第12章 第十二回兩塊銅牌
石破天見那艘死屍船已影踪不見，村中靜悄悄的竟無一人，走一步，心中便評地一跳，臉色早已慘內，自言自語：“幸好他們都已躲了起來，瞧不見咱們。”
張三、李四端相地形，走到一座小茅舍前，張三伸手推開板門，徑自走到灶邊，四面看了一下，略一沉吟，抱起一口盛滿了水的大石缸，放在一旁，缸底露出一個大鐵環來。李四抓住鐵環，往上一提，忽喇一聲響，一塊鐵板應手而起，現出一個大洞。
張三當先躍下，李四跟著跳落。石破天只看得嘖嘖稱奇，料得必是鐵叉會中那乾凶人的藏身之所，忙勸道：“兩位哥哥，這可下去不得……”話未說完，張三、李四早已不見，心想：“有難同當。”只得硬起頭皮，也跳了下去。
前面是條通道，石破天跟在二人身後惴惴而行。只走出數步，便聽得有人大喝：“哪一個？”勁風起處，兩柄明晃晃的鐵叉向張三刺來。張三雙手揮出，在鐵叉桿上一拍，內力震蕩之下，那二人翻身倒地而死。
甬道牆上點著牛油巨燭，走出數丈，便即轉彎，每個轉角處必有兩名漢子把守。張三每次只一揮手間，便將手持鐵叉的漢子震死，出手既快且準，乾淨利落，決不使到第二招。
石破天張大了口合不攏來，心想：“張大哥使的是什麼法術？倘若這竟是武功，那可比丁不三、丁不四爺爺、白師傅他們厲害得多了。”
他心神恍惚之間，只聽得人聲喧嘩，許多人從甬道中迎面衝來。張三、李四仍這麼緩步前進，對面衝來的眾人卻陡然站定，臉色都驚恐異常。
張三問道：“總舵主在這兒嗎？”
一名身材高大的壯漢抱拳道：“在下尤得勝，是小小鐵叉會的頭腦。兩位大駕降臨，失迎之至，請到廳上喝一杯灑。啊，還有一位貴客，請三位賞光。”
張三、李四點了點頭。石破天見周遭情景詭異之極，在這甬道之中，張三已一口氣殺了'二名鐵叉會的會眾，料想對方決不肯罷休，只想轉身逃命，然見張三、李四毫不在乎地邁步而前，勢不能獨自退出，只得跟隨在後，卻忍不住全身簌簌發抖。
鐵叉會總舵主尤得勝在前恭恭敬敬地領路，甬道旁排滿了鐵叉會會眾，都是手執鐵叉，叉頭鋒銳，閃閃發光。張三、李四和石破天在兩排會眾之間經過，只轉了個彎，眼前突然大亮，竟到了一間大廳之中，牆上插著無數火把，照耀如同白晝，四周也站滿了手持鐵叉的會眾。石破天偶爾和這些人惡莓凶狠的。光相觸，急忙轉頭，不敢？ ……看。
尤得勝肅請張三、李四上座。張李二人也不推讓，徑自坐了。張三笑指身旁的座位，道：“小兄弟，你就坐在這裡吧。”石破天就座後，尤得勝在主位相陪。
片刻間幾名身穿青袍、不帶兵刃的會眾捧上杯筷酒菜。張三、李四左手各是一抖，袍袖中同時飛出一物，啪的一聲，並排落在尤得勝面前，卻是兩塊銅牌，平平整整地嵌入桌子，恰與桌面相齊，便似是細工鑲嵌一般。每塊牌上均刻有一張人臉，一笑一怒，與飛魚幫死屍船艙門上所釘兩塊銅牌一模一樣。
尤得勝臉色立變，站起身來，嗆啷啷之聲大響，四周百餘名漢子一齊抖動鐵叉，叉上鐵環發出震耳之聲，各人踏上了一步。
石破天叫聲：“啊喲！”忙即站起，便欲奔逃，暗想：“在這地底下的廳堂之中，可不易脫身。”斜眼瞧張三、李四時，只見一個仍是笑嘻嘻的，另一個陰陽怪氣，絲毫不動聲色。石破天不敢自行行動，無可奈何，只得又再坐下。
尤得勝慘然道：“既是如此，那還有什麼話可說。”張三笑道：“尤總舵主，你是山西'伏虎門'的唯一傳人，雙短叉神功，當世只你一人會使。而且你別出心裁，對前人所傳叉法，更做了不少精妙變化，算得上並世無雙，令人佩服。我們是來邀請你到俠客島去喝碗臘八粥，別無他意，不用多疑。”尤得勝遲疑了片刻，伸手在桌上一拍，兩塊銅牌跳了起來，他伸手接住，放入懷中，說道：“姓尤的臘八準到。”張三右手大拇指一豎，說道：“多謝尤總舵主，令我哥兒倆不致空手而回。”
人叢中忽有一人大聲說道：“尤總舵主雖是咱們頭腦，但鐵叉會眾兄弟義同生死，可不能讓總舵主獨自為眾兄弟送命。”石破天一聽聲音，便認出他是在船艙中連殺二人的那個胡大哥，知道此人凶悍異常，不由得一顆心又評評亂跳。
尤得勝苦笑道：“徒然多送性命，又有何益？我意已決，胡兄弟不必多言。”提起酒壺，去給張三斟酒，但右手忍不住發抖，在桌面上濺出了不少酒水。
張三笑道：“素聞尤總舵主英雄了得，殺人不眨眼，怎麼今天有點害怕了嗎？”端起酒杯放到嘴邊，突然間乒乓一聲，酒杯摔在地下，跌得粉碎，跟著身子歪斜，側在椅上。石破天驚道：“大哥，怎麼了？”側頭問李四道：“二哥，他……他……”一言未中，見李四慢慢向桌底溜了下去。石破天更加驚惶，一時手足無措。
尤得勝初時還道張三、李四故意做作，但見張三臉上血紅，呼吸喘急，李四兩眼翻白，臉上隱隱現出紫黑之色，顯是身中劇毒之象。他心下大喜，卻不敢便有所行動，假意問道：“兩位怎麼了？”只見李叫在桌底縮成一閉，不住抽搐。
石破天驚惶無已，忙將李四扶起，問道：“二哥，你……你……身體不舒服麼？”他哪知適才張三、李四和他斗酒，飲的是劇毒藥酒，毎個都飲了八九口之多。以他二人功力，若連飲三門，急運內力與抗，尚無大礙，這八九口不停地喝下，卻大大逾量了，當時勉強支持，又自喜近來功力大進，喝了這許多毒酒，居然並沒覺得腹痛。二人已都服了解藥，這解藥旨在令灑中毒質暫不發作，留待稍後以內力將藥酒融吸化解，增強內力，但這解藥唯有鎮毒之功，卻無解毒之效，否則如此珍貴難得的藥酒，若服解藥時消去藥性，豈不可惜？他二人雖知解藥的作用，但以往從未如此大分量服過，待得二人一陣急行，酒中劇毒竟在這時突然同時發作，實大出二人意料之外。
其時張三、李四腹中劇痛，全身麻木。兩人知情勢危急，忙引丹田真氣，裹住肚中毒酒，盼望緩緩地任其一點一滴地化去，否則劇毒陡發，只怕心臟便會立時停跳。但遲不遲，早不早，偏在這時毒發，當真命懸他人之手，就算抵擋得住肚中毒酒，卻也難逃鐵叉會的毒手。兩人均想：“我二人縱橫天下，今日卻死在這裡。”
鐵叉會的尤總舵主、那姓胡的及一干會眾見張三、李四二人突然間歪在椅上，滿頭大汗，臉上肌肉抽搐，神情痛苦，都大為驚詫。各人震於二人的威名，雖見這是千載難逢的良機，一時卻也不敢有何異動。
石破天只問：“大哥、二哥，你們是喝醉了，還是忽然生病來？”張三、李四均不置答，就這麼半臥半坐，急運內力與腹中毒質相抵，過不多時，頭頂都冒出了絲絲白氣。
尤得勝見到二人頭頂冒出白氣，已明就裡，低聲道：“胡兄弟，這二人不是走火入魔，便是惡疾突發，正在急運內力，大夥兒快上啊！”那姓胡的大喜，卻不敢逼近動手，提起一柄鐵叉，一運勁，呼的一聲向張三擲去。張三無力招架，只略略斜身，噗的一聲，鐵叉插入他肩頭，鮮血四濺。石破天大驚，叫道：“你……你幹嗎？竟敢傷我大哥？”
鐵叉會會眾見他年輕，又慌慌張張的手足無措，誰也沒將他放在心上。待見那姓胡的飛叉刺中張三，對方別說招架，連閃避也有所不能，無不精神大振，呼呼呼一陣聲響，三柄鐵叉同時向石破天飛擲而至。
石破天左臂橫格，震開兩柄鐵叉，右手伸出去接住第三柄鐵叉，閃身擋在張三、李四二人身前。混亂之中，又有五柄鐵叉擲將過來，石破天舉起手中鐵叉手忙腳亂地一一擊飛，兩柄鐵叉回震出去，擊破了一名會眾的腦袋，刺入了另一名會眾的肚腹。
尤得勝見地方狹窄，鐵叉施展不開，這麼混戰，反多傷自己兄弟，叫道：“大家且住，讓我先收拾了這小賊再說。”一彎腰，雙手向裹腿中摸去，再行站直時，手中各已多了一柄明晃晃的短柄小鋼叉。
鐵叉會會眾紛紛退後，靠牆而立，齊聲呼叫：“瞧總舵主收拾這賊小子。”地下密室之中，聲音傳不出去，聽來甚為鬱悶。
尤得勝身子稍弓，迅速異常地欺到石破天身側，兩把小鋼叉一上一下，分向他臉頰和腰眼中插去。石破天萬沒料到對方攻勢之來竟如此快法，“啊”的一聲呼叫，向前衝出一步，但腰間和右臂已同時中刃，當的一聲，手中抓著的鐵叉落在地下。尤得勝見他武功不高，已放了一大半心，連聲吆喝，跟著又如旋風般撲到。
石破天右臂受傷甚輕，腰間受刺這一下卻著實疼痛，見他又惡狠狠地衝上，當下斜身閃開，反掌向他背心擊落，使的是丁不四所教一招。尤得勝最擠長的是小巧騰挪，近身肉搏，見石破天出招時姿式難看，但舉手投足之際風聲隱隱，內力厲害，心下也頗忌憚，施展平生所學，兩柄小鋼叉招招向石破天要害刺去。
張三和李四一面運氣裹住腹中毒質，一面瞧著石破天和尤總舵主相鬥，知道今日二人生死，全係於石破天能否獲勝，眼見他錯過了無數良機，既感可惜，又甚焦急，卻又不敢過於分神旁騖，以致岔了內息。
又鬥一陣，石破天右腿又給小鋼叉掃中，“啊喲”一聲，右掌急拍。尤得勝突然聞到一股濃烈的甜香，頭腦暈眩，登時昏倒。石破天一呆，向後躍開。
那姓胡的搶將上去，見尤得勝臉上全是紫黑之色，顯是中了劇毒，探他鼻息，已然斃命。他驚怒交集，嘶聲叫道：“賊小……小子，你使毒害人，咱們跟他拼了！大夥兒上啊，總舵主給賊小子害死了。”鐵叉會會眾吶喊擁上，紛舉鐵叉向石破天亂刺亂戳。
石破天擋在張三、李四二人身前，不敢閃避，只怕自己稍一移身，兩位義兄便命喪於十餘柄鐵叉之下，情急之際，搶過一柄鐵叉，奮力折斷，使開金烏刀法，橫掃擋架。他雄渾之極的內力運到了叉上，當者披靡，霎時間十餘柄鐵叉都給他震飛脫手。一人站得最近，鐵叉脫手，隨即和身撲上，雙手成爪，向石破天臉上抓去。石破天見他勢頭來得凶悍，左手橫掠出去，啪的一聲，打在他的十根手指之上，只聽得喀喀數聲，腕骨連指折斷，那人跟著委頓在地，一動也不動了。
混戰之中，誰也無暇留意那人死活，七八人逼近石破天進攻，有的使叉，有的空手。石破天不敢退後一步，見有人撲近，便伸掌拍去，他發掌擊出，也不知是什麼緣故，對方定然立即摔倒，其效如神。
這麼一連擊倒了六人，好幾人大叫：“這小子毒掌厲害，大夥兒小心些。”又有人叫道：“王三哥也給這小子毒掌擊死了，小……小……心……”這人話未說完，咕咚一聲，摔倒在地，一根鐵叉重重擊在自己臉上。這人並沒給石破天手掌擊中，居然也中毒而死。
鐵叉會會眾神色惶怖，步步退後，但聽得嗆啷啷、砰嘭、喀喇、啊啊之聲不絕，一個個摔倒，有的轉身欲逃，但跑不了兩步，也即滾倒。
轉眼之間，大廳中百餘名壯漢橫七豎八地摔滿了一地，只剩下四個功力最高之人，伸手掩住口鼻，奪路外闖，但只奔到廳門口，四人便擠成一團，同時倒斃。
石破天見了這等情景，只嚇得目瞪口呆，比之那日在紫煙島上誤闖死屍船更加驚恐多了。在死屍船中所見的飛魚幫幫眾都已斃命，而此刻鐵叉會會眾卻一個個在自己眼前死去，不知是中邪著魔，還是為惡鬼所迷。
他想起那些人說自己毒掌厲害，提起手掌來看時，只見雙掌之中都有一團殷紅如血的紅雲，紅雲之旁又有無數青藍色的條紋，顏色鮮豔之極。在和張三李四結拜之前，雙掌掌心中已有紅斑和藍點，但其時甚為細小，不知在什麼時候竟已變成這般模樣。再看了一陣，忍不住感到噁心，只覺得兩隻手掌心變得如同毒蛇之門、蜈蚣之背，鼻中又隱隱聞到一些似香非香、又帶腥臭的濃烈氣息。
他轉頭去看張三、李四時，見二人神色平和，頭頂白氣愈濃，張三的肩頭上兀。釘著那柄鐵叉。他想：“得給大哥拔出鐵叉。”抓住叉柄輕輕一拔，鐵叉應手而起，一股鮮血從張三肩頭創口中噴出。石破天忙即按住，撕下一角衣襟，為他裹住了創口。
只聽得張三深深吸了口氣，低聲道：“你……聽……我……說……照……我……的……話……做……”一個字一個字說來，聲音既低，語調又極緩慢。他所中之毒本與李四不相上下，但肩頭創口中放了許多血出來，令他所受毒質的侵襲為之一緩。
石破天忙點頭道：“是，是，請大哥吩咐。”張三說：“你……左……手……按……我……背……靈……台……穴……”接著吸一口氣，說一句話，費了好半天功夫，才教會石破天如何運用內力，助他催逼出體內所中的毒藥，待得說完，已滿頭大汗，臉色更紅得猶似要滴出血來。石破天不敢怠慢，當即依他囑咐，解開他上衣，左手按住他靈臺穴，右手按住他臏中穴，左手以內息送入，右手運氣外吸，果然過不多時，便有一股炙熱之氣，細如游絲，從右掌心中鑽了進去。
正自一掌送氣、一掌吸氣地全力運用之際，忽聽得腳步聲響，十餘人奔了進來，手中都持鐵叉。這些人奉命在外把守，過了良久，不聽得有何聲息，當下進來探視，萬料不到同夥首領和兄弟盡數屍橫就地，驚駭之下，見石破天和張三、李四坐在地上，顯然也受了重傷，各人發一聲喊，挺叉向三人刺來。石破天正待起身抵禦，不料這十餘人奔到離他身前丈餘之處，突然身子搖晃，一個個軟癱下來，一聲不出，就此死去。
石破天嚇得一顆心幾乎要從胸中跳將出來，麵聲道：“大……大哥，這屋裡有惡鬼。咱們還是快走……”張三搖了搖頭，這時他體內毒質已去了一小半，腹痛已不如先前劇烈，說道：“你就……用這法子……給……給二哥……也……這麼……搞搞……”
石破天道：“是，是。”依著張三所授之法，替李四吸毒，這時進人他手掌的卻是一絲絲的涼氣了。約莫過了一頓飯時分，李四體內毒質減輕，要他再替張三吸毒。
如此周而復始，石破天為每人都吸了三次。二人體內雖餘毒未淨，但已全然無礙。他二人本就要以這些毒藥助長本身功力，只須慢慢加以融煉便是。
兩人環顧四周死屍，想起適才情景之險，忍不住心有餘悸，心想石破天適才為二人解毒，手掌中又吸了不少毒質進去，只怕有礙，須得設法為他解毒，卻見他臉上雖大有懼色，但舉止如常，全無中毒之象，均想這小子不知服食過什麼靈芝仙萆，這般厲害的劇毒竟也奈何他不得，既為他慶幸，又暗暗感激。他二人自然知道，鐵叉會會眾所以遇到他的掌風立即斃命，是因他體內的劇毒散發出來之故，到得後來，廳內氤氤氳氳，毒霧瀰漫，吸入口鼻，便即致命。俱此事不易解釋，他既不問，也就不提。
張三道：“二弟、三弟，咱們走吧！”當先走了出去，李四和石破天跟隨在後。
三人走出地道，只見外面空地上站著數十人，手持鐵叉，正在探頭探腦地張望。
眾人見三人出來，發一聲喊，都圍了七來。有人喝問：“總舵主呢？怎麼還不出來？”張三笑道：“總舵主在裡面！”當先那人又問：“怎麼你們先出來了？”
張三笑道：“這可連我也不明白了，你們自己進去瞧瞧吧。”雙手探出，一手抓住一人胸口，便向地道中擲了進去。餘人大聲驚呼，紛挺鐵叉向他刺去。張三不閃不避，雙手一探，便抓住兩人，向後擲出。
石破天站在一旁，但見張三隨手抓出，手到擒來，不論對方如何抵禦躲閃，總難逃脫他的一抓一擲。他越看越驚訝，心想原來大哥武功如此了得，以往所見到的高手，實沒一個比得上他。
李四雙手負在背後，並不上前相助。張三擲出十餘人後，兜向各人背後，專抓離得最遠之人，逐步將眾人逼到地道口前。有人大叫：“逃啊！”搶先向地道中奔入，餘人也都跟了進去。石破天叫道：“裡面危險，別進去！”卻又有誰來聽他的話？
他心下充滿了無數疑團：何以鐵叉會會眾一個個突然倒斃？大哥、二哥何以突然中毒肚痛？大哥又為什麼將這許多人趕入地道？一時也不知該先問哪一件事，只叫了聲：“大哥，二哥！”便聽張三道：“咦！那邊是誰來了？”
石破天回頭一看，不見人影，問道：“什麼人來了？”卻不聽得張三回答，再回過頭來時，不由得吃了一驚，張三、李四二人已然不見，便如隱身遁去一般。石破天驚叫：“大哥，二哥！你們去了哪裡？”連叫幾聲，竟沒一人答應。
他六神無主，忙到四下房舍中去找尋。漁村中都是土屋茅舍，他連闖了七八家人家，竟一個人影也無。
其時紅日初升，遍地陽光，一個大村莊之中，空蕩蕩的便只剩下他一人。
他想起地道中、大廳上各人慘死的情狀，不由得打個寒噤，大叫一聲，發足便奔。直奔出十餘里地，這才放緩腳步，再提起手掌看時，掌心的紅雲藍紋已隱沒了一小半，不似初見時的噁心，心下稍慰。他自不知手掌不使內力，劇毒順著經脈逐漸回歸體內。嗣後每日行功練氣，劇毒便緩緩消減，功力也隨之而增，至快要到七七四十九曰之後，毒性才能化去。
他信步而行，走了半天，又到了長江邊上，沿著江邊大路，向下游行去。 中午時分在一處小鎮上買些麵條吃了，又向東行。他無牽無掛，任意漫遊，走到傍晚，前面樹林中露出一角黃牆，行到近處，見是一所寺觀，屋宇宏偉，門前鋪著一條寬闊平正的青石板路，山門中走出兩個身負長劍的黃冠道人來。 兩名道人見到石破天，便即快步走近。一名中年道人問道：“幹什麼的？”他見石破天衣衫污穢，年紀既輕，笨頭笨腦地東張西望，言語中便不客氣。 石破天也不以為忤，笑道：“我隨便走走，不干什麼。這是和尚廟嗎？我有銀子，跟你們買些什麼吃的，行不行？”那道人怒道：“混小子胡說八道，你瞧我是不是和尚？我們又不是開飯店的，賣什麼吃的給你？快走，快走！再到上清觀來胡鬧，小心打斷了你的腿。”另一個年輕道人手按劍柄，臉上惡狠狠的，做出便要拔劍殺人的模樣。 石破天道：“我肚子餓了，問你們買些吃的，又不是來打架。好端端的，我又何必再打死你們？”說著便轉身走開。那年輕道人怒道：“你說什麼？”拔步趕上。 石破天這話實出真心，他在鐵叉會大廳上手一揚便殺一人，心下老大後悔，實不願再跟人動手，見那年輕道人要上來打架，生怕莫名其妙地又殺了他，當即發足便奔，逃入樹林。只聽得兩個道人哈哈大笑，那中年道人道：“是個渾小子，只一嚇，夾了尾巴就逃。” 石破天見兩個道士不再追來，眼見天色已晚，想找些野果之類充飢，林中卻都是松樹、杉樹、柏樹之屬，不生野果。他奔上一個小山坡，四下瞭望，見那道士廟依山而建，前後左右一共數十間屋宇，後進屋子的煙囪中不斷升起白煙，顯是在煮菜燒飯。除這座道士廟外，極目四望，左近更無其他屋舍。 他見到炊煙，肚中更咕咕亂響，心想：“這些道人好兇，一開口便要打架。我且到後邊瞧瞧，若有什麼吃的，拿了便走。只須放下銀子，便不是小賊。”當即從林中繞到道觀之後，看準了炊煙所在，挨牆而行，見一扇後門半開半掩，閃身走進。 這時天色已然全黑，進去是個天井，但聽得人聲嘈雜，鍋鏟在鐵鍋中敲得噹噹直響，菜餚在熟油中發出吱吱聲音，陣陣香氣飄入天井，正是廚房的所在。石破天咽了口唾沫，從走廊悄悄掩到廚房門口，躲在一條黑沉沉的甬道之中，尋思：“且看這些飯菜煮好了送到哪裡去？若飯堂中一時無人，我買了一碗肉便走，就不會打架殺人了。” 果然過不多時，便有三人從廚房中出來。三個都是小道士，當先一人提著一盞燈籠，後面兩人各端一隻托盤，盤中熱香四溢，顯是放滿了美餚。石破天大咽饞涎，放輕腳步，悄悄跟在後面。三名小道士穿過南道，又經過一處走廊，來到一座廳堂，在桌上放下菜餚，兩名小道士轉身走出，餘下一人留下來端正坐椅，擺齊杯筷，共設了三席。 石破天躲在長窗之外，探眼向廳堂中凝望。好容易等到這小道士轉到後堂，他快步搶進堂中，抓起碗中一塊紅燒牛肉便往口中塞去，雙手又去撕一隻清蒸雞的雞腿。 第一口牛肉剛吞入肚，便聽得長窗外有人道：“師弟：師妹這邊請。”腳步聲響，有好幾人走到廳前。 石破天暗叫：“不好！”將那隻清蒸肥雞抓在手中，百忙中還從懷裡掏出一錠銀子，放在桌上，便要向後堂闖去，卻聽得腳步聲響，後堂也有人來。四下一瞥，見廳堂中空蕩蕩的無處可躲，不由得暗暗叫苦：“又要打架不成？” 耳聽得那幾人已走到長窗之前，他想起鐵叉會地道中諸人的死狀，雖說或許暗中有妖魔鬼怪作祟，一干會眾未必是自己打死的，究竟心中凜凜，不敢再試，情急之下，瞥眼見橫樑上懸著一塊大匾，當下無暇多想，縱身躍上橫梁，鑽入了匾後。他平身而臥，恰可容身。這時相去當真只一瞬之間，他剛在匾後藏好，長窗便即推開，好幾人走了進來。 只聽得一人說道：“自己師兄弟，師哥卻恁地客氣，設下這等豐盛的酒饌。” 石破天聽這口音甚熟，從木匾與橫梁之間的隙縫中向下窺視，只見十幾人陪著男女二人相偕人座，這二人便是玄素莊的石莊主夫婦。他對這二人一直甚是感激，尤其石夫人閔柔當年既有贈銀之惠，日前又曾教他劍法，一見之下，心中便感到一陣溫暖。 一個由須白髮的老道說道：“師弟、師妹遠道而來，愚兄喜之不盡，一杯水酒，如何說得上豐盛二字？”突然見到桌上汁水淋漓，一隻大碗中只剩下一些殘湯，碗中的主餚不知是蒸雞還是蹄子，卻已不翼而飛，碗旁還放著一錠銀子，更不知所云。 那老道眉頭一皺，心想小道士們如何這等疏忽，沒人看守，給貓子來偷了食去，只遠客在座，也不便為這些小事斥責下屬。這時又有小道士端上菜來，各人見了那碗殘湯，神色都感尷尬，忙收拾了去，誰也不提。那老道肅請石清夫婦坐了首席，自己打橫相陪，袍袖輕拂，罩在銀錠之上，待得袍袖移開，桌上的銀錠已然不見。中間這一席上又坐了另外三名中年道人，其餘十二名道人則分坐了另外兩席。
酒過三巡，那老道喟然說道：“八年不見，師弟、師妹丰采尤勝昔日，愚兄卻老朽不堪了。”石清道：“師哥頭髮稍白了些，精神卻仍十分健旺。” 那老道道：“什麼白了些？我是憂心如搗，一夜頭…師弟、師妹若於三天之前到來，我的鬍子、頭髮也不過是半黑半白而已。”石清道：“師哥所掛懷的，是為了賞善罰惡二使麼？”那老道嘆了門氣，說道：“除了此事，天下恐怕也沒有第二件事，能令上清觀天虛道人數日之間老了二十歲。” 石清道：我和師妹二人在巢湖邊上聽到訊息，賞善罰惡二使復出，武林中面臨大劫，是以星夜趕來，想跟掌門師哥以及諸位師兄弟商個善策。我上清觀近十年來在武林中名頭越來越響，樹大招風，善惡二使說不定會光顧到咱們頭上。小弟夫婦意欲在觀中逗留一兩月，他們若真欺上“）來，小弟夫婦雖然不濟，也得為師門捨命效力。” 天虛輕輕一聲嘆息，從懷中摸出兩塊銅牌，啪啪兩聲，放在桌上。 石破天正在他們頭頂，瞧得清楚，兩塊牌上一張笑臉，一張怒臉，正和他已見過兩次的銅牌一模一樣，不禁心中打了個突：“這老道士也有這兩塊牌子？'” 石清“咦”了一聲，道：“原來善惡二使已來過了，小弟夫婦馬不停蹄地趕來，畢竟還是晚了一步。是哪一天的事？師哥你……你如何應付？” 天虛心神不定，一時未答，坐在他身邊的一個中年道人說道：“那是三天前的事。掌門師哥大仁大義，一力擔當，已答應上俠客島去喝臘八粥。” 石清見到兩塊銅牌，又見觀中諸人無恙，原已猜到了九成，當下霍地站起，向天虛深深一揖，說道：“師哥一肩挑起重擔，保全上清觀全觀平安，小弟既感且愧，這裡先行申謝。但小弟有個不情之請，師哥莫怪。”大虛道人微笑還禮，說道：“天下事物，此刻於愚兄皆如浮雲。賢弟但有所命，無不遵依。”石清道：“如此說來，師哥是答允了？”天虛道：“自然答允了。但不知賢弟有何吩咐？”石清道：“小弟厚顏大膽，要請師哥將這上清觀一派的掌門人，讓給小弟夫婦共問執掌。” 他此言一出，廳上群道盡皆聳然動容。天虛沉吟未答，石清又道：“小弟夫婦執掌本門之後，這碗臘八粥，便由我們二人上俠客島去嚐一嘗。” 天虛哈哈大笑，但笑聲之中卻充滿了苦澀之意，眼中淚光瑩然，說道：“賢弟美意，愚兄心領了。但愚兄忝為上清觀一派之長已有十餘年，武林中眾所周知。今日面臨危難，就此畏避退縮，天虛這張老臉今後往哪裡擱去？”他說到這裡，伸手抓住了石清的右掌，說道：“賢弟，你我年紀相差遠了，你又是俗家，以往少在一塊。但你我向來交厚，何況你武功人品，確為本門的第一等人物，愚兄素所欽佩。若不是為了這臘八之約，你要做本派掌門，愚兄自當欣然奉讓。今日情勢大異，愚兄卻萬萬不能應命了，哈哈，哈哈！”笑得其是蒼涼。 石破天心想那俠客島上的“臘八粥”不知是什麼東西，在鐵叉會中曾聽大哥說起過，現今這天虛道人一提到臘八粥的約會，神色便是大異，難道是什麼致命的劇毒不成？ 只聽天虛又道：“賢弟，愚兄一夜頭白，決不是貪生怕死。我行年已六十四歲，今年再死，也算得是壽終。只是我反覆思量，如何方能除去這場武林中每十年便出現一次的大劫？如何方能維持本派威名於不墮？那才是真正的難事。過去三十年之中，俠客島已約過三次臘八之宴。各門各派、各幫各會中應約赴會的英雄豪傑，沒一個得能回來。愚兄一死，毫不足惜，這善後之事，咱們卻須想個妥法才是。” 石清也哈哈一笑，端起面前的酒杯，一口喝乾，說道：“師哥，小弟夫婦不自量力，要請師哥讓位，並非去代師哥送上兩條性命，卻是要去探個明白。說不定老天爺保佑，竟能查悉其中真相。雖不敢說能為武林中除去這個大害，但只要將其中秘奧漏了出來，天下武人群策群力，難道當真便敵不過俠客島這一干人？” 天虛緩緩搖頭，說道：“不是我長他人誌氣，小覷了賢弟。像少林寺妙諦方丈、武當派愚茶道長、崆峒派清空道人這等的高手，也都一去不返。唉，賢弟武功雖高，終究……終究尚非妙諦方丈、愚茶道長這些前輩高人之可比。” 石清道：“這一節小弟倒也有自知之明。但事功之成，一半靠本事，一半靠運氣。要昧滅大害固有所不能，設法查探一些隱秘，想來也不見得全然無望。” 天虛仍然搖頭，說道：“上清觀的掌門，百年來總是由道流執掌。愚兄死後，已定下由沖虛師弟接任。此後賢弟伉儷盡力匡助，令本派不致衰敗湮沒，愚兄已感激不盡了。” 石清說之再三，天虛終是不允。各人停杯不飲，也忘了吃菜。石破天將一塊塊雞肉輕輕撕下，塞入口中，生怕咀嚼出聲，就此囫圇入肚，但一雙眼睛仍從隙縫中向下凝神窺看。 只見石夫人閔柔聽著丈夫和天虛道人分說，並不插嘴，卻緩緩伸出手去，拿起了兩塊銅牌，看了一會兒，順手便往懷中揣去。天虛叫道：“師妹，請放……！”閔柔微微一笑，說道：“我代師哥收著，也是一樣。”天虛道人見話聲阻她不得，伸手便奪。恰在此時，石清伸出筷去向一碗紅燒鱔段夾菜，右臂正好阻住了天虛的手掌。坐在石夫人下首的沖虛手臂一縮，伸手去抓銅牌，說道：“還是由我收著吧！” 石夫人左手抬起，四根手指像彈琵琶一般往他手腕上拂去。沖虛左手也即出指，點向石夫人右腕。石夫人右腕輕揚，左手中指彈出，一股勁風射向沖虛胸口。 沖虛已受天虛道人之命接任上清觀觀主，也即是他們這一派道俗眾弟子的掌門。他知石清夫婦急難赴義，原是一番美意，但這兩塊銅牌關及全觀道侶的性命，天虛道人既已接下，若再落入旁人之手，全觀道侶俱有性命之憂，是以不顧一切地來和石夫人爭奪，眼見對方手指點到，當即揮掌擋開。 兩人身不離座，霎時間交手了七八招，兩人一師所授，所使俱是本門擒拿手法，雖無傷害對方之意，但出手明快利落，在尺許方圓的範圍之中全力以搏。兩人當年同窗學藝時曾一起切磋武功，分手二十餘年來，其間雖曾數度相晤，一直未見對方出手。此刻突然交手，心下於對方的精湛武功都暗暗喝彩。圍坐在三張飯桌旁的其餘一十六人，也都目不轉睛地瞧著二人較藝，坐得較遠的人還都站起身來觀看。這些人都是本門高手，均知石清夫婦近十多年來江湖上闖下了極響亮的名頭，眼見她和沖虛不動聲色地搶奪銅牌，將本門武功的妙詣發揮到了淋漓盡致，無不讚歎。又均知石清夫婦意欲代替天虛去赴俠客島之約，那是捨命赴難的大仁大義行徑，心下盡皆感佩。 起初十餘招中，二人勢均力敵，但石夫人右手抓著兩塊銅牌，右手只能使拳，無法勾、拿、彈、抓，本門的擒拿法絕技便打了個大大折扣。又拆得數招，沖虛左手運力將石夫人左臂壓落，右手五指已碰上了銅牌。石夫人心知這一下非給他抓到不可，兩人若各運內力搶奪，一來觀之不雅，二來自己究是女流，內力恐不及沖虛師哥渾厚，當下鬆手任由兩塊銅牌落下，那自是交給了丈夫。 石清伸手正要去拿，突然兩股勁風撲面而至，正是天虛道人向他雙掌推出。這兩股勁風雖無簕道之氣，但蓄勢甚厚，若不抵擋，必受重傷，那時縱然將銅牌取在手中，也必跌落，只得伸掌一抵。就這麼緩得一緩，坐在天虛下荇的照虛道人已伸手取過銅牌。 銅牌一入照虛之手，石清夫婦和天虛、沖虛四人同時哈哈一笑，一齊罷手。沖虛和照虛躬身行禮，說道：“師弟、師妹，得罪莫怪。” 石清夫婦忙也站起還禮。石清說道：“兩位師哥何出此言，卻是小弟夫婦魯莽了。掌門師兄內功如此深厚，勝於小弟十倍，此行雖然凶險，若求全身而退，也未始無望。”適才和天虛對了一掌，石清已知這位掌門師兄的內功實比自己深厚得多。 天虛苦笑道：“但願得如師弟金口，請，請！”端起酒杯，一飲而盡。 石破天見閔柔奪牌不成，他不知這兩塊銅牌有何重大干系，只念著石夫人對自己的好處，尋思：“這道士把銅牌搶了去，待會我去搶了過來，送給石夫人。” 只見石清站起身來，說道：“但願師哥此行，平安而歸。小弟的犬子為人所擄，急於要去搭救，此番難以多和眾位師兄師弟敘舊。這就告辭。” 群道心中都是一凜。天虛問道：“聽說賢弟的令郎是在雪山派門下學藝，以賢夫婦的威名，雪山派的聲勢，如何竟有大膽妄為之徒將令郎劫持而去？” 石清嘆了口氣，道：“此事說來活長，大半皆由小弟無德，失於管教，犬子胡作非為，須怪不得旁人。”他是非分明，雖然玄素莊偌大的家宅為白萬劍一把火燒得乾乾淨淨，仍知禍由己起，對雪山派並不怨恨。 沖虛道人朗聲說道：“師弟、師妹，對頭擄你們愛子，便是瞧不起上清觀了。不管他是多大來頭，愚兄縱然不濟，也要助你一臂之力。”頓了一頓，又道：“你愛子落於人手，卻趕著來赴師門之難，足見師兄弟間情義深重。難道我們這些牛鼻子老道，便是毫無心肝之人嗎？”他想對頭不怕石清夫婦，不怕人多勢眾的雪山派師徒，定是十分厲害的人物，上清觀群道為了同門義氣，自當出手，與這勁敵去斗上一斗，哪想得到擒去石清之子的竟便是雪山派人士。 石清既不願自揚家醜，更不願上清觀於大難臨頭之際，又去另樹強敵，和雪山派結怨成仇，說道：“各位師兄盛情厚意，小弟夫婦感激不盡。這件事現下尚未查訪明白，待有頭緒之後，倘若小弟夫婦人孤勢單，自會回觀求救，請師兄弟們援手。”沖虛道：“這就是了。賢弟賢妹那時也不須親至，只教送個訊來，太清觀自當全觀盡出。” 石清夫婦拱手道謝，心下卻黯自神傷：“雪山派縱將我兒千刀萬剮地處死，我夫婦也只有認命，決不能來向上清觀討一名救兵。”兩人辭了出去，天虛、沖虛等都送將出去。
石破天見眾人走遠，當即從匾後躍出，翻身上屋，跳到牆外，尋思：“石莊主、石夫人說他們的兒子給人擄了去，卻不知是誰下的手。那銅牌只是個玩意兒，搶不搶到無關緊要，看來他們師兄妹之間情誼甚好，搶銅牌多半是鬧著玩的。石夫人待我甚好，我要助她找尋兒子。我先去問她，她兒子多大年紀，怎生模樣，是給誰擄了去。”躍到一株樹上，眼見東北方十餘盞燈籠排成兩列，上清觀群道正送石清夫婦出觀。 石破天心想：“石莊主夫婦胯下坐騎奔行甚快，我還是儘速趕上前去的為是。”看明了石清夫婦的去路，躍下樹來，從山坡旁追將上去。 還沒奔過上清觀的觀門，只聽得有人喝道：“是誰？站住了！”他躲在匾中之時，屏氣凝息，沒發出半點聲息，廳堂中眾人均未知覺，這一發足奔跑，上清觀群道武功了得，立時便察知來了外人，初時不動聲色，待石清夫婦上馬行遠，當即分頭兜截過來。 黑暗之中，石破天猛覺劍氣森森，兩名道人挺劍擋在面前，劍刃反映星月微光，朦朦朧朧中瞧出左首一人正是照虛。他心中一喜，問道：“是照虛道人嗎？”照虛一怔，說道：“正是，閣下是誰？”石破天右手伸出，說道：“請你把銅牌給我。” 照虛大怒，喝道：“給你這個。”挺劍便向他腿上刺去。上清觀戒律精嚴，不得濫殺無辜，這時未明對方來歷，雖然石破天出口便要銅牌，犯了大忌，但照虛這一劍仍是並非刺向要害。石破天斜身避開，右手去抓他肩頭。照虛見他身手敏捷，長劍圈轉，指向他右肩。石破天忙低頭從劍下鑽過，生怕他劍鋒削到自己腦袋，右手自然而然地向上托去。照虛只覺一股腥氣刺鼻，頭腦一陣暈眩，登時翻身倒地。 石破天一怔之際，第二名道人的長劍已從後心刺到。他知自己掌上大有古怪，一出手便即殺人，再也不敢出掌還擊，急忙向前縱出，嗤的一聲響，長袍後背已為劍尖劃破了一道口子。那道人見照虛被敵人不知用什麼邪法迷倒，急於救人，長劍刷刷刷地疾向石破天刺來。 石破天斜身逃開，百忙中拾起照虛拋下的長劍，眼見對方劍法凌厲，當下以劍作刀，使動金烏刀法，當的一聲，架開來劍。他手上內力奇勁，這道人手中長劍把捏不住，脫手飛出。但他上清觀武功不單以劍法取勝，擒拿手法也是武林中一絕，這道人兵刃脫手，竟絲毫不懼，猱身而上，直撲進石破天懷中，雙手成爪，抓向他胸口和小腹要穴。他手中無劍而敵人有劍，就利於近身肉搏，要令敵人兵刃施展不出。 石破天叫道：“使不得！”左手掠過，將那道人推開。這時他內力發動，劇毒湧至掌心，一推之下，那道人應手倒地，縮成了一團。石破天連連頓足，嘆道：“唉！我真的不想害你！”耳聽得四下里都是呼嘯之聲，群道漸漸逼近，忙到照虛身上一摸，那兩塊銅牌尚在懷中。他伸手取過，放入袋裡，拔步向石清夫婦的去路急追。 他一口氣直追出十餘里，始終沒聽見馬蹄之聲，尋思：“這兩匹馬難道跑得當真如此之快，再也追他們不上？又莫非我走錯了方向，石莊主和石夫人不是順著這條大道走？”又奔行數里，猛聽得一聲馬嘶，向聲音來處望去，只見一株柳樹下繫著兩匹馬，一黑一白，正是石清夫婦的坐騎。 石破天大喜，從袋中取出銅牌，拿在手裡，正待張口叫喚，忽聽得石清的聲音在遠處說道：“柔妹，這小賊鬼鬼祟祟地跟著咱們，不懷好意，便將他打發了吧。”石破天吃了一驚：“他們不喜歡我跟來？”雖聽到石清話聲，但不見二人，生怕石夫人向自己動手，倘若被迫還招，一個不小心又害死了她，那便如何是好？忙縮身伏人長草，只等閔柔趕來，將銅牌擲了給她，轉身便逃。 忽聽得呼的一聲，一條人影疾從左側大槐樹後飛出，手挺長劍，劍尖指著草叢，喝道：“朋友，你跟著我們幹什麼？快給我出來。”正是閔柔。石破天一個“我”字剛到口邊，忽聽得草叢中嗤嗤嗤三聲連響，有人向閔柔發射暗器。閔柔長劍顫處，剛將暗器拍落，草叢中便躍出一條青衣漢子，揮單刀向閔柔砍去。這一下大出石破天意料之外，萬萬想不到這草叢中居然伏得有人。但見這漢子身手矯捷，單刀舞得呼呼風響。閔柔隨手招架，並不還擊。 石清也從槐樹後走了出來，長劍懸在腰間，負手旁觀，看了幾招，說道：“餵，老兄，你是泰山盧十八門下，是不是？”那人喝道：“是便怎樣？”手中單刀絲毫不緩。石清笑道：“盧十八跟我們雖沒交情，也沒梁子，你跟了我們夫婦六七里路，是什麼用意？”那漢子道：“沒空跟你說……”原來閔柔雖輕描淡寫地出招，卻已迫得他手忙腳亂。 石清笑道：“盧十八的刀法比我們高明，你卻還沒學到師父本事的三成，這就撤刀住手了吧！”石清此言一出，閔柔長劍應聲刺中他手腕，飄身轉到他背後，倒轉劍柄撞出，已封住了他穴道。當的一聲響，那漢子手中單刀落地，他後心大穴被封，動彈不得了。 石清微笑道：“朋友，你貴姓？”那漢子甚是倔強，惡狠狠地道：“你要殺便殺，多問作甚？”石清笑道：“朋友不說，那也不要緊。你加盟了哪一家幫會，你師父只怕還不知道吧？”那漢子臉上露出詫捽之色，似乎是說：“你怎知道？”石清又道：“在下和尊師盧十八師傅素來沒嫌隙，他就真要派人跟踪我夫婦，嘿嘿，不瞞老兄說，尊師總算還瞧得起我們，決不會派你老兄。”言下之意，顯是說你武功差得太遠，著實不配，你師父不會不知。那漢子一張臉漲成了紫醬色，幸好黑夜之中，旁人也看不到。 石清伸手在他肩頭拍了兩下，說道：“在下夫婦光明磊落，事事不怕人知，你要知我二人行踪，不妨明白奉告。我們適才從上清觀來，探訪了觀主天虛道長。你回去問你師父，便知石清、閔柔少年時在上清觀學藝，天虛道長是我們師哥。現下我們要赴雪山，到凌霄城去拜汸雪山派掌門人威德先生。朋友倘若沒別的要問，這就請吧！” 那漢子只覺四肢麻痺已失，顯是石清隨手這麼兩拍，已解了他穴道，心下好生佩服，便拱了拱手，說道：“石莊主仁義待人，名不虛傳，晚輩冒犯了。”石清道：“好說！”那漢子也不敢拾起在地下的單刀，向石夫人一抱拳，說道：“石夫人，得罪了！”轉身便走。石夫人襝衽還禮。 那漢子走出數步，石清忽然問道：“朋友，貴幫石幫主可有下落了嗎？”那漢子身子一震，轉身道：“你……你……都……都知道了？”石清輕嘆一聲，說道：“我不知道。沒有訊息，是不是？”那漢子搖了搖頭，說道：“沒訊息。”石清道：“我們夫婦，也正想找他。”三個人相對半晌，那漢子才轉身又行。 待那漢子走遠，閔柔道：“師哥，他是長樂幫的？”石破天聽到“長樂幫”三字，心中又是一震。石清道：“他剛才轉身走開，揚起袍襟，我依稀見到袍角上繡有一朵黃花，黑暗中看不清楚，隨口一問，居然不錯。他……他跟踪我們，原來是為了……為了玉儿，早知如此，也不用難為他了。”閔柔道：“他們……他們幫中對玉儿倒很忠心。”石清道：“玉儿為白萬劍擒去，長樂幫矩要四出派人，全力兜截。他們人多勢大，耳目眾多，想不到仍然音訊全無。”閔柔淒然道：“你怎知仍然……仍然音訊全無？” 石清挽著妻子的手，拉著她並肩坐在柳樹之下，溫言道：“他們倘若已查到了玉儿的訊息，便不會這般派人到處跟踪江湖人物。這個盧十八的弟子無緣無故地盯著咱們，除了打探他們幫主下落，不會更有別情。” 石清夫婦所坐之處，和石破天藏身的草叢，相距不過兩丈。石清說話雖輕，石破天卻聽得清清楚楚。本來以石清夫婦的武功修為，石破天從遠處奔來之時便當發覺，只是當時二人全神留意著一直跟踪在後的那使刀漢子，石破天又內功極高，腳步著地極輕，是以二人打發了那漢子之後，沒想到草從中竟另藏得有人。石破天聽著二人的言語，什麼長樂幫主，什麼給白萬劍擒去，說的似乎便是自己，但“玉儿”什麼的，卻又不是自己了。他本來對自己的身世存著滿腹疑團，這時躲在草中，倘若出人不意地突然現身，未免十分尷尬，索性便躲著想听個明白。 四野蟲聲唧唧，清風動樹，石清夫婦卻不再說話。石破天生怕自己踪跡給二人發現，連大氣也不敢喘一口，過了良久，才聽得石夫人嘆了口氣，跟著輕輕啜泣。 只聽石清緩緩道：“你我二人行俠江湖，生平沒做過虧心之事。這兒年來為了要保玉儿平安，更是竭力多行善舉。倘若老天爺真要我二人無後，那也是人力不可勝天。何況像玉儿這樣的不肖孩兒，無子勝於有子。咱們算是沒生這個孩兒，也就是了。” 閔柔低聲道：“玉儿雖從小頑皮淘氣，他……他還是我們的心肝寶貝。總是為了堅兒慘死人手，咱們對玉儿特別寵愛了些，才成今日之累，可是……可是我也始終不怨。那日在那小廟之中，我瞧他也決不是壞到了透頂，倘若不是我失手刺了他一劍，也不會……也不會……”說到這裡，語音嗚咽，自傷自艾，痛不自勝。 石清道：“我一直勸你不必為此自己難受，就算那曰咱們將他救了出來，也難保不再給他們搶去。這件事也真奇怪，雪山派這些人怎麼突然間個個不知去向，中原武林之中再也沒半點訊息。明曰咱們就動程往凌霄城去，到了那邊，好歹也有個水落石出。”閔柔道：“咱們若不找幾個得力幫手，怎能到凌霄城這龍潭虎穴之中，將玉儿救出來？”石清嘆道：“救人之事，談何容易？倘若不在中途截劫，玉儿一到凌霄城，那是羊人虎口，再難生還了。” 閔柔不語，取帕拭淚，過了一會，說道：“師哥，咱們便請上清觀的師兄弟們拔劍相助吧！我看此事也不會全是玉儿的過錯。你看玉儿的雪山劍法如此生疏，雪山派定是沒好好傳他武功，玉儿又是個心高氣傲、要強好勝之人，定是和不少人結下了怨。這些年中，可將他折磨得苦了。”說著聲音又有些嗚咽。 石清道：“天虛師兄已接了賞善罰惡銅牌，在這當口，我們又怎忍說得出'求助'兩字？都是我打算錯了，對你實在好生抱憾。當日我一力主張送他赴雪山派學藝，你雖不說什麼，我知你心中實在萬分捨不得。想不到風火神龍封萬里如此響噹噹的男兒，跟咱夫婦又這般交情，竟會虧待玉儿。” 閔柔道：“這事又怎怪得你？你送玉儿上凌霄城，一番心思全是為了我，你雖不言，我豈有不知？要報堅兒之仇，我獨力難成，到得要緊關頭，你又不便如何出手，再加對頭於本門武功知之甚稔，定有破解之法。倘若玉儿學成了雪山劍法，我娘兒倆聯手，便可製敵死命，哪知道……哪知道……唉！” 石破天聽著二人說話，倒有一大半難以索解，只想：“石夫人這般想念她孩兒。聽來好像她兒子是給雪山派擒去啦，我不如便跟他們同上凌霄城去，助他們救人。她不是說想找幾個幫手麼？”正尋思間，忽聽得遠處蹄聲隱隱，有十餘匹馬疾馳而來。 石清夫婦跟著也聽到了，兩人不再談論兒子，默然而坐。
過不多時，馬蹄聲漸近，有人叫道：“在這裡了！”跟著宥人叫道：“石師弟、閔師妹，我們有幾句話說。” 石清、閔柔聽得是沖虛的呼聲，略感詫異，雙雙縱出。石清問道：“沖虛師哥，觀中有什麼事麼？”只見天虛、沖虛以及其他十餘個師兄弟都騎在馬上，其中兩個道入懷中又都抱著一人。其時天色未明，看不清那二人是誰。 沖虛氣急敗壞地大聲說道：“石……石師弟、閔師妹，你們在觀中搶不到那賞善罰惡兩塊銅牌，怎地另使詭計，又搶了去？要搶銅牌，那也罷了，怎地竟下毒手打死了照虛、通虛兩個師弟，那，…一那……實在太不成話了！” 石清和閔柔聽他這麼說，都大吃一驚。石清道：“照虛、通虛兩位師哥遭了人家毒手，這……這……這是從何說起？兩位師哥給……給人打死了？”他關切兩位師兄的安危，一時之間，也不及為自己分辯洗刷。 沖虛怒氣沖沖地說道：“也不知你去勾結了什麼下三濫的匪類，竟敢使用最為人所不齒的劇毒。兩個師弟雖尚未斷氣，這時恐怕也差不多了。”石清道：“我瞧瞧。”說著走近身去，要去瞧照虛、通虛二人。刷刷兒聲，幾名道人拔出劍來，擋住了石清去路。天虛嘆道：“讓路！石師弟豈是那樣的人。”那幾名道人“哼”的一聲，撤劍讓道。 石清從懷中取出火折打亮了，照向照虛、通虛臉上，見二道臉上一片紫黑，確是中了劇毒，一探二人鼻息，呼吸微弱，性命已在頃刻之間。上清觀的武功原有過人之長。照虛、通虛二道內力深厚，又均非直中石破天的毒掌，只聞到他掌上逼出來的毒氣，因而暈眩栽倒，但饒是如此，看來也已挨不了一時三刻。石清回頭問道：“師妹，你瞧這是哪一派人下的毒手？”這一回頭，只見七八名師兄弟各挺長劍，已將他夫婦二人圍在垓心。 閔柔對群道的敵意只作視而不見，接過石清手中火折，挨近去瞧二人臉色，微微聞到二道口鼻中呼出來的毒氣，便覺頭暈，不由得退了一步，沉吟道：“江湖上沒見過這般毒藥。請問沖虛師哥，這兩位師哥是怎生中的毒？是誤服了毒藥呢？還是中了敵人喂毒暗器？身上可有傷痕？” 沖虛怒道：“我怎知道？我們正是來問你呢。你這婆娘鬼鬼祟祟的不是好人，多半是適才吃飯之時，你爭銅牌不得，便在酒中下了毒藥。否則為什麼旁人不中毒，偏偏銅牌在照虛師弟身上，他就中了毒，而……而……懷中的銅牌，又給你們盜了去？” 閔柔只氣得臉容失色，但她天性溫柔，自幼對諸位師兄謙和有禮，不願和他們作口舌之爭，眼眶中淚水卻已滾來滾去，險些便要奪眶而出。石清知道這中間必有重大誤會，自己夫婦二人在上清觀中搶奪銅牌未得，照虛便身中劇毒而失了銅牌，自己夫婦確是身處重大嫌疑之地。他伸出左手握住妻子右掌，意示安慰，一時也徬徨無計。閔柔道：“我……我……”只說得兩個“我”字，已哭了出來，別瞧她是劍術通神、威震江湖的女傑，在受到這般重大委屈之時，卻也和尋常女子一般的柔弱。 沖虛怒沖沖地道：“你再哭多幾聲，能把我兩個師弟哭活來嗎？貓哭耗子……” 一句話沒說完，忽聽身後有人大聲道：“你們怎地不分青紅皂白，胡亂冤枉好人？” 眾人聽那人話聲中氣充沛，都是一驚，一齊回過頭來，只見數丈外站著一個衣衫不整的漢子，其時東方漸明，瞧他臉容，似乎年紀甚輕。 石清、閔柔見到那少年，都不禁喜出望外。閔柔更“啊”的一聲叫了出來，道：“你……你……”總算她江湖閱歷甚富，那“玉儿”兩字才沒叫出口來。 這少年正是石破天，他躲在草叢之中，聽到群道責問石清夫婦，心想自己倘若出頭，不免要和群道動手，自己一雙毒掌，殺人必多，實在十分不願。但聽沖虛越說越兇，石夫人更給他罵得哭了起來，再也忍耐不住，當即挺身而出。 沖虛大聲喝道：“你是什麼人？怎知我們是冤枉人了？”石破天道：“石莊主和石夫人沒拿你們的銅牌，你們硬說他們聿了，那不是冤枉人麼？”沖虛挺劍踏上一步，道：“你這小孩子又知道什麼了，卻在這里胡說八道！” 石破天道：“我自然知道。”他本想實說是自己拿了，但想只要一說出口，對方定要搶奪，自己倘若不還，勢必動手，那麼又要殺人，是以忍住不說。 沖虛心中一動：“說不定這少年得悉其中情由。”便問：“那麼是誰拿的？” 石破天道：“總而言之，決不是石莊主、石夫人拿的。你們得罪了他們，又惹得石夫人哭了，大是不該，快快向石夫人賠禮吧。” 閔柔陡然間見到自己朝思暮想、牽肚掛腸的孩兒安然無恙，已是不勝之喜，這時聽得他叫沖虛向自己賠禮，全是維護母親之意。她生了兩個兒子，花了無數心血，流了無數眼淚，直到此刻，才聽到兒子說一句回護母親的言語，登時情怀大慰，只覺過去二十年來為他而受的諸般辛勞、傷心、焦慮、屈辱，那是全都不枉了。 石清見妻子喜動顏色，眼淚卻涔涔而下，明白她心意，一直捏著她手掌的手又緊了一緊，心中也想：“玉儿雖有種種不肖，對母親倒是極有孝心。” 沖虛聽他出言頂撞，心下大怒，高聲道：“你是誰？憑什麼來叫我向石夫人賠禮？” 閔柔心中一歡喜，對沖虛的枉責已絲毫不以為意，生怕兒子和他衝突起來，傷了師門和氣，忙道：“沖虛師哥是一時誤會，大家自己人，說明白了就是，又賠什麼禮了。”轉頭向石破天柔聲道：“這裡的都是師伯、師叔，你磕頭行禮吧。” 石破天對閔柔本就大有好感，這時見她臉色溫和，淚眼盈盈地瞧著自己，充滿了愛憐之情，一生之中，從未有誰對自己如此的真心憐愛，不由得熱血上湧，但覺不論她叫自己去做什麼都萬死不辭，磕幾個頭又算得什麼？當下不假思索，雙膝跪地，向沖虛磕頭，說道：“石夫人叫我向你們磕頭，我就磕了！” 天虛、沖虛等都是一呆，眼見石破天對閔柔如此順服，心想石清有兩個兒子，一個給仇家殺了，一個給人擄去，這少年多半是他夫婦的弟子。 沖虛脾氣雖然暴躁，究是玄門練氣有道之士，見石破天行此大禮，胸中怒氣登平，當即翻身下馬，伸手扶起，道：“不須如此客氣！”哪知石破天心想石夫人叫自己磕頭，總須磕完才行，沖虛伸手來扶，卻不即行起身。沖虛一扶之下，只覺對方的身子端凝如山，竟紋風不動，不禁又怒氣上沖，心道：“你當我長輩，卻自恃內功了得，在我面前顯本事來了！”當下吸一口氣，將內力達到雙臂之上，用力向上一抬，要將他掀個筋斗。 石清夫婦眼見沖虛的姿式，他們同門學藝，練的是一般功夫，如何不知他臂上已使上了真力？石清“哼”的一聲，微感氣惱，但想他是師兄，也只好讓兒子吃一點虧了。閔柔卻叫道：“師哥手下留情！” 卻聽得呼的一聲，沖虛的身子騰空而起，向後飛出，正好重重撞七了他。己的坐騎。沖虛腳下踉蹌，連使千斤墜功夫，這才定住，那匹馬給他這麼一撞，卻長嘶一聲，前腿跪倒。原來石破天內力充沛，沖虛大力掀他，沒能掀動，若不是撞在馬上，便會摔一個大筋斗。 這一下人人都瞧得清楚，自都大吃一驚。石清夫婦在揚州城外土地廟中曾和石破天交劍，知他內力渾厚，但決計想不到他內力修為竟已到了這等地步，單借反擊之力，便將上清觀中一位一等一的高手如此憑空摔出。 沖虛站定身子，左手在腰間一搭，已拔出長劍，氣極反笑，說道：“好，好，好！”連說了三個“好”，才調勻了氣息，說道：“師弟、師妹調教出來的弟子果然是不同凡響，我這可要領教領教。”說著長劍一挺，指向石破天胸口。 石破天退了一步，連連搖手，道：“不，不，我不跟你打架。” 天虛瞧出石破天的武功修為非同小可，心想沖虛師弟和他相鬥，以師伯的身分，勝了沒什麼光彩，如若不勝，更成了大大笑柄，見石破天退讓，正中下懷，便道：“都是自己人，又較量什麼？便要切磋武藝，也不忙在這一時三刻。” 石破天道：“是啊，你們是石莊主、石夫人的師兄，我一出手又打死了你們，就大大不好了。”他全然不通人情世故，只怕自己毒掌出手，又殺死了對方，隨口便說了出來。 上清觀群道素以武功自負，哪想到他實是一番好意，一聽之下，無不勃然大怒。十多名道人中，倒有七八個鬍子氣得不住顫動。石清也喝：“你說什麼？不得胡言亂語。” 沖虛遵從掌門師兄的囑咐，已收劍退開，聽石破天這句凌辱藐視之言，哪裡還再忍耐得住？大踏步上前，喝道：“好，我倒想瞧瞧你如何將我們都打死了，出招吧！”石破天不住搖手，道：“我不和你動手。”沖虛愈益惱怒，道：“哼，你連和我動手也不屑！”刷的一劍，刺向他的肩頭。他見石破天手中並無兵刃，這一劍劍尖所指之處並非要害，他是上清觀中的劍術高手，臨敵的經歷雖比不上石清夫婦，出招之快卻絲毫不遜。 石破天一閃身沒能避開，只聽得噗的一聲輕響，肩頭已然中劍，立時鮮血冒出。閔柔驚叫：“哎喲！”沖虛喝道：“快取劍出來！” 石破天尋思：“你是石夫人的師兄，適才我已誤殺了她兩個師兄，若再殺你，一來對不起石夫人，二來我也成為大壞人了。”當沖虛一劍刺來之時，他若出掌劈擊，便能擋開，但他怕極了自己掌上劇毒，雙手負在背後，用力互握，說什麼也不肯出手。 上清觀群道見了他這般模樣，都道他有心藐視，即連修養再好的道人也都大為生氣。有人便道：“沖虛師兄，這小子狂妄得緊，不妨教訓教訓他！” 沖虛道：“你真是不屑和我動手？”刷刷又是兩劍。他出招實在太快，石破天對劍法又無多大造詣，身子雖然急閃，仍沒能避開，左臂右胸又中了一劍。幸好沖虛劍下留情，只求逼他出手，並非要取他性命，這兩劍一刺中他皮肉，立時縮回，所傷甚輕。 閔柔見愛子連中三處劍傷，心疼無比，眼見沖虛又一劍刺出，當的一聲，立時揮劍架開，只聽得噹噹噹噹，便如爆豆般接連響了一十三下，瞬息間已拆了一十三招。沖虛連攻一十三劍，閔柔擋了一十三劍，兩人都是本派好手，這“上清快劍”施展出來，直如星丸跳擲，火光飛戮，迅捷無倫。這一十三劍一過，群道和石清都忍不住大叫一聲：“好！” 場上這些人，除石破天外，個個是上清觀一派的劍術好手，眼見沖虛這一十三劍攻得凌厲剽悍，鋒銳之極，而閔柔連擋一十三劍，卻也是綿綿密密，嚴謹穩實，兩人在彈指之間一攻一守，都施展了本門劍術的巔峰之作，自是人人瞧得心曠神怡。 天虛知道再鬥下去，兩人也不易分出勝敗，問道：“閔師妹，你是護定這少年了？” 閔柔不答，眼望丈夫，要他拿個主意。 石清道：“這孩子目無尊長，大膽妄為，原該好好教訓才是。他連中沖虛師兄三劍，幸蒙師兄劍下留情，這才沒送了他小命。這孩子功夫粗淺，怎配和沖虛師兄過招？孩子，快向眾位師伯磕頭賠罪。” 沖虛大聲道：“他明明瞧不起人，不屑動手。否則怎麼說一出手便將我們都打死了？” 石破天攤開手掌，見掌心中隱隱又現紅雲藍線，嘆了口氣，說道：“我這一雙手老是會闖禍，動不動便打死人。” 上清觀群道又是人人變色。石清聽他兀自狂氣逼人，討那嘴頭上便宜，心下也不禁生氣，喝道：“你這小子當真不知天高地厚，適才沖虛師伯手下留情，才沒將你殺死，你難道不知麼？”石破天道：“我知道他手下留情，那很好啊！我……我……我也不想殺死他，因此也是手下留情。”石清大怒，登時便想搶上去揮拳便打。他身形稍動，閔柔立知其意，當即拉住了他左臂，這一拉雖然使力不大，石清卻也不動了。 沖虛適才向石破天連刺三劍，見他閃避之際，顯然全未明白本門劍法的精要所在，而內力卻又如此強勁，以武功而論，頗不像是石清夫婦的弟子，心廠已然起疑，而當石破天舉掌察看之時，又聞到了一股淡淡的腥臭，更疑竇叢生，喝問：“小子，你是誰的徒弟，卻學得這般貧嘴滑舌？” 石破天道：“我……我……我是金烏派的開山大弟子。” 沖虛一怔，心想：“什麼金烏派，銀烏派？武林中可沒這門派，這小子多半又在胡說八道。”便冷笑道：“我還道閣下是石師弟的高足呢，原來不是自己人，那便無礙了。”向站在身旁的兩名師弟使個眼色。 兩名道人會意，倒轉長劍，各使一招“朝拜金頂”，一個對著石清，一個對著閔柔。這“朝拜金頂”是上清劍法中禮敬對方的招數，通常是和尊長或是武林名宿動手時所用。這一招劍尖向地，左手劍訣搭在劍柄之上，純是守勢，看似行禮，卻已將身前五尺之地守
他信步而行，走了半天，又到了長江邊上，沿著江邊大路，向下游行去。 中午時分在一處小鎮上買些麵條吃了，又向東行。他無牽無掛，任意漫遊，走到傍晚，前面樹林中露出一角黃牆，行到近處，見是一所寺觀，屋宇宏偉，門前鋪著一條寬闊平正的青石板路，山門中走出兩個身負長劍的黃冠道人來。 兩名道人見到石破天，便即快步走近。一名中年道人問道：“幹什麼的？”他見石破天衣衫污穢，年紀既輕，笨頭笨腦地東張西望，言語中便不客氣。 石破天也不以為忤，笑道：“我隨便走走，不干什麼。這是和尚廟嗎？我有銀子，跟你們買些什麼吃的，行不行？”那道人怒道：“混小子胡說八道，你瞧我是不是和尚？我們又不是開飯店的，賣什麼吃的給你？快走，快走！再到上清觀來胡鬧，小心打斷了你的腿。”另一個年輕道人手按劍柄，臉上惡狠狠的，做出便要拔劍殺人的模樣。 石破天道：“我肚子餓了，問你們買些吃的，又不是來打架。好端端的，我又何必再打死你們？”說著便轉身走開。那年輕道人怒道：“你說什麼？”拔步趕上。 石破天這話實出真心，他在鐵叉會大廳上手一揚便殺一人，心下老大後悔，實不願再跟人動手，見那年輕道人要上來打架，生怕莫名其妙地又殺了他，當即發足便奔，逃入樹林。只聽得兩個道人哈哈大笑，那中年道人道：“是個渾小子，只一嚇，夾了尾巴就逃。” 石破天見兩個道士不再追來，眼見天色已晚，想找些野果之類充飢，林中卻都是松樹、杉樹、柏樹之屬，不生野果。他奔上一個小山坡，四下瞭望，見那道士廟依山而建，前後左右一共數十間屋宇，後進屋子的煙囪中不斷升起白煙，顯是在煮菜燒飯。除這座道士廟外，極目四望，左近更無其他屋舍。 他見到炊煙，肚中更咕咕亂響，心想：“這些道人好兇，一開口便要打架。我且到後邊瞧瞧，若有什麼吃的，拿了便走。只須放下銀子，便不是小賊。”當即從林中繞到道觀之後，看準了炊煙所在，挨牆而行，見一扇後門半開半掩，閃身走進。 這時天色已然全黑，進去是個天井，但聽得人聲嘈雜，鍋鏟在鐵鍋中敲得噹噹直響，菜餚在熟油中發出吱吱聲音，陣陣香氣飄入天井，正是廚房的所在。石破天咽了口唾沫，從走廊悄悄掩到廚房門口，躲在一條黑沉沉的甬道之中，尋思：“且看這些飯菜煮好了送到哪裡去？若飯堂中一時無人，我買了一碗肉便走，就不會打架殺人了。” 果然過不多時，便有三人從廚房中出來。三個都是小道士，當先一人提著一盞燈籠，後面兩人各端一隻托盤，盤中熱香四溢，顯是放滿了美餚。石破天大咽饞涎，放輕腳步，悄悄跟在後面。三名小道士穿過南道，又經過一處走廊，來到一座廳堂，在桌上放下菜餚，兩名小道士轉身走出，餘下一人留下來端正坐椅，擺齊杯筷，共設了三席。 石破天躲在長窗之外，探眼向廳堂中凝望。好容易等到這小道士轉到後堂，他快步搶進堂中，抓起碗中一塊紅燒牛肉便往口中塞去，雙手又去撕一隻清蒸雞的雞腿。 第一口牛肉剛吞入肚，便聽得長窗外有人道：“師弟：師妹這邊請。”腳步聲響，有好幾人走到廳前。 石破天暗叫：“不好！”將那隻清蒸肥雞抓在手中，百忙中還從懷裡掏出一錠銀子，放在桌上，便要向後堂闖去，卻聽得腳步聲響，後堂也有人來。四下一瞥，見廳堂中空蕩蕩的無處可躲，不由得暗暗叫苦：“又要打架不成？” 耳聽得那幾人已走到長窗之前，他想起鐵叉會地道中諸人的死狀，雖說或許暗中有妖魔鬼怪作祟，一干會眾未必是自己打死的，究竟心中凜凜，不敢再試，情急之下，瞥眼見橫樑上懸著一塊大匾，當下無暇多想，縱身躍上橫梁，鑽入了匾後。他平身而臥，恰可容身。這時相去當真只一瞬之間，他剛在匾後藏好，長窗便即推開，好幾人走了進來。 只聽得一人說道：“自己師兄弟，師哥卻恁地客氣，設下這等豐盛的酒饌。” 石破天聽這口音甚熟，從木匾與橫梁之間的隙縫中向下窺視，只見十幾人陪著男女二人相偕人座，這二人便是玄素莊的石莊主夫婦。他對這二人一直甚是感激，尤其石夫人閔柔當年既有贈銀之惠，日前又曾教他劍法，一見之下，心中便感到一陣溫暖。 一個由須白髮的老道說道：“師弟、師妹遠道而來，愚兄喜之不盡，一杯水酒，如何說得上豐盛二字？”突然見到桌上汁水淋漓，一隻大碗中只剩下一些殘湯，碗中的主餚不知是蒸雞還是蹄子，卻已不翼而飛，碗旁還放著一錠銀子，更不知所云。 那老道眉頭一皺，心想小道士們如何這等疏忽，沒人看守，給貓子來偷了食去，只遠客在座，也不便為這些小事斥責下屬。這時又有小道士端上菜來，各人見了那碗殘湯，神色都感尷尬，忙收拾了去，誰也不提。那老道肅請石清夫婦坐了首席，自己打橫相陪，袍袖輕拂，罩在銀錠之上，待得袍袖移開，桌上的銀錠已然不見。中間這一席上又坐了另外三名中年道人，其餘十二名道人則分坐了另外兩席。
酒過三巡，那老道喟然說道：“八年不見，師弟、師妹丰采尤勝昔日，愚兄卻老朽不堪了。”石清道：“師哥頭髮稍白了些，精神卻仍十分健旺。” 那老道道：“什麼白了些？我是憂心如搗，一夜頭…師弟、師妹若於三天之前到來，我的鬍子、頭髮也不過是半黑半白而已。”石清道：“師哥所掛懷的，是為了賞善罰惡二使麼？”那老道嘆了門氣，說道：“除了此事，天下恐怕也沒有第二件事，能令上清觀天虛道人數日之間老了二十歲。” 石清道：我和師妹二人在巢湖邊上聽到訊息，賞善罰惡二使復出，武林中面臨大劫，是以星夜趕來，想跟掌門師哥以及諸位師兄弟商個善策。我上清觀近十年來在武林中名頭越來越響，樹大招風，善惡二使說不定會光顧到咱們頭上。小弟夫婦意欲在觀中逗留一兩月，他們若真欺上“）來，小弟夫婦雖然不濟，也得為師門捨命效力。” 天虛輕輕一聲嘆息，從懷中摸出兩塊銅牌，啪啪兩聲，放在桌上。 石破天正在他們頭頂，瞧得清楚，兩塊牌上一張笑臉，一張怒臉，正和他已見過兩次的銅牌一模一樣，不禁心中打了個突：“這老道士也有這兩塊牌子？'” 石清“咦”了一聲，道：“原來善惡二使已來過了，小弟夫婦馬不停蹄地趕來，畢竟還是晚了一步。是哪一天的事？師哥你……你如何應付？” 天虛心神不定，一時未答，坐在他身邊的一個中年道人說道：“那是三天前的事。掌門師哥大仁大義，一力擔當，已答應上俠客島去喝臘八粥。” 石清見到兩塊銅牌，又見觀中諸人無恙，原已猜到了九成，當下霍地站起，向天虛深深一揖，說道：“師哥一肩挑起重擔，保全上清觀全觀平安，小弟既感且愧，這裡先行申謝。但小弟有個不情之請，師哥莫怪。”大虛道人微笑還禮，說道：“天下事物，此刻於愚兄皆如浮雲。賢弟但有所命，無不遵依。”石清道：“如此說來，師哥是答允了？”天虛道：“自然答允了。但不知賢弟有何吩咐？”石清道：“小弟厚顏大膽，要請師哥將這上清觀一派的掌門人，讓給小弟夫婦共問執掌。” 他此言一出，廳上群道盡皆聳然動容。天虛沉吟未答，石清又道：“小弟夫婦執掌本門之後，這碗臘八粥，便由我們二人上俠客島去嚐一嘗。” 天虛哈哈大笑，但笑聲之中卻充滿了苦澀之意，眼中淚光瑩然，說道：“賢弟美意，愚兄心領了。但愚兄忝為上清觀一派之長已有十餘年，武林中眾所周知。今日面臨危難，就此畏避退縮，天虛這張老臉今後往哪裡擱去？”他說到這裡，伸手抓住了石清的右掌，說道：“賢弟，你我年紀相差遠了，你又是俗家，以往少在一塊。但你我向來交厚，何況你武功人品，確為本門的第一等人物，愚兄素所欽佩。若不是為了這臘八之約，你要做本派掌門，愚兄自當欣然奉讓。今日情勢大異，愚兄卻萬萬不能應命了，哈哈，哈哈！”笑得其是蒼涼。 石破天心想那俠客島上的“臘八粥”不知是什麼東西，在鐵叉會中曾聽大哥說起過，現今這天虛道人一提到臘八粥的約會，神色便是大異，難道是什麼致命的劇毒不成？ 只聽天虛又道：“賢弟，愚兄一夜頭白，決不是貪生怕死。我行年已六十四歲，今年再死，也算得是壽終。只是我反覆思量，如何方能除去這場武林中每十年便出現一次的大劫？如何方能維持本派威名於不墮？那才是真正的難事。過去三十年之中，俠客島已約過三次臘八之宴。各門各派、各幫各會中應約赴會的英雄豪傑，沒一個得能回來。愚兄一死，毫不足惜，這善後之事，咱們卻須想個妥法才是。” 石清也哈哈一笑，端起面前的酒杯，一口喝乾，說道：“師哥，小弟夫婦不自量力，要請師哥讓位，並非去代師哥送上兩條性命，卻是要去探個明白。說不定老天爺保佑，竟能查悉其中真相。雖不敢說能為武林中除去這個大害，但只要將其中秘奧漏了出來，天下武人群策群力，難道當真便敵不過俠客島這一干人？” 天虛緩緩搖頭，說道：“不是我長他人誌氣，小覷了賢弟。像少林寺妙諦方丈、武當派愚茶道長、崆峒派清空道人這等的高手，也都一去不返。唉，賢弟武功雖高，終究……終究尚非妙諦方丈、愚茶道長這些前輩高人之可比。” 石清道：“這一節小弟倒也有自知之明。但事功之成，一半靠本事，一半靠運氣。要昧滅大害固有所不能，設法查探一些隱秘，想來也不見得全然無望。” 天虛仍然搖頭，說道：“上清觀的掌門，百年來總是由道流執掌。愚兄死後，已定下由沖虛師弟接任。此後賢弟伉儷盡力匡助，令本派不致衰敗湮沒，愚兄已感激不盡了。” 石清說之再三，天虛終是不允。各人停杯不飲，也忘了吃菜。石破天將一塊塊雞肉輕輕撕下，塞入口中，生怕咀嚼出聲，就此囫圇入肚，但一雙眼睛仍從隙縫中向下凝神窺看。 只見石夫人閔柔聽著丈夫和天虛道人分說，並不插嘴，卻緩緩伸出手去，拿起了兩塊銅牌，看了一會兒，順手便往懷中揣去。天虛叫道：“師妹，請放……！”閔柔微微一笑，說道：“我代師哥收著，也是一樣。”天虛道人見話聲阻她不得，伸手便奪。恰在此時，石清伸出筷去向一碗紅燒鱔段夾菜，右臂正好阻住了天虛的手掌。坐在石夫人下首的沖虛手臂一縮，伸手去抓銅牌，說道：“還是由我收著吧！” 石夫人左手抬起，四根手指像彈琵琶一般往他手腕上拂去。沖虛左手也即出指，點向石夫人右腕。石夫人右腕輕揚，左手中指彈出，一股勁風射向沖虛胸口。 沖虛已受天虛道人之命接任上清觀觀主，也即是他們這一派道俗眾弟子的掌門。他知石清夫婦急難赴義，原是一番美意，但這兩塊銅牌關及全觀道侶的性命，天虛道人既已接下，若再落入旁人之手，全觀道侶俱有性命之憂，是以不顧一切地來和石夫人爭奪，眼見對方手指點到，當即揮掌擋開。 兩人身不離座，霎時間交手了七八招，兩人一師所授，所使俱是本門擒拿手法，雖無傷害對方之意，但出手明快利落，在尺許方圓的範圍之中全力以搏。兩人當年同窗學藝時曾一起切磋武功，分手二十餘年來，其間雖曾數度相晤，一直未見對方出手。此刻突然交手，心下於對方的精湛武功都暗暗喝彩。圍坐在三張飯桌旁的其餘一十六人，也都目不轉睛地瞧著二人較藝，坐得較遠的人還都站起身來觀看。這些人都是本門高手，均知石清夫婦近十多年來江湖上闖下了極響亮的名頭，眼見她和沖虛不動聲色地搶奪銅牌，將本門武功的妙詣發揮到了淋漓盡致，無不讚歎。又均知石清夫婦意欲代替天虛去赴俠客島之約，那是捨命赴難的大仁大義行徑，心下盡皆感佩。 起初十餘招中，二人勢均力敵，但石夫人右手抓著兩塊銅牌，右手只能使拳，無法勾、拿、彈、抓，本門的擒拿法絕技便打了個大大折扣。又拆得數招，沖虛左手運力將石夫人左臂壓落，右手五指已碰上了銅牌。石夫人心知這一下非給他抓到不可，兩人若各運內力搶奪，一來觀之不雅，二來自己究是女流，內力恐不及沖虛師哥渾厚，當下鬆手任由兩塊銅牌落下，那自是交給了丈夫。 石清伸手正要去拿，突然兩股勁風撲面而至，正是天虛道人向他雙掌推出。這兩股勁風雖無簕道之氣，但蓄勢甚厚，若不抵擋，必受重傷，那時縱然將銅牌取在手中，也必跌落，只得伸掌一抵。就這麼緩得一緩，坐在天虛下荇的照虛道人已伸手取過銅牌。 銅牌一入照虛之手，石清夫婦和天虛、沖虛四人同時哈哈一笑，一齊罷手。沖虛和照虛躬身行禮，說道：“師弟、師妹，得罪莫怪。” 石清夫婦忙也站起還禮。石清說道：“兩位師哥何出此言，卻是小弟夫婦魯莽了。掌門師兄內功如此深厚，勝於小弟十倍，此行雖然凶險，若求全身而退，也未始無望。”適才和天虛對了一掌，石清已知這位掌門師兄的內功實比自己深厚得多。 天虛苦笑道：“但願得如師弟金口，請，請！”端起酒杯，一飲而盡。 石破天見閔柔奪牌不成，他不知這兩塊銅牌有何重大干系，只念著石夫人對自己的好處，尋思：“這道士把銅牌搶了去，待會我去搶了過來，送給石夫人。” 只見石清站起身來，說道：“但願師哥此行，平安而歸。小弟的犬子為人所擄，急於要去搭救，此番難以多和眾位師兄師弟敘舊。這就告辭。” 群道心中都是一凜。天虛問道：“聽說賢弟的令郎是在雪山派門下學藝，以賢夫婦的威名，雪山派的聲勢，如何竟有大膽妄為之徒將令郎劫持而去？” 石清嘆了口氣，道：“此事說來活長，大半皆由小弟無德，失於管教，犬子胡作非為，須怪不得旁人。”他是非分明，雖然玄素莊偌大的家宅為白萬劍一把火燒得乾乾淨淨，仍知禍由己起，對雪山派並不怨恨。 沖虛道人朗聲說道：“師弟、師妹，對頭擄你們愛子，便是瞧不起上清觀了。不管他是多大來頭，愚兄縱然不濟，也要助你一臂之力。”頓了一頓，又道：“你愛子落於人手，卻趕著來赴師門之難，足見師兄弟間情義深重。難道我們這些牛鼻子老道，便是毫無心肝之人嗎？”他想對頭不怕石清夫婦，不怕人多勢眾的雪山派師徒，定是十分厲害的人物，上清觀群道為了同門義氣，自當出手，與這勁敵去斗上一斗，哪想得到擒去石清之子的竟便是雪山派人士。 石清既不願自揚家醜，更不願上清觀於大難臨頭之際，又去另樹強敵，和雪山派結怨成仇，說道：“各位師兄盛情厚意，小弟夫婦感激不盡。這件事現下尚未查訪明白，待有頭緒之後，倘若小弟夫婦人孤勢單，自會回觀求救，請師兄弟們援手。”沖虛道：“這就是了。賢弟賢妹那時也不須親至，只教送個訊來，太清觀自當全觀盡出。” 石清夫婦拱手道謝，心下卻黯自神傷：“雪山派縱將我兒千刀萬剮地處死，我夫婦也只有認命，決不能來向上清觀討一名救兵。”兩人辭了出去，天虛、沖虛等都送將出去。
石破天見眾人走遠，當即從匾後躍出，翻身上屋，跳到牆外，尋思：“石莊主、石夫人說他們的兒子給人擄了去，卻不知是誰下的手。那銅牌只是個玩意兒，搶不搶到無關緊要，看來他們師兄妹之間情誼甚好，搶銅牌多半是鬧著玩的。石夫人待我甚好，我要助她找尋兒子。我先去問她，她兒子多大年紀，怎生模樣，是給誰擄了去。”躍到一株樹上，眼見東北方十餘盞燈籠排成兩列，上清觀群道正送石清夫婦出觀。 石破天心想：“石莊主夫婦胯下坐騎奔行甚快，我還是儘速趕上前去的為是。”看明了石清夫婦的去路，躍下樹來，從山坡旁追將上去。 還沒奔過上清觀的觀門，只聽得有人喝道：“是誰？站住了！”他躲在匾中之時，屏氣凝息，沒發出半點聲息，廳堂中眾人均未知覺，這一發足奔跑，上清觀群道武功了得，立時便察知來了外人，初時不動聲色，待石清夫婦上馬行遠，當即分頭兜截過來。 黑暗之中，石破天猛覺劍氣森森，兩名道人挺劍擋在面前，劍刃反映星月微光，朦朦朧朧中瞧出左首一人正是照虛。他心中一喜，問道：“是照虛道人嗎？”照虛一怔，說道：“正是，閣下是誰？”石破天右手伸出，說道：“請你把銅牌給我。” 照虛大怒，喝道：“給你這個。”挺劍便向他腿上刺去。上清觀戒律精嚴，不得濫殺無辜，這時未明對方來歷，雖然石破天出口便要銅牌，犯了大忌，但照虛這一劍仍是並非刺向要害。石破天斜身避開，右手去抓他肩頭。照虛見他身手敏捷，長劍圈轉，指向他右肩。石破天忙低頭從劍下鑽過，生怕他劍鋒削到自己腦袋，右手自然而然地向上托去。照虛只覺一股腥氣刺鼻，頭腦一陣暈眩，登時翻身倒地。 石破天一怔之際，第二名道人的長劍已從後心刺到。他知自己掌上大有古怪，一出手便即殺人，再也不敢出掌還擊，急忙向前縱出，嗤的一聲響，長袍後背已為劍尖劃破了一道口子。那道人見照虛被敵人不知用什麼邪法迷倒，急於救人，長劍刷刷刷地疾向石破天刺來。 石破天斜身逃開，百忙中拾起照虛拋下的長劍，眼見對方劍法凌厲，當下以劍作刀，使動金烏刀法，當的一聲，架開來劍。他手上內力奇勁，這道人手中長劍把捏不住，脫手飛出。但他上清觀武功不單以劍法取勝，擒拿手法也是武林中一絕，這道人兵刃脫手，竟絲毫不懼，猱身而上，直撲進石破天懷中，雙手成爪，抓向他胸口和小腹要穴。他手中無劍而敵人有劍，就利於近身肉搏，要令敵人兵刃施展不出。 石破天叫道：“使不得！”左手掠過，將那道人推開。這時他內力發動，劇毒湧至掌心，一推之下，那道人應手倒地，縮成了一團。石破天連連頓足，嘆道：“唉！我真的不想害你！”耳聽得四下里都是呼嘯之聲，群道漸漸逼近，忙到照虛身上一摸，那兩塊銅牌尚在懷中。他伸手取過，放入袋裡，拔步向石清夫婦的去路急追。 他一口氣直追出十餘里，始終沒聽見馬蹄之聲，尋思：“這兩匹馬難道跑得當真如此之快，再也追他們不上？又莫非我走錯了方向，石莊主和石夫人不是順著這條大道走？”又奔行數里，猛聽得一聲馬嘶，向聲音來處望去，只見一株柳樹下繫著兩匹馬，一黑一白，正是石清夫婦的坐騎。 石破天大喜，從袋中取出銅牌，拿在手裡，正待張口叫喚，忽聽得石清的聲音在遠處說道：“柔妹，這小賊鬼鬼祟祟地跟著咱們，不懷好意，便將他打發了吧。”石破天吃了一驚：“他們不喜歡我跟來？”雖聽到石清話聲，但不見二人，生怕石夫人向自己動手，倘若被迫還招，一個不小心又害死了她，那便如何是好？忙縮身伏人長草，只等閔柔趕來，將銅牌擲了給她，轉身便逃。 忽聽得呼的一聲，一條人影疾從左側大槐樹後飛出，手挺長劍，劍尖指著草叢，喝道：“朋友，你跟著我們幹什麼？快給我出來。”正是閔柔。石破天一個“我”字剛到口邊，忽聽得草叢中嗤嗤嗤三聲連響，有人向閔柔發射暗器。閔柔長劍顫處，剛將暗器拍落，草叢中便躍出一條青衣漢子，揮單刀向閔柔砍去。這一下大出石破天意料之外，萬萬想不到這草叢中居然伏得有人。但見這漢子身手矯捷，單刀舞得呼呼風響。閔柔隨手招架，並不還擊。 石清也從槐樹後走了出來，長劍懸在腰間，負手旁觀，看了幾招，說道：“餵，老兄，你是泰山盧十八門下，是不是？”那人喝道：“是便怎樣？”手中單刀絲毫不緩。石清笑道：“盧十八跟我們雖沒交情，也沒梁子，你跟了我們夫婦六七里路，是什麼用意？”那漢子道：“沒空跟你說……”原來閔柔雖輕描淡寫地出招，卻已迫得他手忙腳亂。 石清笑道：“盧十八的刀法比我們高明，你卻還沒學到師父本事的三成，這就撤刀住手了吧！”石清此言一出，閔柔長劍應聲刺中他手腕，飄身轉到他背後，倒轉劍柄撞出，已封住了他穴道。當的一聲響，那漢子手中單刀落地，他後心大穴被封，動彈不得了。 石清微笑道：“朋友，你貴姓？”那漢子甚是倔強，惡狠狠地道：“你要殺便殺，多問作甚？”石清笑道：“朋友不說，那也不要緊。你加盟了哪一家幫會，你師父只怕還不知道吧？”那漢子臉上露出詫捽之色，似乎是說：“你怎知道？”石清又道：“在下和尊師盧十八師傅素來沒嫌隙，他就真要派人跟踪我夫婦，嘿嘿，不瞞老兄說，尊師總算還瞧得起我們，決不會派你老兄。”言下之意，顯是說你武功差得太遠，著實不配，你師父不會不知。那漢子一張臉漲成了紫醬色，幸好黑夜之中，旁人也看不到。 石清伸手在他肩頭拍了兩下，說道：“在下夫婦光明磊落，事事不怕人知，你要知我二人行踪，不妨明白奉告。我們適才從上清觀來，探訪了觀主天虛道長。你回去問你師父，便知石清、閔柔少年時在上清觀學藝，天虛道長是我們師哥。現下我們要赴雪山，到凌霄城去拜汸雪山派掌門人威德先生。朋友倘若沒別的要問，這就請吧！” 那漢子只覺四肢麻痺已失，顯是石清隨手這麼兩拍，已解了他穴道，心下好生佩服，便拱了拱手，說道：“石莊主仁義待人，名不虛傳，晚輩冒犯了。”石清道：“好說！”那漢子也不敢拾起在地下的單刀，向石夫人一抱拳，說道：“石夫人，得罪了！”轉身便走。石夫人襝衽還禮。 那漢子走出數步，石清忽然問道：“朋友，貴幫石幫主可有下落了嗎？”那漢子身子一震，轉身道：“你……你……都……都知道了？”石清輕嘆一聲，說道：“我不知道。沒有訊息，是不是？”那漢子搖了搖頭，說道：“沒訊息。”石清道：“我們夫婦，也正想找他。”三個人相對半晌，那漢子才轉身又行。 待那漢子走遠，閔柔道：“師哥，他是長樂幫的？”石破天聽到“長樂幫”三字，心中又是一震。石清道：“他剛才轉身走開，揚起袍襟，我依稀見到袍角上繡有一朵黃花，黑暗中看不清楚，隨口一問，居然不錯。他……他跟踪我們，原來是為了……為了玉儿，早知如此，也不用難為他了。”閔柔道：“他們……他們幫中對玉儿倒很忠心。”石清道：“玉儿為白萬劍擒去，長樂幫矩要四出派人，全力兜截。他們人多勢大，耳目眾多，想不到仍然音訊全無。”閔柔淒然道：“你怎知仍然……仍然音訊全無？” 石清挽著妻子的手，拉著她並肩坐在柳樹之下，溫言道：“他們倘若已查到了玉儿的訊息，便不會這般派人到處跟踪江湖人物。這個盧十八的弟子無緣無故地盯著咱們，除了打探他們幫主下落，不會更有別情。” 石清夫婦所坐之處，和石破天藏身的草叢，相距不過兩丈。石清說話雖輕，石破天卻聽得清清楚楚。本來以石清夫婦的武功修為，石破天從遠處奔來之時便當發覺，只是當時二人全神留意著一直跟踪在後的那使刀漢子，石破天又內功極高，腳步著地極輕，是以二人打發了那漢子之後，沒想到草從中竟另藏得有人。石破天聽著二人的言語，什麼長樂幫主，什麼給白萬劍擒去，說的似乎便是自己，但“玉儿”什麼的，卻又不是自己了。他本來對自己的身世存著滿腹疑團，這時躲在草中，倘若出人不意地突然現身，未免十分尷尬，索性便躲著想听個明白。 四野蟲聲唧唧，清風動樹，石清夫婦卻不再說話。石破天生怕自己踪跡給二人發現，連大氣也不敢喘一口，過了良久，才聽得石夫人嘆了口氣，跟著輕輕啜泣。 只聽石清緩緩道：“你我二人行俠江湖，生平沒做過虧心之事。這兒年來為了要保玉儿平安，更是竭力多行善舉。倘若老天爺真要我二人無後，那也是人力不可勝天。何況像玉儿這樣的不肖孩兒，無子勝於有子。咱們算是沒生這個孩兒，也就是了。” 閔柔低聲道：“玉儿雖從小頑皮淘氣，他……他還是我們的心肝寶貝。總是為了堅兒慘死人手，咱們對玉儿特別寵愛了些，才成今日之累，可是……可是我也始終不怨。那日在那小廟之中，我瞧他也決不是壞到了透頂，倘若不是我失手刺了他一劍，也不會……也不會……”說到這裡，語音嗚咽，自傷自艾，痛不自勝。 石清道：“我一直勸你不必為此自己難受，就算那曰咱們將他救了出來，也難保不再給他們搶去。這件事也真奇怪，雪山派這些人怎麼突然間個個不知去向，中原武林之中再也沒半點訊息。明曰咱們就動程往凌霄城去，到了那邊，好歹也有個水落石出。”閔柔道：“咱們若不找幾個得力幫手，怎能到凌霄城這龍潭虎穴之中，將玉儿救出來？”石清嘆道：“救人之事，談何容易？倘若不在中途截劫，玉儿一到凌霄城，那是羊人虎口，再難生還了。” 閔柔不語，取帕拭淚，過了一會，說道：“師哥，咱們便請上清觀的師兄弟們拔劍相助吧！我看此事也不會全是玉儿的過錯。你看玉儿的雪山劍法如此生疏，雪山派定是沒好好傳他武功，玉儿又是個心高氣傲、要強好勝之人，定是和不少人結下了怨。這些年中，可將他折磨得苦了。”說著聲音又有些嗚咽。 石清道：“天虛師兄已接了賞善罰惡銅牌，在這當口，我們又怎忍說得出'求助'兩字？都是我打算錯了，對你實在好生抱憾。當日我一力主張送他赴雪山派學藝，你雖不說什麼，我知你心中實在萬分捨不得。想不到風火神龍封萬里如此響噹噹的男兒，跟咱夫婦又這般交情，竟會虧待玉儿。” 閔柔道：“這事又怎怪得你？你送玉儿上凌霄城，一番心思全是為了我，你雖不言，我豈有不知？要報堅兒之仇，我獨力難成，到得要緊關頭，你又不便如何出手，再加對頭於本門武功知之甚稔，定有破解之法。倘若玉儿學成了雪山劍法，我娘兒倆聯手，便可製敵死命，哪知道……哪知道……唉！” 石破天聽著二人說話，倒有一大半難以索解，只想：“石夫人這般想念她孩兒。聽來好像她兒子是給雪山派擒去啦，我不如便跟他們同上凌霄城去，助他們救人。她不是說想找幾個幫手麼？”正尋思間，忽聽得遠處蹄聲隱隱，有十餘匹馬疾馳而來。 石清夫婦跟著也聽到了，兩人不再談論兒子，默然而坐。
過不多時，馬蹄聲漸近，有人叫道：“在這裡了！”跟著宥人叫道：“石師弟、閔師妹，我們有幾句話說。” 石清、閔柔聽得是沖虛的呼聲，略感詫異，雙雙縱出。石清問道：“沖虛師哥，觀中有什麼事麼？”只見天虛、沖虛以及其他十餘個師兄弟都騎在馬上，其中兩個道入懷中又都抱著一人。其時天色未明，看不清那二人是誰。 沖虛氣急敗壞地大聲說道：“石……石師弟、閔師妹，你們在觀中搶不到那賞善罰惡兩塊銅牌，怎地另使詭計，又搶了去？要搶銅牌，那也罷了，怎地竟下毒手打死了照虛、通虛兩個師弟，那，…一那……實在太不成話了！” 石清和閔柔聽他這麼說，都大吃一驚。石清道：“照虛、通虛兩位師哥遭了人家毒手，這……這……這是從何說起？兩位師哥給……給人打死了？”他關切兩位師兄的安危，一時之間，也不及為自己分辯洗刷。 沖虛怒氣沖沖地說道：“也不知你去勾結了什麼下三濫的匪類，竟敢使用最為人所不齒的劇毒。兩個師弟雖尚未斷氣，這時恐怕也差不多了。”石清道：“我瞧瞧。”說著走近身去，要去瞧照虛、通虛二人。刷刷兒聲，幾名道人拔出劍來，擋住了石清去路。天虛嘆道：“讓路！石師弟豈是那樣的人。”那幾名道人“哼”的一聲，撤劍讓道。 石清從懷中取出火折打亮了，照向照虛、通虛臉上，見二道臉上一片紫黑，確是中了劇毒，一探二人鼻息，呼吸微弱，性命已在頃刻之間。上清觀的武功原有過人之長。照虛、通虛二道內力深厚，又均非直中石破天的毒掌，只聞到他掌上逼出來的毒氣，因而暈眩栽倒，但饒是如此，看來也已挨不了一時三刻。石清回頭問道：“師妹，你瞧這是哪一派人下的毒手？”這一回頭，只見七八名師兄弟各挺長劍，已將他夫婦二人圍在垓心。 閔柔對群道的敵意只作視而不見，接過石清手中火折，挨近去瞧二人臉色，微微聞到二道口鼻中呼出來的毒氣，便覺頭暈，不由得退了一步，沉吟道：“江湖上沒見過這般毒藥。請問沖虛師哥，這兩位師哥是怎生中的毒？是誤服了毒藥呢？還是中了敵人喂毒暗器？身上可有傷痕？” 沖虛怒道：“我怎知道？我們正是來問你呢。你這婆娘鬼鬼祟祟的不是好人，多半是適才吃飯之時，你爭銅牌不得，便在酒中下了毒藥。否則為什麼旁人不中毒，偏偏銅牌在照虛師弟身上，他就中了毒，而……而……懷中的銅牌，又給你們盜了去？” 閔柔只氣得臉容失色，但她天性溫柔，自幼對諸位師兄謙和有禮，不願和他們作口舌之爭，眼眶中淚水卻已滾來滾去，險些便要奪眶而出。石清知道這中間必有重大誤會，自己夫婦二人在上清觀中搶奪銅牌未得，照虛便身中劇毒而失了銅牌，自己夫婦確是身處重大嫌疑之地。他伸出左手握住妻子右掌，意示安慰，一時也徬徨無計。閔柔道：“我……我……”只說得兩個“我”字，已哭了出來，別瞧她是劍術通神、威震江湖的女傑，在受到這般重大委屈之時，卻也和尋常女子一般的柔弱。 沖虛怒沖沖地道：“你再哭多幾聲，能把我兩個師弟哭活來嗎？貓哭耗子……” 一句話沒說完，忽聽身後有人大聲道：“你們怎地不分青紅皂白，胡亂冤枉好人？” 眾人聽那人話聲中氣充沛，都是一驚，一齊回過頭來，只見數丈外站著一個衣衫不整的漢子，其時東方漸明，瞧他臉容，似乎年紀甚輕。 石清、閔柔見到那少年，都不禁喜出望外。閔柔更“啊”的一聲叫了出來，道：“你……你……”總算她江湖閱歷甚富，那“玉儿”兩字才沒叫出口來。 這少年正是石破天，他躲在草叢之中，聽到群道責問石清夫婦，心想自己倘若出頭，不免要和群道動手，自己一雙毒掌，殺人必多，實在十分不願。但聽沖虛越說越兇，石夫人更給他罵得哭了起來，再也忍耐不住，當即挺身而出。 沖虛大聲喝道：“你是什麼人？怎知我們是冤枉人了？”石破天道：“石莊主和石夫人沒拿你們的銅牌，你們硬說他們聿了，那不是冤枉人麼？”沖虛挺劍踏上一步，道：“你這小孩子又知道什麼了，卻在這里胡說八道！” 石破天道：“我自然知道。”他本想實說是自己拿了，但想只要一說出口，對方定要搶奪，自己倘若不還，勢必動手，那麼又要殺人，是以忍住不說。 沖虛心中一動：“說不定這少年得悉其中情由。”便問：“那麼是誰拿的？” 石破天道：“總而言之，決不是石莊主、石夫人拿的。你們得罪了他們，又惹得石夫人哭了，大是不該，快快向石夫人賠禮吧。” 閔柔陡然間見到自己朝思暮想、牽肚掛腸的孩兒安然無恙，已是不勝之喜，這時聽得他叫沖虛向自己賠禮，全是維護母親之意。她生了兩個兒子，花了無數心血，流了無數眼淚，直到此刻，才聽到兒子說一句回護母親的言語，登時情怀大慰，只覺過去二十年來為他而受的諸般辛勞、傷心、焦慮、屈辱，那是全都不枉了。 石清見妻子喜動顏色，眼淚卻涔涔而下，明白她心意，一直捏著她手掌的手又緊了一緊，心中也想：“玉儿雖有種種不肖，對母親倒是極有孝心。” 沖虛聽他出言頂撞，心下大怒，高聲道：“你是誰？憑什麼來叫我向石夫人賠禮？” 閔柔心中一歡喜，對沖虛的枉責已絲毫不以為意，生怕兒子和他衝突起來，傷了師門和氣，忙道：“沖虛師哥是一時誤會，大家自己人，說明白了就是，又賠什麼禮了。”轉頭向石破天柔聲道：“這裡的都是師伯、師叔，你磕頭行禮吧。” 石破天對閔柔本就大有好感，這時見她臉色溫和，淚眼盈盈地瞧著自己，充滿了愛憐之情，一生之中，從未有誰對自己如此的真心憐愛，不由得熱血上湧，但覺不論她叫自己去做什麼都萬死不辭，磕幾個頭又算得什麼？當下不假思索，雙膝跪地，向沖虛磕頭，說道：“石夫人叫我向你們磕頭，我就磕了！” 天虛、沖虛等都是一呆，眼見石破天對閔柔如此順服，心想石清有兩個兒子，一個給仇家殺了，一個給人擄去，這少年多半是他夫婦的弟子。 沖虛脾氣雖然暴躁，究是玄門練氣有道之士，見石破天行此大禮，胸中怒氣登平，當即翻身下馬，伸手扶起，道：“不須如此客氣！”哪知石破天心想石夫人叫自己磕頭，總須磕完才行，沖虛伸手來扶，卻不即行起身。沖虛一扶之下，只覺對方的身子端凝如山，竟紋風不動，不禁又怒氣上沖，心道：“你當我長輩，卻自恃內功了得，在我面前顯本事來了！”當下吸一口氣，將內力達到雙臂之上，用力向上一抬，要將他掀個筋斗。 石清夫婦眼見沖虛的姿式，他們同門學藝，練的是一般功夫，如何不知他臂上已使上了真力？石清“哼”的一聲，微感氣惱，但想他是師兄，也只好讓兒子吃一點虧了。閔柔卻叫道：“師哥手下留情！” 卻聽得呼的一聲，沖虛的身子騰空而起，向後飛出，正好重重撞七了他。己的坐騎。沖虛腳下踉蹌，連使千斤墜功夫，這才定住，那匹馬給他這麼一撞，卻長嘶一聲，前腿跪倒。原來石破天內力充沛，沖虛大力掀他，沒能掀動，若不是撞在馬上，便會摔一個大筋斗。 這一下人人都瞧得清楚，自都大吃一驚。石清夫婦在揚州城外土地廟中曾和石破天交劍，知他內力渾厚，但決計想不到他內力修為竟已到了這等地步，單借反擊之力，便將上清觀中一位一等一的高手如此憑空摔出。 沖虛站定身子，左手在腰間一搭，已拔出長劍，氣極反笑，說道：“好，好，好！”連說了三個“好”，才調勻了氣息，說道：“師弟、師妹調教出來的弟子果然是不同凡響，我這可要領教領教。”說著長劍一挺，指向石破天胸口。 石破天退了一步，連連搖手，道：“不，不，我不跟你打架。” 天虛瞧出石破天的武功修為非同小可，心想沖虛師弟和他相鬥，以師伯的身分，勝了沒什麼光彩，如若不勝，更成了大大笑柄，見石破天退讓，正中下懷，便道：“都是自己人，又較量什麼？便要切磋武藝，也不忙在這一時三刻。” 石破天道：“是啊，你們是石莊主、石夫人的師兄，我一出手又打死了你們，就大大不好了。”他全然不通人情世故，只怕自己毒掌出手，又殺死了對方，隨口便說了出來。 上清觀群道素以武功自負，哪想到他實是一番好意，一聽之下，無不勃然大怒。十多名道人中，倒有七八個鬍子氣得不住顫動。石清也喝：“你說什麼？不得胡言亂語。” 沖虛遵從掌門師兄的囑咐，已收劍退開，聽石破天這句凌辱藐視之言，哪裡還再忍耐得住？大踏步上前，喝道：“好，我倒想瞧瞧你如何將我們都打死了，出招吧！”石破天不住搖手，道：“我不和你動手。”沖虛愈益惱怒，道：“哼，你連和我動手也不屑！”刷的一劍，刺向他的肩頭。他見石破天手中並無兵刃，這一劍劍尖所指之處並非要害，他是上清觀中的劍術高手，臨敵的經歷雖比不上石清夫婦，出招之快卻絲毫不遜。 石破天一閃身沒能避開，只聽得噗的一聲輕響，肩頭已然中劍，立時鮮血冒出。閔柔驚叫：“哎喲！”沖虛喝道：“快取劍出來！” 石破天尋思：“你是石夫人的師兄，適才我已誤殺了她兩個師兄，若再殺你，一來對不起石夫人，二來我也成為大壞人了。”當沖虛一劍刺來之時，他若出掌劈擊，便能擋開，但他怕極了自己掌上劇毒，雙手負在背後，用力互握，說什麼也不肯出手。 上清觀群道見了他這般模樣，都道他有心藐視，即連修養再好的道人也都大為生氣。有人便道：“沖虛師兄，這小子狂妄得緊，不妨教訓教訓他！” 沖虛道：“你真是不屑和我動手？”刷刷又是兩劍。他出招實在太快，石破天對劍法又無多大造詣，身子雖然急閃，仍沒能避開，左臂右胸又中了一劍。幸好沖虛劍下留情，只求逼他出手，並非要取他性命，這兩劍一刺中他皮肉，立時縮回，所傷甚輕。 閔柔見愛子連中三處劍傷，心疼無比，眼見沖虛又一劍刺出，當的一聲，立時揮劍架開，只聽得噹噹噹噹，便如爆豆般接連響了一十三下，瞬息間已拆了一十三招。沖虛連攻一十三劍，閔柔擋了一十三劍，兩人都是本派好手，這“上清快劍”施展出來，直如星丸跳擲，火光飛戮，迅捷無倫。這一十三劍一過，群道和石清都忍不住大叫一聲：“好！” 場上這些人，除石破天外，個個是上清觀一派的劍術好手，眼見沖虛這一十三劍攻得凌厲剽悍，鋒銳之極，而閔柔連擋一十三劍，卻也是綿綿密密，嚴謹穩實，兩人在彈指之間一攻一守，都施展了本門劍術的巔峰之作，自是人人瞧得心曠神怡。 天虛知道再鬥下去，兩人也不易分出勝敗，問道：“閔師妹，你是護定這少年了？” 閔柔不答，眼望丈夫，要他拿個主意。 石清道：“這孩子目無尊長，大膽妄為，原該好好教訓才是。他連中沖虛師兄三劍，幸蒙師兄劍下留情，這才沒送了他小命。這孩子功夫粗淺，怎配和沖虛師兄過招？孩子，快向眾位師伯磕頭賠罪。” 沖虛大聲道：“他明明瞧不起人，不屑動手。否則怎麼說一出手便將我們都打死了？” 石破天攤開手掌，見掌心中隱隱又現紅雲藍線，嘆了口氣，說道：“我這一雙手老是會闖禍，動不動便打死人。” 上清觀群道又是人人變色。石清聽他兀自狂氣逼人，討那嘴頭上便宜，心下也不禁生氣，喝道：“你這小子當真不知天高地厚，適才沖虛師伯手下留情，才沒將你殺死，你難道不知麼？”石破天道：“我知道他手下留情，那很好啊！我……我……我也不想殺死他，因此也是手下留情。”石清大怒，登時便想搶上去揮拳便打。他身形稍動，閔柔立知其意，當即拉住了他左臂，這一拉雖然使力不大，石清卻也不動了。 沖虛適才向石破天連刺三劍，見他閃避之際，顯然全未明白本門劍法的精要所在，而內力卻又如此強勁，以武功而論，頗不像是石清夫婦的弟子，心廠已然起疑，而當石破天舉掌察看之時，又聞到了一股淡淡的腥臭，更疑竇叢生，喝問：“小子，你是誰的徒弟，卻學得這般貧嘴滑舌？” 石破天道：“我……我……我是金烏派的開山大弟子。” 沖虛一怔，心想：“什麼金烏派，銀烏派？武林中可沒這門派，這小子多半又在胡說八道。”便冷笑道：“我還道閣下是石師弟的高足呢，原來不是自己人，那便無礙了。”向站在身旁的兩名師弟使個眼色。 兩名道人會意，倒轉長劍，各使一招“朝拜金頂”，一個對著石清，一個對著閔柔。這“朝拜金頂”是上清劍法中禮敬對方的招數，通常是和尊長或是武林名宿動手時所用。這一招劍尖向地，左手劍訣搭在劍柄之上，純是守勢，看似行禮，卻已將身前五尺之地守