包主任是經過抗戰、解放、“反右”擴大化，“文革”乃至改革開放的人，被鍛煉得意志如鋼，永不言敗，只要有一線生機，就會鬥爭到底。他了解到火葬場導演對我的排擠，與導演大吵一架，但導演有鄒主任撐腰，一時也奈何不得。
鄒主任知道我是火葬場一股東介紹來的，為不把關係搞僵，讓導演作些許讓步。導演說公安局有非正常死亡調查組，自殺和落水死亡等意外事故都由這個小組負責，他們有拍攝錄像的人員，遇到人手調動不開時，會僱他去拍，一次五十元。他可以把這個活兒讓給我。
包主任取得了勝利，十分高興，帶我去和調查組的人見了面。此後，我便每日到火葬場上班，享受一月五百元的基本工資和二百六十元的補助。我的辦公室是斜對後花園的平房的最後一間，每當桌上電話響起，便是我的外快來了。
包主任覺得有功於我，多次暗示我教他拳術。我說：“主任，你一生坎坷，經過無數次歷史考驗，難道這次就沉不住氣了？”他立刻表示接受考驗。
他和和氣氣，上班時常找我閒聊天。有時我倆會一塊去廣場，欣賞送葬儀式，看著殯儀女郎們顛出的各色底褲，總會發出“火葬場是天堂”的感慨。
因為人們在我八小時工作時間之外也會死亡，我拍攝了五次後，為聯繫方便，在舊電器市場買了一個三百元手機。手機鈴聲為花兒樂隊的歌，每當聽到“喜刷刷喜刷刷”的唱詞，我便知道，又有了凍死的流浪漢或是自殺的少女。
上吊是最簡便有效的死法，我看到過各種匪夷所思的上吊，一個塑料袋、一條自行車內胎都可以了斷性命。
一天，我到一所高檔小區，拍攝一個在衣櫃裡用領帶吊死自己的公司老總，由於脖子被勒的緣故，他撅著嘴，彷彿在吹口哨。正拍攝時，“喜刷刷喜刷刷”響起，我接聽，由於信號不好，是一個時斷時續的男人聲音。
他說他距離北京一千公里，是一個武術愛好者，在雜誌上看到二老爺的文章，心生敬仰，從雜誌社要了我電話，他問二老爺生活安好麼。
我答：“不富裕。”
他大驚，說以二老爺文章的影響力，如果辦班收徒，早該年收入達白領標準，要是成立基金會，更會贏來社會上的大筆資金，財源滾滾。
我問如何操作，他啞然。
他說的是他不了解的事情，但給了我新的信息。當晚我趕到郊區，正是晚飯時分，二舅是愛面子的人，見我到來，準備了涮羊肉火鍋，叫二老爺一塊來吃。二舅所娶的離婚婦女帶了一個十五歲大的女孩，她們娘倆吃完，就去外間屋了。
我鄭重其事地告訴二舅辦武術班和基金會的事，二舅焦慮地說：“來學功夫的人總是有點功夫吧，要是提出比武要求，誰上？”一個小時後，我們喝的白酒起了作用，二舅說：“好辦，來人比武，我上！”一拍二老爺，叫道：“爸，為了你能掙到錢，兒子把命豁出去了，夠意思吧？”二老爺苦笑，讚道：“好！”兩人乾了一杯。
十一點，我得去趕末班車，二舅爽朗地對我說：“你是有志向的人，二舅支持你，從今天起，老頭就在這飯桌上吃飯了！”他一直送我到車站，對未來充滿信心。我對二老爺文章的影響力和辦基金會都十分茫然，但強撐著說：“二老爺是國寶，老人還能活幾年，咱們要抓住這個黃金時間。”他一臉不屑，說：“你太小看你二舅了。記住，二舅有眼光。”第二天，我特意在晚飯時間給二舅家打去電話，電話和飯桌都在二舅房中。二舅果然有眼光，一聽是我，就把電話向飯桌一伸，讓我聽碗筷之聲，然後叫道：“爸，說句話。”響起二老爺的聲音：“我在吃飯。”二舅收回話筒，自豪地說：“怎麼樣？二舅說話算話。”我抑制住興奮，語調沉重地說：“吃飯是小事，咱倆辦的是大事，基金會的消息已散佈江湖，一呼百應，看來二老爺的影響力之大還在咱們想像之外。”二舅有點結巴：“能籌到多少錢？”我：“三百萬以下就不叫基金會了。”二舅連忙表示，他會給二老爺房中安一個分機電話，讓投資方可以和二老爺通上話，聽到二老爺聲音，堅定投資決心。
我讚道：“二舅，你想得真周到！”二舅不好意思地笑笑，說：“辦大事，要靠你。我這小聰小慧，也就幫點小忙。”我：“安電話，讓你破費了。”他：“嗨，塊八毛的小錢。”二老爺房內電話安上後，只有我打。我說：“二老爺，下午別出門了。”他答聲：“唉。”然後我就趕往郊區。
二舅耐心地等待著喜訊，有時會問二老爺：“爸，最近你接到多少個電話？”二老爺說很多，二舅便流露出滿意的笑容。隨著時間的流逝，二舅的問題深入一層：“爸，都是什麼人給你打的電話？”二老爺說，都是我。
當晚，二老爺從自己的堆煤小屋，花了五六分鐘，一步一停地走到二舅房間，二舅說：“爸，今天我們都下班晚了，沒把你的碗洗出來。”二老爺就離開了熱氣騰騰的飯桌。
我的謊言不攻自破，為了彌補損失，我帶了一個月工資趕到二舅家。二舅媽和她的女兒在家，二舅還沒下班。二舅媽是改嫁過來的，女兒是與前夫所生，已十五歲。
二舅媽讓我進他們屋坐，並把二老爺也叫過來。我和二老爺相對無言地坐在沙發上，女孩低頭寫作業，視我倆如無物。
我說：“二老爺，這月雜誌的稿費來了，你的文章成了雜誌招牌，稿費已經提高到七百了！”二老爺有點驚訝，我把錢拿出來後，二老爺忽然一笑，說：“你往稿費里添錢了吧？”老人的智慧令我震驚。我說他想多了，他說稿費變化太大，必有隱情。我說這就是一個急劇變化的時代，所有的異常都是正常。我又說了半天，他兩手握在一起，向我一躬，把錢收了。
我倆無言坐了一會，他瞳孔擴散，慢慢把手伸入懷中，抽出一張百元鈔票。我以為他又要把錢還我，不料他拿錢的手指向正前方，那裡是寫作業的女孩。
二老爺低聲說：“拿著，這是你哥給你的錢。”女孩抬頭看我，嘴咬鉛筆作害羞狀，已有拿錢之意。二老爺代我給女孩錢，是想讓我和她的母親搞好關係。我明白了此點，從二老爺手中接過那張錢，邁前一步，放到女孩寫字的茶几上。
女孩猛地低下頭，加快了寫作業的速度，只聽一片“沙沙”聲，那張百元鈔票微微顫動。這時二舅媽進屋從冰箱裡拿肉，我轉頭看茶几上的鈔票已經沒了，低頭見鈔票躺在女孩的腳邊。
女孩寫作業的速度更快了。
二舅媽出屋，我跟她到了廚房，說：“我剛才給了你女兒一百塊錢，算我的見面禮。”二舅媽登時慌了，要回屋叫孩子把錢還我，我一再表示只是點心意，她皺緊的臉逐漸鬆開，對我發出歉意的笑容。
她說：“你可別對我有看法，我以前給老頭洗過一次被子，但你二舅沖我發火。老頭跟我們吃飯，我是無所謂的，對我只是多雙筷子……”我安慰她，說看她的面相，就知道她天性善良。
她很高興，說給我做蒜苗炒肉。我回屋後，女孩怨恨地瞟我一眼。廚房的對話可以傳到屋裡，她知道這一百元錢露餡，會被母親收繳。她垂頭，平靜地寫作業了，隨著寫字動作，頭上的辮子來回搖擺。
看著辮子上的紅線繩，我心中默念：抱歉姑娘，揭發你，是為了我二老爺。等你日後結婚，一定送你份厚禮。
二舅回家時，二舅媽已做了三個菜。二舅面無表情地和二老爺對視一眼，坐了下來，哼了句：“爸，吃菜。”我賠著小心地說：“二舅，成立基金會的事千頭萬緒，所謂'王道無近功，大器必晚成'，得慢慢來。”我以為他會勃然大怒，戳穿我的謊言，他卻一笑，誠懇地說：“我懂。不管有多難，我們都要堅持下去。我給你大舅打了電話，讓他掏八千塊錢，把二老爺房子裝修一下，否則投資方來訪，看著多寒磣呀。”我：“大舅給了麼？”二舅：“開始不給，我就說上了你的話，告訴他這是大事，他要敢耽誤，我跟他玩命。”二舅悠然自得地吃菜，顯然拿到錢了。他和我一樣，利用基金會的幌子，旁敲側擊，辦了別的事。基金會是我和他共同的謊言，彼此心知肚明，我實在說不出“為了基金會大計，你得讓二老爺上飯桌”的話。
幾天后，我再去，發現二老爺的房子並沒有得到裝修，而是二舅侵占臨街的一塊地，又蓋了間房子。
蓋房子時，二老爺勸他：“多出這間，咱們家就成瓦刀形了，十分凶煞，恐有禍端。”二舅把他罵回房裡，叫道：“我只要多間房，顧不上凶吉，你兒子是底層人。”二舅站在院裡哭了半晌，二老爺縮在屋裡也落了淚。
——這情況是二舅媽告訴我的，二舅則豪邁地告訴我：“下一步，我要把我爸這屋子四壁鋪上瓷磚，掏條下水道，改成個洗澡間。我五十多了，也該享受享受生活。”我問：“那二老爺住哪？”二舅嗯啊兩聲，未說出話來，顯然沒考慮此問題。
二老爺有流落街頭的危險。我回到北京城家裡，看著四居室住房，考慮該把二老爺接到這裡。我現在負責彤彤的生活費用，倍感吃力，承受不住再多一人……其實二老爺消耗不多，但這是父母的房子，多年以前二老爺打姥爺的原因，令母親一直排斥他……
我一夜失眠。凌晨四點時，彤彤隨著漸明的天色，煥發出青春氣息，令我迷醉痴傻。我已有了自己的生活，容不下二老爺。我摟住彤彤，她仍沉睡未醒，出於習慣，先耳鬢廝磨，後蠕動起全身，給了我一個振奮的早晨。
她上學後，我直躺到下午兩點，感到越來越乏力，幾近窒息。
下午四點，我趕到玉涵寺，詢問風濕：“二老爺可否住在廟裡？”因為我記得在八十年代，一些孤寡老人一個月交給寺廟三十元錢，就可以住下終老。二十年過去，就算價錢翻了十倍，三百元可以了吧？
風濕興致勃勃地說：“你講的對，寺院從來就是養老院。剛解放時，北京有一千多座寺廟，大部分是太監建的，他們老了後，出皇宮住在廟裡。在八十年代，我們收過十幾個老人，都給他們送了終。”我欣喜若狂。風濕話鋒一轉，說：“但現在一切以經濟為要，寺院以公司方式運營，禪房多改成辦公室，再無餘房做這等事了。”我一籌莫展。風濕打開抽屜，掏出一個紙袋，他說他冒充武術愛好者去郊區，當著二舅面給二老爺五千塊，顯得基金會是有譜的事，二老爺就又可以上桌吃飯了。
我大驚：“看來寺院經濟真的很好，你隨便一出手，就是五千！”風濕說他從來不參與寺內經濟，因前天來了五撥贊助人，寺裡湊不齊招待的陪客，他被抽調過去做了一個陪客，不料富商非逼他吃肉，說吃了肉立刻簽合同。
他抱著“我不入地獄，誰入地獄”的俠氣，為集體利益，吃了三塊肉，結果常年吃素的胃承受不了肉類纖維，當晚胃出血。這是富商過意不去送他的紅包。
我連說：“你用血換來的錢，我不能要。”
他擺擺手：“身體是臭皮囊，你我是朋友。”
風濕再次微服私訪，頭戴太陽帽，身穿印著籃球明星姚明的T恤衫，斜挎迷彩背包，隻身趕去了郊區。
第二天晚飯時間，我給二舅家打去電話，聽出二老爺上了飯桌，暗讚風濕辦事漂亮。不料二舅說：“這人來了，在我這又喝又睡，他是給錢了，但我也夠累的。”語調中滿是怨氣，似乎風濕禍亂了他家。
我趕到玉涵寺，推開風濕房間，見他床頭懸著個吊瓶，正在打點滴。他臉色蒼白，昏昏睡著，時而發出一聲撕心裂肺的長喘。我不忍叫醒他，只好明日趕往郊區。
到郊區，是晚飯時分，見二老爺坐在飯桌旁，我先安了心。二舅對風濕的評價很低，說：“他拿出錢後，一再表示這點錢對他不算什麼。他都看不上，我就更看不上了。但我還是熱情款待了他，請他喝五糧液，他倒不客氣……”我暗叫不好，知道風濕為了裝成武術愛好者，又動了“我不入地獄，誰入地獄”的俠氣。果然，二舅說風濕剛喝一口，立刻不省人事，只好搭床，讓他睡了一宿。
二舅鄙夷地哼一聲，說：“我是個賣自己力氣的勞動者，招待著這號人，我真覺得委屈自己。我爸也不懂事，他拿了錢，怎麼也該分我點吧，但這話我怎麼說？全靠自覺。”二老爺正伸著小勺舀湯，聽到這，縮回了小勺，從懷裡掏出個信封，輕輕放在桌上。
二舅嚎了句：“你可真混！”把信封硬塞回二老爺懷裡，氣哼哼地對我說：“就是要他個態度，真看不上這點錢。”吃完這頓飯，我告辭，二舅送我去車站，二老爺執意要送我到院門。二舅叫了句：“你那腿，還送人！”不耐煩地先一步跨出院門。
二老爺蹭著小步送我，我扶住他，悄聲說：“您還是把五千塊錢給他吧，就當是咱花錢向他買飯。”二老爺：“明白。”我出院門時，二老爺兩手抱拳，說了句：“我腿不好，心送了。”他送我，是表達對我的感謝。想到此點，我險些淚下，掉頭躥入黑暗，追上二舅，重新說起基金會大計。