寧王很少有後悔的事情。
然而這一年他開始有點後悔：太早讓陸英風死了。
“三界軍”本來就是烏合之眾，農民兵的戰力強不到哪兒，可就是數目太多。 “三界軍”自從突破了伊州的防線後，所過之處就有無數人加入起義，兵力如滾雪球般不斷壯大，如今已經蔓延四個州。
寧王這十多年來確實有心整頓朝廷及地方政治，紓解民間的種種不平情緒；可是，倫笑和何泰極遺下的腐敗流毒實在太深，改革所耗的時間實在比他想像中長得多；加上又要顧及南藩諸王之間種種盤根錯節的利益關係，還要填補上次“勤王”的軍事支出，處處不能下刀……
其中進行得較有效率的一項，是藉助“大樹堂”取締了全國私鹽，改原有的“官鹽公賣”為“專賣制”，由“大樹堂”專營販運，有效控製鹽價，然後準備逐步降低鹽稅，以解民困……
——可惜還是來不及……
匪軍聲勢雖大，但以朝廷的總兵力，假如統合出擊也具有絕大的優勢。問題是在奪取了政權之後，南藩諸王這些年間為了追逐權力而明爭暗鬥，早生嫌隙；如今各自擁兵，都不願意當先剿匪。
寧王終於也忍不住要召開會議，對諸王痛陳利害。
“我們有必要像當年般再次團結在一起，否則這麼多年來一切的努力成果，都可能白白輸掉。我們將成為另一個倫笑，另一個何泰極。”
諸王這才醒覺匪亂的嚴重程度，可是，彼此的矛盾不是一席話就能化解的。經過兩個月的商議、政治交易與討價還價，他們才答應各自釋出部分兵權，糾合一支大規模的平亂大軍。來自各地的部隊以銳州為集結點陸續調動，會師已即將完成。
繼而令寧王頭痛的卻是“平亂大元帥”的人選。經歷兩次大戰，新舊政權裡較突出的將領都消磨殆盡，從戰爭中磨煉出來的新星卻寥寥可數。
——而兩場戰爭中唯一的主角，也都死在那條暗街里了……
這時，寧王想到一個軍隊以外的人選。
“大樹堂”的狄六爺。此人的統籌能力，在管理“大樹堂”時表現無遺；雖然長期只擔任於潤生的執行者，但對現場形勢的判斷和應變都極出色；氣魄膽色雖然並不突出，卻以穩健和耐性補足了。
更令寧王欣賞的是：這個黑道男人，在統合部下和激勵士氣這兩方面，具有罕見的奇妙才能，還擁有一股不可思議親和力……這些全都是這支“平亂軍”現在最需要的東西。
可是，寧王還是把這想法放棄了。要說服諸王任用一個黑道人物當統帥，是絕不可能的事。貴族都是血統和出身的堅定信仰者，當年他們對出身寒微的倫笑和何泰極具有共同的仇恨，亦是根源於這種思想。
最後經過多次商議，寧王爺也只好妥協，同意拜黃漳為“平亂大元帥”。十多年前的“勤王戰爭”裡，“鹿野原會戰”之後，陸英風率“裂髑軍”閃電北攻，就是留他率領南軍主力守在藤州，繼續圍剿彭仕龍的殘部，最後逼得彭仕龍投降。
黃漳是南藩的旁支貴族出身，又是南軍子弟兵裡培養出來的將領，諸王皆無異議。
寧王知道，雖然黃漳過去亦立了不少軍功，但才能與陸英風，甚至當年的文兆淵相比，完全是兩個層次。不過，“三界軍”至今也未曾打過一場真正的大會戰，其將領亦未受過考驗。寧王只寄望，“平亂軍”精良的裝備、有素的調練與大戰的經驗，能夠確保勝利……
這樣，整片大陸的眼睛都把視線投在銳州一地，看著“三界軍”的奇蹟是否會延續下去。