那是個破敗的小巷，小巷內只有一戶人家。可那家人家只有一扇門，另一扇已傾頹在地。院內草高三尺，裴紅櫺也不知自己為什麼要來這兒。
馬倒在院內，這一路疾奔下來，是靠放血的效力。這是一個很殘忍的辦法，但裴紅櫺也是無奈下才如此。二炳還倒在車內，小稚乖乖地坐在車轅上，這一刻像是睡著了。院內好靜好靜。
裴紅櫺以前也到過臨潼，那是和愈錚在一起。臨潼地近長安，也算個小小的、但熱鬧的城市，她沒想到臨潼最繁華的東門內還有這麼荒僻的一個巷子。史克為什麼讓她到這兒來？這是處荒宅，沒有人呀！
裴紅櫺此時自己坐在院門口的石階上。她怔怔地望著院內的正廳。正廳的門也半掩著，裡面傢俱大半破爛，廳前的廊柱上刻了一副對聯，那字跡不像是熟手工匠刻的，倒像被什麼人用刀子硬鐫出來的。裴紅櫺只覺那字跡硬胳膊硬腿，看著硌人。
字跡書寫的卻是這樣兩句話：畢生寒窘千鍾醉廿門孤寡半肩挑末尾的落款是“馬長喑”三個字。裴紅櫺愕了下，對這三個字似有印象，卻怎麼也想不起來。她只覺腦中越來越昏，越來越沉，最後忍不住靠著那一扇殘破的木門睡去了。
裴紅櫺重醒時，首先入耳的是刷刷的掃地聲。睜開眼，陽光一炸，然後她看到了那把掃帚，那把掃帚拿在一個彎著腰的老人手裡，老人鬚髮斑白，有一肩——左肩是塌的，似是受過什麼傷殘。這時他只用右手胳肢窩夾著掃帚，根本算不上認真地在掃院中那條小徑。裴紅櫺沒想在這荒涼的院落中還會有人，看來是個看門的院公。日影已近中午，小稚早醒了，一雙眼睛正眨巴眨巴地看著那個老人。
二炳也醒了，和小稚拿的有乾糧在吃。那個老人一會掃完地，走進灶屋內，拎了一大壺開水出來，他指了指院中的一張石桌和僅剩的三個石凳，示意裴紅櫺去坐。
裴紅櫺全身酸軟，卻仍不失禮數，謝了後去凳上坐了。那老人拿了三個大碗，一人給他們衝了一碗菊花茶，他自己木著臉和裴紅櫺與小稚在石桌邊坐了。
裴紅櫺看著那乾了的野菊花在水中慢慢開放起來，坐在這個院中，心裡覺得真是恍非人世。如果可能，只要讓她和小稚活下去，只要上天給她們一線之機，她情願和小稚在哪怕這麼荒涼的一個院落永遠住下去。 ——她開口時才覺出自己喉嚨又腫又痛，她就腫著聲音問：“老伯，這兒的主人呢？”
老頭兒搖了搖頭，原來他是啞的，他用手裡的一個竹棍在地上寫道：“死了。請喝茶。”
裴紅櫺領情地笑笑。這院，這茶，這老人，在如此狼狽的逃亡中，幾乎給了她一種荒唐頓悟的感覺。是生活要告訴她什麼嗎，為什麼不明說？她怔怔地坐在那裡，不知不覺過了一個時辰，把這些天經歷的一樁一樁想起。 ……愈錚死後那鐵青的下腭，是她一點一點地給他修了最後一次鬍子……白幃間小稚半懂不懂地哭暈過去…
…伏在錦緞上的貓皮曾是那麼喵喵叫著的阿菲……阿嬸的血與青菜，刺眼的顏色啊……遣散家人時他們悲苦的臉……還有，鐵箱……長安悅……
她的淚滴了下來。這陽光……不，這舊事，真的真的讓她承受不來。
在長安悅那麼精壯的鏢頭面前，在二炳那樣的孤忠面前，在沿途的驚駭面前…
…裴紅櫺都沒有軟弱。但，這院落，這陽光，這石桌旁的一老一小，卻禁不住讓她悲從中來。好倥傯好無涯的一場生啊，她忽然有一種什麼都抓不住，抓不住的感覺。
我們是被追殺的一對母子——以前可以為我們遮風擋雨的那個人走了——當一切不再——我、我、我，如何能堅持下來？
老人這時在地上劃了兩個字：“說吧。”
裴紅櫺愣愣地望著那老人歲月蒼桑的臉，她從沒有對人傾述的習慣，除了愈錚。
但這時她彷彿被催眠了一樣，忽然開始想說，然後木木地就開始訴說自己的經歷，彷彿在講著一場別人的事、別人的噩夢，丈夫的死、滅門的報復、孤存的香火、長安悅的背棄、連《肝膽錄》這樣隱秘的關鍵她都忍不住透露出一點來。她越說越激動，故事中的人和敘述的人慢慢重合在一起，一絲靈氣與不甘復活了過來——不：
我——不——甘——心！裴紅櫺想：我不甘心！憑什麼我就注定與小稚在這場逃亡中陳屍荒野，蒼天有眼呀！蒼天有眼！
一抹激動的紅色重抹在她的頰上，她忽然站起身，道：“老伯，多謝。”
然後她牽起小稚的手：“稚，咱們該走了。”
那匹馬多少也算歇過點勁兒來。二炳把它重新套起，裴紅櫺與小稚重到了車邊，車子就要吱吱呀呀地重新駛出院門，忽聽那院中一個蒼老的聲音道：“別走。”
“這趟鏢——”
“——我接了。”
裴紅櫺一愕，以為自己聽錯了。回過頭，陽光院落內，只有那麼一個鬚髮蕭白的老人。她苦笑了下，自己是太渴望有人幫忙了，所以才會幻聽，這麼想著她便要轉頭。
那個老人忽以竹杖敲了敲地，裴紅櫺一愕，只見他用竹杖向廳前草深處指去，那裡似斜陳著一塊什麼東西，像是牌匾，在草叢中斜斜地露出一角來。裴紅櫺狐疑地走過去，輕輕分開雜草，要看看那是什麼，然後就見到一個黑黝黝好舊好舊的牌匾。上面漆裂了，幾個金字更是脫落了許多，但認真看去，還是可以認出四個龍飛鳳舞的大字：“威正鏢局”！
“威正鏢局”？
——裴紅櫺一愕，恍恍惚惚似有印象。努力回憶，恍忽就似回到了四歲的時候：那時候她已記事了，是裴尚書家中的小千金，那年她生日，遠在襄陽的姥姥給她送來了禮物，當時那押送禮物的似乎就是“威正鏢局”的趟子手，他們的鏢旗黑裡飛金，字很好看，裴尚書工於書法，當時還誇了，所以裴紅櫺都還記得，她記得這是二十五年前長安城中最有名的鏢局，局裡的師傅的武功在城中都是傳說。
可這塊匾，和匾上的字，卻怎麼會讓她二十五年後在長安外之百來里處的臨潼、一個荒僻的小院中發現？
——威正鏢局？
那個老人這時開口說話了“我就是鏢局的局主兼總鏢頭餘孟——餘果老。”
“你這趟鏢，我接了。”
裴紅櫺愕倒——什麼叫英雄？是否你統轄九衛，名振一方就是英雄？是否你殺人百萬，伏尸九姓就算英雄？是否你欺壓良善，把自己的驕傲高壓在別人的人格上就是英雄？
不是，英雄是一種冷靜的承諾，是在這個荒沉的世界中拼盡全力後的一點大智大勇與救贖，英雄、是來自——被侮辱與被損害！
所以二十五年後，那個當年的老鏢頭會說：“這趟鏢，我接了。”
禦使埋骨，紅顏流落。
小稚命懸，衰翁接鏢。
——就在裴紅櫺想著這些時。那個余老人忽端起一個粗瓷大碗來。他喝了口該已涼了的水，目光中卻冒著熱氣：“餘果老矣？餘果老矣？——是不是我餘果老果然老了，劫鏢的人都敢跟到我局子裡來了！”
他一語落地，裴紅櫺就一驚，然後聽到院門一忽閃，身邊草叢中就有了人潛行的聲音、房上房瓦在響、灶間廚下幾隻老鼠叫了起來、一隻蝙蝠居然大白天從屋樑上沖出，余老人已笑道：“對付肖禦使一人的孤寡，東密居然出動'五牲五剎'五個截殺高手，不覺得太小題大做了嗎？”
已有一個尖聲先在草中、後在牆上、攸忽又轉到院門外閃爍不定地道：“不是小題，嘿嘿、怎麼是小題？那肖愈錚臨死前留有一冊書，痛陳奸黨，死也要攪亂朝廷和江湖。他把他手裡把握的他那一派的朝廷重臣與江湖俠道的交流密件《肝膽錄》傳了下來。他這婆娘膽子也大，我們嚇了她三次了還沒把東西詐過來，她還有本事幾乎搬出長安悅出手，怎麼能算小題大做？”
另有一人尖聲道：“余老兒，你既知是'東密'的事，識相的話就別插手，我們賣你面子，等她出了你這門再動手，如何？”
裴紅櫺望向餘果老，只見他臉上陰晴不定。半晌只見他一揮手：“對不起，肖夫人，你們走出這門吧。”
裴紅櫺只覺心中響起一種絕望的破碎聲，但她不甘心求人，反昂起頭，牽著小稚，叫二炳套起車，一起走出院門。她才一出院門，就听到門在後面關上的聲音，她心裡一聲冷笑，然後就先聽到一聲茶碗響。她一驚，小稚的手也在她的手裡一抖，然後種種聲音從院內發作出來。鍋聲、碗聲、石凳滾地聲、牌匾落地聲、老鼠聲、豬哼聲、慘笑聲，種種聲中，一個聲人道：“余老兒，你好不要臉。”
余老人卻朗笑道：“我叫肖夫人出去，可沒說，你們也可以出去。”
裴紅櫺握著小稚的手一緊，心中第一次有了種暖意。她覺得小稚的手也一抖，這孩子，這些天見多了恐怖與冷漠，都在裴紅櫺的鎮定下沒有哭過。這時，一滴淚眾他好看的小臉上劃過，他的臉上，滿是對那余老人的仰慕。
裴紅櫺沒有管他，小稚這一次雖也是流淚，但這淚，不是軟弱，而是一種溫暖的信念復活的聲音。
院內乒乒乓乓，風聲霍霍，只聽先前那尖聲道：“余老兒，你偷襲”，說話人似是已吃了些虧。
余老人卻笑道：“你們兩個人合起來要殺一個比你們兩人年紀加起來都大的老人，還跟我講道義，我偷襲又如何？”
然後，只聽“霍”的一聲，裴紅櫺抬頭，眼見院內一顆起碼有二十年樹齡的榆樹倒了，轟然聲中，有慘叫響起。裴紅櫺心頭一緊，已分不清是誰的聲音其實時間不長，但她覺得已過了好久好久。她終於忍不住推開院門，就見院中，余老人無比高大地拿著一把三尺大刀站著，她的眼前卻黑影一晃，是兩個人影翻牆而去。老人面前地上，留下了一條白白的人的手臂。
裴紅櫺望著那老人，老人也望著裴紅櫺，都要看看當此景況對方是什麼反應，然後，忽然有一種惺惺相惜的感覺。他們雖然白髮紅顏，年齡閱歷都相去甚遠，但心中，卻覺得彼此骨中都有同樣的一絲果敢和一種俠慨。
小稚推開另一扇門從裴紅櫺裙側鑽了出來，他看了現場一眼，就歡呼道：“呀——！！！”
余老人也縱聲大笑：“肖夫人，老夫說接你的鏢，你多半還以為是'壽星公上吊——找著死'吧，現在看看我餘果老果然老矣？”
笑罷，他又仰天一聲哈哈，如一聲晴空霹靂般：“餘果老矣？餘果老矣？！”