聽到西富百貨公司的武藤提出“希望研發一款白色甜點”的要求時，夏織馬上想到好幾款蛋糕。
使用大量鮮奶油做的草莓奶油蛋糕、綴飾純白糖花的水果蛋糕、生乳酪蛋糕、包覆著白色巧克力的慕斯等。
武藤還提了個附加條件，那就是“讓對甜食感到棘手的客人，也能吃得美味滿足”。看來表面塗滿鮮奶油的甜點，就算再怎麼控制甜度，光看造型就給人“甜膩”的感覺，更何況表面還綴飾糖花之類的東西，很難符合這條件。
乳酪蛋糕的話，已經內定由某家名店推出，如果用白色巧克力，對於不太愛吃甜食的客人來說，光聽到“巧克力”就會打退堂鼓吧。
該怎麼辦呢……
甜點嘉年華將於五月正式開跑。
西富百貨公司每年都會在黃金周期間，分別在總店與各分店舉行甜點嘉年華活動。 “甜點宮殿”的甜點嘉年華，則是配合這期間舉行為期一個月的活動。
活動正當天氣漸漸熱起來的時節。也是想吃口感彈牙、冰涼爽口甜點的季節。這麼說來，法式杏仁奶凍（blanc manger）好像很適合。只用牛奶與吉利丁凝固，是一道簡單清爽的甜點。
簡單來說，它就像法國的布丁，或說像果凍一樣。先以砂糖調出甜度，再用杏仁增添香氣。裝盤時，在杏仁奶凍四周淋上卡士達醬、加些水果綴飾就完成了。雖然裝飾手法近似雪花蛋霜，但因為法式杏仁奶凍是用吉利丁做的，因此一般會裝在玻璃容器裡，擺在店頭賣。
因為主要素材是牛奶，就算不愛吃甜食也容易接受。既不甜膩，又有水果，非常爽口。然而正因為造型簡單，所以和其他商品放在一起時，實在不怎麼吸睛。要是不在器皿設計上下點功夫，頂部綴飾的水果不夠講究的話，很容易輸給其他甜點。
所以，要做到不單是不愛吃甜食的人、連喜愛甜食的人也會想買的話，必須下點功夫才行。
想活用甜點的純白，演繹不一樣的華麗感……有幾種作法。那就是法式杏仁奶凍的純白，如何與色彩鮮豔的水果配色。
怎樣才能呈現最美的造型呢？怎樣才能呈現美味到不行的感覺呢？
法式杏仁奶凍的作法很簡單。首先，將牛奶和杏仁倒入鍋中，加熱到煮沸。然後等杏仁的香氣與牛奶充分融合，再用布過濾牛奶，加入砂糖與吉利丁，充分攪拌。加熱後，再慢慢倒入打發好的鮮奶油中，最後倒入容器，放進冰箱冷藏，就算大功告成了。
因為這款甜點真的很樸素，所以必須靠裝飾用的水果突顯特色。或是以不扼殺杏仁香氣為原則，添加別的香氣，用杏仁以外的食材添香也可以。
直接將鮮奶油倒入牛奶中攪拌，還是稍微打發後再加入，依作法不同，做出來的口感也不一樣。如果不打發，做出來的口感像是果凍；稍微打發的話，口感就沒那麼有彈性；充分打發的口感則是近似巴伐利亞布丁……所以一定要拿捏清楚。
夏織挑了一個玻璃制布丁容器，先從最基本的配方開始嘗試。她將混合好的食材倒入容器，放進冰箱冷卻，然後在頂部放上切成一半的草莓，以及三顆左右的藍莓，最後點綴一片薄荷葉。這是最傳統的裝飾法。
“造型簡約，看起來又好吃……”夏織喃喃自語。 “但放在店頭賣，似乎不太起眼……”
她接著嘗試名為“彩虹酒”的雞尾酒造型。先在修長的玻璃容器中，依序放入法式杏仁奶凍、水果以及醬汁，交互相疊，像地層般堆積著好幾種顏色的造型非常有趣。藉由反复倒入與冷卻凝固作用，做出複雜的層次感，算是頗費工的一款甜點。
“這樣夠華麗，但做起來太費工，怕會影響其他工作……看來時間還是一大考量。”
夏織接著將法式杏仁奶凍倒入小容器，待凝固之後，再移到稍微大一點的容器，然後用水果塞滿周遭縫隙。完成後，淋上水果醬汁。
“法式杏仁奶凍造型也可以很華麗有趣。就吸睛度來說，這款應該是第一吧。”
除了杏仁之外，還有其他添香的方式，例如用榛果、咖啡口味的利口酒來添香也不錯。最重要的是，不能破壞牛奶的純白。雪白的法式杏仁奶凍如果吃起來有一股咖啡香——這會是一大亮點。
不過，夏織還是想做出更特別、讓人回味無窮的味道。她準備了兩個鋼鍋，分別倒入冰牛奶，一隻鋼鍋加了點薄荷葉，另一隻則加了少許番紅花，然後蓋上保鮮膜，放入冰箱，約莫兩小時後取出，就成了散發薄荷香的牛奶與染黃的番紅花牛奶，然後再分別倒入另一隻鋼鍋加熱。
“煮滾後加入吉利丁……如果要做出特色，加點薔薇香也行，但是薔薇的味道對不太吃甜食的人來說，可能不容易接受吧。”
夏織做了好幾款法式杏仁奶凍，用數位相機一一拍下來，記錄下每一款的味道與感覺，再從中挑出自己覺得不錯的。如果實在挑不出來，再試試其他種類就行了。
註釋：
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