田見龍是一條直爽漢子，他從來不疑惑人家對他有什麼機械之心。所以李芳園同葉樹芬，彼此互換的一幕把戲，在他個人連影兒也不知道。不但他不知道，甚至與他同行的孫、馬二君也都茫然。本黨之中，只有文熊渭知道。因為他是一個主謀的人，並且他在廣東會館中，又當了窩主，始而窩藏葉樹芬，繼而把樹芬換走了。他又窩藏李芳園，芳園住了兩天，仍然回黨部去。這是後話，暫且按下不提。
單說葉樹芬一人帶著行李，上了新銘輪船，把船票給賬房看了，由茶房把她領到包房間去，幫著把行李安頓好了。樹芬對茶房說：“我一個人在這屋裡，不呼喚你們，你們也不必來。早晚兩餐我也不到飯廳裡去，到了時候，你只給我送一份西餐來。該多少錢我給多少錢，卻不要誤了時刻。”茶房答應著去了。第二天見龍同孫、馬兩人到飯廳去吃飯，卻看不見李芳園，心說這可怪啊，難道她不吃飯嗎？隨向馬仲奇打聽：“李先生怎麼不來吃飯？”仲奇道：“您怎麼忘了？李先生不是扶病來的嗎？她自從上了船，便把包房的門關上，無論是誰，也不放進去。據她告知茶房，是為休息養病，不准無故地驚動她。大約再過兩天也就好了。”見龍點點頭。第二天仍然不見她出來，心裡不覺有點疑惑。這是什麼緣故呢？難道她睡覺還能睡三天三夜嗎？自己又不好去叫她的門，因為她無論怎樣大方，總是一個女人。況且她的脾氣又不好，倘然被她發作幾句，豈不是自討無趣嗎？繼而一想，好在明天一早便到了煙台，驗病的這一關她總脫不過去，到那時看她出來不出來。但是這也不好，倘然她病勢真沉重了，到了驗病時候，豈不要招出麻煩來？他想到這裡，便毫不猶豫地跑到包房前邊用手指輕輕地彈門。彈了很久，卻不聞裡面有人答應。他心里便有點著慌了，別是她的病勢沉重吧？要再耽延時刻，將來更不好治了。他想到這裡，便用很大的力量敲門，嘴裡還喊著：“表妹表妹，起來吧，快到煙台了，別等驗病的大夫到屋裡去，大家面子全不好看。”見龍這一用力敲門，裡面可不能再裝沒聽見了，賭氣把門環扭開。 “呀”的一聲，門是開放了。見龍自恃同她有姑表親戚，便毫不畏避地一腳踏進去。兩人一對眼光，全都愣了。此時葉樹芬確乎有點慚愧的意思，不知張口說什麼才好。田見龍是久走江湖的人，別看他事前不知道，及至到了臨時真面揭開，他心中早已了然了。好在這種掉包的事，也無關什麼大體。況且船已經走一天兩夜了，無論如何也不能再回去換人。他見葉樹芬低頭不語，臉上一紅一白的，彷彿很難為情。他只得首先開解道：“葉先生您來也很好，大半是因為芳園有病，實在不能上船，因此你才替她。其實當時對大家說明，豈不很好，何必瞞著呢？”見龍在這倉促之間，能給對方立一個台階兒，使她自己下台，這種臨時應變的本事，出自有閱歷的老年人全不容易，何況是二十幾歲的青年。由這上便可看出見龍實在是一位應變之才，並且駕馭同人的手段，也絲毫不露痕跡。葉樹芬聽他這樣一說，自己立刻也有的張口了，面上現出一種不自然的強笑，向見龍道：“副部長，你猜得別提多對了。本來是我有一點事，想要在親戚家休息兩天。偏偏芳園尋了我去，立逼著叫我替她來。我說哪有這樣急促的，就是來也應當對大家說通了，何必這樣鬼鬼祟祟的呢？她偏不答應，不但叫我替她，還得叫我替她保守秘密。必須等船開了三天之後，才許我同你見面。我既然答應了她，又不好失信，在這包房間裡悶了我兩天。錯非你來，真要把我悶壞了。”見龍笑道：“您以後不要再悶了，少時早飯就在一處吃吧。”說罷點點頭，回自己包房去了。一壁走一壁想著好笑，到底是婦人的見識，自以說得很好聽，其實是欲蓋彌彰。你要不為看女兒，想到北京去，芳園就是勉強你，你也未必肯來啊。孫、馬兩人見他回來，都趕過去問李先生的病可好了嗎？見龍笑道：“哪裡有李先生呢？變成葉先生了。”兩人聽了，茫然不解。見龍低聲把方才的情形，對他們說了，他們也大笑起來。見龍至再囑咐，千萬不要藉此為題打趣葉先生。她是一個婦人家，面皮很薄，倘然惱羞成怒，大家全不好意思的。兩人答應著，當日早餐，樹芬果然也踱進飯廳，孫、馬兩人恭恭敬敬地過來同她周旋。這個啞謎，直到這時才算完全揭破了。
晚間到了煙台，有下船的，也有上船的。驗病醫生照例看了一回，不過是敷衍故事。少時來了一個人，要進包房間，偏偏包房之中，要一間空著的也沒有了，全都有人預先佔住。那個人立刻暴躁起來，大罵公司是什麼章程，為何沒有餘房也敢接人家的錢。這位先生，本來身量高大，聲如洪鐘，又兼他說一口河南話，丈人舅子的亂罵一陣。見龍在屋裡，聽著耳音很熟，連忙趕出來觀看，不覺失聲叫道：“曾大哥，你怎麼到這裡？不要生氣了，快把行李搬到小弟屋裡去吧。”那人正喊得起勁，忽聽有人招呼他，抬頭一看，不覺哈哈大笑起來，過去握了見龍的手說：“老弟，可把愚兄想壞了。我要不在這裡叫罵，咱們還許見不著呢。這倒要感激公司的好處了。沒旁的說，只好同老弟住一間屋子吧。”隨將提包革囊一齊運到見龍屋裡。
這個人到底是誰呢？說起來大大有名，他姓曾名曠，字荷樓，是河南開封府人氏。家中廣有資財，在日本東京自費留學。十年前便入了鐵血團同盟會，與華自強的交情最厚。他不斷從家裡拿出錢來，接濟民黨。他是一位實行的革命家，生平最欽佩田見龍。他說見龍年紀雖輕，魄力甚大，而且有超人的見識，有容人的度量，確是一個領袖之才。兩人年紀，差著不到二十歲，卻定為忘年之交，彼此口盟兄弟。他們先後回國，已經有兩年多沒見面了，卻沒想到在船上不期而遇。見龍把他讓到自己屋裡，替他把行李安置好了，然後問他因為什麼來到這裡。荷樓未曾答言，先表示一種恨恨之意，咬牙切齒地說道：“你不要問了。也是我們河南不幸，出了一個怪物，戴著假面具，欺矇我們一般民黨，十有八九全被他蒙住了，認著他是真心實意要成立中華民國，替我們三百年來被滿清壓迫的民族，實行恢復自由，這真是錯打了定盤星了。他是包藏著一肚子野心，想做皇帝，不過拿總統地位，作一個過渡的階梯罷了。當日選他為臨時總統，我就極端反對，偏偏同黨的人全都讚成，我一個人也扭不過大家的意思來。如今怎麼樣了？所有民黨加入內閣幾個人，全被他用手段擠下來了。他又想著要收買國會，今年好舉他為正式大總統。這種人要叫他得了志，我們民黨中人就快沒有噍類了。我此次是遍遊北省，調查各省支部的情形，將來也好做一個準備，好對付那個獨夫。卻沒想到在這裡遇著老弟。聽說你在上海，成立了什麼社會團總部，好極了。將來我們兩黨合在一處，對付他一個人，還不容易嗎？只可惜你們推舉的那個總部部長，實在太糟了。他怎麼配當總部長呢？愚兄說話太嘴直，老弟你可不要見怪。”見龍聽他絮絮叨叨地說了這一大篇，最後又拉到社會團上。他居然知道得這樣詳細，心中很是奇怪，說：“大哥，你怎麼知道我們社會團成立的消息呢？”荷樓哈哈大笑道：“我怎麼不知道？我知道的，還許你不知道呢。”見龍更詫異了，問這話怎麼講。荷樓笑道：“你們那一位總部長，是我們黨裡不要的人。他時時刻刻想別取一種首領地位，好誇耀於我們民黨中，好出一出他胸中的怨氣。活該你們社會團，便給他完成了這種志願。他自取得總部長地位後，便給我們平民黨發了不少電報。用的是平等的口氣，說我們社會團成立以後，兩大黨左提右挈，為民造福，尚希查照為盼云云。這就是暗含著表示，他已經做了一黨領袖。以後對於我們孫總理，也可以平起平行，儼同兄弟了。這真是燕雀笑鴻鵠，真真的不知自量。我們這黨是多少年的基礎，做過多少驚天動地的事業。孫總理自十幾歲以身許國，三十年的苦心孤詣，才熬到黨魁的資格。他一個後生新進在革命過程中，並不曾建立過什麼勳業，不過是人云亦云，空唱幾句高調，怎麼能當一黨的領袖？公然同孫總理抗肩呢？我真不明白，老弟你是什麼居心。憑你自己，足能擔得起這個社會團的責任來，為什麼偏要把第一把椅子讓給他呢？他才跨上椅子去，便背著你在外面亂出風頭。將來的結果，還不是把你賣了嗎？”
荷樓這樣大發議論，也不管見龍愛聽不愛聽。見龍低著頭一聲也不響，心裡卻也有些感觸。想洪化虎原是我一手提起來的，他萬不該背著我亂出風頭，這實在太不對了，也就難怪荷樓兄這樣大發脾氣了。面子上又不能不敷衍他幾句，只好滿面堆著笑，用極和婉的態度，向荷樓解釋道：“化虎這種舉動，實在是不對。他無論如何，不該妄想同孫總理抗肩。總理是什麼身份，平民黨是什麼歷史，我們一個後起的小黨，向人家遞晚生帖，還怕人家不收呢。怎麼居然就敢論平等，他太狂妄無知了，怎麼能怨大哥生氣呢？”見龍是知道他脾氣的，他無論怎樣暴躁，怒目揎拳，恨不得打誰一頓才出氣，你只要順著他的口氣，說上一兩句，他立刻就風平浪靜，把一肚子憤慨，全消化淨了。你倘然要逆著他的口氣，說上一兩句，那可就糟了，他立刻把一腔恨怨別人的積憤，完全呵在你一個人身上，甚至扎刀子，玩手槍，他都滿不在乎。見龍深知道他這種脾氣，便順著他的口氣，說了幾句。果然他的心氣立刻平了，卻仍然慨嘆著：“你既然明白我的話對，為什麼還要舉他當部長呢？我總認為這是很危險的一件事，將來你的性命，都許葬送在他的手中。你不要認為我這話說得過甚，早晚你總有明白的時候。”見龍很不愛聽他這些話，但是面子上又不敢阻攔他，只好用旁的話打岔道：“大哥此次到天津，住在哪裡，能否攜帶小弟我，咱們住在一處嗎？”荷樓道：“我想住在六國飯店，那裡的房子挑費全都太貴。老弟你要一個人隨著我住，倒也沒有什麼，你倘然帶的人多，那可就犯不上了。”見龍說：“既然這樣，我們只好先住棧房，將來有便宜房子租一所，我們好成立社會團分部。”荷樓道：“你們這社會團分部，也不是到了天津就可以成立的。第一要緊的事，就是得訪幾位志同道合的人，彼此可以合作，自然成立起來，也可望發達。要不然，有名無實的分部，要他有什麼用呢？”一句話提醒了見龍，說：“大哥所說的，真是金石之言。我也為此事很犯躊躇，頭一樣京津兩地，並沒有一個知己的朋友，我們空空洞洞地跑來了，究竟誰靠得住，誰靠不住，心裡一點把握也沒有。臨時要尋同人幫忙，豈不是很大的一個難題？”荷樓笑道：“你豈不聞燕趙自古多感慨悲歌之士。你這次到京津，果能細心尋訪，屠狗賣漿之流，只怕有的是呢！”這一句話恰打入見龍心坎，立刻眉飛色舞，向荷樓拱手道：“承大哥指教。我此番到天津，破出一月二十天工夫，一定要尋幾位有肝膽有毅力的人物，把這社會團分部，於最短期間內，推廣到直隸全省。將來與貴黨分道揚鑣，也不枉這一次南奔北走的辛苦。”荷樓哈哈大笑道：“你的志願，誠然是可嘉，然而慶父不去，魯難未已。你就知在枝葉上著力，不知從根本上著想，將來到了京津，你就知道專制獨夫的厲害了。依我勸你，發展貴黨，在目前倒不是什麼切要之圖。你如果真有決心，想給同胞造福，倒莫如幫著我們轟轟烈烈地做一回。憑你的膽量腕力，哪一樣也不落後，為什麼不做大事，卻辦那窮年莫殫累世莫究的黨務呢？”
見龍聽他這話裡有話，忙向前湊了一步，低聲問道：“大哥的話，是怎麼說法？莫非還有什麼借重小弟的地方嗎？”荷樓也把聲音放低了一些說：“老弟，錯非咱們是老同志，我也決不肯對你說。假如洪化虎在面前，我寧可叫它爛在肚子裡，也休想提一個字，因為這事的關係太重了。我同華自強籌劃了不是一天，總也想不出一個相當的人物來。後來老弟成立了一個社會團，我們更想到將來這種事借重老弟的地方很多，因為我們那平民黨，現在被老賊注上了意，特特派了許多爪牙，終日刺探我們的內幕。尤其京津兩地，暗中埋伏著，真是滿坑滿谷。北京一個吳必翔，天津一個楊德林，全是他看門的心腹，整天率領著一班爪牙，同我們平民黨的人作對。凡是我們黨中少有一點名望的人物，未曾來到京津，他們就先得了報告。等到這兩隻腳一履京津的土地，先得嚴重地搜你一回，恨不把你渾身衣服全剝光了，看一看你是否帶著有什麼危險物。等到你落了棧房旅館，無論你是在租界與不在租界，至少得派四個探兵，四麵包圍著你。你一張口，一抬腳，他們全有報告。請想這種樣子，我們黨中人還有活動餘地嗎？不要說大事做不了，甚至連一件防身的利器，全不能帶到京津來，真真把我們制死了。所以想到老弟你，目前還不為他們注意，將來到了緩急之時，借重你做一位運輸使者。憑你的膽量，同你那隨機應變的口才，一定不致發生破綻。這就是我們的肺腑之談，但不知老弟你能否幫我們這個忙？”見龍笑道：“大哥這話，說得太離奇了，我怎能不幫忙呢？我們投身革命，哪一個不是受孫總理的培植提攜。飲水思源，對於他老人家，當然還得服從到底。至於我們那社會團，也是由平民黨分支出來的，怎能有了社會團，就把平民黨丟棄了呢？”見龍這樣一說，荷樓真是從心眼裡痛快，挑著大拇指嘖嘖地讚道：“如今世界上，照老弟這樣不忘本的，真是不可多得。將來平民黨如有達到目的一天，老弟是凌煙閣上第一人呢。”見龍道：“小弟不過是行心之所安。至於擎功受賞，我的心意，倒還不在此呢。”荷樓道：“你這次到京津去，要尋一位最得力的同志，這是很要緊的。人不在多，如果能有一位，將來發起大事，便可以得到他很大的助力。這個人的資格，我向老弟說一說，頭一樣要北京老土著，於北京的人情地理全都熟悉；第二樣要有肝膽義氣，不受勢脅，不為利誘，能夠堅持到底，始終不變節的；第三此人還得精明強幹，伶牙俐齒，有臨時應變之才的。這三樣能夠完備，便是我們一隻大膀臂。將來偉大事業，說不定即由此人身上成功。不過能夠這樣完備的人才，實在不可多得，也就看我們的時運如何，能成功不能成功，就在此一舉了。 ”見龍點頭稱是。兩個人住在一間屋裡，倒是絲毫不覺寂寞。一路上說說談談，不知不覺，已經來到天津。
新銘輪船是直開到海關碼頭的，雖然在法租界中，仍然是軍警森列，偵探密布。你道這是什麼緣故？原來彼時項子城當權，他同各國公使，都有相當的交誼。凡無關大體的事，他只要提出要求，各公使無不慨然應允，這也是外交上一種手段，所謂以小換大，結果還是他們得便宜。此次項子城做了臨時總統，他最怕的就是平民黨一班革命健將。不但明目張膽地反對他，有時候還在暗中策動，用種種手段，為不利他的行為。因此他就不能不思患預防，對於民黨人的行踪動作，時時刻刻地提防著。第一步是多多豢養鷹犬，做他的爪牙。這些鷹犬，分門別類，什麼樣的人全有。一言以蔽之，不過是些無業流氓而已。因為人數很多，分散在各地，凡各省城商埠一律全有。唯獨北京天津，格外加多。但是有一樣美中不足，北京有江米巷使館領域，天津有英法日德奧意俄比八國租界（按：彼時歐戰將開，租界尚未收回），這全是中國政權法律不及之地。黨人有時藏匿在這種地方，做種種反動的預備，中國官吏，便束手無策。項子城做過北洋大臣，深知道內幕情形。他當選臨時總統之後，便對左右宣布，滿清之時，黨人可以在租界自由活動，如今是我的天下了，他們休想再做當日的好夢，所有各國公使，我對他們說一句，他們總不好意思駁我的面子。果然當宴會之時，項子城對各公使要求，說我們中國初改國體，時局尚未大定，所有宵小匪人以及宗社黨等，多半以各國租界為護符，時常策劃不利於現政府之事。貴公使領事等，耳目難週，哪能顧得過來？莫若由我國警察密探，幫助辦理，隨時可到各租界，會同工部局嚴查匪黨，務斷根株。不僅是敝國之幸，即貴國租界中，亦可減少許多是非。各公使一致贊成，立時通知各地領事，以後中國官警，如入界捕拿匪黨，務必協力相助，不得攔阻。並準中國密探隨時到租界採訪匪踪。這一紙通知下去，果然發生了很大效力。從此中國警探到租界辦案如入無人之境。並且在外國碼頭上，也可以自由搜查。凡看見有一點形跡可疑的，恨不得把你的行李箱籠，隨身衣服，全都翻轉過來，一宗一件地向日光照過了，才覺放心。他們的目的，本就想著遇事生風，尋得一些把柄，好作為邀功之具。所以曾荷樓、田見龍這一干人，偏偏就遇上了。在法租界河沿碼頭上下船之時，被一班官衣便衣警探團團地包圍住，七嘴八舌，問是從哪裡來的。聽說是從上海才到，彷彿防敵人入境似的七手八腳，便嚴密地搜查了一番，結果並沒搜出一樣有嫌疑的書信器物來。又再三追問見龍做什麼事業，此番到天津來有什麼目的。見龍也答得好，我們是南洋的糖商，特來天津調查糖業情形，好在這裡開設糖棧。眾警探聽說他是商界中人，這才把滿腹的疑團消釋了一半，一個一個地漫退了。荷樓一個人去住他的六國飯店，見龍帶著三個同伴，住在日租界德義旅館。為什麼要住日租界呢？見龍在東洋多年，日文日語非常熟悉。住在日租界中，就是為防備倘或發生一點意外，他同日本人，可以對面談話，臨時能有許多的便利，這也是見龍心思周密的地方。
他四人到了旅館之後，可稱舉目無親，想尋一個幫忙的朋友全都很難很難。見龍在船上時，自聽了荷樓那一篇議論，他心中很以為然。第一步是得要訪友，如真能得著兩位志同道合的朋友，不僅社會團分部問題，不難提前解決，便是荷樓所說的事，也有很大助力。不過這種人是很難尋訪的。在通都大埠之間，中外雜居，人類繁夥，我們既不能挨著個兒同他們去交接，怎能一望而知某人是一個有肝膽義氣的男兒？這簡直成了大海撈針，卻向哪裡去撈呢？看起來，這個問題，似易而實難。我必須破除幾天工夫，到各人煙稠密地方，查訪一番，或者也許有什麼意外的遭遇。最好是各娛樂場中，無論哪一界的人全有，而且是一種是非坑兒，最容易表現好壞人的個性。我既然閒著沒有事做，何必在旅館裡空坐著，消磨這有用的光陰呢？聽說天津市上，唯中日交界的南市地方，最為熱鬧，俗名叫什麼三不管。我何不前往遊賞一番，或者於無意中，也許遇著義俠之人，可與共圖大事的。他想到這裡，便叫茶房雇了一部人力車，拉往三不管遊覽。
拉車的如飛一般，轉眼拉到南市牌樓底下，說左右一帶全是三不管，您是自己遊玩，還是坐車子看一遍呢？見龍給了他兩角錢，說我很樂意走著看看。便順著丹桂茶園，一直向西。見來來往往，遊人很多。他是穿了這條街，又進那條街，出了這個胡同，又進那個胡同，所有大街上的買賣，多半以飯館、戲園、澡堂、娼寮佔多數。見龍走到一家戲園門口，見門外的報單上，列著一尺大小的金字，有什麼金月梅、張鳳仙、小達子、何翠寶等。他不覺心裡一動，想在上海時候，雖聽過幾回戲，總不曾見過什麼甚好的角色，如今適逢其會，來到這個戲園子門前，久已聞名金月梅，是坤伶花旦中一個最老的角色，小達子、何翠寶、張鳳仙，聽說也都唱得很好。我何妨進去看一看，一者消遣，二者也許因此得遇意中的同志。他一壁想，一壁走進園門，買了一張池座的散票，來至裡面。見池子裡前五六排，早已就賣滿了，只剩後排還有座位。他也不願向前擠，只在池後緊挨著正面樓下，尋了一副座頭。看座的照例沏茶擺瓜子。見龍向對面看，雖然離台遠點，卻看得清清楚楚，並且後面人不甚多，也不顯得擁擠。在他凳子旁邊坐的，一邊是一位老先生，看年紀足有六七十歲了，鬚髮皆白，但是精神倒還強健。再看那一邊坐的，是一個二十歲上下的青年，看身上穿的衣服，同臉上的神氣，像是一個無賴子弟。因為他坐在凳上並不看戲，兩隻眼睛東張西望，不是向兩麵包箱內打轉，便是向身後樓下女座內出神。偏偏樓下女座中，同他距離很近的是兩個青年婦女。看神氣像是姑嫂，一個有二十出頭，一個就在十五六歲，油頭粉面，修飾得很漂亮，不愧是一對小家碧玉。那個青年男子，因為相離甚近，幾乎粉香油味，全都聞了一個畢清。他把脖子扭過去，兩眼直勾勾的大有涎垂三尺之勢。那兩個婦女，看神氣是很討厭他，卻又無可奈何，只好把四隻眼睛，全送到戲台上。對於眼前這個人，只裝作沒看見。急得他抓耳撓腮，左咳嗽兩聲，右吐一口痰，恨不得把兩個女人叫應，告訴人家，說我在這裡害單思病呢，你們真真就不可憐可憐，同我過一句話嗎？
見龍目視這種情形，從肺腑裡流出一種不平，恨不立刻過去抽他兩個嘴巴，才解心頭之恨。再看旁坐的老人，也是擰眉嘆氣，對那個青年表示一種鄙夷不屑之意。正在這時候，台上扮演《雁門關》《南北合》，正唱到《八郎探母》一幕。小達子去八郎，金月梅去八夫人，兩人見面時，按秦腔的口白，八郎有一句“我的妻呀”，小達子本來嗓音洪亮，這一句白口灌滿了全台，池子中有許多人喊好。不料正當這個時候，可就出了是非。原來是那個惡少，聽見小達子喊了一句“我的妻”，他更乘勢立起身來，本來緊靠著樓下女座，也真是色膽包身，向前一探身，便伸手去牽那婦人衣袖，嘴裡也學小達子的腔調，叫了一聲“我的妻呀”。這一句可把婦人招翻了，破口大罵，說：“你是什麼東西，眾目之下就敢調戲人，找便宜。你家裡有的是姑姑姨姨，姐姐妹妹，你不會回家去，朝著她們道白嗎？什麼野小子混賬東西。你家大人也不教訓教訓你，就放你出來現眼。”婦人戟手痛罵，當時招了不少的人全圍著看。那惡少自覺臉上難看，他便反打一耙，大聲說道：“你要不招蜂引蝶，朝著我飛眼風，我憑什麼調戲你呢？”他這一反打瓦，可把旁坐的老人氣壞了，大聲喝道：“你滿嘴放屁，人家姑嫂兩個是良家婦女。自從坐在那裡聽戲，你就用兩隻狗眼，死盯人家。人家不理你，也就罷了，你反倒滿口噴糞。這樣東西，就應當送警察廳，罰你三個月苦力。”老先生這一發作，大家全聽著痛快。哪知那惡少仍然不服，反倒罵起老人來，說：“你這老不死的東西，也敢開口教訓人。你打聽打聽，誰敢教訓少爺我。”這一句尚未說完，就听有人應道：“我來教訓少爺你。”緊跟著很清脆的兩個嘴巴打到臉上。見龍此時，注目那打人的人，只見年紀也就在三十上下，細高的身材，赤紅臉膛，兩道重長的眉毛，斜插入鬢，一對光芒眸子，奕奕射人，看神氣就知道不是一位尋常人物。他打了惡少兩個嘴巴，卻是嘻嘻地笑，臉上並不帶一點生氣的神氣。見龍心裡思索，這位先生一定是行俠仗義久經大敵之人，所以才這樣沉得住氣。要不然，焉能打了人不動聲色呢？正在想著，又聽“撲通”一聲，摔倒了一個。原來是那惡少挨打之後，大肆咆哮，要與對面人拼命交手。對面那一位，彷彿行所無事的，向後退了一步。惡少以為是躲他呢，便又向前趕進一步，舉手想打，哪知腳還不曾站穩，被對方用腿腕輕輕一掃，便摔了個仰面朝天。看熱鬧的，不知不覺齊聲喊了一個好。惡少爬起來，也不言語，扭頭便往外跑。大家一齊說道：“糟了糟了，他到外邊約人去了，回頭一定要打群架，你這位先生快走吧，不要在這裡等打了。他看不見你，這事當然也就完了。要不然，這一場飢荒可著實不小，大家連戲都不要聽了。”那一位抱不平打惡少的人，聽眾人這樣說，只微微一笑，說：“多謝眾位鄉親關照。他無論帶多少人來，自有我去抵擋，決然連累不了眾位鄉親。倒是看戲的二位女士，同那一位上年紀的老先生，不妨先走一步，省得臨時受了驚嚇。”那姑嫂兩人倒也聽說，果然立起身來從旁門走了。老先生卻坐在那裡，巋然不動，只笑著說：“沒要緊，請你這位壯士放心。他如果再肆行無禮，我自有法子對付他。”
這句話尚未說完，忽聽外面一陣喧嘩之聲：“眾人閃開，我們找打人的說話。”緊跟著躥進六七個青年來，全是小打扮，青洋縐小手巾包頭，一直跑到池子後邊，擰眉瞪眼的，要尋方才那個打人的答話。後面跟著的便是方才那個挨打的惡少。眾人全站起來，向旁邊一閃。有那膽小的，便鑽入人群中，往旁門溜了。膽大的站在一邊，專等看這一幕打人的活劇。方才抱不平的那位先生，丁字步站在當中，並無絲毫懼怯之意。惡少指著他說，方才打人的就是他。人家也不含糊，用自己的手，指著自己的鼻子說：“你認清了，方才打抱不平、教訓那個衣冠禽獸的，就是在下我。你們有什麼意思，只管朝著我來。單打獨鬥也可以，恃眾兇毆也可以，但是有一樣，可不准連累了好人。”話未說完，這一群凶惡青年一擁而上。看神氣彷彿有不共戴天之仇，一來到面前，便能把人家按倒地上，先暴打一頓，好出一出胸中的怨氣。哪知才一向前，還不曾近身，便跌倒了三四個。下剩的兩三個，也不知因為什麼，被人家用手一領，眼光就錯亂了，立刻自己打起自己來。那個一拳把對方的鼻子打破，這個卻又被自己人用腿一掃，來了一個仰面朝天。惡少約來的幾個人，一轉眼全倒了。皆因他在後邊，所以尚未波及。哪知抱不平的那一位，單單的就是不肯容他。看他的神氣，是想要逃跑，遂向前一進步，劈胸將他抓住，彷彿鷹抓燕雀似的，高高舉起來，口中說道：“像你這樣東西本當立刻摔死，為民除害。我是看在戲園子麵上，不願意給人家惹事。到底也不能這樣輕輕地放了你，我姑且小小地同你開一個玩笑，叫你知道一點痛楚，以後自然不再調戲婦女了。”他說到這裡，一隻手提著他，那一隻手卻只用一根手指，向他大腿肉厚的地方，用手指輕輕一戳，就听那惡少好像殺豬一般地喊起來：“疼死我了，你怎麼用鐵針穿我的肉啊。”一連戳了他三四下，他早已疼得力竭聲嘶，哀告起來：“祖宗，爺爺，叔叔，伯伯。”滿嘴裡亂叫起來。直到這時候，看園子的巡警，方才走過來，大聲吆喝著：“不要打死人，快快把他放下。”人家倒是尊重警律，見巡警過來，忙把那惡少放在地上。哪知這一放下，又出了是非了。惡少同那幾個青年，一見巡警過來彷彿有了仗恃似的，立刻大聲吆喝：“你們這些東西，方才到哪裡去了。眼睜睜地看著有人打我們，你們連大氣也不哼，直等我們吃了虧，你們才把王八脖子伸出來，你們如果把打人的放走了，回來這場官司，你們可得頂著打。你們也不睜開眼看看我們是乾什麼的。在北京城，都沒有人敢正眼看看我們。如今跑到天津來，能吃這個虧嗎？你們快快把那打人的用警繩拴上，帶到區裡去。回頭我們三爺有片子送他們譬廳，重重地懲辦。你們聽見了沒有？”警察諾諾連聲，不敢說一個不字，反倒向那位抱不平的埋怨道：“你這個人，不好好聽戲，為什麼要多管閒事？你還敢伸手打人，你也不看清楚了，這位是項三少爺的差官，如果叫三少爺知道了，連我們廳長也擔不起啊。”那位抱不平的笑著問道：“他是項三少的差官就可以調戲婦女，那麼項三少要親自來到了，就可以唱一出《八蜡廟》，大搶活人嗎？”警察被人家問住了，惱羞成怒，說：“你也不必強詞奪理。調戲婦女，有什麼憑證？你既然打人，就是現行犯，我們非把你帶區不可。”抱不平笑道：“我要上區，也不用著你們帶，不過要去兩造都得去，我一個人是不能去的。”那惡少在一旁大聲道：“你說什麼？我陪你上區，你打聽打聽，我們三少一刻離開我也不成。我有工夫陪你打官司嗎？你就是一個人上區，打這一面的官司去吧。要不然，你把我的肉全戳爛了，你就是賠我肉。”
兩面正在不可開交，警察想帶那抱不平的卻又有點畏怯，恐怕把人家惹翻了，自己也得跟著吃虧。要不帶吧，又真怕項三少出頭乾涉，連自己飯碗也打碎了。他真是左右作難，只可跟著亂嚷嚷。意思是想叫那抱不平的說幾句軟話，給惡少順一順氣。然後他們再出來調和，把這事息了，省得給區裡招麻煩，叫區官埋怨他們不會辦事。哪知那個抱不平的口風愈來愈硬，要絲毫轉圜之地也沒有。惡少是氣勢洶洶地，非叫立刻帶區不可。一邊不揭鞍，一邊不下馬。鬧得警察一點主意也沒有。正在這時候，忽見一位老者走向前來，朝著那個惡少問道：“你就是項三項可均的小廝嗎？”警察見這個老頭子貿貿然跑過來，張口便呼項三少的名字，全都一愣。到底他們是老官差，心裡明白這個老人的來頭一定不小，立刻垂手侍立，連一句話也不敢說了。可憐那個不知死活的惡少，聽老人呼他家少爺的名字，立刻發作起來，說：“你這老東西，有多大膽子，張口就敢叫我們少爺的官印。我要不看你老，先打你兩個嘴巴子。”老人微微一笑，說：“我叫你們少爺的名字，這是抬舉他，不要說在這裡，就是在項大總統面前，也是一樣叫他名字，他還得高聲答應呢。”惡少聽老人這樣說，稍微的有點醒悟了，知道這老頭子一定同總統有一點淵源，他不敢像方才那樣倔強了。但是心裡總還有點信不及，便改口問道：“你這老先生，到底姓什麼叫什麼？別淨瞎吹瞎砍，也唬不住誰。”老人從鼻子裡哼了一聲說：“你是什麼東西，也配問我的履歷。我哪有那麼大工夫，同你說廢話。巡警，你拿我的片子，把他同帶來打架的幾個人，一律送到警廳。就說我多多拜上楊廳長，這幾個人是我親眼看見他們調戲婦女，聚眾群毆。請廳長好好地管教管教他們。如果項三少求情，叫他先去見我。沒有我的話，暫時先不能放他們。你們就照著我的話去辦吧。”老者說完了，從懷中取出一張名片來，交給警察。警察接過一看，立時嚇得矮下半截去。原來這名片上，只印著三個字，是莊仁俊。誰不知道莊仁俊是卸任的兩江總督，同項大總統兒女姻親。他的三少爺便是項大總統乘龍之選。這個老頭子，誰惹得起啊？方才他坐在那一旁聽戲，誰知道他是卸任的兩江大帥。如今事情擠到這裡，他不能不出頭了。
他這一出頭不要緊，把警察嚇得屁滾尿流。那一群惡小廝，也一個個真魂失冒。心說這事可糟了，不要說項三少不靈，便是抬出項大總統來，也無濟於事。警察有了這樣仗恃，立刻改變了一種面目，從身上解下警繩，對惡少說道：“我們是奉莊大帥的命，捕送你們到廳。只好屈尊諸位，先拴一拴吧。”眾小廝到了此時，只有向老者跪下，咚咚地直磕響頭，口呼：“親家太老爺，您高抬貴手，饒了我們這一群無知的奴才吧。您要真把我們送警廳，挨打挨押倒還是小事，可憐我們幾個人的飯碗全都砸了。親家老太爺，您是宰相肚量，對我們這些無知的人還容不過嗎？我們從此情願改邪歸正，再也不敢調戲婦女，打架鬥毆了。”說罷又連連叩頭。老人罵道：“混賬東西，你們倚著總統府的勢力，就敢橫行霸道。可惜我那老姻侄的名譽，全都毀在你們一群人的手裡了。到底這事我也不能自己做主，我得問一問那位抱不平的先生，如果人家不究情，准其開釋你們，我就要回名片，作為罷論。”老頭子這句話才說出來，尚未向那抱不平的交談，這一群惡小廝，便改變了方向，又衝著那一位跪倒哀求說：“您這位老爺，也打過我們，出了氣了。您那不是行好，您對我們親家老爺，說上一兩句好話，我們的飯碗子就保住了。”說罷連連叩頭。那位抱不平的，也倒很慷慨，不等莊仁俊過來向自己交談，就先朝著仁俊拱手說：“方才承老先生關照，連在下也免得打連累官司，實在感謝之至。這一群無知的小廝，倚勢橫行，本當依照老先生意思交廳懲辦。姑念他們年幼無知，而且是初犯，請老先生寬恕這一回，以後如再有不法行為，自當加倍懲辦。但不知老先生肯賞在下這個金面否？”莊仁俊見人家抱不平的這樣大仁大義，自己更不犯做惡人了。便也含笑答道：“既然你這位壯士肯寬恕他們，老朽何必過為已甚。”遂向警察將名片要回來，向那幾個小廝一擺手說：“便宜你們，還不快快滾開。以後再看你們進戲園來，立刻交巡警帶走。你們就記住吧。”幾個小廝聽見這話，如死囚遇赦一般，立刻抱頭鼠竄而去。莊仁俊向那抱不平的問道：“閣下貴姓，是哪里人氏？”那人答道：“在下姓金名戔，字戈二，住家在北京。如今到天津來訪友，無意中卻遇見這種事，有勞老先生費神解圍，以後永為戲園除害。不然，在下雖能以腕力製伏他們，但是他們憑藉項宅的勢力，地方官警依然不敢得罪，結果連在下也難免跟著吃虧。老先生這一舉，實在為人民造福不淺。”莊仁俊笑吟吟地說：“壯士太過獎了，咱們改天再會。”說罷拱一拱手，告辭而去。早有四名家人，前後擁護著出了戲園。
金戔在上回書中，本與田念壬辦白話《京都日報》，鼓吹革命，促成共和。三番五次，受旗人的暗算，甚至舉出聯星來，尋到門上去，以手槍恫嚇，金戈二始終不為所懾。後來清室下詔，宣布遜位，由項子城全權組織中華民國，同南方民黨聯合一致。兩方軍事，算是完全結束。時局至此，也算告一段落。北京的報館，如春筍一般地應時而生。多半是做投機事業，不是為敲當局幾個錢花，便是藉此想活動議員，再不然就是想運動一個官兒做做。真正有宗旨、有魄力、敢說幾句公道話的，十個之中，也未必有一個。戈二看著本界之中，實在過於腐爛，這才毅然決然地把《京都日報》停刊。所為是表示不願跟這一班齷齪人同流合污。他把報停了之後，一個人在北京覺著非常寂寞。當日報界幾個同志，也都星流雲散。他每日除去逛逛市場公園之外，也沒有地方可去。這一天從市場喝茶回來，才走到自家門前，見郵差手中拿著一封快信，正在敲門。戈二忙接過來，見信皮上寫著金二爺戈二台啟，下款是天津每日新聞社國緘。戈二一看，臉上立刻浮起一層笑容。忙走進家來，蓋上圖章，把郵差打發走了。拆開信看，原來是他的好友國九經約他到天津去玩一玩。這位國九經，是天津很有名的一位新聞記者。他在《每日新聞》當總編輯，已經好幾年了。他同戈二不但是近同鄉，而且兩人的氣味又非常相投。因為國九經這個人，胸無城府，是一個抱樂天主義的。但是對於朋友，卻古道熱腸，決沒有絲毫委瑣齷齪之意。戈二本是一位俠肝義膽的人物，差不多的朋友，他都看不入眼，不得已而求其次。照國九經這樣人，也就很難得了，所以兩人成為極要好的朋友。九經每逢到北京來，總是住在戈二的家裡，有時候也住京都日報報館，一住就是三兩個月，戈二待他卻是始終如一。他自從就了《每日新聞》的總編輯，快有一二年沒到北京來了。雖與戈二時常通信，卻始終未有會面之期。後來戈二把報館停閉了。國九經得著這個消息，時時刻刻總想把他請到天津，住上幾個月，兩人可以做一回長期的盤桓。因此特特寫了一封快信，請戈二早早來。
好在戈二雖然生長北京，卻不是戀鄉戀家的人，接到這封信，略略地收拾收拾，第二天早車便到天津來了。在老龍頭下車，雇了一輛人力車，一直拉到日本租界《每日新聞》報館。九經聽說他來了，便立刻跑下樓來，迎出大門。兩人握手之後，見戈二並未帶什麼行李，九經笑道：“二哥真是輕車簡從，馬上加鞭，到底爽快人會辦爽快事。快請到樓上坐吧。”館役開付了車錢，替他提著手提箱，一直上樓。九經因為是要好的朋友，便一直將他讓至臥室。戈二才進屋門，就聞見一股子酒氣很大，不覺皺眉問道：“老弟你還是這樣愛喝嗎？怎麼早飯以前，就有這大的酒氣。”九經笑著指桌上一把酒壺說：“二哥請看，這就是小弟的新生命，一刻也離它不得。”說罷走過去，拿起壺來嘴對著壺口，一仰脖兒又不知灌下有多少去。戈二嘆了一口氣，說：“老弟這種喝法，太不講衛生了。並且你因為杯中之物，也不知耽誤了多少正事。以後總宜少喝一點，而且喝酒也要有一定時刻，怎好這樣隨便，時時刻刻痛飲呢。”九經被戈二說了一頓，只是嘻嘻地笑，說：“二哥您愛我，怕我受了酒病，我是感激的。不過我有一種毛病，每逢到了發稿作文之時，要是有酒助著，我看得非常之快，寫得也非常之快。如若斷了我的酒源，我真能一個字也寫不上來。既然投身在報界，終年終日，倚管城子為生活，要去了這種嗜好，豈不是取消了自己的生機？您請想，我這種嗜好如何能根本消滅得了呢？”戈二聽了，微微地一笑說：“你這一套話，直然可以叫作遁詞。我試問你，你對於新聞的工作，是一天到晚永遠目不停視、手不停揮呢？還是有一定的時刻呢？我在新聞界中，也鬼混了二三年，並不是門外漢。你蒙旁人倒還可以，想蒙我是絕對辦不到的。你倒把實話說一說，到底是什麼時候的工作？”九經嘻嘻地笑道：“您這話太說遠了，我天大的膽子，也不敢蒙二哥您呢。您什麼事不知道，報館全是掌燈以後的工作，白天簡直就無事可為。您是過來人，何必還問我呢？”戈二道：“既然這樣，你就應當在工作時候飲酒。未到工作之時，盡可以一滴不飲，憑什麼白天也盡量地喝呢？”幾句話把九經問住了，他只好自認不是說：“二哥說我的話，全是金玉良言。我以後白天不喝酒，只在夜間工作時候喝幾杯罷了。”戈二挑著大拇指讚道：“肯聽好話，這才是朋友呢。”九經叫館役沏上茶來，兩人談了許多別後的情形，又一定要陪戈二到鴻賓樓去吃早飯。戈二說：“我此次來津，原是想住上一兩個月。最好是隨茶隨飯，不必另外客氣，這才是朋友處常之道。要早晚淨去下飯館，我心裡不踏實。那可就要搬到旅館去住，不在這裡叨擾你了。”九經聽戈二說得這樣懇切，便也依實，只叫廚房多添了兩樣菜，陪著戈二在一桌上吃。因為方才受了戈二的勸誡，自己聲明白天不再飲酒，怎好意思當天就失信。只可用眼望著酒壺，饞得只向肚子裡咽唾沫，也不好說喝酒。勉勉強強地吃了一碗，再也吃不下了。
戈二把飯碗放下，又同九經閒談。九經說二哥輕易不到天津來，天津的地理大概您還不大熟悉，我白天又有工夫，咱弟兄兩個何妨在租界裡跑一跑。我想二哥一定很能走路，咱們就安步當車，先逛遍了這個日本租界。戈二對這種提議，倒是非常贊成。兩個人出了報館的門，便是大街。先在天仙茶園左近看了一遍；順步踱至三不管，三不管幾條大街，全遛到了；又折至開窪，開窪的形勢，同北京天橋相差不多，是中下等社會的娛樂場所，什麼戲棚子、把式場子、說評書的、說相聲的、唱蓮花落的、唱大鼓的，真是無一不備。還有野茶館、小飯攤，看累了，吃吃喝喝都很便利。只可惜有一樣不好，就是緊挨著臭水溝。偶然一陣風兒，把臭味送進鼻孔中，胃弱的人，立刻就得作嘔。戈二隨著九經，游到這地方，雖然看著熱鬧，卻實在禁不起這種臭味，說：“老弟咱們另尋一個地方玩吧。這是鮑魚之肆，你們久住天津的人，當然不聞其臭，我可實在受不了啊。”九經哈哈大笑，說：“二哥在北京時候，難道永遠不到天橋去嗎？”戈二哼了一聲，說：“你這話不通。此地的開窪，怎能同北京的天橋比呢？天橋雖然也是下等娛樂之所，然而緊靠著天壇社稷壇，空氣非常的清新。你縱然遊一天，也決然聞不到這種臭氣。豈能拿來同開窪作比例呢？”九經聽他這口氣，是有點不樂意了，連忙緊走幾步說：“二哥隨我來，這裡的氣味，果然不好聞。”一直把他引到廣興大街，出了北口，兩人又坐白牌電車圍著四城兜了一個圈子，在東南城角下車。又慢慢地走著，在鴻賓樓吃了一頓晚飯，然後才回至報館。九經已到工作時候，特在樓上給戈二收拾了一間住房，打掃得非常乾淨。特從估衣店中，買來嶄新的鋪蓋，以示優待之意。
本來早半天已經受了三個鐘點的火車勞頓，晚半天又跑遍日租界天津四城，雖然戈二身體強壯，到底也感著異常勞累，他一個人先休息了。這一覺直睡到天明。向來他是五六點鐘起床，他起來的時候，九經編輯工作不過才告完畢。他正預備回自己臥室休息，卻見戈二已經踱出房門。九經還認著他不曾睡覺呢，說二哥因何到這時還不休息？戈二笑道：“我早已睡過了，要再睡，只好等到晚夜，白天是不能睡了。”九經忙叫館役，伺候他淨面漱口，沏茶買點心。戈二說：“你累了一夜，快去睡吧，不要陪著我。我是野鶴閒雲，隨隨便便。想哪時出門就出門，想哪時回來就回來，也不必等我吃飯，也不用派專人伺候我，這樣我住著才覺痛快。要是一周旋客氣，我的精神上，倒感覺著非常拘束，反倒不如住店好了。”九經點頭稱是。他果然不客氣，一個人回房中睡覺去了。
這里戈二盥漱已畢，吃了兩套點心，一個人便溜出館門，跳上黃牌電車，一直拉到海關。看一看海河輪船，覺著空氣非常新鮮。一個人在碼頭上，來回遛了一個大圈，也不再坐黃牌電車，安步當車，順著電車道往迴路走。看一看英法兩租界、各大洋行建築的偉麗，各馬路修造的坦平，覺著較比北京又另有一番氣象。從英租界走入法租界，從法租界又走入日租界，來至每日新聞社門口，看看天氣尚未交午。心說我如果這時候回館，九經一定還不能起床，就是各館役，忙了一夜，此時也都在睡鄉，我何必又去驚動他們呢？想到這里便踱過館門，仍然向北走去。走到下天仙拐角，一轉身折入三不管。此時肚裡有點餓了，看了看路南有一家飯館，也叫全聚德。心說在北京時候，天天吃全聚德，差不多全吃膩了。如今來到天津，也有一個全聚德，倒不可不嚐嚐滋味。信步走進去，尋了一間小雅座，要了兩三樣菜、一壺酒，一個人自斟自飲，吃得津津有味。
吃飽了，將飯錢開付清楚，又順著平安大街向西走去。無意中走到一家戲園子門口。見門外貼著各名角的報單，什麼小達子、金月梅等。戈二心說，這全是外江名角，我生長在北平，還不曾看過外江戲。如今適逢其會，倒不可不進去賞鑑賞鑑。順步走入戲園，見池子中已經有了不少座兒，自己懶得向前去擠，只在緊後邊擇了一副座頭，比較倒還清淨一些。看座的沏過茶來，戈二不願喝園子裡的茶，又叫他換了一壺白水。此時台上所唱的戲，全是些二三路角，在那裡鬼混。既無的可聽，又無的可看。戈二隻得強打精神，在那裡坐著，用眼向左右觀看。先看見一位老翁，氣宇不凡，心想這一定是一位下野的要人。後來又看見一位少年，坐在老翁旁邊，一臉的英爽之氣，兩目神光炯炯。戈二一見，便從心裡生了一種愛慕之心，恨不過去同他攀談，才可自己心願。但是眾目之下，又不好冒昧。後來又看見那個惡少，種種輕薄態度，實在叫人看著生氣，恨不過去打他一頓，才解心頭之恨。好容易台上開了戲，《雁門關》、《八郎探母》。大家見小達子出來，迎頭捧了一個好兒。戈二心說，這是北京不要的角色，也不知他的好究在哪裡。後來聽他唱了幾句梆子，居然實大聲宏，頗有元元紅的韻味。戈二自己點點頭，說這還罷了。果然他老唱梆子，別勉強糟蹋皮黃，誰還能說他不好呢。正在這時候，忽聽身後人吵嚷起來。戈二回頭一看，才知道是這麼一件事。立刻怒從心起，當年好打抱不平的念頭，又倏然提高十丈，驀地立起身來，臉朝著惡少，倒看他還說些什麼。後來聽他自己道字號，說誰敢教訓少爺我。戈二跑過去，打了他兩個嘴巴子，說我敢教訓少爺你，連著又摔了他一個跟頭。他這才跑到外邊，約來六七個少年，到園子裡幫打群架。戈二不慌不忙，把六七個全打倒了，又把約人的惡少，用手指猛戳了幾下。他們也是自找苦吃。戈二在十幾歲時候，就在善撲館學摔跤，練成的一副鋼筋鐵骨。後來他又入了青幫，幫中的老師傅，又傳授他許多武藝。不要說六七個人，便是三十五十人，也休想到了他的身前。這一群惡少被打，比如當時沒警察過來幫腔，他們也夾著尾巴走了。偏偏警察過來干涉，他們的意思，原是怕惡少吃虧，將來項三少這一關，有點難搪。哪知惡少見他們過來，如虎附翼，立刻氣焰高起八丈來。硬逼著警察，非鎖帶那個打人的不可。警察看那個打人的，也不是什麼老實百姓，而且武術又如此之精，深恐操之過急，自己難免要隨著吃苦。只好兩面敷衍，哪知越敷衍越壞，結果落一個兩面不下台。正在為難之時，幸而跑出一個大老官莊仁俊來，才算解了圍。一班惡小廝，憑空遭了這種打擊，滿面羞慚地走了。莊仁俊同戈二談了幾句話，也慢慢地去了。
戈二也預備要走，田見龍早跑過來，抱拳拱手，說這位老哥貴姓，小弟仰慕已極，願定萍水之交，但不知老哥肯賞光否？戈二舉目觀看，正是方才意中羨慕的那位青年，兩人彼此一交談，知道全是幫中人物，而且輩數相同，不覺喜出望外。戈二說此處不是談話之所，如閣下不棄，請到外邊尋一個僻靜所在，我們也好暢談肺腑。見龍極端贊成，兩人出離戲園。戈二約他到全聚德一敘，因為早飯是在那裡吃的，見他局面不大，屋子倒還乾淨。櫃上人一見這位回頭客，當然特別歡迎。尋了極乾淨而又背靜的一間雅座，先沏上一壺茶來。跑堂的問戈二，還候客不候。戈二吩咐他給《每日新聞》打一電話，請國二爺來此一敘，就說金二爺叫他馬上就來，堂倌連聲答應著去了。這里戈二同見龍越說越投機，始而見龍還有點不放心，深恐戈二是北京派來的偵探，仍然說自己是商人，想在天津開設糖棧生意，還想在北京設立分棧，只是缺少一位熟悉本地情形的人。老哥既然生長北京，對於人民的嗜好，貨物的銷場，當然瞭如指掌。小弟想請老哥做一位高等顧問，但不知肯幫忙否。戈二聽了，哈哈大笑道：“你老哥真要算是問道於盲了，小弟哪裡懂得商業？從十幾歲時投身社會，專好排難解紛，替人打抱不平，從來也不曾習過正業，僅僅是這幾年來，投身報界，大小總算是一點事業。卻又被小弟搞了一個亂七八糟，把官府也得罪了，把朋友也傷透了。上年因為提倡革命，贊助共和，幾乎把性命送掉。我們抱的本是一種純潔主意，並不是想藉著革命有所圖謀。哪知共和成功之後，一班朝三暮四借報出風頭的，反倒大吹法螺，得了平民黨許多利益。甚至連從前的保皇黨，反對革命的，全被平民黨聘了去，充當什麼理事幹事。我們《京都日報》，賣了這大氣力，擔了許多危險，結果連一個說公道話的全都沒有。我一看這種情形，才知道講革命的人，也不過是戴假面具，掛羊頭賣狗肉而已。因此灰心喪志，不願再做那報界生活，賭氣把我們那報館，完全停閉了。一個人漫遊京津，度我那逍遙自在無拘無束的歲月，倒覺得非常快活。我如今到天津來，是訪一位報界朋友。這個人天真爛漫，實在不可多得，我已經打電話請他去了。”見龍聽戈二說了這一套，心說這個人如果照他所言，確乎是一位獨一無二的好同志。但是此地偵探很多，安知他不是項子城特派的高等偵探呢？我若遽然之間，把實話說了，豈不是自投羅網？看起來不可不格外慎重一下。他想到這裡，便仍用沒要緊的話，向戈二敷衍。
少時國九經也來到了，戈二給他引見。九經道：“昨天我要給二哥接風，您一定不肯。今天反倒請我來吃飯，這簡直是反客為主了。”戈二道：“我並不是請你吃飯。因為在戲園中，得遇這位仁兄，我們彼此愛慕，特尋了這個地方談心。因為老弟不是外人，特請你來作陪。有什麼反客為主的？”見龍笑道：“你兩位不要爭執，這個小小東道，還是讓給小弟做吧。”戈二道：“絕無此理。方才原是我約來的，怎麼能叫閣下做東呢？”見龍哈哈大笑說：“這位金仁兄，你怎麼一霎時間，前後判若兩人。方才在戲園裡，是何等慷慨豪爽。怎麼到了這裡，又文縐縐地遜讓起來，難道看小弟不誠實，故意地存這種客氣嗎？”戈二尚未答言，九經忙追問戲園裡是怎樣一種經過。見龍將方才打抱不平的事，詳細說了一遍。九經大笑說：“打得好，打得痛快。不過這種事出自旁人，固然覺著新奇，要出在我們金二哥身上，那就是司空見慣了。他在北京時候，一年之中，像這種事不定得遇上多少次。田兄要是因為這個請他吃飯，只怕你還請不過來呢！”戈二道：“九經老弟，你不要再替我瞎吹了，咱們喝酒要緊。”九經一聽見酒字，立刻眉飛色舞，吩咐堂倌，撿可以下酒的菜，先上幾樣來，老白乾半斤一壺，先來兩壺。又對見龍說：“小弟非這個酒不能過癮，閣下同我們金二哥想喝什麼酒，自請隨便。”見龍仰著頭正在想心事，九經的話他並未聽清，只隨口好好了兩聲。你道他有什麼心事可想呢？原來他聽了九經這一席話，自己加以印證，這位姓金的一定是一位俠義之流，決然不是項子城的偵探，我方才實在是錯想了。照這樣人物，與曾荷樓所說的幾個條件無不完全相合，這真是天假之緣，使我們社會團增光生色。假如我要當面錯過去，只怕踏破鐵鞋也沒有地方再去尋找了。好在有國九經這樣一條引線，明日我先去拜訪九經，同他仔細談一談，自然可知道這位金先生的過去歷史。況且九經的為人也非常爽朗，他又在報界佔一部分勢力，我如果能將這兩人引為同志，以後辦理分部的事，一定可以馬到成功。他心裡有了這種成算，表面上益發高興。因為他的酒量非常之大，無形同九經又成了一種曲蘗之交。兩人的酒越喝越多，越多越壯，直喝了五六斤白乾燒酒，仍自興致未闌。戈二再三勸他們，不要再喝了。九經不敢不聽，說：“我自出世以來，喝這種高粱水，還不曾遇過敵手。如今無意中得會這位田先生，竟自成了我的勁敵。從此不敢再相天下士了。”見龍也大笑說：“小弟所抱的感想，也與九經兄相同。今天經戈二先生的調和，我們也不好意思再進酒兵。等改天小弟只約國兄一人，我們倒得較一個高低上下，但不知國兄肯賞臉否？”在見龍這一席話本是另有一種深意，想要從國九經的口中，刺探金戈二的真正歷史。九經是一個直腸漢子，哪裡明白他的用意，還認為他是真要同自己比較酒量呢，便也興高采烈地拍著胸脯說：“旁的事不敢奉陪，要說到喝酒，小弟不才，還能追隨平原君作十日之飲。”見龍將巴掌拍得山響，表示歡迎。戈二在一旁，只是微微冷笑。少時吃過飯，由戈二會了飯賬。金、國兩人，一定約見龍到報社坐一坐。見龍也不推辭，三人安步當車，回了報館。九經吩咐沏上極好的茶來，款待見龍。見龍喝過兩碗茶，見報館正在發稿忙碌之時，自己不便久坐，便起身告辭。九經還再再挽留，又向他打聽貴寓在那裡。戈二向他使眼神攔阻，九經不敢再往下問了。見龍卻含糊其辭說：“小弟住在一個朋友家裡，很不方便。既承兩兄不棄，明日下午我仍然來貴館造訪。”金、國兩人齊說歡迎，他這才慢慢地出門去了。
見龍走了之後，戈二向九經問道：“你看這人到底是做什麼的？”九經道：“他方才是說過想經營糖棧生意嘛，看起來也不過是一個商人罷了。”戈二笑道：“足見老弟你沒有眼光，不通世故。中國要這樣的漂亮買賣人，恐怕打著燈籠也沒地方去尋吧。方才飲酒時候，他說要單獨請你，好較一較酒量，你居然就歡喜贊成。你可知道人家是什麼用意嗎？臨走時候，你問他住址，他不肯說。你可明白是什麼來由嗎？”這幾句話，把九經問得直眉瞪眼，急切答不出來。戈二笑了一笑說：“足見老弟的閱歷相差太遠了。我對你實說吧，此人是革命黨中一個最有實力的青年。他是在戲園中，看見我這一幕活劇，意思想要同我定交，自己卻又不肯先說實話。開糖棧約幫忙，那全是托詞。所以我就直截了當地回复他，也叫他明白明白，我們並不是壽頭麻子。後來老弟替我吹噓，他還有點信不及。所以藉著較酒，想把你單獨約出來，好從你嘴裡討實話。他自己的住址，此時決不肯告訴你我。他怕我是北京偵探，於他不利。看起來這個小伙子雖然年輕，卻是一個久走江湖曾經大敵的人物。老弟是一位摯誠君子，如何能敵得過他。所以愚兄不能不預先揭破了，好叫你有一個臨時防範。”九經聽罷，真是如醉方醒。說：“既然這樣，他再請我，我只給他一個不去好了。”戈二哈哈大笑說：“到底老實人只會說老實話，出老實主意。皆因他這樣，你倒不能不去了。他想刺探我們，我們還想刺探他呢。你過來我授給你錦囊妙計，保管能叫他把根本歷史，先和盤托出來告訴我們。我們就是幫他的忙，也得以逸待勞，先叫他三顧茅廬，我們才能隆中劃策呢。”九經果然聽話，把耳朵湊至戈二面前。戈二低聲囑咐他如此這般，九經不覺喜得手舞足蹈，說：“果然妙計！不愁他不說實話。”戈二又囑咐他，明天你早起一刻，我先躲出來，省得他來了，不好意思約你一個人吃酒。九經也一一答應了，戈二自去安歇。他便到編輯部發稿，早早把稿發完了，他便早早去睡，因為明天還要起早呢。
果然第二天才交正午，九經便起來，戈二卻早已出門了。九經候至下午三點，田見龍果然來館拜訪。他見面之後，便打聽金戈二是否在家。九經對他說，戈二已經出門去了。見龍臉上立刻表現一種喜出望外之意，再三地約九經一同出門，到南市華樓上喝茶談心。九經心中早有成算，知道他的用意，便欣然允許。兩人出離報館，安步當車，一同向南市來。見龍昨天信步遊行，雖然知道有一個華樓，卻認不清方向所在。九經是老天津，在前面引路，一直把他引到華樓後門。兩人上樓去，特特叫茶博士尋了一間雅座，所為是可以秘密談心。這間屋子很小，僅僅也就能容開三四個人。見龍問他喝什麼茶，九經說清茶最好，便要了一壺上好的龍井。茶博士又放上四碟瓜子花生軟糖之類，見龍斟茶對飲，十分客氣，說：“昨天你老兄的酒量，被金先生一攔，實在太委屈。今天沒有金先生在場，我們倒可以放量地喝一喝。但不知你老哥同金先生，是什麼樣的交情，為何那樣怕他？看起來，真要算是畏友了。”見龍這話，便是試探九經的口氣。九經仰天嘆道：“生我者父母，知我者戈二也。豈但是畏友而已哉？”這三句話雖然不多，卻打入見龍的心坎，自信所見不虛，戈二一定是一位俠義之士。兩人在客座中喝茶，只說些天津的地理人情。九經決不向見龍採問他的來歷，鬧得見龍也不好張口詢問戈二的歷史。直喝到日落西山，見龍開付了茶錢，同九經下樓，特特尋了一家清真羊肉館吃飯。見龍對九經說：“我們今天是想較一較酒量，不好意思約金先生來。明天小弟當特備請帖，約金先生會餐，仍然請九經兄作陪，如此才顯著恭敬。這種意思，務必求九經兄轉達，千萬求金先生不要誤會才好。”九經大笑道：“你老哥太小心了，我們金二哥是何等豪爽人物，他向來處世待人是青天白日，磊落光明，從不曾在小節上註意，何況是一頓飯呢？”見龍藉著這口氣，便進一步問道：“昨天小弟同金先生初會，便認定了他是一位義烈之士。所以不嫌冒昧，萍水高攀。如今聽老哥這樣一說，更可證明小弟的眼力不假了。不過小弟還不明白，金先生究竟做什麼事業，此番到天津來，有什麼公幹？小弟是誠心實意，想約他幫一點忙。但恐怕他有重要責任無暇及此，所以要先向老哥請教。”
九經聽他這樣婉轉垂詢，特意抬起頭來，向見龍臉上仔細打量了一番，然後才慢吞吞地答道：“你要問金戈二的歷史，因為未曾得他同意，恕我暫時不能對你說。你要問他有何職務，可以說是野鶴閒雲，任什麼職務也沒有。然而他的性情，看天上事全是他的職務。只要他認為不平，可以出頭乾涉的，不怕是陌路人的事，他立刻也能引為自己的事。我說這種話，並不是替朋友吹噓，你昨天在戲園中，也曾親眼見過。請你想一想，他如果做著不光明的事業，他敢在眾目之下得罪項府的家人嗎？我想你老哥是聰明絕頂的人，由這一件事上印證起來，還不能徹上徹下明了他的歷史，還用向旁人打聽嗎？再說戈二的脾氣，向來非常古怪。你要信得及他，直截了當地向他說，他沒有不能幫忙的事。你要信不及他，吞吞吐吐，他便說你沒有誠意，以後連商量的餘地全沒有了。你同他初次相交，所以不知道他的脾氣。等以後交長了，慢慢體驗就知道我所說的話，決然沒有半個字虛偽粉飾。從來英雄豪傑，最喜歡人以至誠相待。最難過的，就是有人說他不至誠。假如你要明白他這種心理，無論什麼事，你本著這種意思，來游說他，保管百發百中。”國九經是得了戈二的傳授，所以對田見龍說了這一套似諷似激的話。見龍在當時，果然大受感動。他自己回想人家的話，真是句句有理。自己是以小人之心度君子，實在太不對了。假如金戈二是項子城派來的偵探，他焉肯得罪項三少的家人？這是眼前極明顯的一個證據，我竟自揣摩不出來，足見是聰明一世懵懂一時，他就無怪人家用話譏誚我了。假如我仍然抱著滿腹疑團，用種種手段刺探戈二的歷史，必至把人家招惱了，從此遠著我，不屑與我親近，我豈不是把一位極有用的幫手，當面錯過了。以後再想尋他這樣人物，恐怕比登天還難，我豈不成了世界上一個無比的大傻瓜嗎？幸而國九經用話點醒了我，我還得急起直追才好。他想到這裡，把同九經較酒的念頭也無形打消了。只匆匆喝了幾壺酒，還不及昨天三分之一，便接著吃飯。吃過飯，見龍一刻也不再坐，拉著九經回館去尋金戈二。九經也明白他用意所在。二人一直到報館來，滿想一進門就可以見著戈二，哪知戈二自早晨出門尚未歸來。見龍只好捺著性兒，在這裡等候。等了足有個