出來後，一直給大賓幫忙跑腿，沒幾天發現自己確實也幫不了什麼忙。大概過了有一個月左右，我覺得我繼續待在上海只會是大賓的一個累贅，賭場繼續開張似乎不大可能。上海離家很遠，一直沒能適應上海口音，聽著滿街“阿拉”、“儂好”，“我是外鄉人”的感覺越來越強烈。
一次喝酒，我跟大賓說我想離開上海，他當時反對得厲害，但也沒攆過我。他見留不住我，給我買了一部手機做分手禮物。 1997年還是滿街大哥大配傳呼的年代，小型手機很少人用，價格貴得嚇人，帶號一共要一萬八千（估計現在扔在地上都沒人撿）。大賓說他隨時準備東山再起，那時候，還需要我來幫他。
於是我就接受了這份厚禮，又盤桓了幾日，和這些朋友舉行了幾場告別宴，我離開上海，回到了離家近的一座城市，租了套房子，算是有了落腳的地方。
1997年，滿街都是賭博機，遊手好閒的我天天去那裡玩，撲克機是死活不玩的，就去搖搖37機，10塊錢換100個幣，打發空虛無聊的時間，輸了就輸了，從來不和機器較真。
在遊戲廳裡慢慢又認識了一些人，那是一些投機的人。他們整天待在遊戲機房裡，也不正經去玩。但對哪些機器吃了多少分、吃了多少幣、哪些機器啥時候爆過，研究得很清楚。一旦有機器吃的分多了，機器上的人離開，他們立刻佔上去玩，事實上，他們費盡心思，也沒撈到多少。
漸漸地彼此都混熟了些，經常一起去喝點扎啤吃點燒烤，這些人還是些小賭徒，沒事的時候就湊一起玩“鬥雞”。
鬥雞是一種很普及的賭博方法，一副撲克，打法類似梭哈，三個一樣的最大，依次下去就是同花的順子、同花的雜牌、雜牌的順子、雜牌；要是兩家出一樣的牌的時候，就比牌面最大的一張牌；三張都一樣大的時候，則要比花色，依次是紅桃、黑桃、方塊、草花。有的地方也叫“鬥智”，我覺得這個叫法更形象。一副牌多家玩都可以，三個人、七個人都可以玩。每人發三張牌，每人只能看到自己的牌，根據自己拿到的牌的大小決定下注還是跟注。你可以通過跟注的過程去試探別人；也可以通過察言觀色來估計對方的底牌。整個過程就是鬥智的過程，但是發到手裡的牌的好壞也是輸贏的關鍵。你分到了一手爛牌，任你演戲演得再好，人家底牌好，是不會被你輕易嚇唬走的。
剛玩的時候，我每次下注的金額是1塊錢。不要以為這個賭注小，底錢1元，封頂10元，只剩最後兩家的時候才可以看底牌，要求看的那一家必須壓雙倍才可以去看；如果覺得牌好，可以在1－10元之間任意下注。下家要跟也必須押同樣的注，也可以先悶一次，緊跟著的下家必須雙倍跟，一局下來激烈的時候也能達到幾百元。
開始大家都漫不經心地玩著，打發時間，圖個樂乎。總有不認識的人加入進來，我也從不出千，一切聽天由命。
直到有一天發現有人在我眼皮底下出千，我將計就計，狠賺一筆。那天，被打發去買撲克的人拿回來了一副魔術撲克，這東西我在賭場工作的時候接觸過不少，我也不去說破，反正你認識，我也認識。
可能他眼神不夠，只認得自家的牌，我可是全場都認識，也樂得撿現成的。我經常把自己的撲克故意收攏在一疊，這樣他想看我的牌，也只能認出一張來，有時候他們故意碰到我的牌，想碰開看清所有的牌，我也裝糊塗，從來不去說破。
我在場上就很容易認出聯手搞鬼的人，也知道他們裡面哪些是凱子。當然了，我可能也被當成凱子。
但是那些凱子也有不甘心就這麼輸的，想盡辦法，比如把牌故意掐個邊做記號什麼的，我從不說破，我仗著認牌比他們快，每天都能贏個百十來元。我贏來的錢一分不留，都是請大家吃吃喝喝。一來，在這樣的局上我從來不用手法；二來，大家看我經常贏錢但是從沒把錢拿走，他們都願意和我交朋友，都說我鬥雞玩得好，我呢，也樂得大家奉承我。
大概請了他們20多天的客，他們可能發現想贏我的錢不容易，就慢慢淡了。這期間，他們拿了多少種這樣那樣的撲克，我都不記得了。
從這個局裡，我認識了三元。
三元是附近最繁華的步行街上的地頭蛇，個子不高，但很壯實。據說他蹲了好幾次監獄，也沒有正經工作，養了幾個小姐，專門在電影院陪人家看電影，他和幾個哥們在電影院附近暗地裡盯著，防止遇到有人不給小費的事情發生。小姐陪人進了電影院，他沒事就跑到電影院附近的遊戲廳裡晃。
玩得久了，就經常一起去喝酒。有一次，我倆都喝得有點高，他摟著我的肩膀，舌頭也大了，說：“老三，看得起我的話，咱哥們真心交個朋友。”
我還算清醒，有點不以為然，說：“你拉倒吧，還和我交朋友？差點把我當凱子。”
他喝了不少，卻一點也不糊塗，竟有點不好意思了。我看他不好意思，也有點後悔說出這個話來。
“老三，哥們那會兒糊塗呀，真不是特別想搞你，大家說你從外地過來，看著像有點錢的，大家都這麼說，我也不能擰著。結果呢，我們搞了半天，都讓你贏了。老三，我為啥想跟你真心交朋友，知道不？你這人講究，不是那種認錢不認人的雞巴人，贏了多少也不拿走，都給兄弟們花了，我就看重你這樣重情義的講究人。老三，你不跟兄弟好，就是看不起我三元。”
喝了點酒，又給他這麼捧，心裡受用，藉著酒勁，跟他好頓吹牛皮，幾乎把我自己吹成了賭神。
從此往後，三元有意無意地幫我張羅局，最後和一個開練歌房的小老闆接洽上了，小老闆經常去玩鬥雞，玩得挺大，底錢100，封頂1000。拿這個小老闆的話講，本來想憑腦子贏錢，可是輸得自己體格扛不住了，想撈點回來。這些年我發現，凡是想找人去出千撈點的人，大都是那些輸得很多的人，正常贏錢的人才不會去找人走偏門。
在他練歌房的小包間裡，我簡單地給他演示了幾把，他看了高興得很，連說沒問題。由他帶我去，我扮作他練歌房的啤酒供應商。剛好我也有點小錢，不怕沒本錢。
跟三元商量的結果是，我和練歌房老闆上去玩，三元他們負責外圍，怕贏了錢拿不走。贏了錢分三份：我一份，小老闆一份，三元他們一份。
那個局設在洗頭房裡。那家洗頭房共兩層樓，一樓洗頭、洗腳、洗面；二樓一半是員工的生活區，一半是做按摩的小包間。
我跟小老闆事先約好，我假裝溜達到那附近，一時興起進去洗頭的，“恰好”遇到有“生意合作”關係的小老闆，然後他帶我一起上桌玩。 1997年賭博出老千不是很多，所以大家都沒懷疑我。
開始我沒玩，只是站在旁邊看。有人讓出地方讓我上來玩，小老闆也吵著說：“你賺那麼多錢幹嗎？這點小局能輸幾個，快點來吧。”我推說對這個賭法不熟，要先看一會兒。
那個時候我對各種賭局都很謹慎，一定要先確定有沒有人耍鬼。看了一段時間，確認撲克沒問題，也沒有用針挑過的痕跡，場上的人也都沒問題。稍微有點小問題的就是有個傢伙把四個K的背面都故意用指甲壓了印，淡淡的，不仔細看很難發現，每次4發到了他家總是先悶幾次，這些小把戲當然瞞不過我的眼睛。
看了一會兒，大家總動員我玩，我半推半就也跟著下了注。鬥雞的規矩是贏家發下次的牌，每次發牌的時候，我都把一些需要的牌放到下面，發的時候看需要把大牌發給小老闆（我自己洗牌發牌我自己大，很容易讓大家發現問題的），大部分時候是發兩家大牌或者三家大牌，但是發給小老闆的都是最大的，然後給他提示。別家也是大牌，自然要跟了。他看到有人跟，就把牌拿起來看看，然後再選擇跟。這樣拿了大牌的人會以為他不是什麼了不得的大牌，自然願意和他鬥下去。我在場上扮演一個看熱鬧的角色，偶爾也要故意跟幾次才放棄。這樣的一局就可以鬥回來幾萬，當然也不能總這樣去搞。
一下午小老闆就贏了7萬多，我則輸了幾千。