張三道：“我們罰羅小弟唱一段京戲。”張策隨聲附合。羅癭公緩緩站起來，笑道：“我就來一段'甘露寺'，是三國時期喬玄公唱的，我讓大家見笑了。'勸千歲殺字休出口，老臣與主說從頭；劉備本是靖王的後，漢帝玄孫一脈留。他有個二弟漢壽亭侯，青龍偃月神鬼皆愁：白馬坡前誅文丑，在古城曾斬過老蔡陽的頭。他三弟翼德咸風有，丈八蛇矛慣取咽喉；鞭打督郵他氣沖牛頭，虎牢關前戰溫侯；當陽橋前一聲吼，喝斷了橋樑水倒流。他四弟龍常山將，蓋世英雄冠九州；長坂坡救阿斗，殺得曹兵個個愁。這一班武將哪個有？還有諸葛用計謀。你殺劉備不要緊，他弟兄聞知是怎肯罷休！若是興兵來爭鬥，曹操坐把漁利收。我扭轉回身奏太后：將計就計結鸞儔。'”那唱聲雄渾，激昂，在烤肉季樓內久久迴盪。張三、張策聽了不禁拍手叫好。張策道：“想不到羅小弟還有兩下子，真是口正腔圓味正，今日我是開眼了。”張三對季宗斌道：“季老闆，您再給我們上一鍋荷葉粥吧！”季宗斌應聲而去，一忽兒又端上荷葉粥。張三讚道：“時至冬日，季家的荷葉還保存得如此鮮嫩，想必是有祖傳秘方。”季宗斌笑道：“只可意會，不可言傳。”
三個人一直喝到下午三時，張策因還要探望朋友，起身告辭。羅癭公從懷中摸出銀兩準備付賬，季宗斌喜盈盈端著筆硯、宣紙走上樓來：“還是老規矩，這銀兩不用，請羅公子再題一首詩。”羅癭公接了毛筆，沉吟一會兒，在那宣紙上龍飛鳳舞，只見寫道：“日照寒湖紫靄生，春鞭伴奏更飛虹。重樓婷立殘荷海，疊廟俏依垂柳亭。烤肉野香常入夢，銀橋食語交多聲。今年風景獨殊異，縷縷知音酒不停。”
季宗斌接了詩箋，如獲至寶，捧回後屋去了。幾個人下了樓，剛出烤肉季門口，只見季斌急匆匆又下樓來，羅癭公問何故。季宗斌瞧瞧張策和張三：“剛才聽伙計們說，這二位一位是'醉鬼'張三爺，一位是'臂聖'張策，都是身懷絕技之人，今日幸會，能否獻一小技，讓兄弟我也開開眼。”
羅癭公瞧瞧張三、張策，他二人正在酒興上，點了點頭。張策叫一聲“著”一縱身，躍起七八尺高，一抬手，竟把那“烤肉季”的匾額摘了下來。眾人一片喝彩。季宗斌急得直搖手，叫道：“別砸了我的片子，我們季家還指著牠吃飯！”張策笑了一笑，又一縱身，眾人還沒明白怎麼回事，那“烤肉季”匾額又端端正正地掛在上面。季宗斌吐了吐舌頭：“好傢伙，真是名不虛傳！”
張三抬頭瞧瞧，但見“烤肉季”門額上多了兩顆大鐵釘，這是季宗斌掛門簾用的，張三道：“季老闆，我看這兩顆大鐵釘挺礙事，扎著人可了不得，我給您釘進去。”說著，運足了氣，一縱身，一步躍起，一頭朝那鐵釘撞去。聽聽噗的一聲，那鐵釘牢牢實實地釘了進去。張三又一縱身，一伸頭，另一個鐵釘進去後，竟從門框內飛出，不偏不斜正好釘在屋內牆上大肚子彌勒佛畫像的肚臍眼兒上。季宗斌見了，目瞪口呆，眾人又是一片叫好。
三個人在銀錠橋分手，張策朝西而去，羅癭公勸張三暫且住在他那裡，第二日上午請他到吉祥戲園聽楊小樓的京戲《挑滑車》，張三欣然同意。
羅癭公的家就住在附近的雨兒胡同，往東走穿過鼓樓大街，走了有一袋煙的功夫就到了。這是一座普通的四合院，寬敞整齊，院裡栽著幾株臘梅，一棵老棗樹。羅癭公如今在郵部當郎中，生活也算富足，他的父母到南方探親去了，目前只有一個女傭在家做飯看門，倒也清靜。
張三走進羅癭公的居室，只見書畫不少，大大小小貼滿了牆，有米芾、趙孟頫等人的書貼，有吳道子、唐伯虎等人的傑作，也有他自己的書畫。正中掛著一幅元代大戲劇家關漢卿的畫像，是羅癭公所畫。掀簾而進還有一間書房，裡面密密匝匝擺滿了紫竹書架，有《四書五經》、《唐詩》、《宋詞》、《元曲》、《楚辭》等書，但更多的是戲曲一類的書籍。屋角有一張小床，被褥整齊，床上也擺著幾本厚厚的書。
羅癭公道：“今晚你就在這床上歇息，我到父母房中去睡。”
二人敘了一回，已是掌燈時分，羅癭公叫女傭買了些豬肚、豬肝，燙了一過來酒，兩個人又喝起來。羅癭公越喝越高興，他講起梨園的軼事：“乾隆爺以前，京師流行崑曲，又稱雅部，由於崑曲進入宮延與貴族府第，詞藻日益華麗，晦澀難懂，逐漸脫離市民。'花部'、'亂彈戲'自乾隆爺、嘉慶爺之後湧入北京城。這'亂彈戲'就是現在的京戲，有名的是四大徽班，一為'三慶'班，掌班的是程長庚與徐小香。二為'四喜'班，掌班的是梅巧玲。三為'春台'班，四為'和春'班。先是名伶高朗亭率領馳名江南的安慶'三慶'徽班進京，參加了乾隆爺的八十大壽演出，之後，'四喜'、'春台'、'和春'等戲班子相繼來京……”
羅癭公抓了一把花生米塞在嘴裡，又說下去：“這四大徽班各有特色，當時有'三慶'的軸子，'四喜'的曲子，'和春'的把子，'春台'的娃子的說法。徽班專演徽戲，劇目眾多，武打火熾，通俗易懂，引人入勝。一時間北京城裡廣和樓、廣德樓、慶樂園、三慶園上都被徽班佔據，這種戲曲的紅火，危及了'陽春白雪'的崑曲在京師劇壇的地位。道光爺那陣子，由於湖北漢調來京，徽班藝術班逐漸北京化，京戲由此降生……”張三聽著聽著，趴在桌上睡熟了，羅癭公知道他非常疲乏，於是扶他來到床上，伺候他睡著了。
第二日一早，二人來到東華門以東的吉祥戲園。吉祥戲園門前，戲迷們絡繹不絕。大門左邊立著一個木牌，上面寫著大彩告示，畫著楊小樓的像，楊小樓三個字分外耀眼，下面有《挑滑車》三個黑字。大門內迎面是個大磚影壁，影壁前擺著彩頭砌沫。看門的老頭認得羅癭公，一見羅癭公的面就點頭哈腰地招呼：“喲，羅先生也來了，裡邊請，樓上有閒在的包廂。”羅癭公指著張三：“這是我的客人。”老頭笑笑：“裡邊請。”
二人上了樓，揀了一個空餘包廂坐下。張三四外望去，戲台朝南坐北，其它三面是戲樓，這樓上的廂是用木板相隔，樓下是大高凳的散座。觀眾已來了不少，滿園霧氣騰騰，人聲噪雜，有吸大煙袋的、喝大茶的、吃什錦點心的、磕瓜子兒的……小販叫賣者不絕於耳。
張三正瞧著，忽見下面拋來一物，順手一接，原來是一塊熱手巾把兒，羅癭公也接了一條，說道：“這裡揩面的熱手巾把兒，只有官廂才有。”
這時，後面上來一個人，英俊瀟灑，武生打扮，他嗓音洪亮，朝羅癭公一拱手：“原來羅先生也到了。”羅癭公對張三道：“這位就是楊小樓。”然後他介紹張三與楊小樓見面，楊小樓哈哈知道：“原來張三爺也來了，兄弟真是艷福不淺！”這時，樓下有人叫楊小樓，楊小樓寒喧一番，告辭下樓。張三見楊小樓猴眉猴眼的，頗有興趣。
羅癭公道：“楊小樓素有'活猴子'的稱號，他的父親楊月樓先生是同治年間的名武生，被譽為'十三絕'之一，他的猴戲深得父傳。楊小樓從小在小榮椿班學戲，以後又拜名武生俞菊笙為師，他出科後名聲大振。楊小樓還時常進宮獻藝，屢獲西太后的賞銀。”
張三見門口湧進一些巡警。羅癭公道：“這些巡查都是白看戲，不花分文，坐在池座的最後一排，這叫'彈壓席'，戲園的老闆惹不起他們，才設了這一排專座……看，戲開演了。”
楊小樓身穿宋代將領鎧甲，英姿勃發，登台亮相，他演的是高寵挑滑車。他吐字清晰，唱白富有激情，嗓音嘹亮，武功俊俏，全場掌聲、喝彩聲不絕於耳。張三也不禁叫好。羅癭公道：“楊小樓的風格是表演細膩，工架優美，有'武戲文唱'之稱。他的拿手好戲是《長坂坡》、《漢津口》、、《林沖夜奔》、《戰宛城》、《挑滑車》，還有勾臉戲《水簾洞》、《安天會》、《鐵籠山》、《金錢豹》和等……”
話猶未盡，只聽旁邊宮廂有人高叫：“不聽這個，換！換！”一夥人隨聲附合。還有人朝台上扔雞蛋、石頭、果皮。楊小樓還想演，無奈滿園一片嘈雜之聲，吵嚷聲、制止聲、唿哨聲、東西的破碎聲，混成一團。
旁邊官廂有個護院裝扮的人高聲叫道：“榮大人想看，哪位是戲園老闆，如不換戲，看我們不砸了這戲園子！”
張三扭頭一瞧，只見旁邊官廂內斜躺著一個黃鼠臉的官人。他頭戴頂帶花翎，身穿官服，摟抱著一個如花似玉的妙齡女人；人的四周站著七八個惡怒。那官人六十多歲，身體肥胖，腫脹的黃臉上，微微有幾根稀落慘灰的短鬚，一對錯聵無神的眼睛，牙齒齒落光了。
張三認出了那個官人，他就是軍機大臣榮祿。