輕輕扶起玉家二公子的屍體，放在椅子上。張延忽地揚聲道：“玉大人，塵埃落定，您還不出來見見令弟麼？”
卻聽樓梯傳來沉重的腳步聲，本地知州、江南玉家當家大弟子、玉君寰的哥哥玉肅慢慢走了上來。
眼前就是自己弟弟的屍體，玉肅猶豫了一下，卻並不上前，遠遠站著道：“在所有武技中，我唯對自己的潛形之術頗為自矜，想不到竟然被張神捕一眼看穿，佩服佩服。”
面對著自己親弟弟屍體，玉肅一開口說的竟是這等不相干之事。張延也不驚訝，淡然道：“大人輕功甚高，在下倒是一直未能察覺。只是芳才二公子去世之時，終究是因兄弟連心，大人心存不忍，身子悄悄動了動，這才被在下僥倖聽到。”
玉肅沒有再說話，眼睛望向弟弟的屍體，忽地嘆了口氣。
張延道：“大人鞋上的雨都已乾了，想必來了好久了吧？據我所知。玉家的解毒聖物天露丸獨步天下，即使是赤血草，只要服下不到兩個時辰，也自能解得。”後面的話已不用再說下去了，張延冷冷地看著玉肅。
玉肅的面色不變，嘴角的肌肉卻忍不住地抽搐幾下，片刻方道：“誰讓他姓玉呢！”聽他的語聲，極為蒼涼。
張延冷笑：“大概下一步左玉兩家就會公告江湖：左家堡左憐慘死，玉家二少爺玉君寰殉情自殺，二人生不同衾死卻會同穴，此情感天動地。雖然出了之前的幾番波折，這事倒也完滿。對吧，玉大人？”
玉肅道：“神捕秋毫明察，玉某佩服。此一番風波，連累頗廣，但為了大局，犧牲也是沒辦法的事情。好在大局已定，今後封州城也能回復安寧了。”
張延冷笑：“大人似乎忘了，卑職還活著呢。只要卑職還在，就決不容許有這麼多人枉死，也決不允許有人作惡之後，還能夠逍遙法外。”
玉肅搖頭道：“張神捕不會輕舉妄動的。何謂作惡，何謂枉死？難道你一意孤行，讓江湖上刀兵四起，血流成河。那些死者就不是枉死？你就不是在作惡？”
張延道：“善惡分明，自有公道，我自無愧于心。此案我是破定了！玉肅，你是本案最大的兇嫌，此刻你是自己受縛，還是待本捕頭來拿你？”
玉肅失笑道：“神捕何必如此固執？再說神捕忙糊塗了不成？在下好歹也是朝廷的四品命官，你如此越級抓我，本身就有違國法。”
張延一時語塞。玉肅笑道：“此次我不僅不束手就擒，還要再犯一次案。”他話音剛落，驟地手一揚，只見一條淡金色的細鏈直朝房頂飛去。
莫非平眼見玉肅出現，自是更加小心。忽見玉肅抬手，心知不好，雙手一按瓦面，身子一個翻滾離開了原位。
只聽“噗”的一聲，房頂被打穿了個細洞，一條金鍊頂端繫著一隻小小的黑鐵骷髏自下衝出，正是江南玉肅的成名奇兵，墜幽冥。
墜幽冥以毫釐之差從莫非平的身邊擦過，端的是凶險異常。莫非平不敢停留，腰一用力，身子站起，雙足點地，施展輕功，轉身欲逃。
莫非平身在半空，忽覺頭頂一股勁風如泰山壓頂般襲來。此時他身在半空，無法借力變向，心念電轉之下，右手單掌上推迎敵，左手卻自懷中掏出一枚火花旗炮，一按機栝，一點火光飛上天空炸開，變成一朵梅花，轉瞬即逝。
眼見信號已經發出，莫非平心下稍安，雙掌一接，只聽頭頂上的人獰笑道：“朋友，下去聊聊吧！”兩人身形急急落下，瞬間砸破了房頂，落在了二樓。
那截下莫非平的乃是左家代堡主左修恆。他的內力本不及莫非平，只是居高臨下佔了便宜，才能把莫非平擋住。
莫非平腳一沾地，反手一翻，抓住了左修恆的右手，身子一擰，便把他扔了出去。緊接著身子飛起，又欲自房頂逃走。
身形方起，便覺得左腳一沉，卻是玉肅的墜幽冥無聲無息地飛過，細鏈轉眼便把莫非平的左踝纏了個牢牢實實。
墜幽冥果然是名不虛傳，莫非平心一橫，藉著細鏈拉扯之力，身子陀螺般旋轉，讓細鏈在左腿上纏繞，待第七圈時他人在半空，已經到了玉肅身邊。當即右腳直朝玉肅面門踢出。此刻的玉肅避無可避，若要向後退卻，必然要放棄手中的鎖鏈。
張延一直冷眼旁觀。眼見莫非平勢危，當即左手一拍桌案，身子直朝戰團飛去。身在中途，卻覺一股寒氣襲來，只好側身出掌相迎。身子落地，已與左修恆戰在一處。
眼見要被踢中面門，玉肅左手一抹，手中多了一把匕首，刃間泛著藍光，正擋在莫非平的右腳之前。
莫非平右腳收回，身子恰好落下，當即一個倒翻，左手撐地，身子滴溜溜一轉，已然脫離了墜幽冥的羈絆。身子也藉著這一撐之力，急速後退。他的武功以箭法為主，拉開距離才是取勝之道。
奈何玉肅也看出了他的用意，左手執匕、右手執鏈，如附骨之蛆般緊緊跟上，手中匕首總不離莫非平身外三寸。莫非平先機盡失，一時間甚是狼狽。
張延上次之傷尚未痊癒，加上左修恆的幽寒真氣正是他武功的剋星。故此雖然兩人武功在伯仲之間，張延卻是處在下風。偷眼看去，卻見莫非平也是左支右絀，身上已受了幾處傷，鮮血淋漓，怕支持不了多久。
眼見莫非平稍一不慎，左腳又被墜幽冥纏上，玉肅右手一扯金鍊，合身撲上。莫非平大喝一聲，雙手一合，夾住了刺過來的匕首，卻再也擋不住玉肅的連環雙腿，只覺胸口一悶，一口鮮血噴出，雙手再也合不住，玉肅加勁刺下，眼看七殺莫非平就要喪命於此了！
張延一看情勢不妙，橫下一條心，眼見左修恆凌空一掌劈來，當即不避不躲，身子驟地調轉，雙腳倒立踢出，擋住了左修恆的寒明掌。
只覺一股寒氣幾乎在一瞬間便將自己凍僵，張延默運玄功，導引寒氣下行至雙臂，加上自己的真力，雙掌重重擊在地板上。
倚醉樓的地板雖是由上等紅木拼成，但也禁不住兩大高手的合力一擊，當即寸寸碎裂，向一樓坍塌而去。
玉肅的匕首眼看要刺入莫非平的胸膛，驟覺腳下一空，二人雙雙落下，莫非平趁機右腳踢出，正中玉肅的胸膛。玉肅噴出一口鮮血，倒飛而出。
張延一掌擊碎地板，已經引發了舊傷，此刻身子下落。竟然運不起絲毫內力，眼見就要摔在地上，忽覺得一股溫和的內力湧來，身子一晃，竟已站在地上。方一落地，他只覺得腳一軟，跌坐在地上，動彈不得。
莫非平腳踏實地，雙手一分，已經取出了名動江湖的無影弓，挽弓搭箭，哈哈笑道：“想要你爺爺的命，殺人滅口，沒那麼容易。”
玉肅、左修恆分在他左右兩邊站定，卻懾於無影弓的威名，一時均未有動作。
莫非平笑道：“怎麼？不過來，那老子就陪你們等。”
忽聽一個衰老的聲音響起：“你不必等了，老朽剛剛收到風陵渡的飛鴿傳書，段子歸帶著二十飛鷹，早渡過風陵渡了，此刻只怕已經到了盧州城內。”
莫非平定睛一看，卻見左鋒緩緩從張延身邊走過來，當即笑道：“他奶奶的，編也編得像樣點，你以為老子會被你騙麼？”
左鋒搖搖頭道：“你方才就放出了天殺箭吧？為什麼這麼久還不見人來接應？你難道還想不明白，七殺身份隱秘至極，我們又是怎麼發現的？”
“玉肅是怎麼查出你的身份的？”莫非平腦子霎時間如開了鍋一般，白衣侯最後的這句話不斷在他腦中響起。此時莫非平才明白了白衣侯的這句話，這句的確關係到自己生死的話。
段子歸是凌霄的心腹，難道此番行事，他……
莫非平已不敢再想下去。
他不想相信這一切，但是理智告訴他，事實就是如此。
其實，曾經有無數跡象告訴過他這個事實，可是他卻固執地選擇不相信。想想出發前總盟內詭異的氣氛，想想上次遇險時救援的遲來。一切的一切，不得不讓他接受這個人生中最大的打擊。
為什麼？
這個問題也許只有總盟的破軍才有答案。要想知道，就必須要先活著出去！
左寒的事情甚是敏感，兩家都不可能帶很多人前來，所以只要從這裡衝出去，就有希望逃生。
眼見左鋒越來越近，莫非平收懾心神，大喝一聲，“五胡十六國”破弦而出。
五支長箭呼嘯著飛向那瘦弱的老人，莫非平似乎已經見到那利箭穿過老人身體，鮮血噴出的景象。
眼見長箭越來越近，左鋒卻絲毫沒有閃躲或招架的意思。待五支長箭飛到他三尺之內，老人身邊竟泛起一陣淡淡的光暈。只見那箭一遇到光暈，如同遇到了一堵無形的牆，竟驟然轉向，自老人身邊滑過，“咄咄”連響，全部釘在了牆上。
左鋒這天下第一果然是名不虛傳，想不到他竟然練成了這只在傳說中出現的孔雀幽明咒最高境界。這是天下至強的護身罡氣，據說練成後不僅刀槍難及，而且入水不浸，遇火不侵。自天河上人圓寂已近百年，這傳說中的神功終於重現江湖！
左鋒的速度絲毫不減。莫非平一咬牙，雙掌用力，手中長弓段段碎裂，緊接著雙手前後分開，做拉弓狀，大喝一聲：“破！”無影箭氣直朝左鋒飛去。
那箭氣彷彿帶著天地間所有的戾氣，伴著尖銳的破風聲直飛向老人。莫非平射出這一箭，身體卻不停留，斜斜飛起，只要箭能阻上一阻這位天下第一，他得以出了倚醉樓，就有希望逃生。
張延跌坐在地，身子不能動彈，眼睛卻看得清楚。眼見莫非平勢危，想要掙扎站起相救，卻是力不從心。
那箭氣離老人三尺之內，但見老人身邊又泛起淡淡光暈，轉眼間與無影箭氣相撞。但聽一聲悶響，箭氣破空之聲更響，竟由無形化作有形，泛起淡淡藍光，那威勢比張延之前所見的“一箭定鼎”，不知要強多少倍。
這才是七殺莫非平賴以保命的絕招——“天地初元”。
兩強相持，護身光暈稍一堅持便被天地初元的箭氣擊潰，那箭氣尖嘯著射入了左鋒的胸膛。
莫非平心下一喜，身子加速前撲，正待乘勝逃逸，卻忽地一驚——瞬間，老人的身體竟如虛幻一般，那呼嘯的箭氣自他前胸射入，自後背飛出，竟如高空流雲，絲毫沒有交匯一般。老人的速度絲毫不減，轉眼間便與前撲的莫非平身體交錯而過。
電光石火間，二人一起站定，老人轉過頭來，緩緩道：“把屍體帶回去，送給天殺盟。”說畢，徑自轉身，緩緩去了。
“轟”的一聲，莫非平的身軀緩緩倒下。
張延身子一振，一口濁氣吐出。
方才左鋒等三人竟似忘了還有他這個張神捕一般，徑自帶著莫非平的屍首離開了。張延苦運內力，足足半刻鐘，才終於恢復了行動的能力。
此地乃是封州城最繁華的地段，方才鬧得如此天翻地覆，竟然不見一個外人，僅僅由此，便可知左家在封州的勢力實在是到了一手遮天的地步。
眼見昔日富麗堂皇的倚醉樓裡一片狼藉，二樓更是被整個拆毀。地上淅淅瀝瀝，淨是鮮血，大堂內靜得可怕。張延猛地一聲狂嘯，聲音悲愴，直如受傷的孤狼！
真相大白，自己卻只能眼睜睜地看著嫌犯離開，甚至還看著他們在自己面前又殺了莫非平。
莫非平雖然是天殺盟的凶星，但他此番在封州城內委實未做什麼不法之事，更和張延惺惺相惜，才會一再滯留於此，結果竟如此死於非命，直讓張延睚眥俱裂。
若不能讓元兇伏法，我還有何面目苟活在這人世間？
張延並不離開，舉首四顧，忽然叫道：“師父，您出來吧！”
倚醉樓的大門被緩緩推開，一位白眉老僧慢慢走入，卻是張延的師父覺昕大師。
只聽覺昕道：“延兒的武功果然又長進不少，竟然能聽出為師在此。”
張延低頭不語，半晌才道：“我不是聽出來的，是猜出來的。”
“哦？”
“他們為了守住這個秘密，必定遇佛殺佛，遇神斬神。可是他們制住了徒兒，卻不傷害徒兒，當今天下，能夠而且願意如此庇護徒兒的，自然只有師父您了！”
覺昕不由笑了：“徒兒果然不愧閻王御史之名，才能有如此判斷。不過你猜錯了一點，倒不是老衲庇護了你，而是你自己。是我告訴左鋒，你已經擬好了關於此案的奏摺，存在多處，一旦你發生意外，你的朋友就會把它明發上奏。阿彌陀佛，出家人不打誑語，可如今為了你，老衲也只好欺騙左鋒老友一次了。”
張延心下感動。他知道，為了他，這也許是自己這位自幼禮佛的師父第一說謊。
張延勉強笑道：“師父不必自責，您並沒有說謊，我的確是擬好了奏摺交託給了朋友，不然若我死了，這案子豈不就冤沉海底了。”
覺昕又宣了一聲佛號，沉聲道：“如今此事已經過去，延兒，聽師父一句勸，這個案子就此放手，如何？”
張延大吃一驚！他萬萬想不到師父竟會說出這番話來。一時間也不知該說什麼才好，只是愣愣地看著師父。
覺昕緩緩道：“左鋒施主當年曾於為師有過大恩。故而他此番求我勸你，我不能不勸，但勸你收手其實也是為師的意思。”
“這樁案子牽連太廣，你可曾想過，玉左兩家多年來廝殺不斷，死傷人命無數，此番若能結盟，絕對是功德無量。若當真此案的真相大白於天下，那無論是對左鋒還是對玉肅，只怕都無法再壓制住家中反對結盟的強硬派。不僅如此，兩家只怕立時就會血拼一場。到時候，這封州城只怕就要血流成河。”
“再則，近年來張首輔連結天殺盟，大有一統江湖之志。自古江湖無主，他若事成，絕非天下之福。玉左兩家若是因此式微，天下再無可與之抗衡之人，那麼這江湖只怕就要徹底被壓制在朝堂的聲威之下了。此時，於情於理，都應該以大局為重，把這個案子放下吧！”
張延低頭沉默不語，過了好久，忽地抬起頭來，沉聲道：“師父，徒兒數次身受您再生之恩，理應隨您的話做。但您自小教誨我當正直，當為義雖千萬人而獨往。請您寬恕徒兒今日實在無法因私廢公。”
覺昕宣了聲佛號，轉身緩緩走向窗邊，看著窗外沉吟不語。
窗外的青石板大路被雨洗過，直如明鏡一般，細雨如絲，此刻已然化斷似續，被這場春雨阻隔在家的人們也漸漸走出了家門。
賣炸糕的小販支起了油鍋，油花歡快地爆響著；小孩子依偎在奶奶身邊，眼巴巴地等在剛支起的餛飩攤子邊；酒舖的掌櫃打開了門扇，放出了窖藏的香氣；吝嗇的婦人帶著丫環，和綢緞舖的老闆紅著臉討價還價；賣傘的老闆皺著眉看了看越來越明亮的天色，不得不嘆了口氣，慢慢收拾起已經賺得盤滿缽足的攤位；年輕的夫婦並肩走在細雨中，羞怯的妻子紅著臉想要錯後一步，卻不捨得掙開夫君緊握著自己的手……
每個人的臉上都洋溢著簡單的幸福。
雖然只是一牆之隔，但和外面生機盎然的景象相比，此處剛剛發生的殺戮彷彿是來自另一個世界的事情。
靜默半晌，覺昕道：“看看這外面，延兒你經營封州城這麼多年，為的是什麼？你看看行人們的笑容，看看這寧靜的街道，這是你十年的驕傲，也是為師的欣慰，這才是真正的封州城啊。”
“如果你堅持揭開真相，轉眼間你眼前這安靜的街道就會變成戰場，眼前這些無辜的百姓便會被捲入無謂的江湖紛爭，這春雨洗淨的街道將會被這些無辜者的鮮血染紅，你真的希望看到這些麼？希望看到你多年守護的平衡就此被打破？希望用這許多鮮活的性命來換取無謂的真相麼？”
張延眼望窗外，忽地回過頭來，眼光愈發堅定：“當日我接任封州捕頭之時，您只囑咐了我一句話'人命大於天'。您可從沒教過我，人命的價值也可計數！”
“也許明日封州城便會成為殺場，也許今後會有無數的人頭落地。但是這些都不能成為讓之前的枉死者含冤的藉口。”
“老黃、蘇纖纖、左寒、莫非平、風雲虎豹，對於他們來說，還有什麼江湖大局？如果我們都只去顧全大局，那人間的公理又何在？”
“日後，若是玉左兩家重燃戰火，我自當捨命阻止；若有人打破眼前這封州城的平靜，我自應拼死守護；若張居正威壓江湖，我自會不惜生命地抵抗。但是我們無權用他人的冤枉來顧全大局！”
覺昕嘆了口氣，道：“老衲就知道說服不了你的。只是，你想過沒有，你要面對的將是兩個處於生死存亡之際的武林世家，你的做法等於把他們一把推向了死路！你可曾想過，你堅持查完此案，將付出何等慘重的代價。你可曾想過，你是否能夠活到真相大白於天下的那一天？”
張延一頓，旋即大聲道：“事情成否自有天定，我為人的原則，便是只做我該做之事。就算為此而身死，我也可無愧于心。”
覺昕搖了搖頭，沒有再說話。
今日，連張思都覺出了家中氣氛的異常，反常地沒有再嘰嘰喳喳。雖然自從爹爹受傷以來，爹娘的心情便一直不太好，但今日的爹爹，彷彿顯得特別的陰鬱。
張延雖然坐在飯桌上，卻是神思不屬，目光總盯在左手抓著的奏摺之上。張思還從沒見過爹爹如此地緊張，將東西抓得如此之緊，以至於幾乎能看到他手上裸露的青筋。
正自胡思亂想，忽聽張延轉過頭來，開口道：“思兒，天下何者為重？”
這話爹爹不知問過他多少遍了，張思卻立時正襟危坐，肅然答道：“公理！”他的神情三分稚氣中卻帶上了七分的凜然，倒有幾分“小閻王御史”的味道。
小孩子甚是單純，爹爹問起，便脫口作答，卻是看不透張延此刻矛盾的心情。
手中的奏摺已經寫清了此案的來龍去脈，另外還有一份在他的朋友鳳梧處。只要自己將奏摺送上，此時張居正主國，看到如此好的機會，必會藉此行事。到時完全可以想見，此案的兇手或將伏法，但緊接著的，必然是一場腥風血雨。
白天師父勸說自己沒能成功。不問可知，玉家和左家也必定不會眼看著自己如此動作，想必還要有一場凶險。自己一死尚不足惜，只希望不要連累了寧兒和孩子們。
“公理！”方才兒子稚氣而堅定的聲音卻並沒如同預期般減輕張延的猶疑，反而增加了他的牽掛。
正想到這兒，卻見楚寧端著熱氣騰騰的湯碗從廚房走出，笑著給他們父子分盛到小碗中。
鮮蘑排骨湯，楚寧的拿手好菜。乳白色的肉湯上浮著幾絲鮮嫩的菌絲，伴著點點的黃油，單是這配色就讓人食指大動，更別提那濃郁的香氣了。張思終究是孩子心性，歡呼一聲，端起碗便是一大口。
張延夫婦不禁微笑。無論何時，父母總是願意看到自己的孩子大口吃飯。
卻見張思一大口湯喝到嘴裡，嚥下不到一半，驟然變得愁眉苦臉，表情甚是痛苦。
張延一驚，右手閃電般抬起，一指點在兒子背後的曲亙穴上。張思只覺喉頭一緊，哇的一聲，嘴裡連同已經嚥下去的湯全部翻上，吐了出來。張延右手不稍停，連點張思全身十幾處大穴。
母子連心，縱使自己也是武林中一等一的高手，楚寧卻一時被嚇得不知所措，只是一迭聲地問兒子：“怎麼了？怎麼了？”
張思喘了半天粗氣，才苦著臉開口道：“好苦，娘，您這做的是什麼湯啊？”
張延拉過張思的左手，手指一按他脈門，便知他並不是中毒。這才稍稍安心，端過張思的那碗湯，在鼻下略一聞，不禁失笑道：“寧兒，這是你新發明的菜，準備用來給我們避暑的麼？可嚇了我一跳，不過在這肉湯裡放黃連，我倒是頭一回吃到。”
既然孩子沒事，心也就放寬了，但聽到張延這最後一句話，楚寧不解道：“什麼黃連？咱們家哪兒來那東西啊？”
聞聽此言，張延臉色劇變，當下強壓下心驚，向楚寧道：“你做完湯是不是直接就端出來了？”
楚寧一愣，想了一下才道：“沒有，我進屋看了一眼晴兒，看她還在睡，我這才進去廚房，把湯端出來的。”
張延眼望著這一碗被加了黃連的肉湯，臉色強作鎮定，心下卻是亂如絮麻。毫無疑問，這是左家或者玉家所使的手段——今日我能給你的湯裡放上黃連，自是代表有能力明天就給你的菜裡放上赤血草。這等威脅手段雖然簡單，但是想到那下毒之人竟然能在這麼近的距離內，瞞過自己和寧兒兩名高手的耳目，把黃連下到湯裡，這份本事，也算是驚世駭俗了。
方才的湯裡若下的不是黃連，而是赤血或是蠱粉之類入口無解的劇毒，只怕思兒已經……
張延只覺背後一股股的涼氣冒出。
原來，和巨人的抗爭是如此的艱難。最後，可能被吞噬的不光是自己，還包括自己的親人。
不能屈服！
想到完全無涉卻無辜慘死的老黃，想想一屍兩命的蘇纖纖，想想與自己惺惺相惜、卻死在自己眼前的莫非平。張延猛然下定了決心！
抬頭看向惶恐不安的寧兒母子，張延道：“寧兒，你明天帶著他們兩個回老家嬸母那兒住幾天怎麼樣？過一陣子我再去接你們，順便探望嬸母。”
楚寧一驚，難道又要經歷一場殘酷的生離死別麼？
她正待開口，張延卻已搶道：“聽我說，我不瞞你，這次真的很危險。但也只是這一段時間內才最危險，只要撐過了這幾天，相信我，我一定沒事的！我不擔心我自己，但是我擔心你，擔心孩子們。你一定要保護好他們。我們夫妻，多少風浪都闖過來了，相信我，這次也沒問題的。”
連說了兩個“相信我”，楚寧明白，丈夫其實並沒有絲毫把握能打贏這場仗。但是自己和孩子留在此地，只是徒然給丈夫拖累而已。楚寧只得沉重地點了點頭。
就听門環響動。
門口站著二人。其中黑衣的捧著一個鐵匣站在台階下面，而在他前面擊門的，是一個羞怯的年輕人，一看到張延出來，便搶步上前，施了一個大禮道：“左家三代弟子左傾徊拜見張神捕。”
伸手不打笑臉人，張延只好回禮道：“不敢當，若左公子無其他事，就請便吧。在下正在晚飯，無暇顧及他事。”
如此明顯的逐客令，那左傾徊卻恍若未聞，依舊細聲細語道：“我家堡主為感謝神捕為我十七叔報仇，特命在下前來給神捕送上一份薄禮，萬望神捕笑納。”
張延冷笑：“張某無功，不敢受祿，若張某真的給狀元公報了仇，只怕左堡主送來的就不是薄禮了吧？”
左傾徊的臉色更紅，低聲道：“神捕不願受禮，在下也不敢強求。只求神捕能看一眼這禮物，清查一下禮單，這樣在下回去也好復命。”
眼見對方如此軟言相求，張延倒不好堅持，當即道：“好，我倒也想看看左堡主，能送出什麼禮來。”
左傾徊大喜，一招手，一直侍立在後的黑衣人趕緊急步上前。
左傾徊伸手接過那黑鐵匣，不知觸動了什麼機關，盒蓋“啪”的一聲打開，他當即雙手捧起，遞給了張延。
張延漫不經心地接過鐵匣，臉上猶自帶著譏諷的笑容。可他的目光稍一掃過鐵匣中的物事，面上的笑容便如被凍結了一般，凝固在了臉上。
黑色的鐵匣中，一截火焰在舞蹈。
細細看去，那隻是一段藤蔓。與一般藤蔓所不同的是它通體火紅，蔓上長滿了扭曲、躁動的花紋，頂端還生有一片同樣火紅的葉子，形如火焰。看得久了，你會覺得這不是一截藤蔓，這簡直就是一段凝固了的火焰。
這就是天下第一至陽之物，治療傾寒絕脈唯一的良藥，人間至寶——火焰藤！
張延愣愣看著這火之精靈，心下一時五味雜陳。
那是他心底最深的傷痛，是他永遠無法忘記的愧疚——他奪走了自己女兒的生命！
他的女兒因為他，才會天生帶著傾寒絕脈，才會每日受著那無止境的寒毒折磨。
那已是深深纏繞在他心間的愧疚悔恨，而師父的火焰藤成了女兒得到拯救的唯一希望，這多少給了他一絲安慰。
沒想到，因為自己的一意孤行，因為自己的受傷，女兒唯一的希望竟然用來救了他的命。
自從那日知道真相起，他的心便無時無刻不如針扎般的刺痛。他無法迴避，自己的命是靠搶了女兒的希望才換回來的。自己身為父親，讓女兒蒙受如此痛苦不說，竟然還搶奪了女兒的生命！
看著女兒一天天消瘦，他也越來越絕望，越來越厭惡自己。師父安慰他，還有時間，女兒還有希望。但讓他上哪兒去找另一株火焰藤，去挽救女兒那換給了他的性命？
而如今，希望就活生生捧在自己的手裡，雖然要獲得這希望，需要自己付出代價。那是自己絕對不願付出的，是公道，是正義。
但是你有什麼資格拒絕？你有什麼資格堅持？你如果放棄了這份希望，你如何對得起被你搶走了希望的女兒？
張延的手不住顫抖，彷彿那石匣足有千斤重。
一邊是無辜枉死、國法公道，一邊是無辜女兒生的希望。這份抉擇是如此的沉重，壓得張延的心都隨著戰栗不已。
輕輕接過張延手中幾乎拿不穩的石匣——火焰藤遇土即化，千萬不可落到地上。左傾徊輕聲道：“神捕請過目一下禮單。”說畢順手遞上了一封白色的書札。
這份禮單忒也奇怪，封面竟是白紙紅字，看上去直如血污，觸目驚心。書札甚厚，張延接過，心思還在那火焰藤上，可眼睛只是一瞥，便頓時定住，臉色驟變，眼光甚是複雜，如憤怒，如恐懼，如痛苦。
只見封面上一行血紅的狂草，墨跡淋漓，讓人觸目驚心：我有族，君亦有族。君意傾我族，我之何如？
厚厚的“禮單”內，用蠅頭小楷端端正正地寫著一行行的人名：
啪的一聲，“禮單”落到了地上，微風吹過，沙沙作響之下，那手札一頁頁翻開。
長長的名單直有幾十頁，每人的名字都是用硃砂寫就，直如幽冥鬼判。
張延只覺得一陣眩暈。