丘九師由頭濕到腳地回到八陣園，手下迎上來道：“布政使司錢世臣大人來了，阮爺在大廳招呼他，阮爺吩咐丘爺回來後，請丘爺到大廳去。”
丘九師有點兒重回現實的滋味，不關肉體的事，而是心神的回歸，大感事情的不尋常。
錢世臣雖在捉拿五遁盜上擺出全面合作的姿態，可是從多次的接觸中，丘九師總感到他心神不屬，並沒有在此事上盡心。錢世臣忽然主動來訪，實有異於他以往在此事上的被動態度。錢世臣方面究竟出現了什麼變化呢？
答道：“通知阮爺，我換過乾衣便來。”
烏子虛從側門走出去，來到風竹閣臨湖的平台上，仰望天空。
一道金光燦爛的陽光，從破開的雲幕斜射而下，照得湖面粼光閃閃。展現在他眼前的是令人沒法聯想到曾風雨肆虐的動人天地。雲散雨收後的晴空乾淨澄澈，蔚藍色的美麗天空又再君臨大地，逐漸主宰人世。在湖岸的花叢草樹里，蜜蜂彩蝶穿梭飛行，一群水鳥隊形整齊地掠過湖面，投往林木去。
遠近充滿聲音，無數的鳴蟬正盡力鳴唱，艷陽的火熱又重新統治大地，天地充滿活力和朝氣。
烏子虛壓在心頭的垂雲悶氣亦一洗而清，心中鬥志旺盛，在沒有可能中營造出可能性，一向是他追求的成就和熱享生命的法門。
他仍然沉浸在剛才與辜月明的接觸和對話中。對他來說，辜月明並不像傳言中那麼難以接近、孤傲無情。
至少辜月明肯向他透露心中的秘密。
自小烏子虛便沒有朋友，而他也喜歡沒有朋友的情況，因為他是不宜與任何人有密切關係的。可是在短短的相聚裡，他竟在辜月明身上找到朋友的影子和感覺。他幾敢肯定辜月明不會視他為友，但有什麼關係呢？只要兩個人能互相了解，互訴心聲，雖無朋友之名，已有朋友之實。
那感覺真是爽快新鮮。
足音在身後響起。
烏子虛轉身笑道：“蟬翼姐是不是念著我呢？”
蟬翼隔遠止步，嘴角不屑地撇撇，道：“大小姐要見你，快隨我來。”
辜月明站在廳堂中央，大惑不解。
他是抱著再一次被伏擊的心情返回君山苑的，豈知卻沒有任何事發生。若那女郎沒有來過，可顯示她選擇了另一個刺殺他的時間，或許夜晚更適合她的行動。但他靈巧的鼻子卻捕捉到她留下的氣息。
她為何來去匆匆，他真的想不通。
她芳香的氣息確實迷人。
辜月明心中暗嘆，自己究竟是怎麼了？
自昨天看過烏子虛那幅女子畫像後，自己似乎再不是以前那個對任何事物都不會動心、了無生趣的辜月明。
錢世臣和阮修真兩人都是神色凝重，丘九師只看他們的神情，即知事不尋常。他在兩人對面坐下，皺眉道：“什麼事這般嚴重，要勞煩錢大人大駕光臨。”
錢世臣露出一個苦澀的表情，望向阮修真。
阮修真看著丘九師隱現水光的頭髮，微笑道：“丘爺在途上遇上風雨嗎？”
丘九師嘆了一口氣，點頭道：“差不多是這樣子。不要賣關子了。”
阮修真道：“現在我們說的話，只限我們三個人知道。錢大人剛才向我透露，季聶提這次只是藉緝捕通緝欽犯之名而來，實則卻是暗渡陳倉之計，要對付的正是我們大河盟。”
丘九師訝然望向錢世臣，他毫不訝異季聶提要對付他們，卻不明白錢世臣身為朝廷命官，竟敢冒誅九族之險來警告他們，為的是什麼？
錢世臣頹喪地道：“我已把原因告訴阮兄。我也是被逼上樑山，不得不為保著家產性命而奮起應戰。”
阮修真從容接下去道：“錢大人有人在京中辦事，此人暗中知會錢大人，季聶提這回南來，擬定了一石二鳥的計劃，不但要連根拔起我們大河盟，更要誣衊錢大人勾結我們。季聶提看中的不但是錢大人豐厚的家財，更因錢大人長期在湖廣當官，與地方勢力關係太過密切，不利朝廷施政。辜月明更是鳳公公手上最厲害的棋子，專用來對付九師你。”
丘九師啞然笑道：“若季聶提有這個意圖，那他應該調動大軍，憑區區一個辜月明，即使加上他季聶提和他帶來的三十六個廠衛，也是不可能有什麼作為的。”
阮修真道：“這正是錢大人來警告我們的原因。季聶提肯定會秘密調軍，趁我們全神在岳陽抓大盜的當兒，攻我們一個措手不及。”
錢世臣道：“只要貴盟提高警覺，有什麼風吹草動，絕避不過貴盟的耳目，那時兩位當知我所言皆實。”
丘九師同意道：“有道理。”
阮修真道：“錢大人已決定和我們共同進退，如果我們舉義，錢大人將成我們的後盾，特別在糧草、餉銀上鼎力支持我們。”
丘九師立即雙目放光，望向錢世臣，沉聲道：“錢大人會後悔嗎？”
錢世臣狠狠道：“事實上我對朝廷的腐敗無能，早看不過眼。這次鳳公公竟敢來謀我的私產，我錢世臣於此立誓，決不退縮，否則教我萬箭穿心而亡，永不超生。”
丘九師和阮修真兩人為之動容，想不到錢世臣如此堅決，哪想得到個中另有緣由。
阮修真道：“我已把我們的情況告訴錢大人，只要擒獲五遁盜，我們便可高舉義旗，以討伐鳳公公和季聶提號召天下，先攻取應天府，然後揮軍北上，直搗京師。”
丘九師道：“既然如此，我們應否先收拾季聶提和辜月明呢？”
阮修真道：“在擒拿五遁盜前，我們不宜輕舉妄動。”
轉向錢世臣道：“錢大人以為如何？”
錢世臣慷慨激昂地道：“由現在開始，大家就是自己人，你們的事等於我錢世臣的事。當京師的消息傳回來後，我會立即把信函交到兩位手上，我更可以調兵包圍紅葉樓，再由兩位到樓內去捉賊。”
丘九師沉聲道：“如此大事定矣。”
蟬翼領烏子虛進入晴竹閣的廳堂，道：“大小姐剛從外面回來，在樓上更衣，你站在這裡等候大小姐。記著！我們紅葉樓有紅葉樓的規矩，沒有大小姐的准許，你不可以坐下。”
烏子虛問道：“你不陪我一起在這裡恭候大小姐嗎？”
蟬翼瞪他一眼，道：“你現在是紅葉樓最清閒的人，只要每天畫好一張畫就成。我像你那麼懶散嗎？我還有很多其他事要忙。不和你說了。”
烏子虛最愛看她生氣的樣子，聳肩道：“走便走吧！不過如果沒人看管著我，說不定我會到樓上去看看大小姐更衣的情況，或許可以幫大小姐她遞衣裳。”
蟬翼對他的輕薄無行早習以為常，笑道：“你愛上去便上去吧！看看有什麼後果！”
說罷不顧而去。
烏子虛有點兒摸不著頭腦，她這麼的丟下自己一個在這裡，實在於理不合。幸好他最善於隨機應變，看一步走一步是最好的應付辦法。
想著，想著，目光落到自己的超水平傑作《古戰車女神》上，心忖：辜月明說觀賞此幅畫時，畫內的女神像是活過來似的，難道自己製造了一個“畫中仙子”出來？如果畫中的美女真的可以走出來，和自己共譜戀曲，豈非是名副其實的夢想成真？
只恨任他移左移右，近望遠觀，從不同的位置和角度瞧去，畫中的美女仍沒有活過來的跡象。
正心中失望時，百純下樓來了，足音很輕，近乎無聲無息，且速度迅快。幾乎是他剛聽到她的足音，百純已來至他身後。
烏子虛這才曉得百純是深藏不露的高手，心中明白過來，百純是要試探他。
“餵！”
烏子虛裝作給嚇了一跳，惶恐地轉過身來，百純一身緊身勁裝，正提腳往他下陰疾踢過來，又快又狠。
烏子虛忙擺出一副驚駭欲絕的生動表情。
百純嬌叱一聲，在差一寸命中烏子虛的要害前把腳收回去，盡顯收發由心的功力。
烏子虛此時始作出反應，往後踉蹌倒退，還立足不穩，跌個四腳朝天。
百純叉起小蠻腰，罵道：“窩囊廢！”
烏子虛勉力從地上坐起來，喘氣喘得說不出話來。
百純望著屋樑，生自己的氣道：“我真蠢，不過丘九師比我更蠢，要試出你是小賊，必須找個你不認識的人才行。”
烏子虛苦笑道：“你為何不去問辜月明呢？若我是五遁盜，早給他押走了，還可以坐在這里和你說話嗎？”
百純往他望去，狠狠道：“辜月明是個很特別的人，特別的人行事時往往不按常規出牌，鬼才知道他會不會為你說謊。”
烏子虛不解道：“我真不明白百純，為何這麼積極地去找五遁盜呢？難道你要藉此去討好丘九師？”
百純兩眼上翻，裝出個被氣死了的可愛模樣，不屑地道：“你是真的不明白我，如果我是這樣的人，剛才就不會和丘九師不歡而散。且答案剛好相反。你想知道真正的原因嗎？”
烏子虛仍坐在地上，道：“我當然想知道百純你芳心裡的秘密。”
百純往後退開，直至坐入後方靠牆的長椅內，皺眉喝道：“還不站起來，坐在地上成什麼體統？”
烏子虛搖搖晃晃地站起來，腳步不穩地走到百純身旁隔了張小幾的椅子坐下，苦著臉道：“百純好像忘了是誰把我嚇倒地上？”
百純聳聳肩，道：“我並沒有踢中你，是你自己跌倒地上。”
烏子虛點頭道：“實情確是我自己跌倒，但卻是由你那一腳引致的。百純該怎樣賠我？例如一個香吻諸如此類。”
百純嗔道：“你究竟想不想知道？”
烏子虛茫然道：“知道什麼？噢！對！當然想知道。”
百純閉上美眸，陶醉地道：“因為我愛上了五遁盜。”
烏子虛失聲道：“什麼？”
百純仍沒有睜開大眼睛，悠然道：“有什麼好大驚小怪的。我最欣賞智勇雙全、膽大包天的男子漢。五遁盜縱橫天下，從沒有人奈何得了他，神龍見首不見尾，假如他偷心的本領有他盜寶一半的本事，已是個非常好的情人。我清楚自己的性格，見到真正的五遁盜，定會情不自禁，向他獻身。”
烏子虛沒有答話。
百純張開眼睛，烏溜溜的眸珠朝他瞧去，見他一臉凝重的神色，問道：“你怎麼了？”
烏子虛眼觀鼻，鼻觀心地道：“我說不出話來，是因為我太感動了。實不相瞞，唉！我也不忍瞞百純，事實上我就是五遁盜，百純愛上的正是我。”
百純輕描淡寫地問道：“你究竟犯了什麼事，惹得大河盟最厲害的兩個人追到天腳底也誓要擒拿你？”
烏子虛愕然以對。
百純失去望他的興趣，目光投往“古戰車女神”，苦澀地道：“你究竟是誰呢？我糊塗了。”
烏子虛悻悻然地道：“我說自己不是五遁盜，你不肯相信。我承認自己是五遁盜，你又嗤之以鼻。百純你來教我，我該認是誰？”
百純搖搖頭，嘆道：“我是為你著想，你是不識好人心。只要你有辦法證明自己是五遁盜，我或有辦法助你逃過此劫，否則你是死定了。”
烏子虛頹然道：“我真不明白你，為何總是認定我是五遁盜？”
百純坦然道：“道理很簡單，因為若阮修真認定你是五遁盜，肯定有他的道理。在江南一帶，誰都曉得阮修真是不會作出錯誤的判斷。”
烏子虛沉默片刻，道：“百純是否失戀了？”
百純嬌軀輕顫，朝他望去，雙目異彩盈溢，盯著他道：“你是憑什麼猜到的？”
烏子虛道：“百純不是說過與丘九師不歡而散，當然是鬧得很不開心，一怒之下找我來出氣。”
百純輕搖螓首，表示不同意，輕柔地道：“但你怎知我對丘九師有好感？沒有看上他，何來失戀可言？除非你是那個賣蛇膽的小子。”
烏子虛輕鬆地道：“我不曉得你在說什麼，只知道你每次提及丘九師三個字，都有點兒咬牙切齒。恨之切，愛亦深，不是失戀了何來恨呢？”
百純聽得呆了起來，收回目光，美目射出淒迷、幽怨和無奈的神色，接著挨往椅背，睫毛震顫，片刻後一顆晶瑩的淚珠從左眼角溢出滴下，至玉頰邊緣處，逗留了眨眼的光景，再滴落衣襟。
烏子虛一震道：“百純！”
好一會兒後，百純張開眼來，狠狠瞪他一眼，道：“傷心一陣子也不行嗎？你放心好了，我到世上來是要尋開心，不是找痛苦。一切都會過去。”
烏子虛這回是真的說不出話來了。
此時周胖子來了，見兩人在一起，沒有絲毫驚異，歡天喜地地道：“我的乖女兒，幻術美人來了！”
百純一頭霧水地道：“什麼幻術美人？”
週胖子興奮地道：“是個來應聘表演幻術的人，真想不到竟是個千嬌百媚的年輕女子，還是難得一見幾乎比得上我乖女兒的美人兒。我周胖子最尊敬美女，待會兒我請她來表演給乖女兒看時，技藝方面有點兒看頭便成，即使她幻術普通，憑她的美麗亦可補其不足之處。乖女兒明白嗎？”
百純皺眉道：“怎麼可以呢？”
週胖子理所當然地道：“有什麼不可以的。”轉向烏子虛道：“時間差不多了，是郎先生培養畫情的時候了。”
烏子虛欣然道：“培養畫情有很多辦法，看美人兒表演幻術是其中之一，請胖爺立即把有關美女召來，讓我大開眼界。”百純和周胖子為之氣結，偏拿他沒法。
大雨過後，夕陽斜照。
丘九師和阮修真在小亭坐下，前者問道：“你怎樣看？”
阮修真沉吟道：“很難一語道盡。錢世臣說的話真真假假，必須抽絲剝繭，始能分辨真偽。”
丘九師微笑道：“立毒誓若還不可信，我們可逼他獻上一半家財，以示誠意，那時他與我們的勾結將變得鐵證如山，跳落大江也洗不脫嫌疑，怎容他反悔。”
阮修真點頭道：“你說的不失為好提議，在一般情況下足夠把錢世臣拖進泥淖，令他難以脫身。不過現在並非一般情況，你忘記了我們那個無形的大敵。”
丘九師頭痛地道：“這件事也與它有關係嗎？”
阮修真道：“在一個命運的佈局內，每一個人，每一件事，都是其中一個環節，環環相扣，互為影響，只要在任何一個環扣上令它出錯，立可破局，這是我們打開始時的理解。現在我們雖給它引得深進迷宮，頗有暈頭轉向、不辨東西的頹喪感覺，可是這點兒明悟必須保留和堅持，如此我們尚有一線勝算。”
丘九師佩服地道：“你的腦袋是否與眾不同，否則如何能在現今錯綜複雜的形勢下，思路仍這般清晰。”
阮修真微笑道：“這是前所未有的挑戰，我們必鬚麵對和克服。從三鬼齊動開始，我早有心理準備，抱著須與鬼神惡鬥的準備，應付這個令我感到趣味盎然、成敗難測的挑戰。你我雖然關注最後的勝利，但奮戰時必須拋開生死成敗，始有達成目標的機會。”
丘九師振起精神，道：“我們該怎麼辦？”
阮修真道：“首先是對錢世臣的態度。只要他一天未參與我們的大業，須仍視他為敵人。錢世臣肯定與鳳公公和季聶提出了事故，卻非如他所說般是鳳公公謀奪他的家產。要誣衊他勾結我們，必須在我們已舉義造反的情況下指控才生效。只要我們仍是安分守己，勾結反賊的罪名便不成立。”
丘九師同意道：“有道理。”
阮修真繼續分析道：“錢世臣是在地方上有兵權的大臣，如果鳳公公想扳倒他，絕不會四處亂說，知情者只會限於他和季聶提之間，錢世臣所謂他在京師的人，如何得知如此機密的事？我更認為鳳公公不會這般愚蠢，值此我們大河盟蠢蠢欲動之時，竟先下手對付地方權臣，徒然動搖民心，為我們製造出最有利的舉義形勢，實智者所不為。”
丘九師皺眉道：“錢世臣投向我們的理由的確站不住腳，然則他為何這麼做呢？恐怕我們要拿下季聶提，才有答案。”
阮修真道：“一天我們未捉著五遁盜，主事的人仍不是你或我，而是大龍頭，所以我們絕不可輕舉妄動。”
稍頓續道：“我們眼前當務之急，是要弄清楚錢世臣忽然謀反的原因，只有掌握其來龍去脈，我們始可決定去向，否則在時機未成熟下貿然舉義，只會適得其反。”
丘九師道：“我們有什麼辦法呢？”
阮修真雙目閃耀著智慧的光芒，道：“關鍵的人物是辜月明。我有個感覺，辜月明是衝著錢世臣來的。你看吧！辜月明這邊廂到岳陽來，錢世臣那邊廂來警告我們，煽動我們。所以只要弄清楚辜月明的心意，我們可作出正確的判斷。”
丘九師道：“如何可以弄清楚他的心意？”
阮修真道：“我有個最直截了當的方法，不過你卻要冒上很大的風險，就是為辜月明製造機會，看他會不會動手殺你。”
丘九師啞然笑道：“管他是辜月明還是明月辜，我根本不怕他。對！這是最直截了當的方法，如果他對我沒有興趣，那就證明錢世臣是一派胡言。”
阮修真淡淡道：“假如季聶提確如錢世臣所說般暗中調動兵馬，我們又該作什麼反應呢？”
丘九師露出一個充滿自信的笑容，輕鬆地道：“這方面交由我負責。我會秘密動員，對季聶提迎頭痛擊。只要幹掉季聶提，鳳公公將變成無牙的老虎，再不足懼。”
阮修真苦笑道：“那正是我最害怕的情況。希望此事發生在擒得五遁盜之後，否則大龍頭會成為我們的牽累，令我們沒法以最佳的狀態迎戰。我會把這方面的情況，詳細匯報大龍頭，希望大龍頭不會作出誤判，令我們無法全力以赴。”
丘九師長身而起，還伸了個懶腰。
阮修真道：“小心點兒！千萬不要輕敵，辜月明絕非浪得虛名之輩。”
丘九師從容道：“臨敵輕疏，是兵家大忌，我丘九師是不會犯這種愚蠢錯誤的。”
錢世臣回到布政使司府，得手下通知，立即到石室去見戈墨。
在戈墨對面席地坐好，錢世臣色變道：“師兄不是受了傷吧！”
臉色帶點兒不正常的灰白色的戈墨，雙目掠過濃烈的殺機，悶哼道：“可以這麼說。”
錢世臣不能置信地道：“辜月明竟能傷你？”
戈墨苦笑道：“真正的情況並非如你猜想般，不過辜月明確是天生異禀的超卓劍手。這回我是全力以赴，志在必得，在他從紅葉樓返回君山苑的湘君橋上以太乙奇門遁甲布下必殺之陣，奇正相生下，把他逼在死門，又以六甲靈飛符，驅策眾靈，役使百神，惑其心志，再以神弩遠射，仍被他以靈臺一點兒不昧的清明，配以巧妙的戰略破去，令我功虧一簣。”
錢世臣容色轉白，說不出話來。
戈墨道：“三奇八門的陣法再沒法起作用，不得已下我只好施展最耗心力的鎖魂術，豈知他竟帶有護身符、舍利子一類的異物，出其不意地破去我的鎖魂術，令我受傷。我失而彼得，立即令他氣勢如虹，再不受任何符令禁制，我只好裝傷遁入河水里，好引他追來，豈知此人才智不在他劍術之下，竟看破是誘敵之計，令我無功而還。”
錢世臣的臉色變得有多難看便多難看，道：“這回豈不是偷雞不著蝕把米，令我們的情況完全暴露？”
戈墨冷哼道：“從籌劃奪取楚盒開始，世臣該清楚自己在幹什麼。還記得當時我曾問你，這是一條沒有回頭的單向路，踏上了就只有堅持下去，那時你是怎樣答我的？”
錢世臣苦笑道：“我不是後悔，而是事情來得太突然，我有點兒接受不了。”
戈墨淡淡道：“我孑然一身，說走便走，但世臣卻不得不為財產家族著想，只有我有資格退縮，而不是世臣你。”
錢世臣慘然道：“我明白。”
戈墨沉聲道：“只要你不退縮，我會陪你堅持下去。對我戈墨來說，天下間沒有辦不到的事。最後的勝利將屬於我們。”
錢世臣一呆道：“最後的勝利？”
戈墨點頭道：“最後的勝利並不是推翻朝廷，而是尋得楚盒，那時一切問題可迎刃而解。當我坐忘之時，隱隱感到失踪十年的楚盒，在短期內會重現人間。我已錯失了一次機會，這次絕不會再重蹈覆轍。”
錢世臣感動地道：“師兄為何肯這樣不顧一切地幫世臣呢？”
戈墨嘴角溢出大有深意的笑容，道：“我無親無故，只得你一個師弟，不幫你幫誰呢？我必鬚麵壁三天，以恢復狀態。其他事，不用師兄教你，也該知怎麼辦吧！”