初春，空山新雨後，清新濕潤的林間一片靜寂。這時，輕快地馳來一輛馬車，“嘚嘚嘚……”的馬蹄聲打破了山林的寂靜，也驚起了樹上的鳥兒。
“哇！小姐，快來看哪，那隻鳥是藍色的呢！”車廂中一個聲音叫道，隨即一張書僮打扮、模樣甚是乖巧的俏臉露了出來。
“唉，明月，不是早就說好了嗎，現在我是公子，怎麼你……”另一個更清脆柔美的聲音嘆了一口氣，“我真是怕了你了。”車簾微動，現出一張俊美至極的精緻面孔來。
明月對小姐的責怪絲毫不以為意：“嘻嘻，公子爺，事情我都已經辦好了，你打算怎麼謝我？”那“公子爺”瞪了她一眼：“這算什麼辦好了？等到了東京，那才算是辦好了，到那時，本公子再謝你也不遲。”
明月瞪大了眼，不滿地道：“什麼？要到東京才謝？不成，不成！昨晚咱們倆不是說好了嗎，只要我幫你從府裡逃出來，你就重重地謝我？”
“小鬼頭！其實論理……該你謝我才對。你已在後苑悶了六年了，若非本公子，你能跟了出來透口氣嗎？”
明月眼珠骨碌碌轉動：“我不過才呆了六年而已，公子爺你卻已被關在那裡面一十七年了。在這一十七年裡，大門不出，二門不邁，三門不踏，四門不踩，嘻嘻，也不曉得咱倆到底應該誰謝誰啊？”
“公子爺”忍笑輕啐：“去！等到了東京，見到……趙長安，本公子就讓他賞一個王府裡的侍衛做你的小女婿，以作謝禮，可好？”一提趙長安，她眼中立刻光彩四溢。
明月正要反唇相譏，一見她那模樣，立刻偷笑：“公子爺，求求你，莫再念趙長安了，你再這樣念，趙長安他非沒命了不可。”
“咦，為什麼？”
明月一本正經地道：“喏，你天天都要把這'趙長安'念上個五六百遍。你這每念一遍，阿彌陀佛，那邊他就要打一個噴嚏，一個人要是每天都打上五六百個噴嚏，那豈不是……”明月好容易說到這兒，再也撐持不住，“扑哧”一聲，隨即彎了腰，猛揉肚子。
“公子爺”面色緋紅，斜睨著她，咬牙作凶狠狀：“哼哼！大膽的奴才，竟敢取笑本公子？看我不……”作勢撲將過去，撓明月腋下，頓時車廂中鶯聲燕語，笑鬧作了一團。
耳聽得身後動靜，趕車的車夫亦笑了。今天天氣不賴，又接了那麼划算的一單大生意，無論是誰心情都會好的，何況這單生意並不難。車夫笑著，不由得又回想起二人雇車時的情景。
“把我和我家公子送到東京去，到了付你雙倍車錢。”今天薄暮時分，他剛把車停在姑蘇城西門外，一個極標致的青衣書僮便過來，這樣吩咐他。不遠處，柳煙下、花影裡，藏著一個書生打扮、手足不安的少年。
車夫打量了一下明月，問道：“客官是哪家府上的？”明月渾沒覺得他這樣問有何不妥，直接答道：“我們是姑蘇晏府的，那是我家五公子。”一指樹下的少年。車夫目光一閃：“好，二位客官請上車吧。”
正當兒口，一個藍衣短打扮的中年人滿面堆歡地湊了過來，自道姓陸，跟伙計收了一車生絲要販往東京，想跟明月她們結伴同行。於是，一行十餘人、六輛車便一起出發了。陸姓客商先走，說是先去安排好食宿，明月主僕只管自後跟來就是。所以她二人的心情好極了，沒想到出門這麼輕鬆如意，府中人常念叨，江湖路險人惡，原來是嚇唬我們小孩子的。
二女正盡情享受這無拘無束的快樂時，車猛然勒住。剎車力量來得太急，二女雙雙前撲，險些跌出車外，雖勉強穩住了身子，但已被撞得渾身生疼。明月心火上撞，掀車簾要排揎車夫，卻見他神情古怪地死盯著路左側的樹林裡，不禁順著他的目光瞧過去。
林中長草下影影綽綽地伏著一個灰衣人，除了一頭亂蓬蓬的白髮，其餘皆看不清楚。此人相距山道甚遠，又被林遮草掩，也虧了車夫眼力好，居然能在疾馳之中一眼就瞧見他。車夫躍下車轅，明月急叫道：“哎，哎，你這人怎麼回事？不接著趕路，過去做什麼？”
“明月，讓車夫大哥過去瞧一瞧也好，這位老……人家好像不太好？天快黑了，剛才又下了雨，這樣躺在濕泥裡會生病的。”那“公子爺”也從車上躍了下來。
車夫笑了：“公子爺這麼好心腸，日後一定會有好報的。”
“公子爺”抿嘴一笑：“車夫大哥，我們一道過去瞧瞧，好嗎？”車夫正等這句話，當下二人徑往老人那邊走去。明月雖滿心的不情願，也只得嘟著嘴跟上。
待到老人身邊，“公子爺”輕觸老人後背，問道：“老人家，您病了？”老人倏地抬頭，亂發下銳利的眼光猶如尖刀，倒嚇了“公子爺”和明月一跳。 “公子爺”望見老人右胸污血浸染，惡臭撲鼻，而手足上也有許多傷痕血漬，而自己方才遠遠望見，還以為是雨後的紅泥，不禁問道：“老伯伯，您受傷了，是摔的？”老人冷笑不答。
明月心下不樂，這老頭兒怎麼這副德性？見老人左腿上有一道傷口，邊緣整齊，深可見骨，這可不是什麼摔傷，遂輕扯“公子爺”的衣袖。 “公子爺”這時也看出老人情形有異，不禁躊躇，心想，看來老人傷勢不輕，這荒山野嶺的，自己若不管，只怕他就活不了了。
“公子爺”之母長年虔誠禮佛，她自幼深受影響，便是養的一對相思鳥死了，都要哭上大半夜，更何況一個大活人，還是位老者？遂對車夫道：“車夫大哥，不如我們載了這位老伯一路走，到了前面有人家的地方，找位郎中，為老伯治一治傷，如何？”車夫答應著就要去攙老人，老人卻一擺手道：“要扶就要這兩個小姑娘扶。”他一語道破二女身份，二女又驚又窘，但深草叢中，雨露濕衣，不宜久留，二人只得一左一右，勉力攙起老人。
老人一路走，一路連連冷笑，上車後一屁股砸在錦墊上，道：“有吃的沒？老子餓了。”明月遞過攜帶的肉乾、米粽。老人也不客氣，接過大吃大嚼，立刻掃了個精光，雙目四下一掃，抓起車角的錫壺，拔開塞子，聞了聞道：“喪氣，不是酒。”仰頭“咕咚咕咚”，一壺水頃刻下肚。他一抹嘴，拋開水壺道：“餵，讓開，老子困了。”“公子爺”忙與明月擠到車角。老人仰面躺下，隨即酣聲大作。 “公子爺”與明月面面相覷：“咱們救的這是個什麼怪物？”
旅途寂寞，二女低語：“公子爺，我們這次去東京，能見到趙長安嗎？”“公子爺”智珠在握：“能，一定能。”聽口氣，好像趙長安此時已整肅衣冠，正在王府的大門前恭候她們似的。少女們的春夢，豈不都是這樣天真爛漫的嗎？
忽然，車後傳來一陣紛亂雜沓的馬蹄聲，然後有人高呼：“餵！前面的車子，停一下！”“公子爺”、明月一驚：慘了！府裡的人追來了！車還沒停穩，幾騎馬已衝到車前，攔住了去路。
“籲！”車慢慢停下。明月偷眼一望，見有三十多個黃衣人，執著明晃晃的鋼刀，將車團團圍住，個個面目猙獰，殺氣騰騰。
二女心驚肉跳：啊！糟了，糟了，莫非撞上了強盜？想起從前聽家人說起過的那些強盜殺人如麻、姦淫搶掠的惡行，二女手腳癱軟，六神無主。
黃衣人中一個領頭的中年人盯視車夫，喝道：“餵！趕車的，剛才來路上有沒有見到個灰衣老頭兒？五十多歲，大概這麼高。”說時作勢比劃了一下。
不等渾身發抖的車夫答話，明月插嘴道：“這位大叔說的老頭兒，是不是灰白頭髮，臉色發黃，手腳粗大？”中年人目光一閃道：“正是！小姑娘，老頭兒現在哪？”
“你們找他幹嗎？”
“呃，那是我叔公，今天一早出門，一直沒回來，後聽人說在山里摔傷了，我就一路找來了。小姑娘，你是在哪見到他的？”明月眼珠轉動：“方才在上山的第二個坡中的路邊，我見一個老頭兒正往樹林裡去，穿的正是灰衣。”中年人聽罷，再無多話，對車簾一拱手，一勒馬，眾黃衣人遂往來路馳去。
騙走這幫人，明月甚是得意，吩咐車夫：“快！快走。”縮頭回身，見“公子爺”正瞪著自己：“老伯的家人來找他，你個小鬼頭乾嗎騙走他們？”明月不禁嘆氣：“奴婢的好公子爺呀，這夥人根本就是不懷好意，天底下哪有找自家叔公還拎著刀的？再說，這老頭兒身上明明是刀傷，方才那人卻說是什麼摔傷，這不是明擺著騙人的鬼話嗎？嘻嘻，許他們騙咱們，倒不許咱也騙一騙他們？”
“好丫頭，真比你家小姐強得太多了。”那一直呼呼大睡的老人不知何時已醒了，正雙目炯炯地望著車窗出神，二女嚇了一跳。
“公子爺”大為驚奇：“老伯，您醒了？身上的傷感覺好點兒了嗎？”老人不答，卻看著明月嘆了一聲：“不過你的那點子小把戲，怎麼可能哄得過常山派的一干狠角色？”倏地抬頭，沉聲喝道，“華老二，上面的冷風很好喝嗎？”
二女正詫異，馬聲驚嘶，車又猛地一頓。二女又一次重重地撞在車廂壁上。明月惱火非常，一掀車簾就要罵人，卻見車外一人當路而立，竟只用一隻手便將急馳中雙馬所拉之車硬生生地勒停了。正是剛才問話的中年人。二女不會武功，不知他露的這一手“力遏滄海”，不但力道大得驚人，且出手的方位、角度、時機亦十分精妙，在江湖中已屬鳳毛麟角。
隨即車頂上一聲刺耳的長笑，然後一人輕捷落地。明月定睛一看，是名獐頭鼠目的尖嘴黃衣人。
華老二擋在車前，道：“白老前輩，東逃西藏了這麼些天，身上又掛了那麼多彩，何苦來呢？我們眾家兄弟不過是想請你到羅浮山盤桓幾天，你老人家卻就是不肯賞我們這個薄面。”說話聲中，一干黃衣人從路旁樹林中四面冒出，將車團團圍住。而車夫蜷在車轅上，早嚇得呆了。
老人冷笑道：“老子白雲天這輩子獨來獨往慣了，愛上哪兒就上哪兒，你們常山派的耗子洞又髒又腥又臭，狗都不拉屎，是人去的地方嗎？”
“公子爺”聽老人自稱白雲天，不禁失聲驚呼。她雖不會武功，但她家本是武林世家，耳濡目染，常聽家人談及武林中的人物、故事。 “荊北大俠”白雲天的大名，早不知聽過幾千幾萬遍了。他豪氣乾雲的俠行義舉，使她時時肅然起敬。她常想，若幾時能親睹這位“荊北大俠”的凜凜神威，那該是件何等快意的事情！不料卻茌今天意外地見到了。
“白老前輩不願屈尊前往，我們這些做小輩的又怎敢勉強？不過白老爺子既中了川西魏家的絕命散，胸口又被天虎幫的'過山虎'常威戳了一槍，右腿又著了傅家兄弟的爛銀鉤，還帶著那物事趕路，也忒辛苦，不如白老爺子把它交給我們代為保管，你也好趁早去找個郎中瞧瞧。”
華老二在說這番話時語氣真摯，情意殷殷，“公子爺”不禁想道：“方才看這幫人好凶狠，不料聽他說話倒是挺通情達理的。白老爺子不如聽從他的勸告，儘早去療傷治毒的好。卻不知他說的'物事'是什麼？看白老爺子兩手空空，並沒什麼需交與他們代為保管的'物事'呀？”
白雲天嘿嘿冷笑道：“魏家、傅家那群狗崽子暗算老子的時候，原來你們這群臭耗子就一直躲在旁邊哪？為什麼當時不出頭來替老子'保管'那物事呢？哦，是了，是了，常山派的耗子功不但又臭又腥，而且上不得檯面，不敢跟老子當面鑼、對面鼓地較量。現在看老子快不行了，你們這些臭耗子才敢來撿這現成的便宜，是不是啊？”
華老二臉皮甚厚，被他說破了圖謀，卻毫無愧怍之色：“白老前輩雙槍神勇，大力開山掌也極是了得，要不是魏家、傅家他們先行下手，我常山派又怎敢來攪擾白老前輩呢？”
“那現在你們是敢來攪擾了？”白雲天目光冷電般一掃眾黃衣人。他雖遍體鱗傷，身中劇毒，但雙目神光四射，不怒自威。眾黃衣人見他在這種情形下猶有如此神威，俱是一凜，有膽小的弟子便不由得後退了一步。
華老二暗忖：“老東西要是沒受重傷，己方莫說這三十多人，就是再多加兩倍，也絕不是他的對手。可現在正是千載難逢的好機會，若是不趕快抓住，那己方這十多天來，從滄州一路跟著這老東西，曉行夜宿、藏頭掩尾的，為的又是什麼？機不可失，時不再來！”心中計議既定，更不耽擱，冷笑聲中，所握雙刀便待出手。
“各位，且慢動手！”循著說話聲，眾人只見五丈開外的道旁松樹下，不知何時已多了十來個人。這些人服色各異，形容不同，發話的人二女卻認得，正是那陸姓客商。 “公子爺”奇怪，他們不是前頭就走了嗎？怎麼現在又現身於此？而且他的嗓音怎的又不啞了，還這麼耳熟？陸商人微笑，徐步上前道：“各位，打擾打擾！抱歉抱歉！實在是對不住。方才你們的話，鄙人都聽到了，按理不該過問……”
“展大爺，您是展大爺！”明月大呼。
“鬼丫頭，好靈的耳朵，好大的膽子，竟敢私帶小姐跑了出來？等以後回府去，看我再好好地收拾你！”陸商人手一抹，自臉上揭下了一張面皮。
“公子爺”大奇：“展伯伯，怎……怎麼會是你？”那展伯伯笑嘻嘻地拱手道：“荷官，屬下給小姐見禮了。”又對身後諸人一揮手，“不用裝了，都揭下來吧。”諸人均笑著從臉上揭下面皮。
那扮作“公子爺”的荷官目光一掃，又驚又喜，叫道：“顏姨，你也來啦？”一美貌婦人抿嘴一笑：“淘氣！老爺可被你氣壞了。”
“怎麼，你……你們？”荷官吃驚地問道，平時伶俐的口齒這會兒也不利索了。
“護送我們的大小姐去京城裡逛一逛呀！你以為，憑你們兩個小姑娘，就能到得了那幾千里之外的東京？”荷官、明月對視一眼，原來兩人的出逃之舉，家里人早就察覺了，父親還派人扮成客商前來護送。
一旁的華老二卻陰惻惻地說道：“原來姑蘇晏府也看中了這物事！居然出動了展銘、顏容兩位高手。”
展銘轉向華老二，正色道：“我們姑蘇晏府對白老前輩身上的什麼'物事'並不感興趣，今天不過無意間偶然遇到了常山派的各位師兄和白老前輩。本來嘛，華師兄、白老前輩之間的過節，不該我們這些外人過問，不過，”他頓了頓，接著說道，“白老前輩現既身受重傷，這時華師兄若向他老人家追討什麼'物事'，鄙人只怕今天這事要是傳揚了出去，卻會壞了貴派在江湖中的名頭。”
這一番話不卑不亢，說得又句句在理。華老二連連冷笑，焦躁恨怒至極，卻無法辯駁。己方人雖多，可展、顏二人的功夫都不弱，況晏府四子在江湖中俠名素著，武功早登一流高手之境，現不知埋伏在這林中的哪裡。對方既有備而來，又在他們的地盤上，強龍壓，不過地頭蛇，己方萬不是姑蘇晏府的對手。看來，自己這一個多月都白忙活了！
“我常山派是名門正派，怎會做那種落井下石、見不得人的勾當？你們姑蘇晏府喜歡做，只管做，卻反來說別人，好笑，好笑！”華老二說完“嘎嘎”乾笑了幾聲，展銘等人聽了，大覺刺耳。
顏容怒道：“姓華的，你嘴裡不明不白地都在胡說些什麼？什麼喜歡做不喜歡做？什麼意思？”華老二冷笑不答，一揮手：“走！”一時間，眾黃衣人走了個乾乾淨淨。
一直斜靠車門旁，冷眼旁觀的白雲天見展銘向自己一拱手，他剛要開口寒暄，忽然一聲驚呼，從車上一頭栽了下來。展銘、顏容一怔，反應奇快，雙雙縱身掠了過去：“白老前輩，您怎麼啦？”白雲天伏在地上，低聲呻吟：“老夫……胸口，疼得厲害。”
展銘、顏容手方觸到他的衣裳，突然同時驚呼一聲，疾往後退。展銘怒喝：“白雲天，你幹什麼？”話音未落，已栽倒在地。顏容只叫得一句：“荷官小心！”也當即暈了過去。九名晏府家僕見變故陡生，均又驚又怒，虎撲過去。荷官、明月只見眼前人影疾晃，再定睛看時，九條壯漢竟都已倒在地下，呻吟不已。
二女尖叫聲中，齊齊和身撲上前去。白雲天反手一鉤，食指已點中荷官的肩貞穴，與此同時，左肘撞出，正中明月左腰，明月仰身摔落車下。白雲天手執顏容的長劍，一指早被這一連串變故驚得目瞪口呆的車夫，厲斥：“快走！”車夫愣了一愣，方揚鞭催馬，直衝出去。
白雲天適才傾盡全力暗襲，牽動了全身傷處，這時頭暈目眩、渾身脫力，胸、臂、腿上的傷口一齊劇痛。他再也無力支撐，一歪身，軟倒在荷官身側。
荷官心中氣苦，只恨自己為什麼會一時心軟，救了這個老惡人？怒罵：“老……老……”她自幼家教嚴謹，從未罵過人，這時竟不知該如何罵才好，只得問道，“你為什麼不殺了我？”
“你個小女娃子，老夫……咳咳，殺你折面子！”
荷官悲憤已極：“你殺了展伯伯、顏姨，還有明月他們，我……要是還能動得一動，定一刀殺了你，為他們報仇！”
白雲天剛才點她的穴道時，便察覺出她身上竟無絲毫內力，現又聽她這樣說，大為驚訝，道：“展銘、顏容只不過是被老夫用魏家的毒刺刺中，刺上的離魂散只會讓他們昏迷，六個時辰後自會醒來，你個小女娃子居然看不出來？”
荷官哽咽不已，哭道：“我……我只恨我不會武功，不能殺了你。”
白雲天一愕，忽覺事有蹊蹺。晏天良有四子一女，而他對此女寶貝異常，江湖中盡人皆知。他不可能用不諳武功的愛女作套，謀奪自己所攜的“物事”。且晏天良若存心搶奪，也不會只派展銘、顏容前來。晏家四子的功夫早臻一流，方才只須四子中的一子在，自己焉能輕易脫身？
他心驚不已，問道：“女娃子，你們今天真的是碰巧遇上了老夫？”
“當然是碰巧，莫非還有誰愛碰上你這個老……老……的嗎？早曉得你是這種……我就讓你死在那爛泥裡頭。展伯伯、顏姨他們好心救你，你卻恩將仇報！”
“展銘、顏容怎麼會來這裡？”
“怎麼會來這裡？我從家裡偷跑出來，想去東京，爹曉得了，就叫他們扮作商人，護送我去，早曉得會撞上你這個……什麼荊北大俠，行俠仗義？都是……呸！”荷官越說越氣，越想越悲，越思越悔，正尋思用什麼惡毒的話痛罵對方，以一泄心頭之恨時，突聽白雲天痛聲長嘆：“錯了，錯了，錯盡錯絕！”倏伸指解開她被點的穴道，“小女娃子，你好心撞上了老夫這個老糊塗蛋，老夫……錯怪你和展少俠他們了。”
他這一用力，更覺傷處痛入骨髓，不禁喘得更狠了。荷官身體突然能動彈，一個翻身坐起，錯愕地看著他，一時間不知該做何反應。白雲天勉力撐起身子，愧疚地道：“女娃娃，老夫老昏了頭了，錯把你們晏府的好心……當成了……驢肝肺。這裡……老夫，先行給你賠罪。”一語剛畢，已重重地磕下頭來。
他一生行俠仗義，為人剛直豪爽。先只道荷官、展銘等人亦像川西魏家、常山派一樣，意欲劫奪他所攜的“物事”，故而一直對荷官白眼相向，惡語相加。此時醒悟錯怪好人，大是不安，他可不像那些滿口仁義道德的偽君子，錯了就錯了，也不推諉掩飾，重重地三個頭磕下去，慌得荷官連忙去攔，但任她怎麼攔也沒攔住。
白雲天正色道：“晏姑娘要瞧得起老夫，就叫老夫名字好了。”
“不成，不成，那怎麼成？”荷官慌得手足無措。
白雲天道：“那就是姑娘還記恨老夫了？”
荷官無奈地道：“那……我叫您白爺爺，好嗎？”白雲天笑了，銳利的眼中掠過了一絲暖意：“老夫一世孤伶伶的，沒親沒戚，沒成想今天得了恁乖的一個孫女，嗯，老天待老夫不薄。啊喲，真老糊塗了，快，快停車！”荷官嚇了一跳，問道：“白爺爺，怎麼啦？”心想，不知自己才得的這位爺爺又是哪裡不妥了？卻見他攢眉搖手：“展少俠、顏女俠，還有其他人都還躺在地上呢，咳咳，我們趕快回去！”
車夫緩緩停車，但卻不撥轉馬頭。荷官催他返回，他頭也不回，冷冷地說：“甭折騰了，使喚了老子老半天，你這個小賤貨還有完沒完？”
暮色四合，山風帶來了一陣陣刺骨的寒意。車夫的背影，不知為何，突然間變得說不出的陰森詭異。白雲天瞳孔收縮，沉聲道：“你不是車夫！車夫不會搶劫客人的財物。”
車夫淡淡地回應道：“老子不過想藉你身上的那件'物事'用一用。”
白雲天哈哈大笑道：“川西魏家的毒藥、常山派的快刀、伏虎幫的摧心掌、傅家兄弟的爛銀鉤都藉不到，你個兔崽子又憑什麼借了它去？”
車夫端然不動，只舉了舉馬鞭：“鞭子！”
白雲天凝目望向那根長不過八尺、黯舊無光、看似極其平常的馬鞭，突然覺得冷汗正從掌心一點一點地慢慢沁出。因他已想起了一個人，一個本不應在此時此地現身的人，一個本該已死了五年的人，塞北鬼鞭——鬼哭！自從十三年前，鬼哭憑一根鬼鞭，殺盡了在冀東鐵岭峰上聚會的三派六洞一十八家幫主後，江湖人便全忘了他的真名，只以“鬼哭”稱之，因為他是個鬼撞見了也要痛哭的人。
荷官不明白白雲天的臉色何以忽然間會變得那麼難看，他看那車夫背影的神情，彷彿比看見了地獄中的惡鬼還要可怕幾分。她頓時只覺得身遭的空氣驟然變冷，竟至於要凍住了，迫得她無法呼吸。她想後退，避開這窒息的氣氛，但身子卻已被一股肅殺之氣困住了，半分也動彈不得。
白雲天一生闖蕩江湖，什麼凶險的陣仗沒經歷過？若在往常身上沒傷時，鬼哭再惡，他也不懼。但此時他頻遭明襲暗算，早已氣盡力竭，成了強弩之末，現再要獨斗鬼哭，便力不從心了。奇怪的是，鬼哭明明勝算在握，卻並不急於動手，他好像還在等待著什麼。
白雲天也察覺到了這一點，心念電轉，眼睛漸漸亮了，忽道：“唉！左右是個死，早死早託生，看來今天晚上老子是逃不過這一劫了。罷了，罷了，乾脆就把這個招災惹禍的'物事'賞了你吧，真正便宜了你這個兔崽子了。”
“哦？”鬼哭一怔。
“不過，你要先答應老子的一個條件。”白雲天道。
鬼哭笑了，說道：“你是要我放了你？”自忖：“只要老傢伙肯把'物事'交出，管他什麼條件，自然都要答應，等'物事'到手，嘿嘿，老傢伙，到那時候，提條件的人可就不是你嘍！”
果然，白雲天緩緩地道：“條件的確是放人，不過，不是放老子，而是放這個小女娃子。她跟這件事根本就扯不上乾系，咳咳，你只要放她走，老子馬上就把'物事'給你。”
鬼哭答應得十分爽脆：“好。”
“不過，你讓她趕車先走，老子跟你到那邊去。”白雲天一指林邊的一塊空地，“'物事'要等她走遠了才能給你。”
鬼哭心中冷笑，諒這個荷官能跑得了多遠？等收拾了老傢伙，再把她逮回來，也不過是沖泡尿的工夫。於是縱身下車，徑往空地走去。
白雲天往呆怔著的荷官手裡塞了一樣東西，說道：“乖孫女，快。找你的展伯伯、顏姨去，這是離魂散的解藥，只要塗在他們手上被刺的地方就成了。”荷官一愣，茫然接過。白雲天強撐下車，執長劍，拖腳，慢慢向鬼哭行去。荷官看一眼白雲天，又瞄一眼背對著二人、剛走到空地上的鬼哭，一咬嘴唇，撥轉馬頭，向來路馳去。
“看劍！”白雲天突然縱身躍起，直衝鬼哭。鬼哭雖略感意外，卻並不慌張，冷笑聲中，長鞭毒蛇般一閃，已卷住了對手脖頸，一拉，白雲天飛跌在地。此刻馬車堪堪行過二人身邊，陡然一聲低喝，一條人影疾撲而至。
鬼哭急忙收鞭，但一扯，鞭身卻被什麼東西纏住了。眼光疾掃，原來竟是被白雲天的雙手死命拽著。變生腋側，不等他反應過來，突感右腿外側一陣酥麻，待看清偷襲的人，只擠出一句：“是你！”仰身便倒。
荷官一襲得手，喜出望外，奔向白雲天，突聽老人大呼：“當心！”隨之她便騰雲駕霧地飛到了半空，而右足足背卻微微一涼，待重重摔落，只見一柄長劍已穿透了鬼哭的胸口。原來是鬼哭倒地之際，向她撒出了一把毒針，幸虧白雲天眼疾手快，一腳將她踹出，緊接著反手一劍殺了鬼哭。由於他伸腿踢腳救助荷官，一把毒針已全射入了他的右腿。
荷官驚呼，奔到他身邊。白雲天適才的一擊已耗盡了身上最後一絲氣力，此時額上冷汗涔涔而下，眼前金星亂舞，頹然倒地。荷官見他的一條右腿立刻腫脹得將褲筒繃得滾圓，慌怕交並，驚慌失措地問道：“爺爺，這該怎麼辦？”
“乖孫女，沒、沒事，幸虧……剛才……你領會了爺爺的話。”
原來剛才白雲天塞給她的，並不是離魂散的解藥，而是離魂散的毒刺，同時向她暗指鬼哭。荷官聰慧至極，霎時間就明白了，便佯裝離開，卻乘馬車行過二人身邊之際撲了過去，一襲得手。若在平時，她的這點兒小動作豈能瞞得過鬼哭？但當時鬼哭的全副精力都在白雲天身上，這才會讓她的偷襲得逞。
荷官見白雲天面色灰暗，全身顫抖，大急。而白雲天掃眼間，驚見荷官的右足足背高高腫起，近中趾處一根黑色的鋼針泛著冷冷的寒光。他倒抽了一口涼氣，道：“乖孫女，你……被毒針扎到了，快！拔出來。”荷官才待伸手，已被他攔住，“爺爺來。”拇、食指一探，將毒針拔出，舉到鼻邊一嗅，“唉，不清楚……是什麼毒？”疾自懷內掏出一隻小木盒，要荷官將裡面的靈毒丸吃了，以抑制毒性的發作。
荷官打開一看，裡面只有一丸藥，兩人相互推讓，都不肯吃。最後白雲天急了，大咳特咳，牽動全身傷處，立時覺得天旋地轉，險險暈了過去。荷官見他如此，不敢再讓，乖乖將藥丸服下，哀聲道：“爺爺，我載你回去找展伯伯、顏姨他們救你。”
白雲天見她服下靈毒丸，大慰，苦笑道：“乖……孫女，爺爺是……撐不到那時候了。”荷官見他目光已然煥散，雖不通醫理，卻也知他所言不假，不禁淚如雨下。
白雲天氣喘如牛，斷斷續續地說道：“乖孫女，爺爺是……不行了。趁現……在還有一口氣在，先說正事。爺爺左邊……衣袋裡的……東西，你……掏出來。”荷官依言從他懷中掏出了一隻小布袋。
“打……開。”打開袋口，倒出來的是一塊巴掌大小的物件，扁平方硬，油紙封繕得嚴絲合縫，上面沾滿了褐紅色的血漬。
白雲天凝目看著紙包，道：“遊兄弟一生……就……託付了老夫這一樁事情，老夫……卻……唉！”移目看向荷官，“乖孫女，爺爺是不……成了，這'物事'，就只能交給你了。你……快回府，然後，請你爹一定要在……下月十六之前，把它送到富春江……竹隱寺……法空大師的手裡。”
“不，爺爺，我爹不送。你不會有事的，要送，爺爺自己去送。”荷官哭道。
“唉，乖……孫女，爺爺但凡……還有一口氣……在，又怎麼會麻煩你……和你爹做那麼危險的事情？可……”見她不答應請託，白雲天焦急煩躁，喘得越發厲害了。荷官見他這樣，又驚又怕，連忙答應了。
白雲天舒展眉目，笑道：“乖孫女，別……別哭。爺爺這糟老頭子……都快斷氣了，還白撿了……你……這麼好一個孫女，真……是八輩子……打著燈籠也……找不來的福氣。乖孫女，你叫什麼？爺爺……總不成人都走了，還不……曉得自己乖孫女的名……名字吧？”
荷官哽咽道：“爺爺，我叫晏荷影。”
白雲天笑了：“早就……聽人海諞，晏老財迷有……個獨生……寶貝女兒，美貌天……天下無雙……”看晏荷影面目平常，心想，江湖傳言，有時真不可盡信。暗悔不該提這話，只怕晏荷影會著惱。但晏荷影此時只是想著怎樣救他，根本就沒想過自己的容貌如何。
他這時已神散智亂，但見她一臉眼淚，十分憐惜，道：“乖孫女，不……要再哭了，小……心……哭腫了……眼，就……不……好看了。”舉袖欲替她擦淚，但手堪堪觸到她的臉頰，就倏地垂下。晏荷影一怔，大呼：“爺爺，爺爺？”白雲天哪還有氣在？可嘆一世英雄，就這樣命喪在漆黑一片的荒山野林之中。
晏荷影認識白雲天不過是一個時辰的工夫，但他行止豪邁俠義，待她又非常慈祥愛護，她心中早將他當作了親爺爺。這時她心智昏亂，只想著展銘辦法多，一定能把白雲天救醒，忙將紙包放入貼身衣袋，隨即將車驅近，連抱帶拖，竭盡全力把白雲天弄上了車，然後往來路馳去。她一個閨門繡戶中長大的千金小姐，又怎識駕車之道？只馳出不遠，兩匹健馬便不聽使喚了。
到一岔路口，兩匹馬只在原地打轉。她趕路心切，吆喝了幾聲沒用，便掄鞭子沒頭沒腦地一頓亂抽，一鞭抽得狠了，健馬吃痛，“嘶哩哩”叫了一聲，便往左邊的一條盤山小道直躥出去。她大驚，急忙要勒住馬車，卻哪裡能夠？
一時間馬蹄翻滾，車行如飛。耳旁風聲呼呼作響，黑黝黝的山、黑黝黝的樹、黑黝黝的道迎面撲來，看都沒看清楚，就被拋到後面去了。她驚慌不已，用力拉扯馬韁，馬頭都被拉得偏朝了一邊，但兩匹馬仍瘋了一般狂奔。
這時，前方樹林裡跳出來幾個黑衣人，揚手大呼：“鬼老二，停下……你？咦，你？”等車馳近，幾人才發現駕車的並不是鬼老二！錯愕間，便有兩人來搶馬韁。但車來勢兇猛，只一閃就衝了過去。眾黑衣人忙施展輕功自後追趕，但車馳太疾，根本追不上，只幾個起落，已不見了車的踪影。
晏荷影幾曾經歷過這等陣勢？早嚇得呆了，只癱坐在車上，不知如何是好。忽然“轟隆”一聲異響，車凌空飛出，隨即急速下墜。她耳邊一連串“砰”、“轟”、“咔嚓”聲，緊接著頭部被重重一擊，當即眼前一黑，暈了過去……
不知過了多久，昏昏沉沉中，耳邊似有人說話：“都找過了？”聲音低沉威嚴。一細嗓門答應：“啟禀大哥，這山上山下，屬下都帶人翻了個遍，就是找不到鬼老二他人。”另一個沙啞的聲音接道：“白雲天身上，屬下也仔細搜過了，沒有那'物事'。”
“白雲天！他們在說爺爺！”她立刻清醒，睜眼望去，覺得有火光在下面八九丈處晃動。凝神一辨，方發現剛才驚馬墜崖，自己被拋落在了近谷底的一株大樹的枝椏上。透過繁密的枝葉，只見谷底的一片空地上，八九名黑衣人黑布蒙面，手舉火把，行跡詭異。東首一個瘦高個負手而立，正聽幾名黑衣人躬身向他禀報搜尋的結果，似是這夥人的頭領。
聽了兩下屬的禀告，瘦高個咬牙道：“那常山派的人呢？”
“一共三十七個，屬下遵照大哥的吩咐，全都做了。”一名胖子拱手道。
晏荷影疑惑，做了？什麼是做了，
瘦高個忽扭頭向南道：“餘三回來了。”隨著一陣簌簌輕響，七八名同樣鬼鬼祟祟的黑衣人過來了，還抬著個人。打頭的瘦子聲音驚慌地道：“大哥，鬼老二被人做了。”瘦高個紋絲不動，冷眼一瞟正被放下的屍體：“在哪找著的？”
“山南邊離這兒十多里的一塊空地上。”火光裡看得清楚，這具死屍正是鬼哭，胸口上兀自插著長劍。晏荷影一驚，立刻就明白“做了”是何含意。
瘦高個俯身察看，徐徐地道：“他先中了川西魏家的離魂散，但胸口的這一劍，卻是白雲天雙槍的第二十一式'猛虎下山'。”拔劍，隨便一瞟，道，“這是顏容的玉女劍。”然後問身後一個小個子，“你說今天酉時三刻鬼老二拉了一個書生和書僮上了這山？”
小個子俯首道：“是。晚飯時分，鬼老二按照事先安排好的，在，姑蘇城西城門外守候，不知打哪兒冒出了兩個小子，其中小的那個不知道跟鬼老二說了幾句什麼，鬼老二就載他們進了山。”
瘦高個大怒道：“該死的奴才！他竟敢違令擅自行動，壞了我的大事。那兩個小子什麼來頭？倒教他連命都不想要了？”
“那是因為那兩個小子有財有色！”北邊一棵樹下有人接口。接著一個白髮老者帶著六七名黑衣人緩步過來。
瘦高個頷首致意：“陸兄。”老者抱拳道：“老大，屬下已經查明了，那兩個小子是兩個女的，其中之一是晏天良的獨女，另一個是她的貼身丫環，兩個人喬裝從府裡跑出來的。”
瘦高個橫了一眼鬼哭道：“這奴才貪財好色，晏天良富甲天下，有'財神'之稱，他女兒既然私逃，身上攜帶的財物肯定不少。鬼哭要是拿她威脅晏財神，那還不是隨他開口？且江湖盛傳，這獨女貌美至極，天下無雙，鬼老二定是財色迷心，這才連我的號令都不顧了。”他頓了頓，咬牙道，“哼！竟敢亂我規矩，壞我大事！”一腳踩在屍體頭上，一碾，一陣毛骨悚然的碎裂聲後，鬼哭的頭便成了一攤碎骨肉糜。
見此恐怖噁心之景，晏荷影幸虧沒吃晚飯，這才沒吐出來，但胸中仍一陣陣地翻湧欲吐。而有兩名黑衣人卻抵受不住了，一彎腰，大嘔特嘔。須知成年人的頭骨乃是全身骨頭中最堅硬結實的，尋常人刀砍斧剁也不能將之輕易劈開，而瘦高個僅隨隨便便地一下，便將之踩得粉碎。他腳上的力道之強、用勁之巧、心地之狠毒，俱令人後背脊發涼。
“今後要有誰再敢違抗我的門規，我就讓他生不如死！鬼哭福大造化大，居然逃過了我的懲處。”瘦高個環視眾黑衣人，道，“你們以後……可不會再有這種好運氣了，誰要再敢學他的樣子，我的規矩，你們都是知道的。”他這幾句話說得心平氣和，而一群黑衣人卻都渾身顫抖。晏荷影嚇得屏息靜氣，唯恐被瘦高個發現。
瘦高個又轉向那陸兄道：“事情都辦妥了？”
陸兄手在脖子上輕快地一抹，道：“按照大哥的吩咐，晏府的十二個人屬下已經全都料理了。”
晏荷影又驚又悲：“料理？難道展伯伯、顏姨他們……”她不敢再往下想，但心中已隱隱料到了幾分，一時只覺雙眼發黑。
又聽那陸兄恨道：“這次的計劃，大哥本來已策劃得萬無一失，卻不料半道上冒出兩個女的，偏這狗奴才又見色起意，壞了我們的大事。東西既已不在白老頭身上．那肯定是已經落到那女的手中了！”
“所以……”瘦高個冷冷地道，“現在，我們要做的第一件事，就是盡快找到此女。陸兄，餘三，你們再到上面去搜一搜，山高林密，這女子保不定已摔死在哪裡了。小夏，你帶三個人守緊去姑甦的路，她若沒死一定會回家，同時你也留意晏府中人的舉動。小高、李子沿途搜索晏女的行踪。趙老五、馮大，你們倆帶人往前趕，守住出山的所有大小路口，無論如何不能放她走脫了。我先走，主人還急等回話。你們要有了什麼訊息，即刻告知我。”
“是！屬下遵命！”瘦高個指揮調度乾脆利落、有條不紊。眾黑衣人皆俯首帖耳，顯然對他極其畏懼。
他又對一黑衣人道：“把鬼老二的信牌拿出來。”黑衣人聽命，從鬼哭身上摸出了一塊半個巴掌大小、黑黝黝的鐵牌，上面鐫刻著一條栩栩如生的五彩金龍。瘦高個將鐵牌揣入懷中道：“走。”眾黑衣人身形晃動，一時間走得乾乾淨淨。
晏荷影伏在樹枝上，又怕又驚又急：“這是些什麼人？展伯伯、顏姨都被殺了嗎？我現在該怎麼辦？是回府，還是……”她流一會兒眼淚，又咬一會兒牙，心中七上八下，沒個主張。最後，她總算定下神來了。黑衣人已守住了回姑甦的路，回府是自投羅網；可出山的所有道路也都被那些黑衣人封住了。真是前無去路，後有追兵。唉，要是自己不偷偷跑出來，怎會陷入這絕境？若自己從前聽家人的勸，多少學一點兒武功也好啊……這樣一想，她更是懊悔，至少，自己要是學學輕功，就能從這重重包圍中逃出去。可現在，真是走投無路了……
自怨自艾中，不覺晨曦微露。望著山邊冉冉升起的那一輪紅日，她尋思，自己就是在樹上發一年的呆，亦是於事無補，索性先下樹，設法出了這山再說。至於如何出山，若撞上了黑衣人該怎麼應付，她已是頭昏腦漲，根本沒法去細想了。
她手足並用，狼狽萬狀地從樹上溜下，腳才著地，便見白雲天臥在一叢長草中，衣衫被翻得凌亂不堪。晏荷影含淚為他整理好衣裳，本還想尋個地方將他葬了，但在左近轉了轉，一時間卻到哪去。找一個現成的大坑？當下只得折些樹枝覆住他的屍身，四周搬石頭壓住。就這樣她已是眼冒金星、氣喘吁籲了。勉強忙完，她跪在白雲天身前，深深地磕了三個頭，含淚默禱：“爺爺，您一世英名，卻葬身在這荒山谷底。孫女無能，沒法像樣地安葬您，望您見諒。您若在天有靈，定要保佑孫女，順順利利、平平安安地把'物事'送到法空大師的手裡，了卻您最後的心願。”
禱告完畢，她便一步一回頭地離去。行不多久，便四顧茫然了，該往哪走才對呢？想起展銘有一次曾告訴過她，人要是在山林中迷了路，只須沿著山中的溪流前行便可出山。於是她凝神細聽，左邊遠處水聲潺潺，循聲覓去，果見一條清溪嘩嘩流淌，奔向遠方。於是沿溪高一腳、低一腳地順流而下。
初時聽到個風聲鳥鳴、看到個樹搖草移，她還慌張伏低、躲躲藏藏，餓了吃幾枚山果，渴了飲幾口溪水，夜里山風寒冷入骨，兼之蚊叮蟲咬，不能成眠。而右足背已腫成了一個饅頭，疼痛難忍，鞋子只能趿著。這樣一路連跌帶爬地跋涉，三天下來，她便瀕臨崩潰了。她不再掩藏身形，思想也凝窒了，只空洞麻木地往前走，渾忘了要去哪裡，要幹什麼，為何要這樣強迫自己前行。