“帝國每一次舉行南洋遠征，花費的'成本'，我剛才說了，從前大概是每次一百五十萬金幣以上。而各位將軍，前方的將士雖然勇猛，但是畢竟，你們的船是要花錢建造的，出海一次，戰船都要維修的，武器在海上特別用意生鏽，也是需要經常修補和更換的，士兵們穿的衣服，吃的糧食——哦，出海的船上，還必須配備足夠的蔬菜和水果，這些可比普通的陸軍的口糧要貴多了。而所有的這些，都是要花錢的！”
說著，他深深的嘆了口氣：“我想說的是，僅僅從成本來看，如果按照將軍們說的'我們自己開著戰船去搶，哪裡需要他們來送'，話是沒錯，但是，其實，可謂是得不償失了。而且，我們遠征一次，平均要花費十八個月以上，甚至更多。而得到了結果，也只有那麼區區的十幾二十萬金幣。”
他又拿出了南洋使者的那份清單，輕輕一彈：“可現在呢？每年，我們不用讓將士們流血，不用讓他們出海，不用花費半個銅板的金幣，在家裡坐著，他們就會送來三百萬金幣！我想，哪怕就算是小孩子，也能算出來，到底哪個收穫更大了。”
最後，老頭子對所有同僚深深作揖，緩緩道：“當然，我也明白……這件事情不僅僅是錢的問題，更關係到帝國的面子，是國家的尊嚴。如果讓從前的奴隸，現在高高的坐在我們的宮殿的客坐上，當了我們的客人……無論如何，是不體面的。甚至也會讓別人看笑話……我們羅蘭人甚麼之後，已經連南洋奴隸，都可以有資格和我們平起平坐了？我想，各位想說的，就是這個意思吧。”
老頭子的話，讓不少人都忍不住輕輕點頭，可是這個時候，老頭子卻話鋒忽然一轉：“但是，各位，現在這種時候，恐怕不是顧忌面子的時候了！前方，卡巴斯基防線正在打仗……將士在流血，在犧牲，我們每個月都要花費大量的軍費和物資補充到前方！新兵的徵兆和訓練，還有傷亡將士的撫卹，立功將士的封賞……這些也都是要花錢的！
而且，不客氣的說，我們現在，根本沒有任何可能再搞什麼南洋遠征了！也就是說，如果我們不接受這份供奉的話，我們甚至連開著船去南洋自己搶的機會都沒有！所以，我們接受這份供奉，得到的是每年三百萬金幣的財政收入。如果拒絕的話……就是……零！ ”
他最後的幾句話，漸漸的有些慷慨激昂的味道了，老頭子昂著頭顱，凜然的看著周圍。
……
啪！啪！啪！啪！
掌聲忽然響起！
眾人訊聲看去，卻看見一直保持沉默，半合著眼睛，靠在椅子裡，彷彿已經睡著了的老宰相羅布斯切爾大人，此刻卻已經挺直了腰板，臉色冷靜，在眾人驚訝的眼神裡，毫不避諱的，一下一下的拍著巴掌！
這個老狐狸……人人心裡都有些狐疑。
羅布斯切爾這個老宰相，最近原本已經越發的萎靡了，而且他上半年的時候生了一場病，後來就更是深居簡出，從前還偶爾出來做做架子，現在卻連架子都不作了，乾脆就已經擺明車馬，躲在自己的家裡退休了。
如果不是今天攝政王點名請他來參與會議，老宰相已經幾個月沒有在眾人面前露面了。
而此刻，最近已經基本處於退休，而堅定的執行明哲保身策略的老傢伙，卻忽然一反常態的，挺身而出！
當著眾多大臣的面，這位帝國里目前資格最老的老臣，卻挺直了已經有些彎曲的脊梁，蒼老虛弱的臉龐上一臉的堅決，用最直接的動作，表明了他的態度！
他可是已經很久很久沒有“表態”了——無論任何事情！
“各位，請容我說一句吧。”老宰相勉強站立，有些顫巍巍的，前幾個月的那場大病，他並不是裝的，而是真的差點病死，畢竟，他年紀實在太老了。
當這個帝國目前資格最老的老人要說話了，所有人立刻都安靜了下來——這就是資歷了！你或許可以不支持他，或許可以不喜歡他，但是，以他的年紀和經歷，你必須尊重他——哪怕僅僅是表面上的！但是必須！
“該講究面子的時候，自然要講究面子。”老宰相的聲音已經不像從前那麼穩定了，甚至帶著一些衰老老人慣有的顫抖：“但是，有的時候，實利比面子重要……尤其是，現在，我認為，帝國沒有資本一味的追求'面子'這種東西了。”
他說到這裡，因為氣力不濟，喘了兩口氣，而隨後，他渾濁的老眼裡，陡然爆發出了一絲神采，猶如一直看著明明已經衰老的獅子，卻忽然露出了他的爪牙和雄風！
“如果！”老宰相的聲音在這一刻，響撤整個大殿：“如果在座的各位，誰能有一個好的主意，給帝國每年掙到三百萬金幣的財政收入的話，那麼我就同意你們，把碼頭上的南洋使者一腳踢回海裡去！如果各位沒有什麼好主意的話，那麼……咳咳！我贊同財政大臣的觀點。”
嗡！ ！
大殿裡，二十多位帝國各個部門的高官們忍不住紛紛低聲議論起來！
老宰相……他居然表態了！
這代表了什麼信號嗎？
所謂“虎老雄風在”，這位近來已經不顯山不露水的老宰相，忽然在這種時候“來一手”，依然顯露了他無與倫比的政壇影響力！
畢竟，數十年的老資歷，可不是說著玩兒的。哪怕是還想爭論的禮儀大臣，還有一些面上不露聲色，心中卻兀自不服氣的軍方將領，此刻也只能在老宰相的面前，靜靜的閉上了嘴巴。
不管如何，這個面子總是要給的。
很快，攝政王站了起來，他做出了最終的“裁決”。
“明天正午，我在這裡接見南洋使者……一切接待禮儀規則，按草原人例——國禮！”
帝國的真正大老闆一發話，眾人頓時躬身應答。
而此刻，當辰皇子站起來的時候，身邊的小查理也站了起來，可是，無論是眾多垂頭應答的大臣，還是他旁邊正在皺眉深思的辰皇子，都沒有看到，這位小皇帝的眼神裡，流露出一絲淡淡的不快！
這就完了？
這就決定了？
我呢？我……我現在可是皇帝啊！從頭到尾，沒有人問過我一句？
父親……他做出決定之前，甚至連看都沒看我一眼？
沒錯！我是還很小，我還沒成年！但是不管如何，我現在頭上帶著皇冠！ ！哪怕是名義上的，我也是這個帝國的皇帝了！
哪怕……父親，你也應該名義上的和我說兩句吧！ ！
而現在……他直接做出了決定，就算是對我做做樣子都沒有！我……我這叫什麼“皇帝”？
和“皇子”有什麼區別？ ！
他的手藏在袖子裡，不由自主的捏緊成拳頭。
……
有兩個很古老的話題：
這個世界上，什麼東西生長起來最快？
野心！
這個世界上，什麼東西一旦滋生髮展起來，往往就會脫離控制？
慾望！
……
散會之後，老宰相在宮廷侍者的攙扶之下，緩緩的走出了大殿——這也是只有他能享受到的殊榮。
而這個時候，財政大臣故意落在了最後，跟在了老宰相身邊。
羅布斯切爾看了看身邊的宮廷侍者，微笑道：“好了，謝謝了，我自己能走。”
宮廷侍者很識相的看了旁邊的財政大臣一眼，躬身退去。
老宰相勉力拄著拐杖，旁邊的財政大臣趕緊上前兩步，攙扶了他。
羅布斯切爾看了看身邊的這個老同僚，忽然嘆了口氣，語氣裡盡顯衰老：“有趣啊，有趣！你居然來攙扶我。別忘了，你的歲數可不比我小多少啊。”
說著，他定睛看了看財政大臣，苦笑了一聲：“你老了，我們都老了。你看我現在，自己走都不動路了。”
財政大臣面色凝重，他的眼神裡閃動著狐疑，低聲道：“我的老朋友，我今天實在沒想到，你……你居然會……”
“我居然會說話？”老宰相笑了，他笑得猶如孩子一般頑皮，眨了眨眼，低聲道：“你，還有他們……是不是早已經習慣了，我變成了一個坐在椅子裡的擺設了？呵呵，我這麼貿然開口，很多人不習慣吧。”
“其實……你何必呢。”財政大臣嘆了口氣：“我已經做好了今天在大殿里和別人力爭的準備了，哪怕是捲袖子大吵一架，甚至是得罪更多的人，我也早就有了準備了！可你，你已經退出這個漩渦了，今天何必站出來幫我頂？”
“我……不是幫你。”
老宰相看了看左右，壓低了聲音，低聲道：“我答應了一個人，就在昨晚。他來到我的家裡，當面請求我，這件事情上，請我務必出面。”
“誰？難道是……”
“就是那個小子唄。嘿嘿，我們的鬱金香公爵大人啊。”
“杜維？”財政大臣皺眉：“他……他前幾天不是說重病？聽說他病得連床都下不了啦，我們派人去探望，連他面都見不到呢……”
“可不就是他了。”老宰相笑了笑，可隨後他臉上憂慮更深：“我原本以為他是裝病，畢竟，前些日子，攝政王似乎有意從他手裡收了權柄。他現在裝病，在家裡韜光養晦，雖然做得有些太明顯，不過也是題中應有之意……只不過，我卻猜錯了，杜維，是真的病了！”
老頭子的聲音裡帶著深深的惋惜：“你知道嗎？昨晚他來到我的家裡，見我的時候，就坐在一個輪椅上，他……”
“他什麼？”
“我們的鬱金香公爵大人，似乎全身癱瘓了。”老宰相咬牙：“他也承認了，而且，他對我發誓，他不是說謊。他是真的全身都動彈不得了，就在我和他說話的過程裡，他還暈過去了兩次！他自己解釋說，是他做魔法試驗的時候出了岔子。唉……現在這局面，他這樣的狀態，實在沒法出面在會堂上幫你力爭什麼了，只有來拜託我。”
說到這裡，老宰相有些自嘲：“而我呢？我早就認為，那'左下第一'的位置，杜維這個小子是最合適的人選了，把這個位置傳給他，我也放心了。可現在，他既然這種情況，逼不得，我只能硬著頭皮出來，站最後一班崗了，幫他再頂一陣子了。”
……
鬱金香公爵府裡。
杜維坐在院子裡，他的身子軟軟的靠在輪椅上。他的臉色如常，甚至還隱隱的帶著紅潤的光澤，可是……讓杜維苦惱的是，從海外回來多日了，可自己的“康復期”卻依然沒有過去。
他就宛然是一個全身癱瘓的人一般，腦子已經漸漸的可以如常人一般的清醒了，雖然還是有些虛弱。
但是，他的精神力卻依然不足以掌控自己的身體。
別說站起來行走了，他現在就連抓起一雙筷子，都幾乎要使出全身的力氣才能勉強做到。
“大人。”小扎克今天很早就來到了府裡，他站在杜維的身側，低聲道：“皇宮裡的消息應該很快會傳出來了……可是，我不明白，既然這事情是您一手操辦的，南洋的這條線也是您一手弄出來的，為什麼您不自己去皇宮裡？以您的權勢，只要您往宮殿裡一坐，那些反對的人，恐怕就沒幾個敢開口了。”
杜維輕輕的笑了笑，他的語氣有些複雜：“正因為如此，我才更不能去！南洋的這件事情，我非但不能參與，不能開口，不能表達……恰恰相反，我應該距離這件事情躲得遠遠的，越遠越好！”
看著小扎克迷惑的眼神，杜維笑了笑：“你很聰明，但你對商業很精通，政治就不同了。這些事情，不對你解釋了。”
頓了一下，他低聲道：“對了，後院子裡……今天送了多少酒過去？”
“整整三大車。”小扎克忽然表情有些古怪，苦笑道：“老闆，再這麼下去，我們在帝都的所有商舖裡的存酒都全部空了！這都多少天了，每天都是幾車酒！別說是人了，就是一頭牛，也喝不下吧？”
杜維沒說話，心裡卻無奈的苦笑：的確不是牛！
而是一頭龍啊！
最要命的是，這頭龍的身體裡，還是一個被關押了上萬年的囚徒！上萬年沒有吃過東西，沒有喝過美酒……這麼一出獄，他還不發了瘋的補償？
老克里斯就住在後院裡，因為他的“龍形”狀態，杜維已經下了嚴令，不允許任何人靠近後院！當然了，老克里斯已經熟悉了新的軀體，已經可以從容的施展變形術，變成人的模樣了。但是……不排除他喝多了，爛醉之餘，一激動，就露出了龍身。
杜維可不想讓人知道他在自己的家後院裡養了一條“黃金龍”。
因為，帝國有一條鐵律，是帝國皇室和魔法工會聯合發布的：任何魔法師，不允許在帝都飼養任何危險的魔法寵物！這是處於對帝都這座國都的保護！
而在被禁止的魔法寵物裡，龍，可是排在清單的第一項！
可笑的是，杜維卻知道，老克里斯的真實身份，可遠遠比龍，要可怕得多！
更何況，除了這個萬年的老囚徒之外，還有一個巫王白河愁？ ？