無雙女穿著寬大的黑色長袍，立在晴竹閣正門外院落空曠處，等候週胖子和百純出門來看她表演幻術。
她的寶袍是有名堂的，稱為“黑龍變”，在“雜耍王”安玠的悉心指導下，她親手縫製，由百多種不同的材料精心搭配而成，驟看似一幅，事實上分內外多層，其中數層巧妙折疊，經她以巧妙手法施展，配以燈火幻術，幾可變化無窮。袖內衣中，還藏有她耍把戲的火器工具，令她變成似是法力無邊的幻術表演者。
她的秀發垂在兩邊肩上，烏髮冰肌，袍長曳地，僅是她使人目眩神迷的美麗形象，已收奪人之效。
她肯到紅葉樓來應聘，當然不是為了酬金，而是為辜月明而來。她曾和辜月明交過手，清楚辜月明的深淺，要在他處於戒備的情況下刺殺他，成功的機會微乎其微。所以當她看到辜月明放在桌上紅葉樓發出的十週年晚宴的請柬，不由喜出望外。
如果能在那樣的情況下獻藝表演，她可盡展所長，布下最精彩的刺殺局，在辜月明最沒有戒心的情況下，取他之命。
週胖子的胖軀首先出現在門階上，跟著的是艷娘和一個身穿勁服、盡顯其曼妙體態的出色美女，接著是個儒生打扮的男子。
無雙女看得心神劇震，兩手連忙舉高，寬大的袍袖立即掩蓋著她的臉龐，只露出一雙大眼睛，使人看不到她心中的波動。
這個人不就是懸賞圖中的五遁盜嗎？
事實上眼前男子與懸賞圖中的五遁盜，頂多只有一二分肖似，神氣更差遠了，偏是她卻可一眼把他認出來。
當日她在津渡細看告示板的懸賞圖時，心中有非常古怪的感覺，就像看到一個非常熟悉的人，被人描繪成平面的畫像，在像與不像之間，她幾乎可以指出什麼地方畫得不好，哪方面有所不及。
現在見到真人，她一眼認出他來。
她肯定以前從未見過他，那種感覺古怪詭異至極。
五遁盜竟躲到紅葉樓來了，令人費解。
無雙女收攝心神，以腳尖踩碎置於地上的煙球，五色的煙霧立即從袍服下逸出來，迅即把她包裹在迷離的彩霧裡。
“砰——”
強烈的白芒在她頭頂上方爆開，登時照亮方圓三丈之地，映得彩煙更是五光十色，燦爛耀目。
週胖子等四個人全露出目眩神迷之色，站在長階上，人人全神貫注地看她的技藝表演。
無雙女的“黑龍變”震顫起來，再看不到人，接著袍袖飄舞，在彩煙內變化出無數的形態，每個動作均令人有妙至毫顛的感覺。最動人處是本是平平無奇的袍服，再不能以任何言語去形容，像活了過來的布精靈，在光霧裡千態萬狀，狂飛亂舞，反映著不同的色光，袍袖內忽又飛出兩條彩帶，在彩霧中交織出不同的圖案，動感強烈，令人幻覺叢生，神迷意亂。
就像表演開始得突如其來般，一切倏又靜止下來。無雙女恢復前狀，以袍袖遮臉，只露眼睛。
然而靜止只維持了眨眼的工夫，彩煙變為黑煙，上方芒光斂去，黑暗剎那間佔據了原本煙火燦爛的空間，然後烈焰沖天而去，照得院落間火紅一片。黑霧往外散開，“黑龍變”化回凡布，墜落地上。
無雙女現身後方丈許遠處，正向四人抱拳施禮。
烏子虛帶頭鼓掌喝彩，眾人無不拍紅手掌。
週胖子步下長階，呵呵笑道：“雙雙的幻術絕技，精彩絕倫，令人大開眼界。我們的十週年晚宴，得雙雙來助陣，更是盡善盡美。”
百純見烏子虛仍是眉飛色舞，一副饞相地狠盯著人家姑娘，忘情地鼓掌，忍不住用手肘撞了他的臂膀一下，痛得他停下手來，這才道：“雙雙妹子真了得，集幻術、舞蹈於一身，即使京師的幻術名家，比起妹子仍是遠有不及。妹子對我們紅葉樓開出來的聘用條件，有沒有異議呢？”
無雙女趨前數步，從地上執起“黑龍變”，輕柔地折疊起來，道：“沒有問題。但這次我只是因遊洞庭湖湊巧路過岳陽，一時心動來湊熱鬧，準備不足，故必須到城內購買材料，製作表演用的煙花火器，希望貴樓能撥出幽靜無人的房舍，供我使用。”
百純往艷娘瞧去，後者初則面露難色，旋又靈光閃現地道：“蟬翼可到我處暫住，空出來的雨竹閣撥給雙雙姑娘使用，”
週胖子大喜道：“就這麼辦。我們紅葉樓肯定鴻運當頭，各行各業的頂尖高手均不約而同雲集在此。我的乖女兒還有什麼話要說？”
答他的不是百純，而是雙眼放光的烏子虛，他動作滑稽地舉手道：“愚生有話要說。”
無雙女心中暗笑，你這小子倒懂裝神扮鬼，待我揭穿你的身份時，看你還可以這般得意洋洋嗎。淡淡道：“這位是……”
艷娘向她使個不用理他的眼色，道：“這位是來自京師的肖像畫大師郎庚先生。來！讓奴家帶雙雙姑娘去看看地方是否能令你滿意。”
烏子虛抗議道：“我還未有機會說話。”
百純皺眉瞧他道：“你有什麼話要說？”
烏子虛先湊到她耳旁，耳語道：“百純吃醋了。”接著如避蛇蠍般往後退開去，道：“我郎庚除了會繪畫外，還學過制火器，雙雙姑娘若有用得著我的地方，儘管吩咐。”
百純不悅道：“畫好你的畫再說罷。”
當面向無雙女時，她聲音轉柔，道：“妹子先去好好休息，大娘會為你打點一切，明天我們找個時間見面，商量晚宴的表演細節。”
週胖子哈哈笑道：“就這麼辦。”
辜月明在廳中心對桌默坐，白露雨就放在燙金字紅請柬之旁，被革囊裹著的宛劍放在另一邊。
與烏子虛的談話令他感到非常震撼，這種驚震感到現在仍未過去。反是和戈墨的一仗，他一點兒不放在心上。
如果阮修真的猜測與事實相符，那他現在正一步一步深入這個命運的佈局內。自鳳公公處接過這個尋寶任務後，他的選擇越來越少了，他可以不顧及自己的性命，卻不能不顧及花夢夫人的安危。不論是冀善或鳳公公，他敢保證他們不會傷害她，否則他們將永遠得不到楚盒，而先決條件，是他必須找到楚盒。
五遁盜原本和他全無關係，可是一張畫把他們聯繫起來，且非常微妙，超乎常理。
一切都指向雲夢澤。
那在冥冥中主宰這一切的神秘力量，究竟是守護古城的神靈？還是發生在一千多年前那場古城的攻防戰遺留下來的厲鬼冤魂？它這樣做有什麼目的？又或是那神秘的力量早現了真身，正是烏子虛筆下的古戰車女神，雲夢澤的女神？
他真想立即到紅葉樓去，看看可否從那幅畫得到進一步的啟示。
敲門聲響。
辜月明喝道：“門是沒有上閂的。”
“吱呀——”
大門被推開了一扇，一個魁梧英偉的年輕男子舉步進來，向辜月明露齒一笑，道：“辜兄是不是有不燃燈的習慣。”
辜月明審視他片刻，淡淡道：“原來是丘九師。坐！這不是習慣，而是一種喜好，我喜歡黑暗。”
丘九師在他對面自己拉開椅子坐下，目光先落到他的白露雨處，然後移往請柬，問道：“辜兄竟會參加這種人多熱鬧的宴會！真教我想不到。”
辜月明皺眉道：“丘兄究竟是來找我動手，還是想和我閒聊幾句？”
丘九師目光移至革囊處，興致盎然地道：“辜兄是怎麼猜到我暗含殺機的？”
辜月明聳肩道：“你甫進門立即攀上巔峰的狀態，步步為營，卻又不是要覷隙而入，伺機攻擊，反是似乎在怕我突襲你似的，為何會是這樣子呢？”
丘九師苦笑道：“難怪修真這麼看重你，又千叮萬囑我千萬不要輕視你，辜月明的確是辜月明，我還是首次有被人看個通透的不愉快感覺。辜兄看得很準，我入門後一直處於戒備的狀態，因為我們從某一渠道得到消息，辜兄這回南下，名之為追捕欽犯，實是要來殺我丘九師。對著名聞天下的無情劍手辜月明，我怎敢託大？”
辜月明淡淡道：“丘兄的消息，是不是來自錢世臣？”
丘九師沉吟半晌，道：“我可否避過不答？”
辜月明毫不介意地道：“沒有關係。我這次遠道而來，確是追捕欽犯，問題在誰是真正的欽犯？錢世臣是因自身難保，故藉勢拖你們趟這渾水。當然，如果你們給季聶提可乘之機，他會毫不猶豫地干掉你們。”
丘九師愕然道：“辜兄怎會忽然大違自己一向我行我素的作風，不但肯解釋自己的情況，還直言無忌？”
辜月明平靜地道：“這是我表示歉意的一種方式，想用這個機密的消息補償貴方。”
丘九師不解道：“歉意？我不明白。”
辜月明道：“我曾向阮先生保證不會介入你們和五遁盜的事，現在我要食言收回承諾，所以心生歉意，就是如此。”
丘九師雙目神光劇盛，沉聲道：“辜兄可知我們和五遁盜是勢不兩立，在與他有關的事上不會有絲毫退讓。”
辜月明輕描淡寫地道：“當我決定做某一件事，從不理會別人的想法。”
丘九師嘆道：“這是何苦來？我們絕不願辜兄成為我們的敵人。”
辜月明淡淡道：“煩丘兄告訴阮先生，我現在開始相信，我們正陷身於某一無形之手布下的命運之局內，在身不由己下，我們的選擇只有一個，就是那無形之手安排給我們的選擇。換句話說，我們根本沒有選擇。坦白說，我感到目前的情況既可怕又有趣，給我前所未有的感受。我直至此刻仍不曉得在五遁盜一事上該採取哪種立場和態度，只知道未來再不由我去選擇，只看命運引領我走往哪一個方向。正如你們在五遁盜一事上沒有另外的選擇，我隱隱感到我正逐步朝同一情況舉步。”
丘九師聽得呆了起來，忽又嘆道：“我真希望能狠下心來逼辜兄作生死決戰，卻沒法在此刻視辜兄為敵人，希望情況不會朝這個方向發展。”
又皺眉道：“為何在半天之內，辜兄有這麼大的改變呢？”
辜月明語氣堅定地道：“這個恕辜某無法作答。”
丘九師離座起立，微笑道：“那我丘九師無話可說了。辜兄說得對，我們正陷身迷局裡，沒有人曉得最後的結果如何。請了！”
說罷掉頭去了。
辜月明暗嘆一口氣，他實在不願與丘九師為敵，可是他卻憑直覺感到，與丘九師的一戰避無可避。
丘九師會是那個能殺死自己的人嗎？
烏子虛躺在床上，心內思潮起伏，亦知道有點兒害怕進入夢鄉，那是個他沒法為自己做主的地方。
他今夜成績驕人，一口氣完成兩幅美人畫，個中情況自是旖旎香艷，色迷人醉，尤幸他仍能保持一點兒不昧的清醒，曉得自己絕不可越界，否則將失去對美女的興趣，失去作畫的動力，完成不了八美圖，沒法和錢世臣交易，還要落在大河盟手上，一切完蛋。
他自己心裡明白，八美圖已變成他賣珠行動外另一個必須完成的目標，這是一種對生命和自己負責任的態度。由周胖子、百純、艷娘、甚至蟬翼和一眾入畫美人兒對他的期望，合而形成一股無可抵抗的督促力量；加上創作本身動力的洪流，他是不會窩窩囊囊地半途而廢的，縱然明知八美圖完成之日，就是他失去護身寶符之時。
那個叫雙雙的雜耍女郎，對他的吸引力竟不在百純之下。像百純那樣出色的美女，已是平生首遇，而如此等級的美女，竟一下子遇上兩個，確是異數。難道自己的苦難終於過去，變得時來運到？他一直追尋的某種東西，會不會從她們某一個處得到呢？他期望那考驗的一刻的來臨。就是在與“她”共度春宵後，是滿足和戀棧，還是害怕、失落。怕是會再一次地失望。
即使在青樓縱情享樂、醉生夢死的時候，他內心的最深處仍是痛苦和空虛，那是任何歡樂沒法到達秘藏於最深處的禁地，也是他生命最大的缺陷。
他想到辜月明，從辜月明聯想到親手畫出來的古戰車美女，不明白為何辜月明在觀畫時看到異象，自己這個創造者反一無所得。
古戰車女神在他腦海浮現，越趨清晰，逐漸佔據他的心神。
迷迷糊糊間，他又踏足山城的牆頭處，一切是如此理所當然，他不感絲毫異常，彷彿這才是他該置身之處，是他的家園。
他沒有碰到任何人，忽然踏足偏離城牆的石板路上，前方出現一座似是神廟的建築物，廟前有個廣場，天色倏地轉黑，一輪明月在頭上露出仙姿，廣場的石板在月色下閃閃生輝，有種不真實的感覺。
天地寂然無聲，只有他的腳步聲發出空洞的迴響。
他不由自主地朝神廟的正門走去，正門上有個石橫匾，刻著四個大字，奇怪的是怎也看不真切，沒法認出是什麼字。
後方忽然傳來女子的嘆息聲，烏子虛心神劇震，轉身望去。
天空變得寬廣深邃，明月失去了芳踪，代之是嵌滿幽暗夜空的星辰。在廣場盡處，出現一團光芒，在芒彩的混沌深處，隱見一綽約動人的女子倩影，從她身上發射著陣陣光彩奪目的漣漪，擴散往四周無盡的黑暗裡。
廣場消失了，只剩下沒有窮盡的黑暗，美麗的倩影似在燃燒著光和熱，正緩緩朝他游移過來，情景詭異動人。烏子虛用盡目力，仍沒法看清楚女子的面目，想迎前看清楚點兒，卻失去移動的力量。
一個女子的聲音在他心內響起，道：“喚我的名字！喚我的名字！”
烏子虛生出狂呼大喊的衝動，可是說到口邊的一句話怎也沒法嚷出來，心中充滿激情和悲傷。
狂叫一聲，醒了過來。
烏子虛從床上猛坐起來，一切如前。
窗外隱隱傳來湖水拍打岸阜的聲音，夏蟲鳴叫，還有塘蛙“啯啯”的雄壯唱和，此起彼落，似永遠不會休止。
這才發覺自己淚流滿面。
他從未如此失落和痛苦過。
無雙女立在雨竹閣外湖旁一塊大石上，風從湖面吹來，拂得她衣袂飄揚，似可乘風而去。
當她把舅舅埋葬在雲夢澤內的一刻，她感到她的希望也被埋葬在那裡。
她有個感覺，爹已經死了，死在十年前那場發生於雲夢澤的災劫裡，否則他定會設法尋找她們母女。她深信實情必是如此。
殺死辜月明後，她會返雲夢澤去，先拜祭舅舅，然後於七月十四那日搜索古城，不論能否找到古城，她會在那日的最後一個時辰服下帶在身邊的毒丸自盡，分別只是在城裡，還是在城外。
沒有人可以明白她，包括安玠在內。因為外人很難明白她對爹和娘的感情。看著娘在她眼前日漸消瘦，抑鬱一點一滴地蠶食娘的精神和身體，她的心片片碎裂。如果不能證明她沒有看錯爹，活著再沒有什麼意義。
足音在後方傳來。
無雙女沒有回頭，她根本不想和任何人說話。
蟬翼來到她身後，道：“大小姐要奴婢來看看雙雙姑娘，如果姑娘尚未入睡，請姑娘到晴竹閣和她聊天。”
無雙女搖頭道：“不是說好是明天嗎？”
蟬翼壓低聲音道：“大小姐一副心事重重的樣子，雙雙姑娘，當蟬翼求你好嗎？大小姐是很欣賞你的。”
無雙女皺眉道：“實在太晚了。”
蟬翼道：“不會花雙雙姑娘太多的時間。事實上大小姐早猜到雙雙姑娘會拒絕去見她，所以要蟬翼告訴姑娘，如果你不肯到她那裡去，她會到這裡來。”
無雙女轉過身來，平靜地道：“百純果然名不虛傳。”
烏子虛捧著頭坐在臨湖的平台處，胸口像給千斤大石緊壓著，呼吸不到空氣，令人窒息般的痛苦正在折磨他。
她究竟要自己喚她作什麼呢？
她是誰？
叫什麼名字？
一連串的問題在他腦裡形成了一個無底的漩渦，把他整個人連根拔起，失去了自製力。
就在此時，一點燈火出現在遠方的湖面上，斜斜掠過湖面，朝對岸西北角駛去，掀起重重水紋，艇上坐著兩個人。
烏子虛定睛看了一會兒，因有了新的目標，心情舒緩了一點兒。
小艇此時駛至掛瓢池的中心處，烏子虛憑過人的眼力，認出是那叫雙雙的女子和蟬翼，心忖：除了古戰車女神外，對自己最有吸引力的兩個美女，今晚該有個約會。
自己現在這麼不開心，更怕睡覺，何不去湊湊熱鬧？最壞的情況，就是給她們聯手轟出門去，沒什麼大不了的。