令狐沖向北疾行，天明時到了一座大鎮，走進一家飯店。湖北最出名的點心是豆皮，以豆粉製成粉皮，裹以菜餚，甚是可口。令狐衝連盡三大碟，付帳出門。
只見迎面走來一群漢子，其中一人又矮又胖，赫然便是“黃河老祖”之一的老頭子。令狐衝心中大喜，大聲叫道：“老頭子！你好啊。”
老頭子一見是他，登時臉上神色尷尬之極，遲疑半晌，刷的一聲，抽出了大刀。
令狐衝又向前迎了一步，說道：“祖千秋……”只說了三個字，老頭子舉刀便向他砍將過來，可是這一刀雖然力勁勢沉，準頭卻是奇差，和令狐衝肩頭差著一尺有餘，呼的一聲，直削了下去。令狐衝嚇了一跳，向後躍開，叫道：“老先生，我……我是令狐衝！”
老頭子叫道：“我當然知道你是令狐衝。眾位朋友聽了，聖姑當日曾有令諭，不論哪一人見到令狐衝，務須將他殺了，聖姑自當重重酬謝。這一句話，大夥兒可都知道麼？”
眾人轟然道：“咱們都知道的。”眾人話雖如此，但大家你瞧瞧我，我瞧瞧你，臉上神情甚是古怪，並無一人拔刀刃動手，有些人甚至笑嘻嘻的，似覺十分有趣。
令狐衝臉上一紅，想起那日盈盈要老頭子等傳言江湖，務須將自己殺了，她是既盼自己再不離開她身邊，又要群豪知道，她任大小姐決非痴戀令狐衝，反而恨他入骨。此後多經變故，早將當時這句話忘了，此刻聽老頭子這麼說，才想起她這號令尚未通傳取消。
當時老頭子等傳言出去，群豪已然不信，待得她為救令狐沖之命，甘心赴少林寺就死，這事由少林寺俗家弟子洩漏了出來，登時轟動江湖。人人固讚她情深義重，卻也不免好笑，覺得這位大小姐太也要強好勝，明明愛煞了人家，卻又不認，拚命掩飾，不免欲蓋彌彰。這件事不但盈盈屬下那些左道旁門的好漢知之甚詳，連正派中人也多有所聞，日常閒談，往往引為笑柄。此刻群豪突然見到令狐衝出現，驚喜交集之下，卻也有些不知所措。
老頭子道：“令狐公子，聖姑有令，叫我們將你殺了。但你武功甚高，適才我這一刀砍你不中，承你手下留情，沒取我性命，足感盛情。眾位朋友，大家親眼目睹，咱們決不是不肯殺令狐公子，實在是殺他不了，我老頭子不行，當然你們也都不行的了。是不是？”
眾人哈哈大笑，都道：“正是！”一人道：“適才咱們一場驚心動魄的惡鬥，雙方打得筋疲力盡，誰也殺不了誰，只好不打。大夥兒再不妨鬥斗酒去。倘若有哪一位英雄好漢，能灌得令狐公子醉死了，日後見到聖姑，也好有個交代。”群豪捧腹狂笑，都道：“妙極，妙極！”又一人笑道：“聖姑只要咱們殺了令狐公子，可沒規定非用刀子不可。用上好美酒灌得醉死了他，那也是可以啊。這叫做不能力敵，便當智取。”
群豪歡呼大叫，簇擁著令狐衝上了當地最大的一間酒樓，四十餘人坐滿了六張桌子。幾個人敲台拍凳，大呼：“酒來！”
令狐沖一坐定後，便問：“聖姑到底怎樣啦？這可急死我了。”
群豪聽他關心盈盈，盡皆大喜。
老頭子道：“大夥兒定了十二月十五，同上少林寺去接聖姑出寺。這些日子來，卻為了誰做盟主之事，大家爭鬧不休，大傷和氣。令狐公子駕到，那是再好不過了。這盟主若不是你當，更有誰當？倘若別人當了，就算接了聖姑出來，她老人家也必不開心。”
一個白須老者笑道：“是啊。只要由令狐公子主持全局，縱然一時遇上阻難，接不到聖姑，她老人家只須得知訊息，心下也是歡喜得緊。這盟主一席，天造地設，是由令狐公子來當的了。”
令狐沖道：“是誰當盟主，那是小事一件，只須救得聖姑出來，在下便是粉身碎骨，也所甘願。”這幾句話倒不是隨口胡謅，他感激盈盈為己捨身，若要他為盈盈而死，那是一往無前，決不用想上一想。不過如在平日，這念頭在自己心頭思量也就是了，不用向人宣之於口，此刻卻要拚命顯得多情多義，好叫旁人不去笑話盈盈。
群豪一聽，更是心下大慰，覺得聖姑看中此人，眼光委實不錯。
那白髮老者笑道：“原來令狐公子果然是位有情有義的英雄，倘若是如江湖上所訛傳那般，說道令狐公子置身事外，全不理會，可教眾人心涼了。”
令狐沖道：“這幾個月來，在下失手身陷牢籠，江湖上的事情一概不知。但日夜思念聖姑，想得頭髮也白了。來來來，在下敬眾位朋友一杯，多謝各位為聖姑出力。”說著站起身來，舉杯一飲而盡。群豪也都乾了。
令狐沖道：“老先生，你說許多朋友在爭盟主之位，大傷和氣，事不宜遲，咱們便須立即趕去勸止。”老頭子道：“正是。祖千秋和夜貓子都已趕去了。我們也正要去。”令狐沖道：“不知大夥兒都在哪裡？”老頭子道：“都在黃保坪聚會。”令狐沖道：“黃保坪？”那白須老者道：“那是在襄陽以西的荊山之中。”
令狐沖道：“咱們快些吃飯喝酒，立即去黃保坪。咱們已鬥了三日三夜酒，各位費盡心機，始終灌不死令狐衝，日後見到聖姑，已大可交代了。”
群豪大笑，都道：“令狐公子酒量如海，只怕再斗三日三夜，也奈何不了你。”
令狐沖和老頭子並肩而行，問道：“令愛的病，可大好了？”老頭子道：“多承公子關懷，她雖沒怎麼好，幸喜也沒怎麼壞。”令狐衝心中一直有個疑團，眼見餘人在身後相距數丈，便問：“眾位朋友都說聖姑於各位有大恩德。在下委實不明其中原因，聖姑小小年紀，怎能廣施恩德於這許多江湖朋友？”老頭子問道：“公子真的不知其中緣由？”令狐衝搖頭道：“不知。”老頭子道：“公子不是外人，原本不須相瞞，只是大家向聖姑立過誓，不能洩漏此中機密。請公子恕罪。”令狐衝點頭道：“既不便說，還是不說的好。”老頭子道：“日後由聖姑親口向公子說，那不是好得多麼？”令狐沖道：“但願此日越早到來越好。”
群豪在路上又遇到了兩批好漢，也都是去黃保坪的，三夥人相聚，已有一百餘人。
群豪趕到黃保坪時已是深夜，群雄聚會處是在黃保坪以西的荒野。還在里許之外，便已聽到人聲嘈雜，有人粗聲喝罵，有人尖聲叫嚷。令狐衝加快腳步奔去，月光之下，只見群山圍繞的一塊草坪上，黑壓壓地聚集著無數人眾，一眼望去，少說也有千餘人。 只聽有人大聲說道：“盟主，盟主，既然稱得這個'主'字，自然只好一人來當。你們六個人都要當，那還成甚麼盟主？” 另一人道：“我們六個人便是一個人，一個人便是六個人。你們都聽我六兄弟的號令，我六兄弟便是盟主了。你再羅里羅嗦，先將你撕成四塊再說。”令狐沖不用眼見其人，便知是“桃谷六仙”之一，但他六兄弟說話聲音都差不多，卻分辨不出是六人中的哪一個。 先前那人給他一嚇，登時不敢再說。但群雄對“桃谷六仙”顯然心中不服，有的在遠處叫罵，有的躲在黑暗中大聲嘻笑，更有人投擲石塊泥沙，亂成一團。 桃葉仙大聲嚷道：“是誰向老子投擲石塊？”黑暗中有人道：“是你老子。”桃花仙怒道：“甚麼？你是我哥哥的老子，也就是我的老子了？”有人說道：“那也未必！”登時數百人齊聲轟笑。桃花仙道：“為甚麼未必？”另一人道：“這個我也不知道。我只生一個兒子。”桃根仙道：“你只生一個兒子，跟我有甚麼相干？”又一個粗嗓子的大聲笑道：“跟你沒相干，多半跟你兄弟相干了。”桃乾仙道：“難道跟我相干麼？”先一人笑道：“那得看相貌像不像。”桃實仙道：“你說跟我的相貌有些相像，出來瞧瞧。”那人笑道：“有甚麼好瞧的，你自己照鏡子好了！” 突然之間，四條人影迅捷異常的縱起，一撲向前，將那人從黑暗中抓了出來。這人又高又大，足足有二百來斤，給桃谷四仙抓住了四肢，竟絲毫動彈不得。四人將他抓到月光底下一照。桃實仙道：“不像我，我哪有這樣難看？老三，只怕有些像你。”桃枝仙道：“呸，我就比你難看嗎？天下英雄在此，不妨請大夥兒品評品評。” 群雄早就見到桃谷六仙都是五官不正，面貌醜陋，要說哪一個更好看些，這番品評功夫可也真著實不易，這時眼見那大漢給四仙抓在手中，頃刻之間便會給撕成了四塊，人人栗栗危懼，誰也笑不出來。 令狐衝知道桃谷六仙的脾氣，一個不對，便會將這大漢撕了，朗聲說道：“桃谷六仙，讓我令狐衝來品評品評如何？”說著緩步從暗處走了出來。 群雄一聽到“令狐衝”三字，登時聳動，千餘對目光都注集在他身上。 令狐衝卻目不轉睛的凝視著桃谷四仙，唯恐他們一時興起，登時便將這大漢撕裂，說道：“你們將這位朋友放下，我才瞧得清楚。”桃谷四仙當即將他放下。 這條大漢身材雄偉已極，站在當地，便如一座鐵塔相似。他適才死裡逃生，已然嚇得魂不附體，臉如死灰，身子簌簌發抖。他明知如此當眾發抖，實非英雄行徑，可是全身自己要抖，卻也勉強不來，要想說幾句撐門面之言，只顫聲道：“我……我……我……” 令狐衝見他嚇得厲害，但此人五官倒也端正，向桃谷六仙道：“六位桃兄，你們的相貌和這位朋友全然不像，可比他俊美得多了。桃根仙骨格清奇、桃乾仙身材魁偉、桃枝仙四肢修長、桃葉仙眉清目秀、桃花仙呢……這個……這個目如朗星，桃實仙精神飽滿，任誰一見到，立刻都知是六位行俠仗義的玉面英雄，英俊少……這個英俊中年。” 群雄聽了，盡皆大笑。桃谷六仙更是大為高興。 老頭子吃過這六兄弟的苦頭，知道他們極不好惹，跟著湊趣，說道：“依在下之見，環顧天下英雄，武功高的固多，說到相貌，那是誰也比不上桃谷六仙了。” 群豪跟著起哄，有的說：“豈僅俊美而已，簡直是風流瀟灑。前無古人，後無來者。”有的說：“潘安退避三舍，宋玉甘拜下風。”有的說：“武林中從第一到第六的美男子，自當算他們六位。令狐公子最多排到第七。” 桃谷六仙不知眾人取笑自己，還道是真心稱讚，更加笑得合不攏嘴。桃枝仙道：“我媽當年說咱六個是醜八怪，原來說得不對。”有人笑道：“當然不對了，你們只有六個人，怎能成為醜八怪？”有人輕道：“加上他們爹娘……”一句話沒說完，便給人掩住了嘴巴。 老頭子大聲道：“眾位朋友，大夥兒運氣不小。令狐公子正要單槍匹馬，獨闖少林，去接聖姑出來，道上遇到了我們，聽說大夥兒在此，便過來和大家商議商議。說到相貌之美，自然要算桃谷六仙……”群雄一聽，又都轟笑。老頭子連連搖手，在眾人大笑聲中繼續說道：“可是這闖少林、接聖姑的大事，和相貌如何，干係也不太大。以在下之見，咱們公奉令狐公子為盟主，請他主持全局，發號施令，大夥兒一體凜遵，眾位意下如何？” 群雄人人都知聖姑是為了令狐衝而陷身少林，令狐衝武功卓絕，當日在河南和向問天聯手，大戰各路英雄，此事早已轟動江湖，但即令他手無縛雞之力，瞧在聖姑面上，也當奉他為主，是以聽到老頭子的話，當即歡聲雷動，許多人都鼓掌叫好。 桃花仙突然怪聲道：“咱們去救任大小姐，救了她出來，是不是給令狐衝做老婆？” 群雄對任大小姐十分尊敬，雖覺桃花仙這話沒錯，卻誰也不敢公然稱是。令狐衝更十分尷尬，只好默不作聲。 桃葉仙道：“他又得老婆，又做盟主，那可太過便宜他了。我們去幫他救老婆，盟主卻要我們六兄弟來做。”桃根仙道：“正是！除非他本事強過我們，卻又當別論。” 驀地裡桃根、桃乾、桃枝、桃實四仙一齊動手，將令狐衝四肢抓住，提在空中。他四人出手實在太快，事先又無半點朕兆，說抓便抓，令狐衝竟然閃避不及。 群雄齊聲驚呼：“使不得，快放手！” 桃葉仙笑道：“大家放心，我們決不傷他性命，只要他答應讓我們六兄弟做盟主……” 一句話沒說完，桃根、桃乾、桃枝、桃實四仙忽地齊聲怪叫，忙不迭的將令狐衝拋下，嚷道：“啊喲，你……你使甚麼妖法？” 原來令狐衝手足分別被四人抓住，也真怕四人傻頭傻腦，甚麼怪事都做得出來，別要真的將自己撕了，當即運起吸星大法。桃谷四仙只覺內力源源從掌心中外洩，越是運功相抗，內力奔瀉得越快，驚駭之下，立即撒手。令狐衝腰背一挺，穩穩站直。 桃葉仙忙問：“怎麼？”桃根仙、桃實仙齊道：“這……這令狐衝的功夫好奇怪，咱們可抓他不住。”桃乾仙道：“不是抓他不住，而是忽然之間，不想抓他了。”群雄歡呼之聲大作，都道：“桃谷六仙，你們這次可服了麼？”桃根仙道：“令狐衝是我們六兄弟的好朋友，令狐衝就是桃谷六仙，桃谷六仙就是令狐衝。令狐衝來當盟主，就等如是桃谷六仙當盟主，那有甚麼不服？”桃花仙道：“天下哪有自己不服自己之理？你們問得太笨了。” 群雄見桃谷六仙的神情，料想適才抓住令狐衝時暗中已吃了虧，只是死要面子，不肯承認，雖不明其中緣由，卻都嘻笑歡呼。 令狐沖道：“眾位朋友，咱們這次去迎接聖姑，並相救失陷在少林寺中的許多朋友。少林寺乃武林中的泰山北斗，少林七十二絕技數百年來馳名天下，任何門派都不能與之抗衡。但咱們人多勢眾，除了這裡已有千餘位英雄之外，尚有不少好漢前來。咱們的武功就算不及少林寺僧俗弟子，十個打一個，總也打贏了。” 眾人轟叫：“對，對！難道少林寺的和尚真有三頭六臂不成？” 令狐衝又道：“可是少林寺的大師們雖留住了聖姑，卻也沒有為難於她。寺中大師都是有道的高僧，慈悲為懷，令人好生相敬。咱們縱然將少林寺毀了，只怕江湖上的好漢要說我們倚多為勝，不是英雄所為。因此依在下之見，咱們須得先禮後兵，如能說得少林寺讓了一步，對聖姑和其他朋友們不再留難，免得一場爭鬥，那是再好不過。” 祖千秋道：“令狐公子之言，正合我意，倘若當真動手，雙方死傷必多。”桃枝仙道：“令狐公子之言，卻不合我意。雙方如不動手，死傷必少，那還有甚麼趣味？”祖千秋道：“咱們既奉令狐公子為盟主，他發號施令，大夥兒自當聽從。”桃根仙道：“不錯，這發號施令之事，還是由我們桃谷六仙來干好了。” 群雄聽他六兄弟盡是無理取鬧，阻撓正事，都不由得發惱，許多人手按刀柄，只待令狐衝稍有示意，便要將這六人亂刀分屍，他六人武功再高，終究擋不住數十人刀劍齊施。 祖千秋道：“盟主是乾甚麼的？那自然是發號施令的了。他如不發號施令，那還叫甚麼盟主？這個'主'字，便是發號施令之意。” 桃花仙道：“既是如此，便單叫他一個'盟'字，少了那'主'字便了。”桃葉仙搖頭道：“單叫一個'盟'字，多麼彆扭。”桃乾仙道：“依我的高見，單是一個'盟'字既然彆扭，便可拆將開來，稱他為'明血'！”桃枝仙叫道：“錯了，錯了！'盟'字拆開來，下面不是'血'字，比'血'字少了一撇。那是甚麼字？” 桃谷六仙都不識那器皿的“皿”字，群雄任由他們出醜，無人出聲指點。 桃乾仙道：“少了一些，也還是血。好比我割你一刀，割得深，出的血多，固然是血，倘若我顧念手足之情，割得很輕，出的血甚少，雖然少了些，那仍然是血。”桃枝仙怒道：“你割我一刀，就算割得輕，也不是顧念手足之情了。你為甚麼要割我一刀？”桃乾仙道：“我可沒有割，我手裡也沒有刀。”桃花仙道：“如果你手裡有刀呢？” 群雄聽他們越扯越遠，不禁怒喝：“安靜些，大家聽盟主的號令。” 桃枝仙道：“他號令便號令好了，又何必安靜？” 令狐衝提高嗓子說道：“眾位朋友，屈指算來，離十二月十五還有十七日，大夥兒動身慢慢行去，到得嵩山，時候也差不多了。咱們這次可不是秘密行事，乃是大張旗鼓而去。明日咱們去買布製旗，寫明'天下英雄齊赴少林恭迎聖姑'的字樣，再多買些皮鼓，一路敲擊前往，好教少林的僧俗弟子們聽到，先自心驚膽戰。” 這些左道豪客十之八九是好事之徒，聽他說要如此大鬧，都是不勝之喜，歡呼聲響震山谷。其中也有若干老成穩重之輩，但見大夥都喜胡鬧，也只有不置可否、捋鬚微笑而已。 次日清晨，令狐衝請祖千秋、計無施、老頭子三人去趕製旗幟，採辦皮鼓。到得中午時分，已寫就了數十面白布大旗，皮鼓卻只買到兩面。令狐沖道：“咱們便即起程，沿路經過城鎮，不停添購便是。” 當即有人擂起鼓來，群豪齊聲吶喊，列隊向北進發。 令狐衝見過恆山派弟子在仙霞嶺上受人襲擊的情形，當下與計無施等商議，派出七個幫會，兩幫在前作為前哨，兩幫左護，兩幫右衛，另有一幫殿後接應，餘人則是中軍大隊；又派漢水的神烏幫來回傳遞消息。神烏幫是本地幫會，自鄂北以至豫南皆是其勢力範圍，若有風吹草動，自能儘早得悉。群豪見他分派井井有條，除桃谷六仙外，盡皆悅服凜遵。
行了數日，沿途不斷有豪士來聚。旗幟皮鼓，越置越多，蓬蓬皮鼓聲中，二千餘人喧嘩叫嚷，湧向少林。 這日將到武當山腳下。令狐沖道：“武當派是武林中的第二大派，聲勢之盛，僅次於少林。咱們這次去迎接聖姑，連少林派也不想得罪，自然更不想得罪武當派了。咱們還是避道而行，以示對武當派掌門人沖虛道長尊重之意。不知諸位意下如何？”老頭子道：“令狐公子怎麼說，便怎麼行。咱們只須接到聖姑，那便心滿意足，原不必旁生枝節，多樹強敵。倘若接不到聖姑，就算將武當山踏平了，又有個屁用？” 令狐沖道：“如此甚好！便請傳下令去，偃旗息鼓，折向東行。” 當下群豪改道東行。這日正行之際，迎面有人騎了一頭毛驢過來，驢後隨著兩名鄉農，一個挑著一擔菜，另一個挑著一擔山柴。毛驢背上騎著個老者，彎著背不住咳嗽，一身衣服上打滿了補釘。群豪人數眾多，手持兵刃，一路上大呼小叫，聲勢甚壯，道上行人見到，早就避在一旁。但這三人竟如視而不見，向群豪直衝過來。 桃根仙罵道：“幹甚麼的？”伸手一推，那毛驢一聲長嘶，摔了出去，喀喇幾聲，腿骨折斷。驢背上老者摔倒在地，哼哼唧唧的半天爬不起來。 令狐衝好生過意不去，當即縱身過去扶起，說道：“真對不起。老丈，可摔痛了嗎？” 那老者哼哼唧唧，說道：“這……這……這算甚麼？我窮漢……” 兩名鄉農放下肩頭擔子，站在大路正中，雙手扠腰，滿臉怒色。挑菜的漢子氣喘吁籲的道：“這裡是武當山腳下，你們是甚麼人，膽敢在這裡出手打人？”桃根仙道：“武當山腳下，那便怎地？”那漢子道：“武當山腳下，人人都會武功。你們外路人到這裡來撒野，當真是不知死活，自討苦吃。” 群豪見這二人面黃肌瘦，都是五十來歲年紀，這挑菜的說話中氣不足，居然自稱會武，登時有數十人大笑起來。 桃花仙笑道：“你也會武功？”那漢子道：“武當山腳下，三歲孩兒也會打拳，五歲孩子就會使劍，那有甚麼希奇？”桃花仙指著那挑柴漢子，笑道：“他呢？他會不會使劍？”挑柴的漢子道：“我……我……小時候學過幾個月，有幾十年沒練，這功夫……咳咳，可都擱下了。”挑菜的道：“武當派武功天下第一，只要學過幾個月，你就不是對手。”桃葉仙笑道：“那麼你練幾手給我們瞧瞧。” 挑柴漢子道：“練甚麼？你們又看不懂。”群豪轟然大笑，都道：“不懂也得瞧瞧。”挑柴漢子道：“唉，既然如此，我便練幾手，只不知是否還記得全？哪一位借把劍來。” 當下便有一人笑著遞了把劍過去。那漢子接了過來，走到干硬的稻田中，東刺一劍、西劈一劍的練了起來，使得三四下，忽然忘記了，搔頭凝思，又使了幾招。 群豪見他使得全然不成章法，身手又笨拙之極，無不捧腹大笑。 那挑菜漢子道：“有甚麼好笑？讓我來練練，借把劍來。”接了長劍在手，便即亂劈亂刺，出手極快，猶如發瘋一般，更引人狂笑不已。 令狐衝初時也是負手微笑，但看到十幾招時，不禁漸覺訝異，這兩個漢子的劍招一個遲緩，一個迅捷，可是劍法中破綻之少，實所罕見。二人的姿式固是難看之極，但劍招古樸渾厚，劍上的威力似乎只發揮得一二成，其餘的卻是蓄勢以待，深藏不露，當即跨上幾步，拱手說道：“今日拜見兩位前輩，得睹高招，實是不勝榮幸。”語氣甚是誠懇。 兩名漢子收起長劍。那挑柴的瞪眼道：“你這小子，你看得懂我們的劍法麼？”令狐沖道：“不敢說懂。兩位劍法博大精深，這個'懂'字，哪裡說得上？武當派劍法馳名天下，果然令人嘆為觀止。”那挑菜漢子道：“你這小子，叫甚麼名字？” 令狐衝還未答話，群豪中已有好幾人叫了起來：“甚麼小子不小子的？”“這位是我們的盟主，令狐公子。”“鄉巴佬，你說話客氣些！” 挑柴漢子側頭道：“令狐瓜子？不叫阿貓阿狗，卻叫甚麼瓜子花生，名字難聽得緊。”令狐衝抱拳道：“令狐衝今日得見武當神劍，甚是佩服，他日自當上山叩見沖虛道長，謹致仰慕之誠。兩位尊姓大名，可能示知嗎？”挑柴漢子向地下吐了口濃痰，說道：“你們這許多人，嘩啦嘩啦的，打鑼打鼓，可是大出喪嗎？” 令狐衝情知這兩人必是武當派高手，當下恭恭敬敬的躬身說道：“我們有一位朋友，給拘留在少林寺中，我們是去求懇方證方丈，請他老人家慈悲開釋。”挑菜漢子道：“原來不是大出喪！可是你們打壞了我伯伯的驢子，賠不賠錢？” 令狐衝順手牽過三匹駿馬，說道：“這三匹馬，自然不及前輩的驢子了，只好請前輩將就騎騎。晚輩們不知前輩駕到，大有衝撞，還請恕罪。”說著將三匹馬送將過去。 群豪見令狐衝神態越來越謙恭，絕非故意做作，無不大感詫異。 挑菜漢子道：“你既知我們的劍法了得，想不想比上一比？”令狐沖道：“晚輩不是兩位的敵手。”挑柴漢子道：“你不想比，我倒想比比。”歪歪斜斜的一劍，向令狐衝刺來。令狐衝見他這一劍籠罩自己上身九處要害，確是精妙。叫道：“好劍法！”拔出長劍，反刺過去。那漢子向著空處亂刺一劍。令狐衝長劍迴轉，也削在空處。兩人連出七八劍，每一劍都刺在空處，雙劍未曾一交。但那挑柴漢子卻一步又一步的倒退。 那挑菜漢子叫道：“瓜子花生，果然有點門道。”提起劍來一陣亂刺亂削，剎那間接連劈了二十來劍。每一劍都不是劈向令狐衝，劍鋒所及，和他身子差著七八尺。 令狐衝提起長劍，有時向挑柴漢子虛點一式，有時向挑菜漢子空刺一招，劍刃離他們身子也均有七八尺。但兩人一見他出招，便神情緊迫，或跳躍閃避，或舞劍急擋。 群豪都看得呆了，令狐衝的劍刃明明離他們還有老大一截，他出劍之時又無半點勁風，決非以無形劍氣之類攻人，為何這兩人如此避擋唯恐不及？看到此時，群豪都已知這兩人乃是身負深湛武功的高手。他們出招攻擊之時雖仍一個呆滯，一個癲狂，但當閃避招架之際，身手卻輕靈沉穩，兼而有之，同時全神貫注，不再有半分惹笑的做作。 忽聽得兩名漢子齊聲呼嘯，劍法大變，挑柴漢長劍大開大闔，勢道雄渾，挑菜漢疾趨疾退，劍尖上幻出點點寒星。令狐衝手中長劍劍尖微微上斜，竟不再動，一雙目光有時向挑柴漢瞪視，有時向挑菜漢斜睨。他目光到處，兩漢便即變招，或大呼倒退，或轉攻為守。 計無施、老頭子、祖千秋等武功高強之士，已漸漸瞧出端倪，發覺兩個漢子所閃避衛護的，必是令狐衝目光所及之處，也正是他二人身上的要穴。 只見挑柴漢舉劍相砍，令狐衝目光射他小腹處的“商曲穴”，那漢子一劍沒使老，當即回過，擋在自己“商曲穴”上。這時挑菜漢挺劍向令狐衝作勢連刺，令狐衝目光看到他左頸“天鼎穴”處，那漢子急忙低頭，長劍砍在地下，深入稻田硬泥，倒似令狐衝的雙眼能發射暗器，他說甚麼也不讓對方目光和自己“天鼎穴”相對。 兩名漢子又使了一會劍，全身大汗淋漓，頃刻間衣褲都汗濕了。 那騎驢的老頭一直在旁觀看，一言不發，這時突然咳嗽一聲，說道：“佩服，佩服，你們退下吧！”兩名漢子齊聲應道：“是！”但令狐衝的目光還是盤旋往復，不離二人身上要穴。二人一面舞劍，一面倒退，始終擺脫不了令狐衝的目光。那老頭道：“好劍法！令狐公子，讓老漢領教高招。”令狐沖道：“不敢當！”轉過頭來，向那老者抱拳行禮。 那兩名漢子至此方始擺脫了令狐衝目光的羈絆，同時向後縱出，便如兩頭大鳥一般，穩穩的飛出數丈之外。群豪忍不住齊聲喝采，他二人劍法如何，難以領會，但這一下倒縱，躍距之遠，身法之美，誰都知道乃是上乘功夫。 那老者道：“令狐公子劍底留情，若是真打，你二人身上早已千孔百創，豈能讓你們將一路劍法從容使完？快來謝過了。” 兩名漢子飛身過來，一躬到地。挑菜漢子說道：“今日方知天外有天，人上有人。公子高招，世所罕見，適才間言語無禮，公子恕罪。”令狐衝拱手還禮，說道：“武當劍法，的是神妙。兩位的劍招一陰一陽，一剛一柔，可是太極劍法嗎？”挑菜漢道：“卻教公子見笑了。我們使的是'兩儀劍法'，劍分陰陽，未能混而為一。”令狐沖道：“在下在旁觀看，勉強能辨別一些劍法中的精微。要是當真出手相鬥，也未必便能乘隙而進。” 那老頭道：“公子何必過謙？公子目光到處，正是兩儀劍法每一招的弱點所在。唉，這路劍法……這路劍法……”不住搖頭，說道：“五十餘年前，武當派有兩位道長，在這路兩儀劍法上花了數十年心血，自覺劍法中有陰有陽，亦剛亦柔，唉！”長長一聲嘆息，顯然是說：“哪知遇到劍術高手，還是不堪一擊。” 令狐衝恭恭敬敬的道：“這兩位大叔劍術已如此精妙。武當派沖虛道長和其餘高手，自必更是令人難窺堂奧。晚輩和眾位朋友這次路過武當山腳下，只因身有要事，未克上山拜見沖虛道長，甚為失禮。此事一了，自當上真武觀來，向真武大帝與沖虛道長磕頭。”令狐衝為人本來狂傲，但適才見二人劍法剛柔並濟，內中實有不少神奇之作，雖然找到了其中的破綻，但天下任何招式均有破綻，因之心下的確好生佩服，料想這老者定是武當派中的一流高手，因之這幾句話說得甚是誠摯。 那老者點頭道：“年紀輕輕，身負絕藝而不驕，也當真難得。令狐公子，你曾得華山風清揚前輩的親傳嗎？”令狐衝心頭一驚：“他目光好生厲害，竟然知道我所學的來歷。我雖不能吐露風太師叔的行跡，但他既直言相詢，可不能撒謊不認。”說道：“晚輩有幸，曾學得風太師叔劍術的一些皮毛。”這句話模棱兩可，並不直認曾得風清揚親手傳劍。 那老者微笑道：“皮毛，皮毛！嘿嘿，風前輩劍術的皮毛，便已如此了得麼？”從挑柴漢手中接過長劍，握在左手，說道：“我便領教一些風老前輩劍術的皮毛。” 令狐沖道：“晚輩如何敢與前輩動手？”
那老者又微微一笑，身子緩緩右轉，左手持劍向上提起，劍身橫於胸前，左右雙掌掌心相對，如抱圓球。令狐衝見他長劍未出，已然蓄勢無窮，當下凝神注視。那老者左手劍緩緩向前劃出，成一弧形。令狐衝只覺一股森森寒氣，直逼過來，若不還招，已勢所不能，說道：“得罪了！”看不出他劍法中破綻所在，只得虛點一劍。突然之間，那老者劍交右手，寒光一閃，向令狐衝頸中劃出。這一下快速無倫，旁觀群豪都情不自禁的叫出聲來。但他如此奮起一擊，令狐衝已看到他脅下是個破綻，長劍刺出，徑指他脅下“淵液穴”。 那老者長劍豎立，當的一聲響，雙劍相交，兩人都退開了一步。令狐衝但覺對方劍上有股綿勁，震得自己右臂隱隱發麻。那老者“咦”的一聲，臉上微現驚異之色。 那老者又是劍交左手，在身前劃了兩個圓圈。令狐衝見他劍勁連綿，護住全身，竟無半分空隙，暗暗驚異：“我從未見過誰的招式之中，竟能如此毫無破綻。他若以此相攻，那可如何破法？任我行前輩劍法或許比這位老先生更強，但每一招中難免仍有破綻。難道一人使劍，竟可全無破綻？”心下生了怯意，不由得額頭滲出汗珠。 那老者右手捏著劍訣，左手劍不住抖動，突然平刺，劍尖急顫，看不出攻向何處。 他這一招中籠罩了令狐衝上盤七大要穴，但就因這一搶攻，令狐衝已瞧出了他身上三處破綻，這些破綻不用盡攻，只攻一處已足制死命，登時心中一寬：“他守禦時全無破綻，攻擊之時，畢竟仍然有隙可乘。”當下長劍平平淡淡的指向對方左眉。那老者倘若繼續挺劍前刺，左額必先中劍，待他劍尖再刺中令狐衝時，已然遲了一步。 那老者劍招未曾使老，已然圈轉。突然之間，令狐衝眼前出現了幾個白色光圈，大圈小圈，正圈斜圈，閃爍不已。他眼睛一花，當即回劍向對方劍圈斜攻。當的一響，雙劍再交，令狐衝只感手臂一陣酸麻。 那老者劍上所幻的光圈越來越多，過不多時，他全身已隱在無數光圈之中，光圈一個未消，另一個再生，長劍雖使得極快，卻聽不到絲毫金刃劈風之聲，足見劍勁之柔韌已達於化境。這時令狐衝已瞧不出他劍法中的空隙，只覺似有千百柄長劍護住了他全身。那老者純採守勢，端的是絕無破綻。可是這座劍鋒所組成的堡壘卻能移動，千百個光圈猶如浪潮一般，緩緩湧來。那老者並非一招一招的相攻，而是以數十招劍法混成的守勢，同時化為攻勢。令狐衝無法抵禦，只得退步相避。 他退一步，光圈便逼進一步，頃刻之間，令狐衝已連退了七八步。 群豪眼見盟主戰況不利，已落下風，屏息而觀，手心中都捏了把冷汗。 桃根仙忽道：“那是甚麼劍法？這是小孩子亂畫圈兒，我也會畫。”桃花仙道：“我來畫圈，定然比他畫得還要圓。”桃枝仙道：“令狐兄弟，你不用害怕，倘若你打輸了，我們把這老兒撕成四塊，給你出氣。”桃葉仙道：“此言差之極矣，第一，他是令狐盟主，不是令狐兄弟。第二，你又怎知道他害怕？”桃枝仙道：“令狐衝雖然做了盟主，年紀總還是比我小，難道一當盟主，便成為令狐哥哥、令狐伯伯、令狐爺爺、令狐老太爺了？” 這時令狐衝又再倒退，群豪都十分焦急，耳聽得桃谷六仙在一旁胡言亂語，更增惱怒。 令狐衝再退一步，波的一聲，左足踏入了一個小水坑，心念一動：“風太師叔當日諄諄教導，說道天下武術千變萬化，神而明之，存乎一心，不論對方的招式如何精妙，只要是有招，便有破綻。獨孤大俠傳下來的這路劍法，所以能打遍天下無敵手，便在能從敵招之中瞧出破綻。眼前這位前輩的劍法圓轉如意，竟無半分破綻，可是我瞧不出破綻，未必便真無破綻，只是我瞧不出而已。” 他又退幾步，凝視對方劍光所幻的無數圓圈，驀地心想：“說不定這圓圈的中心，便是破綻。但若不是破綻，我一劍刺入，給他長劍這麼一絞，手臂便登時斷了。” 又想：“幸好他如此攻逼，只能漸進，當真要傷我性命，卻也不易。但我一味退避，終究是輸了。此仗一敗，大夥兒心虛氣餒，哪裡還能去闖少林，救盈盈？”想到盈盈對自己情深義重，為她斷送一條手臂，又有何妨？內心深處，竟覺得為她斷送一條手臂，乃是十分快慰之事，又覺自己負她良多，須得為她受到甚麼重大傷殘，方能稍報深恩。 言念及此，內心深處，倒似渴望對方能將自己一條手臂斬斷，當下手臂一伸，長劍便從老者的劍光圈中刺了進去。 當的一聲大響，令狐衝只感胸口劇烈一震，氣血翻湧，一隻手臂卻仍然完好。 那老者退開兩步，收劍而立，臉上神色古怪，既有驚詫之意，亦有慚愧之色，更帶著幾分惋惜之情，隔了良久，才道：“令狐公子劍法高明，膽識過人，佩服，佩服！” 令狐衝此時方知，適才如此冒險一擊，果然是找到了對方劍法的弱點所在，只是那老者劍法實在太高，光圈中心本是最凶險之處，他居然練得將破綻藏於其中，天下成千成萬劍客之中，只怕難得有一個膽敢以身犯險。他一逞而成，心下暗叫：“僥倖，僥倖！”只覺得一道道汗水從背脊流下，當即躬身道：“前輩劍法通神，承蒙指教，晚輩得益非淺。”這句話倒不是尋常的客套，這一戰於他武功的進益確是大有好處，令他得知敵人招數中之最強處，竟然便是最弱處，最強處都能擊破，其餘自是迎刃而解了。 高手比劍，一招而決。那老者即見令狐衝敢於從自己劍光圈中揮刃直入，以後也就不必再比。他向令狐衝凝視半晌，說道：“令狐公子，老朽有幾句話，要跟你說。”令狐沖道：“是，恭聆前輩教誨。”那老者將長劍交給挑菜漢子，往東走去。令狐衝將長劍拋在地下，跟隨其後。 到得一棵大樹之旁，和群豪已相去數十丈，雖可互相望見，話聲卻已傳不過去。那老者在樹蔭下坐了下來，指著樹旁一塊圓石，道：“請坐下說話。”待令狐衝坐好，緩緩說道：“令狐公子，年輕一輩人物之中，如你這般人才武功，那是少有得很了。” 令狐沖道：“不敢。晚輩行為不端，聲名狼藉，不容於師門，怎配承前輩如此見重？” 那老者道：“我輩武人，行事當求光明磊落，無愧于心。你的所作所為，雖然有時狂放大膽，不拘習俗，卻不失為大丈夫的行徑。我暗中派人打聽，並沒查到你甚麼真正的劣跡。江湖上的流言蜚語，未足為憑。” 令狐衝聽他如此為自己分辯，句句都打進了心坎之中，不由得好生感激，又想：“這位前輩在武當派中必定位居尊要，否則怎會暗中派人查察我的為人行事。” 那老者又道：“少年人鋒芒太露，也在所難免。岳先生外貌謙和，度量卻嫌不廣……”令狐衝當即站起，說道：“恩師待晚輩情若父母，晚輩不敢聞師之過。” 那老者微微一笑，說道：“你不忘本，那便更好。老朽失言。”忽然間臉色鄭重，問道：“你習這'吸星大法'有多久了？” 令狐沖道：“晚輩於半年前無意中習得，當初修習，實不知是'吸星大法'。” 那老者點頭道：“這就是了！你我適才三次兵刃相交，我內力為你所吸，但我察覺你尚不善運用這項為禍人間的妖法。老朽有一言相勸，不知少俠能聽否？”令狐衝大是惶恐，躬身道：“前輩金石良言，晚輩自當凜遵。”那老者道：“這吸星妖法臨敵交戰，雖然威力奇大，可是於修習者本身卻亦大大有害，功行越深，為害越烈。少俠如能臨崖勒馬，盡棄所學妖術，自然最好不過，否則也當從此停止修習。” 令狐衝當日在孤山梅莊，便曾聽任我行言道，習了“吸星大法”後有極大後患，要自己答允參與魔教，才將化解之法相傳，其時自己曾予堅拒，此刻聽這老者如此說，更信所言非虛，說道：“前輩指教，晚輩決不敢忘。晚輩明知此術不正，也曾立意決不用以害人，只是身上既有此術，縱想不用，亦不可得。” 那老者點頭道：“據我所聞，確是如此。有一件事，要少俠行來，恐怕甚難，但英雄豪傑，須當為人之所不能為。少林寺有一項絕藝《易筋經》，少俠想來曾聽見過。” 令狐沖道：“正是。聽說這是武林中至高無上的內功，即是少林派當今第一輩的高僧大師，也有未蒙傳授的。” 那老者道：“少俠這番率人前往少林，只怕此事不易善罷，不論哪一邊得勝，雙方都將損折無數高手，實非武林之福。老朽不才，願意居間說項，請少林方丈慈悲為懷，將《易筋經》傳於少俠，而少俠則向眾人善為開導，就此散去，將一場大禍消弭於無形。少俠以為如何？”令狐沖道：“然則被少林寺所拘的任氏小姐卻又如何？”那老者道：“任小姐殺害少林弟子四人，又在江湖上興風作浪，為害人間。方證大師將她幽禁，決不是為了報復本派私怨，實是出於為江湖同道造福的菩薩心腸。少俠如此人品武功，豈無名門淑女為配？何必拋捨不下這個魔教妖女，以致壞了聲名，自毀前程？” 令狐沖道：“受人之恩，必當以報。前輩美意，晚輩衷心感激，卻不敢奉命。” 那老者嘆了口氣，搖頭道：“少年人溺於美色，脂粉陷阱，原是難以自拔。” 令狐衝躬身道：“晚輩告辭。” 那老者道：“且慢。老朽和華山派雖少往來，但岳先生多少也要給老朽一點面子，你若依我所勸，老朽與少林寺方丈一同拍胸口擔保，叫你重回華山派中。你信不信得過我？” 令狐沖不由得心動，重歸華山原是他最大的心願，這老者武功如此了得，聽他言語，必是武當派中一位響噹噹的前輩腳色，他說可和方證方丈一同擔保，相信必能辦成此事。師父向來十分顧全同道的交誼，少林、武當是當今武林中最大的兩個門派，這兩派的頭面人物出來說項，師父極難不賣這個面子。師父對自己向來情同父子，這次所以傳書武林，將自己逐出門牆，自是因自己與向問天、盈盈等人結交，令師父無顏以對正派同道，但既有少林、武當兩大掌門人出面，師父自然有了最好的交代。但自己回歸華山，日夕和小師妹相見，卻難道任由盈盈在少林寺後山陰寒的山洞之中受苦？想到此處，登時胸口熱血上湧，說道：“晚輩若不能將任小姐救出少林寺，枉自為人。此事不論成敗若何，晚輩若還留得命在，必當上武當山真武觀來，向沖虛道長和前輩叩謝。” 那老者嘆了口氣，說道：“你不以性命為重，不以師門為重，不以聲名前程為重，一意孤行，便是為了這個魔教妖女。將來她若對你負心，反臉害你，你也不怕後悔嗎？” 令狐沖道：“晚輩這條性命，是任小姐救的，將這條命還報了她，又有何足惜？” 那老者點頭道：“好，那你就去罷！” 令狐衝又躬身行禮，轉身迴向群豪，說道：“走罷！” 桃實仙道：“那老頭兒跟你比劍，怎麼沒分勝敗，便不比了？”適才二人比劍，確是勝敗未分，只是那老者情知不敵，便即罷手，旁觀眾人都瞧不出其中關竅所在。 令狐沖道：“這位前輩劍法極高，再鬥下去，我也必佔不到便宜，不如不打了。” 桃實仙道：“你這就笨得很了。既然不分勝敗，再打下去你就一定勝了。”令狐衝笑道：“那也不見得。”桃實仙道：“怎麼不見得？這老頭兒的年紀比你大得多，力氣當然沒你大，時候一長，自然是你佔上風。”令狐衝還沒回答，只聽桃根仙道：“為甚麼年紀大的，力氣一定不大？”令狐衝登時省悟，桃谷六仙之中，桃根仙是大哥，桃實仙是六弟，桃實仙說年紀大的力氣不大，桃根仙便不答應。 桃乾仙道：“如果年紀越小，力氣越大，那麼三歲孩兒力氣最大了？”桃花仙道：“這話不對，三歲孩兒力氣最大這個'最'字，可用錯了，兩歲孩兒比他力氣更大。”桃乾仙道：“你也錯了，一歲孩兒比兩歲孩兒力氣又要大些。”桃葉仙道：“還沒出娘胎的胎兒，力氣最大。”
群豪一路向北，到得河南境內，突然有兩批豪士分從東西來會，共有二千餘人，這麼一來，總數已在四千以上。這四千餘人晚上睡覺倒還罷了，不論草地樹林、荒山野嶺，都可倒頭便睡，這吃飯喝酒卻是極大麻煩。接連數日，都是將沿途城鎮上的飯鋪酒店，吃喝得鍋鑊俱爛，桌椅皆碎。群豪酒不醉，飯不飽，惱起上來，自是將一干飯鋪酒店打得落花流水。 令狐衝眼見這些江湖豪客凶橫暴戾，卻也皆是義氣極重的直性漢子，一旦少林寺不允釋放盈盈，雙方展開血戰，勢必慘不忍睹。他連日都在等待定閑、定逸兩位師太的回音，只盼憑著她二人的金面，方證方丈釋放盈盈，就可免去一場大廝殺的浩劫。屈指算來，距十二月十五日只差三日，離少林寺也已不過一百多里，卻始終沒得兩位師太的回音。 這番江湖群豪北攻少林，大張旗鼓而來，早已遠近知聞，對方卻一直沒任何動靜，倒似有恃無恐一般。令狐沖和祖千秋、計無施等人談起，均也頗感憂慮。 這晚群豪在一片曠野上露宿，四周都布了巡哨，以防敵人晚間突來偷襲。寒風凜冽，鉛雲低垂，似乎要下大雪。方圓數里的平野上，到處燒起了一堆堆柴火。這些豪士並無軍令部勒，烏合之眾，聚在一起，但聽得唱歌吆喝之聲，震動四野。更有人揮刀比劍，鬥拳摔角，吵嚷成一片。 令狐衝心想：“最好不讓這些人真的到少林寺去。我何不先去向方證、方生兩位大師相求？要是能接盈盈出來，豈不是天大的喜事？”想到此處，全身一熱，但轉念又想：“但若少林僧眾對我一人動手，將我擒住甚或殺死，我死不足惜，但無人主持大局，群豪勢必亂成一團，盈盈固然救不出來，這數千位血性朋友，說不定都會葬身於少室山上。我憑了一時血氣之勇而誤此大事，如何對得住眾人？” 站起身來，放眼四望，但見一個個火堆烈焰上騰，火堆旁人頭湧湧，心想：“他們不負盈盈，我也不能負了他們。”
兩日之後，群豪來到少室山上、少林寺外。這兩日中，又有大批豪士來會。當日在五霸岡上聚會的豪傑如黃伯流、司馬大、藍鳳凰等盡皆到來，九江白蛟幫史幫主帶著“長江雙飛魚”也到了，還有許許多多是令狐衝從未見過的，少說也有五六千人眾。數百面大皮鼓同時擂起，蓬蓬之聲，當真驚天動地。 群豪擂鼓良久，不見有一名僧人出來。令狐沖道：“止鼓！”號令傳下，鼓聲漸輕，終於慢慢止歇。令狐衝提一口氣，朗聲說道：“晚輩令狐衝，會同江湖上一眾朋友，前來拜訪少林寺方丈。敬請賜予接見。”這幾句話以充沛內力傳送出去，聲聞數里。 但寺中寂無聲息，竟無半點回音。令狐衝又說了一遍，仍是無人應對。 令狐沖道：“請祖兄奉上拜帖。” 祖千秋道：“是。”持了事先預備好的拜盒，中藏自令狐衝以下群豪首領的名帖，來到少林寺大門之前，在門上輕叩數下，傾聽寺中寂無聲息，在門上輕輕一推，大門並未上閂，應手而開，向內望去，空蕩盪地並無一人。他不敢擅自進內，回身向令狐衝禀報。 令狐衝武功雖高，處事卻無閱歷，更無統率群豪之才，遇到這等大出意料之外的情境，實不知如何是好，一時呆在當地，說不出話來。 桃根仙叫道：“廟裡的和尚都逃光了？咱們快衝進去，見到光頭的便殺。”桃乾仙道：“你說和尚都逃光了，哪裡還有光頭的人給你來殺？”桃根仙道：“尼姑不是光頭的嗎？”桃花仙道：“和尚廟裡，怎麼會有尼姑？”桃根仙指著游迅，說道：“這個人既不是和尚，也不是尼姑，卻是光頭。”桃乾仙道：“你為甚麼要殺他？” 計無施道：“咱們進去瞧瞧如何？”令狐沖道：“甚好，請計兄、老兄、祖兄、黃幫主四位陪同在下，進寺察看。請各位傳下令去，約束屬下弟兄，不得我的號令，誰也不許輕舉妄動，不得對少林僧人有任何無禮的言行，亦不可毀損少室山上的一草一木。”桃枝仙道：“當真拔一根草也不可以嗎？” 令狐衝心下焦慮，掛念盈盈不知如何，大踏步向寺中走去。計無施等四人跟隨其後。 進得山門，走上一道石級，過前院，經前殿，來到大雄寶殿，但見如來佛寶相莊嚴，地下和桌上卻都積了一層薄薄的灰塵。祖千秋道：“難道寺中僧人當真都逃光了？”令狐沖道：“祖兄別說這個'逃'字。” 五個人靜了下來，側耳傾聽，所聽到的只是廟外數千豪傑的喧嘩，廟中卻無半點聲息。 計無施低聲道：“得防少林僧布下機關埋伏，暗算咱們。”令狐衝心想：“方證方丈、方生大師都是有道高僧，怎會行使詭計？但咱們這些旁門左道大舉來攻，少林僧跟我們鬥智不鬥力，也非奇事。”眼見偌大一座少林寺竟無一個人影，心底隱隱感到一陣極大的恐懼，不知他們將如何對付盈盈。 五人眼觀四路，耳聽八方，一步步向內走去，穿過兩重院子，到得後殿，突然之間，令狐沖和計無施同時停步，打個手勢。老頭子等一齊止步。令狐沖向西北角的一間廂房一指，輕輕掩將過去。老頭子等跟著過去。隨即聽到廂房中傳出一聲極輕的呻吟。 令狐沖走到廂房之前，拔劍在手，伸手在房門上一推，身子側在一旁，以防房中發出暗器。那房門呀的一聲開了，房中又是一聲低呻。令狐衝探頭向房中看時，不由得大吃一驚，只見兩位老尼躺在地下，側面向外的正是定逸師太，眼見她臉無血色，雙目緊閉，似已氣絕身亡。他一個箭步搶了進去。祖千秋叫道：“盟主，小心！”跟著進內。令狐衝繞過躺在地下的定逸師太身子，去看另一人時，果然便是恆山掌門定閑師太。 令狐衝俯身叫道：“師太，師太。”定閑師太緩緩張開眼來，初時神色呆滯，但隨即目光中閃過一絲喜色，嘴唇動了幾動，卻發不出聲音。 令狐衝身子俯得更低，說道：“是晚輩令狐衝。” 定閑師太嘴唇又動了幾下，發出幾下極低的聲音，令狐衝只聽到她說：“你……你……你……”眼見她傷勢十分沉重，一時不知如何才好。定閑師太運了口氣，說道：“你……你答允我……”令狐衝忙道：“是，是。師太但有所命，令狐衝縱然粉身碎骨，也當為師太辦到。”想到兩位師太為了自己，只怕要雙雙命喪少林寺中，不由得淚水直滾而下。 定閑師太低聲說道：“你……你一定能答允……答允我？”令狐沖道：“一定能夠答允！”定閑師太眼中又閃過一道喜悅的光芒，說道：“你……你答允接掌……接掌恆山派門戶……”說了這幾個字，已是上氣不接下氣。 令狐衝大吃一驚，說道：“晚輩是男子之身，不能作貴派掌門。不過師太放心，貴派不論有何艱鉅危難，晚輩自當盡力擔當。”定閑師太緩緩搖了搖頭，說道：“不，不是。我……我傳你令狐衝，為恆山派……恆山派掌門人，你若……你若不答應，我死……死不瞑目。” 祖千秋等四人站在令狐衝身後，面面相覷，均覺定閑師太這遺命太也匪夷所思。 令狐衝心神大亂，只覺這實在是件天大的難事，但眼見定閑師太命在頃刻，心頭熱血上湧，說道：“好，晚輩答應師太便是。” 定閑師太嘴角露出微笑，低聲道：“多……多謝！恆山派門下數百弟……弟子，今後都要累……累你令狐少俠了。” 令狐衝又驚又怒，又是傷心，說道：“少林寺如此不講情理，何以竟對兩位師太痛下毒手，晚輩……”只見定閑師太將頭一側，閉上了眼睛。令狐衝大驚，伸手去探她鼻息時，已然氣絕。他心中傷痛，回身去摸了摸定逸師太的手，著手冰涼，已死去多時，心中一陣憤激難過，忍不住痛哭失聲。 老頭子道：“令狐公子，咱們必當為兩位師太報仇。少林寺的禿驢逃得一個不剩，咱們一把火將少林寺燒了。”令狐衝悲憤填膺，拍腿道：“正是！咱們一把火將少林寺燒了。” 計無施忙道：“不行！不行！倘若聖姑仍然囚在寺中，豈不燒死了她？”令狐衝登時恍然，背上出了一陣冷汗，說道：“我魯莽胡塗，若不是計兄提醒，險些誤了大事。眼前該當如何？”計無施道：“少林寺千房百舍，咱們五人難以遍查，請盟主傳下號令，召喚二百位弟兄進寺搜查。”令狐沖道：“對，便請計兄出去召人。”計無施道：“是！”轉身出外。祖千秋叫道：“可千萬別讓桃谷六怪進來。” 令狐衝將兩位師太的屍身扶起，放在禪床之上，跪下磕了幾個頭，心下默祝：“弟子必當盡力，為兩位師太報仇雪恨，光大恒山派門戶，以慰師太在天之靈。”站起身來，察看二人屍身上的傷痕，不見有何創傷，亦無血跡，卻不便揭開二人衣衫詳查，料想是中了少林派高手的內功掌力，受內傷而亡。 只聽得腳步聲響，二百名豪士湧將進來，分往各處查察。 忽聽得門外有人說道：“令狐沖不讓我們進來，我們偏要進來，他又有甚麼法子？”正是桃枝仙的聲音。令狐衝眉頭一皺，裝作沒有聽見。只聽桃乾仙道：“來到名聞天下的少林寺，不進來逛逛，豈不冤枉？”桃葉仙道：“進了少林寺，沒見到名聞天下的少林和尚，那更加冤枉。”桃枝仙道：“見不到少林寺和尚，便不能跟名聞天下的少林派武功較量較量，那可冤枉透頂，無以復加了。”桃花仙道：“大名鼎鼎的少林寺中，居然看不到一個和尚，真是奇哉怪也。”桃實仙道：“沒一個和尚，倒也不奇，奇在卻有兩個尼姑。”桃根仙道：“有兩個尼姑，倒也不奇，奇在兩個尼姑不但是老的，而且是死的。”六兄弟各說各的，走向後院。 令狐沖和祖千秋、老頭子、黃伯流三人走出廂房，帶上了房門。但見群豪此來彼往，在少林寺中到處搜查。過得一會，便有人不斷來報，說道寺中和尚固然沒有一個，就是廚子雜工，也都不知去向。有人報導：寺中藏經、簿籍、用具都已移去，連碗盞也沒一隻。有人報導：寺中柴米油鹽，空無所有，連菜園中所種的蔬菜也拔得乾乾淨淨。 令狐衝每聽一人禀報，心頭便低沉一分，尋思：“少林寺僧人佈置得如此周詳，甚至青菜也不留下一條，自然早將盈盈移往別處。天下如此之大，卻到哪裡去找？” 不到一個時辰，二百名豪士已將少林寺的千房百舍都搜了個遍，即令神像座底，匾額背後，也都查過了，便一張紙片也沒找到。有人得意洋洋的說道：“少林派是武林中第一名門大派，一聽到咱們來到，竟然逃之夭夭，那是千百年來從所未有之事。”有人說道：“咱們這一下大顯威風，從此武林中人，再也不敢小覷了咱們。”有人卻道：“趕跑少林寺和尚固然威風，可是聖姑呢？咱們是來接聖姑，卻不是來趕和尚的。”群豪均覺有理，有的垂頭喪氣，有的望著令狐衝聽他示下。 令狐沖道：“此事大出意料之外，誰也想不到少林僧人竟會舍寺而去。眼前之事如何辦理，在下可沒了主意。一人計短，二人計長，還請眾位各抒高見。” 黃伯流道：“依屬下之見，找聖姑難，找少林僧易。少林寺僧眾不下千人，這些人總不會躲將起來，永不露面。咱們找到了少林僧，著落在他們身上，說出聖姑芳駕的所在。”祖千秋道：“黃幫主之言不錯。咱們便住在這少林寺中，難道少林派弟子竟會捨得這千百年的基業，任由咱們佔住？只要他們想來奪回此寺，便可向他們打聽聖姑的下落了。”有人道：“打聽聖姑的下落？他們又怎肯說？”老頭子道：“所謂打聽，只是說得客氣些而已，其實便是逼供。所以啊，咱們見到少林僧，須得只擒不殺，但教能捉得十個八個來，還怕他們不說嗎？”又一人道：“要是這些和尚倔強到底，偏偏不說，那又如何？” 老頭子道：“那倒容易。請藍教主放些神龍、神物在他們身上，怕他們不吐露真相？”眾人點頭稱是。大家均知所謂“藍教主的神龍、神物”，便是五毒教教主藍鳳凰的毒蛇、毒蟲，這些毒物放在人身，咬嚙起來，可比任何苦刑都更厲害。藍鳳凰微微一笑，說道：“少林寺和尚久經修練，我的神龍、神物製他們不了，也未可知。” 令狐衝卻想：“如此濫施刑罰，倒也不必。咱們卻只管盡量捉拿少林僧人，捉到一百個後，以百換一，他們總得釋放盈盈了。” 突然間一個粗魯的聲音說道：“這半天沒吃肉，可餓壞我了。偏生廟裡沒和尚，否則捉個細皮白肉的和尚蒸他一蒸，倒也妙得很！”說話之人身材高大，正是“漠北雙熊”中的大個子白熊。群豪知他和另一個和尚黑熊都愛吃人肉，他這幾句話雖然聽來令人作嘔，但來到少室山上已有好幾個時辰，無飲無食，均感飢渴，有的肚子中已咕咕咕的響了起來。 黃伯流道：“少林派使的是堅甚麼清甚麼之計。”祖千秋道：“堅壁清野。”黃伯流道：“正是。他們盼望咱們在寺中挨不住，就此乖乖的退下山去，天下哪有這麼容易的事？” 令狐沖道：“不知黃幫主有甚麼高見？”黃伯流道：“咱們一面派遣兄弟，下山打探少林僧的去向，一面派人採辦糧食，大夥兒便在寺中守……甚麼待兔，以便大和尚們自投……自投甚麼網。”這位黃幫主愛用成語，只是不大記得清楚，用起來也往往並不貼切。 令狐沖道：“這個甚是。便請黃幫主傳下令去，派遣五百位精明幹練的弟兄們下山，打聽到少林僧眾的下落。採購糧食之事，也請黃幫主一手辦理。”黃伯流答應了，轉身出去。藍鳳凰笑道：“黃幫主可得趕著辦，要不然白熊、黑熊兩位餓得狠了，甚麼東西都會吃下肚去。”黃伯流笑道：“老朽理會得。但漠北雙熊就算餓癟了肚子，也不敢碰藍教主的一根手指頭兒。” 祖千秋道：“寺中和尚是走清光的了，請各位朋友辛苦一番，再到各處瞧瞧，且看有何異狀，說不定能找到甚麼線索。”群豪轟然答應，又到各處察看。 令狐衝坐在大雄寶殿的一個蒲團之上，眼見如來佛像寶相莊嚴，臉上一副憐憫慈悲的神情，心想：“方證方丈果然是有道高僧，得知我們大舉而來，寧可自墮少林派威名，也不願率眾出戰，終於避開了這場大殺戮、大流血的浩劫。但他們何以又將定逸、定閑兩位師太害死？料想害死兩位師太的，多半是寺中的凶悍僧人，決非出於方丈大師之意。我當體念方證大師的善意，不可去找少林僧人為難，須得另行設法相救盈盈才是。” 突然之間，一陣朔風從門中直捲進來，吹得神座前的帷子揚了起來，風勢猛烈，香爐中的香灰飛得滿殿都是。令狐衝步到殿口，只見天上密云如鉛，北風甚緊，心想：“這早晚便要下大雪了。”心中剛轉過這個念頭，半空已有一片片雪花飄下，又忖：“天寒地凍，不知盈盈身上可有寒衣？少林派人多勢眾，部署又如此周密。咱們這些人都是一勇之夫，要想救盈盈出來，只怕是千難萬難了。”負手背後，在殿前長廊上走來走去，一片片細碎的雪花飄在頭上、臉上、衣上、手上，迅即融化。 又想：“定閑師太臨死之時，受傷雖重，神智仍很清醒，絲毫無迷亂之象，她卻何以要我去當恆山派的掌門？恆山派門下沒一個男人，聽說上一輩的掌門人也都是女尼，我一個大男人怎能當恆山派掌門？這話傳將出去，豈不教江湖上好漢都笑掉了下巴？哼，我既已答允了她，大丈夫豈能食言？我行我素，旁人恥笑，又理他怎地？”想到此處，胸中豪氣頓生。
忽聽得半山隱隱傳來一陣喊聲，過不多時，寺外的群豪都喧嘩起來。令狐衝心頭一驚，搶出寺門，只見黃伯流滿臉鮮血，奔將過來，肩上中了一枝箭，箭桿兀自不住顫動，叫道：“盟主，敵……敵人把守了下山的道路，咱們這……這可是自投那個網了。”令狐衝驚道：“是少林寺僧人嗎？”黃伯流道：“不是和尚，是俗家人，他奶奶的，咱們下山沒夠三里，便給一陣急箭射了回來，死了十幾名弟兄，傷的怕有七八十人，那真是全軍覆沒了。” 只見數百人狼狽退回，中箭的著實不少。群豪喊聲如雷，都要衝下去決一死戰。 令狐衝又問：“敵人是甚麼門派，黃幫主可瞧出些端倪麼？” 黃伯流道：“我們沒能跟敵人近鬥，他奶奶的，弓箭厲害得很，還沒瞧清楚這些王八蛋的模樣，一枝枝箭便射了過來。當真是遠交近攻，箭無虛發。” 祖千秋道：“看來少林派是故意布下陷阱，乃是個甕中捉鱉之計。”老頭子道：“甚麼甕中捉鱉？豈不自長敵人誌氣，滅自己威風？這是個……這是個誘敵深入之計。”祖千秋道：“好，就算是誘敵深入，咱們來都來了，還有甚麼可說的？這些和尚要將咱們都活生生的餓死在這少室山上。” 白熊大聲叫道：“哪一個跟我衝下去殺了這些王八蛋？”登時有千餘人轟然答應。 令狐沖道：“且慢！對方弓箭了得，咱們須得想個對付之策，免得枉
群豪趕到黃保坪時已是深夜，群雄聚會處是在黃保坪以西的荒野。還在里許之外，便已聽到人聲嘈雜，有人粗聲喝罵，有人尖聲叫嚷。令狐衝加快腳步奔去，月光之下，只見群山圍繞的一塊草坪上，黑壓壓地聚集著無數人眾，一眼望去，少說也有千餘人。 只聽有人大聲說道：“盟主，盟主，既然稱得這個'主'字，自然只好一人來當。你們六個人都要當，那還成甚麼盟主？” 另一人道：“我們六個人便是一個人，一個人便是六個人。你們都聽我六兄弟的號令，我六兄弟便是盟主了。你再羅里羅嗦，先將你撕成四塊再說。”令狐沖不用眼見其人，便知是“桃谷六仙”之一，但他六兄弟說話聲音都差不多，卻分辨不出是六人中的哪一個。 先前那人給他一嚇，登時不敢再說。但群雄對“桃谷六仙”顯然心中不服，有的在遠處叫罵，有的躲在黑暗中大聲嘻笑，更有人投擲石塊泥沙，亂成一團。 桃葉仙大聲嚷道：“是誰向老子投擲石塊？”黑暗中有人道：“是你老子。”桃花仙怒道：“甚麼？你是我哥哥的老子，也就是我的老子了？”有人說道：“那也未必！”登時數百人齊聲轟笑。桃花仙道：“為甚麼未必？”另一人道：“這個我也不知道。我只生一個兒子。”桃根仙道：“你只生一個兒子，跟我有甚麼相干？”又一個粗嗓子的大聲笑道：“跟你沒相干，多半跟你兄弟相干了。”桃乾仙道：“難道跟我相干麼？”先一人笑道：“那得看相貌像不像。”桃實仙道：“你說跟我的相貌有些相像，出來瞧瞧。”那人笑道：“有甚麼好瞧的，你自己照鏡子好了！” 突然之間，四條人影迅捷異常的縱起，一撲向前，將那人從黑暗中抓了出來。這人又高又大，足足有二百來斤，給桃谷四仙抓住了四肢，竟絲毫動彈不得。四人將他抓到月光底下一照。桃實仙道：“不像我，我哪有這樣難看？老三，只怕有些像你。”桃枝仙道：“呸，我就比你難看嗎？天下英雄在此，不妨請大夥兒品評品評。” 群雄早就見到桃谷六仙都是五官不正，面貌醜陋，要說哪一個更好看些，這番品評功夫可也真著實不易，這時眼見那大漢給四仙抓在手中，頃刻之間便會給撕成了四塊，人人栗栗危懼，誰也笑不出來。 令狐衝知道桃谷六仙的脾氣，一個不對，便會將這大漢撕了，朗聲說道：“桃谷六仙，讓我令狐衝來品評品評如何？”說著緩步從暗處走了出來。 群雄一聽到“令狐衝”三字，登時聳動，千餘對目光都注集在他身上。 令狐衝卻目不轉睛的凝視著桃谷四仙，唯恐他們一時興起，登時便將這大漢撕裂，說道：“你們將這位朋友放下，我才瞧得清楚。”桃谷四仙當即將他放下。 這條大漢身材雄偉已極，站在當地，便如一座鐵塔相似。他適才死裡逃生，已然嚇得魂不附體，臉如死灰，身子簌簌發抖。他明知如此當眾發抖，實非英雄行徑，可是全身自己要抖，卻也勉強不來，要想說幾句撐門面之言，只顫聲道：“我……我……我……” 令狐衝見他嚇得厲害，但此人五官倒也端正，向桃谷六仙道：“六位桃兄，你們的相貌和這位朋友全然不像，可比他俊美得多了。桃根仙骨格清奇、桃乾仙身材魁偉、桃枝仙四肢修長、桃葉仙眉清目秀、桃花仙呢……這個……這個目如朗星，桃實仙精神飽滿，任誰一見到，立刻都知是六位行俠仗義的玉面英雄，英俊少……這個英俊中年。” 群雄聽了，盡皆大笑。桃谷六仙更是大為高興。 老頭子吃過這六兄弟的苦頭，知道他們極不好惹，跟著湊趣，說道：“依在下之見，環顧天下英雄，武功高的固多，說到相貌，那是誰也比不上桃谷六仙了。” 群豪跟著起哄，有的說：“豈僅俊美而已，簡直是風流瀟灑。前無古人，後無來者。”有的說：“潘安退避三舍，宋玉甘拜下風。”有的說：“武林中從第一到第六的美男子，自當算他們六位。令狐公子最多排到第七。” 桃谷六仙不知眾人取笑自己，還道是真心稱讚，更加笑得合不攏嘴。桃枝仙道：“我媽當年說咱六個是醜八怪，原來說得不對。”有人笑道：“當然不對了，你們只有六個人，怎能成為醜八怪？”有人輕道：“加上他們爹娘……”一句話沒說完，便給人掩住了嘴巴。 老頭子大聲道：“眾位朋友，大夥兒運氣不小。令狐公子正要單槍匹馬，獨闖少林，去接聖姑出來，道上遇到了我們，聽說大夥兒在此，便過來和大家商議商議。說到相貌之美，自然要算桃谷六仙……”群雄一聽，又都轟笑。老頭子連連搖手，在眾人大笑聲中繼續說道：“可是這闖少林、接聖姑的大事，和相貌如何，干係也不太大。以在下之見，咱們公奉令狐公子為盟主，請他主持全局，發號施令，大夥兒一體凜遵，眾位意下如何？” 群雄人人都知聖姑是為了令狐衝而陷身少林，令狐衝武功卓絕，當日在河南和向問天聯手，大戰各路英雄，此事早已轟動江湖，但即令他手無縛雞之力，瞧在聖姑面上，也當奉他為主，是以聽到老頭子的話，當即歡聲雷動，許多人都鼓掌叫好。 桃花仙突然怪聲道：“咱們去救任大小姐，救了她出來，是不是給令狐衝做老婆？” 群雄對任大小姐十分尊敬，雖覺桃花仙這話沒錯，卻誰也不敢公然稱是。令狐衝更十分尷尬，只好默不作聲。 桃葉仙道：“他又得老婆，又做盟主，那可太過便宜他了。我們去幫他救老婆，盟主卻要我們六兄弟來做。”桃根仙道：“正是！除非他本事強過我們，卻又當別論。” 驀地裡桃根、桃乾、桃枝、桃實四仙一齊動手，將令狐衝四肢抓住，提在空中。他四人出手實在太快，事先又無半點朕兆，說抓便抓，令狐衝竟然閃避不及。 群雄齊聲驚呼：“使不得，快放手！” 桃葉仙笑道：“大家放心，我們決不傷他性命，只要他答應讓我們六兄弟做盟主……” 一句話沒說完，桃根、桃乾、桃枝、桃實四仙忽地齊聲怪叫，忙不迭的將令狐衝拋下，嚷道：“啊喲，你……你使甚麼妖法？” 原來令狐衝手足分別被四人抓住，也真怕四人傻頭傻腦，甚麼怪事都做得出來，別要真的將自己撕了，當即運起吸星大法。桃谷四仙只覺內力源源從掌心中外洩，越是運功相抗，內力奔瀉得越快，驚駭之下，立即撒手。令狐衝腰背一挺，穩穩站直。 桃葉仙忙問：“怎麼？”桃根仙、桃實仙齊道：“這……這令狐衝的功夫好奇怪，咱們可抓他不住。”桃乾仙道：“不是抓他不住，而是忽然之間，不想抓他了。”群雄歡呼之聲大作，都道：“桃谷六仙，你們這次可服了麼？”桃根仙道：“令狐衝是我們六兄弟的好朋友，令狐衝就是桃谷六仙，桃谷六仙就是令狐衝。令狐衝來當盟主，就等如是桃谷六仙當盟主，那有甚麼不服？”桃花仙道：“天下哪有自己不服自己之理？你們問得太笨了。” 群雄見桃谷六仙的神情，料想適才抓住令狐衝時暗中已吃了虧，只是死要面子，不肯承認，雖不明其中緣由，卻都嘻笑歡呼。 令狐沖道：“眾位朋友，咱們這次去迎接聖姑，並相救失陷在少林寺中的許多朋友。少林寺乃武林中的泰山北斗，少林七十二絕技數百年來馳名天下，任何門派都不能與之抗衡。但咱們人多勢眾，除了這裡已有千餘位英雄之外，尚有不少好漢前來。咱們的武功就算不及少林寺僧俗弟子，十個打一個，總也打贏了。” 眾人轟叫：“對，對！難道少林寺的和尚真有三頭六臂不成？” 令狐衝又道：“可是少林寺的大師們雖留住了聖姑，卻也沒有為難於她。寺中大師都是有道的高僧，慈悲為懷，令人好生相敬。咱們縱然將少林寺毀了，只怕江湖上的好漢要說我們倚多為勝，不是英雄所為。因此依在下之見，咱們須得先禮後兵，如能說得少林寺讓了一步，對聖姑和其他朋友們不再留難，免得一場爭鬥，那是再好不過。” 祖千秋道：“令狐公子之言，正合我意，倘若當真動手，雙方死傷必多。”桃枝仙道：“令狐公子之言，卻不合我意。雙方如不動手，死傷必少，那還有甚麼趣味？”祖千秋道：“咱們既奉令狐公子為盟主，他發號施令，大夥兒自當聽從。”桃根仙道：“不錯，這發號施令之事，還是由我們桃谷六仙來干好了。” 群雄聽他六兄弟盡是無理取鬧，阻撓正事，都不由得發惱，許多人手按刀柄，只待令狐衝稍有示意，便要將這六人亂刀分屍，他六人武功再高，終究擋不住數十人刀劍齊施。 祖千秋道：“盟主是乾甚麼的？那自然是發號施令的了。他如不發號施令，那還叫甚麼盟主？這個'主'字，便是發號施令之意。” 桃花仙道：“既是如此，便單叫他一個'盟'字，少了那'主'字便了。”桃葉仙搖頭道：“單叫一個'盟'字，多麼彆扭。”桃乾仙道：“依我的高見，單是一個'盟'字既然彆扭，便可拆將開來，稱他為'明血'！”桃枝仙叫道：“錯了，錯了！'盟'字拆開來，下面不是'血'字，比'血'字少了一撇。那是甚麼字？” 桃谷六仙都不識那器皿的“皿”字，群雄任由他們出醜，無人出聲指點。 桃乾仙道：“少了一些，也還是血。好比我割你一刀，割得深，出的血多，固然是血，倘若我顧念手足之情，割得很輕，出的血甚少，雖然少了些，那仍然是血。”桃枝仙怒道：“你割我一刀，就算割得輕，也不是顧念手足之情了。你為甚麼要割我一刀？”桃乾仙道：“我可沒有割，我手裡也沒有刀。”桃花仙道：“如果你手裡有刀呢？” 群雄聽他們越扯越遠，不禁怒喝：“安靜些，大家聽盟主的號令。” 桃枝仙道：“他號令便號令好了，又何必安靜？” 令狐衝提高嗓子說道：“眾位朋友，屈指算來，離十二月十五還有十七日，大夥兒動身慢慢行去，到得嵩山，時候也差不多了。咱們這次可不是秘密行事，乃是大張旗鼓而去。明日咱們去買布製旗，寫明'天下英雄齊赴少林恭迎聖姑'的字樣，再多買些皮鼓，一路敲擊前往，好教少林的僧俗弟子們聽到，先自心驚膽戰。” 這些左道豪客十之八九是好事之徒，聽他說要如此大鬧，都是不勝之喜，歡呼聲響震山谷。其中也有若干老成穩重之輩，但見大夥都喜胡鬧，也只有不置可否、捋鬚微笑而已。 次日清晨，令狐衝請祖千秋、計無施、老頭子三人去趕製旗幟，採辦皮鼓。到得中午時分，已寫就了數十面白布大旗，皮鼓卻只買到兩面。令狐沖道：“咱們便即起程，沿路經過城鎮，不停添購便是。” 當即有人擂起鼓來，群豪齊聲吶喊，列隊向北進發。 令狐衝見過恆山派弟子在仙霞嶺上受人襲擊的情形，當下與計無施等商議，派出七個幫會，兩幫在前作為前哨，兩幫左護，兩幫右衛，另有一幫殿後接應，餘人則是中軍大隊；又派漢水的神烏幫來回傳遞消息。神烏幫是本地幫會，自鄂北以至豫南皆是其勢力範圍，若有風吹草動，自能儘早得悉。群豪見他分派井井有條，除桃谷六仙外，盡皆悅服凜遵。
行了數日，沿途不斷有豪士來聚。旗幟皮鼓，越置越多，蓬蓬皮鼓聲中，二千餘人喧嘩叫嚷，湧向少林。 這日將到武當山腳下。令狐沖道：“武當派是武林中的第二大派，聲勢之盛，僅次於少林。咱們這次去迎接聖姑，連少林派也不想得罪，自然更不想得罪武當派了。咱們還是避道而行，以示對武當派掌門人沖虛道長尊重之意。不知諸位意下如何？”老頭子道：“令狐公子怎麼說，便怎麼行。咱們只須接到聖姑，那便心滿意足，原不必旁生枝節，多樹強敵。倘若接不到聖姑，就算將武當山踏平了，又有個屁用？” 令狐沖道：“如此甚好！便請傳下令去，偃旗息鼓，折向東行。” 當下群豪改道東行。這日正行之際，迎面有人騎了一頭毛驢過來，驢後隨著兩名鄉農，一個挑著一擔菜，另一個挑著一擔山柴。毛驢背上騎著個老者，彎著背不住咳嗽，一身衣服上打滿了補釘。群豪人數眾多，手持兵刃，一路上大呼小叫，聲勢甚壯，道上行人見到，早就避在一旁。但這三人竟如視而不見，向群豪直衝過來。 桃根仙罵道：“幹甚麼的？”伸手一推，那毛驢一聲長嘶，摔了出去，喀喇幾聲，腿骨折斷。驢背上老者摔倒在地，哼哼唧唧的半天爬不起來。 令狐衝好生過意不去，當即縱身過去扶起，說道：“真對不起。老丈，可摔痛了嗎？” 那老者哼哼唧唧，說道：“這……這……這算甚麼？我窮漢……” 兩名鄉農放下肩頭擔子，站在大路正中，雙手扠腰，滿臉怒色。挑菜的漢子氣喘吁籲的道：“這裡是武當山腳下，你們是甚麼人，膽敢在這裡出手打人？”桃根仙道：“武當山腳下，那便怎地？”那漢子道：“武當山腳下，人人都會武功。你們外路人到這裡來撒野，當真是不知死活，自討苦吃。” 群豪見這二人面黃肌瘦，都是五十來歲年紀，這挑菜的說話中氣不足，居然自稱會武，登時有數十人大笑起來。 桃花仙笑道：“你也會武功？”那漢子道：“武當山腳下，三歲孩兒也會打拳，五歲孩子就會使劍，那有甚麼希奇？”桃花仙指著那挑柴漢子，笑道：“他呢？他會不會使劍？”挑柴的漢子道：“我……我……小時候學過幾個月，有幾十年沒練，這功夫……咳咳，可都擱下了。”挑菜的道：“武當派武功天下第一，只要學過幾個月，你就不是對手。”桃葉仙笑道：“那麼你練幾手給我們瞧瞧。” 挑柴漢子道：“練甚麼？你們又看不懂。”群豪轟然大笑，都道：“不懂也得瞧瞧。”挑柴漢子道：“唉，既然如此，我便練幾手，只不知是否還記得全？哪一位借把劍來。” 當下便有一人笑著遞了把劍過去。那漢子接了過來，走到干硬的稻田中，東刺一劍、西劈一劍的練了起來，使得三四下，忽然忘記了，搔頭凝思，又使了幾招。 群豪見他使得全然不成章法，身手又笨拙之極，無不捧腹大笑。 那挑菜漢子道：“有甚麼好笑？讓我來練練，借把劍來。”接了長劍在手，便即亂劈亂刺，出手極快，猶如發瘋一般，更引人狂笑不已。 令狐衝初時也是負手微笑，但看到十幾招時，不禁漸覺訝異，這兩個漢子的劍招一個遲緩，一個迅捷，可是劍法中破綻之少，實所罕見。二人的姿式固是難看之極，但劍招古樸渾厚，劍上的威力似乎只發揮得一二成，其餘的卻是蓄勢以待，深藏不露，當即跨上幾步，拱手說道：“今日拜見兩位前輩，得睹高招，實是不勝榮幸。”語氣甚是誠懇。 兩名漢子收起長劍。那挑柴的瞪眼道：“你這小子，你看得懂我們的劍法麼？”令狐沖道：“不敢說懂。兩位劍法博大精深，這個'懂'字，哪裡說得上？武當派劍法馳名天下，果然令人嘆為觀止。”那挑菜漢子道：“你這小子，叫甚麼名字？” 令狐衝還未答話，群豪中已有好幾人叫了起來：“甚麼小子不小子的？”“這位是我們的盟主，令狐公子。”“鄉巴佬，你說話客氣些！” 挑柴漢子側頭道：“令狐瓜子？不叫阿貓阿狗，卻叫甚麼瓜子花生，名字難聽得緊。”令狐衝抱拳道：“令狐衝今日得見武當神劍，甚是佩服，他日自當上山叩見沖虛道長，謹致仰慕之誠。兩位尊姓大名，可能示知嗎？”挑柴漢子向地下吐了口濃痰，說道：“你們這許多人，嘩啦嘩啦的，打鑼打鼓，可是大出喪嗎？” 令狐衝情知這兩人必是武當派高手，當下恭恭敬敬的躬身說道：“我們有一位朋友，給拘留在少林寺中，我們是去求懇方證方丈，請他老人家慈悲開釋。”挑菜漢子道：“原來不是大出喪！可是你們打壞了我伯伯的驢子，賠不賠錢？” 令狐衝順手牽過三匹駿馬，說道：“這三匹馬，自然不及前輩的驢子了，只好請前輩將就騎騎。晚輩們不知前輩駕到，大有衝撞，還請恕罪。”說著將三匹馬送將過去。 群豪見令狐衝神態越來越謙恭，絕非故意做作，無不大感詫異。 挑菜漢子道：“你既知我們的劍法了得，想不想比上一比？”令狐沖道：“晚輩不是兩位的敵手。”挑柴漢子道：“你不想比，我倒想比比。”歪歪斜斜的一劍，向令狐衝刺來。令狐衝見他這一劍籠罩自己上身九處要害，確是精妙。叫道：“好劍法！”拔出長劍，反刺過去。那漢子向著空處亂刺一劍。令狐衝長劍迴轉，也削在空處。兩人連出七八劍，每一劍都刺在空處，雙劍未曾一交。但那挑柴漢子卻一步又一步的倒退。 那挑菜漢子叫道：“瓜子花生，果然有點門道。”提起劍來一陣亂刺亂削，剎那間接連劈了二十來劍。每一劍都不是劈向令狐衝，劍鋒所及，和他身子差著七八尺。 令狐衝提起長劍，有時向挑柴漢子虛點一式，有時向挑菜漢子空刺一招，劍刃離他們身子也均有七八尺。但兩人一見他出招，便神情緊迫，或跳躍閃避，或舞劍急擋。 群豪都看得呆了，令狐衝的劍刃明明離他們還有老大一截，他出劍之時又無半點勁風，決非以無形劍氣之類攻人，為何這兩人如此避擋唯恐不及？看到此時，群豪都已知這兩人乃是身負深湛武功的高手。他們出招攻擊之時雖仍一個呆滯，一個癲狂，但當閃避招架之際，身手卻輕靈沉穩，兼而有之，同時全神貫注，不再有半分惹笑的做作。 忽聽得兩名漢子齊聲呼嘯，劍法大變，挑柴漢長劍大開大闔，勢道雄渾，挑菜漢疾趨疾退，劍尖上幻出點點寒星。令狐衝手中長劍劍尖微微上斜，竟不再動，一雙目光有時向挑柴漢瞪視，有時向挑菜漢斜睨。他目光到處，兩漢便即變招，或大呼倒退，或轉攻為守。 計無施、老頭子、祖千秋等武功高強之士，已漸漸瞧出端倪，發覺兩個漢子所閃避衛護的，必是令狐衝目光所及之處，也正是他二人身上的要穴。 只見挑柴漢舉劍相砍，令狐衝目光射他小腹處的“商曲穴”，那漢子一劍沒使老，當即回過，擋在自己“商曲穴”上。這時挑菜漢挺劍向令狐衝作勢連刺，令狐衝目光看到他左頸“天鼎穴”處，那漢子急忙低頭，長劍砍在地下，深入稻田硬泥，倒似令狐衝的雙眼能發射暗器，他說甚麼也不讓對方目光和自己“天鼎穴”相對。 兩名漢子又使了一會劍，全身大汗淋漓，頃刻間衣褲都汗濕了。 那騎驢的老頭一直在旁觀看，一言不發，這時突然咳嗽一聲，說道：“佩服，佩服，你們退下吧！”兩名漢子齊聲應道：“是！”但令狐衝的目光還是盤旋往復，不離二人身上要穴。二人一面舞劍，一面倒退，始終擺脫不了令狐衝的目光。那老頭道：“好劍法！令狐公子，讓老漢領教高招。”令狐沖道：“不敢當！”轉過頭來，向那老者抱拳行禮。 那兩名漢子至此方始擺脫了令狐衝目光的羈絆，同時向後縱出，便如兩頭大鳥一般，穩穩的飛出數丈之外。群豪忍不住齊聲喝采，他二人劍法如何，難以領會，但這一下倒縱，躍距之遠，身法之美，誰都知道乃是上乘功夫。 那老者道：“令狐公子劍底留情，若是真打，你二人身上早已千孔百創，豈能讓你們將一路劍法從容使完？快來謝過了。” 兩名漢子飛身過來，一躬到地。挑菜漢子說道：“今日方知天外有天，人上有人。公子高招，世所罕見，適才間言語無禮，公子恕罪。”令狐衝拱手還禮，說道：“武當劍法，的是神妙。兩位的劍招一陰一陽，一剛一柔，可是太極劍法嗎？”挑菜漢道：“卻教公子見笑了。我們使的是'兩儀劍法'，劍分陰陽，未能混而為一。”令狐沖道：“在下在旁觀看，勉強能辨別一些劍法中的精微。要是當真出手相鬥，也未必便能乘隙而進。” 那老頭道：“公子何必過謙？公子目光到處，正是兩儀劍法每一招的弱點所在。唉，這路劍法……這路劍法……”不住搖頭，說道：“五十餘年前，武當派有兩位道長，在這路兩儀劍法上花了數十年心血，自覺劍法中有陰有陽，亦剛亦柔，唉！”長長一聲嘆息，顯然是說：“哪知遇到劍術高手，還是不堪一擊。” 令狐衝恭恭敬敬的道：“這兩位大叔劍術已如此精妙。武當派沖虛道長和其餘高手，自必更是令人難窺堂奧。晚輩和眾位朋友這次路過武當山腳下，只因身有要事，未克上山拜見沖虛道長，甚為失禮。此事一了，自當上真武觀來，向真武大帝與沖虛道長磕頭。”令狐衝為人本來狂傲，但適才見二人劍法剛柔並濟，內中實有不少神奇之作，雖然找到了其中的破綻，但天下任何招式均有破綻，因之心下的確好生佩服，料想這老者定是武當派中的一流高手，因之這幾句話說得甚是誠摯。 那老者點頭道：“年紀輕輕，身負絕藝而不驕，也當真難得。令狐公子，你曾得華山風清揚前輩的親傳嗎？”令狐衝心頭一驚：“他目光好生厲害，竟然知道我所學的來歷。我雖不能吐露風太師叔的行跡，但他既直言相詢，可不能撒謊不認。”說道：“晚輩有幸，曾學得風太師叔劍術的一些皮毛。”這句話模棱兩可，並不直認曾得風清揚親手傳劍。 那老者微笑道：“皮毛，皮毛！嘿嘿，風前輩劍術的皮毛，便已如此了得麼？”從挑柴漢手中接過長劍，握在左手，說道：“我便領教一些風老前輩劍術的皮毛。” 令狐沖道：“晚輩如何敢與前輩動手？”
那老者又微微一笑，身子緩緩右轉，左手持劍向上提起，劍身橫於胸前，左右雙掌掌心相對，如抱圓球。令狐衝見他長劍未出，已然蓄勢無窮，當下凝神注視。那老者左手劍緩緩向前劃出，成一弧形。令狐衝只覺一股森森寒氣，直逼過來，若不還招，已勢所不能，說道：“得罪了！”看不出他劍法中破綻所在，只得虛點一劍。突然之間，那老者劍交右手，寒光一閃，向令狐衝頸中劃出。這一下快速無倫，旁觀群豪都情不自禁的叫出聲來。但他如此奮起一擊，令狐衝已看到他脅下是個破綻，長劍刺出，徑指他脅下“淵液穴”。 那老者長劍豎立，當的一聲響，雙劍相交，兩人都退開了一步。令狐衝但覺對方劍上有股綿勁，震得自己右臂隱隱發麻。那老者“咦”的一聲，臉上微現驚異之色。 那老者又是劍交左手，在身前劃了兩個圓圈。令狐衝見他劍勁連綿，護住全身，竟無半分空隙，暗暗驚異：“我從未見過誰的招式之中，竟能如此毫無破綻。他若以此相攻，那可如何破法？任我行前輩劍法或許比這位老先生更強，但每一招中難免仍有破綻。難道一人使劍，竟可全無破綻？”心下生了怯意，不由得額頭滲出汗珠。 那老者右手捏著劍訣，左手劍不住抖動，突然平刺，劍尖急顫，看不出攻向何處。 他這一招中籠罩了令狐衝上盤七大要穴，但就因這一搶攻，令狐衝已瞧出了他身上三處破綻，這些破綻不用盡攻，只攻一處已足制死命，登時心中一寬：“他守禦時全無破綻，攻擊之時，畢竟仍然有隙可乘。”當下長劍平平淡淡的指向對方左眉。那老者倘若繼續挺劍前刺，左額必先中劍，待他劍尖再刺中令狐衝時，已然遲了一步。 那老者劍招未曾使老，已然圈轉。突然之間，令狐衝眼前出現了幾個白色光圈，大圈小圈，正圈斜圈，閃爍不已。他眼睛一花，當即回劍向對方劍圈斜攻。當的一響，雙劍再交，令狐衝只感手臂一陣酸麻。 那老者劍上所幻的光圈越來越多，過不多時，他全身已隱在無數光圈之中，光圈一個未消，另一個再生，長劍雖使得極快，卻聽不到絲毫金刃劈風之聲，足見劍勁之柔韌已達於化境。這時令狐衝已瞧不出他劍法中的空隙，只覺似有千百柄長劍護住了他全身。那老者純採守勢，端的是絕無破綻。可是這座劍鋒所組成的堡壘卻能移動，千百個光圈猶如浪潮一般，緩緩湧來。那老者並非一招一招的相攻，而是以數十招劍法混成的守勢，同時化為攻勢。令狐衝無法抵禦，只得退步相避。 他退一步，光圈便逼進一步，頃刻之間，令狐衝已連退了七八步。 群豪眼見盟主戰況不利，已落下風，屏息而觀，手心中都捏了把冷汗。 桃根仙忽道：“那是甚麼劍法？這是小孩子亂畫圈兒，我也會畫。”桃花仙道：“我來畫圈，定然比他畫得還要圓。”桃枝仙道：“令狐兄弟，你不用害怕，倘若你打輸了，我們把這老兒撕成四塊，給你出氣。”桃葉仙道：“此言差之極矣，第一，他是令狐盟主，不是令狐兄弟。第二，你又怎知道他害怕？”桃枝仙道：“令狐衝雖然做了盟主，年紀總還是比我小，難道一當盟主，便成為令狐哥哥、令狐伯伯、令狐爺爺、令狐老太爺了？” 這時令狐衝又再倒退，群豪都十分焦急，耳聽得桃谷六仙在一旁胡言亂語，更增惱怒。 令狐衝再退一步，波的一聲，左足踏入了一個小水坑，心念一動：“風太師叔當日諄諄教導，說道天下武術千變萬化，神而明之，存乎一心，不論對方的招式如何精妙，只要是有招，便有破綻。獨孤大俠傳下來的這路劍法，所以能打遍天下無敵手，便在能從敵招之中瞧出破綻。眼前這位前輩的劍法圓轉如意，竟無半分破綻，可是我瞧不出破綻，未必便真無破綻，只是我瞧不出而已。” 他又退幾步，凝視對方劍光所幻的無數圓圈，驀地心想：“說不定這圓圈的中心，便是破綻。但若不是破綻，我一劍刺入，給他長劍這麼一絞，手臂便登時斷了。” 又想：“幸好他如此攻逼，只能漸進，當真要傷我性命，卻也不易。但我一味退避，終究是輸了。此仗一敗，大夥兒心虛氣餒，哪裡還能去闖少林，救盈盈？”想到盈盈對自己情深義重，為她斷送一條手臂，又有何妨？內心深處，竟覺得為她斷送一條手臂，乃是十分快慰之事，又覺自己負她良多，須得為她受到甚麼重大傷殘，方能稍報深恩。 言念及此，內心深處，倒似渴望對方能將自己一條手臂斬斷，當下手臂一伸，長劍便從老者的劍光圈中刺了進去。 當的一聲大響，令狐衝只感胸口劇烈一震，氣血翻湧，一隻手臂卻仍然完好。 那老者退開兩步，收劍而立，臉上神色古怪，既有驚詫之意，亦有慚愧之色，更帶著幾分惋惜之情，隔了良久，才道：“令狐公子劍法高明，膽識過人，佩服，佩服！” 令狐衝此時方知，適才如此冒險一擊，果然是找到了對方劍法的弱點所在，只是那老者劍法實在太高，光圈中心本是最凶險之處，他居然練得將破綻藏於其中，天下成千成萬劍客之中，只怕難得有一個膽敢以身犯險。他一逞而成，心下暗叫：“僥倖，僥倖！”只覺得一道道汗水從背脊流下，當即躬身道：“前輩劍法通神，承蒙指教，晚輩得益非淺。”這句話倒不是尋常的客套，這一戰於他武功的進益確是大有好處，令他得知敵人招數中之最強處，竟然便是最弱處，最強處都能擊破，其餘自是迎刃而解了。 高手比劍，一招而決。那老者即見令狐衝敢於從自己劍光圈中揮刃直入，以後也就不必再比。他向令狐衝凝視半晌，說道：“令狐公子，老朽有幾句話，要跟你說。”令狐沖道：“是，恭聆前輩教誨。”那老者將長劍交給挑菜漢子，往東走去。令狐衝將長劍拋在地下，跟隨其後。 到得一棵大樹之旁，和群豪已相去數十丈，雖可互相望見，話聲卻已傳不過去。那老者在樹蔭下坐了下來，指著樹旁一塊圓石，道：“請坐下說話。”待令狐衝坐好，緩緩說道：“令狐公子，年輕一輩人物之中，如你這般人才武功，那是少有得很了。” 令狐沖道：“不敢。晚輩行為不端，聲名狼藉，不容於師門，怎配承前輩如此見重？” 那老者道：“我輩武人，行事當求光明磊落，無愧于心。你的所作所為，雖然有時狂放大膽，不拘習俗，卻不失為大丈夫的行徑。我暗中派人打聽，並沒查到你甚麼真正的劣跡。江湖上的流言蜚語，未足為憑。” 令狐衝聽他如此為自己分辯，句句都打進了心坎之中，不由得好生感激，又想：“這位前輩在武當派中必定位居尊要，否則怎會暗中派人查察我的為人行事。” 那老者又道：“少年人鋒芒太露，也在所難免。岳先生外貌謙和，度量卻嫌不廣……”令狐衝當即站起，說道：“恩師待晚輩情若父母，晚輩不敢聞師之過。” 那老者微微一笑，說道：“你不忘本，那便更好。老朽失言。”忽然間臉色鄭重，問道：“你習這'吸星大法'有多久了？” 令狐沖道：“晚輩於半年前無意中習得，當初修習，實不知是'吸星大法'。” 那老者點頭道：“這就是了！你我適才三次兵刃相交，我內力為你所吸，但我察覺你尚不善運用這項為禍人間的妖法。老朽有一言相勸，不知少俠能聽否？”令狐衝大是惶恐，躬身道：“前輩金石良言，晚輩自當凜遵。”那老者道：“這吸星妖法臨敵交戰，雖然威力奇大，可是於修習者本身卻亦大大有害，功行越深，為害越烈。少俠如能臨崖勒馬，盡棄所學妖術，自然最好不過，否則也當從此停止修習。” 令狐衝當日在孤山梅莊，便曾聽任我行言道，習了“吸星大法”後有極大後患，要自己答允參與魔教，才將化解之法相傳，其時自己曾予堅拒，此刻聽這老者如此說，更信所言非虛，說道：“前輩指教，晚輩決不敢忘。晚輩明知此術不正，也曾立意決不用以害人，只是身上既有此術，縱想不用，亦不可得。” 那老者點頭道：“據我所聞，確是如此。有一件事，要少俠行來，恐怕甚難，但英雄豪傑，須當為人之所不能為。少林寺有一項絕藝《易筋經》，少俠想來曾聽見過。” 令狐沖道：“正是。聽說這是武林中至高無上的內功，即是少林派當今第一輩的高僧大師，也有未蒙傳授的。” 那老者道：“少俠這番率人前往少林，只怕此事不易善罷，不論哪一邊得勝，雙方都將損折無數高手，實非武林之福。老朽不才，願意居間說項，請少林方丈慈悲為懷，將《易筋經》傳於少俠，而少俠則向眾人善為開導，就此散去，將一場大禍消弭於無形。少俠以為如何？”令狐沖道：“然則被少林寺所拘的任氏小姐卻又如何？”那老者道：“任小姐殺害少林弟子四人，又在江湖上興風作浪，為害人間。方證大師將她幽禁，決不是為了報復本派私怨，實是出於為江湖同道造福的菩薩心腸。少俠如此人品武功，豈無名門淑女為配？何必拋捨不下這個魔教妖女，以致壞了聲名，自毀前程？” 令狐沖道：“受人之恩，必當以報。前輩美意，晚輩衷心感激，卻不敢奉命。” 那老者嘆了口氣，搖頭道：“少年人溺於美色，脂粉陷阱，原是難以自拔。” 令狐衝躬身道：“晚輩告辭。” 那老者道：“且慢。老朽和華山派雖少往來，但岳先生多少也要給老朽一點面子，你若依我所勸，老朽與少林寺方丈一同拍胸口擔保，叫你重回華山派中。你信不信得過我？” 令狐沖不由得心動，重歸華山原是他最大的心願，這老者武功如此了得，聽他言語，必是武當派中一位響噹噹的前輩腳色，他說可和方證方丈一同擔保，相信必能辦成此事。師父向來十分顧全同道的交誼，少林、武當是當今武林中最大的兩個門派，這兩派的頭面人物出來說項，師父極難不賣這個面子。師父對自己向來情同父子，這次所以傳書武林，將自己逐出門牆，自是因自己與向問天、盈盈等人結交，令師父無顏以對正派同道，但既有少林、武當兩大掌門人出面，師父自然有了最好的交代。但自己回歸華山，日夕和小師妹相見，卻難道任由盈盈在少林寺後山陰寒的山洞之中受苦？想到此處，登時胸口熱血上湧，說道：“晚輩若不能將任小姐救出少林寺，枉自為人。此事不論成敗若何，晚輩若還留得命在，必當上武當山真武觀來，向沖虛道長和前輩叩謝。” 那老者嘆了口氣，說道：“你不以性命為重，不以師門為重，不以聲名前程為重，一意孤行，便是為了這個魔教妖女。將來她若對你負心，反臉害你，你也不怕後悔嗎？” 令狐沖道：“晚輩這條性命，是任小姐救的，將這條命還報了她，又有何足惜？” 那老者點頭道：“好，那你就去罷！” 令狐衝又躬身行禮，轉身迴向群豪，說道：“走罷！” 桃實仙道：“那老頭兒跟你比劍，怎麼沒分勝敗，便不比了？”適才二人比劍，確是勝敗未分，只是那老者情知不敵，便即罷手，旁觀眾人都瞧不出其中關竅所在。 令狐沖道：“這位前輩劍法極高，再鬥下去，我也必佔不到便宜，不如不打了。” 桃實仙道：“你這就笨得很了。既然不分勝敗，再打下去你就一定勝了。”令狐衝笑道：“那也不見得。”桃實仙道：“怎麼不見得？這老頭兒的年紀比你大得多，力氣當然沒你大，時候一長，自然是你佔上風。”令狐衝還沒回答，只聽桃根仙道：“為甚麼年紀大的，力氣一定不大？”令狐衝登時省悟，桃谷六仙之中，桃根仙是大哥，桃實仙是六弟，桃實仙說年紀大的力氣不大，桃根仙便不答應。 桃乾仙道：“如果年紀越小，力氣越大，那麼三歲孩兒力氣最大了？”桃花仙道：“這話不對，三歲孩兒力氣最大這個'最'字，可用錯了，兩歲孩兒比他力氣更大。”桃乾仙道：“你也錯了，一歲孩兒比兩歲孩兒力氣又要大些。”桃葉仙道：“還沒出娘胎的胎兒，力氣最大。”
群豪一路向北，到得河南境內，突然有兩批豪士分從東西來會，共有二千餘人，這麼一來，總數已在四千以上。這四千餘人晚上睡覺倒還罷了，不論草地樹林、荒山野嶺，都可倒頭便睡，這吃飯喝酒卻是極大麻煩。接連數日，都是將沿途城鎮上的飯鋪酒店，吃喝得鍋鑊俱爛，桌椅皆碎。群豪酒不醉，飯不飽，惱起上來，自是將一干飯鋪酒店打得落花流水。 令狐衝眼見這些江湖豪客凶橫暴戾，卻也皆是義氣極重的直性漢子，一旦少林寺不允釋放盈盈，雙方展開血戰，勢必慘不忍睹。他連日都在等待定閑、定逸兩位師太的回音，只盼憑著她二人的金面，方證方丈釋放盈盈，就可免去一場大廝殺的浩劫。屈指算來，距十二月十五日只差三日，離少林寺也已不過一百多里，卻始終沒得兩位師太的回音。 這番江湖群豪北攻少林，大張旗鼓而來，早已遠近知聞，對方卻一直沒任何動靜，倒似有恃無恐一般。令狐沖和祖千秋、計無施等人談起，均也頗感憂慮。 這晚群豪在一片曠野上露宿，四周都布了巡哨，以防敵人晚間突來偷襲。寒風凜冽，鉛雲低垂，似乎要下大雪。方圓數里的平野上，到處燒起了一堆堆柴火。這些豪士並無軍令部勒，烏合之眾，聚在一起，但聽得唱歌吆喝之聲，震動四野。更有人揮刀比劍，鬥拳摔角，吵嚷成一片。 令狐衝心想：“最好不讓這些人真的到少林寺去。我何不先去向方證、方生兩位大師相求？要是能接盈盈出來，豈不是天大的喜事？”想到此處，全身一熱，但轉念又想：“但若少林僧眾對我一人動手，將我擒住甚或殺死，我死不足惜，但無人主持大局，群豪勢必亂成一團，盈盈固然救不出來，這數千位血性朋友，說不定都會葬身於少室山上。我憑了一時血氣之勇而誤此大事，如何對得住眾人？” 站起身來，放眼四望，但見一個個火堆烈焰上騰，火堆旁人頭湧湧，心想：“他們不負盈盈，我也不能負了他們。”
兩日之後，群豪來到少室山上、少林寺外。這兩日中，又有大批豪士來會。當日在五霸岡上聚會的豪傑如黃伯流、司馬大、藍鳳凰等盡皆到來，九江白蛟幫史幫主帶著“長江雙飛魚”也到了，還有許許多多是令狐衝從未見過的，少說也有五六千人眾。數百面大皮鼓同時擂起，蓬蓬之聲，當真驚天動地。 群豪擂鼓良久，不見有一名僧人出來。令狐沖道：“止鼓！”號令傳下，鼓聲漸輕，終於慢慢止歇。令狐衝提一口氣，朗聲說道：“晚輩令狐衝，會同江湖上一眾朋友，前來拜訪少林寺方丈。敬請賜予接見。”這幾句話以充沛內力傳送出去，聲聞數里。 但寺中寂無聲息，竟無半點回音。令狐衝又說了一遍，仍是無人應對。 令狐沖道：“請祖兄奉上拜帖。” 祖千秋道：“是。”持了事先預備好的拜盒，中藏自令狐衝以下群豪首領的名帖，來到少林寺大門之前，在門上輕叩數下，傾聽寺中寂無聲息，在門上輕輕一推，大門並未上閂，應手而開，向內望去，空蕩盪地並無一人。他不敢擅自進內，回身向令狐衝禀報。 令狐衝武功雖高，處事卻無閱歷，更無統率群豪之才，遇到這等大出意料之外的情境，實不知如何是好，一時呆在當地，說不出話來。 桃根仙叫道：“廟裡的和尚都逃光了？咱們快衝進去，見到光頭的便殺。”桃乾仙道：“你說和尚都逃光了，哪裡還有光頭的人給你來殺？”桃根仙道：“尼姑不是光頭的嗎？”桃花仙道：“和尚廟裡，怎麼會有尼姑？”桃根仙指著游迅，說道：“這個人既不是和尚，也不是尼姑，卻是光頭。”桃乾仙道：“你為甚麼要殺他？” 計無施道：“咱們進去瞧瞧如何？”令狐沖道：“甚好，請計兄、老兄、祖兄、黃幫主四位陪同在下，進寺察看。請各位傳下令去，約束屬下弟兄，不得我的號令，誰也不許輕舉妄動，不得對少林僧人有任何無禮的言行，亦不可毀損少室山上的一草一木。”桃枝仙道：“當真拔一根草也不可以嗎？” 令狐衝心下焦慮，掛念盈盈不知如何，大踏步向寺中走去。計無施等四人跟隨其後。 進得山門，走上一道石級，過前院，經前殿，來到大雄寶殿，但見如來佛寶相莊嚴，地下和桌上卻都積了一層薄薄的灰塵。祖千秋道：“難道寺中僧人當真都逃光了？”令狐沖道：“祖兄別說這個'逃'字。” 五個人靜了下來，側耳傾聽，所聽到的只是廟外數千豪傑的喧嘩，廟中卻無半點聲息。 計無施低聲道：“得防少林僧布下機關埋伏，暗算咱們。”令狐衝心想：“方證方丈、方生大師都是有道高僧，怎會行使詭計？但咱們這些旁門左道大舉來攻，少林僧跟我們鬥智不鬥力，也非奇事。”眼見偌大一座少林寺竟無一個人影，心底隱隱感到一陣極大的恐懼，不知他們將如何對付盈盈。 五人眼觀四路，耳聽八方，一步步向內走去，穿過兩重院子，到得後殿，突然之間，令狐沖和計無施同時停步，打個手勢。老頭子等一齊止步。令狐沖向西北角的一間廂房一指，輕輕掩將過去。老頭子等跟著過去。隨即聽到廂房中傳出一聲極輕的呻吟。 令狐沖走到廂房之前，拔劍在手，伸手在房門上一推，身子側在一旁，以防房中發出暗器。那房門呀的一聲開了，房中又是一聲低呻。令狐衝探頭向房中看時，不由得大吃一驚，只見兩位老尼躺在地下，側面向外的正是定逸師太，眼見她臉無血色，雙目緊閉，似已氣絕身亡。他一個箭步搶了進去。祖千秋叫道：“盟主，小心！”跟著進內。令狐衝繞過躺在地下的定逸師太身子，去看另一人時，果然便是恆山掌門定閑師太。 令狐衝俯身叫道：“師太，師太。”定閑師太緩緩張開眼來，初時神色呆滯，但隨即目光中閃過一絲喜色，嘴唇動了幾動，卻發不出聲音。 令狐衝身子俯得更低，說道：“是晚輩令狐衝。” 定閑師太嘴唇又動了幾下，發出幾下極低的聲音，令狐衝只聽到她說：“你……你……你……”眼見她傷勢十分沉重，一時不知如何才好。定閑師太運了口氣，說道：“你……你答允我……”令狐衝忙道：“是，是。師太但有所命，令狐衝縱然粉身碎骨，也當為師太辦到。”想到兩位師太為了自己，只怕要雙雙命喪少林寺中，不由得淚水直滾而下。 定閑師太低聲說道：“你……你一定能答允……答允我？”令狐沖道：“一定能夠答允！”定閑師太眼中又閃過一道喜悅的光芒，說道：“你……你答允接掌……接掌恆山派門戶……”說了這幾個字，已是上氣不接下氣。 令狐衝大吃一驚，說道：“晚輩是男子之身，不能作貴派掌門。不過師太放心，貴派不論有何艱鉅危難，晚輩自當盡力擔當。”定閑師太緩緩搖了搖頭，說道：“不，不是。我……我傳你令狐衝，為恆山派……恆山派掌門人，你若……你若不答應，我死……死不瞑目。” 祖千秋等四人站在令狐衝身後，面面相覷，均覺定閑師太這遺命太也匪夷所思。 令狐衝心神大亂，只覺這實在是件天大的難事，但眼見定閑師太命在頃刻，心頭熱血上湧，說道：“好，晚輩答應師太便是。” 定閑師太嘴角露出微笑，低聲道：“多……多謝！恆山派門下數百弟……弟子，今後都要累……累你令狐少俠了。” 令狐衝又驚又怒，又是傷心，說道：“少林寺如此不講情理，何以竟對兩位師太痛下毒手，晚輩……”只見定閑師太將頭一側，閉上了眼睛。令狐衝大驚，伸手去探她鼻息時，已然氣絕。他心中傷痛，回身去摸了摸定逸師太的手，著手冰涼，已死去多時，心中一陣憤激難過，忍不住痛哭失聲。 老頭子道：“令狐公子，咱們必當為兩位師太報仇。少林寺的禿驢逃得一個不剩，咱們一把火將少林寺燒了。”令狐衝悲憤填膺，拍腿道：“正是！咱們一把火將少林寺燒了。” 計無施忙道：“不行！不行！倘若聖姑仍然囚在寺中，豈不燒死了她？”令狐衝登時恍然，背上出了一陣冷汗，說道：“我魯莽胡塗，若不是計兄提醒，險些誤了大事。眼前該當如何？”計無施道：“少林寺千房百舍，咱們五人難以遍查，請盟主傳下號令，召喚二百位弟兄進寺搜查。”令狐沖道：“對，便請計兄出去召人。”計無施道：“是！”轉身出外。祖千秋叫道：“可千萬別讓桃谷六怪進來。” 令狐衝將兩位師太的屍身扶起，放在禪床之上，跪下磕了幾個頭，心下默祝：“弟子必當盡力，為兩位師太報仇雪恨，光大恒山派門戶，以慰師太在天之靈。”站起身來，察看二人屍身上的傷痕，不見有何創傷，亦無血跡，卻不便揭開二人衣衫詳查，料想是中了少林派高手的內功掌力，受內傷而亡。 只聽得腳步聲響，二百名豪士湧將進來，分往各處查察。 忽聽得門外有人說道：“令狐沖不讓我們進來，我們偏要進來，他又有甚麼法子？”正是桃枝仙的聲音。令狐衝眉頭一皺，裝作沒有聽見。只聽桃乾仙道：“來到名聞天下的少林寺，不進來逛逛，豈不冤枉？”桃葉仙道：“進了少林寺，沒見到名聞天下的少林和尚，那更加冤枉。”桃枝仙道：“見不到少林寺和尚，便不能跟名聞天下的少林派武功較量較量，那可冤枉透頂，無以復加了。”桃花仙道：“大名鼎鼎的少林寺中，居然看不到一個和尚，真是奇哉怪也。”桃實仙道：“沒一個和尚，倒也不奇，奇在卻有兩個尼姑。”桃根仙道：“有兩個尼姑，倒也不奇，奇在兩個尼姑不但是老的，而且是死的。”六兄弟各說各的，走向後院。 令狐沖和祖千秋、老頭子、黃伯流三人走出廂房，帶上了房門。但見群豪此來彼往，在少林寺中到處搜查。過得一會，便有人不斷來報，說道寺中和尚固然沒有一個，就是廚子雜工，也都不知去向。有人報導：寺中藏經、簿籍、用具都已移去，連碗盞也沒一隻。有人報導：寺中柴米油鹽，空無所有，連菜園中所種的蔬菜也拔得乾乾淨淨。 令狐衝每聽一人禀報，心頭便低沉一分，尋思：“少林寺僧人佈置得如此周詳，甚至青菜也不留下一條，自然早將盈盈移往別處。天下如此之大，卻到哪裡去找？” 不到一個時辰，二百名豪士已將少林寺的千房百舍都搜了個遍，即令神像座底，匾額背後，也都查過了，便一張紙片也沒找到。有人得意洋洋的說道：“少林派是武林中第一名門大派，一聽到咱們來到，竟然逃之夭夭，那是千百年來從所未有之事。”有人說道：“咱們這一下大顯威風，從此武林中人，再也不敢小覷了咱們。”有人卻道：“趕跑少林寺和尚固然威風，可是聖姑呢？咱們是來接聖姑，卻不是來趕和尚的。”群豪均覺有理，有的垂頭喪氣，有的望著令狐衝聽他示下。 令狐沖道：“此事大出意料之外，誰也想不到少林僧人竟會舍寺而去。眼前之事如何辦理，在下可沒了主意。一人計短，二人計長，還請眾位各抒高見。” 黃伯流道：“依屬下之見，找聖姑難，找少林僧易。少林寺僧眾不下千人，這些人總不會躲將起來，永不露面。咱們找到了少林僧，著落在他們身上，說出聖姑芳駕的所在。”祖千秋道：“黃幫主之言不錯。咱們便住在這少林寺中，難道少林派弟子竟會捨得這千百年的基業，任由咱們佔住？只要他們想來奪回此寺，便可向他們打聽聖姑的下落了。”有人道：“打聽聖姑的下落？他們又怎肯說？”老頭子道：“所謂打聽，只是說得客氣些而已，其實便是逼供。所以啊，咱們見到少林僧，須得只擒不殺，但教能捉得十個八個來，還怕他們不說嗎？”又一人道：“要是這些和尚倔強到底，偏偏不說，那又如何？” 老頭子道：“那倒容易。請藍教主放些神龍、神物在他們身上，怕他們不吐露真相？”眾人點頭稱是。大家均知所謂“藍教主的神龍、神物”，便是五毒教教主藍鳳凰的毒蛇、毒蟲，這些毒物放在人身，咬嚙起來，可比任何苦刑都更厲害。藍鳳凰微微一笑，說道：“少林寺和尚久經修練，我的神龍、神物製他們不了，也未可知。” 令狐衝卻想：“如此濫施刑罰，倒也不必。咱們卻只管盡量捉拿少林僧人，捉到一百個後，以百換一，他們總得釋放盈盈了。” 突然間一個粗魯的聲音說道：“這半天沒吃肉，可餓壞我了。偏生廟裡沒和尚，否則捉個細皮白肉的和尚蒸他一蒸，倒也妙得很！”說話之人身材高大，正是“漠北雙熊”中的大個子白熊。群豪知他和另一個和尚黑熊都愛吃人肉，他這幾句話雖然聽來令人作嘔，但來到少室山上已有好幾個時辰，無飲無食，均感飢渴，有的肚子中已咕咕咕的響了起來。 黃伯流道：“少林派使的是堅甚麼清甚麼之計。”祖千秋道：“堅壁清野。”黃伯流道：“正是。他們盼望咱們在寺中挨不住，就此乖乖的退下山去，天下哪有這麼容易的事？” 令狐沖道：“不知黃幫主有甚麼高見？”黃伯流道：“咱們一面派遣兄弟，下山打探少林僧的去向，一面派人採辦糧食，大夥兒便在寺中守……甚麼待兔，以便大和尚們自投……自投甚麼網。”這位黃幫主愛用成語，只是不大記得清楚，用起來也往往並不貼切。 令狐沖道：“這個甚是。便請黃幫主傳下令去，派遣五百位精明幹練的弟兄們下山，打聽到少林僧眾的下落。採購糧食之事，也請黃幫主一手辦理。”黃伯流答應了，轉身出去。藍鳳凰笑道：“黃幫主可得趕著辦，要不然白熊、黑熊兩位餓得狠了，甚麼東西都會吃下肚去。”黃伯流笑道：“老朽理會得。但漠北雙熊就算餓癟了肚子，也不敢碰藍教主的一根手指頭兒。” 祖千秋道：“寺中和尚是走清光的了，請各位朋友辛苦一番，再到各處瞧瞧，且看有何異狀，說不定能找到甚麼線索。”群豪轟然答應，又到各處察看。 令狐衝坐在大雄寶殿的一個蒲團之上，眼見如來佛像寶相莊嚴，臉上一副憐憫慈悲的神情，心想：“方證方丈果然是有道高僧，得知我們大舉而來，寧可自墮少林派威名，也不願率眾出戰，終於避開了這場大殺戮、大流血的浩劫。但他們何以又將定逸、定閑兩位師太害死？料想害死兩位師太的，多半是寺中的凶悍僧人，決非出於方丈大師之意。我當體念方證大師的善意，不可去找少林僧人為難，須得另行設法相救盈盈才是。” 突然之間，一陣朔風從門中直捲進來，吹得神座前的帷子揚了起來，風勢猛烈，香爐中的香灰飛得滿殿都是。令狐衝步到殿口，只見天上密云如鉛，北風甚緊，心想：“這早晚便要下大雪了。”心中剛轉過這個念頭，半空已有一片片雪花飄下，又忖：“天寒地凍，不知盈盈身上可有寒衣？少林派人多勢眾，部署又如此周密。咱們這些人都是一勇之夫，要想救盈盈出來，只怕是千難萬難了。”負手背後，在殿前長廊上走來走去，一片片細碎的雪花飄在頭上、臉上、衣上、手上，迅即融化。 又想：“定閑師太臨死之時，受傷雖重，神智仍很清醒，絲毫無迷亂之象，她卻何以要我去當恆山派的掌門？恆山派門下沒一個男人，聽說上一輩的掌門人也都是女尼，我一個大男人怎能當恆山派掌門？這話傳將出去，豈不教江湖上好漢都笑掉了下巴？哼，我既已答允了她，大丈夫豈能食言？我行我素，旁人恥笑，又理他怎地？”想到此處，胸中豪氣頓生。
忽聽得半山隱隱傳來一陣喊聲，過不多時，寺外的群豪都喧嘩起來。令狐衝心頭一驚，搶出寺門，只見黃伯流滿臉鮮血，奔將過來，肩上中了一枝箭，箭桿兀自不住顫動，叫道：“盟主，敵……敵人把守了下山的道路，咱們這……這可是自投那個網了。”令狐衝驚道：“是少林寺僧人嗎？”黃伯流道：“不是和尚，是俗家人，他奶奶的，咱們下山沒夠三里，便給一陣急箭射了回來，死了十幾名弟兄，傷的怕有七八十人，那真是全軍覆沒了。” 只見數百人狼狽退回，中箭的著實不少。群豪喊聲如雷，都要衝下去決一死戰。 令狐衝又問：“敵人是甚麼門派，黃幫主可瞧出些端倪麼？” 黃伯流道：“我們沒能跟敵人近鬥，他奶奶的，弓箭厲害得很，還沒瞧清楚這些王八蛋的模樣，一枝枝箭便射了過來。當真是遠交近攻，箭無虛發。” 祖千秋道：“看來少林派是故意布下陷阱，乃是個甕中捉鱉之計。”老頭子道：“甚麼甕中捉鱉？豈不自長敵人誌氣，滅自己威風？這是個……這是個誘敵深入之計。”祖千秋道：“好，就算是誘敵深入，咱們來都來了，還有甚麼可說的？這些和尚要將咱們都活生生的餓死在這少室山上。” 白熊大聲叫道：“哪一個跟我衝下去殺了這些王八蛋？”登時有千餘人轟然答應。 令狐沖道：“且慢！對方弓箭了得，咱們須得想個對付之策，免得枉