南昌城是一個什麼樣的地方？如僅以地理而論，它“襟三江而帶五湖，控蠻荊而引甌越”，左通湘鄂，右攬兩江，南極閩粵，北拱朝綱。在當今天下的政治版圖裡，它可稱得上是頂頂重要的一個重鎮了。
如此重鎮，當然要派當今朝中的頭等能員前來鎮撫。
這個督撫一方的能員姓裴。
“一門滿床笏，父子三尚書”的那個“裴”。
裴督府可以說是南昌城裡最氣勢整肅、構築雍容的一處大宅了。
它佔地足有一條街那麼長。裴家街可以說是裴府的一條私街，黃沙鋪地，粉牆高砌。椒牆琉瓦就那麼隔斷了外面所有的塵囂辛勞，而裡面的清穆雅靜也確實頗符一代簪纓世族的風範。
裴府正堂的地面上，舖的是一色青瑩瑩、堅實實的地磚。這個正堂的開間極大，足有五間九柱那麼深闊。柱頂的承塵離地也高，堂內陳設更是大方簡淨。那為紫檀庭柱撐挺拉伸出的寬闊空間，會讓無意間走入這正堂的人說話時都不由生起一分畏怯之感。
這時正堂中正有一個黑衣人影輕輕提身一躍。那一躍跨距極大，足有三丈。只見那個黑衣人躍起後的姿式也與一般武林好手迥異，他兩臂平伸，一對寬大的衣袖都被他雙臂崩緊拉直，那袖子伸至腕口後猛地一縮，扣成箭袖，緊緊地箍著那人粗勁的腕。
他的姿式如此雄撥矯健，可他的身量卻極為矮小——剛剛才過五尺，等閒身高的男子只怕都可高過他大半個頭。他的身材也由此微微顯得有些打橫，一眼看去，只覺粗礪。
可他的雙臂卻長，一張開，和他矮小的身軀交互一襯，更見其張翼之闊。照說一個人平伸雙臂後的長度該與他的身高相仿，可那人雙臂平伸之後拉開的長度分明要較他的身高還要長出足近尺半。而袖子的輕軟厚密也掩不住他襯於袖底的那雙臂肱頭間的一份結實精勁。他給人第一眼最突出的印像也就是他的臂，粗壯結實，似可勾掌叨啄、斷磚碎木的臂。
那虛蕩蕩的袖子這時顯出的不是飄忽柔弱、反而是激盪凌厲之意。
只見他一躍三丈，落足之際，一雙黑底快靴在那青磚地上稍稍一點，短腿一蹬，便又重新躍起——“燕子三抄水”，這本來極為平常的江湖提縱術施為在他手裡卻別有一種健翎矢矯、縱躍翱翔的氣勢。
他只兩個提縱就已躍到裴府大堂外那條青磚甬道上。然後身影猛地一伸、兩個起落後，一隻蒼鷹般的身影就已直落在正堂不遠處那一麵粉牆照壁上。
只見他在那照壁上僅停了一停，略做調息，雙臂卻不收攏，猶自張開，反刺背後，一身黑衣的身影讓人遠遠望著，映著青藍夜色，真恍如一隻端肩縮頸、機敏老辣的鷹。
堂內已有人喝了一聲：“好！”
那“好”字一聲猶未落地，只見那人影已如飛般從那照壁上頭憑空搏起。他這一躍，卻是向那堂中重又撲去！
大堂上這時正坐了兩個人，堂內燈燭雖明，但因為空間過大，卻給人一種昏暗之感。只見正位上坐的那個人神情凝定。他出身富貴，體態舒軟，坐著的姿式不知覺間就給人一種舒服之感，雖然他座下的椅子那麼堅硬端直。
——這樣的椅子，雖然讓人一見就生威嚴之感，但想來坐在上面的人一定不會怎麼舒服吧？
可他在這把椅子上已坐了多年。從很小很小時，他大概就已預知，自己的一生幾乎注定就是要在這樣的椅子上端坐而度的了。
“勞心者冶人，勞力者冶於人”，這是他從小在嚴親口中聽到的最多的一句庭訓。可那時他還不知道，“勞心者”究竟是要怎麼樣的操勞其心。
他左手陪坐的是個年老之人。那人頷下微有鬚髯，幾近純白，看年紀已過六十，腰桿卻挺得比坐於主位上的人還要直。剛才那叫好之聲就是他喝出的。他不是別人，卻是已致仁歸隱的前國子監祭酒胡玉旨。
胡玉旨祖藉南昌，在這個城中，也足以稱得上是一方之望了。他表字祭九，南昌城中，能讓他侍坐於側的，只怕也沒有別人，只有裴琚了。
坐於主位上的人正是裴琚。
只見那昏黃黃的正堂中，裴琚的臉色若明若暗，連侍坐於他身側的胡玉旨也猜不出他心中的所慮。
胡玉旨一直用眼角在默默地打度著裴琚，他在忖度，這個坐撫一地的一方諸候，這個令天下督撫、朝中大佬也不由不為之側目的當朝巨擘，他此刻心裡倒底在想些什麼？
——江西一地政局清整、市井安定，可這個讓外界小民不由不仰視的人、這個雄踞高座於江西督撫之位已垂七年的人……他會這麼看嗎？尢其此時此日，在九江陳去病一朝發威，突然捉得華溶，不顧鷹潭華家之忌直接解押至南昌督撫衙門後的此時此日。
——狂風起于萍末，這在外界小民們看來僅只是一樁姦殺案的小事，它所勾連而起的風波只怕就遠不僅此了。
只有十多天時間，華溶的那個案子在按察司的衙門就必須了結的了。胡玉旨參預江西督府機密，心裡情知滿江西的人都正在看著裴琚。而裴琚一直能拒“東密”於江西門戶之外，實是因為：這其實是一場民心之爭，他一向沒有給“東密”什麼可乘之機。東密之勢當今之所以能夠風起雲湧，胡玉旨知道，他們成勢的原因說到根底的根底，實是因為，當今朝中，雖滿朝金紫，但有多少權貴，就已構就了多少積怨。那怨氣暗結鬱勃，沉壓地底，正是有這一股怨氣，才能托起東密之勢一朝而飛，滿天地裡振翅，到處都聽聞得到他們的聲響。可那些權貴們知不知道他們正在玩火？庶民不可欺，匹夫不可辱，可持續的發展才是真正可持續的剝削，竭澤而漁從來都是智者不取。就算胡玉旨也是出身一方士紳之族的顯貴，可為了平時自己同儕之人的所作所為，有時他甚或都覺得：“東密”這一場勢力的暴發未嘗不好，那是和他一樣出身望族的權貴們極需遭受的一場懲戒。
可鷹潭華髮、弋陽蒼顏，這兩戶人家，如何能夠開罪得起？又怎麼能夠開罪！
——萬車乘窺視江西已歷多年。如有開罪，必會留給他以可乘之機。
胡玉旨想起今早才接到的線報，腦子裡又想起了一個詞：清流社。
他當時接到線報時，說與裴琚知道，就見裴琚抬眼向西北望去——陳去病、就是他那個總角之交的陳去病，是他恰在這時猛燒了他一把邪火。華溶一人本無足道，可他抓得可真是時候，他本該知道陳去病謫居江西，不遷不調已曆七年該不是什麼好相與，可還是萬萬沒有想到，他會在這時、在肖愈錚突然撒手、朝中再無人可與“東密”之勢力一較短長時，突然施放出這一把邪火。
他是為了什麼？ ——是因為“清流社”砥柱已倒，他才會適時出手，架橋撥火，把那一股邪火全部引向自己？
當朝之中，已無人敢與杜不禪與萬車乘正面抗敵，所以他要逼出自己？
裴琚的心理忽生出一絲蔑視，對清流社的蔑視，也是對普天下人的蔑視：他肖禦錚所獨力創建“清流一社”，雖於社成之日就遠避社外，可清流一社名噪一時。他這個妹夫知不知道，在他身故後，清流社發出的第一號追殺鈞令，居然就是要誅殺他的髮妻？
裴琚冥思之中，忍不住要遙望長安：櫺妹，櫺妹現在她怎麼樣了呢？
他也不是很為之掛心。其實在他心裡，人世就是這樣的，爭競也就是這樣的——你有那個匡清天下的願望，就要有擔承天下人以誅你為務的覺悟。
可櫺妹，她是被牽連進來的。
他的心裡忽有一種狂笑的聲音：而他努力操持，所要護要保的這一場典章文物，連同紈絝者輩，不是也時時恨不得窮天下之力以奉自己一人？他們甚或時時刻刻都覺得自己礙眼擋路，恨不得除之而後快。在這一點上，自己又與肖愈錚的尷尬處境又有什麼區別？
人生就是這樣——居高視下，因為所處也高，往往反覺得會有一種顫微微的危勢。所有的清嚴整肅、政通人和、萬業清寧都只不過是種種勢力矛盾在還可以調和時一場短暫的幻象……裴琚的眼圈是黑的，在忙過了整整一天的應酬公務、寂寞返宅後。可如今，幻像已破，這麼多年來他努力勾兌，全力調和的一鍋稀粥在這一刻終於君臣干犯、五味相忌、急火猛煎、鼎毀鼐崩地爆發出來。
不為別的，只為東密之勢，已浸潤江西。
那黑衣人影這一撲分明已不似剛才縱躍而出時那般舉重若輕，而是傾盡全力。
只見他這一躍足有五丈，只兩撲就已撲至堂前。到了堂前，他一點石階後重又一縱而起。堂前有匾，匾名“鏡清若水”。那人在堂前匾下身子忽微微一頓，一手伸出，一把就在那大堂正匾後抽出了一把刀——長僅兩尺、闊卻近尺半的刀！
堂上那胡玉旨不由已經色變。
他見蒼華忽然躍出，以為還像平時一樣，只是於裴琚公務繁冗，寂悶難奈時小小一演身手，與裴琚小作暇憩。卻萬沒想到他居然會在那匾後掣出一把刀來！更沒有人會想到裴府正堂的大匾後居然還會藏有一把刀！而且那刀身闊得如此奇異，分明就是馳名江湖的“闊沉刀”：
——那號稱“黃沙百戰、長空雁落、一刀風起、魚沈水闊”的“闊沉刀”！
而且、拿著這把闊沉的刀是蒼華——裴督府裡的侍衛統領，總護院、蒼華！
——鷹潭華髮、弋陽蒼顏兩姓中，雖高手如雲，但也僅有兩人能以名括姓，“雍容揖讓華者蒼、凌厲剽悍蒼者華”二人中的蒼華。
那黑衣人抽刀之後，身子平伸，雙臂一張，竟如一隻蒼鷹般憑高滑翔而下，一撲就撲向了那大堂中的正座。侍座於側的胡玉旨已再也坐不住了，大叫一聲：“蒼華，你想幹什麼！”
他一拍椅子扶手，人已騰地站起。那蒼華來勢端的凌厲，只見眨眼之間，他就已撲到堂前案頭。他這一擊當真目不容瞬，快得連一雙老眼突然亮如狐狸的胡玉旨也全不及防備。
他此時已顧不得什麼，再無心故示閒暇、自期淡定。一吸氣，只見一抹淡青色的書卷之氣就在他這一呼吸間已在他那本近於青白色的臉上升起。他吐聲一喝，五指如鉤，一爪就已向那蒼華抓去。
蒼華悶不出聲，左腿反攻，一足就向胡玉旨胸前踏去。
胡玉旨低吭了一聲，心頭卻已大驚，怎麼這小子使出的竟然是搏命的招術——以一己之命搏以裴琚一命？鷹潭華家倒底給他下了什麼死令？
那蒼華手中的刀勢略無鬆懈，分明是拚了受創也要將那裴琚制於一刀之下！
他前撲之力才及案頭本來已盡，身子不由地就向下一墜，可這時他左手忽一伸，一掌就向那紫檀大案上按去，僅憑一隻單掌就撐住了那紫檀大案，身子吊空而懸，右手揮刀一割，這一刀一出如風，瞬息間直奔至裴琚喉前不足一寸之距。
胡玉旨卻忽喝了一聲：“停！”
那一刀果然應聲而止，蒼華停住了——因為胡玉旨的一隻右手已經扣住了蒼華腰間的肝膽要害。胡玉旨一向凝定的臉上卻不由細細地滇出一層冷汗：他雖拿捏住了蒼華這小子的肝膽要害，但以蒼華之能、在“華髮人家、蒼顏世僕”中除華家老太太與蒼九爺之外幾允稱第一青年好手之能，他可全無把握在這小子揮刀一擊前廢他於傾刻。
而裴琚——是不能死的。這世上，有一些人絕對不能死，他們的死必然會導至一場翻然局變。比如肖愈錚，比如裴琚。
場面一時彷彿凝固住，就是有一根髮絲拂動的聲音，只怕都會清晰可聞。那蒼華一臂撐案，一臂前伸，人平平地橫在那似與之同時於瞬間凝固的案頭，好似凝固了千百年般，右手的刀逼在裴琚的喉前不足一寸。
——如果他發力，裴琚固然必鮮血飛濺，而他、只怕也要立時肝膽俱裂。
蒼華的眼直直地盯著裴琚的眼睛，他沒有看向胡玉旨，他看的是裴琚，只有裴琚。
胡玉旨身量極高，蒼華不用看他，只要眼角掃著他那為燈燭映在案頭的影子就可以知道他是否已要發力而動。他看著裴琚時，自己一張闊而粗陋的臉上，一雙眼色卻是深的。
他隨侍裴琚已曆七年，幾乎從裴琚一到江西就已開始，這也是鷹潭華家送與裴琚的一份大禮。裴琚當局執政，得罪豪強勢力處原多，他們要送與他一樣防身利器。這利器就是蒼華。
可七年下來，他依舊沒有看清這個裴琚。
記得當時，華家老太要裴琚親自在他們門中二代弟子內挑一個人時，絕對沒有人想到他挑的會是蒼華。
蒼華自幼身量矮小，久遭嘲笑，心中存滿的本盡是鬱勃不平之氣。直到今天，他還記得，那日裴琚在華府別墅做客，本來候選的並沒有他。
——好長的一長排，足近十數個華、蒼兩家的年輕好手站在大堂上，等著裴琚挑選。裴琚對華老太拱手稱謝，蒼華卻不在隊內。他在院中的一顆大白花樹下正掃著地。他不知那是什麼樹，他的心情不好，他恨那些大如白碗的花，恨所有大的、廣闊的讓他聯想到自己身材的事物。
可裴琚——他萬萬沒想到裴琚，那一天挑上的居然會是他！
對於幾乎所有那些得意洋洋的、在身量比他高出尺許的人，他心中只有俯視之意。可只有裴琚，只有裴琚讓他心頭這一生第一次升起了一種除蒼九爺外、唯一讓他自覺渺小的仰視之意。
裴琚那天按住了他手裡的掃帚，問道：“你願意做我的侍衛統領嗎？”
事後蒼華也曾無數次想動問裴琚當初挑選他的原因，但一直都沒有開口。有一些事，已不必問，只需要做，做得配得上裴琚這一份知遇。
——蒼華的手定定地握著自己的“闊沉刀”，彷彿胡玉旨那一隻佈滿“坑儒真氣”的手不是扣在他自己的肝脾之間。他的一雙眼還是盯著裴琚。
裴琚臉上的神情卻靜得連一根眉毛也沒有動一下。他的面色是黃的，沒有一絲表情的那麼黃。只見他忽然伸手，在案上端起那一杯他飯後常飲來用來消食的普洱茶，輕輕啜了一口，然後才從容地對蒼華道：“你想告訴我什麼？”
蒼華的臉上忽起知遇之意。
他那逼頸一刀的刀鋒這時忽然泛起的不再是冷氣，而是——一種堅定執著的溫熱氣息。
所有的冷似乎都被他逼到聲音裡了，只聽他冷冷道：“從正堂前的照壁撲起，如果有人要刺殺裴督都，真正的好手，據我測算，只要三呼吸。三呼吸之間，絕不拖延，殺手立至！胡祭酒果不出我所料，是修習過'坑儒真氣'深藏不露的一代高手。可就算有他侍衛於側，如果真有高手潑膽來犯，且不惜命殞，只怕雖有胡祭酒在側，裴大人也定難逃此劫。”
“裴府護衛防衛極密，這三年我也曾傾心謀慮過。但護衛們雖人人驍俊，畢竟距超卓好手還有一段差距，平常來襲倒也罷了，但如果真有絕世好手前來……”
“……這正堂前的粉壁一擊就是咱們裴府防衛的一大漏洞。”
“我只是想提醒裴大人切勿掉以輕心。咱們的侍衛雖都算得上好樣的，可、據我線報，這次'清流社'真的請動了高人。就是不說他們，'東密'也是虎視於側。來人只要有人引開了護院侍衛們的注意力，只要登到了這照壁之上後，其後的一擊就是令裴大人無法萬安的一大疏露。”
裴琚靜靜地聽著，聽罷點頭：“但還有你在我身側。”
——即有你在我身側，料來我可以確保無虞。
蒼華臉上的神色卻微微一黯。
裴琚馬上感覺到了，他望向蒼華的臉，目光中忽有一種了然之意。
“可是你蒼九爺已在召你回去？”
蒼華的臉上忽生憂憤。他黯然地垂下了頭。
他是敬佩這裴督都的，雖然他一向並不了解他。但裴琚那養尊處優的身軀不管坐到哪裡，都會給他有一種感覺，那感覺只有四字：堅如磐石。
蒼華不了解裴琚——在試圖了解這個當朝巨擎失敗之後，他早已不再試圖了解他了。但他看得出這個當政執守為一方安定所盡的力。他想告訴裴琚的只有一件事，這件事不是用說而是用做來告訴的：他蒼華仰慕他，而且，情願用生命為他潑出一腔熱血。
可是，沒錯，就是在裴琚此刻身處亂局，命懸一發之際，蒼九爺忽然召他回去！
士為知己者死，當日裴琚於華、蒼二姓中，單單選中了身高才過五尺的自己。由此一事，已成知遇！可放在華蒼二姓與裴琚之間的這一場紛爭突起的棋局中，他根本無權擁有什麼個人的情感，他只能成為一顆默然啞聲的棋子。他生是蒼家人，死是蒼家鬼，他無力反抗蒼九爺的決定。這是華、蒼二姓給裴琚的第一個臉色，在這之前，他們已小小向陳去病發動了一場殺局。
用意只有一個：你、究竟放不放華溶？
蒼華握刀的手忽然加力，僅僅府外，僅僅在這個貌似平靜的裴府院牆之外，他就不知道新近來了多少裴督府一直潛藏的對頭。而清流社這次邀來的兩人，就是有他蒼華在此相護，傾盡全力，也不見得敢確保能擋住那兩大當世高手的聯袂一擊。
何況……
——這一次出刀，就是他的臨去留言，他不放心——他是真的不放心這個難得的為官還算盡力、不全以一己私慾為務的當政執守，不放心就這麼把他一個人丟棄於這風波激蕩的濁世暗流裡。
裴琚微微調了一下呼吸，一閉眼，眼瞼一垂，就遮去了他眼中所有可能為外人察覺的神色。只聽他靜靜道：“那好，你去吧。為人處世，族規家累，種種在身，豈能盡如已意？我不怪你，也不會攔你。”
他忽端起面前那黃楊木縷空雕就的一個大大的茶杯，長飲了一口，再一遞就遞到蒼華唇邊。
蒼華看了他一眼，一仰頭，單手支案，並不鬆刀，就著他手裡喝了一大口——他知道這是裴督爺在相送自己。
這一口淡淡的普洱茶喝下，卻有兩脈死泉似就要在蒼華眼底活泛起來——他萬萬不可再呆下去！再呆下去兩眼中的軟弱濕意會是他控制不住的。
好男兒，來時當跳盪，去時亦決絕。只見他右手忽然一拍案，那把“闊沉刀”就被他拍在了案上。
他閉目仰頭，抬首長吸，一口長氣吸罷，便開聲道：“裴大人，這柄刀就留給你做護身之用吧。它日如有凶徒來犯，叫他認清了我蒼華的'闊沉刀'再下殺手。否則，嘿嘿，您生時，為家規所限，我與您彼此只有賓主之誼，進退由不得我。但如您不測，那吊主復仇，專諸一劍，就是我蒼華的私人之誼。縱是華家老祖宗與蒼九爺，也再管不得我蒼華的'闊沉'之擊！”
他一語未罷，左手一撐，人已翩飛而起。只見案後燭焰一縮，昏黃的光影中，蒼華那矮小的身影已向堂外逸去。
裴琚耳中猶聽他說道：“清流社這次不只出動了社中好手，據聞，還請來了兩大高人。'星分翼軫'、'地接衡廬'，嘿嘿，是什麼號稱什麼《鐘靈賦》中的人物，週翼軫與木衡廬！”
說到這裡，他身影已逸出堂前的照壁之外。
他忽仰天而嘯，這嘯聲分明是要給伺伏於暗的敵手聽的，只聽他矮短的身子發出的嘯叫卻如虎吼龍吟：