敦煌城外，一頂頂帳篷在沙海裡撐起，那些帳篷都向著居中的一頂金色帳子圍攏。
中間的金帳裡，數百名教徒圍住了一個女子，匍匐在地，神色虔誠而歡喜。連自恃甚高的長老妙水都恭恭敬敬地隨侍在側，聽著那個褐髮女子的命令。
那個女子是個西域胡姬，年紀已過三旬，有著蜜色的肌膚和深藍的眼睛，雖然容貌不見得美麗，可那高爽的額角和決斷的眼神、卻隱約有男人也不可企及的魄力——那便是從回紇日夜兼程趕來的月聖女梅霓雅。也是明教中僅次於教王的權力人物、回紇的公主和教母。
旁邊一名黑衣人遞交上了一支金箭，上面寫著戰書的回复。
“哦，果然不出所料、高舒夜還是應戰了。真是奇怪，為何還要提前到日出時分？這下非要令父汗的大軍冒著危險、白日里急速趕來不可了。”千里穿越沙海奔赴敦煌，梅霓雅眼里居然沒有絲毫的風塵困頓之色，只是冷定地問左右，“星聖女還沒醒麼？”
那些衣衫襤褸的教民還沒來得及回答，帳子裡影子一動、如疾風閃電般一掠而回。那名黑衣人單膝下跪，朗聲回答：“尚未。”
那是和月聖女梅霓雅一起前來的十二名黑衣刀客之一，據說那些在回紇擔任可汗貼身侍衛的黑衣客、都是出自崑崙光明頂的修羅場，是十年前那一場浩劫後教中重新培養出的精英，個個技藝驚人。而月聖女梅霓雅、則是這一群被馴服的獸的主人。
“哦，看來金針對她的腦部有很大影響啊。”梅霓雅微微蹙眉，看著手下帶回的那一支金箭，喃喃，“不然我不過對她小小施行了一個術法，怎麼會至今還沒醒來？”
長老妙水小心翼翼地躬身，憂心忡忡：“月聖女，前日星聖女和敦煌城主已交手一輪，處於下風——屬下以此判斷星聖女無力帶領教徒穿越敦煌，必須要勞動月聖女前來。只是……屬下很擔心，這次祁連山的決鬥，星聖女只怕依然不是高舒夜對手。”
“這小妮子做事向來一塌糊塗！”梅霓雅不置可否地冷笑：“倒真是可笑……那傢伙的武藝還是沙曼華教的，十幾年後徒弟反而超出了師傅？”
長老妙水默然，低聲回答：“月聖女應該知道、當年一箭射穿高舒夜胸口之後，星聖女足足有兩年未能握弓，武學荒廢。此消彼長，也是自然的。”
梅霓雅繼續冷笑，眼睛裡有一種蔑視，她揚起了濃眉：“那小妮子，什麼事情都做不好！難怪教王一開始就有命：若沙曼華不足以擊破敦煌帶領教徒東去，那麼事情就交由我來全局負責——我心中已有計劃，你大可放心。”
“是。”長老妙水畏懼於月聖女的口吻，只好低首聽命。
這邊黑衣殺手重新入帳，單膝下跪：“禀告月聖女，星聖女即將醒轉。”
“好！”梅霓雅一拍案幾，立刻起身，“帶我去看，快些！”
長老驚訝於月聖女的急切，遲疑著要不要跟過去看看。然而，在她撩開沙曼華休息的那個帳子門簾的時候，卻被眼前的景象震驚——將醒不醒的沙曼華被月聖女拉了起來，靠坐在帳子中心的木柱上，神色茫然。而月聖女梅霓雅神色肅穆，碧藍色的眼睛裡浮動著妖異的光芒，注視著尚未真正醒轉的沙曼華，嘴裡喃喃輕聲說著什麼，聲音綿長而詭異。
妙水稍一細聽、便覺得神智一陣模糊。
——攝心術！月聖女居然在對星聖女施行著攝心術！
長老妙水的眼睛因為震驚而睜大，幾乎脫口驚呼，然而她終於忍住了。一直等到梅霓雅將攝心術施完，讓將醒不醒的沙曼華繼續睡去，她才吐了口氣。
月聖女轉過頭看到了長老震驚的表情，嘴角卻泛起了一絲笑意：“怎麼？很驚訝？”
妙水不敢對視她冷銳的目光，連忙低下頭去：“不敢。月聖女所做，必有道理。”
“妙水，你越老倒是越會說話了。”梅霓雅哈地一聲笑了出來，將沙曼華放回褥子裡，低頭撥開她的眼皮看了看，點點頭，“我對她施行攝心術，也是為了讓她棄除雜念，可以全力對付高舒夜。你說，這是不是一個好法子？”
妙水一震，不敢回答。
梅霓雅站了起來，嘆了口氣：“你道三妹敗落是因為技不如人？當日高舒夜負她、她怒極了連射十三箭——以她的箭術，若不是心中不忍、又如何會十三箭還射不中那人心口？十年前怒極攻心之時尤如此，十年後、我怕這個傻妮子更是連弓都拿不起來了。”
老婦訥訥不發一言，心下暗驚：執掌光明界的三聖女只是名義上的姐妹，雖然在崑崙絕頂一起長大，相互之間卻少有往來、甚至鉤心鬥角不斷。然而沒有想到，月聖女梅霓雅對這個最小的妹妹、卻比自己這個曾親手帶大她的人更了解。
梅霓雅凝視著沉睡中的沙曼華，眼神凌厲：“不要再手軟啊，沙曼華！十年前因為你的輕信、讓光明頂流滿了鮮血——十年後，我令你一見到那人的面、不要聽他的任何狡辯之詞，只管拿起銀弓金箭、直射他心口！”
沙曼華彷彿在做著什麼噩夢，身子輕輕掙扎，額頭冷汗涔涔而下，卻說不出話來。
妙水伏地聽命，頓了頓，終於忍不住輕聲提問：“若是萬一星聖女輸了呢？如何對拜月教交代啊。”
梅霓雅冷然：“輸了也就算了——她只要能牽制住高舒夜一日，便已足夠。拜月教不足顧慮：我教在中原受到圍剿、他們作為盟友卻在南疆袖手旁觀！我教和拜月教已然交惡，不必投鼠忌器。”
那樣漠然冷酷的話語、讓長老妙水不自禁全身一震，低下了頭去。她知道、月聖女是完全把孤苦無依的星聖女當成了一枚可棄的棋子了！
彷彿也覺得自己語氣太過凌厲，梅霓雅微微一笑，補充了一句：“當然，能活著回來更好，畢竟培養星聖女、教中也費了很大心力。所以三日後，由你陪著星聖女去祁連山——等決鬥完後再陪她趕上我們的隊伍！”
話說到這裡的時候，又有一名黑衣刀客單膝跪倒在帳外，手里托著一卷羊皮紙，禀告：“月聖女，敦煌城內有密信書卷送到！”
叱吒方遒的梅霓雅，一聽到那個消息眉間居然喜動顏色，霍然長身而起：“快送上來！”
柔軟的羊皮在案上一寸寸展開，旁邊的長老妙水驀然脫口驚呼：“天，這是……敦煌的城防布兵圖！”梅霓雅大笑起來，神色欣喜，手指點著羊皮卷上畫著的密密麻麻的圖形：“真是天助我也，在這個時候，給我們送上了這樣一份厚禮。”
長老妙水吃驚地看著月聖女，“是誰？”
梅霓雅點頭，微笑起來：“綠姬。那個高舒夜忽視了的女人。她本是回紇人，為飢寒所迫，被賣入敦煌高氏府上為奴。但後來瑤華夫人疼愛她、那小妮子也把夫人當母親看。後來，瑤華夫人為了除去世子高舒夜、入了我教，信奉了明尊。”
長老妙水恍然大悟：“原來當年我教擄走高舒夜，便是為此？”
“是啊。”月聖女冷笑點頭，“原本是要殺了他的，偏偏教王覺得他資質出眾、便留下他做了修羅場的殺手。結果惹來多少麻煩……本來我們擄去高舒夜，瑤華夫人便可立連城為世子，這樣敦煌城也便是我們明教的一個分舵了——偏偏高舒夜在崑崙呆了十年，居然逃回來了！所有的部署一下子被弄得亂七八糟。”
說著當年的事，月聖女梅霓雅不禁咬牙：“瑤華夫人被縊死後，綠姬和總壇失去了聯繫——外無援助、內無同黨，只好蟄伏起來。她視瑤華夫人如母，因此恨公子舒夜入骨，時刻不忘反噬。主動聯繫總壇，說願意為殺死公子舒夜盡力。可那時候總壇元氣大傷，根本無力再顧上敦煌這邊的事情，也只好任由那小子當上了敦煌城主。”
手指點在羊皮地圖上，那裡、密密麻麻的底圖上用朱筆圈出的，便是各處城門、水渠和兵營分佈。月聖女梅霓雅讚許地點頭：“難為她忍了那麼久……這次終於抓到機會，把最重要的東西送了過來。”聲音頓了頓，梅霓雅一揚頭：“三日後，我們便直穿敦煌東去！”
長老妙水彷彿被月聖女眼裡的光芒鎮住，片刻後才低低道：“既便公子舒夜離開了敦煌、我們又有地圖，可敦煌駐守著十萬神武軍——我們如何帶著這麼多教徒東去？”
梅霓雅微微笑了起來，眼裡有銳利的光：“神武軍號稱十萬、實際兵力不過五萬有餘——而我從父王那裡、要來了五萬驍騎。出其不意的突襲，對付敦煌足足有餘。”
“什麼？”長老妙水這一次再也壓不住地脫口驚呼出來，“聖女你……你調動了回紇軍隊攻打敦煌？”——雖然梅霓雅是回紇可汗的長女、明教在回紇的教母，但若說要調動如此龐大的軍隊、為明教東去中原開路，也匪夷所思。
將手上的羊皮卷收起，梅霓雅冷笑，氣勢奪人：“回紇如今已經是西域霸主，而中原大胤王朝內亂叢生、國力衰微，還要滅明教、殺傷我國商旅教民無數——我父王早已窺測敦煌多年，苦於沒有合適機會將其一舉收入囊中、以便徹底控制這條絲路——如今有了這麼好的機會，哪里肯錯過？”
白髮蒼蒼的長老這一回是徹底呆住了，看著月聖女。
從霍青雷那裡偷印了模子、打出鑰匙開啟秘櫃之後，所有能找到的情報都已經秘密送出去了：水文分佈圖，敦煌城防圖，城中兵營分佈圖，甚至敦煌內府的詳圖——都被她送到了城外明教的手上。月聖女梅霓雅派使者告訴她，在公子舒夜前去祁連山赴約決鬥的時候，她便會帶著明教人馬進入敦煌——待殺了公子舒夜，連城到時候便可坐上城主的位置！
只為那樣的許諾，她竊取了情報、力圖和梅霓雅里應外合，一舉拿下敦煌。
然而此刻，綠姬坐在昏暗的瑤華樓裡，卻對著手上最後一枚銀色的小鑰匙發呆——這枚鑰匙究竟是開啟哪個櫃子的？所有其餘的鑰匙，都一一使用過了，那些櫃子裡裝著不同的軍機秘密，只有剩下這一枚、她完全不知道對應何方的秘櫃。
按這一串鑰匙排列的順序、這枚銀色小鑰匙應該是最近才被霍青雷串到腰繩上去的——可究竟是開哪個櫃子的？綠姬細長雙眉緊蹙著，百思不得其解。
忽然身後傳來輕微的嘆氣聲和腳步聲，她連忙收起鑰匙，轉身看著踱步來去的葛衫少年。被軟禁在這裡好幾天，高連城沒有了當日剛來到敦煌的那種銳氣和煞氣，彷彿被消磨了鋒芒一樣、每日在瑤華樓裡踱步來去，心事重重地嘆氣，似乎心裡也有什麼在天人交戰。
“少主，為什麼總是嘆氣？”終於忍不住，綠姬安慰，“放心，很快你就能出去了。”
然而高連城只是抬起眼睛看了她一眼，眼神卻是茫然的，開口問了一句：“綠姨……當年我母親……我母親真的是要殺舒夜？”
“是。”綠姬坦然回答，“夫人一心為你、自然容不得他。”
高連城的眼神劇烈波動了一下，忽然有些煩躁地轉過頭去，低聲：“為什麼？我又不想當城主！你們為什麼非要殺舒夜？”
綠姬詫異地看著高連城，顯然不明白這個少年為何這般死腦筋：“夫人是為你好啊！誰不想當敦煌城主、安享榮華？掌握了敦煌，就控制了絲路、控制了中原和西域的命脈！——夫人只得你一個孩子，自然盼著你能得到一切。”
“那也不能殺我親哥哥啊！”高連城終於忍不住叫了起來，“你們把舒夜擄到崑崙去當奴隸、又在傷重的時候刺殺他？——你們怎麼連這種事都做得出？”
一個耳光重重落到了他臉上，將他的話語打斷。
葛衫少年定定看著動手打他的綠姬，似是不可思議——從小到大，綠姨還是第一次打他！
“在帝都做了十年人質，你還不明白麼？”綠姬嘶聲力竭地叫了起來，眼神充滿了失望和憤怒，“你還不明白夫人的苦心？就算不先下手對付舒夜，以他那樣的脾氣，也不會放過你——夫人只是不想讓你吃虧！所以她用盡了全力、要把你推到最安全的高處去！”
高連城捧著臉，訥訥地看著綠姬扭曲的臉，覺得心裡冷了一半。
“你怎麼還不明白啊……”綠姬看著眼神單純明亮的少年，忽然忍不住哭了起來，“在帝都做了十年人質，你還不明白？不是你殺他、就是他殺你！怎能容情半分？夫人費盡心力立了你為世子，可老城主念念不忘舒夜、在鶯巢的金櫃裡留下了手諭，說，如果舒夜有一日能回到敦煌、世子的位置就依然歸他所有——夫人怎能不千方百計置他於死地？”
高連城臉色煞白，沉默半晌，忽地喃喃：“原來他這般對我、也算公平。”
“生於帝王富貴之家，從來沒有什麼兄弟可言——因為權柄只得一個，手卻有好幾雙。”綠姬抬起眼睛，眼裡是陰冷絕決的光，“人不為己，天誅地滅。高舒夜這般對你、真的也算自然——所以，今日你若要殺他，也是理所應當。”
她的手抬起，指著壁上那一套盔甲——這是歷任敦煌城主的家傳寶甲，上一任老城主死後一直放在瑤華樓裡。她微笑：“不出兩日，你便可以穿上這套盔甲、君臨敦煌。”
“人不為己，天誅地滅？”高連城半晌不語，忽地喃喃，“那……你為報答母親的知遇之恩，不顧一切一心為我——這又算什麼？”
綠姬猛然呆住，無法回答這個相悖的事實。
“其實，綠姨你是一個忠義的好人。”高連城苦笑了一下，踉蹌而出。她想追出去、告訴公子兩日後佈置後的殺局，然而彷彿猛然間想起了什麼、頓住了腳步。手指握緊了那一枚銀色的小鑰匙，脫口喃喃：“對了……還有一個地方！鶯巢的金櫃！”
鶯巢的金櫃密函——那個歷任城主用來存放遺囑手諭的地方。
鶯巢裡依舊瀰漫著奢靡的醉生夢死的氣息。歌舞才歇，絕色美人一擁而上，簇擁在居中的年輕城主身側，鶯啼燕叱、巧笑承歡，滿目春光無限。然而鋪了雪豹皮軟榻上，那人卻依舊神遊物外般的漠然，絲毫不理睬周圍的眾多美人、眼睛茫然地看著外頭，瞳孔微微擴大。
——公子今日又服藥了吧？
美人們見慣了這樣的情況，在心裡暗自嘀咕，卻不敢說出來。只是小心翼翼地簇擁在周圍，等待著公子點人侍寢。
外頭今日換上了和闐白玉雕刻的瓊花，一樹樹如雪般美麗綽約。樹下無數佳麗嘻笑追逐，林間珍禽走獸徜徉出沒，連簷下的溝渠裡、都浸滿了南海出的明珠——不枉了他這些年來的佈置，每次藥力發作的時候，一眼看去，這個鶯巢居然和當年崑崙大光明宮的樂園依稀一樣……每次，只有通過幻覺，才能見到她罷？
“沙曼華……”陷入藥力中的人陡然脫口喃喃呼喚，伸出手去，卻是觸摸到了身側一名美姬的臉，捧在手心裡看著，眼神恍惚，“沙曼華，是你麼？還是、還是我又做夢了？”
那名被點中的美姬臉上露出了慶幸的笑，回擊著其餘女子嫉恨艷慕的眼神，嘴裡卻是按照慣例、輕柔地回答著最穩妥的話：“是我……我回來了。”
一邊說，她一邊溫柔地貼過身去，周圍其余美姬靜靜地退了下去。
“你真的回來了？……讓我抱抱你。”公子舒夜喃喃，忽然一把將那名美姬拉入懷裡，用力抱緊。那個懷抱如同鐵般冰冷堅固，痛得她幾乎叫了起來。然而剎那間、公子舒夜猛然一把推開了她，定定看著，搖頭：“不是你……不是你。你是不肯回來見我的……除非為了殺我！”
美姬從未遇到這樣反常的情況，驟然呆住，驚懼交加地看著城主忽然仰頭大笑。
“你是來殺我的！沙曼華！”顯然是在藥性中迷失了，公子舒夜踉蹌走過來，用雙臂圈定了美姬，只是神情恍惚地喃喃，“我等了你好久啊……久到你要是再不來、我就要撐不下去。所有人都離棄了我：墨香出賣我、你痛恨我，弟弟仇視我，父親死了……繼母她不擇手段要置我於死地！十年了……我受夠了。”
美姬在他懷中瑟瑟發抖。城主說出的每一句秘密、似乎都是一把利劍架在了她脖子上——她知道公子的脾氣，所以只恨自己為何長了一雙耳朵、要聽到這般不可告人的機密！
公子舒夜的眼神忽然空洞下去，不知是不是因為藥力的原因、瞳孔擴撒開去，他猛然拉住了美姬，將她擁入懷中，喃喃：“十年來，酒色無味、權勢嚼蠟，兄弟陌路，親情涼薄……這個世上……除了死、還有什麼可以渴望？我等了你很久。”
胸口的舊傷在酒力和藥力中灼熱起來，那被金箭射碎在他心肺的青絲彷彿又活過來了，蜿蜒著在血肉內，生長著、蔓延著，糾纏他的身體和魂魄、十年來竟不曾放鬆分毫。
他用顫抖的手將那個美姬擁入懷裡，埋首在她發間喃喃自語。忽然間彷彿瘋了一般、將她按倒在軟榻上，一把扯開她的衣服，猛烈地動作著、彷彿要把這個女子融入自己的身體：“我等了你很久……來殺我吧，沙曼華。”
第二日醒來的時候，已經是日上三竿。
焚香、沐浴、更衣。在拿起那一把承影的時候，公子舒夜的眼神凝聚起來，手指平平掠過劍鋒，一滴血順著雪亮的鋒芒滾到了劍尖上、凝聚。這把劍，還是和墨香十五年前在崑崙大光明宮里當殺手時、教王賜給他們的獎賞。
是最後一次用它了吧？他長長嘆了口氣，將劍佩在身側，令姬人束髮。同時傳令備馬、準備乾糧和飲水——明日便是和沙曼華的決戰之期，而祁連山距離敦煌三百里，他必須提前一日出發。
昨夜侍寢的那個美姬惴惴不安地捧著鏡子跪在一邊，不停偷窺他的臉色。
自己說了什麼不該說的吧？不然這個女子不會如此不安。公子舒夜皺了皺眉，極力回想，然而腦子裡一片恍惚。反正是有人聽了不該聽的話，就該讓她閉嘴——他下意識地便抽劍往那個美姬頸間掠去，眾位姬妾驚呼一片，那個美姬尖叫著往後退，鏡子摔裂在地上，美麗的臉因為驚懼而扭曲。
“罷了。”長劍割破頸脈的一剎，公子舒夜忽然嘆氣，將承影摔落在地上——反正也已經是要去赴死的人了，還在意這一點秘密不成？他揮手令那一群受了驚嚇的姬妾各自回去呆著，自顧自的整衣起身、最後一次檢視身側所有東西，便欲舉步外出。
目光停留在那個金櫃上，公子舒夜神色變了變，彷彿終有什麼難了之事。許久，他走到窗邊，從案上提起一支紫毫蘸飽了墨，迅速寫了幾行字，彷彿有無數話未曾說，公子舒夜急速寫著，眼裡有難以抑止的激動光芒。但尚未成書，陡然又抓起揉做一團，扔到了一邊。
手裡抓著筆，卻彷彿有千斤重，任憑心中山呼海嘯、竟不能書一字。
最終，他在雪白的雲版紙上緩緩只寫了兩句話，便擱筆。打開金櫃，將最後一張信箋放到了那一疊信上，凝視了半晌，重重關上了櫃門。拾起長劍，頭也不回地離去。
外面靜悄悄的，所有姬妾侍從都被他摒退了，大漠初冬的陽光淡淡照在金色的琉璃瓦上，輝煌燦爛，鶯巢裡萬樹瓊花綻放，一樹樹如冰雕玉琢，美麗華貴不可方物。那是他鎮守敦煌十年，傾盡心力佈置的奢華銷金窟。
“哈哈哈哈！”公子舒夜陡然在空無一人的鶯巢裡仰頭大笑起來，拂袖離去。白衣側帽，只牽了一匹白馬從側門悄然而出，不曾驚動一個人。他穿過那些玉樹瓊花、雕樑畫棟，揚長而去，不曾回頭看上一眼，彷彿那些富貴奢華在他身後如塵土般簌簌而落。
霍青雷今日沒有去瑤華樓。不知道為何，這個直爽粗魯的漢子內心隱隱不安，似是覺得出了什麼大事。他摸索著腰間的一串鑰匙，看到了最新串進去的那枚銀色小鑰匙——這是那一日在鶯巢，看到二公子連城返回敦煌之時、公子舒夜交給他的東西。
“如果有一天我死了，你記住一定要把這件東西交給新的敦煌城主。”
一想起當日公子說的這句話，霍青雷只覺心底有冷氣冒上來，騰地跳起來，向鶯巢奔去——高舒夜……高舒夜！你又想搗什麼鬼？說出這邊不吉利的鬼話來！
他一路走來，午後的鶯巢里居然空空蕩盪，所有佳麗都躲在了自己的閨閣裡，不敢出來——應該是得到了公子的命令罷？霍青雷是城主心腹愛將，不受拘束、便直闖金屋密室，大聲叫著高舒夜的名字。然而裡面竟也是空無一人。
城主喜做長夜之飲，往往日中才起。可如今人卻去了哪裡？
他有些躊躇地張望了一番，準備退出，然而在拉上門時、腳尖忽然踢到了角落裡的一個紙團。霍青雷展開那張揉皺的紙，只看得一眼，臉色忽然大變。
“高舒夜你這個混帳！”他大叫一聲，直震得四壁簌簌，跳起來頭也不回地衝了出去。
鶯巢終於又安靜了下來。裝飾著金箔明珠的窗口，美姬們探頭好奇的觀望，然而多年來的調教讓她們養成了不問任何事情、只聽從公子吩咐的習慣，只是看了一眼、便回到了各自華麗的閣樓裡，繼續彈琴歌唱、打發漫長的時光去了。
這樣的寂靜中，一襲綠衣跟在霍青雷之後、悄無聲息地飄入了金屋密室，警惕地張望。
“就是這裡了……”終於發現了門後嵌入牆壁的秘密金櫃，綠姬默不作聲地舒了口氣，拿出了那枚仿製好的銀色小鑰匙，“且讓我看看、到底高舒夜在這裡還留了什麼伏手？”
明日日出之時，待得高舒夜遠離敦煌、月聖女便要帶領明教進入敦煌——霍青雷如果追著高舒夜而去，城裡失去大將、更是守備空虛，簡直可一鼓拿下。只是……剛才霍青雷在地上又揀到了什麼？只看得一眼便那樣失態？
綠姬心裡有重重的疑慮，然而依然小心翼翼地用銀色鑰匙插入了鎖孔，咔噠一聲，打開了那個歷代敦煌城主存放最機密物件的金櫃。
“連城二弟如晤”——一打開金櫃，櫃門內側赫然刻著這樣幾個金色的字！
綠姬脫口低低驚呼出來，不可思議地看著櫃門內刻著的字——那分明是公子舒夜的字跡！他、他一早就料到了連城會來打開這道金櫃？這是他留給連城的信？
金櫃裡，整整齊齊碼放著一堆白玉管子，飄出筆墨的清香。
玉管上雕刻著隸書的“墨”字，底下有一個小小的印記，做工細緻、竟似大內御用之物。綠姬用顫抖的手抽出一根白玉管，每一根白玉管裡，都有一頁薄薄的書信，按照日期先後被碼放在金櫃裡。
最早的一根，是景帝龍熙八年——正是老城主去世、連城被送往長安帝都的那一年。
“謹尊君之囑託。敦煌路遠，勿念。與君今生為兄弟，刎頸瀝血而已。今以幼弟相託，必不相負。連城在彼吾當保其平安，潛心教以文武謀略之道，以成大器。”
一支支玉管整整齊齊排在那兒，報告著敦煌質子高連城在長安的種種事情：何時學藝、何時習武，何時學習兵法謀略……每月一封，十年來竟從無間斷。
最後的一根，是半個月前寄來的——正是連城從長安返回敦煌的那一天。
“依君之意，已令連城攜旨返回敦煌。君何打算？竟真欲讓位於彼耶？蠢之甚矣！生於帝王富貴之家，雖親兄弟亦如世仇。君多年來施恩於彼，不知其日夜欲斬君首級以報母仇乎？我速來敦煌，少等。”
最後一根玉管後面，是一本厚厚的冊子，翻開來、竟是一本雜記。應該是公子舒夜鎮守敦煌十年的間隙裡陸續寫下，詳細記錄了絲路上西域諸國的強弱動向、諸王性格弱點；以及城中政務管理得失、神武軍諸將品性。一一提及何人可用、何人需留意、何人又需及早處理——事無鉅細，竟是整整一本軍政細則提要。
最後一頁墨跡尤新：“敦煌為絲路要衝、東西命脈。大胤衰微後，諸國皆虎視眈眈，尤以回紇為甚。十年來為兄為保一方平安，已然竭盡全力，今重任落於弟肩矣。霍青雷自幼為高氏家臣，勇武率直，深孚眾望，弟若以其為兄之舊臣而見疑、則無異於自斷臂膀。可令其與綠姬成婚，示恩於彼，完其心願之餘亦可收為己用。諸事繁雜，不及一一細述。望善視百姓，珍重自身。兄去矣。”
綠姬怔怔看著，忽然間似失了神智，不敢相信般地怔怔看著這些書信：“一定是假的……是假的！一定是高舒夜那個傢伙偽造來騙連城的！”許久，女人忽尖利地大叫起來，發瘋一樣將所有玉管摔到地上，用腳踩踏。
玉管摔落後，金櫃內側現出了另外兩件東西：象徵敦煌城主身份的黑豹紫金冠和玉璽。那兩件東西靜靜擺放在錦緞之上，似是等待著新的主人來取。
黑豹紫金冠下壓著一張雪箋，墨跡未乾，上面只得兩句：
“與君今世為兄弟，更結他生未了因。”
狂躁不安的綠姬猛地安靜下來了，靜靜凝視著這兩句詩，忽然間眼裡滑下淚來。
人不為己、天誅地滅？ ——而這裡的每一封信、都將她內心執拗地偏信的那個說法擊得粉碎。她錯了麼？這些年來，她一直錯了麼？一直在權欲中爭奪，繼承了失去夫人的偏執的她、竟然還不如連城那個孩子看得真切。
明日，敦煌便要迎來前所未有的災難了吧？她居然為了一己之私、將整個敦煌出賣！如果連城那孩子知道他的綠姨、做下了這等事來，他還會當這個回紇控制下的傀儡城主麼？
她呆呆看著滿地的玉管，眼神激烈地轉變著。許久，彷彿下定了什麼決心，忽地拿著信箋、站起身向瑤華樓跑去。
敦煌城口，守城的士兵詫異地看著一反常態的將軍，紛紛回答沒有看到城主。霍青雷一想便知公子舒夜定然便裝從側門而出，當下掉頭策馬狂奔。
他在茫茫大漠裡追著，奔得不辨方位，從日中一直追到了日落。風沙呼嘯著刮到臉上來，他已經追出城外一百里，卻沒有看到一個人。
“高舒夜！你這他媽的蠢材！”他猛然大叫起來，目眥欲裂，忽然跳下馬將頭撞在沙丘上，失聲痛哭，手心裡那一張揉皺的紙被握得浸滿汗水，“你到底要去做什麼？就這樣一聲不響把整個敦煌扔了麼？以為老子會聽那個黃口小兒的命令？”
霍青雷下馬四顧，不知公子去了何處。他卻不知他所追出的方向、和公子舒夜所去正好相反，如何追得上？這個粗魯漢子卻鍥而不捨，上馬正準備繼續追出時，忽然驚住了——
一百里外，居然隱約有黃塵騰起！在離敦煌三百里開外處、竟有一支大軍奔襲而來，馬銜枚、人靜默，在沙風中悄無聲息。看方位，竟是繞過了嘉峪關、從弱水和居延海過來的。那條路，是敦煌去回紇牙帳的必經之地。
——回紇要向敦煌出兵？ ！
那一瞬間，彷彿有冷電沿著神武軍統帥的脊椎蔓延。他再也來不及想別的，霍然回身狂奔向百里外的敦煌城。