安西四鎮，為大唐西域重兵之地，分別為龜茲、于闐、疏勒和焉耆。其中又以龜茲居首，乃安西都護府所在，曾長駐重兵。
該國位處塔克拉瑪乾之北，天山之南，西通天竺、大食、波斯，南扼貫穿“死亡之海”的捷道出口，不但是東西交通要衝，更是東西文明薈萃之地，地區政治和經濟的中心。佛教便是從天竺首先傳入龜茲，再傳往中土。
龜茲全國人口約七千戶，擁兵達二萬之眾，東西千餘里，南北六百多里，大部分為綠洲之地，泥土豐沃，國家富饒。和平時期，人民過著半農耕、半畜牧的安寧生活。
龜茲城，又名伊羅盧城，是龜茲國的國都，城周長十八里，為西域最具規模的大城之一。
西域向以舞樂著稱天下，“龜茲樂”、“高昌樂”和“疏勒樂”並稱西域樂藝的三大系統，而以“龜茲樂”聲譽最高，高僧玄奘往西天取經，遊歷過百多個城邦後，便盛讚龜茲樂舞“管弦伎樂，特善諸國”，於此可見一斑。
大隊依龍鷹的提議，於出口綠洲歇息一夜後，翌日天未亮便起程，在勝渡領路下，從山中秘道離開綠洲區，結束了穿越塔克拉瑪幹的壯麗旅程。山路並不易走，特別是還須運送重達千斤的巨型天石，個中千辛萬苦之處，惟眾人自知，卻成功避開所有可能攔途截劫的敵人，抵達塔里木河南岸。
這道西域最長、水流量最大的內河，並沒有令他們失望，兩岸景色如畫，際此初春時分，更是美不勝收，彷若人間仙界。
由於仍身處險地，他們不敢停留，立即伐木藉繩索渡河，花了整天工夫，將駝馬貨運往對岸，至此已筋疲力盡，但確已脫離險境，縱然有敵追來，亦被大河阻隔。
次日大隊沿河東行。三天后，龜茲城終於出現遠方。他們休息一晚，天未亮便繼續行程。
龜茲與且末，一向關係友好密切，風漠率領十多個手下，策著從熱魅人手上奪來的戰馬，早一步往龜茲城去，安排一切。
大隊則抱著如釋重負的輕鬆心情，浩浩蕩蕩的徐徐前進。
荒原舞沒有誇大，沿途鬼斧神工的大自然景色，令人嘆為觀止。他們沿龜茲河東行，對岸屹立著一座宏偉的佛寺，使人聯想到篤信佛教的龜茲人。寺的四周漫山原始森林，幾疑是無路登寺，古雅安逸。
沿岸不同種類的樹，爭麗鬥豔的展露著不同的色彩。遠處的天山雪峰起伏。微風輕嘯，在參天的樺樹、櫟樹和各種針葉樹的應和下，使人氣靜神和，忘卻煩惱。
愈接近龜茲城，愈見廣闊的田野，被疏落分佈的氈帳和農莊點綴，可是仍予人以人煙稀少的感覺。低矮的房舍，與無盡的草原，延綿的山脈，配合得天衣無縫。
龍鷹、萬仞雨、風過庭和勝渡落在隊尾。在駝背上欣賞景景稱奇的龜茲河風光。
龍鷹想起老子李耳的“小國寡民”，大生感觸，道：“任何戰爭，對這片美麗的土地都是褻瀆。”
萬仞雨悠然神往的道：“自出玉門關後，我們踏足西域，來到這群山環繞，眾水分流之地，北有阿爾泰山，中為天山。南是崑崙山，蔥嶺橫亙於西，草原和沙漠無際無邊，只要想到我們曾在廣闊獨特的地域走南闖北。便有神馳意飛的動人感覺。”
勝渡道：“你們口中的西域，在我們來說是'三山夾兩盆'的神聖土地，山是萬爺提及的阿爾泰山、天山和崑崙山，盆是準噶爾和塔里木兩大盆地。遍布草原和沙漠，也是我們各族揮戈躍馬，爭雄稱霸的疆場。”
風過庭道：“我們離開長安時。正是初冬時分，現在隆冬剛過，春暖花開，終於來到龜茲，超逾了一年的時間。”
龍鷹道：“我們現在離長安有多遠呢？”
萬仞雨一字不差的道：“是七千四百八十里，哈！我的確曾下過功夫。”
龍鷹咋舌道：“差二千多里便足萬里之數，哈！這麼說，我們離長安後走過的肯定不止萬里路，等於讀了超過萬卷書。哈！真爽！”
此時離城已不到五里的距離，由於時間尚早，太陽剛升離地平，路上遇上入城趕集的龜茲人，都對他們投以好奇的目光。
龜茲農民牧民的交通工具很進步，大部分人趕著毛驢車，神態優閒的載著各式貨物，朝城而去。
龍鷹特別留心遇上的女子，個個瓜子口臉，一副天生的美人胚子，披絲穿綢，色彩鮮豔明麗，一點不怕被他們行注目禮，還以甜美的笑容回敬他們無禮的目光，看得他們心花怒放。其中幾個特別美麗的，更令龍鷹看得難以移開目光，大呼過癮。
龜茲美女如雲，果非失實的虛語。
離城不到半里，風漠偕大隊龜茲兵出城相迎。龍鷹四人依原定計劃，入城後立即開溜，各自行事。
龜茲河從西而來，穿城而過，將宏偉的城市一分為二，此河水勢平緩，綠樹夾岸，水湧成渠，城池就河而築，形成城河相依的獨特城景。
龜茲城宛如立在沙漠邊緣的前線哨兵，巍然聳立，顯然是關外雄鎮，也成兵家必爭之地。四周圍以城牆，內土外磚，樓堞重重，四角建有角樓，只於城牆東西設有城門兩道，每道城門都突出於牆體外部，有里外二門，呈甕形，具有強大的防禦力。難怪以娑葛的強橫，仍未敢輕易來犯。其規模等於中土一座僅次於神都和長安的城池。由此亦可見龜茲漢化之深，大異於于闐等西域的先進國。
龜茲城另一特色，是王堡建於城中央，跨河而築，也形成了整座城池的重心，各大街小巷便以王堡為中心蛛網般開枝散葉，組成一個彷如八卦的龐大圖案。古寺、市集、街道、民區、佛塔、主河的支流，是形成圖案的諸般元素。
四人漫步長街，輕鬆寫意。
龍鷹早脫掉面具，回复邪帝本貌，剛接了兩個橫送而來的秋波，大樂道：“十個人中，至少有六個是女的。黠戛斯又如何呢？”
以建築來說，更見漢文化對龜茲的影響，城市以貫通東西城門的主街為中軸線，王堡為軸心，主大街亦為貿易大道，長達二里，商舖匯集，約略數來，超過二百間之多，如此規模，確非于闐等城能及。漫步其間，大小招牌門市互相呼應，綢緞莊、雜貨舖、牛羊店，幾乎包容了商業的所有行當。街上除本地人外，更有來自東西的商旅，特別是他們一直走來，全是荒漠不毛之地，更感眼前所見，有種不真實的奇異滋味。
勝渡正欣賞著一個邊賣羊肉串，邊優閒嗑著葵花籽的龜茲少女，聞龍鷹之言，笑答道：“在我們的地方，十個人中才有兩個是男人。哈！”
龍鷹心癢癢的道：“有機會定要到你們處體會個中妙況。”
萬仞雨責道：“你這小子是人心不足，你還欠缺女人嗎？如果我是你，肯定早給煩死。”
龍鷹笑嘻嘻道：“想想總可以吧！”
風過庭留意的卻是專售鐵器的店鋪，駐足觀看。三人隨他停下步來。前者道：“只看鐵壺兵器，無不鑄工精巧，可知此處的鑄鐵作坊，有極高的水平。”
龍鷹輕撞勝渡一記，笑道：“你有望成為鑄劍大師了，初開爐鑄的便是天劍，肯定給後世傳為佳話。”
勝渡急促的喘兩口大氣，說不出話來。
鐵器店的老闆迎出來，堆起笑容，以突厥話道：“你們雖說突厥話，卻肯定不是突厥人，敢問貴客來自何方？”
勝渡怕他拆穿龍鷹等，答道：“我是黠戛斯人，他們是且末人。請問老闆店內的貨品，來自那個作坊？”
老闆傲然道：“我店內由一根針到一個大鐵鏟，均由西南塔里木河北岸沙雅城規模最大的塔里木鑄造場打製，不但質佳耐用，且價錢合理，不買是你們的損失。”
風過庭得到想知道的答案，心中歡喜，掏出金子，買了四把小刀，每人一把，當作紀念品。
萬仞雨又問清楚往舞樂院的道路，四人遂離開主街，直抵西城牆，轉左往北。
龜茲城主街外宛如另一世界，林木婆娑，房舍多為樸素的平頂屋，露出泥土原色，卻堅固實用，疏落分佈，遇上河道，有橋接通兩邊，行人不多，但無不優閒自得，個個像不用工作的模樣。
萬仞雨目注前方，大有感觸的說：“終於到哩！”
通往龜茲舞樂院的石板路，極具風韻特色，大收先聲奪人之效。鋪路的石板材料清亮光潔，腳感沉厚，可是經數百年的人踩馬踏下，已是一路陳跡，一路滄桑，斑痕累累，深淺不勻，凹凸不平。
進入舞樂院的門樓後，登時眼前一亮，看到掩映在林木里純木構的建築組群，即使遠在百步之外，眾人仍似嗅到傳來的木香木味。一人迎出來大笑道：“我荒原舞的三位大哥終於到了，不單是我們兩兄妹的榮幸，更是舞樂院的榮耀。舍妹日夜盼你們來，不知盼得多麼苦。”
在龜茲的荒原舞，比之以前任何一刻更瀟灑神氣，與三人逐一擁抱，再由萬仞雨介紹他認識勝渡。
久別相逢，四人歡欣如狂，但亦有千言萬語，不知從何說起的深刻感受。
荒原舞現出未曾有過的熱情，領著他們通過林間小路，繞過主建築，朝內院深進，解釋道：“舍妹正在主殿排演歌舞，尚未有通知她的機會，待會給她一個驚喜。”
主殿隱隱傳來天籟般的樂音，除風過庭外，龍鷹等均不曉音律，但已清楚聽得龜茲樂與別不同的風格神韻。走在殿旁的側廊處，像進入了舞樂的天地，遠離所有紛爭煩困。
舞樂院佔地極廣，大小建築十八處，高低主次分明，變化豐富，互相穿通。最特別的是處處裝飾著做工精巧、多姿多采的舞俑木雕，木柱木壁飾以彩繪壁畫，整個舞樂院便像龜茲藝術一個具體而微的縮影，使他們深深投進龜茲的迷人風情去，明白到龜茲文化的精華所在處。
想起花秀美別具風韻的迷人姿態，妙絕天下的樂舞，以萬仞雨的定力，也生出希能快點親近她的火熱情緒，龍鷹更不用說。
風過庭道：“我們何不到主殿去，在旁欣賞她們的歌舞呢？”
其他三人點頭附議。
荒原舞道：“來日方長，哪怕沒有機會？舍妹雖生性冷漠，對你們卻是另眼相看，像在下般因三位以德報怨，非常感激。今次你們能神不知鬼不覺的潛入城內，出乎我們兄妹意料外，得來不易，所以絕不可洩出風聲，以免妨礙我們的未來大計。”
萬仞雨問道：“你為何似未卜先知，竟知在院外等候我們？”
荒原舞笑道：“這處是我的地頭，在下自然比較有辦法。不過四位確是了得，我的眼線完全沒察覺四位入城，到你們入店買匕首，又詢問到這裡來的道路，方趕來通知在下。”
又道：“你們究竟如何混進城內？守城門的兵衛也有我的人。”
說時領眾人進入東北角的一座大宅院，在廳子圍桌而坐。
一個嬌俏秀美的龜茲小姑娘不知從何處鑽出來，為他們奉上清香撲鼻的香茗，又退了下去。
萬仞雨見勝渡飽餐秀色至目難轉睛，一副見色起心的饞相，笑道：“勝渡你最好檢點些，待回到黠戛斯才放肆。”
勝渡老臉一紅，尷尬的垂頭。
荒原舞不以為忤，改以勝渡明白的突厥話道：“食色性也。很難怪責勝渡兄，黠戛斯人向以直接坦白見稱，男女風氣開放。這妮子叫毛青，是樂院的學徒；凡樂院學徒，無一不經精心挑選，長期訓練下，舉手投足，一步一笑，會流露自然的美態，故勝渡兄的反應是正常的。”
龍鷹笑道：“那是否如萬爺般的反應。便是不正常呢？”
荒原舞向萬仞雨攤手道：“我可沒下過這結論。”
萬仞雨笑罵道：“好小子！總不肯放過反擊的機會。”
荒原舞舉杯道：“此茶名天山翠片，乃我國的特產，以色翠、馥郁、味醇、形美，這'四絕'而著稱。滋味鮮爽，醇厚回甘。就以此茶，恭迎四位抵達龜茲城。”
四人喝下熱茶，大有將龜茲喝下去的動人聯想。
荒原舞放下杯子，道：“你們是否隨且末人一道進城呢？”
風過庭點頭應是，問道：“有否收到我們行止的風聲？”
荒原舞道：“風聲多得像冬天的雪片。一時說你們被突厥人圍攻，一時說你們被逼逃往蔥嶺，最離奇是有人傳你們到了吐蕃人的高原去，卻從沒有說過你們會到龜茲來。”
萬仞雨道：“此事一言難盡。須從頭說起。”
荒原舞道：“現在不用說出來，我安排了待會讓舍妹一起陪你們進膳，當作是洗塵宴。”
風過庭向勝渡笑道：“你心中最好有點預備，花秀美乃龜茲第一美女。且是舞樂大家，更難抵擋。哈！”
眾人哄然大笑。
萬仞雨道：“聽說娑葛逼你們派出最頂尖的歌舞團，到碎葉城向他祝壽。是否有這回事？”
荒原舞面色一沉。狠狠道：“今次娑葛實是逼人太甚，這等若要我們送出一團頂級的樂舞伎，讓他收為私產。更為欺人的，是指名必須由舍妹領團，如肯答應，會歸還從女飛賊手中奪回來的'龜茲樂衣'。”
龍鷹嘆道：“這傢伙終於忍不住了。”
風過庭道：“默啜又如何呢？”
荒原舞道：“默啜接連受重挫，已沒有先前的滔天氣焰，現時形勢明顯，如他不能重振聲威，娑葛會如脫韁野馬，向南擴展勢力。他索要捨妹和歌舞團，又明言'樂衣'在他手上，正是在找尋對我們用兵的藉口。噢！突厥人還有件事，傳得沸沸揚揚，直接與貴國有關。”
萬仞雨訝道：“是甚麼事？”
就在此時，環佩之音在門外響起。
四人忘掉一切，朝入口瞧去。