榮祿的護院一片吆喝，衝了楊小樓的戲興，楊小樓拂袖回了後台，這一來，戲園內更亂了。吉祥戲園的老闆生怕砸了園子，慌忙來到台上，朝榮祿所在的宮廂深深鞠了一躬，說道：“榮大人息怒，請稍候，一會兒就上演。因為臨時改戲，沒有準備。”老闆這一席話，暫且壓住了園內的嘈雜聲，觀眾洗耳靜候。張三暗暗罵道：“這榮祿老兒真霸道，鬧得戲園不寧。”羅癭公急急搖手：“這裡榮祿耳目很多，你還是小心為好。”
一忽兒，帷幕拉開，開演，楊小樓飾演楚霸王項羽，另一英俊小旦飾演虞姬上場。 “項羽”唱粉碟兒：戰英勇，蓋世無敵。滅贏秦，廢楚帝，爭長華夷。 （詩）贏秦無道動兵機，吞併六國又分離；項劉鴻溝曾割地，漢佔東來孤霸西。 （白）孤，霸王項羽。自與劉幫鴻溝割地，講和罷兵。請回太公、呂后；誰想他反复無常，會合諸侯，又來討戰。想我楚兵，不過三十餘萬，與彼交戰，恐不能取勝；也曾命人，舒六頒兵，未見到來。正是：舒六頒兵無音訊，只恐週殷不來臨……
張三正呼得入神，只見一個跑堂的遞上一盤花生米。羅癭公道：“三爺，請用。”張三順手抓了一把，拈了幾顆填在嘴裡：“嘿，味道不錯，脆香！”
這時，台上“虞姬”唱道：“明滅蟾光，金風裡，鼓角湊涼。（詩）憶自從征入戰場，不知歷盡幾星霜；若能遂得還鄉愿，瓣炷名香答上蒼。（白）妾乃西楚霸王賬上虞姬是也。生長深閨，幼嫻書劍；自從隨定大王，東征西戰，艱難辛苦；不知何日方得太平。適才聞得大王又要出兵滅漢，群臣屢諫不聽；只恐寡不敵眾，必敗於劉邦之手。思想起來，唉，好不憂慮人也！（唱西皮散板）大王爺他本是剛強成性，平日里忠言語就不肯納聽；怕的是西楚地被人吞併，辜負了十數載英勇威名。”
“項羽”（唱散板）：今得了李左車楚國之幸，到后宮和虞姬商議起兵。
“虞姬”（白）：妾妃接駕，大王千歲。
“項羽”（白）：平身。
“虞姬”（白）：千千歲。
“項羽”（白）：賜座。
“虞姬”（白）：謝座。
“項羽”（白）：可惱啊可惱！ ……。
“虞姬”（唱西皮搖板）：自從我隨大王東征西戰，受風霜與勞碌年復年年。何日里方得免兵戈擾亂，消卻了眾百姓困苦顛連。
“項羽”（唱散板）：槍挑了漢營中數員上將，雖英勇怎提防十面埋藏，傳將令休出兵，各歸營帳，此一番連累你多受驚慌……
這時，猛聽得榮祿包廂中有一惡奴大叫道：“我家榮大人說了，快把《文姬歸漢》中的蔡文姬、《太真外傳》中的楊貴妃、《白門樓》中的貂蟬、《丁廂記》中的崔鶯鶯、中的李香君都叫來，比比哪一個俊俏！”話音未落，幾個惡奴隨聲附和，有的用拳頭擂廂板，有的使勁跺地板。
台上演項羽的楊小樓和演虞姬的那個小旦慌了神，一時不知所措。
戲園老闆從台後閃了出來，朝榮祿坐的包廂揖了一躬：“請榮大人多多包涵，今日實在請不到，請大人息怒。”
“不行！”“不行！”惡奴們鬧得更兇了。有的惡奴開始把大把大把的香蕉皮、橘子皮朝台上扔去。楊小樓無奈，只得拉著那個演虞姬的小旦倉惶逃到後台。
惡奴們更火了，叫得更兇，罵得更刺耳了。幾個惡奴齊聲喝一聲：“打！”一招“燕子鑽雲”，從台上躍了下去。
張三見此情形，手一揚，那花生米飛了出去。有幾顆花生米正打中幾個惡奴的眼睛。此時，台上台下亂成一團。
羅癭公一拉張三：“還不快走！”二人溜下樓，裹在亂哄哄的人群中混出了吉祥園。走了一會兒，看看後面沒有人追來，二人才放心。張三一指前頭：“瞧，隆福寺廟會，走，逛一逛。”羅癭公一摸肚子：“這裡頭可打鼓了。”張三見路東有個賣爆肚的小店，說：“今兒個我請你吃爆肚兒。”
二人進了店，剛落了座，只見掌櫃的走過來，他穿著黑對襟棉襖，大冷天也不戴帽子，身子骨硬朗，嘴皮子利索：“您二位來多少，咱這爆肚兒，綠的，捂過的凍肚不入鍋：三洗一切一控水，不搞那欺客的大盆湯買賣；講火候看成色，在肚絲兒一挺一白一打卷之間見功夫。你們打聽打聽，北京城裡誰不知道咱爆肚王！”張三道：“人叫人不來，貨好客自來。你瞧，我們這不是來了嗎？掌櫃的，來一斤爆肚兒吧！”一忽兒，王掌櫃端上兩盤熱氣騰騰的爆肚兒放到桌上。張三一瞧，新焯出的爆肚兒，騰著熱氣，飄著馨香。那百葉切得細如青絲，蔥翠得展開的小菊花瓣，雪白的肚仁象玉雕的蝦仁兒。張三又叫道：“掌櫃的，再熱一壺竹葉青酒來！”
酒下肚熱，二人大吃大喝，好不痛快。吃後，羅癭公抹抹嘴就要走，張三拉住他對王掌櫃道：“這位羅先生是京城有名的才子，你這門上正缺副對聯，何不叫羅先生題一副聯子。”王掌櫃一聽，笑道：“那敢情好，想不到遇上高人了。”他叫小伙計拿來紅紙和筆硯，請羅癭公題聯，說道：“題了對子，這爆肚兒錢和酒錢就免了。”
羅癭公拿起毛筆，想了想，寫道：“爆字半邊火，名滿京華，全靠火候。”又在另一張紅紙上寫道：“肚字半邊肉，化臟為鮮，全憑一焯。”橫披是：“王氏一絕。”
眾人看了，齊聲叫好，王掌櫃當即把對聯貼在門口，看了又看，瞧了又瞧，贊不絕口。
二人酒足飯飽，又來逛隆福寺廟會。只見摔跤的、拉洋片的、變戲法的、耍大刀的、唱大鼓的、說評書的、馴鳥的、賣大力丸的竟相獻藝。數百攤檔的風味小吃，“南甜北咸，東辣西酸”，這裡應有盡有。北京的炸灌腸、炒肝、茶湯、豌豆黃、驢打滾、艾窩窩、滷煮火燒、杏仁茶、搭連火燒；四川的湯元、延吉烤魚、八寶蓮子飯、雙釀團、百果油包，蘭州的牛肉掛麵、釀皮子、烤羊肉串等琳瑯滿目。
二人來到廟會西頭，只聽吆喝聲不止。有五個壯漢手拿長棍正與一個手拿長棍的壯漢廝打。張三道：“這是花會的五虎棍，這是他們正在表演一個《董家橋》的故事。傳說殘唐五代時，有個叫董家的惡霸建了一座橋，來往行人不管貧富都要交過路錢。有一天，趙匡胤路過此橋，董家要他交錢，他非常生氣，便與惡霸說理，論理不成。惡霸便叫來他的五個兒子與趙匡胤斯打起來。鄭子明賣油路過，見義勇為，抽出扁擔幫助趙匡胤打敗惡霸的五個兒子。因為惡霸的五個兒子稱為五虎，所以這棍就叫五虎棍。以後趙匡胤做了宋代的開國皇帝，鄭子明成為開國元勳……”
五虎棍表演完畢，那個挑單兒的壯漢跳到張三面前，鞠了一躬：“張三爺，您也來逛廟會啊！”張三點點頭。那壯漢道：“三爺，您也給眾位弟兄表演一個吧。”張三笑道：“今日是你們坐會，哪裡有讓我表演的道理。”那幾個持棍的壯漢也走來勸張三獻藝。羅癭公道：“今兒個是大年初二，是高高興興的日子，你就不妨表演一下，助助興。”
張三道：“你們出來二位，手持木棍站好，我來表演一招棍上睡覺。”
兩個壯漢各持一木棍，拉開三尺的距離站好。張三大喝一聲，一翻身，上了棍頭，一根棍支撐他的臂部，另一根棍支撐著他脖頸。張三四肢平伸，若無其事佯做睡覺。兩個持棍的壯士大驚失色，一個壯漢叫道：“我這棍好輕，好像沒有人在上頭。”另一個壯漢嘆道：“張三爺輕功如此厲害，真是妙不可言。”過了一會兒，張三一招“鯉魚打挺”，又翻過身子平躺在兩根棍頭上，大氣不喘一口，圍觀者齊聲喝彩。張三大叫一聲，在半空中打一個旋儿，穩穩站於地面。
張三面不改色，若無其事地對羅癭公道：“走，瞧瞧宛八爺耍中幡去。”但聽中幡場上掌聲不絕。一根三丈來高的竹竿上懸掛著各色彩旗，兩層幡傘五顏六色，中間有條錦繡的布面子，羅癭公從人群間隙望去，見舉幡的是一伸身材魁梧、英俊瀟灑的中年漢子。他一忽兒將幡頂在頭上，一忽兒又移在鼻尖，一忽兒又移在嘴中，一忽兒又頂在臂上。張三道：“這位就是善撲營的宛八爺，是南城的跤王，弟子有二百多人，其力無窮，跤法變幻不定……”這時，宛八爺叫一聲：“寶三，快上來！”這時，從旁邊轉出一個伶俐的少的，也就十來歲，穿一破舊藍布褂，肥青褲，他“噌噌”攀上中幡。原來在中幡的頂上綁著一隻小椅子，那叫寶三的少年坐了上去，表演各種倒立，做出種種優美的功作，圍觀者嘆聲此起彼伏。有人將銀錢扔了上去，那寶三一一用手接住，揣進口袋，還有一錢竟用嘴叼住。宛八爺在下面做了幾招“霸王舉頂”、“前後背花”、“左右擔山”、“大小盤肘”的動作，然後一招手，寶三莞爾一笑，從幡上飄然而下，朝眾人鞠了一躬，鑽進人群不見了。
宛八要耍完中幡，張三上前打了招呼，道：“今兒個八爺也露一手，真叫人羨慕。”宛八爺用手拍拍土：“今兒個高興，給徒弟們捧捧場子。”張三道：“方才那小傢伙功夫真利索，我看大有前途。”宛八爺毛一揚：“他叫寶善林，是窮苦人出身，是個好苗子，人聰明，路子也端正，是我最喜歡的徒弟。”張三道：“八爺近日公務忙嗎？有空閒到我那喝兩盅去。”宛八爺望望天：“這大清天下可能要變天，善撲營的事兒多，你那兒又離城里遠，一直沒得空兒去，有機會再聚吧。”
張三告別宛八爺，和羅癭公又來聽法鼓。這法鼓老會起源於康熙年間，至今有近二百年的歷史，那表演隊個個插花蓋頂，纏頭裹腦，令人眼花繚亂。法鼓使用五種打擊兵器，即鈸、鼓、鐃、釵、鉻和鐺子，稱為五音聯蟬。這些樂器原來都是和尚們手中的法器。現在用來喜慶豐收，取個吉祥。
張三細聽那音樂，悅耳動聽，靜如平湖秋月，動如燕飛蝶舞，高潮時如行雲流水，高峰時大有山雨欲來風滿樓之勢。鈸鐃上下翻飛，氣象萬千。鼓若驚雷，氣勢磅礴，使觀者心潮澎湃，精神振奮。隨著緊密鑼鼓把人引向急風暴雨般的高潮，霎時雨過天晴，流水潺潺，十分迷人，一曲終了，餘味綿長。
羅癭公拉張三道：“別聽了，聽了一回看把你迷的，走到那邊看看拉洋片的！”
一位身穿灰布長衫的漢子，指點著台上一張二米多高的彩畫且說且唱。他身邊放著一個有半個臉盆架大小的紅漆木架，一面小鼓、一面小鑼、一面鈸一齊拴在上面。一段唱完，漢子拉動手裡的繩子，那鑼鼓便一齊響動起來。羅癭公對張三道：“說起這拉洋片，還有一段十分有趣的故事呢！唐朝有一個好色的皇帝，每年都要從全國各地蒐集美女進京。有一次，從蘇杭兩地挑選了十幾名年輕貌美的姑娘送進京城。皇帝一見，龍顏大喜，當即收進宮內做嬪妃。過了一段時間，這一個個如花似玉的妃子都愁眉不展，個個想家，整口哭哭啼啼。太監、宮女百般服侍也無濟於事，弄得皇帝也無可奈何，於是召集大臣們進議事，聲言誰要能使嬪億們高興起來，重重有賞。護國軍師袁天罡和李淳風二人聽罷，心裡一盤算，猜了個八九不離十，於是奏明皇上，說道：'妃子們年紀幼小又遠離故鄉，當然想念家人。'皇帝聽了，覺得言之有理，於是問：'愛卿有何妙策？'彭、李二位大臣說：'皇上可在內宮垂廉，讓嬪妃們在廉內講述家鄉風景，我們在廉外記述，然後按照嬪妃們所述，逐一繪圖，懸掛在內宮壁上，這樣嬪妃見畫如見家，就可消除鄉愁。'皇上聽了連連點頭，於是吩咐去辦。第二天，八張摘繪蘇州園林和杭州西湖風景的彩畫懸掛出來，袁、李二位大臣還編了唱詞，敲著鑼鼓且說且唱。嬪妃們在廉內邊邊聽，感到親切，一個個露出了笑容。皇帝重賞了這兩位大臣，並命他們每日進宮，為妃子們演唱。後來這種演唱形式逐漸流傳到民間，就成為拉洋片……”
正說著，張三忽覺背後有人扯他的衣襟。