二炳吭哧吭哧地把一個個小鐵箱子搬到長安悅分局正廳的花梨木桌子上。花梨木是硬木，花紋繁複典雅，倒很合“長安悅”鏢局的氣度。這時只見桌邊正坐了兩個人。客席上是一個素淡打扮的孀居女子，她的頭上甚至沒有任何裝飾，但整個人叫人看來，不知怎麼就覺得頗有貴氣。她的年紀看來有二十八九，自稱夫家姓蕭，娘家姓裴——當然沒有人會問一個少夫從閨中小字。
坐在主席位置上的就是“長安悅”的郎先生了。他的氣度平和，雖然美艷當前，也沒覺他神態有何不妥。
二炳搬上桌的箱子一共有六箱，都是一般大小，鐵篾紅羊皮的，光看箱子，就讓人覺得那箱子雖舊，但箱內的東西只怕非同一般。
那女子輕輕道：“開箱。”
二炳就接過鑰匙把六個小箱依次打開。郎先生注目望去，只見那六箱中色澤不同，卻同是稀世奇珍。一箱是寸許長的唐代內府秘製純色金條，條上還打了當年大內的字號；一箱是暹羅國供奉的犀牛角，都有寸許粗的樣子；一箱是水象牙，清白皙透；還有一箱是密閉得很好的、供上用都綽綽有餘的絕品沈檀，一開箱就聞到一股涼氣。另外兩箱一個裝了一頂鳳冠、工藝精巧，鳳嘴裡一溜銜了十九顆珠子，珠光潔淨盈潤，一望而知是稀世絕品；再一箱東西最少，只裝了三樣翠——鐲、戒、佩，但在郎先生那雙銳眼裡，知道這三樣翠的價值只怕反居六箱之冠。
郎先生是個面目白皙的精瘦男人。他靜靜看著桌上的物事，雖說價值不菲，但反應並不強烈。長安悅有長安悅的規矩，他微微一笑：“這就是夫人要託的鏢？”然後他輕輕一嘆：“對不起，我們長安悅從不直接接受客戶托鏢，我們只為鏢局保鏢，夫人還是收好另尋鏢局吧。”那女子——裴紅櫺無話，她望了桌上的六箱珍寶一眼——多少年了？已整整十一年了，她已整整十一年沒有打開過這六口箱子。十一年前，她還只有十八歲，出嫁前一天，母親實在捨不得女兒嫁給一個窮翰林受苦——那時肖愈錚還是剛入翰林院的翰林——就傾了幾乎一小半的家資辦了這六小箱東西給她壓箱。十一年了，她都沒有再打開過它。因為進門三天，她就換下了身上所著的供上用的川錦，而只穿普通的府綢。放下自己尚書小姐的身份，親任齏臼。她欽敬自己那以孤傲處世的夫君，所以這六箱珍寶她多年動都沒動——甚至肖禦使都不知道它們的存在。但今天，她要用上它們了。
只見裴紅櫺抬起頭，用一雙明亮的眼睛望著郎先生道：“這不是我要託的鏢。”“——這只是我打算用來付我所託的鏢的鏢資。”“這些東西，怎麼也可以值上等十萬了吧。”
“只要你們把這趟鏢護好，這些，就都是酬勞了。”“——這鏢，你們還不接嗎？”
鏢行的規矩是逢十抽一，長安悅為鏢局保鏢，在鏢局佣金中也只抽十分之一。
桌上這些東西雖只短短六箱，但價值巨十萬，長安悅一年的生意怕也賺不了這麼多，廳內“長安悅”的人就都是一愣。幾年以來，他們還從沒接過這麼大的生意呢。這只是鏢資，那她要保的是什麼鏢？這該又是多大的一個買賣？
郎先生也愣了下，咳了一聲道：“不知夫人要保的是什麼？”裴紅櫺輕輕扯了一把小稚——小稚是她的兒子，一副清稚可喜的樣子，“我們要求的只是：貴局保我們母子、主僕三人的平安，平平安安地回到先夫故里諸暨。”諸暨遠在浙江，這真是千里托鏢了。這也不算稀奇，可她們到底得罪了誰？竟值得出這麼大的代價托長安城最有名的鏢局保她們三人的安全？郎先生盯著裴紅櫺印在地上的影子，心裡湧起疑雲一片。
只聽裴紅櫺道：“其實我們也知道貴局的規矩。只是長安城中鏢局雖多，我們也一家家去找過，卻沒有哪一家肯接我們這一趟鏢。”她抬起眼，那是一雙美麗的眼。二十九歲的她兩眉之間已隱隱有了一條皺紋了，那絲皺紋給了她面相一種莊嚴之感。 ——今年是不是她的苦年？三月愈錚去世，留下她孤兒寡母兩人，那種苦、那種艱難，她在人前也從沒落過淚。可人死才過一月餘，阿嬸就莫名其妙地被人殺了，雖已報知長安府，但府尹的能力有多大裴紅櫺不是不知道。前天早上，那隻貓阿菲死時，她就已明白——這不是意外。亡夫以耿介處世，生前得罪的豪門巨族怕是不少，這只怕是——報復，滅門的報復。她想了一整夜，第二天當即遣散了所有的僕人，只留下了一個無處可去的二炳，她知道，自己現在在長安城已無親無故，她要想活下去，唯一的出路就是回愈錚的老家諸暨。
但這兩天，她叫二炳一一拜遍鏢行，酬金一再提升，可諾大長安，居然沒一個鏢局肯接這一單生意！
裴紅櫺的手指拂過花梨木椅的扶手，心裡卻在跳。她表面還是很平靜地道：
“但我想，偌大長安，無論怎麼說，總該還有一些有擔當有道義的漢子吧？不至於都眼看到我們一對孤兒寡母困頓至此也無人援手。所以，我們就找到貴局來了。”她的目光中流露出一絲希望——畢竟小稚是肖禦使唯餘的骨血——她輕輕把鑰匙推過去，推到郎先生面前。 “這就是我所有的家資了，如果貴局也不接這單生意……”她看了看面色嚴肅的郎先生一眼，“那麼我們母子，就真的……無路可走了。”郎先生低下頭，陷入沉思。他不是不知道這個女人是誰。十一年前，只要長著耳朵的話，就該知道東都洛陽城中第一號閨秀的稱呼該落在誰的身上。 ——十一年前的裴尚書之女，十一年來的肖禦使之妻，十一年後的肖門骨血肖稚之母。她夫婦雖以平淡處世，但二人之清名還是流傳於坊內的。他不知她們是怎麼樣惹來的追殺，政局迷離，爭鬥難測，但他明白，這一定是一個危險的差事。
而長安悅只是個但求盈利的鏢局。
郎先生是個穩重的人。君子愛財，取之有道，所以他想了好久好久，然後才搓了搓手道：“肖夫人……”他似也覺得下面的話很難開口：“……你這趟鏢，我們不能接。一來我們不能破了自己的規矩，二來……您這趟鏢、也著實是凶險。”郎先生瞇起眼——怎麼會不凶險？他人雖在江湖，卻也知道鐵骨禦使肖愈錚生前在朝上得罪的是什麼人。左僕射的權勢是好惹的嗎，江湖上的“東密”是好惹的嗎，他的家人現在受到追殺多半與此有關。
“所以，不是肖夫人你出的酬資不厚，實在是在下也身不由已。”他推推面前箱子：“夫人請收回。”
然後坐在一邊的史克就看到裴紅櫺的面色白了一白，她的手微微在顫——連長安悅都不肯接這一趟鏢，她傾盡家資也不能讓長安悅略略動心，那她們母子、主僕當真命懸人手了？那一刻她只覺心裡空了一空。但她是個驕傲的女人，她至死也不會忘記她是誰的妻子，又是誰的母親，她要給小稚作出榜樣、裴紅櫺努力克制住自己身子的輕抖，反把脖子一梗揚了起來，衝二炳道：“收箱。”她不屑於求人，然後她攜著小稚的手站了起來。這個她生活了二十九年的長安，這個讓她失望的長安，這個她不得不逃離的長安，她不想再看他們一眼，她只知道：如果她的亡夫還在，碰到同樣的情況，他絕不會、袖手不管！
只聽她柔聲道：“小稚，咱們走。”
她這次出家門本就沒打算再回去了，車子裡都裝好了行李用品，無論“長安悅”接不接她這趟鏢，她都要走。天色已晚，她走到車門旁邊，對二炳道：“出城。”史克搓著手送她到了車門，這時搓著手道：“夫人，走好。不是我們不想盡力，只是……”他的話未完，就被裴紅櫺“嗤”地一聲打斷。裴紅櫺望向史克這樸實漢子的臉，終於壓抑不住自己的憤慨冷刺道：“只是什麼？……江湖漢子，刀頭舔血，拼命斗勇，以搏金銀。只要出來闖，就不要怕死。有誰像你們這樣，看著滿桌財物，孤兒寡母，卻還不肯接這一單生意，這還稱什麼漢子，道什麼英雄？你們這為武不足以稱勇，為人不足以稱仁，你們……又算什麼男人！”她的目光冷冷地從史克的臉上滑過，她不要再看見這些人，她的足已踏上車門，就在車子要出長安悅大門那一刻，只聽身後傳來郎先生一聲呼喚：“且慢……”一輛半舊的車就這麼走在長安東去的古道上。還是二炳載著裴紅櫺母子，一輛輕車就這麼地出了長安城的東門，只是出城門五里後，就有一個漢子追上來坐在了車的右轅上，那是化了妝的史克，不久，又有兩匹馬跑了來會面，居然一個是化了妝的郎先生，另一個也是“長安悅”三大鏢頭里的“金錢豹”吳奔。三人碰面都沒有說話，想是事先就商量好了的，然後吳奔打前，一人一馬在前先跑了；然後是這輛裴紅櫺母子坐的車，由史克押著；最後是郎先生遠遠吊在兩三里路的後面，慢慢地跟著。
這趟鏢郎先生與裴紅櫺說好了的：他們不明接這一單鏢，只暗接。裴紅櫺不得對外宣稱這趟鏢“長安悅”已經收保了。這鏢如護送到地頭，“長安悅”他們只收取六箱酬資中的四箱以為壓驚，但這一路都要聽從他們安排，裴紅櫺當場點頭。
為她們母子，長安悅居然出動了三大鏢頭中的兩位，甚至還拉上了郎先生自己，裴紅櫺欣慰之餘，卻已明白敵勢之強，定然讓郎先生輩都難以預測。想到這兒，裴紅櫺就覺一股寒氣直針砭到骨頭里，但、她、不、怕。
她不怕，漸暗的車廂中，她似又看見了亡夫的臉：肖禦使一臉倔強地握著她的手說“紅櫺，如果咱們都不跟他們鬥，還有誰來鬥？食君之祿，忠君之事；祿取於民，當報於民。我知道密宗東支自從路不禪接手後就別有野心，內連當朝宰輔左僕射韓用，外交雁門關守將張住年，獻寵惑聽，誅戳異已，一旦坐大，不可收拾，我還怎麼能不管？我是要和他們鬥到底的，哪怕他們自稱東密的精擅刺殺的高手多如過江之蟻。我知道可能給家小惹來麻煩，但丈夫處世，天下為公，如果這等事前縮頭自保，那咱們這一家一小苟活於這亂世，倒也沒什麼意思吧。”裴紅櫺望著幻覺中亡夫的臉，默默地說：“我明白，我會完成你的遺願的”，她想伸手抓住幻覺丈夫瘦硬的手，可一握之下，什麼都空了。
車子正遇到一個坑，一顛之下，裴紅櫺本不打算哭的眼中，一顆淚終於被顛了下來，淚雖少，但滾燙。裴紅櫺在夫君死後還從沒有在人前哭過。她想起亡夫入殮的那一夜，是她遣走所有僕人，自己給他穿的衣。她先把衣服從他身上脫淨，看著那麼瘦那麼硬的身體，眼淚不由就一滴滴滴下，她都覺出那時她淚的燙，淚滴在肖愈錚赤裸的胸口，滴在他平坦的小腹，輕輕滾下，可是，暖不了他，暖不了他，愈錚的手還是涼了。其實、從那夜後，裴紅櫺心裡就開始怕這場黑暗，怕這種一個人的面對，怕想起這種沒有呼吸地相伴。 ——那夜，她就是伴著一個熟悉的身體這麼沒有呼吸地走入黑暗……
忽然裴紅櫺覺出小稚在輕輕拉著她的衣角，裴紅櫺連忙整容相待。
小稚稚氣地說：“媽媽，你哭了？”
裴紅櫺在黑暗中苦笑了下，把小稚抱到膝上，想說她不是哭，只是在流淚。她撫了撫小稚細瘦的頸，那上面吊著一個小羊皮卷，孩子白，她把那羊皮卷掛在他瘦小的胸口時，他的皮膚與細嫩的羊皮似都要融成一色了，這讓她這當媽的看了心裡——真疼。裴紅櫺說：“媽沒哭，媽還要把你這點骨血和《肝膽錄》一起帶回蕭門呢。”車子在暗夜中行走，二炳趕起牲口來就有點磕磕絆絆了。看不出，身為鏢頭的史克倒是一個難得的好車把式，他接過鞭子，車行黑夜，居然走得平穩順暢。一路無話，眼見夜已三更，小稚都睡去了，裴紅櫺也眼皮發重，忽然，車停了下來。
車一停，小稚就醒了，他和母親都就著車簾縫向外望去，只見打前站的“金錢豹”吳奔正站在一顆樹下，他和史克在說著什麼。一會兒，後面馬蹄響，郎先生也趕上來了。小稚一路坐得乏了，難得停車，便把頭伸出車外，想下車看看走走。裴紅櫺才說了一聲：“慢慢地喲”，就听見小稚已發出一聲尖叫，在這麼暗的夜，他的那一聲童聲格外尖利，裴紅櫺的心幾乎呼地一下都跳了出來。
她連忙也跳下車，就見小稚正呆在地面上一隻手指指指著前面，渾身顫抖，嘴裡嚇得說不出話來。
裴紅櫺就順著孩子所指望去，然後身上寒毛就不由一豎。只見那慘淡的月華下，她看到一棵樹，黑黝黝的，也不知什麼樹，那樹三丈高的一根枯樹枝上，卻掛了一匹白馬！白馬已死，它的左右兩脅的肋骨卻血淋淋地被人張開如傘狀地向左右支了起來，白森森地岔在月光下。月光下更清晰可見那匹馬的內臟。
一陣風起，一股特別的血腥之味撲面而來，裴紅櫺第一個動作就是抱住小稚的頭，不讓他在看，只聽她壓抑住自己的恐懼對孩子說：“別怕，小稚，別怕，這是夢，這只是夢。”可她知道這不是夢！小稚被嚇糊塗了，哭著哭著竟睡著了。裴紅櫺把他放到車上，然後一個人走到空地，她又望了那馬一眼。她決定不怕。路邊正站著說話的郎先生三個，他們靜了一下，都似有些佩服地看了這個女人一眼。裴紅櫺盡力平靜地問：“這是什麼意思？”郎先生沉著臉：“意思是說，東密的'五牲殺'已經發動。這是'馬剎'羅虎給我們護鏢的人第一個警告。”裴紅櫺看向史克與吳奔的臉，他二人夜半後的臉上有一種木木的神色，但她看得出他們心裡的動搖——他們、也沒把握！史克望著那馬，心裡想：自己出道十七年，會過不少高手，但面對“東密”的“五牲殺”，他還能應付過去嗎？除非“悅”字總局肯動員全部力量，否則、他一個鏢頭對那如附骨之蛆、不死不休的“東密”實在、毫無把握。
但他沒有說出來。他不想說出來嚇唬一個女人，何況是個美麗的女人。只聽郎先生輕輕咳了一聲，對吳奔與史克道：“上路吧。”然後他們沒有說話，但三個人卻沒有再分前後，而是吳奔只在車前半里許，郎先生則也只輟在車後半里處結伴同走。
壓力大時，他們的拳頭要握得緊些。郎先生在想什麼？他是不是在後悔，不該叫“爬虎”翁平留守鏢局的？
這趟鏢，長安悅本該全體出動！
五更翻身五更，望不到頭的五更。熬夜的人熬到四更幾點時該是最難受的，長夜茫茫，似乎永遠難明，難期震旦。
好在裴紅櫺自亡夫去後，已快養成了徹夜不眠的習慣。
黑黑的夜中，你睜著一雙空空的眼，在看什麼？在等什麼？又能抓住什麼？
裴紅樓想——絕望的空虛綿綿泊泊地壓來。這種來襲對它來講是那麼的從容，它知道在這夜中人們無從反抗，無從躲避。它玩弄他們，折磨他們。他們卻拚盡最後一點精神，在絕望中礪砥著希望，哪怕、希望黎明的重來。
蹄聲驟急，是從後面傳來，所有人都一驚。史克的一驚是驚在手背上，他的手背在馬鞭的把上爆出青筋；吳奔的一驚卻讓馬兒吃苦，他那雙練過“北腿”的粗壯雙腿把馬肚夾得好緊；郎先生卻雙眉一揚，他勒韁，他要看看，這黑夜中，是誰在追他們，螳螂門的郎千得可不是可以隨便唬倒的孬漢。
誰？
——來人來得好快，五十丈外，郎先生已聽到牲口的喘氣。他的一雙手就神入袖中。沒有人知道郎先生袖中是什麼，連史克與吳奔都不知道，但他每次殺人前，手就在袖中這麼摸索著。
四十丈，三十丈，二十丈……郎先生雙手就要抽出。卻聽來人大叫道：“郎先生！”郎先生一愣，然後史克與吳奔都相對一笑，他們聽出了是誰！ ——他們搭擋多年，已聽出來人正是“爬虎”翁平。長安悅“一師爺、三鏢頭”這下重聚了，二人心裡信心不由飽滿起來。只見翁平已滿頭是汗地趕近，到了就翻身下馬，他是個矮壯漢子，吳奔笑道：“老翁，趕那麼急做嘛？”翁平急道：“我都看見前面樹上的'五牲殺'了，又怎麼會不急？”他口拙，知道事大，自己怕說不清，就從懷裡直接掏出個紙條交給郎先生：
“這是——這是——這是、你走了個時辰總局傳來的消息。”郎先生就月色打開，那不是消息，是指令。指令只有一句話，他看了裴紅櫺一眼，不知怎麼，沉穩如他，似也覺得不忍將之念出來。
他沉默了一刻，看著路邊正自歡喜的三個鏢頭一眼：“總局主令：叫咱們不可管'東密'之事，更不可結'五牲'之怨。”史克與吳奔二人當場都愣住了，翁平則一臉是汗。吳奔訥訥道：“可，這鏢咱們已經接了。”郎先生不說話，他生平也沒有做過這等半途而廢的事。可盯了西角天空半晌，他還是乾著喉嚨說：“撤。”史克訥訥道：“可長安悅的聲譽……”
一個女人已冷冷接道：“那有什麼關係，反正你們不是明接的鏢，而是暗接的。”那是裴紅櫺不知什麼時候已走下車來。她喉嚨裡一笑，她平時溫厚嫻淑，可這一笑再壓不住心中蔑視：“何況，你們不是不沒拿酬金嗎？”這話正是鏢局中幾人心裡在為自己辯解的話，沒想她先說了出來。史克的臉不由一陣紅一陣白。郎先生不理裴紅櫺的話。冷冷道：“局主有令，不可不從，撤。”見史克三人猶在猶豫，他一撥馬頭，當先折返。
史克三人只有上馬。他和吳奔兩人根本不敢看裴紅櫺。史克臉上一陣紅、一陣白，半晌說了聲：“保重。”便縱馬而去。
漆黑的夜中，再也沒有人伴護。
裴紅櫺深深吸了口氣，她這一生，從來沒有感到這麼孤獨與無助過。
剛才路邊有頭死牛——裴紅櫺腦子裡冷冷地想。夜無限長，路似乎也無限長。
剛才路邊是有一頭死牛，那牛的肚子被它自己的角剖開，血流了一地。地上就滿是牛肺、牛心、牛肝。如果逃過這一難，裴紅櫺保證、不會再對牛肉看上一眼。
她明白，那又是“五牲殺”，是“東密”的人對長安悅鏢師的又一次威脅，只是他們不知道，長安悅已經撤了。現在車裡只有一個女人一個孩子，還有一個趕車的車夫。二炳見到那慘象時，忽然口吐白沫，從車轅上載了下來，他有羊癲瘋的毛病，裴紅櫺一向知道，只是沒想到他會這時發作起來。她把二炳好容易塞進車，指望他趕車是不可能的了，她吸了一口氣，只有自己坐上車轅。黑暗中，她就听小稚顫聲叫了聲：“媽”。
她知道小稚在等著看她的反應，他怕，他要看了她的反應後再決定哭還是不哭。
裴紅櫺也想哭呀，可現在，現在還不是抱頭痛哭的時候。裴紅櫺對自己說：小稚、你是沒有了父親，但、你還有母親，她不會被困難嚇倒的。她咬了下嘴唇，讓痛刺激了下自己後終於可以鎮定地說：“小稚，你是不是男人？”小稚一愣。
裴紅櫺轉都沒有轉身：“你是不是你父親的兒子？”她感動小稚在身後輕輕點頭。
裴紅櫺硬著聲音說：“那好，你要像個男子漢一樣，照顧好二炳，咱們——走。”這是裴紅櫺第一次駕車。她——裴尚書之女，肖禦使之妻，一輩子也沒想到，會有一天由她自己駕車。夜無限長，路似乎也無限長。就讓這恐懼趕快過去吧，給我一個終點，或者一個結果。
忽然有一匹馬從後面奔了過來，是“五牲殺”嗎？小稚在車中驚恐地睜大眼。
裴紅櫺不管，她只要跑，快跑。那馬卻還是追了上來，那人奔到轅邊，伸手就交給裴紅櫺一個藥丸，極輕地低聲道：“你們快走，如果半個時辰內能趕到臨潼你們就還有希望。記著，東門小巷最深處。”說話的是史克，他說完撥馬就走。可這車怎麼走得快？那史克遙遙回身道：
“放血。”
裴紅櫺也不知他所說是真是假。一咬牙，停車把那藥餵給拉車的馬，然後叫道：“小稚，坐好。”撥出頭上簪子，就向那馬臀上紮去。
然後，一切就如裴紅櫺所料的，那馬驚奔而起！
路在飛逝，——夜短了，夜短了，裴紅櫺想：給我和小稚一個明天！