轉眼夏天有已經過去，當西風漸起的時候。十月份，當農忙結束之後，在德薩行省和努林行省的交界處的幾個城鎮裡，同時張貼出了征兵的通告。通告是德薩行省領主鬱金香公爵，和努林行省總督博翰聯名簽署的徵兵令。
鬱金香公爵得到了帝國軍方統帥部的許可，越境徵兵，計劃在努林行省徵集大約兩個步兵預備師團外加一個騎兵預備師團，一共六萬人。
這樣大規模的徵兵令，讓整個西北一片嘩然！
讓人們驚訝的是，鬱金香公爵的公告裡，他對徵收的鬱金香家族私軍士兵的軍餉，設置的待遇甚至比官軍還要高了一些。在這樣的情況下，原本已經漸漸平定的西北局勢，再一次的熱鬧了起來！
這麼大規模的徵兵，這麼多年來可是頭一次。一次性徵六萬人，即使努林行省的人口比德薩行省要多了一倍……也是很沉重的負擔了。
不過讓外界詫異的是，似乎努林行省的博翰總督對這件事情相當的支持，甚至不惜大損人口，還把過冬之前的很多政務都荒廢了，抽調出了大批的基層官員和一些守備軍到各個徵兵地點維持秩序。
而杜維這一方，派來負責徵兵的是有著“小二百五”美譽的蓋達。這個傢伙雖然粗魯了一點，但是帶領騎兵卻是一把好手，負責輔佐蓋達的，是鬱金香家族的步兵師團統領羅伯特騎士。
按照杜維和博翰總督的暗中的交易，這次徵集的兩個步兵師團，一家一個。而一個騎兵師團，也對半平分。
靠近兩省接壤的地方，在杜維的領地裡，已經建造了一座營寨，隨後在未來的一年內，這座營寨將進一步擴大和修建，會修建成一座永久性的軍事要塞。足以駐紮十萬大軍的軍城。從地理位置上看，這麼一座軍事要塞，對西北軍也起到了一定的箝制作用。
徵兵的工作很是繁忙，並且複雜。杜維已經下令嚴格按照程序進行，最大限度的避免讓敵對勢力的人混進自己的軍隊裡。有博翰總督配合，每一名徵來的士兵，都要仔細調查對方的籍貫和背景。
幸好博翰在努林行省經營多年，在這方面的行政工作上還是很有基礎的。
此外，杜維還迎來了一個好消息。
杜維的老朋友，北方的雪狼傭兵團的拜因里希團長，也在一個月之前親自帶著最新的一批貨物來拜訪了杜維，同時表達了自己的一個意願：很多一生冒險之後退役的老傭兵，在退出了冒險生涯之後，這些曾經刀口上舔血的漢子，往往老境淒涼。雖然有些人頗有積蓄，但更多的人不善理財，或者常年的冒險生活裡，養成了喝酒賭博等等習慣，往往大手大腳，生活困難。
這些人畢竟都是擁有一技之長的老傭兵，雖然大多退役的佣兵，多少都是因為身體老邁，甚至還是殘疾，但是，畢竟這些經驗豐富的老傭兵，任憑其自生自滅，也是實在可惜。
杜維聽了拜因里希的話之後，立刻當面拍板：今後雪狼傭兵團的這些退役的佣兵，他杜維全部接受了。
這些人畢竟冒險一生，雖然老邁或者殘疾，但是畢竟武技還在，就算不能用來當兵，送到軍營裡，去擔任教官，訓練那些新兵的武技，絕對是再合適不過了！
拜因里希對杜維的慷慨極為感激，之後就立刻聯合了自己熟悉的幾個中小規模的佣兵團，送來了一些退役的老兄弟。
這樣一來，杜維固然是送了個人情給對方，可實際上，也大大解決了自己人手不足的問題。
博翰總督那裡徵兵的工作進行得如火如荼。而杜維這裡也沒有閒著。
根據帝國軍方統帥部的命令，草原之上駐紮的兩萬騎兵終於開到了樓蘭城，在城外的軍營駐紮下來。
杜維把這件事情交給了二百五將軍隆巴頓。根據杜維和辰皇子暗中協議，杜維可以留下六千名騎兵！
杜維對這六千名騎兵的期待值非常高！畢竟這些人可不是新兵，都是經驗豐富訓練有素的精銳鐵騎，而且其中不少軍官都是隆巴頓當年的老部下，收到麾下之後，短期內就能形成戰鬥力。
在這件事情上，杜維可絲毫沒有和辰皇子客氣，他讓隆巴頓拿著軍令到了城外的軍營裡，讓那兩萬人騎兵列隊出來，然後隆巴頓一隊一隊的去挑選，把每一隊之中最棒的小伙子全部都截留了下來。之後精中取精，從兩萬鐵騎之中挑選出來的六千人，絕對是一支精銳鐵騎！
最後杜維大筆一揮，又把軍官的名冊之中，所有曾經是隆巴頓老部下的人，全部截留了下來。這樣一來，雖然還給了辰皇子一萬四千人，但真正的最強的戰鬥力，已經留在了杜維的手下。
草原人賠償的戰馬，杜維分到的部分，全部丟給了隆巴頓去補充騎兵了。
至於那一萬張牛皮……杜維則派人運送到了吉利亞特城。
就在一萬張牛皮運送到吉利亞特城之後不到五天，吉利亞特城的天空，第一批熱氣球飛艇就已經正式升空了。
熱氣球這個東西，杜維在羅林平原老家的時候就搞過，不過那個時候，所謂的熱氣球還遠遠不成熟，只能作為運送一些信件或者貴重物品使用。
主要是燃燒熱氣使用的染料，配製的還不夠優質。經過了吉利亞特城裡幾個魔法師的研究，加上杜維本人提供的一些配方，最後終於確定下來了一個最終的染料配方：利用十六種魔法藥劑提煉出來的藥劑溶液，再經過了特殊分量的稀釋之後，成批量的生產染料。
這些染料燃燒之後產生的熱氣，在浮力和穩定性方面得到了目前所能達到的最佳效果。
這種染料的配方，也被杜維下令作為一級機密嚴密保存，就連生產的程序都嚴格分開了幾個流程，互相之間毫無聯繫。
杜維知道，這種技術未必能長久的獨霸，但是能多壟斷一天，就是自己佔了一天的優勢。
一萬張牛皮都被緊急的製造成了氣球來，按照之前的計劃，把這一批飛艇作為運輸工具，按照載重量來看，目前最大的載重飛艇，可以承載大約接近四噸。
這樣的東西，杜維很清楚，熱氣球的飛艇，無論是速度和防禦裡都是極為落後脆弱的，不可能作為戰鬥力量出現在前線，只能作為後勤運輸工具使用。
不過，至少自己又多了一支空中力量，也算是對自己構想之中“空軍”的一種形勢上的補充吧。
杜維的幾封信送了出去之後，很快的，羅林平原之上，杜維當初創建的“聯邦快遞”，就已經把分店開到了西北來了，第一家分店就設立在了樓蘭城。
隨後，熱氣球飛艇這個新鮮的東西，開始成為了西北人最熱門的話題。
可惜，杜維對於什麼蒸汽發動機之類的東西一無所知，否則的話，他倒是真想弄出一個工業革命來。
不過，縱然沒有做到那麼神奇的地步。杜維最後統計了一下自己的手裡的力量，徵兵之後，自己的總兵力達到了六萬人，其中包括了一個騎兵師團，而且戰鬥力並不弱。
此外還有大陸上唯一的一支空中力量——這是目前為止唯一的一支空軍，甚至還處於沒有對手的狀態之中。
而再看看自己的手下，也可以算得上是高手如云了。兩個聖騎士，外加幾個出色的強悍魔法師（包括了甘多夫和梅杜莎這樣的可怕的存在）。
以這樣的實力，在西北漸漸站穩腳跟，不論是西北軍還是草原人，自己都可以算是有了一定的底氣了吧。
唯一讓杜維心中有些擔心的，是帶了整支艦隊去南洋的若琳。這個女騎士自從去年去了南洋之後，到現在都還沒有消息……難道是南洋的那個聯合王國翻臉了？把自己的一條艦隊都留在了南洋？不過這個可能性並不大，杜維知道，以南洋聯合王國的那點兒破船，想把若琳的艦隊攔截下來，幾乎是不可能的。以若琳的機警，就算遇到了危險，也不會連一個報信的人都回不來的。
時間一天天接近了年底，隨著西北風裡的寒氣越來越重，人們終於意識到，冬天似乎就要到來了。
今年杜維雖然沒有再施展神蹟弄出那個讓人發瘋的糧食大豐收，不過經過了一年的準備，這個冬天也並不難過，糧食的儲備到目前為止還是很充足的。
不過杜維遇到了一個新的問題。
比利亞伯爵和那個德蘭山胖子，都派人有意的找杜維試探：他們都對杜維弄出來的熱氣球飛艇很感興趣！
熱氣球飛艇這個東西，技術含量並不算太高。最大的關鍵就在於染料！可不是隨便什麼東西燒了都能產生讓氣球浮起來的熱氣的！杜維嚴格把染料的配方甚至稀釋的比例都保密，就是為了壟斷這項技術。
他並不想現在就把這些東西拿出來和人分享——雖然比利亞伯爵和德蘭山都算和自己關係不錯，而且自己也收過這兩家不少好處。但是……天空……
暫時，杜維還存著獨自霸占羅蘭大陸這片天空的心思！
對比利亞伯爵和德蘭山派來的人，也不好拒絕，找了幾個藉口拖延了下去。
帝國的九百六十一年，很快就要過去了。按照辰皇子的命令，杜維即將動身前往帝都一趟，參加帝都的新年慶典。可是杜維很清楚這次回去等待自己的是什麼……辰皇子的提親，這件事情還一直壓在他的心裡。
終於，在回帝都之前，杜維找來了自己的部下們。
他決定正式的好好談談這件事情了。
在公佈了辰皇子的提親之後，部下們的反應是不同的。隆巴頓一臉的淡漠，這意思分明是：關老子屁事。
達達尼爾則是有些為杜維高興，可也帶了一絲淡淡的惋惜：這個傢伙單純的為杜維能藉這個機會進入皇室而高興，可是也暗暗的惋惜——他原本是希望杜維能和李斯特家族結親的。
其他的一干武將，單純的對杜維表示了恭喜。
而唯獨保持沉默的，是菲利普。
再所有人都說完了話之後，這個杜維目前麾下的第一幕僚，是最後一個開口的！
“公爵大人。”菲利普嘆了口氣：“雖然這些話說出來，有些……嗯，有些大逆不道的意思，不過現在在場的都是公爵大人麾下最信任的同僚，所以我也就直說了。”他頓了一下，目光環視全場，然後一字一字沉聲道：“這件事情，絕非幸事，恰恰相反，在我看來，恐怕還會給大人帶來無窮的麻煩！！”
眾多武將都是有些驚訝，杜維眼睛一亮：“說下去！”
“大人。”菲利普緩緩道：“您當初在帝都的時候，辰殿下可沒有露出絲毫和您結親的意思！所以我斷定，這件事情，必定是攝政王最近剛剛生出的念頭！那麼，大家不妨猜猜，這到底是為什麼？辰殿下這人，可算是帝國近代來少有的傑出皇帝……嗯，雖然他現在還沒有正式登基。不過從他的種種作為來看，比奧古斯丁六世，可高明的不止一點半點啦！這個時候提親麼……嘿嘿！當然了，咱們大人向來深收攝政王的榮寵，這點人人都知道。可是，早不提，晚不提，偏偏在大人來西北一年之後，立足漸漸穩固的時候提出來，用意就值得深思了。大人現在手裡掌握的實力漸漸雄厚起來，而且在西北這個地方，東抗西北軍，西防草原人，一年下來，發生了這些事情，大人卻毅力不到，足以讓人明白您的才能和實力！在辰皇子的內心，對您的評價必然又升了一個台階！這個時候提親，是拉攏，也是試探！拉攏公爵大人您進入皇室一系裡，鞏固您的忠心度。試探麼……嘿嘿，就不用我多說了！最最微妙的是，大人，關於您和李斯特家族的事情，侯爵夫人現在對您的意思，恐怕就連路邊酒店裡的遊商都知道！難道帝都的辰皇子就不知道麼？那麼他明明知道李斯特家族有意和您聯姻，卻還為自己的妹妹提親，這用意，就更值得您深思了！至少很明確的一點是：我猜，辰皇子大概不願意看到您和李斯特家族聯姻！！”
杜維點了點頭，反問道：“如果我直接拒絕了攝政王的美意呢？”
“那麼……”菲利普嘆了口氣：“那麼，恐怕攝政王的內心，就會對您生出幾分隔閡，甚至是猜忌了。畢竟您現在手握數万兵權，又身在西北這個局勢複雜的地方，最重要的是，帝國對您的牽制實在太少太少了！各位，難道大家沒有發現麼？帝都對咱們幾乎沒有多少管制的手段！可以說，如果大人現在生出了叛逆之心……嘿嘿，就算不真的反叛，只要大人願意，學西北軍魯高的樣子，從今天開始就對帝都的命令不理不睬，關上門當土皇帝，辰皇子對咱們有辦法麼？”
這最後一句話說出來，眾人陡然神色一凜！
仔細想了想，似乎帝都對德薩行省，的確沒有多少管制的手段！德薩行省幾乎一切都是自立的，不依靠帝都任何幫助。財政軍政，都是自成系統。如果杜維願意的話，他隨時可以成為第二個西北軍！ ！
看著眾人不說話，菲利普嘆了口氣：“大人，我左思右想，辰皇子就算再欣賞您，但身為帝王，在自己的手下出現了您這樣一個幾乎完全不受中央管制的勢力，無論這個帝王再如何大度，心中都要犯嘀咕的！”
杜維神色也很嚴肅：“菲利普，這麼說來，你是認為我應該答應辰皇子的提親，以安他心？”
“不！”菲利普忽然大聲否定了杜維的問題，然後理直氣壯道：“大人，無論從任何角度來看，我堅決反對您和皇室結親！！”
杜維精神一振，旁邊的幾位武將也都是驚訝的看著菲利普，達達尼爾第一個就開口問道：“菲利普先生，可是你剛才說了，如果不結親的話，恐怕帝都就會對公爵大人猜忌……”
“要消除猜忌，並不一定要結親啊。”菲利普笑了笑，然後神色一凜，沉聲道：“大人，咱們在西北，之所以能自由自在，就是因為遠離帝都的紛紛擾擾，在這裡，政治局勢相對單純一些，雖然西北軍和草原人的壓力很大，但畢竟還是擺在明處。可一旦牽扯上皇室，問題可就麻煩了！大人您應該明白，攝政王雖然現在大權在握，但是畢竟，他也有很多難題沒有解決。首先就是幾百年來都沒有能解決的皇權和神權的爭鬥！上次政變之中，神殿在關鍵時刻挺了辰殿下一把，可是雙方之間必然有什麼交易，任何事情，一旦涉及到了皇權和神權的爭奪，那麼就複雜了！大人，您現在在西北多消遙自在，可一旦被拉進了皇室系統裡，那麼您就會變成了皇室系統裡的一個重要的權力人物！到時候，莫名其妙的就會被神殿視為對手名單上的重要人物……這個，值得麼？還有第二，從長遠看來……大人，我說一句不敬的話！假如您娶了攝政王的妹妹，娶了小公主。那麼，就算您心中不忘舊愛，也同樣娶了薇薇安法師……嗯，那麼，就算您對兩位妻子一視同仁，不分彼此……可是將來呢？將來一旦您的妻子生下孩子！按照小公主的地位和身份，就算您再怎麼寵愛薇薇安法師，無論從任何角度，都逼著您，必須把公主生下的兒子立為繼承人！！”
杜維點頭。
菲利普微微一笑：“可這樣一來……公爵大人，若干年之後，當您，還有在座的各位都不在這個人世之後，那麼鬱金香家族還能繼續存在麼？如果公爵大人和公主生下的孩子，繼承了公爵大人的所有家業……嘿嘿，在血統上就更趨近了皇室一步！然後麼，只要皇室巧妙運作，下一代再次聯姻……恐怕不出兩代，鬱金香家族就會被併入皇室了！！”
說到這裡，菲利普低聲道：“我這絕不是危言聳聽。從歷史上來看，這是皇室的慣用伎倆了。面對一個勢力強大的外系家族，既不能剷除，又要防備，多半就會使用這種'軟刀子'慢慢的磨！三十年不行就五十年！五十年不行就一百年！終究會把對方的家族整個兒吞了！咱們帝國的歷史上，可是有著好幾個這樣的例子的！這就是帝王之術的一種了！”
忽然，菲利普看著杜維的眼神，隱然的閃過了一絲古怪，猶豫了一下，低聲道：“遠的例子不說，就說近的！公爵大人，您原來的羅林家族，就是活生生的例子啊！”
杜維一愣：“羅林家族？羅林家族怎麼了？”
菲利普苦笑道：“這個……大人，您自己並不知道麼？”看他的表情，似乎有些窘迫，彷彿深深後悔自己說錯了話一樣。
杜維深深吸了口氣，目光閃動：“菲利普，你直接說出來，我既然召集大家商量事情，就沒有什麼話題需要避諱的！說吧！”
菲利普嘆了口氣，他的雙手藏在袖子裡，輕輕一籠，退後了半步，微微欠了欠身子，用溫和的聲音細細道：“那麼，就恕我妄言了。”
他站直了之後，緩緩道：“羅林家族的輝煌，起始於奧古斯丁王朝開始的時候，公爵大人，您的先祖一代英雄，南征北戰，挽帝國於為難之中，官封帝國元帥！並且被當時的皇帝陛下授予整個羅林平原為領地！當年羅林家族祖先受封的故事，我就不贅述了。試想，帝國元帥的軍銜，是何等的榮耀輝煌？那個時候的羅林家族，幾乎堪稱是帝國第一豪門了！可之後，到了現在……雖然上一代家主雷蒙伯爵也入了軍方統帥部，可是從聲勢上看，就遠遠不如當年了……這不得不說，也是皇室有心運作的結果啦！”
“公爵大人，我知道您精通徽章學和紋章學，那麼原來的羅林家族的徽章之上的那個王冠的標誌，您應該是知道是什麼意思吧？”
“當然。”杜維回答：“那是皇室的標誌，當年我的先祖羅林元帥立下大功勞，皇帝就嫁了一位公主給他……因為這門親事，羅林家族就被收入了皇室的旁係了，成為了皇親。”
菲利普微微一笑，然後淡淡道：“看……和今天的情況，何其相似啊。”
杜維一皺眉，還有些不明白菲利普的話。
菲利普已經繼續道：“這就是皇室對羅林家族下手的第一招了！先結親聯盟，反正羅林元帥對皇室的忠心，人人都知道，皇室也不擔心他有什麼反心，就用了這種長遠的軟刀子來對付羅林家……因為，皇室是絕對不會容忍任何一個其他的家族勢力過於強大的。第一個公主嫁到了羅林家，使得羅林家在名義上就有了皇室的關係，羅林元帥的後代，都等於擁有了皇室的血統……從這個角度上來說，公爵大人，其實您也是擁有一定的皇室血統的。”
“說下去！”杜維隱約的猜到了一點。
“從血統的角度上來說，按照目前普遍認同的標準，就是三代！也就是說，當年的羅林元帥和公主生下的兒子，成為了繼任的羅林家族族長，可那位族長從血統上來說，已經擁有了一半的皇室血統了！那麼，按照皇室的計劃，如果再讓那位第二任羅林伯爵和皇室聯姻的話，那么生下的第三任伯爵，就等於有了四分之三的皇室血統！！大人……一個人，如果身上的血液有四分之三都是皇室的，只有四分之一還是羅林的……那麼，請各位說說，他到底是算皇室的人呢？還是算羅林人？好，如果這樣還不夠的話……那麼到了下一代，皇室再和他聯姻呢？！那麼以後的後代，身上還剩下多少羅林家的血了？？”
這個問題，讓所有人都心中一寒！
最後，菲利普微笑道：“只要連續和皇室聯姻三代，到了最後，這個家族自然而然就被皇室兼併融合了！”
杜維的臉色已經漸漸的陰沉了下來，他隱然的想起了一件事情！
果然！
菲利普也是臉色一變，低聲道：“當年，如果我沒猜錯的話，羅林家族軍功太大，在軍方的勢力也讓人擔憂，皇室就拿了這種軟刀子來對付羅林家，慢慢的割，最多三代之後，羅林家就會被皇室吞併了。可是……沒想到，到了後面，卻出現了一個茬子，使得皇室的這個長遠的計劃，終於被打亂了。”
說到這裡，菲利普抬頭看了杜維一眼，笑道：“公爵大人，我閱讀過歷史，知道您的祖先裡有一位伯爵大人，當年原本是應該和皇室結親的，結果這位羅林伯爵卻是一位情種，他不顧家族和外人的反對，卻愛上了一位當時極著名的女占星術師！最後還娶了那位女占星術師為妻子……沒錯吧？這樣的舉動，讓皇室大為不滿，而之後，那位伯爵大人……英年早死，他的繼承人年紀不大，結果卻使得偌大的羅林家族，家道中落的一段時間，直到後來家族之中又出了幾個傑出的人物，這才再次振興起來。”
愛上了女占星術師？娶了女占星術師為妻子？
杜維當然知道菲利普說的是誰！
可是，菲利普現在說起這件事情，隱約的，卻彷彿另有深意。
英年早死？難道……這裡面有什麼陰謀麼？
他腦子裡這麼一亂，菲利普後面的話，杜維就沒有聽清了，只隱約的聽見菲利普說：“……那次的拒絕聯姻，使得皇室很是不滿，聽說之後羅林家族敗落的十幾年，就是各方打壓的結果。而最終因為羅林家族勢力不再讓皇室擔憂，這才重新有機會振興起來，後世的羅林家族，雖然依然號稱武勳世家，可是距離當年的羅林元帥的時代的聲勢，已經差了太遠太遠啦……”
杜維面色一僵，卻忽然聽見了腦子裡隱隱的傳來了一聲幽幽的嘆息。
……賽梅爾！