這天正午，金城東城門外的古道上，漫漫黃沙裡，三十餘騎灰衣騎手，簇擁著一輛雖佈滿塵土但仍華貴氣派的大車，往金城方向疾馳而來。
這三十餘騎，人人彪悍精幹，威風凜凜，雖灰塵滿面，卻難掩眉目間的顧盼英豪之氣。眾人轉過一道荒涼的山梁，金城高大卻殘破不堪的城樓已矗立在眼前。眾騎手均不約而同地舒了口氣：總算到了！這一個多月裡，護著主人忽而往東，遽而向西，天南地北地四處奔波，甭說馬腿，就是人腿也早跑成細麻杆了。在這一無遮擋的漫漫黃沙中、酷熱烈日下跑了多日，眼見即刻便要到金城了，這下總可以停下來讓人喘口氣了吧？眾騎手不覺都振奮了精神，揚鞭催馬。
快進城門時，眾騎手的速度卻慢了，最後乾脆停了下來。 “怎麼啦？”車內一個清脆威嚴的聲音問。
一名騎手勒轉馬頭，行到車前，垂首躬身抱拳道：“啟禀主人，城門口圍了一大堆老百姓，路全給堵住了。屬下馬上去把他們攆開。”
“不，去看看，是怎麼回事？”那聲音道。
騎手領命而去，旋即返回，對車內道：“主人，城門口東邊在擺法場，要殺人。”
“哦？把車趕過去，我倒要瞧瞧，人是怎麼個殺法。”
“這個……”
“這個什麼？”車內人慍道，“我都不怕，莫非你倒怕了不成？”騎手無奈，只得領著幾名手下，一齊揮鞭吆喝驅趕，在人群中開出一條路，將車引到法場邊停下。
其時法場邊已人頭攢動，觀者如山。上百差役、軍士正揮鞭彈壓，如有那膽大不知死活的擠上前去，皮鞭、哨棒馬上就沒頭沒腦地猛掄下來。
法場北邊面南用竹蓆竹竿、錦緞花綢搭了座涼棚，棚中兩張長案，案後兩張太師椅，椅上鋪著錦墊，披搭錦緞椅帔，案上陳設著精美名貴的定窯茶具。法場正中一排十根木樁，從樁腳至樁上齊人高的地方，均呈褐黑色，也不知須得多少人的鮮血，才能浸染得成！
“唉，作孽呀！老國頭兒這種走路都怕樹葉子掉下來砸了腦袋的人家，也被說成是響馬，真是不給人活路啦！”一位老婆婆哀嘆。
一個漢子恨道：“搶了人家的新媳婦不算，又殺了人家的新郎倌，現在還要殺人全家，這個楚閻王也實在是忒狠啦！”
“唉，唉！”一個乾癟老頭兒直扯兒子的衣袖，“甭再講嘍，甭再講嘍，惹出禍事來可就了不得嘍！”
“這位兄弟，剛剛你說搶新媳婦，殺新郎倌，又要殺人全家，是怎麼回事？楚閻王是誰？”漢子回頭，見身旁停了輛華貴大車，車旁一個中年騎手正微笑著向自己搭訕。他打量了一下這個氣宇軒昂的騎手，問道：“這位大爺，你是打外地來的？”
“是，我叫林興，隴西的。想來這販點皮貨，見這兒人多，就過來瞧瞧。”那騎手答道。
“唉，林大爺，你家外路人，不曉得俺們這些金城百姓的苦呀！楚閻王就是俺們的太守大老爺，楚廉忠。”
林興奇道：“哦？那你們怎麼又把他叫做楚閻王呢？”
“哼！叫他閻王還算客氣的呢，說真格的，他作下的那些個孽，真比閻王還要狠毒。就說今天要殺的老國頭兒全家吧……”漢子正要講下去，乾癟老頭兒急扯兒子衣袖：“甭再講嘍，甭再講嘍……”
漢子一把奪回衣袖，望著涼棚怒道：“憑哪樣不讓講？他楚閻王做都做得，倒還怕人講？”轉頭對林興道，“是這樣，前些天，老國頭兒的獨養兒子國小娶親，沒承想，接親隊伍才到半路，花轎就被楚無常截住了……”
“楚無常？”
漢子咬牙切齒地道：“喔，就是楚閻王的狗崽子！這個畜生比他老子還壞十成，不論哪家的閨女、小媳婦，長得稍微周正點兒，可不敢叫他知道了，要被他聽說，沒有不遭殃的。”
“唉！”那老婆婆嘆氣道，“老國頭兒家的這個新媳婦，長得確實是俊，當時楚無常一眼就瞅上了，他的那幫狗腿子打跑了抬轎吹曲的人，就要把人抬走。國小拽住轎杠，死活不撒手，結果被一頓好打。可憐老國頭兒的這個老兒子，還沒等抬回家，半道上就咽了氣。老國頭兒家喜事辦成了喪事，哭得那個慘哪！”
林興面色漲紅：“真是沒王法了！那老國頭兒家還不趕快報官捉拿兇手？那……老國頭兒的獨根苗給活活打死了，怎麼辦？”
“報官？王法？”漢子“嗤”地笑道，“在金城的地界上，最大的官就是楚閻王。告官？你倒是要去告哪一門子的官？咋辦？還能咋辦？好辦，買口棺材一裝，抬出城，隨便尋個地方，挖坑一埋，哭上兩聲，就算了唄！”老婆婆嘆氣道：“難不成一家老小，還去人家官府外一頭撞死？”
林興又問：“那，為什麼今天還要殺他全家？”
老婆婆癟嘴發顫：“新媳婦被搶了去，當天晚上楚無常就要糟踐，沒承想這女子是個烈性人，一口就咬掉了楚無常的半拉耳朵，這下可就闖了滔天的大禍啦！楚無常先叫來十來個街邊的二癩混人輪番糟踐她，然後把她綁在房柱上，拿烙鐵活生生地烙死了。可就這還不算完，當天夜裡，老國頭兒全家就被衙門的官爺抓了去，只說他們是城外二里崗的馬賊，堂都沒過，就定了死罪。”
林興渾身發抖，漢子忙問：“林大爺，你怎麼啦？”林興定了定神：“哦，沒事……”話未完，傳來一陣鑼聲，漢子往地上狠狠地啐了口濃痰：“楚閻王來了。”
眾騎手見兩乘綠呢大轎在眾差役軍士的圍簇下，一前一後，逶迤而來，轎後是輛囚車。
一眾人進到法場後，從大轎中下來兩人。前面那個四十來歲，官服，官帽，面黃鼠須，一雙三角眼，冷冰冰地沒一絲人氣。後面一人則肥成了一坨豬油，眼、鼻、嘴全被臉上那三尺厚的油膘擠沒了影，遠遠望去，白花花的肉堆疊著，讓人只瞧一眼，就抑制不住地反胃。
拉囚犯的牛車極高，下車時，幾名犯人被差役用力一拽胳膊，直接從車上跌滾了下來；林興凝目一看，大吃一驚。被綁在木樁上的六名犯人雖然均已血肉模糊，不成人形，但仍能分辨得出，一個駝背老頭兒，一個乾癟老太，一個中年呆傻婦人是六人中最高的，兩個女子，一個年不過二十，另一個才十七八歲，最東邊的，竟是一個約莫六七歲大的瘦小女孩。六人口中均塞了爛布。
人群中響起一陣潮水般的驚異哀嘆聲，眾差役軍士立刻衝上去，皮鞭亂抽，哨棒胡掄：“叫什麼？不准嚎喪！作死呀？閉嘴！”
楚廉忠、楚無常在長案後坐定。楚廉忠略一抬衣袖，幾名差役提灰桶，拎毛刷，跑到木樁前，蘸著桶中的白灰，在六人胸前畫了個大圓圈。
林興又問：“這是做什麼？”
漢子咬牙道：“楚閻王說這家人罪大惡極，砍頭太過便宜了，今天要來點兒新鮮的，讓大夥兒也長點兒見識，他們要拿亂箭射，但不准射中圓圈裡面，要是哪個射箭的錯射一箭進圈裡去，就抽那個射箭的十皮鞭。”
林興怒極反笑：“哼哼哼，好好好……原來方正耿直、忠君愛民的朝廷三品大員、金城太守楚廉忠就是個這等角色！”
一排軍士執弓箭，到距六犯六十步開外的地方站定，彎弓搭箭。隨即，楚廉忠擲出一支令籤來，於是軍士一鬆手指，“嗖嗖嗖”，利箭破空飛出。頓時，法場邊響起了排山倒海的哭喊聲。這些人哭的不是老國頭兒一家，而是自己：老國頭兒一家的今天，不就是自己的明天嗎？
正當其時，忽然，半空之中，利箭之前，掠過幾條灰色的人影，疾如閃電，快似飛風。然後，那些密集的利箭便都沒了踪影！數千人定睛一看，老國頭兒一家仍好好的，而那些射向他們的利箭，卻在幾名灰衣漢子手中捏著。
全場嘩然：“怎麼了？有人來救老國頭兒一家啦！唉呀，是真的嗎？誰？是誰忒大的膽子？咦？瞅那幾個人的穿著，不像俺們這疙瘩的？”
楚廉忠驚怒不已，喝令眾軍士將這幾個膽大妄為、擾亂法場的灰衣人全都拿下。眾差役、軍士齊聲答應，各持兵刃，就要衝過去。
“慢！”忽然，一個清脆的聲音道。這聲音雖不大，卻透著一股不可侵犯的威嚴。循聲望去，只見華貴馬車的帷幕一掀，出來了一個身形窈窕的秀美少年。
只見他身著葡萄唐草紋對襟長衫，發系綴珠絲帶，腰懸雙鯉魚金佩，足蹬讀書人最時興的烏皮履，手中輕搖一把湘妃灑金竹折扇。白玉般的臉上，一雙烏黑的大眼睛滴溜溜地轉動：“楚廉忠，你大膽，竟敢動我的人？”
楚廉忠看他不過十七八歲，衣飾雖然華貴，但舉止上卻有些“裝”，只怕是哪家的有錢少爺遊山玩水，跑這兒來了。不知深淺死活的東西，敢來招惹本官！看等下不把你的屎整出來？他冷笑道：“你是哪家的？敢冒犯朝廷律法？知道擾亂法場是什麼罪名嗎？”
少年斜睨他，一指老國頭兒一家：“姓楚的，他們犯了什麼罪，你要處死他們？”
林興領著手下，解開老國頭兒一家的綁縛，扶他們坐在地上。楚廉忠一看，臉都青了：“你敢私放人犯？這是要罪加一等的！他們都是強盜，朝廷律例，凡盜者，拿住了一律處死，家產籍沒充公！”
“哦？”少年從車上輕巧躍下，施施然踱到老國頭兒一家面前，俯身察看，待到干癟老婆婆跟前，忽直起腰，大驚失色地道：“啊呀，這下可不好啦！居然連這麼老的婆婆都落草為寇了？餵，姓楚的，她多大年紀啦？”
楚廉忠一怔，侍立一旁的書吏貿然開口：“這是國李氏，國旺財的老娘，七十六了。”
少年更加色變：“我的老天爺！七十六歲？連她都要出城上山去當強盜？姓楚的，你這個愛民如子的太守，當得可真是不賴呀！”旋即又笑瞇瞇地問，“楚大人，敢問，您的眼睛有多久沒請郎中瞧一瞧了？”
楚廉忠又一怔，不知對方為何改換話題，只得道：“本官的眼睛好得很，不用延醫診治。”
少年快人快語：“既然好得很，那你難道瞧不見，這兩個老人，三個婦人，還有一個女孩兒，這種可憐兮兮的樣子，也能拿刀動杖地去當強盜？別人不搶他們，他們都要磕頭燒高香了。況且他們這個樣子，除了他們自己，又能搶得了誰？”
“哄！”人群中爆出一陣大笑。
楚廉忠咬牙：“你……你到底是個什麼東西？”
少年悠然搖扇：“……嗯，那你又是個什麼東西？”
楚廉忠脫口而出：“本官不是東西！”話音剛落，法場上又是震天價的一片哄笑聲。
其實少年雖然出語詼諧，畢竟沒到能讓人不能自已的地步。數千人之所以發笑，實在是早已恨透了楚閻王，現見有人敢在老虎頭上拔毛，人人心中均大呼痛快，故而縱情大笑。
“小畜生，敢跟本官這樣回話，活膩了是不是？”
少年點頭：“嗯……不錯，不錯，我是小畜生，那……你就是老畜生！”
楚廉忠渾身發抖，從來沒有一個人，敢在大庭廣眾間如此戲辱他：“你……你……”
“你要不是老畜生，卻又如何會跟我這個小畜生說話？”
一語才出，法場上已笑翻了天。林興遠遠站著，袖手看著，微笑嘆氣：“唉，這位楚大人的眼睛，真的是該請位好郎中瞧一瞧了。小采蘋的嘴皮子，是連殿下都不敢招惹的，這老東西卻偏要去跟她鬥嘴，這不是自討苦吃又是什麼？”連連搖頭，對楚廉忠大是同情。
這時，楚廉忠卻鎮定了，嘴角泛起一絲陰冷的獰笑：“看樣子，今天足下是想來替這幾個強賊翻案的了？”
采蘋笑了：“唉，鬧了半天，你還是有點兒眼色的嘛！不錯，包裡歸堆，你總算說對了一句話，我今天不但要為這一家'強賊'翻案，還要摘了你的烏紗帽，撤了你的太守職，治你草菅人命、濫殺無辜的大罪！”
楚廉忠不怒反笑：“哈哈哈，撤本官的職？治本官的罪？憑你？也配？”楚廉忠不想再跟這個不知死活的少年鬥嘴，便要命人上前拿下他，想要好好瞧瞧，他的頸子上是不是有精鋼包著？
“當然配！今天，不但要撤你的職，治你的罪，本官還要藉你的法場，砍下你和你兒子的項上人頭！”清越的話聲中，車帷由騎手高高掀起，便有一人被兩名如采蘋一般衣著的美少年攙著，從車中款步而出。
他白衣勝雪，金冠燦然，左手拇指上的一枚翡翠扳指，在正午陽光的映射下，散發出璀璨奪目的光芒。整個人自有一種華貴尊嚴的氣度，震懾全場！
一見他出來，林興、采蘋及眾騎手連忙跪伏於地，齊聲稱頌：“宸王世子殿下金安！千歲、千千歲！”
楚廉忠愣住了，不知這人甚麼來頭。殿下，莫非……他……忽一喜：啊喲！難道是他來了？近一年來，他對自己辦的幾趟差都十分滿意，早有嘉言褒獎，前天更派人來說，最近他可能會親自來，有要緊的差使交自己去辦……啊喲，不對，不對，他的年紀早過二十了，可眼前這個美得令人不敢直視的金冠少年，最多也就二十歲吧？他，他……難道？突然想起另一個人來，他雙腿頓時酥軟了。
林興沉聲喝道：“楚廉忠，這是宸王世子殿下千歲，你還不趕快跪下迎駕？”
“宸王世子殿下！”整個法場都震動了。趙長安聲名之盛，遠布九州，雖是地處偏隅的金城，亦是人人耳熟能詳。不約而同地，數千人立刻全跪伏於地，口稱千歲。楚廉忠眼前發黑，“撲通”一聲，不是跪，而是一屁股跌坐地上。
趙長安由兩少年攙著，慢步走到他面前。一名騎手將太師椅搬來，趙長安坐下，一眼都不看渾身篩糠的楚廉忠，問道：“楚廉忠，你知罪嗎？”
楚廉忠額上冷汗涔涔而下，連連叩首道：“是，是，臣知罪，臣罪該萬死，冒犯殿下千歲……”
趙長安怒道：“哼！誰問你這個？本宮是問你，你是如何誣良為盜，枉殺無辜百姓的？”
“殿下千歲，殿下千歲，千萬莫聽那些刁民的誣陷……”
“世子青天大老爺，您老人家一定要救救俺們哪！”老國頭兒一家呼天搶地地撲了過來。法場邊的眾人亦爭先恐後地道：“殿下千歲，千萬給俺們草民做主，求求您老人家，一定要宰了這個楚閻王，救救金城的老百姓，給俺們一條活路吧……”一時間，哭聲、喊聲、鳴冤聲、哀懇聲，傳布荒野，震天動地。
趙長安用眼角余光一掃楚廉忠，冷冷地道：“楚大人，聽聽、聽聽，你自己過來聽聽，你要作多少孽，才能有這許多人，哭著喊著求本宮殺了你？站住！把他拖過來！”原來，楚無常趁眾人不注意，拖著臃腫不堪的一身肥肉，想從涼棚後溜走。
楚廉忠猶自哀求道：“殿下千歲，您千萬要聽臣解釋，臣有苦衷……”
趙長安一擺手，打斷他的話：“林侍衛長，把這兩堆爛肉拖過去，本宮不想再聽他們囉唆。先伺候小的，去找塊烙鐵來，把他給本宮烙成一塊燒豬肉。然後再把老的綁在木樁上，也先拿白灰在胸口畫個大圓圈，再射。聽好嘍，你們幾個誰要是敢一箭射進那圈裡面去，本宮就賞他一百皮鞭！”
“是！”笑嘻嘻的林興同眾侍衛響亮地答應。
“你！”楚廉忠用力掙了幾掙，但林興雙掌鐵鉗般擒住了他，根本掙脫不開。他忽嘶聲大喊：“殿下千歲，你殺不得臣！”
趙長安奇道：“哦？為什麼本宮殺不得你？”
“按我大宋律例，臣乃當朝三品大員！除了當今皇上，無人可隨意處置臣。”
“哼！”趙長安寒了臉，“少在這兒跟本宮開口律例長例短的，若論律例，你卻是更加該死。誣良為盜、縱子行凶、枉命、逼奸民女、濫施酷刑、冒犯皇親……就這幾款罪中的任一款，也夠你死上個幾次的了。本宮今天就是要先斬後奏，等你蹬腳之後，再一折遞到御前，到那時，皇上只會天語褒獎本宮忠君體國，為民除奸！”
楚廉忠面色如土、汗出如漿，如抽了筋的癩皮狗般癱軟地上。林興正要將他拖開，“等等！”他又喊，“殿下千歲開恩！臣是太……”
沒有一絲異兆，半空中，一線寒光在艷陽下迅疾一閃，喊聲戛然而止，如被一柄快刀斬斷了。隨即他雙眼鼓突，兩手痙攣地向上抓撓，然後一線黑血從鼻孔中掛下。
趙長安一怔，急呼林興查看。林興一拭楚廉忠口鼻，面色凝重地道：“殿下，這人死了！”
趙長安道：“死了？怎麼這樣不經嚇？兩句話就嚇死了？”
“不是嚇死，是有人殺人滅口！”林興摘去死人的官帽，一捋頭髮，見在死人的前額髮際處，赫然釘著一根鋼針，鋼針的大部分都已沒入了頭骨，就這頃刻間，鋼針四周的皮膚已經烏黑，而黑色還在迅速向四面蔓延。
趙長安、林興等人的臉色都變了。林興倒吸一口氣，好霸道的毒藥、好狠辣的手段、好精確的準頭、好高明的暗器手法！回頭一看，毒針射來的方向正是法場邊人群最擁擠的地方。在那上千的人裡頭，卻如何把兇手找出來？
毒針既細且小，又在這種人聲如雷、混亂不堪的情形下，毫無防備地射來，若射的不是楚廉忠，而是趙長安，那他根本就避不開這陰狠的一襲！
但法場邊的數千人卻不知道剛才發生了何事。眾人只見楚廉忠忽然倒地，一愣之下，群聲歡呼：“楚閻王嚇昏過去了，他自知作孽太多，難逃一死，駭暈嘍！……”
聽著如雷的歡呼聲，趙長安皺眉，對林興一使眼色。林興會意，高聲道：“宸王世子殿下口諭：楚廉忠誣良為盜，濫殺無辜，按我大宋律例，立斬！其子強搶民女，當街行凶，也是死罪，現將二人斬立決！”說著把屍身拖到距人群很遠的法場西邊，手起刀落，斬下了那顆烏黑的人頭。而楚無常也被一名騎手一揮刀，斬了。
兩顆人頭落地，法場內外歡聲雷動，地皮都震顫了，數千人伏跪頌揚：“殿下大老爺多福多壽……長命百歲……洪福齊天……娶個漂亮媳婦，生一大堆大胖小子……”
趙長安聽得直皺眉：“這都什麼亂七八糟？”適才被那根毒針一嚇，他不免惴惴，但現聽有這麼多的人衷心頌揚感激自己，又不禁心怀大暢：沒想到隨手做件好事，就有這麼多人稱頌，看來，還是十九郎說得對，多行善事，必有福報。
這時，金城總兵興安宇已得到飛報，帶領眾文武官員慌忙趕到法場，按職銜高低一一磕頭報名參見。趙長安懶洋洋地擺了擺手：“罷了，罷了！本不想驚動地方的，現既然已經來了，就快替本宮尋個歇息的地方，跑了這麼些天的路，早乏了。”
興安宇恭敬地道：“臣已令人加緊佈置，這城中的楚家花園房舍還算可以，倉促中沒有預備，只能請殿下千歲暫且將就一下了。”
趙長安問道：“楚家花園？是楚廉忠的花園嗎？”
“是！”
“好！本宮倒要看看，這個楚廉忠，到底有多廉？多忠？”
金城地處西北苦寒之地，雖是兵家必爭的軍事重鎮，卻市井凋敝、民生愁苦。但楚家花園卻豪闊氣派，極盡奢華靡費之能事。尤令人驚異的是，在這麼一個滴水貴如油的干旱地方，花園外一道三丈高的圍牆卻隔出了兩個世界：牆外黃塵漫天，乾土鋪地，觸目便令人唇焦舌燥；而牆內卻溪歡泉唱，樹繁草密。真不知得多少民脂民膏才能建成。
興安宇側簽身子帶路，將趙長安引進了最軒敞豪奢的先憂閣。
趙長安皺眉問道：“先憂閣？什麼意思？”
“回殿下的話，楚大人……哦，不不不，是楚廉忠說，身為臣子，就該為君上分勞，要時時謹記'先天下之憂而憂，後天下之樂而樂'，以上解君王煩擾，下撫百姓疾苦，故將此閣題名'先憂'。”
“哇！”趙長安剛喝的一口茶全吐了出來，恨不能把早飯也嘔了才算乾淨，“死都死了，還這麼噁心人，要是天下個個做臣子的都如他一般'憂民忠君'，那不需三年，我們大宋的國姓都得改了。”
興安宇不敢答言，只連連磕頭。趙長安打了個哈欠：“好了，你們先下去吧，本宮乏了，有什麼事，明日再議。”
興安宇本想尋機問一下，楚廉忠既死，那金城太守一缺該如何填補？趙長安王駕突然駕臨，是公幹，還只是殿下的一時之興，來此遊玩？還有，打算在這兒待幾日？自己及下屬同僚們也好預備侍應。但見貴人已是滿臉的不耐煩，不敢再多事，遂喏喏連聲地退了出去。
待興安宇等人的身影消失在花徑深處，趙長安對侍立的三少年道：“采蘋、採藍、採綠，亂了這一整天，本宮可餓得緊了，去，看看有什麼可吃的，快拿點兒來，先墊一墊再說。”
采蘋躬身道：“屬下方才已吩咐這楚家的廚房了，令他們先趕製一些點心……”她眼尖，見水晶簾外、假山石後，有條人影倏地一晃。 “誰？”話音未落，人已衝出簾去。
只見一個青衫書生，正慌慌張張地向後疾跑。采蘋喊道：“林侍衛長，快逮住那小子！”
林興早率幾個手下撲過去了，不過眨眼工夫，書生小雞般被提溜了回來。趙長安冷眼旁觀，隔簾問是怎麼回事。眾人推推搡搡地將書生押到他面前十步遠的地方站定。
眾人喝道：“跪下！”書生卻梗著脖子，臉斜斜仰向一邊，負手不動。
趙長安冷眼一瞥，笑了：“骨頭還蠻硬的嘛！”林興一腿橫掃，書生吃痛，“撲通”摔跪在地，身形一歪，帽子落地，立刻，一頭烏黑賽漆、光亮如鏡的過膝長髮絲綢般披散了下來。眾人不禁一愣：這個細眼書生竟是個女的！
趙長安頭偏到左邊瞄了瞄，又側到右邊瞅了瞅，嘖嘖連聲道：“哇，這頭頭髮不賴呀！只可惜……眼睛卻生小了。咦？不對！林侍衛長，你瞅出來沒，這個女的……臉上哪裡不對？”
林興未及答應，采蘋已搶先道：“她臉上蒙了張面皮！”
趙長安款款坐到一張貴妃椅上，笑道：“采蘋，去，把那張皮扯了，讓大夥都來瞧瞧，她到底有多醜，倒要弄張破玩意兒來遮著蓋著的？”
女子一聽，就要掙起身來，林興手指一伸，封了她雙肩肩井穴，她頓時動彈不得。采蘋一把就將面皮揭了下來。
只一望，趙長安就嚇了一大跳，豈止是他，環侍在側的眾人也都大吃一驚。因為就在這一刻，他們見到了一張美麗絕倫的面容。趙長安定了定神，又看了看這女子，眼中射出了嫉恨的凶光。
采蘋喝道：“餵，你是什麼人？為什麼賊樣的躲在外面？”
那女子心忿采蘋誣她是賊，抗聲道：“我是江南姑蘇人氏，名叫晏荷影，從來不做那些偷偷摸摸的勾當。”
“從來不做偷偷摸摸的勾當？”采蘋嗤鼻，“那剛才你躲在外面乾什麼？”大眼珠一轉，“哦，我知道了，你是要來謀刺殿下的，對不對？”
這話一出口，非但林興，連趙長安自己都笑了。這麼個嬌滴滴的弱女子，一望便知來自鐘鳴鼎食之家，怎可能是刺客？
晏荷影仰著脖子，冷冷地道：“我又不會武功，且跟你家殿下往日無冤，近日無仇，行刺他幹嗎？”
“那……你該不會是……嘻嘻……”采蘋一邊笑，一邊不禁用眼角偷瞟了一下拉長了臉的趙長安。晏荷影亦笑，卻是冷笑：“哼！你以為這天底下的男人都死淨死絕了？所有的女子都要來邀你家殿下的臨幸？”
她這一說，黑口黑面的趙長安反而笑了：“哦？你既不是刺客，又不是想來瞧一瞧本宮的，那卻是來做什麼的？”
晏荷影道：“我來，是要找一個人，一個你的貼身侍衛。”
趙長安皺眉：“本宮的一個貼身侍衛？他叫什麼？”
晏荷影咬牙：“尹延年！”
趙長安一怔，神情大變：“尹延年？你也在找他？你……你怎會知道他的？你跟他是怎麼認識的？你找他做什麼？”他語氣凌厲，面色發青，十分難看。
晏荷影心中又喜又痛：“看來，他真的是你的侍衛？他現下人在哪裡？”
趙長安昂頭，居高臨下地道：“什麼東西，這個樣子回本宮的話？搞清楚了，現在到底是誰問誰！快說，你是怎麼認得他的！”
晏荷影緊閉雙唇。趙長安側目，悠然地笑了：“哈哈……敢給本宮臉子瞧？蠻有骨氣的嘛！采蘋！”
趙長安輕搖折扇：“去！拿刀在這嫩生生、粉嘟嘟的小俏臉上劃上幾劃，看她還敢不敢仰著那張馬臉不理人！”
采蘋大聲答應，掏出一柄精光四射的匕首，來回舞弄著，笑嘻嘻地慢慢向晏荷影靠攏。晏荷影驚怒交集，見匕尖已堪堪要落到自己的面頰上，恐極大叫：“好！我說，別劃！”
趙長安微一擺手，采蘋收回匕首，遺憾已極：“真是的，幹嗎要說呢？既然要愣充好漢，那就該充到底才得勁兒呀！”
趙長安對林興一揮折扇：“你們都出去，守住這裡，不許放任何人進來。”林興躬身遵命，帶眾侍衛退出簾去。
晏荷影眼淚都出來了，望著那柄不停晃動的匕首，又怕又恨，只得將自己和尹延年相遇相識的經過隨便說了幾句，省略了太多的詳情。饒是如此，隨著她的敘述，趙長安的臉色卻是越來越難看了，當她說到尹延年送她回姑蘇，“嘩啦”一聲暴響，閣中人俱嚇了一大跳，定睛一看，是趙長安將一盞茶砸在了地下。
晏荷影不解，咦？他怎麼啦？看那副樣子，好像隨時都會撲上來咬自己一口似的，全沒了方才那雍容高貴的氣度。忽然想到，啊喲，這個趙長安該不會是有毛病吧？聽說有些男人有斷袖讓桃的龍陽之癖，難道……這個趙長安，亦是如此？
她曾聽張涵提及過“像姑”，當時不明所以，後方知其意為何，一經明白其意，大覺噁心。此時她看趙長安一副醋缸翻倒的酸樣，心想：莫非姓尹的竟是他的男寵？可姓尹的一臉麻子，哪像個姑娘？嗯，興許這位殿下喜歡的就是麻子呢？且姓尹的除了長相差了些，功夫弱了點兒，其他地方也還是蠻吸引人的，他非但言語雋妙，舉止灑脫，性情溫厚，又會關心體貼人，也難怪趙長安會迷戀他……
一想到自己當初居然會喜歡上一個“像姑”，她不禁大是難堪，兼且難過。又想：方才趙長安問“你也在找他”，這樣說來，莫非他也在我姓尹的？
她正心潮起伏，卻聽趙長安道：“什麼偶然碰上？五十兩銀子雇了送回家！”語氣極其陰沉怕人。她一怔，抬頭，正見他凶相畢露：“哼！什麼找侍衛？你這賤人的話，本宮半個字都不信！采蘋、採藍，去，搜她身上，只怕她是楚家派來的刺客，身上藏的有凶器。”
“是！”采蘋、採藍揎袖擼臂就要動手。晏荷影又羞又氣又恨，恨聲道：“趙長安，枉你娘那麼溫柔和善，你卻如此蠻橫霸道、仗勢欺人，你真是連你娘的萬分之一都趕不上！”
趙長安一愣，抿嘴輕笑：“哦？居然連王太……我娘都見過了？看來，你的本事不小嘛！哼！本宮和王太后，也是你這種賤人可以隨便比較的嗎？”一拉臉，喝道，“搜！”
采蘋、採藍立即將晏荷影全身上下、里里外外都仔細翻尋了個遍。一邊翻，兩人還一邊吃吃地笑：“喲，細皮白肉的，這小臉可真滑呀！”采蘋用力擰了一把她的臉。採藍亦趁機捏了捏她的手腕：“這麼嫩，嘖嘖嘖！”連連咂嘴，“我可要流口水啦！”
趙長安笑瞇瞇地欣賞晏荷影慘白的臉色和奪眶的淚水。晏荷影羞恨交加：沒料到，自己從前為之朝思暮想、神魂顛倒，並離家出走的趙長安，原來竟是這樣一個低劣角色。自己此時手上若還有半分氣力，定會抬起來狠摑自己幾個耳光。
采蘋、採藍把從她身上搜出的物事呈給趙長安。不過幾兩散碎銀子，一把木柄小刀，還有一個用絲巾包裹著的扁平物事。
採藍將小刀輕輕抽離刀鞘，只見刀身其薄如紙，刀光秋水般流轉閃爍。刀柄上鐫著兩個錯金的古雅梅花篆字：緣起。雖不諳兵器，趙長安等四人卻都讚道：“好刀！”
趙長安復見那個五指寬、兩寸長，用塊雪白的絲巾仔細包著的物事，透過絲巾紋理，隱隱有翠色滲出。趙長安拿過，打開絲巾。
“啊！”閣中幾人，除晏荷影外，全失聲驚呼了。只見趙長安掌中，是一塊碧綠透亮的翡翠玉佩，上亦有錯金的四個梅花篆字：美意延年。
玉佩寶光輝映，翠色溢流，名貴非凡。一時間，整個閣中如沐春波，入眼處，俱是微微顫動的碧色。趙長安拇指上戴的那枚碧玉扳指，相形之下，立刻成了不值一文的破石頭。
趙長安目瞪口呆，凝注玉佩，好半天，才面容扭曲地問：“這玉佩，怎麼會在你身上？”
晏荷影心思機敏，不過片刻的工夫，已察覺他對尹延年極其迷戀。她橫了心要氣他一氣，於是嫣然一笑道：“尹……那個姓尹的迷上我啦，他送這塊玉佩給我，為的是要作為……定情的信物，好讓我知曉，無論他人在何處，身處何方，但他的心裡面，卻永遠都只有我一個人。”她雖是要氣別人，但這番話一說，自己卻心痛如絞。
趙長安的臉當即成抹了煙灰的鍋底：“不……不要臉！他……又不是沒見過美女，會看得上你？你……你……你以為，你長得很美？”說歸說，他心裡也只得承認，晏荷影的容貌確實出色。他將玉佩揣入懷中：“哼哼，這塊玉佩，分明是你偷的，想你一個居心叵測的刺客，連本宮都敢謀害，何況是偷一塊玉佩？”
晏荷影怒道：“趙長安，你幾時也學會了楚閻王誣良為盜的那一套了？”
采蘋喝道：“住嘴！殿下的名諱，也是你能隨便亂叫的？”
趙長安斜睨晏荷影，臉現猙獰：“偷盜寶物，謀刺本宮，現還敢出言犯上？”把緣起小刀遞與采蘋，嘴角歪擰，惡狠狠地道，“去，拿這刀，在這個賊賤人的臉上，左右各劃三千下，看她以後還敢不敢仗著這張臉子，到處去勾引男人？”
晏荷影大驚，頓時渾身哆嗦。采蘋面現畏怯：“殿下，算了吧，反正她謀刺的圖謀也沒得逞……”
趙長安大怒：“呸！怎麼？怕了？不敢劃了？林侍衛長，進來，本宮有差使交辦。”
“來了。”水晶簾一掀，進來了幾個人。為首一人緩步走向趙長安：“你又在假冒本宮的名頭，又要把誰的臉劃爛呀？”閣內眾人俱一怔，只見來人面如春花，身似秋樹，舉止瀟灑。而最令人注目的是，他居然也是一身白衣如雪，發上金冠燦然。
趙長安臉色立刻變了，連忙站起，與采蘋、採藍、採綠拜伏於地：“殿下……”
來人搶道：“昭陽，你膽子大得很啊，又冒充我趙長安的名字在搞七搞八？”
“昭陽”顯然對這個後來的趙長安甚是畏憚：“殿下，本宮懷疑她是個刺客，方才說要劃破她的臉，不過是嚇唬嚇唬她。”
“哼，昭陽，你身為公主，偷偷地從京城裡跑了出來，沒一點兒皇室的規矩，剛才又打著本宮的旗號，殺了朝廷的三品大員，你這樣放肆，只怕也太過分了一點兒吧？”
晏荷影冷眼旁觀，此時方才恍然：唉呀！原來蠻橫的趙長安是假冒的，嗯，原以為，她既然對趙長安跪拜，那她至多不過是個郡王，沒料到她竟然是公主！昭陽？是她的封號，還是她的名字？正胡思亂想，聽趙長安問昭陽：“你說有人要殺你？這個人現在哪裡？”原來晏荷影一直跪伏於地，趙長安進來後並沒看見她。
采蘋一指晏荷影：“殿下，她就是刺客。”
趙長安轉頭，一眼便看見了晏荷影那絕世的容顏，不禁一怔，細細端詳了一會兒，方溫言細語地道：“這位姑娘，你被他們點住穴道了？”上前一拍，解開她的穴道，然後把她輕輕扶起，“這位姑娘的武功根本就白瞎，怎麼可能來行刺？昭陽，你動不動就要打要脾氣，也該收斂收斂了。”
晏荷影頓時對他心生好感：不愧是名滿天下的趙長安，行止氣度，果非常人可比。
趙長安瀟灑地踱了幾步，道：“算啦，楚廉忠殺也殺了，昭陽，你今晚就先到別處休息，過兩天本宮事辦完了，再帶你回京。到時候你亂殺大臣的事，該怎麼辦，皇上說了算。”昭陽起身，悻悻地要退出簾外。
晏荷影急道：“哎，我的東西還在她們那兒呢！”
“哦？”趙長安沉聲喝道，“站住！”昭陽馬上停步。采蘋忙將緣起小刀遞與晏荷影：“適才冒犯姑娘了，還請姑娘見諒。”晏荷影接過小刀，不知該如何措詞，昭陽疾走幾步，已離開了先憂閣。