王五用眼瞟瞟那個保鏢，幸好他背向古鐘，沒有瞧見，此時那個鏢頭正用一雙色迷迷的眼睛在於雲娘身上滴溜溜亂轉，顧不得這些。胖保鏢正用力搬鐘，身子緊貼在鐘身，看不到下面。這時，猛聽他“唉喲”一聲，跌倒在地上，鐘又復原樣。瘦保鏢和鏢頭趕忙跑到胖保鏢面前，急問何故。胖保鏢用手揉揉后腰：“岔氣了。”這時，眾鏢爺各自從四面圍攏，都說沒有發現水杏。鏢頭朝王五一拱手：“失禮了，我們回去了，王五爺以後有空到我們那兒坐坐。”說完，一夥人湧出了門。
王五叫二喜到門口探望一番，見那伙人走遠了，才放水杏出來。水杏眨巴眨巴眼睛，問：“張三爺呢？”這時人們才想起張三，眾人朝後院走來，王五大聲道：“張三爺，他們走了，你快出來吧？”這時，只見一間房前掛著的竹篩子動了一動。傳出張三的聲音：“我在這兒呢！”竹篩子一掀，張三笑吟吟從裡面跳了下來。眾人大吃一驚，王五笑道：“張二爺好俊的縮骨法呀！”
太陽西沉，夜幕降臨，張三才帶著水杏離開源順鏢局返回馬家堡，水杏與母親相聚自然歡喜萬分。直至深夜，張三才拖拖著疲憊的身子返回家中。
第二年的春節，興旺、熱鬧。儘管這是庚子年，誰也預料不到幾個月以後所出現的重大災難，幾千年就居住在這裡的北京人依然按照傳統的風俗歡度佳節。北京很早就是北京重鎮，是中原漢民族與北方少數民族交往的通道。遼以後又是五代帝都，是多民族聚居之地，各民族的風俗習慣互相影響、滲透，使得北京春節活動多資多彩，蔚為大觀。北京春節一般從臘月二十三“祭社”開始，“菱角米、薏仁米”的叫賣聲就揭開了春節的序幕。 “孩子，孩子，你別攙，過了臘八就是年。臘八粥過才幾天，漓漓拉拉二十三。二十三糖瓜粘，二十四掃房日，二十五炸豆腐，二十六燉羊肉，二十七殺公雞，二十八把麵酸，二十九蒸饅頭，三十晚上熬一宵，大年初一去拜年。”這首民諺把北京臘月裡忙年的情況作了形象的描述。
春節伊始，北京街頭巷尾傳出各式小販的吆喝，真是一組別開生面的叫賣曲：“里山砂鍋”、“菱角米吆”、“吆黃米麵來”、“年糕坨來，好大的塊喲”、“賽白玉的糖瓜、關東糖”、“豆兒醬來、豆鼓豆腐來，油炸麵筋”、“餵！辣菜來”、“松柏枝來、芝麻桔喲”、“門神來掛錢”、“石榴花來，元寶花”、“餵活鯉魚咧”、“齋堂鼓子”、“買的買來捎的捎，都是好紙好顏料，東一張來西一張，貼在屋裡亮堂堂”……北京的四合院、大雜院里里外外、春聯、年畫、門神、掛線粘粘整齊，五彩繽紛。年輕婦女頭上戴著紅絨福字和各式鮮豔的絹制京花，老太太們頭上也插朵紅石榴花，人人盛飾，個個艷裝，一片歡樂氣象。除夕之夜，家人團聚，拜家廟，祭祖宗，包餃子，做年飯，打麻將，鬥紙牌，品茗飲酒，談古論今，徹底不眠“守歲”。兒童們歡呼雀躍，放鞭炮，抖空竹，吹玻璃喇叭，捻升官圖，鬧個不休。各家庭院遍撒麻秸，人行其上謂之“踩歲”；燒松柏枝謂之“驅歲”；摔門栓是“跌千金”；吃驢肉是“嚼鬼”；過木橋是“走百病。”
張三家中自然也是一派喜氣洋洋。馬家堡鬧起了花會，要飛叉、弄五虎棍、舞獅子、扭身歌、踩高蹺、走旱船、擎龍燈、跑竹馬、盤槓子、扔石鎖、抬槓箱、打太平鼓、唱什不閒，熱鬧非常。北京是五代帝都，寺廟有2700多座，廟會各顯風彩。張三沒有去白雲觀“會神仙”，也沒有到雍和宮“跳布扎”。上午他趕到宣武門內琉璃廠逛廠甸。廠甸從乾隆年間繁盛不衰，每逢春節北京城裡的許多店鋪都來此設攤營業。從和平門到琉璃廠口，大街兩側以書畫、碑貼為主，琉璃廠以南有幾個食品攤棚，有清真馬家的豆腐腦，豆汁張的豆汁，年糕張的年糕，信遠齋的冰糖葫蘆和冰糖子，其它像艾窩窩、驢打滾、豌豆黃、豆麵糕、黃白炸糕、糖耳朵、腰子餅、褡褳火燒等，舉不勝舉，都是現做現賣，吆喝聲不絕於耳。張三穿梭在川流不息的人群中，看著老北京人過年那個喜形勁兒，心裡有說不出來的高興。他抬頭望著那五彩絢麗的風車，順風呼嚕嚕轉，更覺得有意思。許多熟悉的人都朝他打招呼，有的故意給他讓開道，生怕擠了他手中的鳥籠子，張三喜歡養鳥，人所皆知，人們更知道在眾多鳥中，他更喜歡畫眉。張三的眼睛盯在一支大糖葫蘆上，那糖葫蘆足有二米高，一串大小差不多的山里紅穿在荊條上，頂端插一個彩色小三角紙，外面沾一層飴糖，好像一串紅色的念珠。海王村內遍地是文物、首飾、茶桌、飯棚、兒童玩具的攤點，再往東的火神廟是瑪瑙翡翠、珍珠鑽石、金玉琺，各種首飾的集中地。琉璃廠西口是花鳥市，是張三最感興趣的地方。
如今這鳥市極是興旺，養鳥是北京人生活娛樂之一，明末發其端，清代蔚為風尚。乾隆盛世，八旗子弟閒散成習，養鳥者此倡彼隨，逐漸盛行。卻說張三正在細細觀鳥，忽聽鳥房主人對一個青年書生道：“羅先生，你是戲曲里手能寫一手好戲文，不知你對鳥有無研究，你若說出我賣的這鳥的名稱和飛性，我讓你不花分文挑一隻最好的鳥帶走。”張三回頭瞧那書生，身材修長，風度翩翩，長長的濃眉，高挺的鼻樑，曲線優美的嘴唇，平添了英俊的神彩。張三想：這位鳥房主人真是會做買賣，借顧客之嘴，炫耀他的貨物。
那位書生不緊不慢地來到一隻隻鳥籠前，笑著對鳥房主人道：“你說話可要算話喲，可不要後悔喲。”鳥房主人嚴肅地說：“君子一言，駟馬難追：今日張三爺也在，眾人都在場，我是不會反口的。”那書生笑吟吟地點了點頭，從懷中抽出一本《談藝錄》，捲成一卷，先指著第一個鳥籠道：“這隻鳥羽呈青色，頦下靛藍環紫，有兩道環、三道環、一塊紫之分。其聲清細，善學草蟲，能叫上出蛐蛐、蟈蟈、油葫蘆、金鐘兒、琵琶軸兒、伏天兒、秋涼兒等絕俏之音。冬夜聞之，如臨草塘柳岸。因其產於蘆葦叢中，習聞而能。然葦叢產蛙，卻又以學蛙為臟口。這是藍靛兒。”鳥主人聽了，用手捻著雜須，點了點頭。書生又來到第二隻鳥籠前：“這隻黑白灰三色其羽，體小而輕捷。蓄之於籠，跳躍攀緣。其聲音響脆，響脆中又翻音階，音階中又分音色，音色中又分音調，有滴滴水、槓槓水等高矮音色。最佳者能叫十餘音，音音不同；次者亦能叫出七八個音。這種鳥名為'子子紅'，俗名'紅子'。”鳥房主人又點點頭，亦步亦趨。
“這只是黃鳥，性格易台，入籠即啄飲，只吃蘇子和穀穗，不必餵蟲……”
張三見這書生說得在理，愈聽愈入神。
“這只是粉眼兒，它的羽毛呈暗綠色，體稍長，喙尖細，眼圈白色，玲瓏雅潔，這是雄鳥。肋下紫色，色濃而長者貴。它婉轉其鳴，聲細而幽，能學驢叫馬喚。滬人尤喜養之，又名為'繡眼兒'。春日產者曰'桃花'，夏日產者曰'荷花'。
“這只是畫眉，畫眉產於南方，有江西畫眉、湖南畫眉、雲南畫眉、四川畫眉之分。畫眉性喜鬥，每晨結群，聚鳴於山巔，稱之為'爭山頭。'戈而獲之，野性難台，必須以板籠避其'抓籠'、'揚頂'之瑕。二三月後，性柔而就範，始移於'主籠'中。所謂行籠，亦設一槓，只能左右跳躍，不能飛攀，槓必粘裹細砂、曰'沙槓'，供其勵爪磨喙。每早必須提籠遠遛，用臂力晃動籠子，使其爪緊握沙槓而挺立。由於養畫眉鳥大籠高，留又須用力晃以動，只有武林拳客、摔跤高手才願養之。因此畫眉又有'武鳥'之稱，如這位壯士。”書生用書指指張三。
張三笑了笑，問道：“你這小兄弟肚子裡也真有點文章，依你看，我籠中這只畫眉產於何地？”
書生看了看，笑道：“你這只體長尾修，其色紫褐，眼上白眉細長，清答可餐，是一隻四川畫眉。”
鳥房主人見圍攏的人愈來愈多，非常得意，於是說：“羅先生，你接著說。”
書一娓娓而談：“近來也有不少文人騷客、梨園居士喜歡養畫眉，因為畫眉鳴音千迴囀，與眾鳥不同，或如銅琵琶鐵板之激壯，或如玉笛銅笙之悠諧。或如驚濤駭浪之譎詭，或如洞簫清瑟之幽咽。使人捉摸不定。人耳即娛。尤可貴者，本音之外，慕學山喜鵲、鷂鷹、紅子、母雞下蛋、公雞打鳴等維妙維肖……”
書生又來到另一個鳥籠跟前：“這隻鳥比畫眉略小，身寬尾短，羽呈褐色，形態風采遠不及畫眉雋秀。然而這種鳥善鳴，鳴必'十三套'。所謂'十三套'，即學十三種聲音，從'雲燕'、'梁燕'開叫，順序為'帶腦袋的喜鵲'、'帶水哨的黃鳥'、'家雀鬧林'、'鷂鷹盤空'、'紅子過枝'、'黑子哈哈'……至'小車子碾徑'止，周而復始，屢叫不爽其序，摹聲極俏。'十三套'外，能學蟈蟈者更佳。……”
旁邊一個傻頭傻腦的小伙子急不可耐，高聲問：“你學的那麼花哨，到底這是只什麼鳥呀？”
書生不慌不忙，抑揚頓銼地說：“是百靈。”那小伙子急忙摸囊，朗聲叫道：“老闆，我買了！”說著摸出銀兩，鳥房主人將那隻裝有百靈的籠子挑下來遞給了他。小伙子提著鳥籠興高采烈地離去。
書生一一點出這鳥房的鳥名和習性，鳥房主人不禁喜形於色。這時遊客竟相購買其鳥，忙得不亦樂乎。張三在一旁提醒道：“你這老闆，說出的話難道忘了？”鳥房主人笑道：“哪裡能忘？你沒看我正忙嗎！”他又轉向那個書生：“羅先生，您看中了哪隻鳥？儘管說。”書生微笑著說：“我也喜歡百靈……”鳥房主人趕忙說：“有的，有的。”說著鑽入房內，一忽兒提著一隻漂亮的鳥籠出來，籠內果然是一隻在靈。書生正伸手去接，沒想那鳥籠卻被另一隻手握住。書生抬頭一看，這個人生得白白淨淨，一雙核桃眼，身穿一件白綢黃花的棉袍，有三十多歲，書生問：“你為何搶我的鳥籠？”那人呵呵笑道：“這套語言全是我家的八哥所教，這鳥籠應當是我家八哥的！”說著，往後一努嘴。書生往後一瞧，只見那人身後立著一個凶神惡煞的傢伙，一臉橫肉，胸前露出黑蓬蓬的亂毛，背著一口大刀，手裡提著一個精美的鳥槓，上面立著一個八哥。那人朝那八哥一笑問道：“是吧？！”八哥道：“對！對！”眾人哈哈大笑。鳥房主人見來勢不妙，急忙上前陪著笑臉道：“少爺，您大春節的還有空逛這廠甸廟會……”那人一揚手：“今兒個沒你什麼事，這百靈是咱那八哥得來的。”那書生聽了也不示弱，上前來搶，那人一抬腿，正踢在書生的左胳膊上。書生會些武藝，一招“鷹擊長空”，朝那搶鳥的人撲來；那搶鳥之人輕輕朝旁邊一閃，書生撲了個空，摔在地上。那搶鳥之人趁勢騎上去揮拳如雨。
張三一看，把鳥籠子遞給旁邊一個老者，就要上前去助書生。就在此時，但聽半空中響一個霹靂：“真是欺人太甚！”也不知打哪兒飛來一人，那人身輕如燕，捲起一股旋風，還沒等眾人看清楚是怎麼回事，搶鳥那人已連打七八個滾兒滾到一邊。張三細看那人，年輕英俊，身材修長，風度瀟灑，身穿一件海青色滿繡仙鶴的大袍，外罩一件紫貢緞纓絡披肩，戴著一頂褐色瓜皮帽，背一口玲瓏寶刀。書生一見這個人頓時來了神氣。鳥房主人一見來人，嘻嘻笑道：“正好，您老來管管這個閒事吧！”