遊坦之提了葫蘆，快步而行，回到南京，向阿紫禀報，說已將冰蠶捉到。
阿紫大喜，忙命他將蠶兒養在瓦甕之中。其時正當七月盛暑，天氣本來甚為炎熱，哪知道這冰蠶一養入偏殿，殿中便越來越冷，過不多時，連殿中茶壺、茶碗內的茶水也都結成了冰。這一晚遊坦之在被窩中瑟瑟發抖，凍得無法入睡，心下只想：“這條蠶兒之怪，真是天下少有。倘若姑娘要它來吮我的血，就算不毒死，也凍死了我。”
阿紫接連捉了好幾條毒蛇、毒蟲來和之相鬥，都是給冰蠶在身旁繞了一個圈子，便即凍斃僵死，給冰蠶吸乾了汁液。接連十餘日中，沒一條毒蟲能夠抵擋。這日阿紫來到偏殿，說道：“鐵醜，今日咱們要殺這冰蠶了，你伸手到瓦甕中，讓蠶兒吸血罷！”
遊坦之這些日子中白天擔憂，晚間發夢，所怕的便是這一刻辰光，到頭來這位姑娘毫不容情，終於要他和冰蠶同作犧牲，心下黯然，向阿紫凝望半晌，不言不動。
阿紫只想：“我無意中得到這件異寶，所練成的毒掌功夫，只怕比師父還要厲害。”說道：“你伸手入甕罷！”遊坦之淚水涔涔而下，跪下磕頭，說道：“姑娘，你練成毒掌之後，別忘了為你而死的小人。我姓遊，名坦之，可不是什麼鐵醜。”阿紫微微一笑，說道：“好，你叫遊坦之，我記著就是，你對我很忠心，很好，是個挺忠心的奴才！”
遊坦之聽了她這幾句稱讚，大感安慰，又磕了兩個頭，說道：“多謝姑娘！”但終不願就此束手待斃，當下雙足一挺，倒轉身子，腦袋從胯下鑽出，左手抓足，右手伸入甕中，心中便想著書中裸僧身旁兩個怪字中的小箭頭。突然食指尖上微微一癢，一股寒氣猶似冰箭，循著手臂，迅速無倫的射入胸膛，遊坦之心中只記著小箭頭所指的方向，那道寒氣果真順著心中所想的脈絡，自指而臂，又自胸腹而至頭頂，細線所到之處，奇寒徹骨。
阿紫見他做了這個古怪姿勢，大感好笑，過了良久，見他仍是這般倒立，不禁詫異起來，走近身去看時，只見那條冰蠶咬住了他食指。冰蠶身子透明如水晶，看得見一條血線從冰蠶之口流入，經過蠶身左側，兜了個圈子，又從右側注向口中，流回游坦之的食指。
又過一陣，見遊坦之的鐵頭上、衣服上、手腳上，都布上一層薄薄的白霜，阿紫心想：“這奴才是死了，否則活人身上有熱氣，怎能結霜？”但見冰蠶體內仍有血液流轉，顯然吮血未畢。突然之間，冰蠶身上忽有絲絲熱氣冒出。
阿紫正驚奇間，嗒的一聲輕響，冰蠶從遊坦之手指上掉了下來。她手中早已拿著一根木棍，用力搗下去。她本想冰蠶甚為靈異，這一棍未必搗得它死，哪知它跌入甕中之後，肚腹朝天，呆呆蠢蠢的一時翻不轉身。阿紫一棍舂下，登時搗得稀爛。
阿紫大喜，忙伸手入甕，將冰蠶的漿液血水塞在雙掌掌心，閉目行功，將漿血都吸入掌內。她一次又一次的塗漿運功，直至甕底的漿血吸得乾乾淨淨，這才罷手。
她累了半天，一個欠伸，站起身來，只見遊坦之仍是腦袋鑽在雙腿之間的倒豎，全身雪白，結滿了冰霜。她甚是駭異，伸手去摸他身子，觸手奇寒，衣衫也都已冰得僵硬。她又是驚訝，又是好笑，傳進室裡，命他將游坦之拖出去葬了。
室裡帶了幾名契丹兵，將游坦之的屍身放入馬車，拖到城外。阿紫既沒吩咐好好安葬，室裡也懶得費心挖坑埋葬，見道旁有條小溪，將屍體丟入溪中，便即回城。
室裡這麼一偷懶，卻救了遊坦之的性命。原來游坦之手指一被冰蠶咬住，當即以《易筋經》中運功之法，化解毒氣，血液被冰蠶吸入體內後，又回入他手指血管，將這劇毒無比的冰蠶精華吸進了體內。阿紫再吸取冰蠶的漿血，卻已全無效用，隻白辛苦了一場。倘若遊坦之已練會《易筋經》的全部行功法訣，自能將冰蠶的毒質逐步消解，但他只學會一項法門，入而不出。這冰蠶奇毒乃是第一陰寒之質，登時便將他凍僵了。 要是室裡將他埋入土中，即使數百年後，也未必便化，勢必成為一具殭屍。這時他身入溪水，緩緩流下，十餘里後，小溪轉彎，身子給溪旁的蘆葦攔住了。過不多時，身旁的溪水都結成了冰，成為一具水晶棺材。溪水不斷衝激洗刷，將他體內寒氣一點一滴的刷去，終於他身外的冰塊慢慢融化。 幸而他頭戴鐵罩，鐵質熱得快，也冷得快，是以鐵罩內外的凝冰最先融化。他給溪水沖得咳嗽了一陣，腦子清醒，便從溪中爬了上來，全身玎玎璫璫的兀自留存著不少冰塊。身子初化為冰之時，並非全無知覺，只是結在冰中，無法動彈而已。後來終於凍得昏迷了過去，此刻死裡逃生，宛如做了一場大夢。 他坐在溪邊，想起自己對阿紫忠心耿耿，甘願以身去喂毒蟲，助她練功，但自己身死之後，阿紫竟連嘆息也無一聲。他從冰中望出來，眼見她笑逐顏開的取出冰蠶漿血，塗在掌上練功，只是側頭瞧著自己，但覺自己死得有趣，頗為奇怪，絕無半分惋惜之情。 他又想：“冰蠶具此劇毒，抵得過千百種毒蟲毒蛇，姑娘吸入掌中之後，她毒掌當然是練成了。我若回去見她……”突然之間，身子一顫，打了個寒噤，心想：“她一見到我，定是拿我來試她的毒掌。倘若毒掌練成，自然一掌將我打死了。倘若還沒練成，又會叫我去捉毒蛇毒蟲，直到她毒掌練成、能將我一掌打死為止。左右是個死，我又回去做什麼？” 他站起身來，跳躍幾下，抖去身上的冰塊，尋思：“卻到哪裡去好？” 找喬峰報殺父之仇，那是想也不敢再想了。一時拿不定主意，只在曠野、荒山之中信步遊蕩，摘拾野果，捕捉禽鳥小獸為食。到第二日傍晚，百無聊賴之際，便取出那本梵文《易筋經》來，想學著圖中裸僧的姿勢照做。 那書在溪水中浸濕了，兀自未乾，他小心翼翼的翻動，惟恐弄破了書頁，卻見每一頁上忽然都顯出一個怪僧的圖形，姿勢各不相同。他凝思良久，終於明白，書中圖形遇濕即顯，倒不是菩薩現身救命，於是便照第一頁中圖形，依式而為，更依循怪字中的紅色小箭頭心中存想，隱隱覺得有一條極冷的冰線，在四肢百骸中行走，便如那條冰蠶復活了，在身體內爬行一般。他害怕起來，急忙站直，體內冰蠶便即消失。 此後兩個時辰之中，他只是想：“鑽進了我體內的冷蠶不知走了沒有？”可是觸不到、摸不著，無影無踪，終於忍耐不住，又做起古怪姿勢來，依著怪字中的紅色小箭頭存想，過不多時，果然那條冰蠶又在身體內爬行起來。他大叫一聲，心中不再存想，冰蠶便即不知去向，若再想念，冰蠶便又爬行。 冰蠶每爬行一會，全身便說不出的舒服暢快。書中裸僧姿勢甚多，怪字中的小箭頭也是盤旋曲折，變化繁複。他依循不同姿勢呼召冰蠶，體內忽涼忽暖，各有不同的舒泰。 如此過得數月，捕捉禽獸之際漸覺手足輕靈，縱躍之遠，奔跑之速，更遠非以前所能。 一日晚間，一頭餓狼出來覓食，向他撲將過來。遊坦之大驚，待欲發足奔逃，餓狼的利爪已搭上肩頭，露出尖齒，向他咽喉咬來。他驚惶之下，隨手一掌，打在餓狼頭頂。那餓狼打了個滾，扭曲了幾下，就此不動了。遊坦之轉身逃了數丈，見那狼始終不動，心下大奇，拾起塊石頭投去，石中狼身，那狼仍是不動。他驚喜之下，躡足過去一看，那狼竟已死了。他萬萬想不到自己這麼隨手一掌，竟能有如此厲害，將手掌翻來覆去的細看，也不見有何異狀，情不自禁的叫道：“冰蠶的鬼魂真靈！” 他只當冰蠶死後鬼魂鑽入他體內，以致顯此大能，卻不知那純係《易筋經》之功，再加那冰蠶是世上罕有劇毒之物，這股劇毒的陰寒被他吸入體內，以《易筋經》所載的上乘內功修習，內力中便附有極凌厲的陰勁。 這《易筋經》實是武學中至高無上的寶典，只是修習的法門甚為不易，須得勘破“我相、人相”，心中不存修習武功之念。但修習此上乘武學之僧侶，必定勇猛精進，以期有成，哪一個不想盡快從修習中得到好處？要“心無所住”，當真是千難萬難。少林寺過去數百年來，修習《易筋經》的高僧著實不少，但窮年累月的用功，往往一無所得，於是眾僧以為此經並無靈效，當日被阿朱偷盜了去，寺中眾高僧雖然恚怒，卻也不當一件大事。一百多年前，少林寺有個和尚，自幼出家，心智魯鈍，瘋瘋顛顛。他師父苦習《易筋經》不成，怒而坐化。這瘋僧在師父遺體旁拾起經書，嘻嘻哈哈的練了起來，居然成為一代高手。但他武功何以如此高強，直到圓寂歸西，始終說不出一個所以然來，旁人也均不知是《易筋經》之功。這時遊坦之無心習功，只是呼召體內的冰蠶來去出沒，而求好玩嬉戲，不知不覺間功力日進，正是走上了當年瘋僧的老路。 此後數日中接連打死了幾頭野獸，自知掌力甚強，膽子也漸漸大了起來，不斷的向南而行，他生怕只消有一日不去呼召冰蠶的鬼魂，“蠶鬼”便會離己而去，因此每日呼召，不敢間斷。那“蠶鬼”倒也招之即來，極是靈異。 遊坦之漸行漸南，這一日已到了中州河南地界。他自知鐵頭駭人，白天只在荒野山洞樹林中歇宿，一到天黑，才出來到人家去偷食。其時他身手已敏捷異常，始終沒給人發覺。 這一日他在路邊一座小破廟中睡覺，忽聽得腳步聲響，有三人走進廟來。 他忙躲在神龕之後，不敢和人朝相。只聽那三人走上殿來，就地坐倒，唏哩呼嚕的吃起東西來。三人東拉西扯的說了些江湖上的閒事，忽然一人問道：“你說喬峰那廝到底躲到了哪裡，怎地一年多來，始終聽不到他半點訊息？” 遊坦之一聽得“喬峰”兩字，心中一凜，登時留上了神。只聽另一人道：“這廝作惡多端，做了縮頭烏龜啦，只怕再也找他不到了。”先一人道：“那也未必。他是待機而動，只等有人落了單，他就這麼乾一下子。你倒算算看，聚賢莊大戰之後，他又殺了多少人？徐長老、譚公譚婆夫婦、趙錢孫、泰山鐵面判官單老英雄全家、天台山智光老和尚、丐幫的馬夫人、白世鏡長老，唉，當真數也數不清了。” 遊坦之聽到“聚賢莊大戰”五字之後，心中酸痛，那人以後的話就沒怎麼聽進耳去，過了一會，聽得一個蒼老的聲音道：“喬幫主一向仁義待人，想不到……唉……想不到，這真是劫數使然。咱們走罷。”說著站起身來。 另一人道：“老汪，你說本幫要推新幫主，到底會推誰？”那蒼老的聲音道：“我不知道！推來推去，已推了一年多，總是推不出一個全幫上下都佩服的英雄好漢，唉，大夥兒走著瞧罷。”另一人道：“我知道你的心思，總是盼喬峰那廝再來做咱們幫主。你乘早別發這清秋大夢罷，這話傳到了全舵主耳中，只怕你性命有點兒難保。”那老汪急了，說道：“小畢，這話可是你說的，我幾時說過盼望喬幫主再來當咱們幫主？”小畢冷笑道：“你口口聲聲還是喬幫主長、喬幫主短的，那還不是一心只盼喬峰那廝來當幫主？”老汪怒道：“你再胡說八道，瞧我不揍死你這小雜種。”第三人勸道：“好啦，好啦，大家好兄弟，別為這事吵鬧，快去罷，可別遲到了。喬峰怎麼又能來當咱們幫主？他是契丹狗種，大夥兒一見到，就得跟他拚個你死我活。再說，大夥兒就算請他來當幫主，他又肯當嗎？”老汪嘆了口氣，道：“那也說得是。”說著三人走出廟去。 遊坦之心想：“丐幫要找喬峰，到處找不到，他們又怎知這廝在遼國做了南院大王啦。我這就跟他們說去。丐幫人多勢眾，再約上一批中原好漢，或許便能殺得了這惡賊。我跟他們一起去殺喬峰。”想起到南京就可見到阿紫，胸口登時便熱烘烘地。 當下躡足從廟中出來，眼見三名丐幫弟子沿著山路徑向西行，便悄悄跟隨在後。這時暮色已深，荒山無人，走出數里後，來到一個山坳，遠遠望見山谷中生著一個大火堆，遊坦之尋思：“我這鐵頭甚奇，他們見到了定要大驚小怪，且躲在草叢中聽聽再說。”鑽入長草叢中，慢慢向火堆爬近。爬幾丈，停一停，漸漸爬近，但聽得人聲嘈雜，聚在火堆旁的人數著實不少。遊坦之這些時候來苦受折磨，再也不敢粗心大意，越近火堆，爬得越慢，爬到一塊大岩石之後，離火堆約有數丈，便不敢再行向前，伏低了身子傾聽。 火堆旁眾一個個站起來說話。遊坦之聽了一會，聽出是丐幫大智分舵的幫眾在此聚會，商議在日後丐幫大會之中，大智分舵要推選何人出任幫主，有人主張推宋長老，有人主張推吳長老。另有一人道：“說到智勇雙全，該推本幫的全舵主，只可惜全舵主那日給喬峰那廝假公濟私，革退出幫，回歸本幫的事還沒辦妥。”又有一人道：“喬峰的奸謀，是我們全舵主首先奮勇揭開的，全舵主有大功於本幫，歸幫的事易辦得很。大會一開，咱們先辦全舵主歸幫的事，再提出全舵主那日所立的大功來，然後推他為幫主。” 一個清朗的聲音說道：“本人歸幫的事，那是順理成章的。但眾位兄弟要推我為幫主，這件事卻不能提，否則的話，別人還道兄弟揭發喬峰那廝的奸謀，乃是出於私心。”一人大聲道：“全舵主，有道是當仁不讓。我瞧本幫那幾位長老，武功雖然了得，但說到智謀，沒一個及得上你。我們對付喬峰那廝，是鬥智不鬥力之事，全舵主……”那全舵主道：“施兄弟，我還未正式歸幫，這'全舵主'三字，也是叫不得的。” 圍在火堆旁的二百餘名乞丐紛紛說道：“宋長老吩咐了的，請你暫時仍任本舵舵主，這'全舵主'三字，為什麼叫不得？”“將來你做上了幫主，那也不會希罕這'舵主'的職位了。”“全舵主就算暫且不當幫主，至少也得升為長老，只盼那時候仍然兼領本舵。”“對了，就算全舵主當上了幫主，也仍然可兼做咱們大智分舵的舵主啊。” 正說得熱鬧，一名幫眾從山坳口快步走來，朗言說道：“啟禀舵主，大理國段王子前來拜訪。”舵主全冠清當即站起，說道：“大理國段王子？本幫跟大理國素來不打什麼交道啊。”大聲道：“眾位兄弟，大理段家是著名的武林世家，段王子親自過訪，大夥兒一齊迎接。”當即率領幫眾，迎到山坳口。 只見一位青年公子笑吟吟的站在當地，身後帶著七八名從人。那青年公子正是段譽。兩人拱手見禮，卻是素識，當日在無錫杏子林中曾經會過。全冠清當時不知段譽的身分來歷，此刻想起，那日自己給喬峰驅逐出幫的醜態，都給段譽瞧在眼裡，不禁微感尷尬，但隨即寧定，抱拳說道：“不知段王子過訪，未克遠迎，尚請恕罪。” 段譽笑道：“好說，好說。晚生奉家父之命，有一件事要奉告貴幫，卻是打擾了。” 兩人說了幾句客套話。段譽引見了隨同前來的古篤誠、傅思歸、朱丹臣三人。全冠清請段譽到火堆之前的一塊岩石上坐下，幫眾獻上酒來。 段譽接過喝了，說道：“數月之前，家父在中州信陽貴幫故馬副幫主府上，遇上一件奇事，親眼見到貴幫白世鏡長老逝世的經過。此事與貴幫干係固然重大，也牽涉到中原武林旁的英雄，一直想奉告貴幫的首腦人物。只是家父受了些傷，將養至今始愈，而貴幫諸位長老行踪無定，未能遇上，家父修下的一通書信，始終無法奉上。數日前得悉貴舵要在此聚會，這才命晚生趕來。”說著從袖中抽出一封書信，站起身來，遞了過去。 全冠清也即站起，雙手接過，說道：“有勞段王子親自送信，段王爺眷愛之情，敝幫上下，盡感大德。”見那信密密固封，封皮上寫著：“丐幫諸位長老親啟”八個大字，心想自己不便拆閱，又道：“敝幫不久將開大會，諸位長老均將與會，在下自當將段王爺的大函奉交諸位長老。”段譽道：“如此有勞了，晚生告辭。” 全冠清連忙稱謝，送了出去，說道：“敝幫白長老和馬夫人不幸遭奸賊喬峰毒手，當日段王爺目睹這件慘事嗎？”段譽搖頭道：“白長老和馬夫人不是喬大哥害死的，殺害馬副幫主的也另有其人。家父這通書信之中，寫得明明白白，將來全舵主閱信之後，自知詳情。”心想：“這件事說來話長，你這廝不是好人，不必跟你多說。料你也不敢隱沒我爹爹這封信。”向全冠清一抱拳，說道：“後會有期，不勞遠送了。” 他轉身走到山坳口，迎面見兩名丐幫幫眾陪著兩條漢子過來。 那兩名漢子互相使個眼色，走上幾步，向段譽躬身行禮，呈上一張大紅名帖。 段譽接過一看，見帖上寫著四行字道： “蘇星河奉請天下精通棋藝才俊，於二月初八日駕臨河南擂鼓山天聾地啞谷一敘。” 段譽素喜弈棋，見到這四行字，精神一振，喜道：“那好得很啊，晚生若無俗務羈身，屆時必到。但不知兩位何以得知晚生能棋？”那兩名漢子臉露喜色，口中咿咿啞啞，大打手勢，原來兩人都是啞巴。段譽看不懂他二人的手勢，微微一笑，問朱丹臣道：“擂鼓山此去不遠罷？”將那帖子交給他。 朱丹臣接過一看，先向那兩名漢子抱拳道：“大理國鎮南王世子段公子，多多拜上聰辯先生，先此致謝，屆時自當奉訪。”指指段譽，做了幾個手勢，表示允來赴會。 兩名漢子躬身向段譽行禮，隨即又取出一張名帖，呈給全冠清。 全冠清接過看了，恭恭敬敬的交還，搖手說道：“丐幫大智分舵暫領舵主之職全冠清，拜上擂鼓山聰辯先生，全某棋藝低劣，貽笑大方，不敢赴會，請聰辯先生見諒。”兩名漢子躬身行禮，又向段譽行了一禮，轉身而去。 朱丹臣這才回答段譽：“擂鼓山在嵩縣之南，屈原岡的東北，此去並不甚遠。”
段譽與全冠清別過，出山坳而去，問朱丹臣道：“那聰辯先生蘇星河是什麼人？是中原的棋國手嗎？”朱丹臣道：“聰辯先生，就是聾啞先生。” 段譽“啊”了一聲，“聾啞先生”的名字，他在大理時曾聽伯父與父親說起過，知道是中原武林的一位高手耆宿，又聾又啞，但據說武功甚高，伯父提到他時，語氣中頗為敬重。朱丹臣又道：“聾啞先生身有殘疾，卻偏偏要自稱'聰辯先生'，想來是自以為'心聰'、'筆辯'，勝過常人的'耳聰'、'舌辯'。”段譽點點頭道：“那也有理。”走出幾步後，長長嘆了口氣。 他聽朱丹臣說聾啞先生的“心聰”、“筆辯”，勝過常人的“耳聰”、“舌辯”，不禁想到王語嫣的“口述武功”勝過常人的“拳腳兵刃”。 他在無錫和阿朱救出丐幫人眾後，不久包不同、風波惡二人趕來和王語嫣等會合。他五人便要北上去尋慕容公子。段譽自然想跟隨前去。風波惡感念他口吸蠍毒之德，甚表歡迎。包不同言語之中卻極不客氣，怪責段譽不該喬裝慕容公子，敗壞他的令名，說到後來，竟露出“你不快滾，我便要打”之意，而王語嫣只是絮絮和風波惡商量到何處去尋表哥，對段譽處境之窘迫竟是視而不見。 段譽無可奈何，只得與王語嫣分手，卻也徑向北行，心想：“你們要去河南尋慕容复，我正好也要去河南。河南中州可不是你慕容家的，你慕容復和包不同去得，我段譽難道便去不得？倘若在道上碰巧再跟你們相會，那是天意，你包三先生可不能怪我。” 但上天顯然並無要他與王語嫣立時便再邂逅相逢之意。這些時月之中，段譽在河南到處遊蕩，名為遊山玩水，實則是東張西望，只盼能見到王語嫣的一縷秀發、一片衣角，至於好山好水，卻半分也沒有入目。 一日，段譽在洛陽白馬寺中，與方丈談論《阿含經》，研討佛說“轉輪聖王有七寶”的故事。段譽於“不長不短、不黑不白、冬則身暖、夏則身涼”的玉女寶大感興味。方丈和尚連連搖頭，說道：“段居士，這是我佛的譬喻，何況佛說七寶皆屬無常……”正說到這裡，忽有三人來到寺中，卻是傅思歸、古篤誠、朱丹臣。 原來段正淳離了信陽馬家後，又與阮星竹相聚，另行覓地養傷，想到蕭峰被丐幫冤枉害死馬大元，不可不為他辯白，於是寫了一通書信，命傅思歸等三人送去丐幫。 傅思歸等來到洛陽，在丐幫總舵中見不到丐幫的首腦人物，得知大智分舵在附近聚會，便欲將信送去，卻在酒樓中聽到有人說起一位公子發呆的趣事，形貌舉止與段譽頗為相似，問明那公子的去向，便尋到白馬寺來。 四人相見，甚是歡喜。段譽道：“我陪你們去送了信，你們快帶我去拜見父王。”他得知父親便在河南，自是急欲相見，但這些日子來聽不到王語嫣的絲毫訊息，日夜掛心，只盼在丐幫大智分舵這等江湖人物聚會之處，又得見到王語嫣的玉容仙顏，卻終於所望落空。 朱丹臣見他長吁短嘆，還道他是記掛木婉清，此事無可勸慰，心想最好是引他分心，說道：“那聰辯先生廣發帖子，請人去下棋，棋力想必極高。公子爺去見過鎮南王后，不妨去跟這聰辯先生下幾局。” 段譽點頭道：“是啊，枰上黑白，可遣煩憂。只是她雖然熟知天下各門各派的武功，胸中甲兵，包羅萬有，卻不會下棋。聰辯先生這個棋會，她是不會去的了。” 朱丹臣莫名其妙，不知他說的是誰，這一路上老是見他心不在焉，前言不對後語，倒也見得慣了，聽得多了，當下也不詢問。 一行人縱馬向西北方而行。段譽在馬上忽而眉頭深鎖，忽爾點頭微笑，喃喃自語：“佛經有云：'當思美女，身藏膿血，百年之後，化為白骨啊。'話雖不錯，但她就算百年之後化為白骨，那也是美得不得了的白骨啊。”正自想像王語嫣身內骨骼是何等模樣，忽聽得身後馬蹄聲響，兩乘馬疾奔而來。馬鞍上各伏著一人，黑暗之中也看不清是何等樣人。 這兩匹馬似乎不受羈勒，直沖向段譽一行人。傅思歸和古篤誠分別伸手，拉住了一匹奔馬的韁繩，只見馬背上的乘者一動不動。傅思歸微微一驚，湊近去看時，見那人原來是聾啞先生的使者，臉上似笑非笑，卻早已死了。還在片刻之前，這人曾遞了一張請帖給段譽，怎麼好端端地便死了？另一個也是聾啞先生的使者，也是這般面露詭異笑容而死。傅思歸等一見，便知兩人是身中劇毒而斃命，勒馬退開兩步，不敢去碰兩具屍體。 段譽怒道：“丐幫這姓全的舵主好生歹毒，為何對人下此毒手？我跟他理論去。”兜轉馬頭，便要回去質問全冠清。 前面黑暗中突然有人發話道：“你這小子不知天高地厚，普天下除了星宿老仙的門下，又有誰能有這等殺人於無形的能耐？聾啞老兒乖乖的躲起來做縮頭烏龜，那便罷了，倘若出來現世，星宿老仙決計放他不過。餵，小子，這不干你事，趕快給我走罷。” 朱丹臣低聲道：“公子，這是星宿派的人物，跟咱們不相干，走罷。” 段譽尋不著王語嫣，早已百無聊賴，聾啞老人這兩個使者若有性命危險，他必定奮勇上前相救，此刻既已死了，也就不想多惹事端，嘆了口氣，說道：“單是聾啞，那也不夠。須得當初便眼睛瞎了，鼻子聞不到香氣，心中不能轉念頭，那才能解脫煩惱。” 他說的是，既然見到了王語嫣，她的聲音笑貌、一舉一動，便即深印在心，縱然又聾又啞，相思之念也已不可斷絕。不料對面那人哈哈大笑，鼓掌叫道：“對，對！你說得有理，該當去戳瞎了他的眼睛，割了他的鼻子，再打得他心中連念頭也不會轉才是。” 段譽嘆道：“外力摧殘，那是沒有用的，須得自己修行，'不住色生心，不住聲香味觸法生心，應生無所住心'。可是若能'離一切相'，那已是大菩薩了。我輩凡夫俗子，如何能有此修為？'怨憎會，愛別離，求不得，五陰熾盛'，此人生大苦也。”
遊坦之伏在岩石後的草叢之中，見段譽等一行來了又去，隨即聽到前面有人呼喝之聲，便在此時，兩名丐幫弟子快步奔來，向全冠清低聲道：“全舵主，那兩個啞巴不知怎樣給人打死了，下手的人自稱是星宿派什麼'星宿老仙'的手下。” 全冠清吃了一驚，臉色登時變了。他素聞星宿海星宿老怪之名，此人擅使劇毒，武功亦是奇高，尋思：“他的門人殺了聾啞老人的使者，此事不跟咱們相干，別去招惹的為是。”便道：“知道了，他們鬼打鬼，別去理會。” 突然之間，身前有人發話道：“你這傢伙胡言亂語，既知我是星宿老仙門下，怎地還膽敢罵我為鬼？你活得不耐煩了。”全冠清一驚，情不自禁的退了一步，火光下只見一人直挺挺的站在面前，乃是自己手下一名幫眾，再凝神看時，此人似笑非笑，模樣詭異，身後似乎另行站得有人，喝道：“閣下是誰，裝神弄鬼，幹什麼來了？” 那丐幫弟子身後之人陰森森的道：“好大膽，你又說一個'鬼'字！老子是星宿老仙的門下。星宿老仙駕臨中原，眼下要用二十條毒蛇，一百條毒蟲。你們丐幫中毒蛇毒蟲向來齊備，快快獻上。星宿老仙瞧在你們恭順擁戴的份上，便放過你們這群窮叫化兒。否則的話，哼哼，這人便是榜樣。” 砰的一聲，眼前那丐幫弟子突然飛身而起，摔在火堆之旁，一動不動，原來早已死去。這丐幫弟子一飛開，露出一個身穿葛衫的矮子，不知他於何時欺近，殺死了這丐幫弟子，躲在他的身後。 全冠清又驚又怒，霎時之間，心中轉過了好幾個念頭：“星宿老怪找到了丐幫頭上，眼前之事，若不屈服，便得一拚。此事雖然凶險，但若我憑他一言威嚇，便即獻上毒蛇毒蟲，幫中兄弟從此便再也瞧我不起。我想做丐幫幫主固然無望，連在幫中立足也不可得。好在星宿老怪並未親來，諒這傢伙孤身一人，也不用懼他。”當即笑吟吟的道：“原來是星宿派的仁兄到了，閣下高姓大名？” 那矮子道：“我法名叫做天狼子。你快快把毒蛇毒蟲預備好罷。” 全冠清笑道：“閣下要毒蛇毒蟲，那是小事一樁，不必掛懷。”順手從地下提起一隻布袋，說道：“這裡有幾條蛇兒，閣下請看，星宿老仙可合用嗎？” 那矮子天狼子聽得全冠清口稱“星宿老仙”，心中已自喜了，又見他神態恭敬，心想：“說什麼丐幫是中原第一大幫，一聽到我師父老人家的名頭，立時嚇得骨頭也酥了。我拿了這些毒蛇毒蟲去，師父必定十分歡喜，誇獎我辦事得力。說來說去，還是仗了師父他老人家的威名。”當即伸頭向袋口中張去。 斗然間眼前一黑，這只布袋已罩到了頭上，天狼子大驚之下，急忙揮掌拍出，卻拍了個空，便在此時，臉頰、額頭、後頸同時微微一痛，已被袋中的毒物咬中。天狼子不及去扯落頭上的布袋，狠狠拍出兩掌，拔步狂奔。他頭上套了布袋，目不見物，雙掌使勁亂拍，只覺頭臉各處又接連被咬，惶急之際，只是發足疾奔，驀地裡腳下踏了個空，骨碌碌的從陡坡上滾了下去，撲通一聲，掉入了山坡下的一條河中，順流而去。 全冠清本想殺了他滅口，哪知竟會給他逃走，雖然他頭臉為毒蠍所螫，又摔入河中，多半性命難保，但想星宿派擅使毒物，說不定他有解毒之法，在星宿海居住，料來也識水性，倘若此人不死，星宿派得到訊息，必定大舉前來報復。沉吟片刻，說道：“咱們布巨蟒陣，跟星宿老怪一拚。難道喬峰一走，咱們丐幫便不能自立，從此聽由旁人欺凌嗎？星宿派擅使劇毒，咱們不能跟他們動兵刃拳腳，須得以毒攻毒。” 群丐轟然稱是，當即四下散開，在火堆外數丈處布成陣勢，各人盤膝坐下。
遊坦之見全冠清用布袋打走了天狼子，心想：“這人的布袋之中原來裝有毒物，他們這許多布袋，都裝了毒蛇毒蟲嗎？叫化子會捉蛇捉蟲，原不希奇。我倘若能將這些布袋去偷了來，去送給阿紫姑娘，她定然歡喜得緊。” 眼見群丐坐下後即默不作聲，每人身旁都有幾隻布袋，有些袋子極大，其中有物蠕蠕而動，遊坦之只看得心中發毛。這時四下里寂靜無聲，自己倘若爬開，勢必被群丐發覺，心想：“他們若把袋子套在我頭上，我有鐵罩護頭，倒也不怕，但若將我身子塞在大袋之中，跟那些蛇蟲放在一起，那可糟了。” 過了好幾個時辰，始終並無動靜，又過一會，天色漸漸亮了，跟著太陽出來，照得滿山遍野一片明亮。枝頭鳥聲喧鳴之中，忽聽得全冠清低聲叫道：“來了，大家小心！”他盤膝坐在陣外一塊岩石之旁，身旁卻無布袋，手中握著一枝鐵笛。 只聽得西北方絲竹之聲隱隱響起，一群人緩步過來，絲竹中夾著鐘鼓之聲，倒也悠揚動聽。遊坦之心道：“是娶新娘子嗎？” 樂聲漸近，來到十丈開外便即停住，有幾人齊聲說道：“星宿老仙法駕降臨中原，丐幫弟子，快快上來跪接！”話聲一停，咚咚咚咚的擂起鼓來。擂鼓三通，鏜的一下鑼聲，鼓聲止歇，數十人齊聲說道：“恭請星宿老仙弘施大法，降服丐幫的么魔小丑！” 遊坦之心道：“這倒像是道士做法事。”悄悄從岩石後探出半個頭張望，只見西北角上二十餘人一字排開，有的拿著鑼鼓樂器，有的手執長幡錦旗，紅紅綠綠的甚為悅目，遠遠望去，幡旗上繡著“星宿老仙”、“神通廣大”、“法力無邊”、“威震天下”等等字樣。絲竹鑼鼓聲中，一個老翁緩步而出，他身後數十人列成兩排，和他相距數丈，跟隨在後。 那老翁手中搖著一柄鵝毛扇，陽光照在臉上，但見他臉色紅潤，滿頭白髮，頦下三尺銀髯，童顏鶴髮，當真便如圖畫中的神仙人物一般。那老翁走到群丐約莫三丈之處便站定了不動，忽地撮唇力吹，發出幾下尖銳之極的聲音，羽扇一撥，將口哨之聲送了出去，坐在地下的群丐登時便有四人仰天摔倒。 遊坦之大吃一驚：“這星宿老仙果然法力厲害。” 那老翁臉露微笑，“滋”的一聲叫，羽扇揮動，便有一名乞丐應聲而倒。那老翁的口哨聲似是一種無形有質的厲害暗器，片刻之間，丐幫陣中又倒了六七人。 只聽得老翁身後的眾人頌聲大作：“師父功力，震爍古今，這些叫化兒和咱們作對，那真叫做螢火蟲與日月爭光！”“螳臂擋車，自不量力，可笑啊可笑！”“師父你老人家談笑之間，便將一干么魔小丑置之死地，如此摧枯拉朽般大獲全勝，徒兒不但見所未見，直是聞所未聞。”“這是天下從所未有的豐功偉績，若不是師父老人家露了這一手，中原武人還不知世上有這等功夫。”一片歌功頌德之聲，洋洋盈耳，絲竹簫管也跟著吹奏。 忽聽得噓溜溜一聲響，全冠清鐵笛就口，吹了起來。遊坦之心道：“他吹笛幹什麼？幫著為星宿老仙捧場嗎？”忽聽地下簌簌有聲，大布袋中游出幾條五彩斑斕的大蛇，筆直向那老翁游去。老翁身旁一群弟子驚叫起來：“有蛇，有毒蛇！”“啊喲，不好，來了這許多毒蛇！”“師父，這些毒蛇似是衝著咱們而來。”只見群丐布袋中紛紛遊出毒蛇，有大有小，昂首吐舌，沖向那老翁和群弟子。眾人更是七張八嘴的亂叫亂嚷。 星宿派眾弟子提起鋼杖，紛紛向蜿蜒而來的毒蛇砸去，只有那老翁神色自若，仍是撮唇作哨，揮扇攻敵。全冠清笛聲不歇，群丐也跟著吶喊助威。 群蛇越來越多，片刻之間，這一干人身旁竟聚集了數百條，其中有五六條乃是大蟒。幾條巨蟒遊將近去，轉過尾巴，登時卷住了兩人，跟著又有兩人被捲。星宿派群弟子若要拔足奔逃，群蛇自是追趕不上，但師尊正在迎敵，群弟子一步也不敢離開，只有舞動兵刃，亂砸亂斬，被他們打死的毒蛇少說已有八九十條，但被毒蛇咬傷的也已有七八人。那些巨蟒更是厲害，皮粗肉厚，被鋼杖砸中了行若無事，身子一捲到人，越收越緊，再也不放。鐵笛聲中，從布袋中游出的巨蟒漸增，一共已有二十七八條。 那老翁見情勢不對，想要退開，去攻擊全冠清，兩條小蛇猛地躍起，向他臉上咬去。他大聲怒斥：“好大膽！”羽扇揮動，勁風扑出，將兩條小蛇擊落，突覺一件軟物卷向足踝。他知道不妙，飛身而起，只聽得噓溜溜一響笛聲，四條蟒蛇同時揮起長尾，向他捲了過來。那老翁身在半空，砰砰擊出兩掌，將前面和左邊的兩條蟒蛇擊開，身形一晃，已落在兩丈之外。便在此時，第三條、第四條巨蟒的長尾同時攻到。他情急之下，運勁又是一掌擊出，掌風到處，登時將一條巨蟒的腦袋打得稀爛。 蛇群如潮湧至。那老翁又劈死了三條巨蟒，但腰間和右腿卻被兩條巨蟒纏住。他運起內力，大喝一聲，伸指抓破了纏在腰間巨蟒的肚腹，只濺得滿身都是鮮血。豈知蛇性最長，此蟒肚子雖穿，一時卻不便死，吃痛之下，更猛力纏緊，只箍得那老翁腰骨幾欲折斷。他用力掙了兩掙，跟著又有兩條巨蟒甩了上來，在他身上繞了數匝，連他手臂也繞在其中，令他再也沒法抗拒。遊坦之在草叢中見到這般驚心動魄的情景，幾乎連氣也透不過來。 全冠清心下大喜，見一眾敵人個個被巨蟒纏住，除了呻吟怒罵，再無反抗的能為，便不再吹笛，走上前去，笑吟吟的道：“星宿老怪，你星宿派和我丐幫素來河水不犯井水，好端端地干麼惹到我們頭上來？現今又怎麼說？”
這個童顏鶴髮的老翁，正是中原武林人士對之深惡痛絕的星宿老怪丁春秋。他因星宿派三寶之一的神木王鼎給女弟子阿紫盜去，連派數批弟子出去追捕，甚至連大弟子摘星子也遣了出去，但一次次飛鴿傳書報來，均是十分不利。最後聽說阿紫倚丐幫幫主喬峰為靠山，將摘星子傷得半死不活，丁春秋又驚又怒，知道丐幫是中原武林第一大幫，實非易與，又聽到聾啞老人近年來在江湖上出頭露面，頗有作為，這心腹大患不除，總是放心不下，奪回王鼎之後，正好乘此了結昔年的一樁大事，於是盡率派中弟子，親自東來。 他所練的那門“化功大法”，經常要將毒蛇毒蟲的毒質塗在手掌之上，吸入體內，若是七日不塗，不但功力減退，而且體內蘊積了數十年的毒質不得新毒克制，不免漸漸發作，為禍之烈，實是難以形容。那神木王鼎天生有一股特異氣息，再在鼎中燃燒香料，片刻間便能誘引毒蟲到來，方圓十里之內，什麼毒蟲也抵不住這香氣的吸引。丁春秋有了這奇鼎在手，捕捉毒蟲不費吹灰之力，“化功大法”自是越練越深，越練越精。當年丁春秋有一名得意弟子，得他傳授，修習化功大法，頗有成就，豈知後來自恃能耐，對他居然不甚恭順。丁春秋將他制住後，也不加以刀杖刑罰，只是將他囚禁在一間石屋之中，令他無法捉蟲豸加毒，結果體內毒素發作，難熬難當，忍不住將自己全身肌肉一片片的撕落，呻吟呼號，四十餘日方死。星宿老怪得意之餘，心下也頗為戒懼，而化功大法也不再傳授任何門人。因此摘星子等人都是不會，阿紫想得此神功，非暗中偷學、盜鼎出走不可。 阿紫工於心計，在師父剛捕完毒那天辭師東行，待得星宿老怪發覺神木王鼎被盜，已在七天之後，阿紫早已去得遠了。她走的多是偏僻小路，追拿她的眾師兄武功雖比她為高，智計卻遠所不及，給她虛張聲勢、聲東擊西的連使幾個詭計，一一都撇了開去。 星宿老怪所居之地是陰暗潮濕的深谷，毒蛇毒蟲繁殖甚富，神木王鼎雖失，要捉些毒蟲來加毒，倒也不是難事，但尋常毒蟲易捉。要像從前這般，每次捕到的都是希奇古怪、珍異厲害的劇毒蟲豸，卻是可遇不可求了。更有一件令他擔心之事，只怕中原的高手識破了王鼎的來歷，誰都會立即將之毀去，是以一日不追回，一日便不能安心。 他在陝西境內和一眾弟子相遇。大弟子摘星子幸而尚保全一條性命，卻已武功全失，被眾弟子一路上毆打侮辱，虐待得人不像人，二弟子獅鼻人獅吼子暫時接領了大師兄的職位。眾弟子見到師父親自出馬，又驚又怕，均想師命不能完成，這場責罰定是難當之極，幸好星宿老怪正在用人之際，將責罰暫且寄下，要各人戴罪立功。 眾人一路上打探丐幫的消息。一來各人生具異相，言語行動無不令人厭憎，誰也不願以消息相告；二來蕭峰到了遼國，官居南院大王，武林中真還少有人知，是以竟然打聽不到半點確訊，連丐幫的總舵移到何處也查究不到。 這一日天狼子無意中聽到丐幫大智分舵聚會的訊息，為要立功，竟迫不及待的孤身闖了來，中了全冠清的暗算。總算他體內本來蘊有毒質，蝎子毒他不死，逃得性命後急忙禀告師父。丁春秋當即趕來，不料空具一身劇毒和深湛武功，竟致巨蟒纏身，動彈不得。
丁春秋不答全冠清的問話，冷冷的道：“你們丐幫中有個人名叫喬峰，他在哪裡？快叫他來見我。”全冠清心中一動，問道：“閣下要見喬峰，為了何事？”丁春秋傲然道：“星宿老仙問你的話，你怎地不答？卻來向我問長問短。喬峰呢？” 全冠清見他身子被巨蟒纏住，早已失了抗拒之力，說話卻仍這般傲慢，如此悍惡之人，當真天下少有，便道：“星宿老怪天下皆聞，哪知道不過是徒負虛名，連幾條小小蛇兒也對付不了。今日對不起，我們可要為天下除一大害了。” 丁春秋微微一笑，說道：“老夫不慎，折在你這些冷血畜生手下，今日魂歸西方極樂，也是命該如此……” 他話未說完，一個被巨蟒纏住了的星宿弟子忽然叫道：“丐幫的大英雄，請你放了我出來，會有大大的好處。我師父詭計甚多，你防不勝防。你一個不小心，便著了他的道兒。”全冠清冷冷的道：“放了你有什麼好處？”那人道：“我星宿派共有三件寶物，叫做星宿三寶。只有星宿老怪和我知道收藏的所在。你饒了我性命，待你殺了這星宿老怪之後，我自然取出獻上。倘若你將我殺了，這星宿三寶你就永遠得不到了。” 另一名星宿弟子大叫：“大英雄，大英雄，你莫上他的當！星宿三寶之中，有一寶早給人盜去了。你還是放我的好。只有我才對你忠心，決不騙你。” 霎時之間，星宿派群弟子紛紛叫嚷起來：“丐幫的大英雄，你饒我性命最好，他們都不會對你忠心，只有我死心塌地，為你效勞。”“大英雄，星宿派本門功夫，我所知最多，我定會一古腦兒的都說了出來，決不會有半點藏私。”“本派人眾來到中原，實有重大圖謀，主要便是為了對付你們丐幫。眾位大英雄，你們想不想知道詳情？”“咱們在星宿海之旁藏有無數金銀財寶，我知道每一處藏寶的所在。我帶你們去挖掘出來，丐幫的英雄好漢從此不必再討飯了。”這些人七張八嘴，獻媚和效忠之言有若潮湧，有的動之以利，有的企圖引起對方好奇之心，有的更是公然撒謊，荒誕不經。有些弟子已被毒蛇咬傷，或已給巨蟒纏得奄奄一息的，也均唯恐落後，上氣不接下氣的爭相求饒。 群丐萬想不到星宿派弟子竟如此沒骨氣，既是鄙視，又感好奇，紛紛走近傾聽。全冠清冷冷的道：“你們對自己師父也不忠心，又怎能對素無淵源的外人忠心？豈不可笑？” 一名星宿弟子道：“不同，不同，大大的不同。星宿老怪本領低微，我跟了他有什麼出息？對他忠心有何好處？丐幫的大英雄武功威震天下，又有驅蛇制敵的大法術，豈是星宿老怪所能比擬？”“是啊，丐幫收容了星宿派的眾弟子，西域和中原群雄震動，誰不佩服丐幫英雄了得？”“'英雄'二字，不足以稱眾位高人俠士，須得稱'大俠'、'聖人'、'世人救星'才是！”“我能言善道，今後去周遊四方，為眾位宣揚德威，丐幫大俠的名望就天下無不知聞了。”“呸，丐幫大俠的名頭早已天下皆知，何必要你去多說？”“'聖人'、'世人救星'的稱號，是小人第一個說出來的。他們拾我牙慧，毫無功勞。” 一名丐幫的五袋弟子皺眉道：“你們這批卑鄙小人，叫叫嚷嚷的令人生厭。星宿老怪，你怎地如此沒出息，盡收些無恥之徒做弟子？我先送了你的終，再叫這些傢伙一個個追隨於你，老子今日要大開殺戒了！”說著呼的一掌，便向丁春秋擊去。 這一掌勢挾疾風，勁道甚是剛猛，正中丁春秋胸口。哪知丁春秋渾若無事，那乞丐卻雙膝一軟，倒在地下，蜷成一團，微微抽搐了兩下，便一動不動了。群丐大驚，齊叫：“怎麼啦？”便有兩名乞丐伸手去拉他起身。這兩人一碰到他身子，便搖晃幾下，倒了下去。旁邊三名丐幫弟子自然而然的出手相扶，但一碰到這二人，便也跌倒。其餘幫眾無不驚得呆了，不敢再伸手去碰跌倒的同伴。 全冠清喝道：“這老兒身上有毒，大家不可碰他身子。放暗器！” 八九名四五袋弟子同時掏出暗器，鋼鏢、飛刀、袖箭、飛蝗石，紛紛向丁春秋射去。丁春秋一聲大喝，腦袋急轉，滿頭白髮甩了出去，便似一條短短的軟鞭，將十來件暗器反擊出來。但聽得“啊喲”、“啊喲”連聲，六七名丐幫幫眾被暗器擊中。這些暗器也非盡數擊中要害，有的擦破一些皮肉，但幾名乞丐立時軟癱而死。 全冠清大叫：“退開，退開！”突然呼的一聲，一枝鋼鏢激射而至，卻是丁春秋將頭髮裹住了鋼鏢，運勁向他射來。全冠清忙揮手中鐵笛格打，當的一聲，將鋼鏢擊得遠遠飛了出去。他想這星宿老怪果然厲害，只有驅蟒制其死命，當即將鐵笛湊到口邊，待要吹奏，驀地裡嘴上一麻，登時頭暈目眩，心知不妙，急忙拋下鐵笛，便已咕咚一聲，仰天摔倒。 群丐大驚，當即有兩人搶上扶起。全冠清迷迷糊糊的叫道：“我……我中了毒，大……大夥快……快……快……去……”群丐早已嚇得魂飛魄散，擁著他飛也似的急奔而逃，於滿地屍骸、布袋、毒蛇，再也不敢理會。
遊坦之蹲在草叢之中，驚疑無已，不敢稍動。四下里一片寂靜，十餘名乞丐都縮成了一個圓球，便如是一隻只遇到了敵人的刺猬，顯然均已斃命。 那些巨蟒不經全冠清再以笛聲相催，不會傷人，只是緊緊纏住了丁春秋師徒。星宿派眾人誰都不敢掙扎動彈，惟恐激起蛇兒的兇性，隨口咬將下來。 這麼靜了片刻，有人首先說道：“師父，你老人家神功獨步天下，談笑之間，隨手便將這批萬惡不赦的叫化兒殺得落荒而逃……”他話未說完，另一名弟子搶著說道：“師父，你莫聽他放屁，剛才說那些叫化兒是'大俠'、'聖人'的就是他。”又有一名弟子道：“咱們追隨師父這許多年，豈不知師父有通天徹地之能？剛才跟那些叫化兒胡說八道，全是騙騙他們的，好讓他們不防，以便師父施展無邊法力。” 忽然有人放聲大哭，說道：“師父，師父！弟子該死，弟子胡塗，為了貪生怕死，竟向敵人投降，此時悔之莫及，寧願死在毒蟒的口下，再也不敢向師父求饒了。” 群弟子登時省悟：師父最不喜歡旁人文過飾非，只有痛斥自己胡塗該死，將各種各樣的罪名亂加在自己頭上，或許方能得到師父開恩饒恕。一霎時間，人人搶著大罵自己，說自己如何居心不良，如何罪該萬死。只將草叢中的遊坦之聽得頭昏腦脹，莫名其妙。 丁春秋暗運勁力，想將纏在身上的三條巨蟒崩斷。但巨蟒身子可伸可縮。丁春秋運力崩斷，蟒身只略加延伸，並不會斷。丁春秋遍體是毒，衣服頭髮上也是凝聚劇毒。群丐向他擊打或發射暗器，盡皆沾毒。但巨蟒皮堅厚韌滑，毒素難以侵入。只聽得群弟子還在嘮叨不停，丁春秋怒道：“有誰想得出驅蛇之法，我就饒了他性命。難道你們還不知道我的脾氣？有誰對我有用，我便不加誅殺。你們老是胡說八道，更有何用？” 此言一出，群弟子登時靜了下來。過了一會，有人說道：“只要有人拿個火把，向這些蟒蛇身上燒去，這些畜生便逃之夭夭了。”丁春秋罵道：“放你娘的臭屁！這裡曠野之地，前不把村，後不把店，有誰經過？就算有鄉民路過，他們見到這許多毒蛇，嚇得逃走也來不及，哪裡還肯拿火把來燒？”跟著別的弟子又亂出主意，但每一個主意都不著邊際，各人所以不停說話，只不過向師父拚命討好，顯得自己確是遵從師命在努力思索而已。 這樣過了良久，有一名弟子給一條巨蟒纏得實在喘不過氣來了，昏亂中張口向蟒蛇身上咬去。那蟒蛇吃痛，張口向他咽喉反咬，那弟子慘呼一聲，登時斃命。 丁春秋越來越焦急，倘若被敵人所困，這許久之間，他定能下毒行詭，設法脫身，偏偏這些蛇兒無知無識，再巧妙的計策也使不到它們身上，只怕這些巨蟒肚餓起來，一口將自己吞了下去。 他擔心的事果真便即出現，一條巨蟒久久不聞笛聲，肚中卻已餓得厲害，張開大口，咬住了所纏住的一名星宿弟子。那弟子大叫：“師父救我，師父救我！”兩條腿已被那巨蟒吞入了口中，他身子不住的給吸入巨蟒腹中，嘴中兀自慘叫。蟒蛇的牙齒形作倒鉤，那星宿派弟子腿腳先入蛇口，慢慢的給吞至腰間，又吞至胸口，他一時未死，高聲慘呼，震動曠野。 眾人均知自己轉眼間便要步他後塵，無不嚇得心膽俱裂。有一人見星宿老怪也是束手無策，不禁惱恨起來，開口痛罵，說都是受他牽累，自己好端端的在星宿海旁牧羊為生，卻被他威脅利誘，逼入門下，今日慘死於毒蛇之口，到了陰間，定要向閻王狠狠告他一狀。 這人開端一罵，其餘眾弟子也都紛紛喝罵起來。各人平素受盡星宿老怪的荼毒虐待，無不懷恨在心，只是敢怒而不敢言而已，今日反正是同歸於盡，痛罵一番，也好稍洩胸中的怒氣。一人大罵之際，身子動得厲害，激怒了纏住了他的巨蟒，一口便咬住了他的肩頭，那人大叫：“啊喲，啊喲！救命，救命！” 遊坦之見這一干人個個給蟒蛇纏住了不得脫身，心中已無所顧忌，從草叢中站起身來，眼見此處不是善地，便欲及早離去。 星宿派眾人斗然間見到他頭戴鐵罩的怪狀，都是一驚，隨即有人想起，惟他可以救命，叫道：“大英雄、大俠士，請你拾些枯草，點燃了火，趕走這些蟒蛇。我立即送你……送你一千兩銀子。”又一人道：“一千兩不夠，至少也送一萬兩！”另一人道：“這位先生是仁人義士，良心最好不過，必定行俠仗義，何況點火燒蛇，沒有絲毫危險。”頃刻之間頌聲大作，而所許的重酬，也於轉瞬間加到了一百萬兩黃金。 這些人罵人的本領固是一等，而諂諛稱頌之才，更是久經歷練。遊坦之一生之中，幾曾聽人叫過自己是“大英雄”、“大俠士”、“仁人義士”、“當世無雙的好漢”？給他們這般捧上了天上去，只覺全身輕飄飄地，宛然便頗有“大英雄”、“大俠士”的氣概，一百萬兩黃金倒也不在意下，只是阿紫姑娘不能親耳聽到眾人對自己的稱頌，實是莫大憾事。 當下撿拾枯草，從身邊摸出火折點燃了，但見到這許許多多形相兇惡的巨蟒，究竟十分害怕，心想莫要惹惱了這些大蛇，連自己也纏在其內，尋思片刻，先撿拾枯枝，燒起了一堆熊熊大火，擋在自己身前，然後拾起一根著了火的枯枝，向離自己最近的一條大蛇投去。他躲在火堆之後，轉身蓄勢，若是這大蛇向自己竄來，那便立時飛奔逃命，什麼“大英雄”、“大俠士”，那也只好暫且不做了。 蟒蛇果然甚是怕火，見火焰燒向身旁，立即鬆開纏著的眾人，遊入草叢之中。遊坦之見火攻有效，在星宿派諸人歡呼聲中，將一根根著了火的枯枝向蛇群中投去。群蛇登時紛紛逃竄，連長達數丈的巨蟒也抵受不住火焰攻逼，鬆開身子，蜿蜒遊走。片刻之間，數百條巨蟒和毒蛇逃得乾乾淨淨。 星宿派諸弟子大聲頌揚：“師父明見萬里，神機妙算，果然是火攻的方法最為靈驗。”“師父洪福齊天，逢凶化吉！”“全仗師父指揮若定，救了我等的蟻命！”一片頌揚之聲，全是歸功於星宿老怪，對遊坦之放火驅蛇的功勞竟半句不提。 遊坦之怔怔的站在當地，頗感奇怪，尋思：“片刻之前你們還在大罵師父，這時卻又大贊起師父來，而我這'大英雄'、'大俠士'卻又變成了'這小子'，那是什麼緣故？” 丁春秋招了招手，道：“鐵頭小子，你過來，你叫什麼名字？”遊坦之受人欺辱慣了，見對方無禮，也不以為忤，道：“我叫遊坦之。”說著便向前走了幾步。丁春秋道：“這些叫化子死了沒有？你去摸摸他們的鼻息，是否還有呼吸。” 遊坦之應道：“是。”俯身伸手去探一名乞丐的鼻息，只覺著手冰涼，那人早已死去多時。他又試另一名乞丐，也是呼吸早停，說道：“都死啦，沒了氣息。”只見星宿派弟子臉上都是一片幸災樂禍的嘲弄之色。他不明所以，又重複了一句：“都死啦，沒了氣息。”卻見眾人臉上戲侮的神色漸漸隱去，慢慢變成了詫異，更逐漸變為驚訝。 丁春秋道：“你每個叫化兒都去試探一下，看尚有哪一個能救。”遊坦之道：“是。”將十來個丐幫弟子都試過了，搖頭道：“個個都死了。老先生功力實在厲害。”丁春秋冷笑道：“你抗毒的功夫，卻也厲害得很啊。”遊坦之奇道：“我……什麼……抗毒的功夫？” 他大惑不解，不明白丁春秋這話是什麼意思，更沒想到自己每去探一個乞丐的鼻息，便是到鬼門關去走了一遭，十多名乞丐試將下來，已經歷了十來次生死大險。他自然不知，星宿老怪被巨蟒纏身，無法得脫，全仗他這小子相救，江湖上傳了出去，不免面目無光，因此巨蟒離去之後，立時便起意殺他滅口。不料遊坦之經過這幾個月來的修習不輟，冰蠶的奇毒已與他體質融合無間，丁春秋沾在群丐身上的毒質再也害他不得。 丁春秋尋思：“瞧他手上肌膚和說話聲音，年紀甚輕，不會有什麼真實本領，多半是身上藏得有專剋毒物的雄黃珠、辟邪奇香之類寶物，又或是預先服了靈驗的解藥，這才不受奇毒之侵。”便道：“遊兄弟，你過來，我有話說。” 遊坦之雖見他說得誠懇，但親眼看到他連殺群丐的殘忍狠辣，又聽到他師徒間一會兒諂諛，一會兒辱罵，覺得這種人極難對付，還是敬而遠之為妙，便道：“小人身有要事，不能奉陪，告退了。”說著抱拳唱喏，轉身便走。 他只走出幾步，突覺身旁一陣微風掠過，兩隻手腕上一緊，已被人抓住。遊坦之抬頭一看，見抓住他的是星宿弟子中的一名大漢。他不知對方有何用意，只見他滿臉獰笑，顯非好事，心下一驚，叫道：“快放我！”用力一掙。 只聽得頭頂呼的一聲風響，一個龐大的身軀從背後躍過他頭頂，砰的一聲，重重撞在對面山壁之上，登時頭骨粉碎，一個頭顱變成了泥漿相似。 遊坦之見這人一撞的力道竟這般猛烈，實是難以相信，一愕之下，才看清楚便是抓住自己的那個大漢，更是奇怪：“這人好端端地，怎麼突然撞山自盡？莫非發了瘋？”他決計想不到自己一掙之下，一股猛勁將那大漢甩出去撞在山上。 星宿派群弟子都是“啊”的一聲，駭然變色。 丁春秋見他摔死自己弟子這一下手法毛手毛腳，並非上乘功夫，只是膂力異常了得，心想此人天賦神力，武功卻是平平，當下身形一晃，伸掌按上了他的鐵頭。遊坦之猝不及防，登時被壓得跪倒在地，身子一挺，待要重行站直，頭上便如頂了一座萬斤石山一般，再也動不得，當即哀求：“老先生饒命。” 丁春秋聽他出言求饒，更是放心，問道：“你師父是誰？你好大膽子，怎地殺了我的弟子？”遊坦之道：“我……我沒有師父。我決不敢殺死老先生的弟子。” 丁春秋心想不必跟他多言，斃了滅口便是，當下手掌一鬆，待遊坦之站起身來，揮掌向他胸口拍去。遊坦之大驚，忙伸右手，推開來掌。丁春秋這一掌去勢甚緩，遊坦之右掌格出時，正好和他掌心相對。丁春秋正要他如此，掌中所蓄毒質隨著內勁直送過去，這正是他成名數十年的“化功大法”，中掌者或沾劇毒，或內力於頃刻間化盡，或當場立斃，或哀號數月方死，全由施法隨心所欲。丁春秋生平曾以此殺人無數。武林中聽到“化功大法”四字，既厭惡恨憎，复心驚肉跳。段譽的“北冥神功”吸入內力以為己有，與“化功大法”以劇毒化人內功不同，但身受者內力迅速消失，卻無二致，是以往往給人誤認。丁春秋見這鐵頭小子連觸十餘名乞丐居然並不中毒，當即施展出看家本領來。 兩人雙掌相交，遊坦之身子一晃，騰騰騰接連退出六七步，要想拿樁站定，終於還是一交坐倒，但對方這一推餘力未盡，遊坦之臀部一著地，背脊又即著地，鐵頭又即著地，接連倒翻了三個筋斗，這才止住，忙不住磕頭，叫道：“老先生饒命，老先生饒命。” 丁春秋和他手掌相交，只覺他內力既強，勁道陰寒，怪異之極，而且蘊有劇毒，雖然給自己摔得狼狽萬分，但以內力和毒勁的比拚而論，並未處於下風，何必大叫饒命？難道是故意調侃自己不成？走上幾步，問道：“你要我饒命，出自真心，還是假意？” 遊坦之只是磕頭，說道：“小人一片誠心，但求老先生饒了小人性命。” 丁春秋尋思：“此人不知用什麼法子，遇到了什麼機緣，體內積蓄的毒質竟比我還多，實是一件奇寶。我須收羅此人，探聽到他練功的法門，再吸取他身上的毒質，然後將之處死。倘若輕輕易易的把他殺了，豈不可惜？”伸掌又按住他鐵頭，潛運內力，說道：“除非你拜我為師，否則的話，為什麼要饒你性命？” 遊坦之只覺得頭上鐵罩如被火炙，燒得他整個頭臉發燙，心下害怕之極。他自從苦受阿紫折磨之後，早已一切逆來順受，什麼是非善惡之分、剛強骨氣之念，早已忘得一干二淨，但求保住性命，忙道：“師父，弟子遊坦之願歸入師父門下，請師父收容。” 丁春秋大喜，肅然道：“你想拜我為師，也無不可。但本門規矩甚多，你都能遵守麼？為師的如有所命，你誠心誠意的服從，決不違抗麼？”遊坦之道：“弟子願遵守規矩，服從師命。”丁春秋道：“為師的便要取你性命，你也甘心就死麼？”遊坦之道：“這個……這個……”丁春秋道：“你想一想明白，甘心便甘心，不甘心便說不甘心。” 遊坦之心道：“你要取我性命，當然是不甘心的。倘若非如此不可，那時逃得了便逃，逃不了的話，就算不甘心，也是無法可施。”便道：“弟子甘心為師父而死。”丁春秋哈哈大笑，道：“很好，很好。你將一生經歷，細細說給我聽。” 遊坦之不願向他詳述身世以及這些日子來的諸般遭遇，但說自己是個農家子弟，被遼人打草谷擄去，給頭上戴了鐵罩。丁春秋問他身上毒質的來歷，遊坦之只得吐露如何見到冰蠶和慧淨和尚，如何偷到冰蠶，謊說不小心給葫蘆中的冰蠶咬到了手指，以致全身凍僵，冰蠶也就死了，至於阿紫修練毒掌等情，全都略過不提。丁春秋細細盤問他冰蠶的模樣和情狀，臉上不自禁的露出十分艷羨之色。遊坦之尋思：“我若說起那本浸水有圖的怪書，他定會搶了去不還。”丁春秋一再問他練過什麼古怪功夫，他始終堅不吐實。 丁春秋原本不知《易筋經》的功夫，見他武功十分差勁，只道他練成陰寒內勁，純係冰蠶的神效，心中不住的咒罵：“這樣的神物，竟被這小子鬼使神差的吸入了體內，真是可惜。”凝思半晌，問道：“那個捉到冰蠶的胖和尚，你說聽到人家叫他慧淨？是少林寺的和尚，在南京憫忠寺掛單？”遊坦之道：“正是。” 丁春秋道：“這慧淨和尚說這冰蠶得自崑崙山之巔。很好，那邊既出過一條，當然也有兩條、三條。只是崑崙山方圓數千里，若無熟識路途之人指引，這冰蠶倒也不易捕捉。”他親身體驗到了冰蠶的靈效，覺得比之神木王鼎更是寶貴得多，心想首要之事，倒是要拿到慧淨，叫他帶路，到崑崙山捉冰蠶去。這和尚是少林僧，本來頗為棘手，幸好是在南京，那便易辦得多。當下命遊坦之行過拜師入門之禮。 星宿派眾門人見師父對他另眼相看，馬屁、高帽，自是隨口大量奉送。適才眾弟子大罵師父、叛逆投敵，丁春秋此刻用人之際，假裝已全盤忘記，這等事在他原是意料之中，倒也並不怎么生氣。 一行人折而向東北行。遊坦之跟在丁春秋之後，見他大袖飄飄，步履輕便，有若神仙，油然而生敬仰之心：“我拜了這樣一位了不起的師父，真是前生修來的福份。”
星宿派眾人行了三日，這日午後，一行人在大路一座涼亭中喝水休息，忽聽得身後馬蹄聲響，四騎馬從來路疾馳而來。 四乘馬奔近涼亭，當先一匹馬上的乘客叫道：“大哥、二哥，亭子裡有水，咱們喝上幾碗，讓坐騎歇歇力。”說著跳下馬來，走進涼亭，餘下三人也即下馬。這四人見到丁春秋等一行，微微頷頭為禮，走到清水缸邊，端起瓦碗，在缸中舀
室裡這麼一偷懶，卻救了遊坦之的性命。原來游坦之手指一被冰蠶咬住，當即以《易筋經》中運功之法，化解毒氣，血液被冰蠶吸入體內後，又回入他手指血管，將這劇毒無比的冰蠶精華吸進了體內。阿紫再吸取冰蠶的漿血，卻已全無效用，隻白辛苦了一場。倘若遊坦之已練會《易筋經》的全部行功法訣，自能將冰蠶的毒質逐步消解，但他只學會一項法門，入而不出。這冰蠶奇毒乃是第一陰寒之質，登時便將他凍僵了。 要是室裡將他埋入土中，即使數百年後，也未必便化，勢必成為一具殭屍。這時他身入溪水，緩緩流下，十餘里後，小溪轉彎，身子給溪旁的蘆葦攔住了。過不多時，身旁的溪水都結成了冰，成為一具水晶棺材。溪水不斷衝激洗刷，將他體內寒氣一點一滴的刷去，終於他身外的冰塊慢慢融化。 幸而他頭戴鐵罩，鐵質熱得快，也冷得快，是以鐵罩內外的凝冰最先融化。他給溪水沖得咳嗽了一陣，腦子清醒，便從溪中爬了上來，全身玎玎璫璫的兀自留存著不少冰塊。身子初化為冰之時，並非全無知覺，只是結在冰中，無法動彈而已。後來終於凍得昏迷了過去，此刻死裡逃生，宛如做了一場大夢。 他坐在溪邊，想起自己對阿紫忠心耿耿，甘願以身去喂毒蟲，助她練功，但自己身死之後，阿紫竟連嘆息也無一聲。他從冰中望出來，眼見她笑逐顏開的取出冰蠶漿血，塗在掌上練功，只是側頭瞧著自己，但覺自己死得有趣，頗為奇怪，絕無半分惋惜之情。 他又想：“冰蠶具此劇毒，抵得過千百種毒蟲毒蛇，姑娘吸入掌中之後，她毒掌當然是練成了。我若回去見她……”突然之間，身子一顫，打了個寒噤，心想：“她一見到我，定是拿我來試她的毒掌。倘若毒掌練成，自然一掌將我打死了。倘若還沒練成，又會叫我去捉毒蛇毒蟲，直到她毒掌練成、能將我一掌打死為止。左右是個死，我又回去做什麼？” 他站起身來，跳躍幾下，抖去身上的冰塊，尋思：“卻到哪裡去好？” 找喬峰報殺父之仇，那是想也不敢再想了。一時拿不定主意，只在曠野、荒山之中信步遊蕩，摘拾野果，捕捉禽鳥小獸為食。到第二日傍晚，百無聊賴之際，便取出那本梵文《易筋經》來，想學著圖中裸僧的姿勢照做。 那書在溪水中浸濕了，兀自未乾，他小心翼翼的翻動，惟恐弄破了書頁，卻見每一頁上忽然都顯出一個怪僧的圖形，姿勢各不相同。他凝思良久，終於明白，書中圖形遇濕即顯，倒不是菩薩現身救命，於是便照第一頁中圖形，依式而為，更依循怪字中的紅色小箭頭心中存想，隱隱覺得有一條極冷的冰線，在四肢百骸中行走，便如那條冰蠶復活了，在身體內爬行一般。他害怕起來，急忙站直，體內冰蠶便即消失。 此後兩個時辰之中，他只是想：“鑽進了我體內的冷蠶不知走了沒有？”可是觸不到、摸不著，無影無踪，終於忍耐不住，又做起古怪姿勢來，依著怪字中的紅色小箭頭存想，過不多時，果然那條冰蠶又在身體內爬行起來。他大叫一聲，心中不再存想，冰蠶便即不知去向，若再想念，冰蠶便又爬行。 冰蠶每爬行一會，全身便說不出的舒服暢快。書中裸僧姿勢甚多，怪字中的小箭頭也是盤旋曲折，變化繁複。他依循不同姿勢呼召冰蠶，體內忽涼忽暖，各有不同的舒泰。 如此過得數月，捕捉禽獸之際漸覺手足輕靈，縱躍之遠，奔跑之速，更遠非以前所能。 一日晚間，一頭餓狼出來覓食，向他撲將過來。遊坦之大驚，待欲發足奔逃，餓狼的利爪已搭上肩頭，露出尖齒，向他咽喉咬來。他驚惶之下，隨手一掌，打在餓狼頭頂。那餓狼打了個滾，扭曲了幾下，就此不動了。遊坦之轉身逃了數丈，見那狼始終不動，心下大奇，拾起塊石頭投去，石中狼身，那狼仍是不動。他驚喜之下，躡足過去一看，那狼竟已死了。他萬萬想不到自己這麼隨手一掌，竟能有如此厲害，將手掌翻來覆去的細看，也不見有何異狀，情不自禁的叫道：“冰蠶的鬼魂真靈！” 他只當冰蠶死後鬼魂鑽入他體內，以致顯此大能，卻不知那純係《易筋經》之功，再加那冰蠶是世上罕有劇毒之物，這股劇毒的陰寒被他吸入體內，以《易筋經》所載的上乘內功修習，內力中便附有極凌厲的陰勁。 這《易筋經》實是武學中至高無上的寶典，只是修習的法門甚為不易，須得勘破“我相、人相”，心中不存修習武功之念。但修習此上乘武學之僧侶，必定勇猛精進，以期有成，哪一個不想盡快從修習中得到好處？要“心無所住”，當真是千難萬難。少林寺過去數百年來，修習《易筋經》的高僧著實不少，但窮年累月的用功，往往一無所得，於是眾僧以為此經並無靈效，當日被阿朱偷盜了去，寺中眾高僧雖然恚怒，卻也不當一件大事。一百多年前，少林寺有個和尚，自幼出家，心智魯鈍，瘋瘋顛顛。他師父苦習《易筋經》不成，怒而坐化。這瘋僧在師父遺體旁拾起經書，嘻嘻哈哈的練了起來，居然成為一代高手。但他武功何以如此高強，直到圓寂歸西，始終說不出一個所以然來，旁人也均不知是《易筋經》之功。這時遊坦之無心習功，只是呼召體內的冰蠶來去出沒，而求好玩嬉戲，不知不覺間功力日進，正是走上了當年瘋僧的老路。 此後數日中接連打死了幾頭野獸，自知掌力甚強，膽子也漸漸大了起來，不斷的向南而行，他生怕只消有一日不去呼召冰蠶的鬼魂，“蠶鬼”便會離己而去，因此每日呼召，不敢間斷。那“蠶鬼”倒也招之即來，極是靈異。 遊坦之漸行漸南，這一日已到了中州河南地界。他自知鐵頭駭人，白天只在荒野山洞樹林中歇宿，一到天黑，才出來到人家去偷食。其時他身手已敏捷異常，始終沒給人發覺。 這一日他在路邊一座小破廟中睡覺，忽聽得腳步聲響，有三人走進廟來。 他忙躲在神龕之後，不敢和人朝相。只聽那三人走上殿來，就地坐倒，唏哩呼嚕的吃起東西來。三人東拉西扯的說了些江湖上的閒事，忽然一人問道：“你說喬峰那廝到底躲到了哪裡，怎地一年多來，始終聽不到他半點訊息？” 遊坦之一聽得“喬峰”兩字，心中一凜，登時留上了神。只聽另一人道：“這廝作惡多端，做了縮頭烏龜啦，只怕再也找他不到了。”先一人道：“那也未必。他是待機而動，只等有人落了單，他就這麼乾一下子。你倒算算看，聚賢莊大戰之後，他又殺了多少人？徐長老、譚公譚婆夫婦、趙錢孫、泰山鐵面判官單老英雄全家、天台山智光老和尚、丐幫的馬夫人、白世鏡長老，唉，當真數也數不清了。” 遊坦之聽到“聚賢莊大戰”五字之後，心中酸痛，那人以後的話就沒怎麼聽進耳去，過了一會，聽得一個蒼老的聲音道：“喬幫主一向仁義待人，想不到……唉……想不到，這真是劫數使然。咱們走罷。”說著站起身來。 另一人道：“老汪，你說本幫要推新幫主，到底會推誰？”那蒼老的聲音道：“我不知道！推來推去，已推了一年多，總是推不出一個全幫上下都佩服的英雄好漢，唉，大夥兒走著瞧罷。”另一人道：“我知道你的心思，總是盼喬峰那廝再來做咱們幫主。你乘早別發這清秋大夢罷，這話傳到了全舵主耳中，只怕你性命有點兒難保。”那老汪急了，說道：“小畢，這話可是你說的，我幾時說過盼望喬幫主再來當咱們幫主？”小畢冷笑道：“你口口聲聲還是喬幫主長、喬幫主短的，那還不是一心只盼喬峰那廝來當幫主？”老汪怒道：“你再胡說八道，瞧我不揍死你這小雜種。”第三人勸道：“好啦，好啦，大家好兄弟，別為這事吵鬧，快去罷，可別遲到了。喬峰怎麼又能來當咱們幫主？他是契丹狗種，大夥兒一見到，就得跟他拚個你死我活。再說，大夥兒就算請他來當幫主，他又肯當嗎？”老汪嘆了口氣，道：“那也說得是。”說著三人走出廟去。 遊坦之心想：“丐幫要找喬峰，到處找不到，他們又怎知這廝在遼國做了南院大王啦。我這就跟他們說去。丐幫人多勢眾，再約上一批中原好漢，或許便能殺得了這惡賊。我跟他們一起去殺喬峰。”想起到南京就可見到阿紫，胸口登時便熱烘烘地。 當下躡足從廟中出來，眼見三名丐幫弟子沿著山路徑向西行，便悄悄跟隨在後。這時暮色已深，荒山無人，走出數里後，來到一個山坳，遠遠望見山谷中生著一個大火堆，遊坦之尋思：“我這鐵頭甚奇，他們見到了定要大驚小怪，且躲在草叢中聽聽再說。”鑽入長草叢中，慢慢向火堆爬近。爬幾丈，停一停，漸漸爬近，但聽得人聲嘈雜，聚在火堆旁的人數著實不少。遊坦之這些時候來苦受折磨，再也不敢粗心大意，越近火堆，爬得越慢，爬到一塊大岩石之後，離火堆約有數丈，便不敢再行向前，伏低了身子傾聽。 火堆旁眾一個個站起來說話。遊坦之聽了一會，聽出是丐幫大智分舵的幫眾在此聚會，商議在日後丐幫大會之中，大智分舵要推選何人出任幫主，有人主張推宋長老，有人主張推吳長老。另有一人道：“說到智勇雙全，該推本幫的全舵主，只可惜全舵主那日給喬峰那廝假公濟私，革退出幫，回歸本幫的事還沒辦妥。”又有一人道：“喬峰的奸謀，是我們全舵主首先奮勇揭開的，全舵主有大功於本幫，歸幫的事易辦得很。大會一開，咱們先辦全舵主歸幫的事，再提出全舵主那日所立的大功來，然後推他為幫主。” 一個清朗的聲音說道：“本人歸幫的事，那是順理成章的。但眾位兄弟要推我為幫主，這件事卻不能提，否則的話，別人還道兄弟揭發喬峰那廝的奸謀，乃是出於私心。”一人大聲道：“全舵主，有道是當仁不讓。我瞧本幫那幾位長老，武功雖然了得，但說到智謀，沒一個及得上你。我們對付喬峰那廝，是鬥智不鬥力之事，全舵主……”那全舵主道：“施兄弟，我還未正式歸幫，這'全舵主'三字，也是叫不得的。” 圍在火堆旁的二百餘名乞丐紛紛說道：“宋長老吩咐了的，請你暫時仍任本舵舵主，這'全舵主'三字，為什麼叫不得？”“將來你做上了幫主，那也不會希罕這'舵主'的職位了。”“全舵主就算暫且不當幫主，至少也得升為長老，只盼那時候仍然兼領本舵。”“對了，就算全舵主當上了幫主，也仍然可兼做咱們大智分舵的舵主啊。” 正說得熱鬧，一名幫眾從山坳口快步走來，朗言說道：“啟禀舵主，大理國段王子前來拜訪。”舵主全冠清當即站起，說道：“大理國段王子？本幫跟大理國素來不打什麼交道啊。”大聲道：“眾位兄弟，大理段家是著名的武林世家，段王子親自過訪，大夥兒一齊迎接。”當即率領幫眾，迎到山坳口。 只見一位青年公子笑吟吟的站在當地，身後帶著七八名從人。那青年公子正是段譽。兩人拱手見禮，卻是素識，當日在無錫杏子林中曾經會過。全冠清當時不知段譽的身分來歷，此刻想起，那日自己給喬峰驅逐出幫的醜態，都給段譽瞧在眼裡，不禁微感尷尬，但隨即寧定，抱拳說道：“不知段王子過訪，未克遠迎，尚請恕罪。” 段譽笑道：“好說，好說。晚生奉家父之命，有一件事要奉告貴幫，卻是打擾了。” 兩人說了幾句客套話。段譽引見了隨同前來的古篤誠、傅思歸、朱丹臣三人。全冠清請段譽到火堆之前的一塊岩石上坐下，幫眾獻上酒來。 段譽接過喝了，說道：“數月之前，家父在中州信陽貴幫故馬副幫主府上，遇上一件奇事，親眼見到貴幫白世鏡長老逝世的經過。此事與貴幫干係固然重大，也牽涉到中原武林旁的英雄，一直想奉告貴幫的首腦人物。只是家父受了些傷，將養至今始愈，而貴幫諸位長老行踪無定，未能遇上，家父修下的一通書信，始終無法奉上。數日前得悉貴舵要在此聚會，這才命晚生趕來。”說著從袖中抽出一封書信，站起身來，遞了過去。 全冠清也即站起，雙手接過，說道：“有勞段王子親自送信，段王爺眷愛之情，敝幫上下，盡感大德。”見那信密密固封，封皮上寫著：“丐幫諸位長老親啟”八個大字，心想自己不便拆閱，又道：“敝幫不久將開大會，諸位長老均將與會，在下自當將段王爺的大函奉交諸位長老。”段譽道：“如此有勞了，晚生告辭。” 全冠清連忙稱謝，送了出去，說道：“敝幫白長老和馬夫人不幸遭奸賊喬峰毒手，當日段王爺目睹這件慘事嗎？”段譽搖頭道：“白長老和馬夫人不是喬大哥害死的，殺害馬副幫主的也另有其人。家父這通書信之中，寫得明明白白，將來全舵主閱信之後，自知詳情。”心想：“這件事說來話長，你這廝不是好人，不必跟你多說。料你也不敢隱沒我爹爹這封信。”向全冠清一抱拳，說道：“後會有期，不勞遠送了。” 他轉身走到山坳口，迎面見兩名丐幫幫眾陪著兩條漢子過來。 那兩名漢子互相使個眼色，走上幾步，向段譽躬身行禮，呈上一張大紅名帖。 段譽接過一看，見帖上寫著四行字道： “蘇星河奉請天下精通棋藝才俊，於二月初八日駕臨河南擂鼓山天聾地啞谷一敘。” 段譽素喜弈棋，見到這四行字，精神一振，喜道：“那好得很啊，晚生若無俗務羈身，屆時必到。但不知兩位何以得知晚生能棋？”那兩名漢子臉露喜色，口中咿咿啞啞，大打手勢，原來兩人都是啞巴。段譽看不懂他二人的手勢，微微一笑，問朱丹臣道：“擂鼓山此去不遠罷？”將那帖子交給他。 朱丹臣接過一看，先向那兩名漢子抱拳道：“大理國鎮南王世子段公子，多多拜上聰辯先生，先此致謝，屆時自當奉訪。”指指段譽，做了幾個手勢，表示允來赴會。 兩名漢子躬身向段譽行禮，隨即又取出一張名帖，呈給全冠清。 全冠清接過看了，恭恭敬敬的交還，搖手說道：“丐幫大智分舵暫領舵主之職全冠清，拜上擂鼓山聰辯先生，全某棋藝低劣，貽笑大方，不敢赴會，請聰辯先生見諒。”兩名漢子躬身行禮，又向段譽行了一禮，轉身而去。 朱丹臣這才回答段譽：“擂鼓山在嵩縣之南，屈原岡的東北，此去並不甚遠。”
段譽與全冠清別過，出山坳而去，問朱丹臣道：“那聰辯先生蘇星河是什麼人？是中原的棋國手嗎？”朱丹臣道：“聰辯先生，就是聾啞先生。” 段譽“啊”了一聲，“聾啞先生”的名字，他在大理時曾聽伯父與父親說起過，知道是中原武林的一位高手耆宿，又聾又啞，但據說武功甚高，伯父提到他時，語氣中頗為敬重。朱丹臣又道：“聾啞先生身有殘疾，卻偏偏要自稱'聰辯先生'，想來是自以為'心聰'、'筆辯'，勝過常人的'耳聰'、'舌辯'。”段譽點點頭道：“那也有理。”走出幾步後，長長嘆了口氣。 他聽朱丹臣說聾啞先生的“心聰”、“筆辯”，勝過常人的“耳聰”、“舌辯”，不禁想到王語嫣的“口述武功”勝過常人的“拳腳兵刃”。 他在無錫和阿朱救出丐幫人眾後，不久包不同、風波惡二人趕來和王語嫣等會合。他五人便要北上去尋慕容公子。段譽自然想跟隨前去。風波惡感念他口吸蠍毒之德，甚表歡迎。包不同言語之中卻極不客氣，怪責段譽不該喬裝慕容公子，敗壞他的令名，說到後來，竟露出“你不快滾，我便要打”之意，而王語嫣只是絮絮和風波惡商量到何處去尋表哥，對段譽處境之窘迫竟是視而不見。 段譽無可奈何，只得與王語嫣分手，卻也徑向北行，心想：“你們要去河南尋慕容复，我正好也要去河南。河南中州可不是你慕容家的，你慕容復和包不同去得，我段譽難道便去不得？倘若在道上碰巧再跟你們相會，那是天意，你包三先生可不能怪我。” 但上天顯然並無要他與王語嫣立時便再邂逅相逢之意。這些時月之中，段譽在河南到處遊蕩，名為遊山玩水，實則是東張西望，只盼能見到王語嫣的一縷秀發、一片衣角，至於好山好水，卻半分也沒有入目。 一日，段譽在洛陽白馬寺中，與方丈談論《阿含經》，研討佛說“轉輪聖王有七寶”的故事。段譽於“不長不短、不黑不白、冬則身暖、夏則身涼”的玉女寶大感興味。方丈和尚連連搖頭，說道：“段居士，這是我佛的譬喻，何況佛說七寶皆屬無常……”正說到這裡，忽有三人來到寺中，卻是傅思歸、古篤誠、朱丹臣。 原來段正淳離了信陽馬家後，又與阮星竹相聚，另行覓地養傷，想到蕭峰被丐幫冤枉害死馬大元，不可不為他辯白，於是寫了一通書信，命傅思歸等三人送去丐幫。 傅思歸等來到洛陽，在丐幫總舵中見不到丐幫的首腦人物，得知大智分舵在附近聚會，便欲將信送去，卻在酒樓中聽到有人說起一位公子發呆的趣事，形貌舉止與段譽頗為相似，問明那公子的去向，便尋到白馬寺來。 四人相見，甚是歡喜。段譽道：“我陪你們去送了信，你們快帶我去拜見父王。”他得知父親便在河南，自是急欲相見，但這些日子來聽不到王語嫣的絲毫訊息，日夜掛心，只盼在丐幫大智分舵這等江湖人物聚會之處，又得見到王語嫣的玉容仙顏，卻終於所望落空。 朱丹臣見他長吁短嘆，還道他是記掛木婉清，此事無可勸慰，心想最好是引他分心，說道：“那聰辯先生廣發帖子，請人去下棋，棋力想必極高。公子爺去見過鎮南王后，不妨去跟這聰辯先生下幾局。” 段譽點頭道：“是啊，枰上黑白，可遣煩憂。只是她雖然熟知天下各門各派的武功，胸中甲兵，包羅萬有，卻不會下棋。聰辯先生這個棋會，她是不會去的了。” 朱丹臣莫名其妙，不知他說的是誰，這一路上老是見他心不在焉，前言不對後語，倒也見得慣了，聽得多了，當下也不詢問。 一行人縱馬向西北方而行。段譽在馬上忽而眉頭深鎖，忽爾點頭微笑，喃喃自語：“佛經有云：'當思美女，身藏膿血，百年之後，化為白骨啊。'話雖不錯，但她就算百年之後化為白骨，那也是美得不得了的白骨啊。”正自想像王語嫣身內骨骼是何等模樣，忽聽得身後馬蹄聲響，兩乘馬疾奔而來。馬鞍上各伏著一人，黑暗之中也看不清是何等樣人。 這兩匹馬似乎不受羈勒，直沖向段譽一行人。傅思歸和古篤誠分別伸手，拉住了一匹奔馬的韁繩，只見馬背上的乘者一動不動。傅思歸微微一驚，湊近去看時，見那人原來是聾啞先生的使者，臉上似笑非笑，卻早已死了。還在片刻之前，這人曾遞了一張請帖給段譽，怎麼好端端地便死了？另一個也是聾啞先生的使者，也是這般面露詭異笑容而死。傅思歸等一見，便知兩人是身中劇毒而斃命，勒馬退開兩步，不敢去碰兩具屍體。 段譽怒道：“丐幫這姓全的舵主好生歹毒，為何對人下此毒手？我跟他理論去。”兜轉馬頭，便要回去質問全冠清。 前面黑暗中突然有人發話道：“你這小子不知天高地厚，普天下除了星宿老仙的門下，又有誰能有這等殺人於無形的能耐？聾啞老兒乖乖的躲起來做縮頭烏龜，那便罷了，倘若出來現世，星宿老仙決計放他不過。餵，小子，這不干你事，趕快給我走罷。” 朱丹臣低聲道：“公子，這是星宿派的人物，跟咱們不相干，走罷。” 段譽尋不著王語嫣，早已百無聊賴，聾啞老人這兩個使者若有性命危險，他必定奮勇上前相救，此刻既已死了，也就不想多惹事端，嘆了口氣，說道：“單是聾啞，那也不夠。須得當初便眼睛瞎了，鼻子聞不到香氣，心中不能轉念頭，那才能解脫煩惱。” 他說的是，既然見到了王語嫣，她的聲音笑貌、一舉一動，便即深印在心，縱然又聾又啞，相思之念也已不可斷絕。不料對面那人哈哈大笑，鼓掌叫道：“對，對！你說得有理，該當去戳瞎了他的眼睛，割了他的鼻子，再打得他心中連念頭也不會轉才是。” 段譽嘆道：“外力摧殘，那是沒有用的，須得自己修行，'不住色生心，不住聲香味觸法生心，應生無所住心'。可是若能'離一切相'，那已是大菩薩了。我輩凡夫俗子，如何能有此修為？'怨憎會，愛別離，求不得，五陰熾盛'，此人生大苦也。”
遊坦之伏在岩石後的草叢之中，見段譽等一行來了又去，隨即聽到前面有人呼喝之聲，便在此時，兩名丐幫弟子快步奔來，向全冠清低聲道：“全舵主，那兩個啞巴不知怎樣給人打死了，下手的人自稱是星宿派什麼'星宿老仙'的手下。” 全冠清吃了一驚，臉色登時變了。他素聞星宿海星宿老怪之名，此人擅使劇毒，武功亦是奇高，尋思：“他的門人殺了聾啞老人的使者，此事不跟咱們相干，別去招惹的為是。”便道：“知道了，他們鬼打鬼，別去理會。” 突然之間，身前有人發話道：“你這傢伙胡言亂語，既知我是星宿老仙門下，怎地還膽敢罵我為鬼？你活得不耐煩了。”全冠清一驚，情不自禁的退了一步，火光下只見一人直挺挺的站在面前，乃是自己手下一名幫眾，再凝神看時，此人似笑非笑，模樣詭異，身後似乎另行站得有人，喝道：“閣下是誰，裝神弄鬼，幹什麼來了？” 那丐幫弟子身後之人陰森森的道：“好大膽，你又說一個'鬼'字！老子是星宿老仙的門下。星宿老仙駕臨中原，眼下要用二十條毒蛇，一百條毒蟲。你們丐幫中毒蛇毒蟲向來齊備，快快獻上。星宿老仙瞧在你們恭順擁戴的份上，便放過你們這群窮叫化兒。否則的話，哼哼，這人便是榜樣。” 砰的一聲，眼前那丐幫弟子突然飛身而起，摔在火堆之旁，一動不動，原來早已死去。這丐幫弟子一飛開，露出一個身穿葛衫的矮子，不知他於何時欺近，殺死了這丐幫弟子，躲在他的身後。 全冠清又驚又怒，霎時之間，心中轉過了好幾個念頭：“星宿老怪找到了丐幫頭上，眼前之事，若不屈服，便得一拚。此事雖然凶險，但若我憑他一言威嚇，便即獻上毒蛇毒蟲，幫中兄弟從此便再也瞧我不起。我想做丐幫幫主固然無望，連在幫中立足也不可得。好在星宿老怪並未親來，諒這傢伙孤身一人，也不用懼他。”當即笑吟吟的道：“原來是星宿派的仁兄到了，閣下高姓大名？” 那矮子道：“我法名叫做天狼子。你快快把毒蛇毒蟲預備好罷。” 全冠清笑道：“閣下要毒蛇毒蟲，那是小事一樁，不必掛懷。”順手從地下提起一隻布袋，說道：“這裡有幾條蛇兒，閣下請看，星宿老仙可合用嗎？” 那矮子天狼子聽得全冠清口稱“星宿老仙”，心中已自喜了，又見他神態恭敬，心想：“說什麼丐幫是中原第一大幫，一聽到我師父老人家的名頭，立時嚇得骨頭也酥了。我拿了這些毒蛇毒蟲去，師父必定十分歡喜，誇獎我辦事得力。說來說去，還是仗了師父他老人家的威名。”當即伸頭向袋口中張去。 斗然間眼前一黑，這只布袋已罩到了頭上，天狼子大驚之下，急忙揮掌拍出，卻拍了個空，便在此時，臉頰、額頭、後頸同時微微一痛，已被袋中的毒物咬中。天狼子不及去扯落頭上的布袋，狠狠拍出兩掌，拔步狂奔。他頭上套了布袋，目不見物，雙掌使勁亂拍，只覺頭臉各處又接連被咬，惶急之際，只是發足疾奔，驀地裡腳下踏了個空，骨碌碌的從陡坡上滾了下去，撲通一聲，掉入了山坡下的一條河中，順流而去。 全冠清本想殺了他滅口，哪知竟會給他逃走，雖然他頭臉為毒蠍所螫，又摔入河中，多半性命難保，但想星宿派擅使毒物，說不定他有解毒之法，在星宿海居住，料來也識水性，倘若此人不死，星宿派得到訊息，必定大舉前來報復。沉吟片刻，說道：“咱們布巨蟒陣，跟星宿老怪一拚。難道喬峰一走，咱們丐幫便不能自立，從此聽由旁人欺凌嗎？星宿派擅使劇毒，咱們不能跟他們動兵刃拳腳，須得以毒攻毒。” 群丐轟然稱是，當即四下散開，在火堆外數丈處布成陣勢，各人盤膝坐下。
遊坦之見全冠清用布袋打走了天狼子，心想：“這人的布袋之中原來裝有毒物，他們這許多布袋，都裝了毒蛇毒蟲嗎？叫化子會捉蛇捉蟲，原不希奇。我倘若能將這些布袋去偷了來，去送給阿紫姑娘，她定然歡喜得緊。” 眼見群丐坐下後即默不作聲，每人身旁都有幾隻布袋，有些袋子極大，其中有物蠕蠕而動，遊坦之只看得心中發毛。這時四下里寂靜無聲，自己倘若爬開，勢必被群丐發覺，心想：“他們若把袋子套在我頭上，我有鐵罩護頭，倒也不怕，但若將我身子塞在大袋之中，跟那些蛇蟲放在一起，那可糟了。” 過了好幾個時辰，始終並無動靜，又過一會，天色漸漸亮了，跟著太陽出來，照得滿山遍野一片明亮。枝頭鳥聲喧鳴之中，忽聽得全冠清低聲叫道：“來了，大家小心！”他盤膝坐在陣外一塊岩石之旁，身旁卻無布袋，手中握著一枝鐵笛。 只聽得西北方絲竹之聲隱隱響起，一群人緩步過來，絲竹中夾著鐘鼓之聲，倒也悠揚動聽。遊坦之心道：“是娶新娘子嗎？” 樂聲漸近，來到十丈開外便即停住，有幾人齊聲說道：“星宿老仙法駕降臨中原，丐幫弟子，快快上來跪接！”話聲一停，咚咚咚咚的擂起鼓來。擂鼓三通，鏜的一下鑼聲，鼓聲止歇，數十人齊聲說道：“恭請星宿老仙弘施大法，降服丐幫的么魔小丑！” 遊坦之心道：“這倒像是道士做法事。”悄悄從岩石後探出半個頭張望，只見西北角上二十餘人一字排開，有的拿著鑼鼓樂器，有的手執長幡錦旗，紅紅綠綠的甚為悅目，遠遠望去，幡旗上繡著“星宿老仙”、“神通廣大”、“法力無邊”、“威震天下”等等字樣。絲竹鑼鼓聲中，一個老翁緩步而出，他身後數十人列成兩排，和他相距數丈，跟隨在後。 那老翁手中搖著一柄鵝毛扇，陽光照在臉上，但見他臉色紅潤，滿頭白髮，頦下三尺銀髯，童顏鶴髮，當真便如圖畫中的神仙人物一般。那老翁走到群丐約莫三丈之處便站定了不動，忽地撮唇力吹，發出幾下尖銳之極的聲音，羽扇一撥，將口哨之聲送了出去，坐在地下的群丐登時便有四人仰天摔倒。 遊坦之大吃一驚：“這星宿老仙果然法力厲害。” 那老翁臉露微笑，“滋”的一聲叫，羽扇揮動，便有一名乞丐應聲而倒。那老翁的口哨聲似是一種無形有質的厲害暗器，片刻之間，丐幫陣中又倒了六七人。 只聽得老翁身後的眾人頌聲大作：“師父功力，震爍古今，這些叫化兒和咱們作對，那真叫做螢火蟲與日月爭光！”“螳臂擋車，自不量力，可笑啊可笑！”“師父你老人家談笑之間，便將一干么魔小丑置之死地，如此摧枯拉朽般大獲全勝，徒兒不但見所未見，直是聞所未聞。”“這是天下從所未有的豐功偉績，若不是師父老人家露了這一手，中原武人還不知世上有這等功夫。”一片歌功頌德之聲，洋洋盈耳，絲竹簫管也跟著吹奏。 忽聽得噓溜溜一聲響，全冠清鐵笛就口，吹了起來。遊坦之心道：“他吹笛幹什麼？幫著為星宿老仙捧場嗎？”忽聽地下簌簌有聲，大布袋中游出幾條五彩斑斕的大蛇，筆直向那老翁游去。老翁身旁一群弟子驚叫起來：“有蛇，有毒蛇！”“啊喲，不好，來了這許多毒蛇！”“師父，這些毒蛇似是衝著咱們而來。”只見群丐布袋中紛紛遊出毒蛇，有大有小，昂首吐舌，沖向那老翁和群弟子。眾人更是七張八嘴的亂叫亂嚷。 星宿派眾弟子提起鋼杖，紛紛向蜿蜒而來的毒蛇砸去，只有那老翁神色自若，仍是撮唇作哨，揮扇攻敵。全冠清笛聲不歇，群丐也跟著吶喊助威。 群蛇越來越多，片刻之間，這一干人身旁竟聚集了數百條，其中有五六條乃是大蟒。幾條巨蟒遊將近去，轉過尾巴，登時卷住了兩人，跟著又有兩人被捲。星宿派群弟子若要拔足奔逃，群蛇自是追趕不上，但師尊正在迎敵，群弟子一步也不敢離開，只有舞動兵刃，亂砸亂斬，被他們打死的毒蛇少說已有八九十條，但被毒蛇咬傷的也已有七八人。那些巨蟒更是厲害，皮粗肉厚，被鋼杖砸中了行若無事，身子一捲到人，越收越緊，再也不放。鐵笛聲中，從布袋中游出的巨蟒漸增，一共已有二十七八條。 那老翁見情勢不對，想要退開，去攻擊全冠清，兩條小蛇猛地躍起，向他臉上咬去。他大聲怒斥：“好大膽！”羽扇揮動，勁風扑出，將兩條小蛇擊落，突覺一件軟物卷向足踝。他知道不妙，飛身而起，只聽得噓溜溜一響笛聲，四條蟒蛇同時揮起長尾，向他捲了過來。那老翁身在半空，砰砰擊出兩掌，將前面和左邊的兩條蟒蛇擊開，身形一晃，已落在兩丈之外。便在此時，第三條、第四條巨蟒的長尾同時攻到。他情急之下，運勁又是一掌擊出，掌風到處，登時將一條巨蟒的腦袋打得稀爛。 蛇群如潮湧至。那老翁又劈死了三條巨蟒，但腰間和右腿卻被兩條巨蟒纏住。他運起內力，大喝一聲，伸指抓破了纏在腰間巨蟒的肚腹，只濺得滿身都是鮮血。豈知蛇性最長，此蟒肚子雖穿，一時卻不便死，吃痛之下，更猛力纏緊，只箍得那老翁腰骨幾欲折斷。他用力掙了兩掙，跟著又有兩條巨蟒甩了上來，在他身上繞了數匝，連他手臂也繞在其中，令他再也沒法抗拒。遊坦之在草叢中見到這般驚心動魄的情景，幾乎連氣也透不過來。 全冠清心下大喜，見一眾敵人個個被巨蟒纏住，除了呻吟怒罵，再無反抗的能為，便不再吹笛，走上前去，笑吟吟的道：“星宿老怪，你星宿派和我丐幫素來河水不犯井水，好端端地干麼惹到我們頭上來？現今又怎麼說？”
這個童顏鶴髮的老翁，正是中原武林人士對之深惡痛絕的星宿老怪丁春秋。他因星宿派三寶之一的神木王鼎給女弟子阿紫盜去，連派數批弟子出去追捕，甚至連大弟子摘星子也遣了出去，但一次次飛鴿傳書報來，均是十分不利。最後聽說阿紫倚丐幫幫主喬峰為靠山，將摘星子傷得半死不活，丁春秋又驚又怒，知道丐幫是中原武林第一大幫，實非易與，又聽到聾啞老人近年來在江湖上出頭露面，頗有作為，這心腹大患不除，總是放心不下，奪回王鼎之後，正好乘此了結昔年的一樁大事，於是盡率派中弟子，親自東來。 他所練的那門“化功大法”，經常要將毒蛇毒蟲的毒質塗在手掌之上，吸入體內，若是七日不塗，不但功力減退，而且體內蘊積了數十年的毒質不得新毒克制，不免漸漸發作，為禍之烈，實是難以形容。那神木王鼎天生有一股特異氣息，再在鼎中燃燒香料，片刻間便能誘引毒蟲到來，方圓十里之內，什麼毒蟲也抵不住這香氣的吸引。丁春秋有了這奇鼎在手，捕捉毒蟲不費吹灰之力，“化功大法”自是越練越深，越練越精。當年丁春秋有一名得意弟子，得他傳授，修習化功大法，頗有成就，豈知後來自恃能耐，對他居然不甚恭順。丁春秋將他制住後，也不加以刀杖刑罰，只是將他囚禁在一間石屋之中，令他無法捉蟲豸加毒，結果體內毒素發作，難熬難當，忍不住將自己全身肌肉一片片的撕落，呻吟呼號，四十餘日方死。星宿老怪得意之餘，心下也頗為戒懼，而化功大法也不再傳授任何門人。因此摘星子等人都是不會，阿紫想得此神功，非暗中偷學、盜鼎出走不可。 阿紫工於心計，在師父剛捕完毒那天辭師東行，待得星宿老怪發覺神木王鼎被盜，已在七天之後，阿紫早已去得遠了。她走的多是偏僻小路，追拿她的眾師兄武功雖比她為高，智計卻遠所不及，給她虛張聲勢、聲東擊西的連使幾個詭計，一一都撇了開去。 星宿老怪所居之地是陰暗潮濕的深谷，毒蛇毒蟲繁殖甚富，神木王鼎雖失，要捉些毒蟲來加毒，倒也不是難事，但尋常毒蟲易捉。要像從前這般，每次捕到的都是希奇古怪、珍異厲害的劇毒蟲豸，卻是可遇不可求了。更有一件令他擔心之事，只怕中原的高手識破了王鼎的來歷，誰都會立即將之毀去，是以一日不追回，一日便不能安心。 他在陝西境內和一眾弟子相遇。大弟子摘星子幸而尚保全一條性命，卻已武功全失，被眾弟子一路上毆打侮辱，虐待得人不像人，二弟子獅鼻人獅吼子暫時接領了大師兄的職位。眾弟子見到師父親自出馬，又驚又怕，均想師命不能完成，這場責罰定是難當之極，幸好星宿老怪正在用人之際，將責罰暫且寄下，要各人戴罪立功。 眾人一路上打探丐幫的消息。一來各人生具異相，言語行動無不令人厭憎，誰也不願以消息相告；二來蕭峰到了遼國，官居南院大王，武林中真還少有人知，是以竟然打聽不到半點確訊，連丐幫的總舵移到何處也查究不到。 這一日天狼子無意中聽到丐幫大智分舵聚會的訊息，為要立功，竟迫不及待的孤身闖了來，中了全冠清的暗算。總算他體內本來蘊有毒質，蝎子毒他不死，逃得性命後急忙禀告師父。丁春秋當即趕來，不料空具一身劇毒和深湛武功，竟致巨蟒纏身，動彈不得。
丁春秋不答全冠清的問話，冷冷的道：“你們丐幫中有個人名叫喬峰，他在哪裡？快叫他來見我。”全冠清心中一動，問道：“閣下要見喬峰，為了何事？”丁春秋傲然道：“星宿老仙問你的話，你怎地不答？卻來向我問長問短。喬峰呢？” 全冠清見他身子被巨蟒纏住，早已失了抗拒之力，說話卻仍這般傲慢，如此悍惡之人，當真天下少有，便道：“星宿老怪天下皆聞，哪知道不過是徒負虛名，連幾條小小蛇兒也對付不了。今日對不起，我們可要為天下除一大害了。” 丁春秋微微一笑，說道：“老夫不慎，折在你這些冷血畜生手下，今日魂歸西方極樂，也是命該如此……” 他話未說完，一個被巨蟒纏住了的星宿弟子忽然叫道：“丐幫的大英雄，請你放了我出來，會有大大的好處。我師父詭計甚多，你防不勝防。你一個不小心，便著了他的道兒。”全冠清冷冷的道：“放了你有什麼好處？”那人道：“我星宿派共有三件寶物，叫做星宿三寶。只有星宿老怪和我知道收藏的所在。你饒了我性命，待你殺了這星宿老怪之後，我自然取出獻上。倘若你將我殺了，這星宿三寶你就永遠得不到了。” 另一名星宿弟子大叫：“大英雄，大英雄，你莫上他的當！星宿三寶之中，有一寶早給人盜去了。你還是放我的好。只有我才對你忠心，決不騙你。” 霎時之間，星宿派群弟子紛紛叫嚷起來：“丐幫的大英雄，你饒我性命最好，他們都不會對你忠心，只有我死心塌地，為你效勞。”“大英雄，星宿派本門功夫，我所知最多，我定會一古腦兒的都說了出來，決不會有半點藏私。”“本派人眾來到中原，實有重大圖謀，主要便是為了對付你們丐幫。眾位大英雄，你們想不想知道詳情？”“咱們在星宿海之旁藏有無數金銀財寶，我知道每一處藏寶的所在。我帶你們去挖掘出來，丐幫的英雄好漢從此不必再討飯了。”這些人七張八嘴，獻媚和效忠之言有若潮湧，有的動之以利，有的企圖引起對方好奇之心，有的更是公然撒謊，荒誕不經。有些弟子已被毒蛇咬傷，或已給巨蟒纏得奄奄一息的，也均唯恐落後，上氣不接下氣的爭相求饒。 群丐萬想不到星宿派弟子竟如此沒骨氣，既是鄙視，又感好奇，紛紛走近傾聽。全冠清冷冷的道：“你們對自己師父也不忠心，又怎能對素無淵源的外人忠心？豈不可笑？” 一名星宿弟子道：“不同，不同，大大的不同。星宿老怪本領低微，我跟了他有什麼出息？對他忠心有何好處？丐幫的大英雄武功威震天下，又有驅蛇制敵的大法術，豈是星宿老怪所能比擬？”“是啊，丐幫收容了星宿派的眾弟子，西域和中原群雄震動，誰不佩服丐幫英雄了得？”“'英雄'二字，不足以稱眾位高人俠士，須得稱'大俠'、'聖人'、'世人救星'才是！”“我能言善道，今後去周遊四方，為眾位宣揚德威，丐幫大俠的名望就天下無不知聞了。”“呸，丐幫大俠的名頭早已天下皆知，何必要你去多說？”“'聖人'、'世人救星'的稱號，是小人第一個說出來的。他們拾我牙慧，毫無功勞。” 一名丐幫的五袋弟子皺眉道：“你們這批卑鄙小人，叫叫嚷嚷的令人生厭。星宿老怪，你怎地如此沒出息，盡收些無恥之徒做弟子？我先送了你的終，再叫這些傢伙一個個追隨於你，老子今日要大開殺戒了！”說著呼的一掌，便向丁春秋擊去。 這一掌勢挾疾風，勁道甚是剛猛，正中丁春秋胸口。哪知丁春秋渾若無事，那乞丐卻雙膝一軟，倒在地下，蜷成一團，微微抽搐了兩下，便一動不動了。群丐大驚，齊叫：“怎麼啦？”便有兩名乞丐伸手去拉他起身。這兩人一碰到他身子，便搖晃幾下，倒了下去。旁邊三名丐幫弟子自然而然的出手相扶，但一碰到這二人，便也跌倒。其餘幫眾無不驚得呆了，不敢再伸手去碰跌倒的同伴。 全冠清喝道：“這老兒身上有毒，大家不可碰他身子。放暗器！” 八九名四五袋弟子同時掏出暗器，鋼鏢、飛刀、袖箭、飛蝗石，紛紛向丁春秋射去。丁春秋一聲大喝，腦袋急轉，滿頭白髮甩了出去，便似一條短短的軟鞭，將十來件暗器反擊出來。但聽得“啊喲”、“啊喲”連聲，六七名丐幫幫眾被暗器擊中。這些暗器也非盡數擊中要害，有的擦破一些皮肉，但幾名乞丐立時軟癱而死。 全冠清大叫：“退開，退開！”突然呼的一聲，一枝鋼鏢激射而至，卻是丁春秋將頭髮裹住了鋼鏢，運勁向他射來。全冠清忙揮手中鐵笛格打，當的一聲，將鋼鏢擊得遠遠飛了出去。他想這星宿老怪果然厲害，只有驅蟒制其死命，當即將鐵笛湊到口邊，待要吹奏，驀地裡嘴上一麻，登時頭暈目眩，心知不妙，急忙拋下鐵笛，便已咕咚一聲，仰天摔倒。 群丐大驚，當即有兩人搶上扶起。全冠清迷迷糊糊的叫道：“我……我中了毒，大……大夥快……快……快……去……”群丐早已嚇得魂飛魄散，擁著他飛也似的急奔而逃，於滿地屍骸、布袋、毒蛇，再也不敢理會。
遊坦之蹲在草叢之中，驚疑無已，不敢稍動。四下里一片寂靜，十餘名乞丐都縮成了一個圓球，便如是一隻只遇到了敵人的刺猬，顯然均已斃命。 那些巨蟒不經全冠清再以笛聲相催，不會傷人，只是緊緊纏住了丁春秋師徒。星宿派眾人誰都不敢掙扎動彈，惟恐激起蛇兒的兇性，隨口咬將下來。 這麼靜了片刻，有人首先說道：“師父，你老人家神功獨步天下，談笑之間，隨手便將這批萬惡不赦的叫化兒殺得落荒而逃……”他話未說完，另一名弟子搶著說道：“師父，你莫聽他放屁，剛才說那些叫化兒是'大俠'、'聖人'的就是他。”又有一名弟子道：“咱們追隨師父這許多年，豈不知師父有通天徹地之能？剛才跟那些叫化兒胡說八道，全是騙騙他們的，好讓他們不防，以便師父施展無邊法力。” 忽然有人放聲大哭，說道：“師父，師父！弟子該死，弟子胡塗，為了貪生怕死，竟向敵人投降，此時悔之莫及，寧願死在毒蟒的口下，再也不敢向師父求饒了。” 群弟子登時省悟：師父最不喜歡旁人文過飾非，只有痛斥自己胡塗該死，將各種各樣的罪名亂加在自己頭上，或許方能得到師父開恩饒恕。一霎時間，人人搶著大罵自己，說自己如何居心不良，如何罪該萬死。只將草叢中的遊坦之聽得頭昏腦脹，莫名其妙。 丁春秋暗運勁力，想將纏在身上的三條巨蟒崩斷。但巨蟒身子可伸可縮。丁春秋運力崩斷，蟒身只略加延伸，並不會斷。丁春秋遍體是毒，衣服頭髮上也是凝聚劇毒。群丐向他擊打或發射暗器，盡皆沾毒。但巨蟒皮堅厚韌滑，毒素難以侵入。只聽得群弟子還在嘮叨不停，丁春秋怒道：“有誰想得出驅蛇之法，我就饒了他性命。難道你們還不知道我的脾氣？有誰對我有用，我便不加誅殺。你們老是胡說八道，更有何用？” 此言一出，群弟子登時靜了下來。過了一會，有人說道：“只要有人拿個火把，向這些蟒蛇身上燒去，這些畜生便逃之夭夭了。”丁春秋罵道：“放你娘的臭屁！這裡曠野之地，前不把村，後不把店，有誰經過？就算有鄉民路過，他們見到這許多毒蛇，嚇得逃走也來不及，哪裡還肯拿火把來燒？”跟著別的弟子又亂出主意，但每一個主意都不著邊際，各人所以不停說話，只不過向師父拚命討好，顯得自己確是遵從師命在努力思索而已。 這樣過了良久，有一名弟子給一條巨蟒纏得實在喘不過氣來了，昏亂中張口向蟒蛇身上咬去。那蟒蛇吃痛，張口向他咽喉反咬，那弟子慘呼一聲，登時斃命。 丁春秋越來越焦急，倘若被敵人所困，這許久之間，他定能下毒行詭，設法脫身，偏偏這些蛇兒無知無識，再巧妙的計策也使不到它們身上，只怕這些巨蟒肚餓起來，一口將自己吞了下去。 他擔心的事果真便即出現，一條巨蟒久久不聞笛聲，肚中卻已餓得厲害，張開大口，咬住了所纏住的一名星宿弟子。那弟子大叫：“師父救我，師父救我！”兩條腿已被那巨蟒吞入了口中，他身子不住的給吸入巨蟒腹中，嘴中兀自慘叫。蟒蛇的牙齒形作倒鉤，那星宿派弟子腿腳先入蛇口，慢慢的給吞至腰間，又吞至胸口，他一時未死，高聲慘呼，震動曠野。 眾人均知自己轉眼間便要步他後塵，無不嚇得心膽俱裂。有一人見星宿老怪也是束手無策，不禁惱恨起來，開口痛罵，說都是受他牽累，自己好端端的在星宿海旁牧羊為生，卻被他威脅利誘，逼入門下，今日慘死於毒蛇之口，到了陰間，定要向閻王狠狠告他一狀。 這人開端一罵，其餘眾弟子也都紛紛喝罵起來。各人平素受盡星宿老怪的荼毒虐待，無不懷恨在心，只是敢怒而不敢言而已，今日反正是同歸於盡，痛罵一番，也好稍洩胸中的怒氣。一人大罵之際，身子動得厲害，激怒了纏住了他的巨蟒，一口便咬住了他的肩頭，那人大叫：“啊喲，啊喲！救命，救命！” 遊坦之見這一干人個個給蟒蛇纏住了不得脫身，心中已無所顧忌，從草叢中站起身來，眼見此處不是善地，便欲及早離去。 星宿派眾人斗然間見到他頭戴鐵罩的怪狀，都是一驚，隨即有人想起，惟他可以救命，叫道：“大英雄、大俠士，請你拾些枯草，點燃了火，趕走這些蟒蛇。我立即送你……送你一千兩銀子。”又一人道：“一千兩不夠，至少也送一萬兩！”另一人道：“這位先生是仁人義士，良心最好不過，必定行俠仗義，何況點火燒蛇，沒有絲毫危險。”頃刻之間頌聲大作，而所許的重酬，也於轉瞬間加到了一百萬兩黃金。 這些人罵人的本領固是一等，而諂諛稱頌之才，更是久經歷練。遊坦之一生之中，幾曾聽人叫過自己是“大英雄”、“大俠士”、“仁人義士”、“當世無雙的好漢”？給他們這般捧上了天上去，只覺全身輕飄飄地，宛然便頗有“大英雄”、“大俠士”的氣概，一百萬兩黃金倒也不在意下，只是阿紫姑娘不能親耳聽到眾人對自己的稱頌，實是莫大憾事。 當下撿拾枯草，從身邊摸出火折點燃了，但見到這許許多多形相兇惡的巨蟒，究竟十分害怕，心想莫要惹惱了這些大蛇，連自己也纏在其內，尋思片刻，先撿拾枯枝，燒起了一堆熊熊大火，擋在自己身前，然後拾起一根著了火的枯枝，向離自己最近的一條大蛇投去。他躲在火堆之後，轉身蓄勢，若是這大蛇向自己竄來，那便立時飛奔逃命，什麼“大英雄”、“大俠士”，那也只好暫且不做了。 蟒蛇果然甚是怕火，見火焰燒向身旁，立即鬆開纏著的眾人，遊入草叢之中。遊坦之見火攻有效，在星宿派諸人歡呼聲中，將一根根著了火的枯枝向蛇群中投去。群蛇登時紛紛逃竄，連長達數丈的巨蟒也抵受不住火焰攻逼，鬆開身子，蜿蜒遊走。片刻之間，數百條巨蟒和毒蛇逃得乾乾淨淨。 星宿派諸弟子大聲頌揚：“師父明見萬里，神機妙算，果然是火攻的方法最為靈驗。”“師父洪福齊天，逢凶化吉！”“全仗師父指揮若定，救了我等的蟻命！”一片頌揚之聲，全是歸功於星宿老怪，對遊坦之放火驅蛇的功勞竟半句不提。 遊坦之怔怔的站在當地，頗感奇怪，尋思：“片刻之前你們還在大罵師父，這時卻又大贊起師父來，而我這'大英雄'、'大俠士'卻又變成了'這小子'，那是什麼緣故？” 丁春秋招了招手，道：“鐵頭小子，你過來，你叫什麼名字？”遊坦之受人欺辱慣了，見對方無禮，也不以為忤，道：“我叫遊坦之。”說著便向前走了幾步。丁春秋道：“這些叫化子死了沒有？你去摸摸他們的鼻息，是否還有呼吸。” 遊坦之應道：“是。”俯身伸手去探一名乞丐的鼻息，只覺著手冰涼，那人早已死去多時。他又試另一名乞丐，也是呼吸早停，說道：“都死啦，沒了氣息。”只見星宿派弟子臉上都是一片幸災樂禍的嘲弄之色。他不明所以，又重複了一句：“都死啦，沒了氣息。”卻見眾人臉上戲侮的神色漸漸隱去，慢慢變成了詫異，更逐漸變為驚訝。 丁春秋道：“你每個叫化兒都去試探一下，看尚有哪一個能救。”遊坦之道：“是。”將十來個丐幫弟子都試過了，搖頭道：“個個都死了。老先生功力實在厲害。”丁春秋冷笑道：“你抗毒的功夫，卻也厲害得很啊。”遊坦之奇道：“我……什麼……抗毒的功夫？” 他大惑不解，不明白丁春秋這話是什麼意思，更沒想到自己每去探一個乞丐的鼻息，便是到鬼門關去走了一遭，十多名乞丐試將下來，已經歷了十來次生死大險。他自然不知，星宿老怪被巨蟒纏身，無法得脫，全仗他這小子相救，江湖上傳了出去，不免面目無光，因此巨蟒離去之後，立時便起意殺他滅口。不料遊坦之經過這幾個月來的修習不輟，冰蠶的奇毒已與他體質融合無間，丁春秋沾在群丐身上的毒質再也害他不得。 丁春秋尋思：“瞧他手上肌膚和說話聲音，年紀甚輕，不會有什麼真實本領，多半是身上藏得有專剋毒物的雄黃珠、辟邪奇香之類寶物，又或是預先服了靈驗的解藥，這才不受奇毒之侵。”便道：“遊兄弟，你過來，我有話說。” 遊坦之雖見他說得誠懇，但親眼看到他連殺群丐的殘忍狠辣，又聽到他師徒間一會兒諂諛，一會兒辱罵，覺得這種人極難對付，還是敬而遠之為妙，便道：“小人身有要事，不能奉陪，告退了。”說著抱拳唱喏，轉身便走。 他只走出幾步，突覺身旁一陣微風掠過，兩隻手腕上一緊，已被人抓住。遊坦之抬頭一看，見抓住他的是星宿弟子中的一名大漢。他不知對方有何用意，只見他滿臉獰笑，顯非好事，心下一驚，叫道：“快放我！”用力一掙。 只聽得頭頂呼的一聲風響，一個龐大的身軀從背後躍過他頭頂，砰的一聲，重重撞在對面山壁之上，登時頭骨粉碎，一個頭顱變成了泥漿相似。 遊坦之見這人一撞的力道竟這般猛烈，實是難以相信，一愕之下，才看清楚便是抓住自己的那個大漢，更是奇怪：“這人好端端地，怎麼突然撞山自盡？莫非發了瘋？”他決計想不到自己一掙之下，一股猛勁將那大漢甩出去撞在山上。 星宿派群弟子都是“啊”的一聲，駭然變色。 丁春秋見他摔死自己弟子這一下手法毛手毛腳，並非上乘功夫，只是膂力異常了得，心想此人天賦神力，武功卻是平平，當下身形一晃，伸掌按上了他的鐵頭。遊坦之猝不及防，登時被壓得跪倒在地，身子一挺，待要重行站直，頭上便如頂了一座萬斤石山一般，再也動不得，當即哀求：“老先生饒命。” 丁春秋聽他出言求饒，更是放心，問道：“你師父是誰？你好大膽子，怎地殺了我的弟子？”遊坦之道：“我……我沒有師父。我決不敢殺死老先生的弟子。” 丁春秋心想不必跟他多言，斃了滅口便是，當下手掌一鬆，待遊坦之站起身來，揮掌向他胸口拍去。遊坦之大驚，忙伸右手，推開來掌。丁春秋這一掌去勢甚緩，遊坦之右掌格出時，正好和他掌心相對。丁春秋正要他如此，掌中所蓄毒質隨著內勁直送過去，這正是他成名數十年的“化功大法”，中掌者或沾劇毒，或內力於頃刻間化盡，或當場立斃，或哀號數月方死，全由施法隨心所欲。丁春秋生平曾以此殺人無數。武林中聽到“化功大法”四字，既厭惡恨憎，复心驚肉跳。段譽的“北冥神功”吸入內力以為己有，與“化功大法”以劇毒化人內功不同，但身受者內力迅速消失，卻無二致，是以往往給人誤認。丁春秋見這鐵頭小子連觸十餘名乞丐居然並不中毒，當即施展出看家本領來。 兩人雙掌相交，遊坦之身子一晃，騰騰騰接連退出六七步，要想拿樁站定，終於還是一交坐倒，但對方這一推餘力未盡，遊坦之臀部一著地，背脊又即著地，鐵頭又即著地，接連倒翻了三個筋斗，這才止住，忙不住磕頭，叫道：“老先生饒命，老先生饒命。” 丁春秋和他手掌相交，只覺他內力既強，勁道陰寒，怪異之極，而且蘊有劇毒，雖然給自己摔得狼狽萬分，但以內力和毒勁的比拚而論，並未處於下風，何必大叫饒命？難道是故意調侃自己不成？走上幾步，問道：“你要我饒命，出自真心，還是假意？” 遊坦之只是磕頭，說道：“小人一片誠心，但求老先生饒了小人性命。” 丁春秋尋思：“此人不知用什麼法子，遇到了什麼機緣，體內積蓄的毒質竟比我還多，實是一件奇寶。我須收羅此人，探聽到他練功的法門，再吸取他身上的毒質，然後將之處死。倘若輕輕易易的把他殺了，豈不可惜？”伸掌又按住他鐵頭，潛運內力，說道：“除非你拜我為師，否則的話，為什麼要饒你性命？” 遊坦之只覺得頭上鐵罩如被火炙，燒得他整個頭臉發燙，心下害怕之極。他自從苦受阿紫折磨之後，早已一切逆來順受，什麼是非善惡之分、剛強骨氣之念，早已忘得一干二淨，但求保住性命，忙道：“師父，弟子遊坦之願歸入師父門下，請師父收容。” 丁春秋大喜，肅然道：“你想拜我為師，也無不可。但本門規矩甚多，你都能遵守麼？為師的如有所命，你誠心誠意的服從，決不違抗麼？”遊坦之道：“弟子願遵守規矩，服從師命。”丁春秋道：“為師的便要取你性命，你也甘心就死麼？”遊坦之道：“這個……這個……”丁春秋道：“你想一想明白，甘心便甘心，不甘心便說不甘心。” 遊坦之心道：“你要取我性命，當然是不甘心的。倘若非如此不可，那時逃得了便逃，逃不了的話，就算不甘心，也是無法可施。”便道：“弟子甘心為師父而死。”丁春秋哈哈大笑，道：“很好，很好。你將一生經歷，細細說給我聽。” 遊坦之不願向他詳述身世以及這些日子來的諸般遭遇，但說自己是個農家子弟，被遼人打草谷擄去，給頭上戴了鐵罩。丁春秋問他身上毒質的來歷，遊坦之只得吐露如何見到冰蠶和慧淨和尚，如何偷到冰蠶，謊說不小心給葫蘆中的冰蠶咬到了手指，以致全身凍僵，冰蠶也就死了，至於阿紫修練毒掌等情，全都略過不提。丁春秋細細盤問他冰蠶的模樣和情狀，臉上不自禁的露出十分艷羨之色。遊坦之尋思：“我若說起那本浸水有圖的怪書，他定會搶了去不還。”丁春秋一再問他練過什麼古怪功夫，他始終堅不吐實。 丁春秋原本不知《易筋經》的功夫，見他武功十分差勁，只道他練成陰寒內勁，純係冰蠶的神效，心中不住的咒罵：“這樣的神物，竟被這小子鬼使神差的吸入了體內，真是可惜。”凝思半晌，問道：“那個捉到冰蠶的胖和尚，你說聽到人家叫他慧淨？是少林寺的和尚，在南京憫忠寺掛單？”遊坦之道：“正是。” 丁春秋道：“這慧淨和尚說這冰蠶得自崑崙山之巔。很好，那邊既出過一條，當然也有兩條、三條。只是崑崙山方圓數千里，若無熟識路途之人指引，這冰蠶倒也不易捕捉。”他親身體驗到了冰蠶的靈效，覺得比之神木王鼎更是寶貴得多，心想首要之事，倒是要拿到慧淨，叫他帶路，到崑崙山捉冰蠶去。這和尚是少林僧，本來頗為棘手，幸好是在南京，那便易辦得多。當下命遊坦之行過拜師入門之禮。 星宿派眾門人見師父對他另眼相看，馬屁、高帽，自是隨口大量奉送。適才眾弟子大罵師父、叛逆投敵，丁春秋此刻用人之際，假裝已全盤忘記，這等事在他原是意料之中，倒也並不怎么生氣。 一行人折而向東北行。遊坦之跟在丁春秋之後，見他大袖飄飄，步履輕便，有若神仙，油然而生敬仰之心：“我拜了這樣一位了不起的師父，真是前生修來的福份。”
星宿派眾人行了三日，這日午後，一行人在大路一座涼亭中喝水休息，忽聽得身後馬蹄聲響，四騎馬從來路疾馳而來。 四乘馬奔近涼亭，當先一匹馬上的乘客叫道：“大哥、二哥，亭子裡有水，咱們喝上幾碗，讓坐騎歇歇力。”說著跳下馬來，走進涼亭，餘下三人也即下馬。這四人見到丁春秋等一行，微微頷頭為禮，走到清水缸邊，端起瓦碗，在缸中舀