那谷口偏在東南，谷中人既並不止兩個，本是由北而甫向前飛馳。元礽發腳下山恰在谷口西偏，腳程又快，雙方都被山崖擋住目光，眼前各不相見，恰巧同時到達谷口。元礽不知來人乃是三個凶星，還在妄想：“凶僧既是黑女對頭，心上人定必同仇敵愾。黑孩兒追了幾夜也未追上，昨晚曾見凶僧本領雖高，如照連日所悟拳法解數，必能應付。如乘其連夜奔馳、疲乏之際，將他打倒擒住，豈不兩頭見好？”惟恐錯過，便加急趕去。
事也真巧，那谷口一帶危崖交覆，日光不到，晨霧未消，本就看不真切，元礽只顧討好心上人與黑孩兒，求得之心大切，毫未思索。一到谷口，見凶僧尚未逃出，心中一喜，往里便縱。一眼瞥見對面霧影迷茫中，飛也似跑來一個光頭，心中預有成見，以為山野之中怎會有人連夜急馳到明？越認定來人是那凶僧法空無疑，因是平日溫文，上來並未動手。只把路一攔，喝道：“來人慢走！聽我一言。”語聲才住，來人已由霧中衝出，一見有人阻路，看出身法手勢來歷，心中微微一動，忙即止步，朝元礽上下打量了一眼，獰笑一聲，問道：“無知鼠輩，攔住三太爺的去路，想作死麼？”說時，後面兩人也自趕到。
元礽一見來人是個穿黃布衫的禿子，並非法空，後面兩人，一個黑衣壯漢，一個中年道士，知道把人認錯，方幸不曾冒失動手，對方已惡語相加，氣勢洶洶，心中有氣，便答道：“我不過由遠處望見你們在山谷中飛跑，這位穿著一身黑衣，極像我那朋友，故此趕來攔路詢問，不料認錯了人。你們仍走你的，並不妨事，為何出口傷人？”禿子獰笑道：“你倒說得好輕鬆的話兒。狗眼無珠，也不打聽打聽，七煞真人褚法章、黑煞神伍玉崐與我鐵手喪門、地煞星史通，太原三煞，自來有人敢對他哼哈一聲麼？”元礽見對方神態凶橫，逼人太甚，又聽這等外號口氣，料不是什善良之輩，爭鬥定必不免，正照師傳，把氣沉穩，強壓心頭怒火，等對方話完相機應付，黑衣壯漢忽然搶前，朝史通使個眼色，接口問道：“朋友，你說我身穿黑衣，像你朋友，他叫什麼名字？”
元礽雖未在江湖上走動，人卻聰明，見那黑衣人年約三四十歲，身量不高，一張白臉通沒一絲血色，生得鷹鼻鷂眼，目蘊凶光，一臉詭詐神氣，料是所謂三煞中的伍玉崐。心中本沒有勇氣，脫口笑道：“聽你們口音是外路人，我那朋友你也不會相識，問他作什？”史通剛把兇睛一瞪，吃伍玉崐把手一擺，不令開口，詭笑問道：“你能無故攔阻我們，難道問你一句話也不願意？你那朋友身穿黑衣，可就是常在江、浙一帶走動，名叫黑孩兒的麼？我們也正找他呢。”
元礽見對方三人，除那名叫褚法章的道人站在旁邊一言未發外，伍、史二人詞色俱都不善，立答：“黑孩兒正是我的好友，你欲如何？”伍玉崐陰惻惻冷笑道：“那就是了。這小賊無故欺人，我正到處尋他，你既相識，再好沒有。我們也不難為你，只要你作個嚮導，尋到小賊便沒你事，你看如何？”元礽把臉一沉，怒答道：“黑兄方才還在追一禿賊，想必尚在前面。他家就住在玉虛宮左近。你有本領，只管尋他，為何背後罵人？”話未說完，史通已插口罵道：“無知鼠輩！太爺們與你無仇無怨，本心是尋黑孩兒與杜良兩個小狗，不願拿你開刀，好意教你領路，還敢不服麼？”
那太原三煞，只有史通本領比較最次，明已看出對方身法來歷，不知元礽守著師誡，遇敵不先動手，見他任憑辱罵，並無對敵之意，誤疑對方雖是天門一派，功力不深，再不便是懾於三煞威名，不敢出手，未免心存輕視，末句話說完，迎面就是一掌。元礽早在暗中蓄勢準備，又以初次和人動手，臨事格外慎重，竟把全身內家勁力一齊運到手臂之上。一見打到，左手往上一架，順勢便把對方手腕擄住，右手擋開敵人左掌，就勢往前一上步，當胸一掌按去，同時左手一鬆。
史通初意所練鐵沙掌擊石如粉，一見敵人用手來架，心還在想這一下還不把敵人手膀斫斷！正要側掌下剁使對方受些痛苦，不料敵人得有內家真傳，那一擋竟是虛實兼用，手法更是快極，史通又是驕敵心粗，越發吃虧，兩下剛一接觸，覺出敵人手掌忽然改上為下，將勁卸去一半，猛想起此是天門派最有名的卸字訣，心方一驚，打算回手變招，右腕已被人擄住，當時膀臂酸麻，知遇能手，一面施展多年苦練的橫勁，猛用全力往回一掙，一面左手橫掌便斫。就在這霎眼的工夫，猛又覺出敵人的手緊了一緊，右手腕便和上了一道鐵箍一樣，不特手未掙脫，身子反被敵人帶向前去，同時左掌也被人隔開，當胸一掌打來。剛暗道“不好”，一股絕大勁力已隨敵人掌風壓到胸前，直似中了一下鐵鎚，兩太陽直冒金星，耳鳴眼花，逆血上湧，口裡一發甜，一口鮮血沒有吐出，敵人再把手一鬆，立時仰面跌倒，暈死過去。
伍玉崐雖然立得最近，因太原三煞成名多年，武功一個勝過一個，與人動手，照例單打獨鬥。伍玉棍第二個到，雖知敵人既是黑孩兒朋友，必是會家，仍就輕敵自負，以為史通本領雖然較差，這樣一個尋常敵人決非對手，做夢也沒有想到敵人這等厲害。等到史通手腕被人擄住，仍想史通練就鐵掌鋼拳和一身硬功，只消奮力運氣一掙，敵人虎口必被震破，弄巧連手指也被折斷。為防弱了自己名望，始終未想上前。正盼史通敗中取勝，念頭才動，人已打倒，又看出敵人這一掌力大異常，史通必受內傷，心脈也許震斷，不由怒火上撞，厲聲大喝：“小賊招打！”剛一揚手，元礽早知事難善罷，又見敵人被打倒了一個，心膽一壯，精神大振，以為容易打發。瞥見敵人打到，正要招架還攻，耳聽有人怒喝：“二弟速退！待我殺此小狗！”聲到人到，猛覺疾風撲面，眼前人影連晃，伍玉崐已閃身縱向一旁。面前立著三煞中的褚法章，戟指喝問道：“無知小狗，你是天門三老賊的門下麼？你師父哪個老狗？通名受死。”
元礽雖拜柴寒松為師，共隻數日之聚，武功全仗心性靈悟，用功勤奮，按照師傳體會化解而來。所學雖是內家最上乘的武功，平日僻處鄉邑，無甚見聞經歷，不特不知師門淵源底細，天門三老更是聞所未聞。初次與人相打，對方喝問未動，也自停手答道：“我師父已有多年未見，你說什麼天門三老，我俱不知。有本領只管動手，罵人狂吠有何用處？”褚法章冷笑道：“你當真不是天門三老狗的門下麼？你師父是誰為何不敢說出？”元礽方要答話，猛想起師父曾說不令對人說出師長名姓，為何受激吐口？隨接口道：“你這道人有多奇怪！不必問我師父名姓，問也不說，但我師父絕不是你所說的天門三老。我雖將你同黨打傷，乃是你們無理，先罵後打，致我被迫失手傷人。我師父知道，許還怪我。你們不服氣只管過來，反正我不先動手。再要嚕嗦，我還有事，只好失陪了。”
褚法章聞言，好似將信將疑，兩道濃眉微微一皺，冷笑道：“我太原三煞，量你也不知厲害。我三弟一時疏忽中了你的毒手。我不過見你手法是老狗一派，意欲問明之後再取你的狗命，想走豈非做夢？你走到在死城中去吧！”說時，元礽瞥見史通經伍玉崐周身一陣按摩，已然怒吼一聲，噴出滿口鮮血，回醒過來。本要縱起，被伍玉崐攔住，正在低聲說話，料知仇恨已成，照方才敵人來勢，必更厲害，正在一面觀察形勢，一面運用真力，暗中戒備。
果然褚法章見他始終不先出手，神態從容，行家眼裡，早看出敵人表面安閒，實則和釘在地上一般，知他內家勁功已到上乘境界。史、伍二人雖然粗心，自己如何先前也未看出？最奇是敵人明是以靜制動的天門家數，偏說不是三老門下，神情又不像假，萬一是那隱跡多年的老對頭新收弟子，卻甚討厭。再則此人年紀不大，竟有這好武功，外表還看不出，幸有自己同行，否則連伍玉崐也未必不吃他虧。本想殺死報仇，但恐由此引出那老對頭，還是將人擒到，拷問明了來歷再行處死不晚。主意打定，話也說完，隨向元礽一掌打去。
元礽總算先見賊道來勢料非易與，未存輕視，一面還手，暗中留意察看。果然賊道本領高強，與頭一個敵人大不相同，身手更是輕靈，一路躥高跳矮，縱前躍後，一雙手掌上下翻飛，打得掌風呼呼亂響。雖仗師傳六字心法全力應付。也只勉強打個平手，旁邊還有一個敵人，不知深淺，萬一夾攻，決非其敵，心中驚急，微一疏神，手法便亂，幾難應付；最厲害是有時用內家勁功打到敵人身上，不特敵人不曾受傷，有一兩次竟覺出有反震之力，如非深明內家妙用，換了常人，就這一下，先受反傷，知道不妙，忽然急中生智，暗忖：“敵人為尋黑孩兒而來，必是趙奎、法空等一黨，只要支持下去，被人發現，黑孩兒和杜良、黑女等人得信定必來援。師父行時曾說，照所傳口訣練過三數年，打入雖還不能，挨打想必能受。這半年來，內功勁氣已能隨心運用，周行全身，無論運向何處，休說刀斫斧劈，多厲害的手法打上，也不至於受傷。賊道如此厲害，莫如暗運真氣護住全身，不令受傷，挨到援兵趕來再說。”念頭一轉，立把真氣凝煉起來，除架隔之際偶一運用外，輕不向外發動，以冀不求有功先求無過。
又打了一陣，賊道本意生擒敵人拷問，上來未施毒手，後見敵人始終不懈，只偶然手法微亂，兩個照面重又復原，依然無隙可乘，才知事非容易。不耐久戰，方想施展殺著，敵人也換了打法，成了只守不攻之勢，有時打在敵人身上，不是所中之處皮肉內凹，將勁卸去，便是其軟如綿，再不便似打在一塊堅鋼之上，甚或暗具彈力，反震回來。看此人功力雖不如自己，但是另有巧妙，分明與老對頭同一路數，深悔方才錯過機會。又聽伍玉崐在旁喝罵，說：“三弟已中毒手，此仇非報不可！”連催自己下手。想起三煞威名，無端遇此無名鼠輩，上來先吃人打傷了一個，命都未必能保，自己又打了這半日不能取勝，把七步追魂的威名也被斷送，不由怒從心起，頓犯兇性，暗忖：“事已至此，管什老對頭！且將小狗打死，先報了仇再說。”於是變了初計，把平日練就的七煞手，以全力施展出來。
元礽也是該當有此一難，賊道七煞手雖極厲害，但是元礽得有高人傳授，如論對敵取勝，雖比黑孩兒差得多，如論防身本領，只照方才心計，敵人決難攻進，就說吃了沒有經驗的虧，至不濟也能再挨上半個多時辰，這時救兵已將到來，本可轉敗為勝。偏因一時心慌情急，見打了半日無人發現，既恐地勢偏僻不易被人發現，又聽敵黨厲聲喝罵連催報仇，聽出賊道另有殺手未用，不免情虛，惟恐敵黨報仇心切，上前夾攻，妄想把敵人引向谷口左側空地之上，以便黑孩兒容易發現，這一來可上了大當。
賊道正要施展殺手，忽見敵人且戰且退，往左側空地上移去，心中一動，頓生毒計，故意賣個破綻，假作鬥久力乏，手法稍微散慢。元礽本就急於移往明處，一見對方口中微微帶喘，手法也不似先前猛急，因為賊黨還有一個生力軍，沒敢就勢還攻，卻想乘機往側縱去，一時疏忽，也不想想敵人身法那等輕快，怎能容他隨意縱逃？剛乘賊道被自己一掌擋出四五尺遠近，倏地一個“怪蟒翻身”，將身旋轉過來，化成一個“黃鵠沖霄”的勢子，便往側面空地上飛縱過去，身剛落地，忽聽身後疾風帶著一股極大的壓力朝後心撲到，元礽知道不妙，想要閃身迎禦，已自無及。
原來惡道斷定元礽必逃，此舉正合心意，早施展輕功絕技“蜻蜓掠影”、“燕子三抄水”跟踪飛趕過去，相隔不遠便把全身之力運向右掌，照準敵人背上打去。元礽總算應變機智，覺出情勢已迫，難於躲避，索性把全身真力運向後心，挨他一下。這等雙方各以內家真力真氣硬碰硬的方法最是危險，棋高一著便分輸贏，何況賊道練就殺手，本來功力便高得多，元礽自吃不住。隨著賊道鐵掌到處，一聲斷喝，後背心上好似中了千百斤重的鐵鎚，當時心脈一震，兩眼發黑，竄出老遠，跌倒地上。方想我命休矣，同時似乎聞得兩三人喝罵之聲，也未聽清，因這一下受傷大重，就此暈死過去。昏迷中，好似身子被人抬起飛跑，知落敵手，幾次想要掙脫，無如適才挨打時用力太過，真氣逆行，將穴閉住，不能出聲言動，心中明白，一著急，重又暈死過去。隔了一會，回醒過來，覺著周身奇痛，有人在身上撫按揉搓，手熱如火，所到之處甚是舒服，彷彿淤血滯氣吃他一揉便自化開，耳聽有一女子低聲向人說道：“四妹快來幫一幫忙！這人先前閉住的氣血已快被我化開，莫要被他醒來看見，我又停手不得。還是請你朝黑甜穴上按上一下，使他入睡，治好之後再說吧。”
元礽一聽，正是心目中所盼望的姓秦少女口音，不由喜出望外，當時心花怒放，把周身痛苦全都忘了乾淨。知道人被二女救來，想不到日夜相思，欲見一面而不可得的人，竟在九死一生之餘，會承她救回家來親手救治，玉手按摩不避嫌疑，似此美人情重，救命恩深，如何消受補報？既疑人在夢中，又恐被她按了睡穴，不能領略心上人的深情蜜意，哪裡還敢睜眼？便閉起一雙眼睛，把鼻息暗中調勻，再運用內家龜息之法，屏息聲氣，仍裝昏睡，一面傾耳潛心，查聽她們說什麼話。
隨聽另一女子答道：“我素不喜野男子，二姊不說醫家有割股之心麼？既做好人，就做到底。你平日自命女中丈夫，又向黑師兄包攬下來，何苦在此快醒時候給他添吃小苦？二姊美如天仙，所以有時要避嫌疑，要像我生得這麼醜怪，只肯救他，我才不怕他看呢。”少女一面不住按摩，一面嬌嗔道：“四妹，你還要胡說些什麼？我如稍存世俗兒女之見，也不管他了。不過此人有點呆氣，醒來見我定要稱謝，好些俗套我見不慣。好在氣血已然化開，打算使他入睡，治愈之後再令回醒，他有什麼苦吃呢？”黑女答道：“以我之見，這心裡頭的苦，恐比挨那七煞掌還要難受，不然早該醒了。人家受了這樣重傷，剛脫危境，何必再教他著急呢？”
元礽早聽出那是黑女口音，知道此女最難說話，聽口氣，分明自己裝睡已被識破，暗忖：“少女天仙化人，承她救命深恩，殺身難報，如何只圖享受溫馨，故意裝睡？雖然心中只是敬愛感激，並無邪念，於理總是不合，再被叫破，何以自容？”正要睜眼開口稱謝，少女已是有氣，嗔道：“四妹今日為何語無倫次？再如亂說，我告知黑哥哥，要你好看！”黑女笑道：“好姊姊不要生氣。怪我不好。我也懶得與生人周旋，少時再見吧。”少女忙喊：“四妹莫走！”底下便無應聲。
元礽本想睜眼，黑女已去，以為室中無人，早不醒晚不醒，如在此時醒轉，又恐少女多心。隔了一會，覺著周身氣脈全通，對方這等功候，又在親手按摩，斷無不知之理，再不回醒，恐又引起誤會，正自進退兩難，忽聽另一少女喚道：“小姐，太夫人說人救醒之後不可移動，仍令睡在小姐書房以內，以便就近照應，至少要經過一百天才能複原，什事都要看在工大爺的面上，並請小姐抽空到上房去，太夫人還有話說呢。”
少女方答：“曉得，不要多口，我就會進去見太夫人的。”說罷，朝元礽兩脅又揉了兩下，隨說：“小燕，你在此守候，可對他說，這樣不動最好，否則，他挨那七煞掌時，雖然仗著內功精純，將真氣護住後心，未被敵人震斷心脈，死裡逃生。但是狗道掌法厲害，這一下用足全力，真氣竟被擊散，竄入旁穴，以致氣血逆滯，連臟腑也吃了虧。至少三日才能下床，百日之內仍不能隨意行動，妄用氣力。最好照他師傳調息，使真氣歸一，徐徐流轉，就見我來，也不可起坐言動。我與他雖然素昧平生，但我與他好友黑孩兒情勝骨肉，患難深交，又是同門之誼，既然託我醫治，義不容辭。我非世俗女子，相見無須客套。我到裡面向大夫人禀告幾句，少時就來。”說罷便自走去。
元礽本想不起醒後如何向人說話，覺著稍停睜眼才可掩飾。哪知先前一心貫注在少女身上，未怎覺意，少女一走，方要睜眼，朝那守候的侍女小燕設詞探詢，頭微一動，猛覺周身骨頭和散了一樣，先前奇痛麻脹雖然去了十之八九，後背心一帶仍是麻木不仁，頸肩背等處酸痛非常，不能轉動，不禁“唉”了一聲。那小燕也是一個伶俐美秀的少女，見他醒轉，開口便說：“徐相公不可轉動，話也不要多說，小姐回來自有安排。”元礽早聽出少女行時之言實是對他而發，本身也實氣弱，輕聲低語道：“多謝秦小姐救命之恩，我人已早醒，因知受傷太重，想起師父分手時所教，不敢妄動。承蒙小姐不避男女之嫌深恩救治，永世難忘。”還要往下說時，小燕忽然驚喜，悄聲說道：“徐少爺，你二師兄來了。”
元礽所居乃是女主人的書房，就著山水，因勢利建，巧思獨運，大具匠心，四外花木扶疏，頗有園林之勝，室中窗明幾淨，陳設精雅。因為主人是個文武全才的奇女子，有時添香夜讀，偶然也在室中下榻。這次因元礽受傷甚重，見是先在酒肆相遇，後來又在黑女所居對面草坪松林內偷看自己比劍的文士，知是端人，對他先有好感。再受黑孩兒重托，匆匆未暇尋思，便直領到自己常時撫琴讀書玩月練劍的書房以內。等扶向榻上臥倒，才想起此房雖非自己臥室，因當地屋宇爽朗，水木明瑟，乃日常宴坐讀書之地，有時還睡在裡面，怎留生人在此養病？本想移往別室，又想這人傷重，並且全家只得母女二人和一慧婢小燕，房舍雖有幾處，無如隱居不久，閨伴不多，無甚往還，別的亭謝專供遊賞之用，均未設有臥具，倉促之間備辦不及，人救醒後更是不能移動。繼想平時自命女中丈夫，同門來往向無拘束，每每並肩出遊拯救孤窮，男女同行遠出千百里以外，都是落落大方若無其事，平日相處也是言笑無忌，從未想到避什嫌疑，怎今日會有這種念頭？自覺好笑，便把前念中止，不再移動。
此時房中軒窗洞啟，元礽臥在榻上，窗外景物全可看見，聽小燕說有客來，還是同門師兄，暗忖：“以前拜師，共只五日，師父便即遠行，同門師兄一個未見，連名姓也不知道，受傷遇救，主人尚未交談，小燕怎會得知？”心料必是黑孩幾無疑。哪知目光到處，來人已由窗前走過，並不是黑孩兒，乃是師父走後留守江亭火龍廟那個左腿殘廢的聾子胡強，同時聞得鐵杖點地丁丁之聲，由近而遠往後院響去，聲並不大，卻甚迅急。一會聽出老遠方始停止，心拿不定是否此人，低聲笑問道：“你說我那師兄來了麼？”小燕驚道：“剛才走過的，不就是老道長二弟子鐵行腳谷二先生麼？你怎未看見？連那鐵腳行路的聲音，也聽不出來麼？”
元礽聞言，才知廟中殘廢竟是異人，並還是本門師兄，胡強乃他假名，且喜以前常送銀米周濟，不曾失禮。照此看來，女主人與本門師徒必有極深的淵源，越發欣喜。先不好意思實說，繼一想此女靈慧非常，有其主必有其僕，雙方交誼這深，還是直言相告的好，又見小燕睜著一雙秀目望著自己，好似奇怪，便把拜師經過告知。
小燕笑道：“相公來時，我聽王大爺說你是老道長的得意門人，心還在想，香谷先生就在江亭火龍廟住，常時往來仙都、縉雲之間，近年他奉命留守，從不輕易走動。他那傷藥靈效無比，醫治內傷更是聖手，只心脈未斷，臟腑不曾震破，全可起死回生，轉危為安，如何不將相公抬往江亭，卻送到這裡來轉請小姐救治？原來同門兄弟還不認識，這就莫怪了。我聽四小姐說你已將老道長的七字心法悟出，是真的麼？”元礽答道：“師父傳時並未明言，這幾年來每日用功，雖覺有點意思，似此閉門造車，一知半解，不知對否。你間此言，又與秦小姐姊妹常在一起，武功想必是好的了？”小燕略微尋思，笑答道：“我雖然學了幾天，但是年幼力弱，無甚進境。相公不應多說話，小姐走來，見我絮聒，難免見怪。仍請閉目靜養，等傷養好了再說。我想請教的話頗多，日子也長著呢。經此一來便成一家人，和王大爺、杜相公一樣，常來常往了。”
元礽聽到末兩句，覺著以後常作入幕之賓，不禁心中一動，想開口探詢女主人的來歷和底細，忽見小燕搖目示意，不令說話，隨聽黑女由外走來，進門問道：“小燕，此人不令言動，你與他說些什麼？”小燕道：“徐相公他說早已醒轉，因記者道長行時之言，不敢開口，心又感激小姐救命之恩，託我道謝。不料香谷先生見老夫人，他竟會不認識，這樣說了兩句。”黑女笑道：“真人面前不說假話，你得了人家甚麼好處，這樣幫他？等我見過香穀子再來問你。”說罷轉身要走。小燕追出去，悄聲央告道：“好小姐好師父，我說的話一句不假。徐相公實是好人，小姐走後他才睜眼，大約先是不好意思，又怕說話傷氣，所以並沒有先開口，倒不是小姐先前所料的那一種人。”
元礽因黑女乃主人密友，適才遇救，也必出力，意欲道謝，敷衍幾句，不料黑女只在門口和小燕說了幾句，轉身便走，並未朝自己看一眼。聽到這裡，底下語聲便遠，聽不真切。一會小燕便自迴轉，見他眼望床頂，似想心思，悄聲笑道：“徐相公，你想什麼？日子長著呢，好了起來再說不是一樣麼？”元礽聽出黑女似因先前假睡未醒生了疑心，正在辨別二女言中之意，及聽小燕這等說法，好似語出有因，心又一動，知她對己感想甚好，頗承維護，便笑答道：“多謝小妹關照，感激不盡。王大爺和我二師兄，早晚可能一見麼？”小燕答道：“這些人都是天天見面，不必忙此一時。相公不要如此稱呼，小姐還好，老夫人知道，我就受責了。我也不要人感激，隻請將老道長所傳內家氣功傳授與我，使我練到虛實兼用，以輕敵重，不再吃那力弱的虧，就好了。”
元礽聞言嚇了一跳，暗忖：“師門心法，不奉師命怎敢對人洩露？”但見小燕靈慧嬌小，情意殷殷動人憐愛，自身是客，又當用人之際，不忍明言拒絕。又不慣說假話，只得婉言相告道：“蒙你主僕深恩厚待，無事不可應命。無如拜師之時奉有嚴命，師門心法不敢外傳，便是小姐救命深恩，但可報德，百死不辭，如問此事，也不敢徇情洩露。但如等我師父回來，哪怕多麼艱難，也必至誠求告，得了允許再行奉告如何？”小燕聞言喜笑道：“相公果是至誠君子，憑白累你又說了好些話，再莫開口勞神。我與你取點東西吃了，各自靜養。你昨晚未睡，剛脫危境，吃完睡上半日才好。反正小姐暫時不會出來，要見面也在晚上了。”元礽因聽秦女自說去去就來，正在暗中凝盼，聞言好生失望，又不便問。略一沉吟，小燕已轉身走去，隔了一會進來，將手中托盤放下說道：“小姐說上房有客，還要出門一行，大約明朝方可迴轉。這是鮮魚湯熬的粥，內有谷二先生傷藥，也許不甚好吃，權當醫病，吃完請自睡著休養吧。”元礽應諾，小燕隨用羹匙將粥餵與元礽吃了。
元礽本就飢疲，覺著粥味鮮美，只帶有一點藥香，一口氣吃完，知道秦女明早才回，沒了指望，吃完神倦欲眠，便自睡去。因為奔馳了將近兩天一夜，又當重傷新愈，痛停神倦之後，這一睡竟經過不少時候，等到將醒已是半夜。睜眼一看，室中光影昏茫，殘燈無焰，房門已然閉上，先不知時間多晚，嗣見前窗射進來的月影，才知時人深夜。看神氣心上人也許來過，因見自己未醒，故此走去。後又想到黑女言動可疑，主人本說去去就來，自從黑女到後，小燕和她說了幾句，便改作夜晚再來，由此入睡，便不見人。真要來過，室中定有響聲，何況黑孩兒和二師兄也來此探看，自己近日內功精進，無論室中有什聲息，當時警覺，斷無室中來了三四人還聽不出來的道理。分明主人起初意思甚好，因先前裝睡，被黑女看破，向她進讒，或是說了什話，因而變了初衷，恐怕以後見面都難；對方雖是俠女，到底閨閣中人，稍被輕視，恐怕見面都難。
想到這裡，又急又悔，當時便急出一身冷汗，想要下床。小燕不在，又無法找人詢問，想到玉人治病時溫語按摩，香澤微聞之境和小燕所說日後可以常共往還的話，便覺玉人情重，刻骨難忘，心旌搖搖，喜不自勝。再一想到黑女中傷，好事多磨，似此天仙化人，金閨俠女，我何人斯，而冀非分？由不得心中一酸。又難受起來。似這樣思潮起伏，時起時憂，過了好大一會，老是心亂如麻，哪裡還能再睡？先盼天明，就主人不來，小燕意思頗好，必來看望，多少得點消息。自來歡娛苦短，愁慮時長，等人最是心焦，懸盼越切，時光越覺長遠難過。後來越等越煩躁，天又老不肯亮，心想小燕靈慧，對自己又極關護，必在附近守候，只一出聲行動，小燕定必入視，豈不可以探詢？想到這裡，心中一喜，以為得計，深夜不便出聲喚人，假作病癒睡醒，下床玩月，想要起來。
哪知受傷太重，只脫危機，並未復原痊可，心中有事，不曾留意，起勢稍猛，剛一欠身，猛覺周身酸脹，骨痛如裂，休說起坐，轉動都難，才知厲害。息了前念，重又澄神定慮，運用內功，徐引氣機，使其流轉，又隔了一會才把痛止住，哪裡還敢妄動？心神一定，猛想起主人素昧平生，蒙她不避男女嫌疑，親手救轉，死裡逃生，似此天上神仙，能得一面已是萬幸，如何大德深恩分毫未報，反因對方逾格垂憐，盛意相救，竟生遐想？似此妄念不去，不特內疚神明，有慚裳影，一旦被人看破，勢必轉恩為怨，為師長同門所不容，大則殺身，小亦裂名，自己一世單傳，何以對先人於地下、越想越不對，念頭一轉，立似一盆冷水噹頭潑下，心中一涼，妄念全消，神思一寧，重又昏沉入睡。朦朧中聞得鳥聲關關和窗外女子笑語之聲由近而遠，似由門外經過，往別處走去。疑有秦女在內，昨晚所想念頭已全拋向九霄雲外，由不得心中一動，連忙睜眼側顧，日色當窗，花影在壁，鳥語依然，芳音已遠。料是玉人已然來過，因見未醒，隨又走去，深悔醒得太晚，自將覿面良機錯過，悔恨失望之餘，熟睡剛醒，也沒有註意到別處，忍不住望著前窗嘆了口氣。
正自相思凝盼，心頭髮酸，忽聽頭前有一少女口音笑道：“徐兄有何愁思？你重創初脫險境，務要安神，才好得快呢。”說時，元礽聽出是女主人的口音，連忙抬頭仰望，果是心頭想望的人，正坐在榻側近頭一面的大椅之上。似見自己仰望吃力，人已立起，微笑著走將過來。自從酒肆巧遇，想望至今，見面才第二次。這一對面，越覺玉立亭亭，風神絕世，不禁心花怒放，想起前情，臉上一紅，不敢多看。方要欠身拜謝，忽見一條人影由左側飛將過來，那人口呼：“徐相公，人還未好，萬動不得！”看來人正是小燕，已輕盈盈立在榻前，手端一碗，似由門外走進，見自己想起，縱將過來攔阻，身法輕快已極，手中大半碗稀粥也未灑出一點，好生驚贊。想起昨晚傷痛之事，便不再勉強，適才凝盼情景正好藉此遮蓋，笑對主僕二人道：“秦小姐天上神仙，人中飛俠，元礽學藝不精，遭人暗算，本來萬無生理，多蒙小姐深恩援護，得免一死。大恩大德，沒齒難忘，也不在此口頭拜謝，只好恭敬不如從命，暫且放肆了。”
秦女靜靜地立在床前，一雙妙目望著元礽，瓠犀微露，似要開口。小燕已接笑道：“徐相公，小姐不喜人帶酸氣，等我餵完這碗稀粥，你只躺著養神，小姐問你再說，少勞神吧。”說時，元礽似見小燕藉著餵粥，背向秦女，使了一個眼色，疑是不令多口，剛自點頭吃粥。秦女笑道：“我這使女小燕，因是從小相隨，人頗聰明向上，家母對她憐愛，我也稍微放縱，往往對客語言無忌。但她口快心熱，對人忠誠。好在徐兄不是外人，幸勿見怪。我昨夜因事出門，本定今日才回，不料事情容易。回時天還未亮，見你睡得甚香，小燕就在床後小室之內守候，有事立起，故未進門。今早同了黑兄來看，人還未醒，只奇怪面色不如預想之佳，恐是夜來妄自轉動受了痛苦之故。想等醒後詢問，未隨四妹同行，不知昨夜可曾起床麼？”
元礽早一口氣將粥喝完，聞言答道：“昨夜並未起床，只醒時偶然轉側，覺得痛楚，連忙調氣平息，隨即入睡，不知有何妨害？”秦女笑道：“這還算好，否則內傷甚重，雖經我用內家救治之法脫出險境，並未痊癒。此時周身血髓筋骨均受損害，如非功候精純，休說起動，連你那內家真氣也運行不得。本來至少須經七十餘日才可起坐，家無男丁，正有為難之處。昨日香穀子來，才知令師寒松老人就在今明兩日要回山了，要是能得他親手醫治，再服上兩丸靈丹，不特日內必痊，並可輕身益氣，卻病延年，增長不少功力，為異日除兇報仇之計。但在這位老世伯未到以前；千萬靜養為是。今日說話無妨，仍不宜多，好生保重。我還有四妹約會，就要起身。如有為難之事，可告小燕。左近不遠住有一家山民，可以喚來相助。如覺飢渴，飲食均早準備，隨時可用，無須客氣，等我回來再作詳談吧。”說完轉身走去。
元礽目注倩影，心中戀戀，好生不捨，兩次想要開口留住，終覺不便，欲言又止。正在出神，忽聽“嗤”的一笑，連忙回顧，小燕正望自己巧笑，恐被看出破綻，好生惶愧。小燕卻似不甚經意，笑問：“徐相公臉紅，蓋得太多，可覺熱麼？”元礽乘機答道：“我因師父快來，心中喜歡，想問幾句，不料小姐走得太快，想要請回，又覺不便。抬頭時微微用力，頭上稍微發熱，並不妨事。”元礽自以為這一番話遮蓋得好，哪知慧婢靈警，早聽人說前夜松林觀鬥之事，聞言笑道：“你師父來，病自好得快。可是他老人家一到，你就遷往軒轅廟去，不能住在這裡了。”元礽立被提醒，想起心事，不由呆了一呆。
小燕見他出神，笑問道：“徐相公怎不說話？莫非是嫌廟中清苦，住不慣麼？”元礽脫口答道：“廟中並未去過，更不怕苦。我是在想小姐深恩未報，今要離去，不知何時得見？有好些話還未說呢。”小燕笑道：“人說相公有點書呆子氣，果然不差。小姐和你素昧平生，仗義拔刀常有的事，何況雙方師友均有淵源，感恩二字直說不到。還有什麼說的？”元礽被她問住，臉又一紅，只得改口說道：“我也並無別的話說，蒙她相救，連名姓家世均未請教呢。”
小燕道：“我小姐本是先朝宦裔，為了一事，歷盡艱危，蒙你師兄好友相助，才得奉母入山，隱居在此。休看我從小相隨，也只知個大概。雖然相公不是外人，算來也是自己人，不奉命我也難於詳告，相公將來總會知道。好在你一到軒轅廟就知道了，何必忙此一時？以後相公成了自己人，盡可常來常往。你此去好得極快，晚見數日有什相干？不過我小姐平日看去那麼溫柔秀氣，性情卻極豪邁，不似庸俗女子。以後來只管來，切忌拘束，更不可帶出酸氣，遭其厭煩。休看她年才十九，每日無事便在山中讀書，不論文武，都是極好。”
元礽還未及答，忽聽門外接口道：“燕兒饒舌！誰不知你主人文武全才，要你逢人遍告麼？”元礽一看，門外走進一人，正是黑女，知她說話尖利，不喜男子，最難應付，又是心上人的好友，不能得罪，心正一緊，方喊了一聲“四小姐”。黑女已插口笑道：“徐師兄好些了麼？”元礽見她詞色不惡，又是這等稱呼，好生欣慰，賠笑答道：“多蒙四姊垂念，已好不少。幸恕小弟不能起坐，改日痊癒，再拜謝吧。”
黑女笑道：“我今日遇見二師伯，才知師兄竟是他老人家關山門以前所收傳衣缽的弟子。實不相瞞，我平生最厭男子，認為十之八九不是好人。當救你時，還和家兄黑孩兒爭論，以為二師伯已早說過不肯收徒的話，要做他的徒弟也實真難。第一人要性行好，根骨禀賦更要上等，還須用功勤奮，誠信艱毅，守他戒條，不容絲毫違背，最厭紈褲子弟，腐儒酸丁。見你對敵時雖是他門中家數，變化分合好些不像，料定外人，不知從何處偷學了些前來，並非親身傳授。後遇香穀子，說你是二師伯記名弟子，也只當是雙方有什交誼，情不可卻略微指點，因肯用功得此成就，也並未十分重視，只厭惡之心去了多半。因為有事，匆匆上路不曾細談。今日才知二師伯初意，只為你至誠感動，暫且記名，看你為人用功如何再定去留。繼見你至誠謹厚，始終謹守師言，用功從未懈怠，品行更是極好，由此器重，曾在暗中命人考察你三四年。本定上月回來親傳心法，也是你該有這危難，他老人家為事耽延，緩來了一月。不過你雖受苦，我二姊卻沾了你光。我看你對二姊甚好，就存心為她吃點苦頭也必願意，何況自己惹事受傷，命還是她救的呢。”
元礽見黑女對他忽然改了觀念，論成兄妹，一心只想將來可少一層阻力，心中歡喜。這未幾句話，並不知是什用意，脫口答道：“我蒙二姊救命之恩，如有用我之處，萬死不辭，怎談到沾光二字？”黑女笑道：“我說的話，你此時還不明白。並非有什事要你出力，乃是二姊有一難題，非二師伯出場相助不可。但他清修多年，早已聲明不再管人閒事，那一口青虹劍雖還未封，也只再用兩次，又是古怪脾氣，不輕然諾。開頭不肯答應，後來任誰求說全無用處，獨對門人偏愛，只能得他歡心期愛的人，即便當時不允，如肯忍苦纏磨，求告不已，終必答應。二姊和我們早想求他，無如事關重大，開口一個不允，永無指望。香穀子雖是他得力門人，但因以前性情太剛，嫉惡多殺，曾犯家規，受責三次。如非本身素無惡跡，只是處置惡人太過，幾乎命都難保，老人已不喜他，託他代求，未必有效，家兄是他師侄，雖甚期愛，也因不敢冒失請求，見面之時又是極少，於是牽延至今。不料你竟是他愛徒，能得此老器重，人品心性可想而知。妙在打傷你的賊道恰巧又是二姊仇人的同黨，老人護徒，向不容人欺負，就自己不出頭，也必有個了斷，你再藉此或明或暗將兩件事合而為一，或是明告老人，向其誠求，只肯不怕磨折，必能如願。少時家兄便來接你，送往軒轅廟中，由二師伯親手醫治。為此趕來通知一聲。此事務要記準，等你傷好，二師伯必傳你最高心法。時機一到，自有入對你說出詳情，此時卻須縝密，任誰也不可提起。異日如見二姊，她如未提，你不可問，如拿話探你口氣，也須裝不知道，你只隨口答應便了。因我和她至好，此舉另有深意，如不畏難，肯照我做，自有你的好處。”
元礽想念師父已有數年，忽聽來到，早已喜極。只為愛戀玉人，心中不捨，正在盤算日後如何相見，一聽對方有事相需，又聽出師恩深厚，對己器重，癒後便要傳授心法，越發喜出望外。只覺所說的事關係重要，原應守口，但是日後心上人如若談到，豈可裝作不知，飾詞瞞她？方一沉吟，黑女面色一沉，問道：“你畏難麼？”元礽見她誤會，忙道：“死尚不辭，何難可畏？我是在想平生不說假話，何況對我恩人。”黑女方轉笑容道：“呆子！你不知我二姊脾氣，又沒教你瞞她，不過由她先說比較好些。既是這等癡呆，由你說去。小燕忠心，她知我的心意，現在所說的話決不洩露，你將來就知道我的好意了。”元礽方想黑女走後再向小燕探詢，黑女忽道：“二姊家兄來了。”隨聽男女笑語之聲，跟著走進兩人，正是秦女與黑孩兒。
元礽大喜，忙喊：“王師兄，秦小姐，可見家師麼？”黑孩兒便指秦女笑道：“此是我師妹秦瑛，師弟大約還不知名。她比你小，以後叫她二妹好了。二師伯已回軒轅廟，我來接你。二妹為了廟中飲食清苦，我又嘴饞好酒，特意先來，大家暢飲幾杯，夜來人靜，再送起身。你我一見如故，不料你還是二師伯的門下，越發不是外人，秦師妹女中丈夫，以後只管往來，無須客氣。”
元礽巴不得能與心上人親近，又知這幾位少年英俠不尚浮文虛禮，立時乘機應諾。答說：“小弟遵命。自來大德不言報，既蒙不棄，我也不作客套。不過二妹、四妹看去那麼溫文嫡雅，偏是落落大方，遇事又那麼豪快絕倫，更有一身驚人武功，宛如飛仙劍俠遊戲紅塵，真叫人佩服極了。”黑女插口笑道：“徐師兄不要亂恭維人，將我拉在一起來說。這回救你的是她，與我無干。實不相瞞，我在昨天晚上還討厭你呢。你說得我也這樣好，豈不冤枉，使我慚愧？”
元礽原因愛極秦瑛，情發於中，不能自已，惟恐黑女不快，連帶恭維，不料黑女看出自己心意，竟不承受，本被窘得無話可說，再見秦瑛、小燕俱望著自己好笑，越發臉紅。正想不起如何回复，忽聽黑孩兒笑道：“我還忘了引見，這是捨妹孤雲。師弟你是老實人，莫聽她的。因她和我都是幼喪父母，從小各被恩師收養。她師父乃我師叔跋師姑，平生只收她這一個徒弟，未免嬌慣。她又自命男兒，立誓不嫁，除我和同門好友而外，最厭男子，人更心直口快。你休見怪，只不理她便了。”元礽聞言方得下台，知道自己不善詞令，尤其對於婦女，恐黑女說話尖利，多言有失，不敢往下多說，想了一想答道：“令妹果是女中丈夫，行事豪爽。你我同門至契，患難之交，便四妹說我幾句，也斷無見怪之理。”
元礽說時一意矜持，惟防被人看破心事，本想不看秦瑛，無奈情有獨鍾，眼睛偏不聽話，心想不看，越由不得要看，不時把目光掃向秦瑛身上，說完話又偷看了一眼。秦瑛也正看他。二人目光正對，元礽看出秦瑛面帶微笑，把一雙黑白分明，神光炯炯、隱蘊威棱的剪水雙瞳注定自己，彷彿滿腹心事已被這一雙妙目看透，不禁心中一動，慌不迭把目光移開。突發現下餘三人也都望著自己好笑神氣，越發窘極。正眼望床頂，面紅心熱，暗中惶愧，忽聽秦瑛說道：“小燕，你守在這裡作什？徐相公今夜便走，時已不早，王大爺海量，還不快準備酒菜去！”
小燕笑答：“香谷先生還未前來，只當是還要等客呢。”秦瑛又道：“今天只王大爺兄妹、徐相公和我，共只四人，菜不要多，只把現成的東西各備一盤，連昨天杜家代送來的風雞，先端了來給我們下酒。王大爺非肉不飽，難得連日廟會，前山那家許有鮮肉，你去買上兩斤，再殺一隻肥母雞，與肉同燒。留下半斤瘦肉，把園裡春筍採上些，一半乾燒，一半和瘦肉切絲同炒。炒肉絲不宜過多，可分兩鍋炒，不要又和上次一樣，只圖聽話偷懶，做來沒人吃。”小燕應聲走去。
元礽想要看她，心又不敢，正在為難，恰值黑孩兒站起閒踱，正走向秦瑛這面，孤雲說要看花，又往外走去，心中一喜，便向黑孩兒問道：“王師兄，昨天那位杜師兄，少年英雄，甚是少見，料與二位賢妹至交，小弟頗欲拜見，怎未到來？”說著話，偷看玉人顏色，方覺秦瑛美艷如仙，似此天生麗質，也不敢生什妄念，只盼果如黑女所言，為她出點氣力，能得相過從，結個忘形之交，便是萬幸，方自尋思。秦瑛話完回顧，似因元礽看她，面上微現不快之容。元礽情癡入迷，心疑玉人已然見怪，正在著急。黑孩兒道：“你問杜良師弟麼？如今他不會來，有什事也只派人轉告，已有好多日不上門了。”元礽覺得奇怪，未及開口，秦瑛笑道：“大哥只管對徐師兄說，我們這幾人有什避諱？”
元礽見她只方才秀眉微蹙，似有慍意，轉眼言笑自如，復了原狀，心雖稍放，終於憂疑不定，因聽這等說法，料有事故。隨聽黑孩兒道：“二妹長得美貌，文武全才，她又女中英俠，愛管不平之事，以前為此鬧了不少事故。所結對頭，十九是江湖上有名能手，加以秦老伯昔年與匪結仇，受了危害，幾遭不測。罷官後，正要迴轉長沙原籍，不料路遇一個強仇大敵，雙方約期比鬥。彼時二妹年才十歲，幼承家學，從小便練了一身好武功，又練就幾十口金錢刀，恐父年老，不是敵人對手，執意隨往。秦老伯原是內家嫡傳，武功極好，知道對頭如不倚仗人多勢眾，憑著一身內家輕功，必能全身而退。再則秦老伯已然準備歸隱，不在江湖走動，既不圖名又不圖利，對頭曾吃自己大虧，便輸與他，只算扯直，無甚相干，不過愛女卻萬去不得，再三攔阻。二妹久聞對頭武功高強，為報前仇，特意令他狗子拜一異人為師，武功比老的更強，立志報仇，必有陰謀毒計，說什麼也不放心。因見父親發怒，不敢違抗，卻在暗中準備，意欲尾隨下去。不料深閨幼女不曾獨自出門，不知途徑，秦老伯早防她任性行事，故意指東為西。這時秦老伯全家，只妻妾女兒四人和一名老僕，所坐的船又泊在荒江小鎮之旁，訂約地方遠在百里之外。二妹年幼膽大，以為老伯任上所娶之妾，也是一位名武師之女，已被自己說動，相約待父親一走便同起身趕去，惟防父親警覺，起身又晚了一步，上來便把方向走錯，如何能夠尋到地頭？等走了半日，好容易向人打聽，問出真的途向，相隔已遠，才知上了父親的當。秦伯母還在船上生病，對於父親赴約之事並不知道，惟恐仇敵尋來加害，沒奈何只得回趕。徒勞跋涉還在其次，最傷心的是快要回到船上，遙望斜陽影裡飛也似跑來幾個人，內有兩人抬著一塊木板，上臥一人，連頭蓋住，到了碼頭放下，為首一人大聲喝問：'這船是秦家的麼？你們主人來了。'二妹情知不妙，正要飛撲過去。總算那妾這時還不曾變心，平日又愛二妹靈慧，看出主人受傷被敵人抬回，兇多吉少，當時將她抱住，不令過去，再三告以利害。敵黨問知舟中隻老伯母一人，另外一女一妾已在今晨出走，便對船夫說：'我們乃西陵寨主佟天王手下，因這老賊二十年前在黃河渡口無故欺人，日前令人投帖約他三日赴約，不料到時忽然失踪。方疑他膽小伯死不敢前去，今朝正第三天，居然有種，孤身一人前往拜山，自不認錯，被小天王佟元亮打傷。照他以前行為，本應亂刀分屍。老寨主念他年老光棍，特意開恩，將他送來此地，說他所受內傷雖重，並非沒有治法，如若不死，只管往尋老少二寨主報仇。'說完便自走去。二妹同了那妾連忙趕過，將人抬向船上一看，秦老伯受傷甚重，已無生望。自說此事早已料到，對頭本領甚高，乃西南綠林中數一數二的人物，結仇詳情和敵人底細均有記載，藏在一個箱內，令二妹和伯母照此行事。那妾名叫許七姑，貌頗美艷，嫁與老伯才隻數年，本非所願。她父乃江東名武師多臂韋護許庭揚，因感老伯救命之恩，見老伯年將半百隻生一女，再三勸說，獻女為妾。秦伯母對人寬厚，也頗相安。當日老伯知她性盪年輕，必不能守，只令伯母多賜金銀，去留任便。那妾好勝，一時惱羞成怒，當夜留了一封信，不辭而別。初意願想約請幾個父執中的高手代夫報仇，以明心跡，誰知冤家路窄，秦老伯壽運當終。她走出不遠，正值小賊佟元亮因聽旁人蠱惑說：'秦某人內家正宗嫡傳，妻女武功無一尋常。這次好容易自投羅網、如非人單勢孤，先自情虛，上來不敢下那殺手，只想點到為止，迫令寨主自行講和，錯了主意，後來又吃了長力不濟的虧，以致弄巧成拙，否則勝敗尚自難言。這類事最好斬草除根，乘他危急之際，背了老寨主將他全家殺死，以免後患。 '另一個又說：'許庭揚之女玉美人許七姑現嫁秦某。此時不往下手，將來從此多事。 '小賊好勝，大有父風，但他貪婬好色，當著一夥賊黨，還不好意思反悔前言，乘人於危。及聽提起許七姑，因在六七年前曾經見過一面，本就想娶她為妻。不料許庭揚得信，知這老少二賊凶橫淫惡，不便得罪，便在媒人未到以前，先帶女兒躲往外省，不久便嫁與秦老伯。小賊不知庭揚早死，曾經到處尋訪，沒有下落，一聽嫁與仇人為妾，立被說動，便趕了來。雙方恰巧路遇，因見對方美貌，動了淫心，事隔數年，並未認出便是所尋的人，反是七姑被他勾搭時，聽其自道名姓，才知底細。七姑上來仍想將計就計，下手行刺，不知怎的由假變真，這一對狗男女便成了好。總算淫婦天良不曾喪盡，向小賊力說：'此人已然無救，剩下病妻弱女，無足為害，你如殺他，豈不被人恥笑？ '小賊迷戀頭上，立即應諾。這樣回去也罷，偏又命一同黨去往船上送信，說看許七姑份上，不但不再加害，並命黨羽沿途護送等語。秦老伯先見七姑留信，還自高興，那傷勢經他默運氣功和老伯母扶病按摩調治，也覺有了起色。至多殘廢，以後不能動武，性命或可保住，全家三人正在欣幸。所去賊黨是一個冒失鬼，見船已開，順路趕上，喚上船夫，山嚷鬼叫。秦老伯重創未癒，怎禁得起這等刺激？怒吼一聲，氣昏過去。二妹悲忿填胸，未暇計及利害，跑上船頭，連發金錢刀將敵黨殺死。秦老伯人雖氣閉暈死，知覺未失，一聽盜黨被殺，便知愛女闖了大禍，又是一急，勉強提起心神，密令妻女速即回舟往下流駛去，一面告以遇事如何應付，以及日後母女二人隱姓埋名，投奔何人。話未說完，君脈早斷，一口氣沒有提住便自死去。老伯母知道悲苦無益，立照所說，犒賞舟子，改走迴路，不消五日便出了險，一直逃到南京才將老伯殯好。二妹不久也拜一異人為師，學成之後想報父仇。哪知仇敵近年勢力更大，武功也更厲害，師叔又再三嚴命攔阻，雖未輕舉妄動，但因天生俠肝義膽，人又長得這麼美貌，漸漸威名遠播，竟被仇敵警覺。淫婦許七姑更起疑心，帶了兩名同黨，自往南京尋訪，彼時師叔已然坐化，剩她一人奉母家居，並不知道危機已近。適值我由山東回杭州，繞道南京一遊，在玄武湖聽眾賊密計，要將二妹擒住擄走。我一時氣忿，趕往二妹家中探問，得知是我師叔門下，自更不能置身事外。二妹也真好，我一陌生男子初次上門，她居然推心置氣，聽我安排。兩下合力，將所來賊黨殺死三個，淫婦也被點倒，在臉上留下記號放走。跟著連夜把伯母、二妹移往杭州家中，住了兩月，遷來此山隱居避禍。我也搬到此地，連同鐵山峽杜師弟，互相留意守護。因為二妹行藏隱秘，殺盜黨時先留了心，由我一人出面，並還戴上一張人皮面具，二妹只在暗中相助，未與對面。我又故佈疑陣，淫婦許七姑只知遭人暗算，對頭是個山東口音的男子，為報佟賊父子昔年仇恨而來。因三盜黨先被殺死，淫婦被我暗中點倒，便將雙眼矇上，跟著在她臉上留下記號而去，不特不知事由尋找二妹而起，反因事前遇見兩個有名的北方大盜都是山東口音，又曾風言風語對她調笑，看出道路不對方始走去，迴向小賊哭訴。小賊疑是那兩個北方大盜所為，親身趕去，一言不合，爭鬥起來。結局小賊雖佔了上風，卻結下兩個強敵，互相尋仇，直到去年終方將兩盜殺死，小賊徒黨也有不少傷亡。為了此事糾纏，無暇再查二妹下落，加以淫婦臉上刀瘢甚醜，已然失寵，事情便冷了下來。二妹出外，多半和我兄妹一起，踪跡常在江南一帶。近來伯母年老多病，二妹山中奉母，難得遠遊，所以小賊那多耳目，尚不知情。倒是我近年閒事管得太多，常在南北各省走動，哪裡都去，以致這夥毛賊全都對我注意。因我素性嫉惡，遇見淫賊惡盜，照例不容活命，極少留有活口。偶有一兩個見機先逃的漏網毛賊，看出我武功來路，知道身後幾位師長無一好惹，雖然記恨，均想探明我的虛實來歷再行下手，未敢冒失。自從去年歲暮大雪，我與師弟會見的前後數日之中，我一個人把趙奎兄弟聘請來的那伙毛賊鼠寇連殺傷了八九個，方始激動他們公憤，立意報仇。為了最後一次，趙奎之兄趙昌為首，所約毛賊頗多，事情又由杜賢弟而起，知我行踪飄忽難以尋找，趙昌已被我點了死穴，不久喪命。先想仗著官勢興訟，一則死後無傷，又料尋我不到，趙奎明白江湖行徑，與其徒自丟人，不如多約能手報仇。前些日將人約到，命一盜黨往鐵山峽投帖，被舍妹接去，才有前夜之事。杜賢弟與二妹以前也常來往，但他為人外和內剛，又太謹細，如論交誼，都是同門好友，兩下性情卻不相投。去臘為了一事，被二妹和舍妹說了幾句，同門至契，情勝骨肉，原不相干，他卻因此自愧，不常上門。二妹倒是落落大方，先並不以為意，後來見他固執成見，加以出身世家，多少帶上一點習氣，只逢年節壽日偶往道賀，也不常去了。杜賢弟為了前事內愧，二妹終是大量，仍在暗中相助。也全仗此一來，你才未遭賊道毒手。那時二妹離你鬥處最近，發現也是她早，剛一看見，立即當先趕過去，不似我兄妹冒失，老遠便大聲喝罵。賊道將你打倒，聞聲回顧，見來援兵，乘著相隔尚遠，忙下毒手，想在我們趕到以前將你打死。不料二妹機警靈巧，那口寶劍又極鋒利，削鐵如泥，去時早就相好地勢，由側山坡上繞趕過去。剛一到達，見你倒地，一時情急，當時竟施展從未用過的險招，由那兩丈多高的崖坡上，用一個'飛鷹攫兔'的身法，連人帶劍凌空直下，朝賊道手臂上斫去。那賊武功極好，這一劍如若斫空，敵人只要避開來勢，一劈空掌往上打去，二妹身在空中，不曾落地，縱然不死，重傷殘廢必所不免，幸而賊道晦星照命，見我兄妹來勢不似庸手，未免驚疑，本就心慌，恰巧另一同黨是個蠢漢，瞥見二妹自空飛墜，大呼：'留神敵人暗算！ '賊道人地生疏，上來便遇能手，同黨又有一人受了重傷，自覺勢孤，聞聲以為強敵甚多，將目側顧，已是分神。百忙中仍未忘了傷人之念，二次毒手剛發出去，沒想到來人凌空飛降，剛覺寒光耀眼，收勢已自無及，當時將右手四指削去，受傷縱退。我兄妹也自趕到。這有名的三個惡賊，只有賊道最兇，右手斬斷四指，如何能敵？當時縱起便逃，連先受傷同黨也不暇顧及，被我追上，又找死了一個，只賊道一人負傷逃去。逃時口發狂言，說在三月之內尋我報仇，如有本領，可往西陵寨佟賊那裡尋他，我知賊道有一同黨姘婦蔡鶯花，煉就一口毒藥飛針，同是淫兇無比，害人甚多，意欲就便除去，正要追趕。二妹因你傷重，恐有賊黨伏伺暗算，又見你背筋被那一掌震傷惜開，必須先揉復原，不宜遲延，連聲喚我迴轉，所以只得趕回，僅由舍妹追了一陣，也未追上，竟被逃去。我將你背筋揉好以後，用內家手法拷問傷賊，才知三賊此來，竟由於佟賊父子密令，並應趙奎之約，趕來助陣。我不必說，連二妹俱在賊黨可疑之列。聽說淫婦去年聽人傳說我們四人的踪跡形貌，因二妹耳後有一紅痣，心疑是上次南京所尋以前夫主之女，起了兇心，不久便要親來尋訪。仇敵人多勢盛，內有些能手，都是極惡窮凶之輩，二妹報仇之事甚是艱難，一發不中，仇報不成，還有性命之憂。加以老母年高，好些顧慮，必須寒松師伯出手相助方可如願。難得他老人家恰在此時回山，雖有兩分指望，但他脾氣古怪，一次求他不允，再休開口。但他最愛門人，輕易不收，一入他門便比父子還親。聽今日口氣，對你尤為契重。只肯不辭辛苦艱難向其強求，十九有望。你意如何，能助二妹成此孝道麼？ ”
元礽聞言，立把黑女前言說了出來，一面滿口應諾，力任其難，死也無悔。秦瑛見他慷慨激昂，似頗感動，笑道：“徐師兄休把事情看易。你不知這位老人家脾氣多麼古怪，不以至誠強毅感動，休想得他應諾。有時所出難題和身受之苦，直非生人所堪。杜師弟為人甚好，也為四妹幾句戲言，請其相助。他深知利害，不敢答應，嗣後自覺不好意思，因而彼此疏遠。何況你傷還未好，王大哥也特心急，且待傷愈再說吧。”黑孩兒道：“非我性急，這位老人家平日遊戲風塵，宛如神龍見首，不可捉摸，說走就走，誰也尋他不見。如能求他傳授本領更妙，不乘徐師弟傷愈以前先與說定，以便相機行事，萬一突然走去，何處尋找？”話未說完，秦瑛慨然答道：“真要不行，我豁出被敵人粉身碎骨，也須與之一拼，死為厲鬼，終報此仇！如非家母多病，母女相依，我早去了。”
元礽對秦瑛雖是愛極，因見杜良少年英雄，人品既好，又是同門至契，非特近水樓台，求婚容易。便論人品家世，武功情分，哪一樣也都勝過自己，每一轉念及此，心便發酸。及聽黑孩兒之言，得知受傷時節心上人守護在側，寸步不離，到家又是那等不避嫌疑盡心醫治，越覺情重如山，感恩刺骨，肝腦塗地也難報答。尤妙是杜良與她情意不投，再以此報仇大事來相委託，真乃喜出望外，求之不得。偷看秦瑛，見己聞言未答，黑孩兒便在旁插口，回頭答完了話，目光又轉向自己臉上，妙目紅暈，澄波欲活，知是親仇在念，心中悲忿，不禁又是憐愛，又是敬佩，立即慨然說道：“我蒙二妹天高地厚之恩，殺身難報。二妹的事即我的事，先聽四妹之言，早把生死置之度外，何況所受只是一點尋常苦難，有什相干？二妹大義純孝，至性天生，雖然人神之所同佩，但是伯母年高，侍養無人，如何可以輕易離開膝下，深入虎穴？我拜見恩師之後，定必竭誠苦求，無論如何也須辦到。事若不濟，我必以死繼之。非我輕視二妹，實為伯母年高，關係太重之故。”
元礽還待往下說時，忽見秦瑛妙目含瞋，微慍道：“我關係太重，你累世單傳，門庭衰薄，不也和我一樣麼？同是孤獨，如何就能夠為我犯險，深入虎穴呢？”元礽滿擬方才那番話必可討好，不料對方這等回覆，聞言甚窘，無詞可答，面上一紅，吞吐答道：“我雖門衰柞薄，但我是父母雙亡，無甚顧慮。再如不遇二妹，不早死賊道毒手了麼？”秦瑛氣道：“此話越發不通！莫非我救人，是為想你代我去做替死鬼麼？這樣我成什麼人呢？”
元礽見她滿面嬌嗔，疑心話不投機引起誤會，方自又急又悔，急得面紅頸粗，通身出汗，一句話也答不上來。忽聽床側有人插口道：“我說你不聽好話，偏不相信，你看如何？我這二姊是好對付的麼？”元礽見是黑女，不知何時走來，身後面小燕也端了一個大木盤由外走進，聞言更窘。黑女又轉向秦瑛道：“二姊也忘了徐師兄傷有多重，看他被你幾句話急成這個樣兒，臉都紅了。”
秦瑛忽改笑容，對元礽道：“徐師兄，我素心直口快，你休介意。此事雖非你不可，你如孤身犯險卻是不行。你我同是苦命人，你雖比我強些，但是你家不肯做官，讀書只為明理，不能以此去謀功名，常受人欺。好幾房的香煙仗你一人接續，先與賊道對敵已嫌冒失，如何為我犯此奇險，不自保重？倘有疏失，我於心怎安呢？”
元礽聞言，才知她並未見怪，又見她薄怒方收，輕顰乍斂，瓠犀微露，笑語嫣然，詞意之間分外親切，隱蘊著無限深情。先還在想心上人剛得相見便要分別，此去傷愈以後，能得常共往還已是天幸，萬不料相待如此親切，至少也把自己當作骨肉之交。自來美人恩情最難消受，由不得心慰神安，通身舒服已極，忙道：“本來此身已非我所有，二妹既以大義相規，我也無甚話說，且等見過師父再圖報命吧。”秦瑛微笑未答，微聞黑女低聲自言自語道：“我這人向不喜幫男人的忙，這還是頭一次，偏遇見一個不知好歹的，真氣人！”
元礽心中一動，暗忖：“黑女先頗嫌憎自己，今日忽改神態，細詳他兄妹先後語意，莫非良友關心，想代自己作伐不成？秦瑛雖然美如天仙，乃女中丈夫，性情剛烈，多年薪膽，親仇未報，仇敵又極厲害，不是一個弱女子所能近身。聽那口氣，雖想得人為助，但卻不願以身許人為餌，或受怯敵之嫌。杜良那等人品，竟會疏遠，想必也為出言不慎之故。照此情勢，黑女不令先說，實有深意，自己原因不忍隱瞞恩深義重的心上人，才照實說出，聽她適才口氣，似已見怪。因黑女走來說自己傷重不應受急方始改口，話雖溫和親切，預兆似乎不好，否則黑女不會說出這樣話來。二女至交，性情言動均所深悉，深悔先前不該口快，未聽黑女叮囑，萬一真是一段極美滿的姻緣，為了出言不慎斷送，豈非終身之恨？便活在世上也無趣味。”不由又生疑慮。偶一抬頭，見秦瑛已然走向一旁，正助小燕在攏杯盤碗筷酒菜之類，黑女仍站榻前，笑吟吟望著自己，知道心意被其看破，只有求她暗助最好，無如此是一面癡想，他兄妹是否有此心意並不一定，一個料錯便召奇恥大辱，不特事更無望，還要見棄師門，連眼前一些同門好友也全失去，休說求教，連意思也不敢露出一點，正打不起主意。
黑女在仙都男女諸俠中最為靈慧機警，早看出他面上陰晴不定，時喜時憂。回顧無人在側，悄聲說道：“徐二哥，你以後還信我話麼？”元礽覺有指望，立時乘機低聲答道：“我與大哥、四妹已成患難骨肉之交，況又同門之誼。四妹冰雪聰明，女中英俠，如有指教，焉有不聽之理？”黑女面上似現喜容道：“你倒會恭維人。我別的雖不如人，鬼聰明還有。以後有什疑難之事，只要尋我，多少我代你出點主意。自來言多必失，事貴力行。你先養傷，將來再說。”
說時，秦瑛已將酒菜放在一個小長方條桌之上，端到病榻前面，安好座位。秦瑛、黑女分坐兩方，黑孩兒獨坐對面，本意元礽不能起床，想令小燕坐在床邊餵與他吃。分坐時黑女先把下首佔去，秦瑛坐處正在元礽頭前。黑女笑道：“二姊，你揀菜與徐師兄吃，恰正順手。小燕少時去端熱菜，一人忙不過來。你我難道還有世俗女流之見麼？”
秦瑛平日與一班男女英俠常共出入往還，都是落落大方，言行隨便，人也自然莊重，另有一種英儀令人生敬。自將元礽救醒以後，芳心中不知怎的起了一種極微妙的感覺，一面覺著對方志誠端謹，儒雅溫文，又是將來助自己報仇的好幫手，心雖重視，相待也更關切，只不願與他親近，彷彿有什嫌疑，防別人笑話神氣。自命女中丈夫，以前對於男子並無這等心情，好生奇怪，偏想不出是何原故，聞言面上微微一紅，想