路成章因為一時大意，竟聽了霍正義的話，替他告病，把大總統的成命頂回。他以為這是不要緊的一件事，哪知竟犯了項子城的忌諱，幾乎把都督失掉。幸虧段吉祥給他說好話，算是保全了暫時的功名，一方面總統去嚴電責問；一方面段吉祥去私電關照。成章正在吸煙過癮，同時接到兩封急電，也顧不得再吸了，放下煙槍，接過電報來，就煙燈底下先看總統府秘書廳的電報。只見上面寫道：
西安路督：主座見复震怒，正式行文用印，調霍來京，速命起程，遲恐連帶獲咎。公府秘書廳印。
成章只看了這一張電報，尚未看到段吉祥的那一張，他的魂靈兒早已嚇至半空，“哎呀”了一聲，立刻昏暈過去。兩個伺候燒煙的見都督這樣，也都嚇得不知所措，一個跳上床去扶成章坐起，替他蜷腿搥背。一個趕緊跑到內宅，將太太公子全請過來，說都督得了緊痰絕，請他們快去看看。大家一聽這話，哭天喊地跑過來，才一進煙室，見成章已經醒轉過來，坐在煙榻上瞪著兩隻眼睛，一迭連聲地叫把霍正義快快給我鎖了來，千萬別放他跑了。此時參謀處、副官處、秘書處各重要人員也都先後趕到。一見成章這種樣子，彷彿是得了神經病。這些人裡邊就是秘書長心裡明白，他便越眾當先，來到成章面前高聲說道：“都督不要著急，霍正義早經傳到了，他現在門外伺候著呢。”成章瞪著眼說：“快把他綁進來！”副官長答應一聲，隨著秘書長出來，問道：“您果真把正義叫來了嗎？”秘書長笑道：“我早知道必有這一出把戲。正義現在秘書處等著呢。你對他說，無論如何請他暫時受一點委屈，這是給都督治病，無可奈何。我們兩個人擔保，決不至有什麼危險。都督真殺了正義，他無法去對總統，這不過是出氣嚇嚇他。”說到這裡，又附在副官長耳邊，告訴他如此這般，到時候自然就有台階兒了。兩人去了不大工夫，果然把霍正義五花大綁，綁進都督的吸煙室。眾人向一旁閃開，副官長把正義推到成章面前。他雙膝跪下，向上叩頭，說：“卑弁霍正義特來都督駕前請罪，求都督筆下超生，保全卑弁的性命。”一壁說，一壁又連連叩頭。成章一見正義，眼都氣紅了，握著拳頭向煙盤子上一敲。因為用力過猛，連煙燈煙盒子，全都震落地上，稀里嘩啦地摔成一片。大聲罵道：“混賬東西，你把我害苦了，我不砍你的頭，留你何用！快拉出去，拿腦袋來見我。”副官長答應一聲，拉著正義就要往外走。正義哭著喊著的只是不動，說：“方才你同秘書長擔保都督決不殺我，如今都督才說兩句氣話，你就要拉出去砍頭。咱兩人無仇無怨，你這不是拿我的命開玩笑嗎！”副官長笑著說道：“沒要緊，如果砍掉了你的頭，我也賠上一顆。你先不要沉不住氣。”說著將正義拉出室外，附在他的耳旁告訴如此這般：“你就在這裡聽聲氣，到了成功之時，我隻大聲一咳嗽，你就趕緊跑進來向都督謝不斬之恩，這齣戲就算完全唱整了。”正義笑道：“多謝多謝，你可快著一點，別叫我在這裡傻等。”副官長答應著，仍回都督的煙室。他一拉秘書長，兩個人同到都督面前一齊跪下，說：“都督請息雷霆之怒。正義雖然獲罪，死有餘辜，但念他平日當差非常謹慎，而且立過不少功勞，求都督網開一面，先饒過他這一次吧。”成章餘怒未息，仍然瞪著眼向他兩人說道：“你們不知道，這小子太可恨了！總統頭一次來電調他，他本應當即刻起程，哪知他不但不走，反而畫眉巧嘴地愚弄我，叫我迎頭碰總統的釘子，幾乎把都督耍掉。若非段總理暗中關照，我此刻早已革職大吉。這樣的東西還能夠留他嗎！”副官長道：“他的這種行為誠然可恨，但是都督也要原諒他。他不肯到北京去，完全是捨不得離開恩主。這種犬馬愚忠，都督若把他殺了，豈不叫其他部下寒心！”副官長這幾句話，說得成章默然無語。緊接著秘書長又問道：“都督殺霍正義，可是奉著總統命令叫殺的嗎？”（按：這兩句話竟成為後來的讖語）這一句話問得成章毛骨悚然，連忙搖搖頭，說：“總統不但未叫殺，還叫他即日到北京去呢！”秘書長道：“既然這樣，都督更不可以殺他了。其實殺了他也不是什麼重大的事，不過這個時候不對，叫總統知道了豈不說你老人家故意同他慪氣！這一層嫌疑更不好解釋了。”成章道：“我就是不殺他，他也未必肯即日到北京去啊！”成章才說到這裡，副官長高聲咳嗽了一聲，正義倒捆著二臂從室外跑進來，跪在成章面前連連叩頭，說：“卑弁謝都督不斬之恩，卑弁情願今天就起程進京，決不再叫你老人家擔了半分不是。”成章到此時，也正好藉著台階兒就下，說：“得啦！你們三個人都起來吧。”三人一同起來。副官長給正義鬆了綁繩。成章叫秘書長擬電報，一面回复總統，說霍正義已於奉電之前一日病癒啟行；一面回复段總理，謝他特別關照。又吩咐副官長親眼監視正義，無論如何必須今日由西安起身，又賞了正義五百塊路費。這一場亂糟糟火熱熱的活劇，到此才算完全閉幕，成章的病也好了。可憐霍正義，受了這一場驚恐，得了五百塊錢路費，賺了個當日起解，不准逗留。副官長在後面督著他，在家中收拾了幾件衣服，一個軟箱，當日帶著太陽，便雇了一輛轎車，從旱路直奔洛陽，然後再換車進京。副官長不放心，又派了一名護兵沿路上伺候他，其實是監視著，恐怕他路上耽延，或出旁的主意。正義也明白，面子上還得知情感謝。因此正義在路上一天也沒有耽擱，水陸並進，不到十天便到了北京。此時總統府的偵探局，附設在大元帥統率辦事處，局長是袁家駿。正義當然得先去報到。袁局長見他來了，面子上很表示歡迎，並且當時就領他去見總統。項子城也滿面春風地慰勞了他幾句，又囑咐他：“好好在京當差，眼前便有一件很重要的事非你莫辦。你下去可先謁見趙總理，一切就听他的命令好了。”正義答應一聲“是”，隨袁局長退下來，低聲問道：“請示局長，趙總理不是放了直隸都督了嗎？這樣我還得到天津才能見他。”袁局長笑道：“趙總理現在北京呢，你何必跑那遠的道兒！到西四牌樓他的公館自然就見著了。”正義謝了袁局長的指教，一個人去尋趙秉衡。
閱者看到這裡，一定說項子城叫他兩人見面，必是為陳美珍私逃的事，叫正義到天津踩緝。其實內幕卻又大大不然。原來當時又發生了一件驚天動地的事，而且這件事裡邊牽掣的人又太多。項子城為永久消滅證人證物起見，同趙秉衡秘密商議，此事非霍正義再沒有第二個人能辦，因此千方百計把他調來。要不然，僅僅為一個陳美珍，何至這樣小題大做呢！若問這件事是怎樣一個起因，作者一支筆難說兩處事，只好倒敘一番，也好使閱者徹底明了。原來項子城知道民黨中人，在上海租界設有機關，專心一意地為對付他個人。他心裡很以此事為慮，特特將趙秉衡喚至自己私室，同他商量防患未然之法。秉衡說道：“這件事不能不用辣手段了，古人說得好：'射人先射馬，擒賊先擒王。'民黨中人雖然為數甚多，然而內中最有機謀、最善調度的僅僅就是宋樵夫一個人。此人年紀雖輕，而智略比何人全大。當今年春天內閣改組，我曾向總統建議，無論如何不放他出京，派他一件優差，把他軟禁在京城以內，他就是有主意也沒地方去施展。哪知後來他高低秘密離京，跑回廣東去，糾合同黨中人，事事與總統為難。如今只需剪除他一個，以後自然風平浪靜，再沒人搗亂了。”項子城道：“你的主意固然很好，但是要實行去也恐怕很不容易呢！”秉衡道：“事情並不難做，秉衡一個人就可包辦。不過我長久蹲在北京，這個事可辦不了。”他說到這里便附在子城耳邊，低低說了幾句，子城點頭，說：“很對很對！這件事我就完全託付你，你下去聽命令吧。”秉衡告辭下來。未出兩天，公府便發表一道命令：“馮國華著調為江蘇都督。直隸都督著趙秉衡補授，此令。”趙秉衡外放了直隸都督，在不知底細的聽著很覺詫異。因為秉衡是大總統的股肱心膂，一刻也離不開的，此次何以突然外放？有的說秉衡恩寵已衰，這次外放無形中便是遭貶。有的說總統見秉衡家境不豐，特放到外省去，正所謂暗中調劑，也叫他撈摸幾個錢，早晚仍然還調回來的。
不提眾人議論紛紛，卻說趙秉衡自外放都督之後，一天也沒停留，便走馬上任。他到了直隸都督任上，別的事倒不甚注意，第一就是要物色一個精明幹練，同黑暗社會接近，能駕馭一班流氓光棍，可以指揮如意的人物。果然過了不多日子，就被他採訪著了，此人姓黃名顯宗，本是前清時一個候補道，後來到了民國，又改為簡任職分發直隸委用。他面子上本是一位老官僚，又兼他能書善畫，還會作幾句詩，便又兼上一份名士的招牌。其實骨子裡，他卻是一個無惡不作的大流氓，什麼這個幫，那個會，全同他有交際往來。在各會中也是良莠不齊，不見得全是安善分子。他便利用內中的敗類，插圈弄套，吃事訛人。自己公館中儼然成了一處萬惡淵藪。趙秉衡是何等精明的人，當年他在天津做巡警總辦時，所有天津的黑幕他是至纖至悉，無一不知，又兼他手下養著一班偵探，全是有經驗閱歷的老手。所以他到了天津，未出半個月，黃顯宗的種種情形早就有人報告給他。他不動聲色，反倒特特下了一道委令，委黃顯宗為督署秘書。顯宗受寵若驚，接到委令立刻便上院謝委。秉衡特特把他請到內花廳，見面之後，顯宗當然是遜謝再三，說：“蒙都督栽培，職員才疏學淺，恐怕不能當此機要重任，以後還得求都督隨時教訓，顯宗自當勉效涓埃。”秉衡滿面春風，著實地獎勵了他幾句，兩個人倒是越說越投機。後來秉衡忽從抽屜中取出十幾件公文來，說：“你看看這個，應當怎樣辦理，好代我擬批，這也是你們秘書應有的責任。”顯宗接過來，自己還以為都督是有意試驗他的學識手筆呢。哪知翻開一看，把臉全嚇白了，立刻手足無措，渾身亂顫，要沒有椅子托著，幾乎就嚇倒在地。原來這許多公事，一半是告他的呈文，一半是調查他的報告書，把他勾結匪類，殘害善良，種種劣跡差不多全都和盤托出。這一來，可把顯宗真嚇壞了。秉衡卻衝著他嘻嘻地冷笑。顯宗此時哪裡還坐得住，連忙站起來朝著秉衡雙膝跪下，說：“職員罪該萬死！只求都督筆下超生。”秉衡不慌不忙、慢條斯理地問道：“顯宗，你是願意領打，還是願意領罰？”顯宗道：“請示都督，是怎樣領打，還是怎樣領罰呢？”秉衡道：“你要領打，我按軍法處治你，當時把你綁出去槍斃。”這幾句話才說完，顯宗嚇得軟癱在地上，咕咚咕咯地直磕響頭，說：“這樣打法，職員可實在不敢領。”秉衡道：“你既不領打，當然是要領罰了！實對你說，領罰是叫你戴罪立功，如果把事情辦好了，不但前罪一筆勾銷，我還可以保你一個現任道尹。”顯宗一聽這幾句，又如涸鱗得水，枯木逢春，立刻有了生氣，連忙叩頭道：“都督有什麼差委，職員赴湯蹈火，破出這一條性命去，也必給都督辦成。”秉衡道：“這樣好極了，你起來坐下說吧。”顯宗叩謝了都督方才起來。秉衡叫他把座位搬到自己面前，兩個人用最低的聲音談了有一刻鐘。顯宗道：“這件事並不甚難，職員在上海方面有一個最要好的朋友，此人姓殷名桂生，乃是黑社會中一個頭目，從前在安徽做過知縣，因被參革職，他便流落在上海，專結交各路有名的英雄豪傑。一方面對於官府，他也極力聯絡歷任的上海道上海縣，租界的會審公堂，以至各工部局，各國有名的法官律師，全同他格外要好。外邊的朋友，無論做了什麼案作，只要投到他家裡，隱藏起來，便可以安然無事，因此大家全在他手里納供奉。他家里平日養著許多打手，誰要得罪了他，他略一示意，便有人出來結果對方的性命，替他出氣。因此無論哪一界，只要提起殷桂生來，沒有不害怕的。職員跟他是同鄉，從前又在安徽同寅，彼此很是要好。都督說的這件事，除去此人再沒有第二個能辦了。不過他肯辦不肯辦，還沒有十分把握，縱然肯辦，也怕他要提出什麼條件來要求職員應許，不知都督可能代表總統完全做主否？”秉衡笑道：“我既然託你，當然可以完全做主。並且我預先還可以告訴你，他如能將此事辦成，願意做官呢，不出兩個月，准保總統下令，放他一個簡任職；願意得錢呢，太多了我也不敢應許，十萬塊錢一準可以從我手中擎領。至於事前，當然也得用幾個錢，你問他用多少，我可以從銀行指撥。”黃顯宗見都督這樣慷慨允許，心中十分滿意，說：“既然這樣職員下去就辦，都督靜候好音吧。”秉衡點頭說“好好”。
顯宗退了下來，當時就用密碼電拍與殷桂生。第二天便接到桂生的複電，說：“此事關係太重，我本不敢貿然去做。但是既有總統密令，第一將來無論出了甚樣糾紛，得求總統保我生命的危險；第二未下手之前，必須先募死士，錢少了誰肯冒這個險！最低限度得求都督先撥三萬元；第三事成之後，我也不想做官，請都督賞我十萬元。這十萬元也不是我想下腰肥己。因為我在上海，造的孽太多了，久已就想歸隱故鄉，閉門懺悔，只因我手下養的遊民太多，要不把他們遣散了，我是一步也離不開上海。將來有了這十萬元，我按大小股份分給他們，叫他們各奔他鄉。我僅僅留上一兩萬元，拿回家去買幾畝薄田，了此一生。我半世遊俠，得了這樣一個好結果，總算出於都督之賜，也不枉我最後效了這樣大力。請你把我這意思說給都督，如承金諾，復到即行。”顯宗拿著他這一封回電去見秉衡。秉衡看完了，哈哈大笑，說：“殷桂生真不愧是一位英雄，我真佩服他。所要求的這三個條件，我可以完全應許，請你給他復電，最好早早下手，愈速愈妙。三萬塊錢，我拍電給鎮守使署，叫他面見鎮守使支領，省得從銀行匯去，露了馬腳。”顯宗答應下去，立時便給桂生去電。三萬塊錢果然未出三天，就過付清楚了。
桂生從他手下的豪客中，選了一個姓吳的，叫吳伯雄，此人槍法極準，百發百中，送他五千塊錢，請他包辦這件事情。吳伯雄慨然應許。也是活該出事，正在他們定好計策之後，宋樵夫隨著華自強從廣東到上海。他們下船之時，吳伯雄擠在人群中觀看。兩人下船後，步行走過碼頭，華自強在前，宋樵夫在後。吳伯雄特特把華自強放過去，對準了宋樵夫的腰間便是一槍。槍子兒略低一點，從腰下正貫入他的小腹，樵夫“哎呀”一聲，說：“不好，我中槍了！”自強聽見槍聲，忙回頭觀看，見樵夫彎著腰，捧著肚子，皺著眉頭，像是著了重傷的樣子。連忙過去扶了他，又招呼左右隨從，趕緊招呼一輛汽車來，把樵夫攙上去。自己陪著一直送到醫院醫治。卻說碼頭一旁的巡捕，聽見槍聲，大家蜂擁過來。有一個眼快的，早看見吳伯雄向人叢中奔跑。他的腳力非常之快，從後面追上去，同吳伯雄嘴尾相連。他向前一探身，用兩隻手抱住了伯雄的腰，連伯雄的胳臂擠在背後，恐怕他還過手來掏槍。伯雄此時見有人抱住他，便下死力掙扎，兩個人全都摔在地上。緊跟著後面的巡捕也追到了，大家七手八腳把吳伯雄用繩子捆起來，摸他的衣袋中，一支七星子手槍還在裡面藏著，當時也叫了一輛汽車來，連人帶槍一直押往工部局。工部局因為是謀殺重案，不敢停留，只略略地問了幾句，便送至公堂開審。也是活該，因為一支手槍當時不曾扔掉，要想抵賴是很難了。於是吳伯雄慨然招認，是受殷桂生驅使行刺宋樵夫。
這一來事情可就鬧大了，公堂的法官全知道殷桂生是上海天字第一號的大流氓，手眼通天，爪牙四布。因此不敢派法警去傳，恐怕他聞風遠遁，特特派了兩個外國高等包探，帶著八名法警，到他家裡連傳人帶搜贓。也是桂生太大意了，他雖接到吳伯雄被擒的信，卻認定了伯雄決不至往外咬他，縱然有一個意外，公堂中他有的是朋友，也必然有人給他送信。萬沒料到出其不意，來了兩個外國包探，帶著八名法警，一直闖進他的家中，先把他上了法繩，緊跟著又一搜，連黃顯宗的複電一齊搜出來了。這一來可真把桂生嚇壞，硬著頭皮只可隨他們到公堂打官司。所好的是公堂中外法官，差不多都同他有交情，面子上的公事固然不能不辦，至於飲食起居，卻是一點罪也不會受著。不過黃顯宗的複電既被抄去，鬧得通國皆知，連趙秉衡帶黃顯宗，全都成了案中要犯。公堂一樣行公事到天津，添傳這兩個人，好根尋此案的起因。幸而是趙秉衡真有智略，一方面運動外國公使，授意上海公堂替趙、黃、殷三人開脫，把罪過全坐在吳伯雄一人身上，一方面密電上海道同鎮守使，多多地許給吳伯雄家中銀錢，叫他翻供，把罪過全歸到自己一個人身上，認為與殷桂生挾嫌栽誣。本來外國人誰犯得上管中國這筆糊塗賬，樂得順水推舟，且作人情。吳伯雄一想，打人的本是自己，縱然多拉出幾個來，自己的罪過也不見得準能減輕，因此得罪了殷桂生，將來僥倖出來也絕難在上海立腳，倒莫如做一個整人情，完全由自己承認起來，遇著機會，他們一定肯給為力，或者也許不至於死；縱然死了，殷桂生也決不能虧負我，他必替我募化許多銀錢，作為養贍，家中得許多銀錢，父母妻子也不愁沒有飯吃了。因此他咬定牙關，把前供一概推翻，認為自己與宋樵夫有仇，並不干他人的事。槍是從殷桂生家中偷出來的，桂生並不知情。就這樣糊里糊塗地硬翻前供。公堂上面子上不免要三推六問，所為遮掩耳目，其實問來問去，也沒問出所以然來。過了幾天，宋樵夫因傷重身死。吳伯雄在監獄中也病故了。究竟他是否因病身死，我們也不必深談。大概看小說的諸君，一定都能明白這種道理。自吳伯雄死後，這案子便一天一天地鬆懈下來。會審公堂因為受了各方面的情托，將此案高高懸起，既不判結，也不追問。日子長了，殷桂生家裡上了一張呈文，說桂生被人誣攀，鬱憤成疾，在獄中奄奄一息，請准保釋出來進醫院看病，將來病好之後不誤傳喚。公堂居然批准，桂生便安然出獄。一場驚天動地的謀殺案子，就這樣輕輕地告一結束。
桂生出獄之後，自己懇懇切切地寫了一封信，叩謝趙都督救命之恩。又附帶著說，為避聲氣起見，上海這地方不能久居，打算到天津面見都督，一者當面致謝，二者在北方暫避一時，俟等這案子冷靜下來，然後再回上海。趙秉衡接到他的信，便即刻寫了一封回信，說：“老弟為主座宣勞，致陷縲紲之苦，愚兄心裡著實不安。保護安全，乃是我們應盡的責任，怎能說到謝字。現既脫然無累，正好移駕北來，握手言歡。何勝盼望。”桂生接到了這一封复信，心中很為滿意，到底項總統同趙都督，真不虧負人，也不枉給他們效了這一次大力。於是略略地收拾收拾，要帶他的夫人鄭氏一同北上。這位鄭女士，名彤雲，乃是世家小姐，知書達理，學問很佳，還是桂生在安徽做知縣時娶的。後來因為她丈夫日趨下流，彤雲心中很不謂然，時常地規勸桂生，叫他不要與匪類接近，怎奈桂生執意不聽。這一次辦的事，桂生事先本瞞著彤雲，後來事情鬧大了，彤雲天天到獄中探望桂生，見了面總是哭哭啼啼地勸他，日後千萬不要再做這種事了。後來案情緩和，彤云自己寫了一張呈子，又托上海道代為關說，居然發生效力，桂生安然脫離監獄。沒想到他又要北上京津，一定攜帶彤雲一同起程。彤雲道：“依我勸你，京津是絕對去不得的。”桂生很詫異地說：“這話怎麼講呢？”彤雲道：“你上京津不是為躲禍嗎？恐怕到了京津禍事發展得更速，到那時你想躲閃，全來不及了。”桂生道：“這話我不明白，你把道理說給我聽。”彤雲嘆了一口氣，說：“難為你這樣精明的人，怎麼連這一點小小道理也看不透呢！你不要脂油糊心，認著項子城同趙秉衡全是好人。你要知道，這兩個人乃是大奸巨猾，城府陰深，手段毒辣。他們既假你之手，殺了民黨中最重要的人物，將來絕不願留一點痕跡，使民黨反過來有可藉口。而且更不願留你這個人，將來對於他們有所挾持。你一到京津，便是入了龍潭虎穴，插翅也飛不出來了。”桂生聽了這一席話，雖然有一點警覺，轉念間，還以為是婦人膽小多慮，便淡淡地問道：“依你怎麼樣呢？”彤雲道：“要依我有上中二計，下計是絕對用不得的。”桂生道：“怎麼是上中二計？”彤雲道：“你我夫妻，又沒有小孩子，咱們揀那值錢的金珠細軟，收拾一兩個軟箱，將手下養的人遠遠地支出去，乘黑夜逃出上海，變姓更名，直奔關外，在東三省尋一處地廣人稀僻靜之所，領上幾頃官荒，招工開墾。咱們做一輩子老農，逍遙自在，了此餘生，這便是上計。至於中計，我勸你不要離開上海租界一步，閉門思過少管閒是閒非，尤其對於北方官場的人，莫通聞問。以前的事作為一筆勾銷，千萬別向他們索什麼報酬，這便是中計。至於你所說的北上京津，那是下計，萬萬使不得的。”
桂生聽夫人發了這一套大議論，不覺哈哈大笑，說：“你這位女博士，真是靈心慧眼，藻慮周詳，不過一言以蔽之，全是婦女之見而已。你要知道，項、趙兩公全是如今的偉大人物。他們所怕的是有才不為我用；反過來還要以才制他，他們便毫不客氣地要施展辣手。如目前宋樵夫的結果，便是一個榜樣。你要肯效忠受命，他愛護還來不及，哪有加害之理呢！就拿我這場官司來說吧，假如項、趙兩公要有害我的心，只需袖手不管，我那謀殺的罪如何能摘得清！只怕也要同吳伯雄一路行走，還有今日嗎？由這上看起來，此去京津穩於泰山，決不會有什麼意外。況且我又不以此邀功挾制他們，我的目的不過為討那十萬元酬勞。討到手後，我情願拿出七萬元來，將手下的弟兄們遣散了。你我夫妻只帶那三萬元，咱們一同到關外，尋一座世外桃源，隱姓埋名，了此一生，也算遂了你的志願，豈不比這樣有頭無尾地一跑強嗎？”彤雲見他執意北上，知道再勸也是無效，只可含著兩泡眼淚，替他收拾行囊。臨行時候，彤雲對自己母親說：“我們走後，你老人家千萬不要在上海住了。我這裡有一百兩金子，還有一盒珠花首飾，大約可值萬元，您同我的弟弟，帶著這些東西趕緊回湖州原籍。家裡有房子，再置上幾畝稻田。我此去多則半年，少則三月，一定將桂生的屍首運回原籍。此後我們母女相伴終身，我也算對得起桂生夫妻一場，旁的話也不用說了。”彤雲說到這裡，幾乎放聲大哭。鄭老太太同她弟弟鄭彤廷，對她的話還有點信不及。她卻至再囑咐：“必須如此，你們要不聽我的話，將來出了意外，桂生手下這般人一定扣住你們不放，那時再想走可就難了。”鄭老太太同彤廷聽他說得這樣鄭重，才將金子等物接過來，應許早晚準走。彤雲這才放心去了。
他夫妻倆只帶了一個隨身的小廝，名叫阿福的，一同上了新銘輪船。臨行之時，給天津的黃顯宗去了一個電報，告訴某日登輪，船到時請他招呼一切。新銘船到了塘沽，便止住不進了。桂生在船頭上，四外瞭望，只見有四五個人高高舉著手，大聲問道：“上海的殷桂生殷大人，可在船上嗎？”桂生忙高聲答應：“在這裡，在這裡！”那四五個人，隨著聲音一齊順著跳板，走上船來。桂生認得頭一個便是黃顯宗。那四位兩個穿西裝的，兩個穿袍子馬褂的，全是英氣勃勃的青年。顯宗一到船上，先同桂生握手為禮，然後又給引見，說：“這兩位穿西裝的，一位是項大總統的侄少項可恭，一位是總統府秘書王金印。這兩位穿長袍的，一位是趙都督的副官長馬秋容，一位是都署參議楊顯功。他們四位是代表總統都督特來歡迎閣下。”桂生連說：“不敢當，桂生是何等之人，怎敢勞總統都督派代表來歡迎我！”一面又挨著與這四人握手為禮。顯宗又問：“都是什麼人隨著桂生弟一同來的？”桂生忙回答：“只有賤內同一名小廝，並無他人。”顯宗一招手，又上來六七個聽差的長班。顯宗吩咐給殷大人請過安，又囑咐他們：“殷太太同管家都在官艙，你們要好好地伺候。轎子馬車可曾備齊？”長班一齊回道：“轎馬已經備齊，在岸上等候，請殷大人殷太太隨意乘坐。”顯宗點點頭，挽著桂生的手，說：“塘沽也沒有什麼大棧房，我們先到長春棧打一個尖，已經吩咐路局預備專車，今天便可以到天津。都督已經在中州會館，替老弟備好了行轅。那裡房間寬敞，一切全都方便。”桂生再三稱謝。大家登岸之後先到長春棧，草草地淨面喝茶，由棧中特備上好酒席兩桌。大家陪著桂生，在一桌上用飯。鄭彤雲女士自己獨占一桌。吃過飯後，長班上來回話，說：“專車已經到站，請示各位大人，是立時動身，還是稍候？”黃顯宗笑道：“我們何必在這裡受罪，莫如早早到津。你們賢梁孟也好休息休息，這幾天的海程一定很勞苦了。”桂生道：“倒不覺得怎樣，我們早早到津，也好拜見趙公。”於是大家分乘馬車。鄭彤雲坐著四人小轎。阿福押著幾件行李，一同到車站來。車站掛的是一輛花車，一輛頭等，一輛二等，另外還有一輛飯車，恐怕桂生夫妻路上餓了，可以隨便開飯開點心，無不便利。這種優待，直比前清時候接欽使也差不多。桂生心裡很覺不過意，說：“我不過是一個久經去職的縣令，趙公是現在封疆大員，承他這樣優待，我如何能擔當得起！”楊顯功笑道：“桂生兄，太言重了。我們趙都督從來求賢若渴，何況桂生兄有大功於總統！都督想望風采不是一天了，難得今日命駕北來。在都督本意原想親自來接，只因公事太忙，兄弟又至再相攔，說如果這樣反使桂生兄深感不安。果然這樣簡略，你老兄還如此謙遜，足見兄弟所慮不差。”桂生又客氣了幾句。兩個人是越說越投機，大家在頭等車中說說笑笑，反把鄭女士一個人悶在花車中。她心裡想：我那丈夫真是利令智昏，如今被這些人包圍，將來也必為這些人所害。我也無法可想，只好隨他去吧。
不大工夫，已經來到天津新站。趙都督又特派了十幾位官員在站迎候。一共預備了七八輛汽車，如風馳電掣一般，將桂生夫妻送到中州會館。只見會館門前懸燈結彩，有八名都署衛隊，持槍挎刀在門前守衛。一見桂生到了，大家下汽車陪著他進門時候，衛隊舉槍致敬。桂生含笑點頭，先到大客廳中，見陳設得十分華麗。黃顯宗知道殷桂生的鴉片煙癮很大，這半日未吸煙，見他精神已有些疲倦，便笑著說道：“這大廳後邊，已經替你預備好了一座煙室，我們到那裡去過癮吧。在座諸兄，也不必一律相陪，你們有公事的自請治公，只有兄弟同顯功兄，我們兩人陪一陪好了。”於是大家拱手告別，只留黃顯宗楊顯功在這裡陪伴桂生。桂生因為聽見煙室二字，勾起癮來，益發有些支持不住。顯宗挽著他的手，一直步入煙室。煙室是兩間，一明一暗。伺候燒煙的兩個小廝，已經把煙燈燃著。兩杆煙槍分列左右，一桿是像牙的，一桿是茵陳的。顯宗吩咐：“快上一口，好請殷大人過癮。”桂生笑道：“且慢且慢。”吩咐煙童：“你到後面向我們小廝阿福要我那一支槍，同我那赤金煙盒。”煙童答應去了。顯功道：“桂生哥你先嚐一嘗這個煙，這是都督自用的清水大土公膏。煙槍是兄弟家裡的老存貨，向來只用它吸大土煙，從未吸過雜色煙膏，你一嚐就知道了。”顯功一壁說，一壁躺下替桂生開煙。桂生連說：“不敢當，還是兄弟自己燒吧。”顯功笑道：“太客氣了，我們自己弟兄，一見如故，以後隨便才好，桂生哥就請躺下過癮吧。”桂生向顯宗虛讓一讓，便躺在床上，一口煙已經裝好，顯功雙手遞過，桂生此時已經是癮極了，接過槍來唿嚕唿嚕地一氣吸光，放下槍向顯功拱一拱手，說：“多謝多謝，果然是清水公膏，而且是蹲過一兩年的，火氣早淨，比兄弟帶來的又勝一籌了。”顯功聽他誇獎煙好，心中很是高興，忙的又拿起簽子來替他燒。此時阿福已經把他一桿鑲金竹槍及很大的一個赤金煙盒，一齊送過來，放在煙盤內。又恭恭敬敬地朝著黃、楊二人，各請了一個安，垂手侍立在煙榻旁。桂生對他說：“這裡有人侍候，你還是到後邊，幫著太太把臥房收拾收拾吧。”阿福答應一聲，慢慢退出。這裡桂生一連吸了四大口煙。長班斟上很濃的極品香茶，桂生喝了一碗，揭開自己的煙盒，向顯功笑道：“請顯翁賞臉吸一口，雖然比不上都督的清水陳膏，也還對付可以過癮。”顯功吸了一口，說：“這煙的香頭，雖比清水膏稍遜一籌，然而力量還大點呢！最好把兩種煙膏合在一處用，那就盡美盡善了。”桂生大笑道：“顯翁真可稱黑籍祖師，參得此中三味了！”
兩人越吸越有精神，越說越高興，慢慢便說到宋樵夫被刺一案。顯功道：“難得桂生兄手下，真有人才，當匆忙之間，又在許多行人中間，居然能一槍命中，而且還恰中他的要害，這種手法，真同養由基的神箭差不多了。”桂生放下煙槍，很得意地答道：“這也不是兄弟誇口，要論這種行刺的人才，兄弟訓練了非止一天。他們的槍法，全是從西洋人學會的，從來不許空發一個子兒，要等到放第二槍，那就不夠資格了。”顯功道：“此時樵夫下船，就是他一個人嗎？”桂生道：“豈止一個，還另有一個，比他的身份大得多呢！”顯功愕然道：“那一個是誰？”桂生道：“提起此人，大大有名。當年守漢陽，後來鎮守南京，以副元帥而代理大元帥的華自強先生。那真是革命元勳，蓋世偉人。顯翁難道不曉得麼？”顯功道：“這是名滿中外的人，怎麼不曉得呢！不過兄弟有一種疑問，想請教桂生哥，但不知你肯其賜教否？”桂生大笑道：“顯翁你叫我不要客氣，為什麼你反倒客氣起來？你想問什麼話，只要我知道的，無不可以奉答。”顯功道：“論資格，論名望，華大將軍無一不在宋樵夫之上。你既事先知道，為何不授意吳伯雄，叫他一槍把自強結果了，豈不比殺掉樵夫又有價值嗎？”桂生聽他這樣問，不覺笑得把一口茶全噴在地上，說：“顯翁，拿你這樣精明人，怎麼竟說出這樣呆話來！項大總統同趙都督，點著名兒是要宋樵夫的命，並不曾提到華自強。這是什麼用意，顯翁難道不明白嗎？”顯功搖搖頭，說：“這個我實在參不透。”桂生慨然道：“這個本也難怪，天下事總是務名的多，求實的少。你別看華自強名垂宇宙，其實他不過是一員猛將，如樊噲、周勃之流而已。至於宋樵夫，好比漢代的張良、陳平，唐時的魏徵、徐績。他一人之身，可以系敵黨全部之興衰，豈可與華自強同日而語！彼黨去一華自強，尚有若許華自強相繼出現，若去一宋樵夫，真可以說後無來者。我們為什麼要捨樵夫而取自強呢！況且總統並不是怕民黨，乃是怕民黨中的人才，足以致他死命。我們仰體項公之意，自然要揀那頭等人才，足為項公前途障礙的先剷除了他。至於有勇無謀，不是項公敵手的，項公自能以堂堂之鼓、正正之旗去製服他，又何必借重刺客呢！”桂生這席話，不但楊顯功拍著巴掌表示欽佩、贊成，連黃顯宗也跳起來，說：“桂生老弟果然名不虛傳，有你這樣的眼光手段，何愁將來不為項公的開國元勳，紫光閣上還愁不能圖形繪像嗎！”桂生笑道：“黃大哥，你怎麼也拿小弟開起胃來！項公駕前猛將如雲，謀臣如雨，哪裡就選到小弟身上。只怕雲台二十八宿，唯黃、楊兩兄，得列其名，如小弟者，得為一盛世老農，於願足矣。 ”顯功道：“桂生兄，你不要認著黃兄是拿你開胃。如今我們中國，像桂生兄這樣高才遠識，能有幾個？將來你就想避世高蹈，項公也決然不能容許的，何況士為知己者用。我們得遇項公這樣恩主，又有趙公那樣上司，為什麼不轟轟烈烈做一場，偏要與野叟農夫為伍呢？ ”顯功這幾句話，真是打入桂生心坎。他不知不覺地有些意氣發皇，眉飛色舞，竟自忘了形，用手拍著胸脯，說：“這一腔熱血，要賣給識貨的。 ”黃顯宗道：“著啊！這才是英雄呢。 ”三個人又說笑了一陣。顯功道：“桂生哥一路勞乏，咱們不要盡著在這裡攪他了，請他們賢梁孟早點用飯，早點休息。咱們兩人明天午後照舊到這裡來，好陪桂生哥一同去見都督。今天咱們先告辭吧。 ”顯宗點頭稱是。桂生還至再挽留，說：“小弟並不覺得絲毫勞累，並且謁見都督，原應當今天就去，哪有等到明天之理。 ”兩人一齊說：“這倒無須，趙公絕不是好挑小禮的人。並且我們臨來時候，他有面諭，說桂生遠道來此，一定很累，請他多休息兩天再來見我，千萬不必拘什麼官禮官規。我同桂生是朋友，不是僚屬，請他摒除一切客氣好了。你想都督既有這話，你要今天去了，反顯我們傳達不明。最好是明天，不卑不亢，恰得其宜了。 ”桂生聽他們這樣說，便也依實：“請見了都督時先代為致謝。 ”又再三送二人出門。顯宗一壁走著，又向桂生說：“這會館中有八名衛隊，四個長班，兩個煙童，兩個廚役，另外還有兩名女僕，是專為伺候娣夫人的。你無論需要什麼，只向那為首的長班說一聲兒，即刻就可以辦到。都督又怕你旅費不充，特在交通銀行存了兩千塊錢，專備你零花賞人之用，存款折子已經由長班呈與娣夫人了。 ”桂生此時真是感激涕零，說：“都督待我這樣優厚，叫我如何報答！ ”兩人笑道：“來日方長，何愁沒有報答之日。 ”
桂生一直把他們送出大門，眼看他們上汽車走了，方才轉回後廳，為首的長班王昇忙向他回話，說：“請大人到臥房休息吧。”此時阿福已走出來，領著他主人一直來到臥房，是三間北上房，一明兩暗。臥房是在東間，房間寬大，光線充足，牆上掛著花壁衣，最新式的銅床，淺湖色洋縐帳幔，床上鋪著很厚的俄國絨毯，閃花緞子的四鋪四蓋。屋中一切陳設以至壁間字畫，全都典雅不俗。鄭彤雲女士正坐在床邊出神。見桂生很高興地走進來，向她笑道：“你這總可以滿意了吧！大概就是屬員給上司辦差，也未必能這樣講究，足見趙都督待我們是一片至誠，毫無他意了。”彤雲聽他這樣說，把頭一扭，做出一種很不屑的樣子，說：“算了吧，幣重而言甘，誘我也。你準知人家心裡存著什麼打算，便這樣歡喜滿意，也太淺露了。”桂生見夫人仍然是不贊成，也不好再說什麼，賭氣叫阿福擺上煙盤，點著煙燈狠命地吸大煙。吸了幾口，吩咐開飯。不大工夫，全份的鴨翅席，陳列在西屋，權作臨時飯廳。夫妻二人同桌同飯，桂生倒是放開量地吃喝。彤雲哪能下嚥，只用鴨湯泡了半碗飯，勉強吃幾口便不吃了。當日早早安歇。
次日午後，黃、楊兩人果然來了，陪伴著桂生一同去見趙都督。秉衡見了面，真是十分親熱。桂生一定要叩謝救命之恩，秉衡至再阻攔也攔不住，高低兩人對磕了幾個頭。秉衡拉著他的手，老弟長老弟短的，真如自己親兄弟一般。又至再請他到自己煙室中吸煙。桂生一定不肯，秉衡道：“老弟要這樣固執，以後我們倒難以親近了，況且將來愚兄還有許多事要藉重你，你這樣客氣，叫我如何再張得開嘴呢！”楊顯功在一旁也至再攛掇，說：“都督向來沒有一點官習，連我們一班屬僚，全能自由到煙室去，何況桂翁以朋友相論，更沒有避諱了。”桂生見推辭不過，只得一同到煙室中。這一間房屋很大，靠牆又放著一架寬大的銅床，床上放著兩份煙具，點著兩盞煙燈，對面足可容開四個人吸煙。趙都督同黃顯宗對面，桂生同顯功對面。黃、楊兩人隱然做了他們的煙童，一口一口地伺候他兩人吸煙，等把癮過足了，便高談闊論起來。秉衡說：“桂生老弟，你真不愧是今世的朱家郭解。我們中國最缺乏的就是你們這遊俠尚義之人。項大總統當青年時，本也是遊俠一流，後來入了宦場，便無暇及此。然而他待朋友的肝膽義氣，仍然不減當年。當桂生老弟大功告成之時，愚兄曾將你的歷史，及此次效力的經過，原原本本給項公去了一封報告書。總統回諭，說殷某真不愧為遊俠模範，此種人在世界上最能擔當大事，將來如果北上，務必請他來京一遊，我雖不能效平原十日之飲，但也很願同他訂久要不忘之交。老弟你想，我們遇著了這樣知己，若不及鋒而試，一展鴻才，豈不辜負了千載難得的機會！好在愚兄不久就要晉京，最好請老弟一同前往，一者謁見總統，二者如今北京的三海已經開放，改為新華宮，我們不可不擴一擴眼界。你想這不是一舉兩得嗎！”桂生再三遜謝，說：“叩謁總統原是應當的。至於總統同都督這樣的過獎，可實在愧不敢當。況且職員是野鶴閒雲，疏散慣了的人，若與當代賢豪同登仕版，為國家服務，不唯無此才力，抑且無此思想，此次北上，僅僅就為叩謝兩位恩公，將來也不想再回上海，只求一背山臨水之區，效陶彭澤夫耕於前，妻耘於後，做一盛世黎民，於願足矣。”趙都督聽他發了這樣一套議論，心裡早明白，他此番是為討那十萬元而來，便立刻改口說：“沒想到桂生老弟竟這樣清高絕俗，將來我必設法遂了你的志願，使你歸隱之後不患買山無資。”桂生聽他說到這裡，忙的立起身來，向秉衡深深請了一個安，說：“這樣職員先謝謝都督了。”秉衡哈哈大笑，說：“我們自己弟兄，所說的全是肺腑之談，而且互相幫忙，尤是彼此應盡的責任，怎麼能說到謝上去呢！我勸桂生老弟以後不要這樣才好。”桂生道：“都督待職員是仁至義盡，職員自恨口拙，不能將滿懷感謝之意申述萬一，不料反勞都督如此獎勵，真要使職員慚愧無地了。”楊顯功在一旁插話道：“桂生兄，你不知都督待朋友向來是坦白大方。今既有命，以後我們倒不必再說客氣話了。”秉衡乘此便用旁的話岔開，說：“桂生弟此番北上，娣夫人一定相伴同來，明天愚兄當派賤內前往慰問。”桂生連忙遜謝，說：“哪如何擔當得起！明天內人當先來督署，給都督同憲太太請安。”秉衡道：“何必拘這種形跡，還是賤內先去拜訪好了，將來娣夫人如樂意到督署來，不拘何時，盡可隨便。”說罷吩咐長班：“叫廚房擺酒，給殷大人接風。”桂生還要推辭，大家全笑道：“這是都督早備好了的酒席，請帖還在顯宗兄身上帶著，忘記當面呈交。其實連陪客全約好了，你如何能辭！”
正說著，項可恭、馬秋容等一同進來。秉衡笑道：“陪客全到了，主客還能走麼？”桂生只得同大家周旋。長班請示在哪裡開席。秉衡道：“殷大人不是外人，我們簡略一點，就在這煙室外邊的客座裡隨便吃喝，吃過了躺下就可以過癮，豈不比跑出老遠的強嗎！”大家一致贊成。長班在外間調好了桌。一個小圓桌面，僅僅七個座位，並不擁擠。乾鮮果品，蜜餞冷葷，擺滿了一桌子。各樣中酒洋酒，無一不備，什麼香檳、白蘭地、威斯格、白葡萄，以至中國的狀元紅、蓮花白、黃連葉、綠茵陳，還有蹲了七八年的女貞陳紹，一律俱全。該溫的放在熱水中，冷飲的放在一旁桌上。大家拱桂生上坐，桂生略略讓了讓，見在座並無外人，知道此一席首位，非自己坐了不可，便也不再客氣，告罪坐下。秉衡問他喝什麼酒。桂生道：“職員向不贊成洋酒，唯有中國花雕，實在滋味深長。職員生長浙江，這或者也許是鄉土的關係。我只喝紹酒好了。”秉衡鼓掌道：“桂生所見與我相同。我也是讚成紹酒，而反對洋酒的一分子。那麼咱們在座諸位全喝紹酒好了。”大家聽都督這樣說，哪個能不隨著。長班又續溫了十幾壺紹酒。大家猜拳行令，盡量地喝起來。桂生酒量既大，拳又非常活潑，不大工夫將眾人戰得幾乎大曳酒兵。秉衡笑道：“就此打住吧，桂生真不愧酒國英雄，不止是中華民國的國士也。”說罷哈哈大笑。眾人正在被困重圍之際，得都督一言而解。大家放下酒杯，揀愛吃的菜大吃起來。這桌酒席預備得非常豐盛，海陸並陳，不但燕窩銀耳樣樣齊全，甚至熊掌猩唇，冬蟲夏草，無一不備。大家吃罷了，淨面漱口。秉衡又至再讓桂生躺下吸煙。桂生說：“都督勞累了半天，也該休息了。職員適才已經過足了癮，改天再過來請安吧。”秉衡見他—定要走，也不便再留，吩咐預備汽車，送殷大人回公館。桂生從都署出來，秉衡還殷殷送至二堂。桂生在二堂上站住不動，秉衡才不好意思再送了，朝他彎彎腰，方才退回。大家將桂生送至大堂，眼看他上了汽車，各自分散。
桂生一個人回中州會館，進門直奔臥室。卻見鄭彤雲女士一個人坐在床沿上，用手帕擦抹眼淚。他心中便有點不高興，強作笑顏問道：“你一個人悶得慌吧，為什麼哭呢？”鄭女士見丈夫回寓，只得立起身來，也勉強含笑答道；“我何嘗哭來著，你多半是醉眼矇矓沒看清吧！”桂生見她不肯承認，也不便再問，只喊阿福點上煙燈，自己一個人躺下吸煙。鄭女士躲到旁邊的沙發上坐下。桂生一壁吸煙，一壁搭訕著同彤雲閒談。說：“今天趙都督還問到你呢！”彤雲冷笑道：“問我做什麼！莫非還要罪及妻孥嗎？”桂生道：“你這人為何這樣臟心呢？人家完全是一番好意，還要打發太太來看你呢，你怎麼竟說出這樣話來！”彤雲道：“她趁早兒不必來，憑我一個平民之妻，也勞動不起都督的太太來看我。”桂生還認著她是好話呢，便笑著說：“你說得很是，我也這樣想。所以我對都督說了，明天你先到督署，給太太請安。”彤雲一聽這話，立刻柳眉倒豎，粉面含嗔。說：“你說什麼？我到都署去給太太請安！我鄭彤雲雖然嫁了你這浪子狂夫，然而我是清門之女，世代書香，不能做那蠅營狗苟、鑽門子的賤婦。她做她的都督太太，與我什麼相干。我為什麼要去給她請安！你既說出這樣話來，明天就請你代表我走一趟，想叫我去，是萬萬不能的。”桂生做夢也沒想到，她竟自翻了臉，自己有意也發作一頓，又怕這個聲氣鬧出去，叫朋友知道了恥笑，叫都督知道了更要多心，只可將氣兒捺了又捺。說：“你這是何苦呢，不去就不去，也犯不上生這大氣啊！況且都署先說要叫太太來看你。人家是主人，咱們是客，我當然得說先看人家，這也是朋友應酬一種禮尚往來的口頭禪，難道還能說我們在家裡候著，專等你太太來請安嗎！”彤雲道：“什麼朋友，我看簡直是冤家罷了。把我們夫妻誑了來，不定哪時就下毒手，這樣的朋友，我見了面先罵他幾句，好出一出胸中怨氣。為什麼不叫他來呢？”桂生聽她這樣說，嚇得連煙也吸不下去了，心想：明天都督的太太倘然來了，她不要說罵人家，便是說幾句不好聽的話，這個罪過我如何擔當得起！看起來這個小小問題裡，倒含著老大不妥，我必須防患未然，省得臨時她真做出來。想到這裡也顧不得再吸煙，一翻身爬起來，自己到電話室中，拿起耳機來叫督署參議處找楊顯功說話。在電話中告訴顯功，說內人因暈船，又兼勞乏過度，犯了肝氣病不能起床，而且她犯這病時候，最怕同人接談。明天不但不能到督署去給太太請安，並且求顯功向都督回，千萬不要請太太到會館來，一俟病癒之後必然親身去拜見。說得十分懇切，顯功答應了，他這才放心回臥室來。夫妻兩個，彼此全是滿懷不快，一夜無話。
第二天黃、楊兩人同來問病，桂生只得扯謊，說：“略微好一點，還是不能見人。”顯功要薦督署的官醫，前來診病。顯宗又主張送到馬大夫醫院調治。桂生一概謝絕了，說：“內人這病時犯時愈，在上海配有丸藥，隨身帶著，只需靜養幾日，自然就好了。”三人閒談著。顯功說：“事逢湊巧，後天都督晉京，因為總統有要事面商，最好請桂生兄隨都督一同到京，既有人帶著你謁見總統，並且在北京玩幾天，我們也可以做嚮導，因為我兩人也要一同去的。不過嫂夫人尚在病中，恐怕桂生兄不甚放心。”桂生一想，與其在天津終日同老婆慪氣，倒莫如一個人到北京去自在逍遙地玩幾天，既可以開心，又可藉這機會催趙都督早將十萬元撥付。桂生想到這裡，便對黃、楊兩人說：“這一層倒不成問題，內人以多病之身，本不宜車船勞頓，最好就叫她在天津養病，暫時先不必到北京去。兄弟一個人隨同都督前往，倒覺著便利得多。”顯功笑道：“桂生哥毫無兒女之情，真不愧英雄本色。那麼後天過午，請你到車站去，一同啟行好了。”桂生連聲答應：“絕誤不了。”兩人這才告辭出門。
第二天桂生一個人去尋黃顯宗。顯宗住在日本租界福島街，是他自己的房子。三層大樓一所，後面還附著一座小花園。桂生來了，顯宗特特把他讓到花園中一間密室裡，兩個人對燈吸煙。顯宗倒是明心見性地對桂生表示感謝之意，說：“此次老弟立了這一件大功，不但都督滿意，就連愚兄也連帶受你的好處不小。要不然，不但督署秘書做不成，恐怕還要擔很大的處分呢！”桂生很詫異地問他：“是什麼緣故？”顯宗便把當日趙都督怎樣要挾他，他怎樣薦舉桂生，種種經過情形，詳細說了一遍。桂生哈哈大笑，說：“這是大哥的官運亨通，所以默默中使出小弟來給你幫忙。小弟若非大哥推薦，怎能得到都督這樣厚愛！看起來我還應當感激你呢。”顯宗也笑了，說：“老弟的意思究竟怎麼樣？我看乘這機會，你莫如死心塌地地報效項大總統，最好以簡任職交國務院記名，然後再分派到直隸，交趙都督量才任用。無論如何也必有獨當一面的差事委到你名下，用不了一年半載，道尹廳長準可以穩拿到手中。將來一帆風順，說不定還許做省長呢！”顯宗這一席話，自以為必能打動桂生的心，哪知桂生本是一個流氓光棍，他表面上無論怎樣假裝老成，骨子裡總不免有一種勾心鬥角的光棍思想。他聽顯宗這樣說，心裡打算，你們這些人真是難纏，憑空支使我冒那樣大不韙，還陪著坐了幾個月監獄。如今大功告成，應許我的十萬塊錢，一個字也不提，卻拿什麼簡任職咧，又什麼記名咧，委用咧，種種虛榮來牢籠我。我要那空空的頭銜有什麼用處！縱然做了官，得等多少日子才能賺到十萬塊錢。我殷桂生無論如何不能上你們這種圈套。他主意打好，很誠懇地向顯宗答道：“承大哥這樣善為我謀，小弟真要感激得五體投地。本來做官這件事，往大里說，可以福民利國，往小里說，也可以顯親揚名。何況小弟從前本做過官，焉有不樂意再登仕途之理！不過經此次入獄之後，清夜自思，覺半生來所造之孽不堪指數。如今年逾不惑，膝下猶虛，內人又終年多病，不離湯藥，人生樂趣簡直是絲毫皆無。又兼手下養著那一班亡命，管束嚴了，有傷感情，難免釀成意外；太寬了，任著他們的性兒胡鬧，又不定闖出什麼禍來。終日思前想後，如坐針氈，哪裡還有精神再為國家效力！就是勉強出來，也必至隕越貽羞，因此把做官的心一刀割斷。此番北上京津，完全為叩謝都督救命之恩，再到北京，得謁見總統，一瞻偉人顏色，於願已足。此後便挈老妻尋一處山明水秀之區，蓋幾間茅屋，置幾畝薄田，春夏耕耘，秋冬讀書，做一盛世太平之民，了此餘生，也可藉此懺悔以前的罪惡，此外無所求矣。”
顯宗聽他發了一大套議論，不覺慨然嘆道：“沒想到老弟如此消極，連愚兄聽了也不覺興味索然。上次在都署面前我還認著你是自謙之詞，哪知道你真是發於肺腑呢！”桂生又嘆息道：“小弟還有一事要奉求大哥，但是很難出口。大哥要不見怪，小弟便直言無隱。倘然要招大哥見怪，小弟寧可爛在肚中，也就不敢說了。”顯宗一口煙尚未吸完，聽桂生這樣說，也顧不得吸了，忙將煙槍放下，正顏厲色地答道：“老弟，你怎麼說出這樣話來，想當日殺人行刺，那樣重大的事，愚兄全可以明白了當對老弟直言奉上，怎麼如今你偏要繞這許多的彎子呢？莫非愚兄有什麼不摯誠地方，被老弟看出來了，因此取瑟而歌，向我示意嗎？要不然何至於說到見怪不見怪呢？”桂生很惶恐地連連向顯宗拱手說：“大哥千萬不要誤會，小弟出言無狀，實在是因為這件事說出來，太小氣難看。大哥是大量之人，料想也決不至於怪我。本來小弟方才也曾說過，最難辦的就是部下養著這一群亡命，如不及早把他們遣散了，將來實在是心腹之患。不過說到遣散也很不容易，最低限度每人得給他個三百塊兩百塊的。小弟空逞了半世英豪，其實所得的錢，是這手來那手去，直到而今並無有半文積蓄，難道還能賣老婆去給他們錢嗎？當日大哥同我通電商榷之時，曾言事成之後都督以十萬元為賞，其實呢，小弟雖未見過大錢還不至貪圖那十萬元。冒險做這種事，完全是看重項、趙兩公為人中俊傑，又兼大哥以大義相勉，不得不努力做一回。錢不錢原沒有什麼關係，不過此種暗幕，我手下那一干人全都知道。他們很希望小弟得這筆錢，大家隨著分潤幾個。在小弟也很想藉這機會，叫他們得錢之後，各奔前程。因此臨來時候，便囑咐他們在上海靜候，小弟哪時回去，哪時有款給他們均分。假如我要空著手兒回去，他們不說我是不肯要這筆錢，一定說是我一個人獨吞了，小弟便跳到揚子江也洗不干淨。因此思前想後，只有借重大哥，同都督閒談時，略為示意，好在項、趙兩公，看這幾個錢不過是很微末的一件事。然而在小弟夫妻，一生幸福，完全就係於這幾個錢上。因為有這幾個錢，才可以買得清閒自在之身，要沒有這幾個錢，今生今世永遠須受亡命包圍，想求一日自由也不可得了。大哥請想，小弟心中是怎樣難過！所以無論如何得要求大哥玉成才好。”桂生是一壁談話，一壁燒煙。話說完了，燒成一口很大的煙泡，裝在斗上雙手奉與顯宗。顯宗接過來，卻不肯吸，向桂生笑道：“方才老弟的話我全聽明白了。這件事你自請萬安，愚兄可以擔保一百二十分，決無舛錯。你自管隨都督先到北京。我今天吃過晚飯便先到督署，把你這一份苦衷當面說與趙公，將來遇巧了，在北京就許完全給你撥清。你彼時就是不回上海，只將款匯過去，叫他們分了一走，你的心病也就可以完全解除了。”桂生再三致謝，又談了幾句閒話，起身告辭。顯宗要留他吃晚飯，他執意不肯，說明天還得早起，隨都督晉京，今晚要早休息一刻呢。顯宗送他走了。真不失信，晚飯後去尋趙秉衡，將桂生的話，一字不遺全對秉衡說了。秉衡微然一笑，說：“這不是什麼重要的事，請他自管放心，我決然不能失信於人。他既隨我晉京，這筆款或者在京里撥付，也說不定。”第二天午後，趙都督在新車站上車。桂生瞞了自己太太，只說到車站給趙都督送行，自己隨同晉京的話，一字也沒肯提。一者是怕彤雲阻攔著不叫他去；二者又怕彤雲一定要隨他一同前往，自己在北京不能任意取樂開心。因此他不動聲色，只說送趙都督晉京，便乘汽車開到新站去了。可憐這一去，夫妻二人再想晤面談話，除非是夢里三更。他臨行之時，只帶了會館中一名長班，名叫宋爾忠的一同前往，卻拋下阿福不帶，背地裡告訴他：“我此去三五日一準回來，你只在家裡伺候太太。太太如問到我時，你就說臨時被趙都督約著一同晉京，趕不及回來同太太見面。”阿福本是一個小孩子，樂得他主人遠遠去了，省得終日在眼前守著，拘束得不能任意淘氣，便連聲答應：“小人一定會說。”桂生這才放心走了。
及至來到車站，一直奔候車室。黃、楊兩人正在候車室門外張望，一見桂生到了，如獲著至寶一般，兩人迎上去，一邊一個，拉了他的手一直拉進候車室中。卻見烏壓壓地坐滿了一屋子人，全是本省現任候補各官來送趙都督的。大家一見桂生進來，多半都認得他，一齊站起來招呼，說：“桂翁隨都督晉京，我們特來恭送。”桂生連說不敢當，挨著個兒周旋一陣，緊跟著趙都督也到了。大家在候車室外，排班迎候。秉衡對旁人只點點頭，卻拉了桂生的手，說：“老弟怎麼也隨著大家行起官禮來！要這樣客氣，愚兄心裡可著實不安了。”桂生道：“這是職員應行的禮。都督雖然寬假，也不敢放肆失了官規。”秉衡大笑。眾人見都督對於桂生這樣優禮相加，誰不格外巴結。少時專車到了，如眾星捧月一般，將趙、殷兩人捧上火車。除去黃、楊之外，還帶了不少的隨員。秉衡同桂生坐在一間花車內特別的包房間，收拾得十分雅潔，銅床上擺著煙燈，兩人可以對燈吸煙。馬弁在地上站著，伺候茶水點心。因為是專車，走得既快，路上又沒有耽擱，兩個半鐘頭便到了北京前門車站。車到站時，軍樂悠揚，警察廳、執法處，還有拱衛軍司令部，禁衛軍司令部，各機關的軍樂，足有十來份，全到車站恭迎。其餘大小衙門，文武官吏，幾乎沒有一處不是長官親自來接。誰不知趙秉衡是項大總統台前第一位紅員，當然要盡趨奉之能事。秉衡同大家周旋，又附帶給殷桂生引見。大家知道桂生是刺宋的功臣，當然也得敷衍幾句。依著秉衡的意思，是叫桂生隨他到自己宅中，桂生執意不肯。他臨來之時，便同楊顯功約定了，兩人一同住在李鐵拐斜街升官客棧，所以再三辭謝了。桂生同顯功乘馬車到升官棧。這個棧房的局面很大。桂生歡喜清淨，特特包了他一所小跨院，三間上房，還有兩間廂房。殷、楊兩人住上房，兩個聽差的住廂房，很是合宜。棧中的茶房，同顯功很熟，自然伺候得很是周到。顯功對桂生說：“這兩天總統同都督有要事相商，當然沒工夫傳見。我們兩人，正好乘這機會痛痛快快地玩幾天。桂生兄若喜歡聽戲，目前正是孫菊仙、譚鑫培對台演唱，一個在廣德樓，一個在文明茶園，所貼的戲碼全都非常之硬，我們大可以足過戲癮。你若樂意尋花，眼前蘇州班子，在北京正是大行其道，小弟可以陪著桂兄訪一訪幾個名下，好在你的蘇白非常之好，彼此見了面也用不著再請翻譯。”桂生笑道：“咱們是白天聽戲，晚夜尋芳，雙管齊下，豈不比單調的娛樂尤為有趣！”顯功很贊成他這辦法。於是兩人便夜以繼日地足樂一氣。暫且按下不提。
卻說秉衡自到京之後，飯也沒顧得吃，便到公府謁見項大總統。項子城聽說他來了，如獲著寶貝一般，立刻在密室傳見。兩人見面，先議了幾件軍國大事，後來便慢慢說到殷桂生北上的事。子城道：“這個人總算小有才，居然能駕馭許多亡命。宋樵夫之死，總算是他的功勞，為我們前途剪去了這一層荊棘。我的意思，很想抬舉抬舉他。他樂意做文官呢，可以派他到參謀部去，做一個情報處處長；他要想做武職呢，我便派他在府裡做一名侍從武官。你的意思以為怎麼樣呢？”秉衡搖頭道：“這一次總統卻沒猜對他的心思，他根本上簡直就沒有做官的思想。”子城詫異道：“這很奇了！他既不想做官，為什麼要跑到北方來？難道就為逛一趟嗎，還是別有目的呢？”秉衡聽總統這樣問，便將桂生如何示意討賞，如何要歸隱山林，種種情形，對總統說了一遍。子城眼珠一轉，沉吟了數分鐘工夫，笑向秉衡道：“你可明白他的意思嗎？”秉衡道：“這也許是他厭倦了那種造孽的生活，迷途知返，想要做一名自由平民也是有的。”子城大笑道：“你這種猜法，只能猜那讀書明理的規矩人，或者還有幾分近似。你要以此揆度他們流氓光棍，那可就距題太遠了。”秉衡道：“總統以為何如呢？”子城咳了一聲，說：“像殷桂生這種人，在世界上是最難纏了。他替我們出了很大力，而目的完全是為金錢。這也沒有什麼，總算人各有志。不過他不肯做官，而還進一步要做一個山林隱士，並且還要躲開上海地方，這裡可就有很深的文章了。你要知道，他原是一個刺客領袖，一舉手，一轉眼，就能示意殺人。今天他能幫著我們殺我們的敵人，安知他日不能幫著我們的敵人轉而殺我們呢！或者說，他受過我的好處，也許不致如此，殊不知他果然真心實意地傾向我們，斷無不願做官之理。他既拒絕仕途，便是不肯以自由之身受官場束縛，妨害了他將來不規則的行為。然而他又怕留了種種痕跡，因此又托詞要離開上海，歸隱山林。但是什麼山，什麼林，他又沒有確定地點，這分明是含著某種作用，將來錢到手後，說不定他即刻反面事仇，予我們以不可測的危險。我們叫他用槍打宋樵夫，安知現在沒有人正同他接洽，再叫他掏出槍來，打我們這一面等於宋樵夫的人呢！你可平心靜氣，推闡此人的來踪去路，就知道我所猜測的絕不是望風捕影，故入人罪了。”
項子城發了這一大套議論，把一位足智多謀的趙秉衡也說得毛骨悚然，不覺肅然起敬道：“到底是總統眼光遠大，燭照機先，要不然，連秉衡全連帶上他的當了。不過這件事既為總統勘破，應當如何處理，還得求您的卓裁。”項子城用眼向左右望了一望，見室中除秉衡之外並無外人，便啞然笑道：“曹孟德的話正適用今日了，寧使我負天下人，不使天下人負我，你難道還不明白我的意思嗎？”秉衡唯唯稱是：“必仰體總統的意思辦理。不過這件事是明做還是暗做，倒很有斟酌餘地。在秉衡認為這件事萬不可以明做。如果明做，這個風聲傳出去，不但秉衡的面子不好看，使全國知道了，連總統也不免要為盛德之累。況且將來說不定還要用此種人，也不可使他們引為前車之鑑。”子城點點頭，說：“你慮得很是。我們就給他一個暗做吧。”秉衡道：“暗做之中也有一件難事，就是人的問題。聽說桂生自幼學過拳術，而且他的槍法極準。假如對付他的人本事還不如他，反倒被他結果了性命，豈非畫虎不成反類犬嗎？”子城想了想，不覺慢慢地拍著手兒說：“不難不難，活該我們成功。目前有一個最適當的人，不日就來北京。只要他到了，這件事便如探囊取物，唾手成功。”秉衡忙問：“是何人？”子城附在他耳旁，告訴如此這般。秉衡不覺歡喜得眉開眼笑，說：“天下竟有這樣巧事，足見是聖天子百靈相助，自然有這樣恰當其才的人前來效勞，真是除去他之外，再沒有第二個可以勝任的人了。”子城道：“此事關係很大，你千萬保守秘密。並且耐性兒多住幾天，要穩住了對方，使