。”當下將太后如何派遣瑞棟、柳燕，以及眾太監先後來加害自己等情一一說了，又說到在慈寧宮中聽到一個男子和太后對答，兩人爭鬧起來，那男子假扮的宮女為太后所殺，太后卻也受了傷。他這番說話當然不盡不實，既不提到陶宮娥，也不說自己殺了瑞棟和柳燕，偷了幾部《四十二章經》等情。
康熙沉吟道：“這人是太后的師兄？聽他口氣，似乎太后尚受另一人的挾制，那會是什麼人？難道……難道這人知道太后寢殿中有個假宮女，因此……”韋小寶聽他言語涉及太后的“姦情”，不敢接口，只搖了搖頭，過了一會，才道：“我也想不出。”
康熙道：“傳多隆來。”
韋小寶答應了，心想：“皇帝要跟太后翻臉，叫多隆捉拿老婊子來殺頭？我到底是快快逃走好呢？還是留著再幫他？”
多隆正自憂心如焚，宮裡接連出事，自己脖子上的腦袋就算不搬家，腦袋之上的帽子、帽子之上的頂子，總是大大的不穩，聽得皇帝傳呼，忙趕進乾清宮來。康熙吩咐道：“慈寧宮沒什麼事，你立即撤去慈寧宮外所有侍衛。太后說聽到侍衛站在屋外，心裡就煩得很。”多隆見皇上臉色雖然頗為古怪，卻沒半句責備的言語，心中大喜，忙磕了頭出去傳令。
康熙又將心中諸般疑團，細細詢問韋小寶，過了良久，料知眾侍衛已撤，說道：“小桂子，我和你夜探慈寧宮。”
韋小寶道：“你親自去探？”康熙道：“正是！”一來事關重大，不能單是聽了一個假冒小太監的一面之辭，便對撫育自己長大的母后心存懷疑；二來“犯險夜探”，那是學武之人非做不可之事，有此機會，如何可以輕易放過？自己是皇帝，不能出宮一試身手，在宮裡做一下“夜行人”，卻也是聊勝於無。只不過下旨先令慈寧宮守衛盡數撤走，自己再去“夜探”，未免不合“武林好手”的身分而已。
韋小寶道：“太后已將她師兄殺了，這會兒正在安睡養傷，只怕探不到什麼。”
康熙道：“沒有探過，怎知探不到什麼？”當即換上便裝，腳下穿了薄底快靴，便是當日跟韋小寶比武的那一身裝束，從床頭取過一柄腰刀，懸在腰間，從乾清宮側門走了出去。
眾侍衛、太監正在乾清宮外層層守衛，一見之下，慌忙跪下行禮。康熙喝令：“大家站住，誰也不許亂動。”這是皇帝聖旨，誰敢有違？二百餘名侍衛和太監就此直挺挺的站在原地，一動也不動。
康熙帶著韋小寶，來到慈寧宮花園，見靜悄悄的已無一人。 他掩到太后寢殿窗下，俯耳傾聽，只聽得太后不住咳嗽，霎時之間，心中思湧如潮，又是悲苦，又是煩躁，聽得太后的咳嗽聲音，既想衝進去摟著她痛哭一場，又想扠住她脖子厲聲質問，到底父皇和自己親生母后是怎樣了？他一時盼望小桂子所說的全是假話，又盼望他所說的絲毫不假。他不住發抖，寒毛直豎，涼意直透骨髓。 太后房中燭火未熄，忽明忽暗映著窗紙。過了一會，聽得一個宮女的聲音道：“太后，縫好了。”太后“嗯”了一聲，說道：“把這宮女……宮女的死屍，裝……裝在被袋裡。”那宮女道：“是。那太監的死屍呢？”太后怒道：“我只叫你裝那宮女，你……你又管什麼太監？”那宮女忙道：“是！”接著便聽到有物件在地下拖動之聲。 康熙忍耐不住，探頭去窗縫中張望，可是太后寢殿窗房的所有縫隙均用油灰塞滿，連一條細縫也沒有。他往日曾聽韋小寶說過江湖上夜行人的行事訣竅和禁忌，那都是轉述茅十八從揚州來到北京之時一路上所說的。此時窗戶無縫，正中下懷，當下伸指沾了唾液，輕輕濕了窗紙，指上微微用力，窗上便破了個小孔，卻無半點聲息。 他就眼張去，見太后床上錦帳低垂，一名年輕宮女正在將地下一具屍首往一隻大布袋中塞去，屍首穿的是宮女裝束，可是頭頂光禿禿地一根頭髮也無。那宮女將屍首塞入袋中，拾起地下的一團假髮，微一遲疑，也塞進了布袋，低聲道：“太后，裝……裝好啦！” 太后道：“外邊侍衛都撤完了？我好像聽到還有人聲。”那宮女走到門邊，向外一張，說道：“沒人了。”太后道：“你把口袋拖到荷花塘邊，在袋裡放四塊大石頭，用……用繩子……咳……咳……將袋口紮住了，然後……然後……咳咳……把袋子推落塘里。”那宮女道：“是。”聲音發抖，顯得很是害怕。太后道：“袋子推下池塘之後，多扒些泥土拋在上面，別讓人瞧見。”那宮女又應道：“是。”拖著袋子，出房走向花園。 康熙心想：“小桂子說這宮女是個男人，多半不錯。這中間若不是有天大隱情，太后何必要沉屍入塘，滅去痕跡？”見韋小寶便站在身邊，不自禁的伸出手去，握住了他手。兩人均覺對方手掌又濕又冷。 過了一會，聽得撲通一聲，那裝屍首的布袋掉入了荷塘，跟著是扒土和投擲泥土入塘的聲音，又過一會，那宮女回進寢殿。韋小寶早就認得她聲音，便是那小宮女蕊初。 太后問道：“都辦好了？”蕊初道：“是，都辦好了。”太后道：“這裡本來有兩具屍首，怎麼另一具不見了？明天有人問起，你怎麼說？”蕊初道：“奴才……奴才什麼也不知道。”太后道：“你在這裡服侍我，怎會什麼也不知道？”蕊初道：“是，是！”太后怒道：“什麼'是，是'？” 蕊初顫聲道：“奴才見到那死了的宮女站起身來，原來她只是受傷，並沒有死。她慢慢的……慢慢的走出去。那時候……那時候太后正在安睡，奴才不敢驚動太后，眼見那個宮女走出了慈寧宮，不知道……不知道到哪裡去啦。”太后嘆了口氣，說道：“原來這樣，阿彌陀佛，她沒死，自己走了，那倒好得很。”蕊初道：“正是，謝天謝地，原來她沒死。”
康熙和韋小寶又待了一會，聽太后沒再說話，似已入睡，於是悄悄一步步的離開，回到乾清宮。只見一眾侍衛太監仍是直挺挺的站著不動。康熙笑道：“大家隨便走動罷！”他雖笑著說話，笑聲和話聲卻甚為乾澀。 回入寢宮，他凝視韋小寶，良久不語，突然怔怔的掉下淚來，說道：“原來太后……太后……”韋小寶也不知說什麼話好。 康熙想了一會，雙手一拍，兩名侍衛走到寢殿門口。康熙低聲道：“有一件機密事情，差你二人去辦，可不能洩漏出去。慈寧宮花園的荷塘中，有一隻大口袋，你二人去抬了來。太后正在安睡，你二人倘若發出半點響聲，吵醒了太后，那就自己割了腦袋罷。”兩人躬身答應而去。康熙坐在床上，默不作聲，反复思量。 隔了好半晌，終於兩名侍衛抬了一隻濕淋淋的大布袋，來到寢殿門外。 康熙道：“可驚醒了太后沒有？”兩名侍衛齊道：“奴才們不敢。”康熙點了點頭，道：“拿進來！”兩名侍衛答應了，將布袋拿進屋來。康熙道：“出去罷！” 韋小寶等兩名侍衛退出寢殿，帶上了門，上了閂，便解開布袋上的繩索，將屍首拖了出來。見屍首臉上鬍子雖剃得極光，鬚根隱約可見，喉頭有結，胸口平坦，自是個男子無疑。這人身上肌肉虯結，手指節骨凸起，純是一副久練武功的模樣。看來此人假扮宮女、潛伏宮中只是最近之事，否則以他這副形相，連做男人也是太醜，如何能假扮宮女而不給發覺？ 康熙拔出腰刀，割破此人的褲子，看了一眼之後，惱怒之極，連揮數刀，將他腰胯之間斬得稀爛。 韋小寶道：“太后……”康熙怒道：“什麼太后？這賤人逼走我父皇，害死我親娘，穢亂宮廷，多行不義。我……我要將她碎屍萬段，滿門抄斬。”韋小寶籲了口長氣，登時放心：“皇上不再認她是太后，這老婊子不論做什麼壞事，給我知道了，他也不會殺我滅口。” 康熙提刀又在屍首上剁了一陣，一時氣憤難禁，便欲傳呼侍衛，將太后看押起來審問，轉念一想：“父皇未死，卻在五台山出家，這是何等大事？一有洩漏，天下官民群相聳動，我可萬萬鹵莽不得。”說道：“小桂子，明兒一早，我便跟你去五台山查明真相。” 韋小寶應道：“是！”心中大喜，得和皇帝同行，到五台山去走一遭，比之悶在北京城裡自是好玩得多了。 但康熙可遠比韋小寶見識明白，思慮周詳，隨即想到皇帝出巡，十分隆重，至少也得籌備佈置好幾個月，沿途百官預備接駕保護，大費周章，決不能說走便走；又想自己年幼，親政未久，朝中王公大臣未附，倘若太后乘著自己出京之機奪政篡權，廢了自己，另立新君，卻是可慮；又如父皇其實已死，或者雖然尚在人世，卻不在五台山上，自己大張旗鼓的上山朝見，要是未能見到，不但為天下所笑，抑且是貽譏後世。 他想了一會，搖頭道：“不行，我不能隨便出京。小桂子，你給我走一遭罷。”韋小寶頗感失望，道：“我一個人去？”康熙道：“你一個人去。待得探查明白，父皇確是在五台山上，我在京里又佈置好了對付那賤人的法子，咱二人再一同上山，以策萬全。” 韋小寶心想皇帝既決定對付太后，自己去五台山探訪，自是義不容辭，說道：“好，我就去五台山。” 康熙道：“我大清的規矩，太監不能出京，除非是隨我同去。好在你本來不是太監。小桂子，你以後不做太監了，還是做侍衛罷。不過宮裡朝里的人都已認得你，忽然不做太監，大家會十分奇怪。嗯，我可對人宣稱，為了擒拿鰲拜，你奉我之命，假扮太監，現下元兇已除，自然不能老是假扮下去。小桂子，將來你讀點書，我封你做個大官兒。” 韋小寶道：“好啊！只不過我一見書本子就頭痛。我少讀點書，你封我的官兒，也就小些兒好了。” 康熙坐在桌前，提起筆來，給父皇寫信，禀明自己不孝，直至此刻方知父皇尚在人世，心中歡喜逾恆，即日便上山來，恭迎聖駕回宮，重理萬機，而兒子亦得重接親顏，寫得幾行字，忽想：“這封信要是落入了旁人手中，那可大大不妥。小桂子倘若給人擒獲或者殺死，這信就給人搜去了。” 他拿起了那頁寫了半張的信紙，在燭火上燒了，又提筆寫道： “敕令御前侍衛副總管欽賜穿黃馬褂韋小寶前赴五台山一帶公幹，各省文武官員受命調遣，欽此。” 寫畢，蓋了御寶，交給韋小寶，笑道：“我封了你一個官兒，你瞧瞧是什麼。” 韋小寶睜大了眼，只識得自己的名字，和“五、一、文”三個字，一共六個字，而“韋”字和“寶”字也是跟“小”字上下相湊才識得的，要是分開，就認不准了，搖頭道：“不識得是什麼官。是皇上親封的，總不會是小官罷？” 康熙笑著將那道敕令讀了一遍。韋小寶伸了伸舌頭，道：“是御前侍衛副總管，厲害，厲害，還賞穿黃馬褂呢。”康熙微笑道：“多隆雖是總管，可沒黃馬褂穿。你這事如能辦得妥當，回宮後再升你的官。只不過你年紀太小，官兒太大了不像樣，咱們慢慢的來。” 韋小寶道：“官大官小，我也不在乎，只要常常能跟你見面，那就很好了。” 康熙又喜又悲，說道：“你此去一切小心，行事務須萬分機密。這道敕令，如不是萬不得已，不可取出來讓人見到。這就去罷！”
韋小寶向康熙告別，見東方已現出魚肚白，回到屋裡，輕輕開門進去。 方怡並沒睡著，喜道：“你回來了。”韋小寶道：“萬事大吉，咱們這就出宮去罷。”沐劍屏迷迷糊糊的醒轉，道：“師姊很是擔心，怕你遇到危險。”韋小寶笑問：“你呢？”沐劍屏道：“我自然也擔心。你沒事罷？”韋小寶道：“沒事，沒事。” 只聽得鐘聲響動，宮門開啟，文武百官便將陸續進宮候朝。韋小寶點燃桌上蠟燭，察看二人裝束並無破綻，笑道：“你二人生得太美，在臉上擦些泥沙灰塵罷。”沐劍屏有些不願意，但見方怡伸手在地下塵土往臉上搽去，也就依樣而為。韋小寶將從太后床底盜來的三部經書也包入包袱，摸出那枝銀釵，遞給方怡，說道：“是這根釵兒罷？” 方怡臉上一紅，慢慢伸手接過，說道：“你甘冒大險，原來……原來是去為我取這根釵兒。”心中一酸，眼眶兒紅了，將頭轉了過去。 韋小寶笑道：“也沒什麼危險。”心想：“這叫做好心有好報，不去取這根釵兒，撈不到一件黃馬褂穿。” 他帶領二人，從禁宮城後門神武門出宮。其時天色尚未大亮，守門的侍衛見是桂公公帶同兩名小太監出宮，除了巴結討好，誰來多問一句？ 方怡出得宮來，走出十餘丈後，回頭向宮門望了一眼，百感交集，真似隔世為人。 韋小寶在街邊雇了三頂小轎，吩咐抬往西長安街，下轎另僱小轎，到天地會落腳處兩條胡同外下轎，說道：“你們沐王府的朋友，昨天都出城去了。我得跟朋友商議商議，且看送你們去哪裡。”他做了欽賜黃馬褂的御前侍衛副總管，自覺已成了大人，加之有欽命在身，去查一件天大的大事，突然收起了油腔滑調，再者師父相距不遠，可也不敢放肆。 方怡問道：“你……你今後要去哪裡？”韋小寶道：“我不敢再在北京城多耽，走得越遠越好，要等到太后死了，事平之後，才敢回來。”方怡道：“我們在河北石家莊有個好朋友，你……你如不嫌棄，便同……同去暫避一時可好？”沐劍屏道：“好啊，你是我們的救命恩人，大家是自己人。三個人一起趕路，也熱鬧些。”兩人凝望著他，均有企盼之意，沐劍屏顯得天真熱切，方怡則微含羞澀。 韋小寶如不是身負要務，和這兩個俏佳人結伴同行，長途遨遊，原是快活逍遙之極，此刻卻不得不設法推託，說道：“我還答應了朋友去辦一件要緊事，這時候不能就去石家莊。你們身上有傷，兩個姑娘兒家趕路不便，我得拜託一兩個靠得住的朋友，護送你們前去。咱們且歇一歇，吃飽了慢慢商量。”
當下來到天地會的住處。守在胡同外的弟兄見到是他，忙引了進去。高彥超迎了出來，見他帶著兩名小太監，甚是詫異。韋小寶在他耳邊低聲道：“是沐家小公爺的妹子，還有一個是她師姊，我從宮裡救出來的。” 高彥超請二女在廳上就坐，奉上茶來，將韋小寶拉在一邊，說道：“總舵主昨晚出京去了。”韋小寶大喜，他一來實在怕師父查問武功進境，二來又不知是否該將康熙所命告知，聽說已然離京，心頭登時如放下一塊大石，臉上卻裝作失望之極，頓足道：“這……這……這……唉，師父怎地這麼快就走了？” 高彥超道：“總舵主吩咐屬下轉告韋香主，說他老人家突然接到台灣來的急報，非趕回去處理不可。總舵主要韋香主一切小心，相機行事，宮中如不便再住，可離京暫避，又說要韋香主勤練武功，韋香主身上的傷毒不知已全清了沒有，如果身子不妥，務須急報總舵主知道。”韋小寶道：“是。師父惦記我的傷勢武功，好教人心中感激。”他兩句話倒是不假，聽得師父在匆忙之際還是記掛著自己身子，確是感念，又問：“台灣出了什麼事？” 高彥超道：“聽說是鄭氏母子不合，殺了大臣，好像生了內變。總舵主威望極重，有甚麼變亂，他老人家一到必能平息，韋香主不必憂慮。李大哥、關夫子、樊大哥、風大哥、玄貞道長他們都跟著總舵主去了。徐三哥和屬下留在京里，聽由韋香主差遣。” 韋小寶點點頭，說道：“你叫人去請徐三哥來。”心想“八臂猿猴”徐天川武功既高，人又機警，而且是個老翁，護送二女去石家莊最好不過。又想：“台灣也是母子不和，殺人生事，倒跟北京的太后、皇帝一樣。” 他回到廳上，和方沐二人同吃麵點。沐劍屏吃得小半碗麵，便忍不住問道：“你當真不能和我們同去石家莊嗎？”韋小寶向方怡瞧去，見她停箸不食，凝眸相睇，目光中殊有殷切之意，不由得胸口一熱，便想要二女跟著自己去五台山，但隨即心想：“我去辦的是何等大事？帶著這兩個受傷的姑娘上道，礙手礙腳，受人注目，那是萬萬不可。”嘆了口氣，道：“我事了之後，便到石家莊來探望。你們的朋友住在哪裡？叫什麼名字？” 方怡慢慢低下頭去，用筷子挾了一根麵條，卻不放入口裡，低聲道：“那位朋友在石家莊西市開一家騾馬行，他叫'快馬'宋三。” 韋小寶道：“'快馬'宋三，是了，我一定來探望你們。”臉上出現頑皮神色，輕聲道：“我又怎能不來？怎捨得這一對羞花閉月的大老婆、小老婆？” 沐劍屏笑道：“乖不了半天，又來貧嘴貧舌了。”方怡正色道：“你如真當我們是好朋友，我們……我們天天盼望你來。要是心存輕薄，不尊重人，那……那也不用來了。”韋小寶碰了個釘子，微覺無趣，道：“好啦，你不愛說笑，以後我不說就是。”方怡有些歉然，柔聲道：“就是說笑，也有個分寸，也得瞧時候，瞧地方。你……你生氣了嗎？” 韋小寶又高興起來，忙道：“沒有，沒有。只要你不生氣就好。” 方怡笑了笑，輕輕的道：“對你啊，誰也不會真的生氣。” 方怡這麼嫣然一笑，縱然臉上塵土未除，卻也是俏麗難掩，韋小寶登時覺得身上一陣溫暖。他一口一口喝著麵湯，一時想不出話來說。 忽聽得天井中腳步聲響，一個老兒走了進來，卻是徐天川到了。他走到韋小寶身前，躬身行禮，滿臉堆歡，恭恭敬敬的說道：“您老好。”他為人謹細，見有外人在座，便不稱呼“韋香主”。 韋小寶抱拳還禮，笑道：“徐三哥，我給你引見兩位朋友。這兩位都是'鐵背蒼龍'柳老爺子的高足，這一位方姑娘，這一位沐姑娘，是沐王府的小郡主。”向方沐二女道：“這位徐大哥，跟柳老爺子、你家小公爺都相識。”他生怕方沐二女懷恨記仇，加上一句：“本來有一點兒小小過節，現下這梁子都已揭開了。”待三人見過禮後，說道：“徐三哥，我想拜託你一件事。” 徐天川聽得這兩個女扮男裝的小太監竟是沐王府的重要人物，心想沐劍聲等都已知道韋小寶來歷，這兩位姑娘自然也早得悉，便道：“韋香主有所差遣，屬下自當奉命。” 方怡和沐劍屏卻其實不知道韋小寶的身分，聽徐天川叫他“韋香主”，都大為奇怪。 韋小寶微微一笑，說道：“兩位姑娘跟吳立身吳老爺子、劉一舟劉大哥他們一般，都是失陷在皇宮之中，此刻方才出來。沐家小公爺、劉一舟師兄他們都已離京了罷？” 徐天川道：“沐王府眾位英雄昨天都已平安離京。沐小公爺還託我打探小郡主的下落，我請他放心，包在天地會身上，必定找到小郡主。”說著臉露微笑。 沐劍屏道：“劉師哥跟我哥哥在一起？”她這話是代方怡問的。徐天川道：“在下送他們分批出城，劉師兄是跟柳老爺子在一起，向南去的。”方怡臉上一紅，低下頭來。 韋小寶心想：“你聽得心上人平安脫險，定然是心花怒放。”殊不知這一次卻猜錯了。方怡心中想的是：“我答應過他，他如救了劉師哥性命，我便得嫁他為妻，終身不渝。可是他是個太監，怎生嫁得？他小小年紀，花樣百出，卻又是什麼'韋香主'了？” 韋小寶道：“這兩位姑娘力抗清宮侍衛，身上受了傷，現下要到石家莊一位朋友家去養傷。我想請徐三哥護送前去。” 徐天川歡然道：“理當效勞。韋香主派了一件好差使給我。屬下對不起沐王府的朋友，反蒙沐小公爺相救，心中既感且愧。得能陪伴兩位姑娘平安到達，也可稍稍補報於萬一。” 沐劍屏向徐天川瞧了一眼，見他身形瘦小，弓腰曲背，是個隨時隨刻便能一命嗚呼的糟老頭子，說什麼護送自己和師姊，只怕一路之上還要照料他呢，何況韋小寶不去，早已好生失望，不悅之意忍不住便在臉上流露了出來。 方怡卻道：“煩勞徐老爺子大駕，可實在不敢當，只須勞駕給僱一輛大車，我們自己上路好了。我們的傷也沒什麼大不了，實在不用費神。” 徐天川笑道：“方姑娘不用客氣。韋香主既有命令，我說什麼要奉陪到底。兩位姑娘武藝高強，原不用老頭兒在旁惹厭，'護送'兩字，老頭兒實在沒這個本領。但跑腿打雜，侍候兩位姑娘住店、打尖、雇車、買物，那倒是拿手好戲，免得兩位姑娘一路之上多費口舌，對付騾夫、車夫、店小二這些人物。” 方怡見難再推辭，說道：“徐老爺子這番盛意，不知如何報答才好。” 徐天川哈哈大笑，道：“報什麼答？不瞞兩位姑娘說，我對咱們這位韋香主，心中佩服得了不得，別瞧他年紀輕輕，實在是神通廣大。他既救了我老命，昨天又給老頭子出了胸中一口惡氣，我心中正在嘀咕，怎生想法子好好給他辦幾件事才好，哪想他今天就交給了我這一件差使。兩位姑娘就算不許我陪著，老頭兒也只好不識相，一路之上做個先行官，逢山開路，遇水搭橋，侍候兩位平安到達石家莊。別說從北京到石家莊只幾天路程，韋香主倘若吩咐老頭兒跟隨兩位上雲南去，那也是說去便去，送到為止。” 沐劍屏見到他模樣雖然猥瑣，說話倒很風趣，問道：“他昨天給你出了什麼氣？昨天，他……他不是在皇宮裡麼？” 徐天川笑道：“吳三桂那奸賊手下有個狗官，叫做盧一峰。他將老頭兒拿了去，拷打辱罵，還拿張膏藥封住我的嘴巴，幸得令兄派人救了我出來。韋香主答應我說，他定當叫人打斷這狗官的雙腿。我想吳三桂的狗兒子這次來京，手下帶的能人極多。盧一峰這廝上次吃過我苦頭，學了乖，再也不敢獨自出來，咱們要報仇，可不這麼容易。哪知道昨天我在西城種德堂藥材鋪，見到一個做跌打醫生的朋友，說起平西王狗窩裡派人抬了一個狗官，到處找跌打醫生。事情可也真奇怪，跌打醫生找了一個又一個，一共找了二三十人，卻又不讓醫治，只是跟他們說，這狗官名叫盧一峰，胡塗混蛋，平西王的狗兒子親自拿棍子打斷了他的一雙狗腿，要他痛上七日七夜，不許醫治。” 方怡和沐劍屏都十分奇怪，問韋小寶：“那是什麼道理？”韋小寶道：“這狗官得罪了徐三哥，自然要叫他多吃點兒苦頭。”沐劍屏道：“平西王狗窩裡的人，卻幹麼又將他抬來抬去，好讓眾人得知？”韋小寶道：“吳應熊這小子是要人傳給我聽，我叫他打斷這狗官的腿，他已辦妥了。”沐劍屏更是奇怪，問道：“他又為什麼要聽你的話？”韋小寶微笑道：“我胡說八道，騙了他一番，他就信啦。” 徐天川道：“我本想趕去將他斃了，但想這狗官給人抬著遊街示眾，斷了兩條腿又不許醫治，如去殺了他，反倒便宜了這廝。昨天下午我親眼見到了他，一條狗命十成中倒已去了九成，褲管捲了起來，露出兩條斷腿，又腫又紫，痛得只叫媽。兩位姑娘，你說老頭兒心中可有多痛快？” 這時高彥超已雇了三輛大車，在門外等候。他也是天地會中的得力人物，但會中規矩，大家幹的是殺頭犯禁之事，如非必要，越少露相越好，是以也沒給方、沐二人引見。 韋小寶尋思：“我包袱之中一共已有五部《四十二章經》，這些書有什麼用，我是一點也不知道，但這許多人拚了性命偷盜搶奪，其中一定大有緣故，帶在身上趕路，可別失落了。”沉吟半晌，有了計較，向高彥超悄悄的道：“高大哥，我在宮裡有個要好兄弟，給韃子侍衛們殺了，我帶了他骨灰出來，要好好給他安葬。請你即刻差人去買口棺木。” 高彥超答應了，心想韋香主的好友為韃子所殺，那必是反清義士，親自去選了一口上好柳州木棺材。他知道這位韋香主手面甚闊，將他所給的三百兩銀子使得只剩下三十幾兩，除了棺木之外，其他壽衣、骨灰壇、石灰、綿紙、油布、靈牌、靈幡、紙錢等物一應俱全，盡是最佳之物，又替方沐二女買了改換男裝的衣衫鞋帽，途中所用的干糧點心，還叫了一名仵作、一名漆匠。待得諸物抬到，韋小寶和二女都已睡了兩個時辰。 韋小寶先行換了常人裝束，心道：“我奉旨去五台山公幹，這可有得忙了，怎麼還有時候練武功？師父這部武功秘訣，可別給人偷了去。”當下將五部經書連同師父所給的武功秘訣，用油布一層一層的包裹完密，到灶下去捧了一大把柴灰，放在骨灰壇中，心想：“最好棺材之中放一具真的屍首，那麼就算有人開棺查檢，也不會起疑。只不過一時三刻，也找不到個壞人來殺了。”於是醮些清水，抹在眼中臉上，神情悲哀，雙手捧了油布包和骨灰壇，走到後廳，將包裹和骨灰壇放入棺材，跪了下來，放聲大哭。 徐天川、高彥超、以及方沐二女都已候在廳上，見他跪倒痛哭，哪有疑心，只道確是他好友的骨灰，也都跪倒行禮。韋小寶見過死者家人向弔祭者還禮的情形，搶到棺木之側，跪下向四人磕頭還禮。眼看仵作放好綿紙、石灰等物，釘上了棺蓋。漆匠便開始油漆。 高彥超問道：“這位義士尊姓大名，好在棺木上漆書他的名號。”韋小寶道：“他……他……他……”抽抽噎噎的不住假哭，心下尋思，說道：“他叫海桂棟。”那是將海大富、小桂子、瑞棟三人的名字各湊一字，心道：“我殺了你們三人，現下向你們磕頭行禮，焚化紙錢給你們在陰世使用，你們三個冤鬼，總不該纏上我了罷？” 沐劍屏見他哭得悲切，勸慰道：“滿清韃子殺死我們的好朋友，總有一日要將他們殺得乾乾淨淨，給好朋友報仇雪恨。”韋小寶哭道：“韃子自然要殺，這幾位好朋友的仇，卻是萬萬報不得的。”沐劍屏睜大了一雙秀目，怔怔的瞧著他，心想：“為什麼報不得？”
四人休息了一會，和高彥超作別上道。韋小寶道：“我送你們一陣。”方沐二人臉上均現喜色。 二女坐了一輛大車，韋小寶和徐天川各坐一輛。三輛大車先出東門，向東行了數里，這才折而向南。又行得七八里，來到一處鎮甸，徐天川吩咐停車，說道：“送君千里，終須一別，天色已經不早，咱們在這裡喝杯茶，這就分手罷！” 走進路旁一間茶館，店伴泡上茶來，三名車夫坐了另一桌。 徐天川心想韋香主他們三人必有體己話要說，背負著雙手，出去觀看風景。 沐劍屏道：“桂……桂大哥，你其實姓韋，是不是？怎麼又是什麼香主？”韋小寶笑道：“我姓韋，名叫小寶，是天地會青木堂香主。到這時候，可不能再瞞你們了。”沐劍屏嘆道：“唉！”韋小寶問：“為什麼嘆氣？”沐劍屏道：“你是天地會青木堂香主，怎地……怎地到皇宮中去做了太監，那不是……那不是……” 方怡知道她要說“可惜之極”，一來此言說來不雅，二來不願惹起韋小寶的愁思，插嘴道：“英雄豪傑為了國家大事，不惜屈辱自身，那是教人十分佩服的。”她料想韋小寶必是奉了天地會之命，自殘身體，入宮臥底，確然令人敬佩。 韋小寶微微一笑，心想：“要不要跟她們說我不是太監？”忽聽得徐天川喝道：“好朋友，到這時候還不露相嗎？”伸手向右首一名車夫的肩頭拍了下去。 徐天川的右掌剛要碰上那車夫肩頭，那人身子一側，徐天川右掌已然拍空，他左拳卻已向車夫右腰擊到。那車夫反手勾推，將這拳帶到了外門。徐天川右肘跟著又向他後頸壓落。那車夫右手反揚，向徐天川頂門虛擊，徐天川手肘如和他頭頸相觸，便有如將自己頭頂送到他手掌之下，立即雙足使勁，向後躍開。他連使三招，掌拍、拳擊、肘壓，是都十分凌厲的手法，可是那車夫竟都輕描淡寫的一一化開。 徐天川又驚又怒，料想這人定是大內好手，奉命前來拿人，當下左手連揮，示意韋小寶等三人快逃，自己與敵人糾纏，讓他們三人有脫身之機。可是他們三人哪肯不顧義氣？方怡身上有傷，難以動手，韋小寶和沐劍屏都拔出兵刃，便要上前夾擊。 那車夫轉過身來，笑道：“八臂猿猴好眼力！”聲音頗為尖銳。四人見他面目黃腫，衣衫污穢，形貌醜陋，一時間也瞧不出多少年紀。徐天川聽他叫出自己外號，心下更驚，抱拳道：“尊駕是誰？幹麼假扮車夫，戲弄在下？” 那車夫笑道：“戲弄是萬萬不敢的。在下與韋香主是好朋友，得知他出京，將地前來相送。”韋小寶搔了搔頭，道：“我……我可不認得你啊。”那車夫笑道：“我二人昨晚還聯手共抗強敵，你怎地便忘了？”韋香主恍然大悟，說道：“啊，你……你是陶……陶……”將匕首插入靴筒，奔過去拉住她手，才知道車夫是陶宮娥所喬裝改扮。 陶宮娥臉上塗滿了牛油水粉，旁人已難知她喜怒，但見她眼光中露出喜悅之色，說道：“我怕韃子派人阻截，因此喬裝護送一程，不料徐老爺子好眼力，可瞞不過他的法眼。” 徐天川見了韋香主的神情，知道此人是友非敵，又是歡喜，又感慚愧，拱手道：“尊駕武功高強，佩服，佩服！韋香主人緣真好，到處結交高人。”陶宮娥笑道：“不敢！請問徐大哥，我的改裝之中，什麼地方露了破綻？”徐天川道：“破綻是沒有。只不過一路之上，我見尊駕揮鞭趕騾，不似尋常車夫。尊駕手腕不動，鞭子筆直伸了出去，手肘不抬，鞭子已縮回來。這一份高明武功，北京趕大車的朋友之中，只怕還沒幾位。”四人都大笑起來。 徐天川笑道：“在下倘若識相，見了尊駕這等功夫，原不該再伸手冒犯，只不過老頭子就是不知好歹，那也沒法子。”陶宮娥道：“徐大哥言重了，得罪了莫怪。”徐天川抱拳道：“不敢，請問尊姓大名。” 韋小寶道：“這位朋友姓陶，跟兄弟是……生死之交。”陶宮娥正色道：“不錯，正是生死之交。韋香主救過我的性命。”韋小寶忙道：“前輩說哪裡話來？咱們只不過合力殺了個大壞蛋而已。”陶宮娥微微一笑，道：“韋兄弟，徐大哥，方沐二位，咱們就此別過。”一拱手，便躍上大車趕車的座位。 韋小寶道：“陶……陶大哥，你去哪裡？”陶宮娥笑道：“我從哪裡來，回哪裡去。”韋小寶點頭道：“好，後會有期。”眼見她趕著大車，徑自去了。 沐劍屏問道：“徐老爺子，這人武功真的很高嗎？”徐天川道：“武功了得！她是個女子，更加了不起。”沐劍屏奇道：“她是女子？”徐天川道：“她躍上大車時扭動腰身，姿式固然好看，但不免扭扭捏捏，那自然是女子。”沐劍屏道：“她說話聲音很尖，也不大像男人。韋大哥，她……她本來的相貌好看麼？”韋小寶道：“四十年前或許好看的。但你就算再過四十年，仍比現今的她好看得多。”沐劍屏笑道：“怎麼拿我跟她比了？原來她是個老婆婆。” 韋小寶想到便要跟她們分手，不禁黯然，又想孤身上路，不由得又有些害怕。從揚州來到北京，是跟茅十八這江湖行家在一起；在皇宮之中雖迭經凶險，但人地均熟，每到緊急關頭，往往憑著一時機智而化險為夷，此去山西五台山，這條路固然從未走過，前途更是一人不識。他從未單身行過長路，畢竟還是個孩子，難免膽怯。一時想先回北京，叫高彥超陪同前去五台山，卻想這件事有關小玄子的身世，如讓旁人知道了，可太也對不起好朋友。 徐天川只道他仍回北京，說道：“韋香主，天色不早，你這就請回罷，再遲了只怕城門關了。”韋小寶道：“是。”方怡和沐劍屏都道：“盼你辦完事後，便到石家莊來相見。我們等著你。”韋小寶點點頭，心中甜甜地、酸酸地，說不出話來。 徐天川請二女上車，自己坐在車夫身旁，趕車向南。韋小寶眼見方沐二女從車中探頭出來，揮手相別。大車行出三十餘丈，轉了個彎，便給一排紅柳樹擋住，再也不見了。
韋小寶上了剩下的一輛大車，命車夫折而向西，不回北京城去。那車夫有些遲疑，韋小寶取出十兩銀子，說道：“十兩銀子僱你三天，總夠了罷？”車夫大喜，忙道：“十兩銀子僱一個月也夠了。小的好好服侍公子爺，公子爺要行便行，要停便停。” 當晚停在北京西南廿餘里一處小鎮，在一家小客店歇宿。韋小寶抹身洗腳，沒等到吃晚飯，便已倒在炕上睡著了。 次晨醒轉，只覺頭痛欲裂，雙眼沉重，半天睜不開來，四肢更酸軟無比，難以動彈，便如在夢魘中一般。他想張口呼叫，卻叫不出聲，一張眼，卻見地下躺著三人，他大吃一驚，呆了半晌，定了定神，慢慢掙扎著坐起，只見炕前坐著一人，正笑吟吟的瞧著他。 韋小寶“啊”的一聲。那人笑道：“這會兒才醒嗎？”正是陶宮娥。 韋小寶這才寬心，說道：“陶姊姊，陶姑姑，那……那是怎麼回事？”陶宮娥笑道：“你瞧瞧這三個是誰。”韋小寶爬下炕來，腿間只一軟，便已跪倒，當即後仰坐地，伸手支撐，這才站起，見地下三人早已死了，卻都不識，說道：“陶姑姑，是你救了我性命？” 陶宮娥笑道：“你到底叫我姊姊呢，還是姑姑？可別沒上沒下的亂叫。”韋小寶笑道：“你是姑姑，陶姑姑！”陶宮娥微笑道：“你一個人行路，以後飲食可得小心些，若是跟那八隻手的老猴兒在一起，決不能上了這當。”韋小寶道：“我昨晚給人下了蒙汗藥？”陶宮娥道：“差不多罷。” 韋小寶想了想，說道：“多半茶裡有古怪，喝上去有點酸味，又有些甜甜的。”心想：“我自己身上帶著一大包蒙汗藥，卻去吃人家的蒙汗藥。他媽的，我這次不嚐嚐蒙汗藥的滋味，又怎知是酸酸甜甜的？”問道：“這是黑店？”陶宮娥道：“這客店本來是白的，你住進來之後，就變黑了。”韋小寶仍然頭痛欲裂，伸手按住額頭道：“這個我可不懂了。” 陶宮娥道：“你住店後不久，就有人進來，綁住了店主夫婦跟店小二，將這間白店改了黑店。一名賊人剝下店小二的衣服穿了，在茶壺裡撒了一把藥粉，送進來給你。我見你正在換衣服，想等你換好衣服之後，再出聲示警，不料你又除了衣衫抹身。等我過了一會再來看你，你早已倒了茶喝過了。幸虧這只是蒙汗藥，不是毒藥。” 韋小寶登時滿臉通紅，昨晚自己抹身之時，曾想像如果方怡當真做了自己老婆，緊緊抱著她，是怎麼一股滋味，當時情思蕩漾，情狀不堪。陶宮娥年紀雖已不小，畢竟是女子，隔窗見到如此醜態，自然不能多看。 陶宮娥道：“昨日我跟你分手，回到宮裡，但見內外平靜無事，並沒為太后發喪。我自是十分奇怪，匆匆改裝之後，到慈寧宮外察看，見一切如常，原來太后並沒死。這一下可不對了。我本想太后一死，咱二人仍可在宮中混下去，昨晚這一刀既然沒刺死她，那就非得立即出宮不可，還得趕來通知你，免得你撞進宮來，自己送死。” 韋小寶假作驚異，大聲道：“啊，原來老婊子沒死，那可糟糕。”心下微感慚愧：“昨日匆忙之間，忘了提起，我以為你早知道了。” 陶宮娥道：“我剛轉身，見有三名侍衛從慈寧宮裡出來，形跡鬼鬼祟祟，心想多半是太后差他們去捉拿我的，但見他們並不是朝我的住處走去，當時也沒功夫理會，回到住處收拾收拾，又改了裝，從御膳房側門溜出宮來。” 韋小寶微笑道：“原來姑姑裝成了御膳房的蘇拉。”御膳房用的蘇拉雜役最多，劈柴、抬煤、殺雞、洗菜、燒火、洗鍋等等雜務，均由蘇拉充當，這些人在御膳房畔出入，極少有人留意。 陶宮娥道：“我一出宮，便見到那三名侍衛，已然改了裝束，背負包袱，各牽馬匹，顯然是有遠行。”韋小寶“啊”了一聲，伸左足向一具死屍踢了一腳，道：“便是這三位開黑店的朋友了？”陶宮娥微笑道：“那可得多謝這三位朋友，若不是他們引路，我怎又找得到你？誰料得到你會繞道向西？他們出城西門，一路上打聽，可見到個十四五歲的少年單身上道，果然是奉太后之命拿你。傍晚時分，他們查到了這裡，我也就跟到了這裡。” 韋小寶心下感激，道：“若不是姑姑相救，此刻我連閻羅王的問話也答不上來啦。他問：'韋小寶，你怎麼死的？'我只好說：'回大王，胡里胡塗，莫名其妙！'” 陶宮娥在深宮住了數十年，平時極少和人說話，聽韋小寶說話有趣，笑道：“這孩子！閻羅王定說：'拉下去打！'”韋小寶笑道：“可不是麼？閻羅老爺鬍子一翹，喝道：'活著胡里胡塗，莫名其妙，也就罷了，怎麼死了也胡里胡塗？我這裡倘若都是胡塗鬼，我豈不變成胡塗閻羅王？'”兩人都哈哈大笑起來。韋小寶問道：“姑姑，後來怎樣？” 陶宮娥道：“我聽他們在灶下低聲商議，一人說：'太后聖諭，這小鬼能活捉最好，否則就一刀殺了，可是他身上攜帶的東西，盡數得帶回去呈繳，一件也不許短少。'另一人道：'這小鬼膽敢偷盜太后日日念誦的佛經，當真活得不耐煩了，難怪太后生氣。太后吩咐，最要緊的就是那幾部佛經。'小兄弟，你當真拿了太后的佛經麼？是你們總舵主叫你拿的，是不是？”說著目不轉瞬的凝視著他。 韋小寶突然明白：“是了，她在太后房中找尋的，正是這幾部《四十二章經》。”臉上裝作迷惘一片，說道：“什麼佛經？我們總舵主不拜菩薩。我從來沒見他念過什麼經。” 陶宮娥武功雖高，但自幼便在禁宮，於人情世故所知極少。兩人雖然同在皇宮，韋小寶日日和皇帝、太后、王公、大官、侍衛、太監見面，時時刻刻在陰謀奸詐之間打滾，練得機伶無比，周身是刀；陶宮娥卻只和兩名老宮女相伴，一年之間也難得說上幾十句話，此外什麼人也不見。兩人機智狡獪之間的相差，比之武功間的差距尤遠。她見韋小寶天真爛漫，心想：“我剛救了他性命，他心中對我感激之極，小孩子又會說什麼假話？何況我已親自查過他的包袱？”點了點頭，道：“我見他們打開你的包袱細查，見到許多珠寶，又有幾十萬兩銀子的銀票，好生眼紅，商量著如何分贓。我聽著生氣，便進來一起都料理了。” 韋小寶罵道：“他媽的，原來太后這老婊子知道我有錢，派了侍衛來謀財害命。又下蒙汗藥，又開黑店，這老婊子淨幹下三濫的勾當，真不是東西。” 陶宮娥道：“那倒不是的。太后要的只是佛經，不是珠寶銀子。那幾部佛經事關重大，我想會不會你交了給徐天川和那兩位姑娘，帶到石家莊去收藏？心想敵人已除，就讓你多休息一會。當下騎了馬向南趕去，在一家客店外找到了他們的大車，本想悄悄的查上一查，可是這位'八臂猿猴'機警之至，我一踏上屋頂，他就知道了，說不得，只好再動一次手。” 韋小寶道：“他不是你對手。” 陶宮娥道：“我本不想得罪你們天地會，可是沒法子。我將他點倒後，說了許多道歉的話，請他別生氣。小兄弟，下次你見到他，再轉言幾句，說我實在是出於無奈。我在他三人的行李之中查了一遍，連那輛大車也拆開來查過了，什麼也沒查到，便解開了他們穴道。趕著騎馬回來。”韋小寶道：“原來我胡里胡塗、莫名其妙之時，你卻去辦了這許多事。陶姑姑，你怎麼知道我是天地會的？”陶宮娥微笑道：“我給你們趕了這半天車，怎會聽不到你們說話？你小小年紀便做了青木堂香主，這在天地會中是挺大的職份，是不是？” 韋小寶甚是得意，笑道：“也不算小了。” 陶宮娥沉吟半晌，問道：“你跟隨皇帝多時，可曾聽到他說起過甚麼佛經的事？” 韋小寶道：“說起過的。太后和皇上好像挺看重這些勞什子的佛經。其實他媽的有甚麼用？太后做人這樣壞，就算一天念一萬遍阿彌陀佛，菩薩也不會保佑……”陶宮娥不等他說完，忙問：“他們說些甚麼？”韋小寶道：“皇上派我跟索額圖大人到鰲拜府裡查抄，叮囑我一定要抄到兩部四甚麼經，好像有個'二'字，又有個'十'字的。” 陶宮娥臉上露十分興奮之情，道：“對，對！是《四十二章經》，你抄到了沒有？” 韋小寶道：“我瞎字不識，知道他什麼《四十二章經》，五十三章經？後來索大人找到了，我拿去交給太后。她歡喜得很，賞了我許多醣果糕餅，他媽的，老婊子真小氣，不給金子銀子，當我小孩子哄，只給我糖果糕餅。早知她這樣壞，那兩部經書我早丟在御膳房灶裡，當柴燒了……” 陶宮娥忙道：“燒不得，燒不得！”韋小寶笑道：“我也知燒不得，皇上一問索大人，西洋鏡就拆穿了。”陶宮娥沉吟道：“這樣說來，太后手里至少有兩部《四十二章經》？”韋小寶道：“恐怕有四部。”陶宮娥道：“有四部？你……你怎麼知道？”韋小寶道：“前天晚上我躲在她床底下，聽她跟那個男扮女裝的宮女說起，她本來就有一部，從鰲拜家裡抄去了兩部，她又差御前侍衛副總管瑞棟，在一個什麼旗主府中又去取了一部來。” 陶宮娥道：“正是，是從鑲藍旗旗主府裡取來的。那麼她手里共有四部了，說不定有五部、六部。”站了起來走了幾步，說道：“這些經書十分要緊，小兄弟，我真盼你能助我，將太后那幾部《四十二章經》都盜了出來。”韋小寶沉吟道：“老婊子如果傷重，終於活不成，這幾部經書，恐怕會帶到棺材裡去。”陶宮娥道：“不會的，決計不會。我卻擔心神龍教教主棋高一著，捷足先得，這就糟了。” “神龍教教主”這五字，韋小寶卻是第一次聽見，問道：“那是什麼人？” 陶宮娥不答他的問話，在房中踱步兜了幾個圈子，見窗紙漸明，天色快亮，轉過身來，道：“這裡說話不便，唯恐隔牆有耳，咱們走罷！”將三具屍首提到客店門外，放入大車。這三人都是給她用重手震死，並未流血，倒十分乾淨，說道：“店主人和你的車夫都給他們綁著，讓他們自行掙扎罷。”和韋小寶並坐在車夫位上，趕車向西。 行得七八里，天已大明，陶宮娥將三具屍首丟在一個亂墳堆裡，拿幾塊大石蓋住了，回到車上，說道：“咱們在車上一面趕路，一面說話，不怕給誰聽了。” 韋小寶笑道：“也不知道車子底下有沒有人。”陶宮娥一驚，說道：“對，你比我想得周到。”一揮鞭子，馬鞭繞個彎兒，刷的一聲，擊到車底。她連擊三記，確知無人，笑道：“這些江湖上防人的行徑，我可一竅不通了。”韋小寶道：“那我更是半竅不通了。你總比我行些，否則昨兒晚便救不了我。” 這時大車行在一條大路之上，四野寂寂。陶宮娥緩緩的道：“你救過我性命，我也救過你性命，咱們算得是生死患難之交。小兄弟，按年紀說，我做得了你娘，承你不棄，叫我一聲姑姑，你肯不肯真的拜我為姑母，算是我的侄兒？” 韋小寶心想：“做侄兒又不蝕本，反正姑姑早已叫了。”忙道：“那好極了。不過有一件事說來十分倒霉，你一知道後，恐怕不要我這個侄兒了。”陶宮娥問道：“什麼事？”韋小寶道：“我沒爹爹，我娘是在窯子裡做婊子的。” 陶宮娥一怔，隨即滿臉堆歡，喜道：“好侄兒，英雄不怕出身低。咱們太祖皇帝做過和尚，做過無賴流氓，也沒什麼相干。你連這等事也不瞞我，足見你對姑姑一片真心，我自然也是什麼都不瞞你。” 韋小寶心想：“我娘做婊子，茅十八茅大哥是知道的，終究瞞不了人。要騙出人家心裡的話，總得把自己最見不得人的事先抖了出來。”當即躍下地來，跪倒磕頭，說道：“侄兒韋小寶，拜見我的親姑姑。” 陶宮娥數十年寂居深宮，從無親人，連稍帶情誼的言語也沒聽過半句，忽聽韋小寶叫得如此親熱，不由得心頭一酸，忙下車扶起，笑道：“好侄兒，從此之後，我在這世上多了個親人……”說到這裡，忍不住流下淚來，一面笑，一面拭淚，道：“你瞧，這是大喜事，你姑姑卻流起眼淚來。”
兩人回到車上，陶宮娥右手握韁，左手拉住韋小寶的右手，讓騾子慢慢一步步走著，說道：“好侄兒，我姓陶，那是真姓，我閨名叫做紅英，打從十二歲上入宮，第二年就服侍公主。”韋小寶道：“公主？”陶紅英道：“是，公主，我大明崇禎皇帝陛下的長公主。” 韋小寶道：“啊，原來姑姑還是大明崇禎皇帝時候進宮的。” 陶紅英道：“正是，崇禎皇帝出宮之時，揮劍斬斷了公主的臂膀。我聽到公主遭難的訊息，奔出去想救她，心慌意亂，重重摔了一交，額頭撞在階石上，暈了過去。等到醒轉，陛下和公主都已不見了，宮中亂成一團，誰也沒來理我。不久闖賊進了宮，後來滿清韃子趕跑了闖賊，又佔了皇宮。唉，那是許多年前的事了。” 韋小寶問道：“公主不是崇禎皇爺親生的女兒麼？為甚麼要砍死她。”陶紅英又嘆了口氣，道：“公主是崇禎皇爺的親生女兒，她是最得皇上寵愛的。這時京城已破，賊兵已經進城，皇上決心殉難，他生怕公主為賊所辱，所以要先殺了公主。” 韋小寶道：“原來這樣。要殺死自己親生女兒，可還真不容易。聽說崇禎皇爺後來是在煤山吊死的，是不是？” 陶紅英道：“我也是後來聽人說的。滿清韃子由吳三桂引進關來，打走了闖賊，霸占了我大明江山。宮裡的太監宮女，十之八九都放了出去，說是怕靠不住。那時我年紀還小，那一摔受傷又重，躺在黑房裡，也沒人來管。直到三年多之後，才遇到我師父。” 韋小寶道：“姑姑，你武功這樣高，你師父他老人家的武功自然更加了不起啦。”陶紅英道：“我師父說，天下能人甚多，咱們的武功，也算不了甚麼。我師父是奉了我太師父之命，進宮來當宮女的。”揮鞭在空中虛擊一鞭，劈啪作響，續道：“我師父進宮來的用意，便是為了那八部《四十二章經》。” 韋小寶問道：“一共八部？”陶紅英道：“一共八部。滿洲八旗，黃白紅藍，正四旗，鑲四旗，每一旗的旗主各有一部，共有八部。” 韋小寶道：“這就是了。我見到鰲拜家裡抄出來的那兩
康熙帶著韋小寶，來到慈寧宮花園，見靜悄悄的已無一人。 他掩到太后寢殿窗下，俯耳傾聽，只聽得太后不住咳嗽，霎時之間，心中思湧如潮，又是悲苦，又是煩躁，聽得太后的咳嗽聲音，既想衝進去摟著她痛哭一場，又想扠住她脖子厲聲質問，到底父皇和自己親生母后是怎樣了？他一時盼望小桂子所說的全是假話，又盼望他所說的絲毫不假。他不住發抖，寒毛直豎，涼意直透骨髓。 太后房中燭火未熄，忽明忽暗映著窗紙。過了一會，聽得一個宮女的聲音道：“太后，縫好了。”太后“嗯”了一聲，說道：“把這宮女……宮女的死屍，裝……裝在被袋裡。”那宮女道：“是。那太監的死屍呢？”太后怒道：“我只叫你裝那宮女，你……你又管什麼太監？”那宮女忙道：“是！”接著便聽到有物件在地下拖動之聲。 康熙忍耐不住，探頭去窗縫中張望，可是太后寢殿窗房的所有縫隙均用油灰塞滿，連一條細縫也沒有。他往日曾聽韋小寶說過江湖上夜行人的行事訣竅和禁忌，那都是轉述茅十八從揚州來到北京之時一路上所說的。此時窗戶無縫，正中下懷，當下伸指沾了唾液，輕輕濕了窗紙，指上微微用力，窗上便破了個小孔，卻無半點聲息。 他就眼張去，見太后床上錦帳低垂，一名年輕宮女正在將地下一具屍首往一隻大布袋中塞去，屍首穿的是宮女裝束，可是頭頂光禿禿地一根頭髮也無。那宮女將屍首塞入袋中，拾起地下的一團假髮，微一遲疑，也塞進了布袋，低聲道：“太后，裝……裝好啦！” 太后道：“外邊侍衛都撤完了？我好像聽到還有人聲。”那宮女走到門邊，向外一張，說道：“沒人了。”太后道：“你把口袋拖到荷花塘邊，在袋裡放四塊大石頭，用……用繩子……咳……咳……將袋口紮住了，然後……然後……咳咳……把袋子推落塘里。”那宮女道：“是。”聲音發抖，顯得很是害怕。太后道：“袋子推下池塘之後，多扒些泥土拋在上面，別讓人瞧見。”那宮女又應道：“是。”拖著袋子，出房走向花園。 康熙心想：“小桂子說這宮女是個男人，多半不錯。這中間若不是有天大隱情，太后何必要沉屍入塘，滅去痕跡？”見韋小寶便站在身邊，不自禁的伸出手去，握住了他手。兩人均覺對方手掌又濕又冷。 過了一會，聽得撲通一聲，那裝屍首的布袋掉入了荷塘，跟著是扒土和投擲泥土入塘的聲音，又過一會，那宮女回進寢殿。韋小寶早就認得她聲音，便是那小宮女蕊初。 太后問道：“都辦好了？”蕊初道：“是，都辦好了。”太后道：“這裡本來有兩具屍首，怎麼另一具不見了？明天有人問起，你怎麼說？”蕊初道：“奴才……奴才什麼也不知道。”太后道：“你在這裡服侍我，怎會什麼也不知道？”蕊初道：“是，是！”太后怒道：“什麼'是，是'？” 蕊初顫聲道：“奴才見到那死了的宮女站起身來，原來她只是受傷，並沒有死。她慢慢的……慢慢的走出去。那時候……那時候太后正在安睡，奴才不敢驚動太后，眼見那個宮女走出了慈寧宮，不知道……不知道到哪裡去啦。”太后嘆了口氣，說道：“原來這樣，阿彌陀佛，她沒死，自己走了，那倒好得很。”蕊初道：“正是，謝天謝地，原來她沒死。”
康熙和韋小寶又待了一會，聽太后沒再說話，似已入睡，於是悄悄一步步的離開，回到乾清宮。只見一眾侍衛太監仍是直挺挺的站著不動。康熙笑道：“大家隨便走動罷！”他雖笑著說話，笑聲和話聲卻甚為乾澀。 回入寢宮，他凝視韋小寶，良久不語，突然怔怔的掉下淚來，說道：“原來太后……太后……”韋小寶也不知說什麼話好。 康熙想了一會，雙手一拍，兩名侍衛走到寢殿門口。康熙低聲道：“有一件機密事情，差你二人去辦，可不能洩漏出去。慈寧宮花園的荷塘中，有一隻大口袋，你二人去抬了來。太后正在安睡，你二人倘若發出半點響聲，吵醒了太后，那就自己割了腦袋罷。”兩人躬身答應而去。康熙坐在床上，默不作聲，反复思量。 隔了好半晌，終於兩名侍衛抬了一隻濕淋淋的大布袋，來到寢殿門外。 康熙道：“可驚醒了太后沒有？”兩名侍衛齊道：“奴才們不敢。”康熙點了點頭，道：“拿進來！”兩名侍衛答應了，將布袋拿進屋來。康熙道：“出去罷！” 韋小寶等兩名侍衛退出寢殿，帶上了門，上了閂，便解開布袋上的繩索，將屍首拖了出來。見屍首臉上鬍子雖剃得極光，鬚根隱約可見，喉頭有結，胸口平坦，自是個男子無疑。這人身上肌肉虯結，手指節骨凸起，純是一副久練武功的模樣。看來此人假扮宮女、潛伏宮中只是最近之事，否則以他這副形相，連做男人也是太醜，如何能假扮宮女而不給發覺？ 康熙拔出腰刀，割破此人的褲子，看了一眼之後，惱怒之極，連揮數刀，將他腰胯之間斬得稀爛。 韋小寶道：“太后……”康熙怒道：“什麼太后？這賤人逼走我父皇，害死我親娘，穢亂宮廷，多行不義。我……我要將她碎屍萬段，滿門抄斬。”韋小寶籲了口長氣，登時放心：“皇上不再認她是太后，這老婊子不論做什麼壞事，給我知道了，他也不會殺我滅口。” 康熙提刀又在屍首上剁了一陣，一時氣憤難禁，便欲傳呼侍衛，將太后看押起來審問，轉念一想：“父皇未死，卻在五台山出家，這是何等大事？一有洩漏，天下官民群相聳動，我可萬萬鹵莽不得。”說道：“小桂子，明兒一早，我便跟你去五台山查明真相。” 韋小寶應道：“是！”心中大喜，得和皇帝同行，到五台山去走一遭，比之悶在北京城裡自是好玩得多了。 但康熙可遠比韋小寶見識明白，思慮周詳，隨即想到皇帝出巡，十分隆重，至少也得籌備佈置好幾個月，沿途百官預備接駕保護，大費周章，決不能說走便走；又想自己年幼，親政未久，朝中王公大臣未附，倘若太后乘著自己出京之機奪政篡權，廢了自己，另立新君，卻是可慮；又如父皇其實已死，或者雖然尚在人世，卻不在五台山上，自己大張旗鼓的上山朝見，要是未能見到，不但為天下所笑，抑且是貽譏後世。 他想了一會，搖頭道：“不行，我不能隨便出京。小桂子，你給我走一遭罷。”韋小寶頗感失望，道：“我一個人去？”康熙道：“你一個人去。待得探查明白，父皇確是在五台山上，我在京里又佈置好了對付那賤人的法子，咱二人再一同上山，以策萬全。” 韋小寶心想皇帝既決定對付太后，自己去五台山探訪，自是義不容辭，說道：“好，我就去五台山。” 康熙道：“我大清的規矩，太監不能出京，除非是隨我同去。好在你本來不是太監。小桂子，你以後不做太監了，還是做侍衛罷。不過宮裡朝里的人都已認得你，忽然不做太監，大家會十分奇怪。嗯，我可對人宣稱，為了擒拿鰲拜，你奉我之命，假扮太監，現下元兇已除，自然不能老是假扮下去。小桂子，將來你讀點書，我封你做個大官兒。” 韋小寶道：“好啊！只不過我一見書本子就頭痛。我少讀點書，你封我的官兒，也就小些兒好了。” 康熙坐在桌前，提起筆來，給父皇寫信，禀明自己不孝，直至此刻方知父皇尚在人世，心中歡喜逾恆，即日便上山來，恭迎聖駕回宮，重理萬機，而兒子亦得重接親顏，寫得幾行字，忽想：“這封信要是落入了旁人手中，那可大大不妥。小桂子倘若給人擒獲或者殺死，這信就給人搜去了。” 他拿起了那頁寫了半張的信紙，在燭火上燒了，又提筆寫道： “敕令御前侍衛副總管欽賜穿黃馬褂韋小寶前赴五台山一帶公幹，各省文武官員受命調遣，欽此。” 寫畢，蓋了御寶，交給韋小寶，笑道：“我封了你一個官兒，你瞧瞧是什麼。” 韋小寶睜大了眼，只識得自己的名字，和“五、一、文”三個字，一共六個字，而“韋”字和“寶”字也是跟“小”字上下相湊才識得的，要是分開，就認不准了，搖頭道：“不識得是什麼官。是皇上親封的，總不會是小官罷？” 康熙笑著將那道敕令讀了一遍。韋小寶伸了伸舌頭，道：“是御前侍衛副總管，厲害，厲害，還賞穿黃馬褂呢。”康熙微笑道：“多隆雖是總管，可沒黃馬褂穿。你這事如能辦得妥當，回宮後再升你的官。只不過你年紀太小，官兒太大了不像樣，咱們慢慢的來。” 韋小寶道：“官大官小，我也不在乎，只要常常能跟你見面，那就很好了。” 康熙又喜又悲，說道：“你此去一切小心，行事務須萬分機密。這道敕令，如不是萬不得已，不可取出來讓人見到。這就去罷！”
韋小寶向康熙告別，見東方已現出魚肚白，回到屋裡，輕輕開門進去。 方怡並沒睡著，喜道：“你回來了。”韋小寶道：“萬事大吉，咱們這就出宮去罷。”沐劍屏迷迷糊糊的醒轉，道：“師姊很是擔心，怕你遇到危險。”韋小寶笑問：“你呢？”沐劍屏道：“我自然也擔心。你沒事罷？”韋小寶道：“沒事，沒事。” 只聽得鐘聲響動，宮門開啟，文武百官便將陸續進宮候朝。韋小寶點燃桌上蠟燭，察看二人裝束並無破綻，笑道：“你二人生得太美，在臉上擦些泥沙灰塵罷。”沐劍屏有些不願意，但見方怡伸手在地下塵土往臉上搽去，也就依樣而為。韋小寶將從太后床底盜來的三部經書也包入包袱，摸出那枝銀釵，遞給方怡，說道：“是這根釵兒罷？” 方怡臉上一紅，慢慢伸手接過，說道：“你甘冒大險，原來……原來是去為我取這根釵兒。”心中一酸，眼眶兒紅了，將頭轉了過去。 韋小寶笑道：“也沒什麼危險。”心想：“這叫做好心有好報，不去取這根釵兒，撈不到一件黃馬褂穿。” 他帶領二人，從禁宮城後門神武門出宮。其時天色尚未大亮，守門的侍衛見是桂公公帶同兩名小太監出宮，除了巴結討好，誰來多問一句？ 方怡出得宮來，走出十餘丈後，回頭向宮門望了一眼，百感交集，真似隔世為人。 韋小寶在街邊雇了三頂小轎，吩咐抬往西長安街，下轎另僱小轎，到天地會落腳處兩條胡同外下轎，說道：“你們沐王府的朋友，昨天都出城去了。我得跟朋友商議商議，且看送你們去哪裡。”他做了欽賜黃馬褂的御前侍衛副總管，自覺已成了大人，加之有欽命在身，去查一件天大的大事，突然收起了油腔滑調，再者師父相距不遠，可也不敢放肆。 方怡問道：“你……你今後要去哪裡？”韋小寶道：“我不敢再在北京城多耽，走得越遠越好，要等到太后死了，事平之後，才敢回來。”方怡道：“我們在河北石家莊有個好朋友，你……你如不嫌棄，便同……同去暫避一時可好？”沐劍屏道：“好啊，你是我們的救命恩人，大家是自己人。三個人一起趕路，也熱鬧些。”兩人凝望著他，均有企盼之意，沐劍屏顯得天真熱切，方怡則微含羞澀。 韋小寶如不是身負要務，和這兩個俏佳人結伴同行，長途遨遊，原是快活逍遙之極，此刻卻不得不設法推託，說道：“我還答應了朋友去辦一件要緊事，這時候不能就去石家莊。你們身上有傷，兩個姑娘兒家趕路不便，我得拜託一兩個靠得住的朋友，護送你們前去。咱們且歇一歇，吃飽了慢慢商量。”
當下來到天地會的住處。守在胡同外的弟兄見到是他，忙引了進去。高彥超迎了出來，見他帶著兩名小太監，甚是詫異。韋小寶在他耳邊低聲道：“是沐家小公爺的妹子，還有一個是她師姊，我從宮裡救出來的。” 高彥超請二女在廳上就坐，奉上茶來，將韋小寶拉在一邊，說道：“總舵主昨晚出京去了。”韋小寶大喜，他一來實在怕師父查問武功進境，二來又不知是否該將康熙所命告知，聽說已然離京，心頭登時如放下一塊大石，臉上卻裝作失望之極，頓足道：“這……這……這……唉，師父怎地這麼快就走了？” 高彥超道：“總舵主吩咐屬下轉告韋香主，說他老人家突然接到台灣來的急報，非趕回去處理不可。總舵主要韋香主一切小心，相機行事，宮中如不便再住，可離京暫避，又說要韋香主勤練武功，韋香主身上的傷毒不知已全清了沒有，如果身子不妥，務須急報總舵主知道。”韋小寶道：“是。師父惦記我的傷勢武功，好教人心中感激。”他兩句話倒是不假，聽得師父在匆忙之際還是記掛著自己身子，確是感念，又問：“台灣出了什麼事？” 高彥超道：“聽說是鄭氏母子不合，殺了大臣，好像生了內變。總舵主威望極重，有甚麼變亂，他老人家一到必能平息，韋香主不必憂慮。李大哥、關夫子、樊大哥、風大哥、玄貞道長他們都跟著總舵主去了。徐三哥和屬下留在京里，聽由韋香主差遣。” 韋小寶點點頭，說道：“你叫人去請徐三哥來。”心想“八臂猿猴”徐天川武功既高，人又機警，而且是個老翁，護送二女去石家莊最好不過。又想：“台灣也是母子不和，殺人生事，倒跟北京的太后、皇帝一樣。” 他回到廳上，和方沐二人同吃麵點。沐劍屏吃得小半碗麵，便忍不住問道：“你當真不能和我們同去石家莊嗎？”韋小寶向方怡瞧去，見她停箸不食，凝眸相睇，目光中殊有殷切之意，不由得胸口一熱，便想要二女跟著自己去五台山，但隨即心想：“我去辦的是何等大事？帶著這兩個受傷的姑娘上道，礙手礙腳，受人注目，那是萬萬不可。”嘆了口氣，道：“我事了之後，便到石家莊來探望。你們的朋友住在哪裡？叫什麼名字？” 方怡慢慢低下頭去，用筷子挾了一根麵條，卻不放入口裡，低聲道：“那位朋友在石家莊西市開一家騾馬行，他叫'快馬'宋三。” 韋小寶道：“'快馬'宋三，是了，我一定來探望你們。”臉上出現頑皮神色，輕聲道：“我又怎能不來？怎捨得這一對羞花閉月的大老婆、小老婆？” 沐劍屏笑道：“乖不了半天，又來貧嘴貧舌了。”方怡正色道：“你如真當我們是好朋友，我們……我們天天盼望你來。要是心存輕薄，不尊重人，那……那也不用來了。”韋小寶碰了個釘子，微覺無趣，道：“好啦，你不愛說笑，以後我不說就是。”方怡有些歉然，柔聲道：“就是說笑，也有個分寸，也得瞧時候，瞧地方。你……你生氣了嗎？” 韋小寶又高興起來，忙道：“沒有，沒有。只要你不生氣就好。” 方怡笑了笑，輕輕的道：“對你啊，誰也不會真的生氣。” 方怡這麼嫣然一笑，縱然臉上塵土未除，卻也是俏麗難掩，韋小寶登時覺得身上一陣溫暖。他一口一口喝著麵湯，一時想不出話來說。 忽聽得天井中腳步聲響，一個老兒走了進來，卻是徐天川到了。他走到韋小寶身前，躬身行禮，滿臉堆歡，恭恭敬敬的說道：“您老好。”他為人謹細，見有外人在座，便不稱呼“韋香主”。 韋小寶抱拳還禮，笑道：“徐三哥，我給你引見兩位朋友。這兩位都是'鐵背蒼龍'柳老爺子的高足，這一位方姑娘，這一位沐姑娘，是沐王府的小郡主。”向方沐二女道：“這位徐大哥，跟柳老爺子、你家小公爺都相識。”他生怕方沐二女懷恨記仇，加上一句：“本來有一點兒小小過節，現下這梁子都已揭開了。”待三人見過禮後，說道：“徐三哥，我想拜託你一件事。” 徐天川聽得這兩個女扮男裝的小太監竟是沐王府的重要人物，心想沐劍聲等都已知道韋小寶來歷，這兩位姑娘自然也早得悉，便道：“韋香主有所差遣，屬下自當奉命。” 方怡和沐劍屏卻其實不知道韋小寶的身分，聽徐天川叫他“韋香主”，都大為奇怪。 韋小寶微微一笑，說道：“兩位姑娘跟吳立身吳老爺子、劉一舟劉大哥他們一般，都是失陷在皇宮之中，此刻方才出來。沐家小公爺、劉一舟師兄他們都已離京了罷？” 徐天川道：“沐王府眾位英雄昨天都已平安離京。沐小公爺還託我打探小郡主的下落，我請他放心，包在天地會身上，必定找到小郡主。”說著臉露微笑。 沐劍屏道：“劉師哥跟我哥哥在一起？”她這話是代方怡問的。徐天川道：“在下送他們分批出城，劉師兄是跟柳老爺子在一起，向南去的。”方怡臉上一紅，低下頭來。 韋小寶心想：“你聽得心上人平安脫險，定然是心花怒放。”殊不知這一次卻猜錯了。方怡心中想的是：“我答應過他，他如救了劉師哥性命，我便得嫁他為妻，終身不渝。可是他是個太監，怎生嫁得？他小小年紀，花樣百出，卻又是什麼'韋香主'了？” 韋小寶道：“這兩位姑娘力抗清宮侍衛，身上受了傷，現下要到石家莊一位朋友家去養傷。我想請徐三哥護送前去。” 徐天川歡然道：“理當效勞。韋香主派了一件好差使給我。屬下對不起沐王府的朋友，反蒙沐小公爺相救，心中既感且愧。得能陪伴兩位姑娘平安到達，也可稍稍補報於萬一。” 沐劍屏向徐天川瞧了一眼，見他身形瘦小，弓腰曲背，是個隨時隨刻便能一命嗚呼的糟老頭子，說什麼護送自己和師姊，只怕一路之上還要照料他呢，何況韋小寶不去，早已好生失望，不悅之意忍不住便在臉上流露了出來。 方怡卻道：“煩勞徐老爺子大駕，可實在不敢當，只須勞駕給僱一輛大車，我們自己上路好了。我們的傷也沒什麼大不了，實在不用費神。” 徐天川笑道：“方姑娘不用客氣。韋香主既有命令，我說什麼要奉陪到底。兩位姑娘武藝高強，原不用老頭兒在旁惹厭，'護送'兩字，老頭兒實在沒這個本領。但跑腿打雜，侍候兩位姑娘住店、打尖、雇車、買物，那倒是拿手好戲，免得兩位姑娘一路之上多費口舌，對付騾夫、車夫、店小二這些人物。” 方怡見難再推辭，說道：“徐老爺子這番盛意，不知如何報答才好。” 徐天川哈哈大笑，道：“報什麼答？不瞞兩位姑娘說，我對咱們這位韋香主，心中佩服得了不得，別瞧他年紀輕輕，實在是神通廣大。他既救了我老命，昨天又給老頭子出了胸中一口惡氣，我心中正在嘀咕，怎生想法子好好給他辦幾件事才好，哪想他今天就交給了我這一件差使。兩位姑娘就算不許我陪著，老頭兒也只好不識相，一路之上做個先行官，逢山開路，遇水搭橋，侍候兩位平安到達石家莊。別說從北京到石家莊只幾天路程，韋香主倘若吩咐老頭兒跟隨兩位上雲南去，那也是說去便去，送到為止。” 沐劍屏見到他模樣雖然猥瑣，說話倒很風趣，問道：“他昨天給你出了什麼氣？昨天，他……他不是在皇宮裡麼？” 徐天川笑道：“吳三桂那奸賊手下有個狗官，叫做盧一峰。他將老頭兒拿了去，拷打辱罵，還拿張膏藥封住我的嘴巴，幸得令兄派人救了我出來。韋香主答應我說，他定當叫人打斷這狗官的雙腿。我想吳三桂的狗兒子這次來京，手下帶的能人極多。盧一峰這廝上次吃過我苦頭，學了乖，再也不敢獨自出來，咱們要報仇，可不這麼容易。哪知道昨天我在西城種德堂藥材鋪，見到一個做跌打醫生的朋友，說起平西王狗窩裡派人抬了一個狗官，到處找跌打醫生。事情可也真奇怪，跌打醫生找了一個又一個，一共找了二三十人，卻又不讓醫治，只是跟他們說，這狗官名叫盧一峰，胡塗混蛋，平西王的狗兒子親自拿棍子打斷了他的一雙狗腿，要他痛上七日七夜，不許醫治。” 方怡和沐劍屏都十分奇怪，問韋小寶：“那是什麼道理？”韋小寶道：“這狗官得罪了徐三哥，自然要叫他多吃點兒苦頭。”沐劍屏道：“平西王狗窩裡的人，卻幹麼又將他抬來抬去，好讓眾人得知？”韋小寶道：“吳應熊這小子是要人傳給我聽，我叫他打斷這狗官的腿，他已辦妥了。”沐劍屏更是奇怪，問道：“他又為什麼要聽你的話？”韋小寶微笑道：“我胡說八道，騙了他一番，他就信啦。” 徐天川道：“我本想趕去將他斃了，但想這狗官給人抬著遊街示眾，斷了兩條腿又不許醫治，如去殺了他，反倒便宜了這廝。昨天下午我親眼見到了他，一條狗命十成中倒已去了九成，褲管捲了起來，露出兩條斷腿，又腫又紫，痛得只叫媽。兩位姑娘，你說老頭兒心中可有多痛快？” 這時高彥超已雇了三輛大車，在門外等候。他也是天地會中的得力人物，但會中規矩，大家幹的是殺頭犯禁之事，如非必要，越少露相越好，是以也沒給方、沐二人引見。 韋小寶尋思：“我包袱之中一共已有五部《四十二章經》，這些書有什麼用，我是一點也不知道，但這許多人拚了性命偷盜搶奪，其中一定大有緣故，帶在身上趕路，可別失落了。”沉吟半晌，有了計較，向高彥超悄悄的道：“高大哥，我在宮裡有個要好兄弟，給韃子侍衛們殺了，我帶了他骨灰出來，要好好給他安葬。請你即刻差人去買口棺木。” 高彥超答應了，心想韋香主的好友為韃子所殺，那必是反清義士，親自去選了一口上好柳州木棺材。他知道這位韋香主手面甚闊，將他所給的三百兩銀子使得只剩下三十幾兩，除了棺木之外，其他壽衣、骨灰壇、石灰、綿紙、油布、靈牌、靈幡、紙錢等物一應俱全，盡是最佳之物，又替方沐二女買了改換男裝的衣衫鞋帽，途中所用的干糧點心，還叫了一名仵作、一名漆匠。待得諸物抬到，韋小寶和二女都已睡了兩個時辰。 韋小寶先行換了常人裝束，心道：“我奉旨去五台山公幹，這可有得忙了，怎麼還有時候練武功？師父這部武功秘訣，可別給人偷了去。”當下將五部經書連同師父所給的武功秘訣，用油布一層一層的包裹完密，到灶下去捧了一大把柴灰，放在骨灰壇中，心想：“最好棺材之中放一具真的屍首，那麼就算有人開棺查檢，也不會起疑。只不過一時三刻，也找不到個壞人來殺了。”於是醮些清水，抹在眼中臉上，神情悲哀，雙手捧了油布包和骨灰壇，走到後廳，將包裹和骨灰壇放入棺材，跪了下來，放聲大哭。 徐天川、高彥超、以及方沐二女都已候在廳上，見他跪倒痛哭，哪有疑心，只道確是他好友的骨灰，也都跪倒行禮。韋小寶見過死者家人向弔祭者還禮的情形，搶到棺木之側，跪下向四人磕頭還禮。眼看仵作放好綿紙、石灰等物，釘上了棺蓋。漆匠便開始油漆。 高彥超問道：“這位義士尊姓大名，好在棺木上漆書他的名號。”韋小寶道：“他……他……他……”抽抽噎噎的不住假哭，心下尋思，說道：“他叫海桂棟。”那是將海大富、小桂子、瑞棟三人的名字各湊一字，心道：“我殺了你們三人，現下向你們磕頭行禮，焚化紙錢給你們在陰世使用，你們三個冤鬼，總不該纏上我了罷？” 沐劍屏見他哭得悲切，勸慰道：“滿清韃子殺死我們的好朋友，總有一日要將他們殺得乾乾淨淨，給好朋友報仇雪恨。”韋小寶哭道：“韃子自然要殺，這幾位好朋友的仇，卻是萬萬報不得的。”沐劍屏睜大了一雙秀目，怔怔的瞧著他，心想：“為什麼報不得？”
四人休息了一會，和高彥超作別上道。韋小寶道：“我送你們一陣。”方沐二人臉上均現喜色。 二女坐了一輛大車，韋小寶和徐天川各坐一輛。三輛大車先出東門，向東行了數里，這才折而向南。又行得七八里，來到一處鎮甸，徐天川吩咐停車，說道：“送君千里，終須一別，天色已經不早，咱們在這裡喝杯茶，這就分手罷！” 走進路旁一間茶館，店伴泡上茶來，三名車夫坐了另一桌。 徐天川心想韋香主他們三人必有體己話要說，背負著雙手，出去觀看風景。 沐劍屏道：“桂……桂大哥，你其實姓韋，是不是？怎麼又是什麼香主？”韋小寶笑道：“我姓韋，名叫小寶，是天地會青木堂香主。到這時候，可不能再瞞你們了。”沐劍屏嘆道：“唉！”韋小寶問：“為什麼嘆氣？”沐劍屏道：“你是天地會青木堂香主，怎地……怎地到皇宮中去做了太監，那不是……那不是……” 方怡知道她要說“可惜之極”，一來此言說來不雅，二來不願惹起韋小寶的愁思，插嘴道：“英雄豪傑為了國家大事，不惜屈辱自身，那是教人十分佩服的。”她料想韋小寶必是奉了天地會之命，自殘身體，入宮臥底，確然令人敬佩。 韋小寶微微一笑，心想：“要不要跟她們說我不是太監？”忽聽得徐天川喝道：“好朋友，到這時候還不露相嗎？”伸手向右首一名車夫的肩頭拍了下去。 徐天川的右掌剛要碰上那車夫肩頭，那人身子一側，徐天川右掌已然拍空，他左拳卻已向車夫右腰擊到。那車夫反手勾推，將這拳帶到了外門。徐天川右肘跟著又向他後頸壓落。那車夫右手反揚，向徐天川頂門虛擊，徐天川手肘如和他頭頸相觸，便有如將自己頭頂送到他手掌之下，立即雙足使勁，向後躍開。他連使三招，掌拍、拳擊、肘壓，是都十分凌厲的手法，可是那車夫竟都輕描淡寫的一一化開。 徐天川又驚又怒，料想這人定是大內好手，奉命前來拿人，當下左手連揮，示意韋小寶等三人快逃，自己與敵人糾纏，讓他們三人有脫身之機。可是他們三人哪肯不顧義氣？方怡身上有傷，難以動手，韋小寶和沐劍屏都拔出兵刃，便要上前夾擊。 那車夫轉過身來，笑道：“八臂猿猴好眼力！”聲音頗為尖銳。四人見他面目黃腫，衣衫污穢，形貌醜陋，一時間也瞧不出多少年紀。徐天川聽他叫出自己外號，心下更驚，抱拳道：“尊駕是誰？幹麼假扮車夫，戲弄在下？” 那車夫笑道：“戲弄是萬萬不敢的。在下與韋香主是好朋友，得知他出京，將地前來相送。”韋小寶搔了搔頭，道：“我……我可不認得你啊。”那車夫笑道：“我二人昨晚還聯手共抗強敵，你怎地便忘了？”韋香主恍然大悟，說道：“啊，你……你是陶……陶……”將匕首插入靴筒，奔過去拉住她手，才知道車夫是陶宮娥所喬裝改扮。 陶宮娥臉上塗滿了牛油水粉，旁人已難知她喜怒，但見她眼光中露出喜悅之色，說道：“我怕韃子派人阻截，因此喬裝護送一程，不料徐老爺子好眼力，可瞞不過他的法眼。” 徐天川見了韋香主的神情，知道此人是友非敵，又是歡喜，又感慚愧，拱手道：“尊駕武功高強，佩服，佩服！韋香主人緣真好，到處結交高人。”陶宮娥笑道：“不敢！請問徐大哥，我的改裝之中，什麼地方露了破綻？”徐天川道：“破綻是沒有。只不過一路之上，我見尊駕揮鞭趕騾，不似尋常車夫。尊駕手腕不動，鞭子筆直伸了出去，手肘不抬，鞭子已縮回來。這一份高明武功，北京趕大車的朋友之中，只怕還沒幾位。”四人都大笑起來。 徐天川笑道：“在下倘若識相，見了尊駕這等功夫，原不該再伸手冒犯，只不過老頭子就是不知好歹，那也沒法子。”陶宮娥道：“徐大哥言重了，得罪了莫怪。”徐天川抱拳道：“不敢，請問尊姓大名。” 韋小寶道：“這位朋友姓陶，跟兄弟是……生死之交。”陶宮娥正色道：“不錯，正是生死之交。韋香主救過我的性命。”韋小寶忙道：“前輩說哪裡話來？咱們只不過合力殺了個大壞蛋而已。”陶宮娥微微一笑，道：“韋兄弟，徐大哥，方沐二位，咱們就此別過。”一拱手，便躍上大車趕車的座位。 韋小寶道：“陶……陶大哥，你去哪裡？”陶宮娥笑道：“我從哪裡來，回哪裡去。”韋小寶點頭道：“好，後會有期。”眼見她趕著大車，徑自去了。 沐劍屏問道：“徐老爺子，這人武功真的很高嗎？”徐天川道：“武功了得！她是個女子，更加了不起。”沐劍屏奇道：“她是女子？”徐天川道：“她躍上大車時扭動腰身，姿式固然好看，但不免扭扭捏捏，那自然是女子。”沐劍屏道：“她說話聲音很尖，也不大像男人。韋大哥，她……她本來的相貌好看麼？”韋小寶道：“四十年前或許好看的。但你就算再過四十年，仍比現今的她好看得多。”沐劍屏笑道：“怎麼拿我跟她比了？原來她是個老婆婆。” 韋小寶想到便要跟她們分手，不禁黯然，又想孤身上路，不由得又有些害怕。從揚州來到北京，是跟茅十八這江湖行家在一起；在皇宮之中雖迭經凶險，但人地均熟，每到緊急關頭，往往憑著一時機智而化險為夷，此去山西五台山，這條路固然從未走過，前途更是一人不識。他從未單身行過長路，畢竟還是個孩子，難免膽怯。一時想先回北京，叫高彥超陪同前去五台山，卻想這件事有關小玄子的身世，如讓旁人知道了，可太也對不起好朋友。 徐天川只道他仍回北京，說道：“韋香主，天色不早，你這就請回罷，再遲了只怕城門關了。”韋小寶道：“是。”方怡和沐劍屏都道：“盼你辦完事後，便到石家莊來相見。我們等著你。”韋小寶點點頭，心中甜甜地、酸酸地，說不出話來。 徐天川請二女上車，自己坐在車夫身旁，趕車向南。韋小寶眼見方沐二女從車中探頭出來，揮手相別。大車行出三十餘丈，轉了個彎，便給一排紅柳樹擋住，再也不見了。
韋小寶上了剩下的一輛大車，命車夫折而向西，不回北京城去。那車夫有些遲疑，韋小寶取出十兩銀子，說道：“十兩銀子僱你三天，總夠了罷？”車夫大喜，忙道：“十兩銀子僱一個月也夠了。小的好好服侍公子爺，公子爺要行便行，要停便停。” 當晚停在北京西南廿餘里一處小鎮，在一家小客店歇宿。韋小寶抹身洗腳，沒等到吃晚飯，便已倒在炕上睡著了。 次晨醒轉，只覺頭痛欲裂，雙眼沉重，半天睜不開來，四肢更酸軟無比，難以動彈，便如在夢魘中一般。他想張口呼叫，卻叫不出聲，一張眼，卻見地下躺著三人，他大吃一驚，呆了半晌，定了定神，慢慢掙扎著坐起，只見炕前坐著一人，正笑吟吟的瞧著他。 韋小寶“啊”的一聲。那人笑道：“這會兒才醒嗎？”正是陶宮娥。 韋小寶這才寬心，說道：“陶姊姊，陶姑姑，那……那是怎麼回事？”陶宮娥笑道：“你瞧瞧這三個是誰。”韋小寶爬下炕來，腿間只一軟，便已跪倒，當即後仰坐地，伸手支撐，這才站起，見地下三人早已死了，卻都不識，說道：“陶姑姑，是你救了我性命？” 陶宮娥笑道：“你到底叫我姊姊呢，還是姑姑？可別沒上沒下的亂叫。”韋小寶笑道：“你是姑姑，陶姑姑！”陶宮娥微笑道：“你一個人行路，以後飲食可得小心些，若是跟那八隻手的老猴兒在一起，決不能上了這當。”韋小寶道：“我昨晚給人下了蒙汗藥？”陶宮娥道：“差不多罷。” 韋小寶想了想，說道：“多半茶裡有古怪，喝上去有點酸味，又有些甜甜的。”心想：“我自己身上帶著一大包蒙汗藥，卻去吃人家的蒙汗藥。他媽的，我這次不嚐嚐蒙汗藥的滋味，又怎知是酸酸甜甜的？”問道：“這是黑店？”陶宮娥道：“這客店本來是白的，你住進來之後，就變黑了。”韋小寶仍然頭痛欲裂，伸手按住額頭道：“這個我可不懂了。” 陶宮娥道：“你住店後不久，就有人進來，綁住了店主夫婦跟店小二，將這間白店改了黑店。一名賊人剝下店小二的衣服穿了，在茶壺裡撒了一把藥粉，送進來給你。我見你正在換衣服，想等你換好衣服之後，再出聲示警，不料你又除了衣衫抹身。等我過了一會再來看你，你早已倒了茶喝過了。幸虧這只是蒙汗藥，不是毒藥。” 韋小寶登時滿臉通紅，昨晚自己抹身之時，曾想像如果方怡當真做了自己老婆，緊緊抱著她，是怎麼一股滋味，當時情思蕩漾，情狀不堪。陶宮娥年紀雖已不小，畢竟是女子，隔窗見到如此醜態，自然不能多看。 陶宮娥道：“昨日我跟你分手，回到宮裡，但見內外平靜無事，並沒為太后發喪。我自是十分奇怪，匆匆改裝之後，到慈寧宮外察看，見一切如常，原來太后並沒死。這一下可不對了。我本想太后一死，咱二人仍可在宮中混下去，昨晚這一刀既然沒刺死她，那就非得立即出宮不可，還得趕來通知你，免得你撞進宮來，自己送死。” 韋小寶假作驚異，大聲道：“啊，原來老婊子沒死，那可糟糕。”心下微感慚愧：“昨日匆忙之間，忘了提起，我以為你早知道了。” 陶宮娥道：“我剛轉身，見有三名侍衛從慈寧宮裡出來，形跡鬼鬼祟祟，心想多半是太后差他們去捉拿我的，但見他們並不是朝我的住處走去，當時也沒功夫理會，回到住處收拾收拾，又改了裝，從御膳房側門溜出宮來。” 韋小寶微笑道：“原來姑姑裝成了御膳房的蘇拉。”御膳房用的蘇拉雜役最多，劈柴、抬煤、殺雞、洗菜、燒火、洗鍋等等雜務，均由蘇拉充當，這些人在御膳房畔出入，極少有人留意。 陶宮娥道：“我一出宮，便見到那三名侍衛，已然改了裝束，背負包袱，各牽馬匹，顯然是有遠行。”韋小寶“啊”了一聲，伸左足向一具死屍踢了一腳，道：“便是這三位開黑店的朋友了？”陶宮娥微笑道：“那可得多謝這三位朋友，若不是他們引路，我怎又找得到你？誰料得到你會繞道向西？他們出城西門，一路上打聽，可見到個十四五歲的少年單身上道，果然是奉太后之命拿你。傍晚時分，他們查到了這裡，我也就跟到了這裡。” 韋小寶心下感激，道：“若不是姑姑相救，此刻我連閻羅王的問話也答不上來啦。他問：'韋小寶，你怎麼死的？'我只好說：'回大王，胡里胡塗，莫名其妙！'” 陶宮娥在深宮住了數十年，平時極少和人說話，聽韋小寶說話有趣，笑道：“這孩子！閻羅王定說：'拉下去打！'”韋小寶笑道：“可不是麼？閻羅老爺鬍子一翹，喝道：'活著胡里胡塗，莫名其妙，也就罷了，怎麼死了也胡里胡塗？我這裡倘若都是胡塗鬼，我豈不變成胡塗閻羅王？'”兩人都哈哈大笑起來。韋小寶問道：“姑姑，後來怎樣？” 陶宮娥道：“我聽他們在灶下低聲商議，一人說：'太后聖諭，這小鬼能活捉最好，否則就一刀殺了，可是他身上攜帶的東西，盡數得帶回去呈繳，一件也不許短少。'另一人道：'這小鬼膽敢偷盜太后日日念誦的佛經，當真活得不耐煩了，難怪太后生氣。太后吩咐，最要緊的就是那幾部佛經。'小兄弟，你當真拿了太后的佛經麼？是你們總舵主叫你拿的，是不是？”說著目不轉瞬的凝視著他。 韋小寶突然明白：“是了，她在太后房中找尋的，正是這幾部《四十二章經》。”臉上裝作迷惘一片，說道：“什麼佛經？我們總舵主不拜菩薩。我從來沒見他念過什麼經。” 陶宮娥武功雖高，但自幼便在禁宮，於人情世故所知極少。兩人雖然同在皇宮，韋小寶日日和皇帝、太后、王公、大官、侍衛、太監見面，時時刻刻在陰謀奸詐之間打滾，練得機伶無比，周身是刀；陶宮娥卻只和兩名老宮女相伴，一年之間也難得說上幾十句話，此外什麼人也不見。兩人機智狡獪之間的相差，比之武功間的差距尤遠。她見韋小寶天真爛漫，心想：“我剛救了他性命，他心中對我感激之極，小孩子又會說什麼假話？何況我已親自查過他的包袱？”點了點頭，道：“我見他們打開你的包袱細查，見到許多珠寶，又有幾十萬兩銀子的銀票，好生眼紅，商量著如何分贓。我聽著生氣，便進來一起都料理了。” 韋小寶罵道：“他媽的，原來太后這老婊子知道我有錢，派了侍衛來謀財害命。又下蒙汗藥，又開黑店，這老婊子淨幹下三濫的勾當，真不是東西。” 陶宮娥道：“那倒不是的。太后要的只是佛經，不是珠寶銀子。那幾部佛經事關重大，我想會不會你交了給徐天川和那兩位姑娘，帶到石家莊去收藏？心想敵人已除，就讓你多休息一會。當下騎了馬向南趕去，在一家客店外找到了他們的大車，本想悄悄的查上一查，可是這位'八臂猿猴'機警之至，我一踏上屋頂，他就知道了，說不得，只好再動一次手。” 韋小寶道：“他不是你對手。” 陶宮娥道：“我本不想得罪你們天地會，可是沒法子。我將他點倒後，說了許多道歉的話，請他別生氣。小兄弟，下次你見到他，再轉言幾句，說我實在是出於無奈。我在他三人的行李之中查了一遍，連那輛大車也拆開來查過了，什麼也沒查到，便解開了他們穴道。趕著騎馬回來。”韋小寶道：“原來我胡里胡塗、莫名其妙之時，你卻去辦了這許多事。陶姑姑，你怎麼知道我是天地會的？”陶宮娥微笑道：“我給你們趕了這半天車，怎會聽不到你們說話？你小小年紀便做了青木堂香主，這在天地會中是挺大的職份，是不是？” 韋小寶甚是得意，笑道：“也不算小了。” 陶宮娥沉吟半晌，問道：“你跟隨皇帝多時，可曾聽到他說起過甚麼佛經的事？” 韋小寶道：“說起過的。太后和皇上好像挺看重這些勞什子的佛經。其實他媽的有甚麼用？太后做人這樣壞，就算一天念一萬遍阿彌陀佛，菩薩也不會保佑……”陶宮娥不等他說完，忙問：“他們說些甚麼？”韋小寶道：“皇上派我跟索額圖大人到鰲拜府裡查抄，叮囑我一定要抄到兩部四甚麼經，好像有個'二'字，又有個'十'字的。” 陶宮娥臉上露十分興奮之情，道：“對，對！是《四十二章經》，你抄到了沒有？” 韋小寶道：“我瞎字不識，知道他什麼《四十二章經》，五十三章經？後來索大人找到了，我拿去交給太后。她歡喜得很，賞了我許多醣果糕餅，他媽的，老婊子真小氣，不給金子銀子，當我小孩子哄，只給我糖果糕餅。早知她這樣壞，那兩部經書我早丟在御膳房灶裡，當柴燒了……” 陶宮娥忙道：“燒不得，燒不得！”韋小寶笑道：“我也知燒不得，皇上一問索大人，西洋鏡就拆穿了。”陶宮娥沉吟道：“這樣說來，太后手里至少有兩部《四十二章經》？”韋小寶道：“恐怕有四部。”陶宮娥道：“有四部？你……你怎麼知道？”韋小寶道：“前天晚上我躲在她床底下，聽她跟那個男扮女裝的宮女說起，她本來就有一部，從鰲拜家裡抄去了兩部，她又差御前侍衛副總管瑞棟，在一個什麼旗主府中又去取了一部來。” 陶宮娥道：“正是，是從鑲藍旗旗主府裡取來的。那麼她手里共有四部了，說不定有五部、六部。”站了起來走了幾步，說道：“這些經書十分要緊，小兄弟，我真盼你能助我，將太后那幾部《四十二章經》都盜了出來。”韋小寶沉吟道：“老婊子如果傷重，終於活不成，這幾部經書，恐怕會帶到棺材裡去。”陶宮娥道：“不會的，決計不會。我卻擔心神龍教教主棋高一著，捷足先得，這就糟了。” “神龍教教主”這五字，韋小寶卻是第一次聽見，問道：“那是什麼人？” 陶宮娥不答他的問話，在房中踱步兜了幾個圈子，見窗紙漸明，天色快亮，轉過身來，道：“這裡說話不便，唯恐隔牆有耳，咱們走罷！”將三具屍首提到客店門外，放入大車。這三人都是給她用重手震死，並未流血，倒十分乾淨，說道：“店主人和你的車夫都給他們綁著，讓他們自行掙扎罷。”和韋小寶並坐在車夫位上，趕車向西。 行得七八里，天已大明，陶宮娥將三具屍首丟在一個亂墳堆裡，拿幾塊大石蓋住了，回到車上，說道：“咱們在車上一面趕路，一面說話，不怕給誰聽了。” 韋小寶笑道：“也不知道車子底下有沒有人。”陶宮娥一驚，說道：“對，你比我想得周到。”一揮鞭子，馬鞭繞個彎兒，刷的一聲，擊到車底。她連擊三記，確知無人，笑道：“這些江湖上防人的行徑，我可一竅不通了。”韋小寶道：“那我更是半竅不通了。你總比我行些，否則昨兒晚便救不了我。” 這時大車行在一條大路之上，四野寂寂。陶宮娥緩緩的道：“你救過我性命，我也救過你性命，咱們算得是生死患難之交。小兄弟，按年紀說，我做得了你娘，承你不棄，叫我一聲姑姑，你肯不肯真的拜我為姑母，算是我的侄兒？” 韋小寶心想：“做侄兒又不蝕本，反正姑姑早已叫了。”忙道：“那好極了。不過有一件事說來十分倒霉，你一知道後，恐怕不要我這個侄兒了。”陶宮娥問道：“什麼事？”韋小寶道：“我沒爹爹，我娘是在窯子裡做婊子的。” 陶宮娥一怔，隨即滿臉堆歡，喜道：“好侄兒，英雄不怕出身低。咱們太祖皇帝做過和尚，做過無賴流氓，也沒什麼相干。你連這等事也不瞞我，足見你對姑姑一片真心，我自然也是什麼都不瞞你。” 韋小寶心想：“我娘做婊子，茅十八茅大哥是知道的，終究瞞不了人。要騙出人家心裡的話，總得把自己最見不得人的事先抖了出來。”當即躍下地來，跪倒磕頭，說道：“侄兒韋小寶，拜見我的親姑姑。” 陶宮娥數十年寂居深宮，從無親人，連稍帶情誼的言語也沒聽過半句，忽聽韋小寶叫得如此親熱，不由得心頭一酸，忙下車扶起，笑道：“好侄兒，從此之後，我在這世上多了個親人……”說到這裡，忍不住流下淚來，一面笑，一面拭淚，道：“你瞧，這是大喜事，你姑姑卻流起眼淚來。”
兩人回到車上，陶宮娥右手握韁，左手拉住韋小寶的右手，讓騾子慢慢一步步走著，說道：“好侄兒，我姓陶，那是真姓，我閨名叫做紅英，打從十二歲上入宮，第二年就服侍公主。”韋小寶道：“公主？”陶紅英道：“是，公主，我大明崇禎皇帝陛下的長公主。” 韋小寶道：“啊，原來姑姑還是大明崇禎皇帝時候進宮的。” 陶紅英道：“正是，崇禎皇帝出宮之時，揮劍斬斷了公主的臂膀。我聽到公主遭難的訊息，奔出去想救她，心慌意亂，重重摔了一交，額頭撞在階石上，暈了過去。等到醒轉，陛下和公主都已不見了，宮中亂成一團，誰也沒來理我。不久闖賊進了宮，後來滿清韃子趕跑了闖賊，又佔了皇宮。唉，那是許多年前的事了。” 韋小寶問道：“公主不是崇禎皇爺親生的女兒麼？為甚麼要砍死她。”陶紅英又嘆了口氣，道：“公主是崇禎皇爺的親生女兒，她是最得皇上寵愛的。這時京城已破，賊兵已經進城，皇上決心殉難，他生怕公主為賊所辱，所以要先殺了公主。” 韋小寶道：“原來這樣。要殺死自己親生女兒，可還真不容易。聽說崇禎皇爺後來是在煤山吊死的，是不是？” 陶紅英道：“我也是後來聽人說的。滿清韃子由吳三桂引進關來，打走了闖賊，霸占了我大明江山。宮裡的太監宮女，十之八九都放了出去，說是怕靠不住。那時我年紀還小，那一摔受傷又重，躺在黑房裡，也沒人來管。直到三年多之後，才遇到我師父。” 韋小寶道：“姑姑，你武功這樣高，你師父他老人家的武功自然更加了不起啦。”陶紅英道：“我師父說，天下能人甚多，咱們的武功，也算不了甚麼。我師父是奉了我太師父之命，進宮來當宮女的。”揮鞭在空中虛擊一鞭，劈啪作響，續道：“我師父進宮來的用意，便是為了那八部《四十二章經》。” 韋小寶問道：“一共八部？”陶紅英道：“一共八部。滿洲八旗，黃白紅藍，正四旗，鑲四旗，每一旗的旗主各有一部，共有八部。” 韋小寶道：“這就是了。我見到鰲拜家裡抄出來的那兩