第31章 第九章

這回換成葵把托盤上的方盤擺在吉良面前。形狀和方才的落雁極其相似的花朵乾果子，綻放於方盤中央。 這次的干果子並非純白色，而是微微帶著淡黃色，但和之前的干果子形狀完全相同。 吉良沉默不語地垂下兩邊嘴角。接二連三聽到意外的事實，讓吉良內心陷入一片混亂。 ——沒想到自己竟然長年來硬把女兒討厭的東西塞給她。 吉良不禁覺得自己太失敗了，他感到胸口被緊緊揪住似的痛苦。 然而，身為一個父親、身為一個男人，他無法隨隨便便就示弱。 吉良微微頂出下唇瞪著葵。為了武裝自己，吉良不得不這麼做。 “不，請看和果子，不要看我。” 葵一派輕鬆地帶過吉良的怒視。 吉良原本以為葵會害怕得動彈不得，因此有些意外。

他猜想，或許是栗田做的這個和果子有相當高的水準，葵才會表現得如此有自信。而且葵可能是充滿幹勁的緣故，說話時語尾沒有拉長音。 葵閃閃發亮的美麗眼睛直直注視著吉良。 “吉良先生，總之請你先吃吃看。這味道和剛才的落雁應該會不同。如果你很生氣，等你吃完之後，我會乖乖讓你罵。” “……哼！”吉良用鼻子哼了一聲。 他心想：“既然你都這麼說了，我就吃吃看吧！” 不過，如果和剛才那個和果子一樣難吃，她就等著挨罵—— 吉良臭著臉抓起乾果子後，緩緩含住邊緣。 結果，吉良不由得發出驚呼。 “這——” 這是什麼？舌頭碰觸到干果子的瞬間，豐富的甜味立即在口中蔓延開來。 感覺上很像被人打了一拳後腦袋頓時變得空白一樣。吉良感到一陣茫然，原本想好要痛罵葵一頓的台詞也全都忘光了。

不難想像吉良品嚐到的甜味有多麼美妙。 吉良不知道該如何形容這股甜味，這是一種過去從未品嚐過、餘味清爽質純的甜味。不僅如此，還帶有會讓人聯想到甘蔗的濃醇甜味。 不，應該說，這就是讓人懷念的甘蔗味道啊。 吉良再咬了一口乾果子。 不需要咬得太用力，質脆細緻的干果子便會碎開，接下來會感受到無限延伸的自然甜味像氣球一樣緩緩膨脹。這種感覺簡直就像在吃甜的冰塊一樣。 乾果子在口中溶化的感覺更是絕妙。放上舌頭後，帶著甜味的微小顆粒宛如霧氣般，一顆一顆地滲入黏膜。 這股甜味沒有一絲人工的甜膩，無可挑剔。可以感覺到真正優質食材才有的高雅，也會讓人聯想到綻放於意外之處的自然界美麗奇蹟。 這是會讓人覺得不屬於人世間的天堂食物。

吉良的腦海裡一句接著一句閃過這些話語。 他一小口、一小口地咬著乾果子，不知不覺中以顫抖的聲音詢問：“……這是……？” 葵面帶微笑回答：“沒錯，這就是如假包換的和三盆！” “這就是……真正的和三盆。” 坐在對面的小春也和吉良一樣，露出一臉渾然忘我的表情。她以沙啞的聲音嘀咕說：“真正的和三盆是這種味道啊……的確跟剛才那個完全不同。” 小春咬了一口和三盆的邊緣，一臉陶醉地瞇起眼睛。 “雖然很甜，但口味清爽；雖然很硬，在口中卻像雪花一樣柔順地溶化。真好吃。” “我沒騙人吧？” 葵一副心滿意足的表情開口說：“因為這是不合任何雜質、最頂級的和三盆啊。換句話說，這是一整塊的純砂糖。當然，能夠製作得如此美味，全是拜栗田先生的手藝所賜——”

葵說到一半，突然轉頭看向栗田。栗田先是冷漠地回應一句“我沒做什麼太困難的事”，接著說：“這是產自和三盆的著名產地，也就是產自香川縣賀川市的最頂級和三盆。這次全是靠葵小姐拿來這種最頂級的和三盆，我沒什麼功勞。我只是用噴霧器慢慢添加水分，再以手捏的方式混合均勻，把它捏到恰到好處的硬度後，塞進專用的木模裡，然後用刮板刮除多餘的部分，算準時間等它乾了以後，再小心地從木模裡拿出來而已。” 即使是門外漢的吉良，也聽得出栗田雖然說得簡單，但其實沒那麼容易。 吉良看得出來，在處理這種一碰就碎的細緻和果子時，必須相當細心。 他抓起碎片仔細一看，發現其輪廓就像工藝品一樣曲線分明。這個乾果子的造型帶有靈魂。正因為如此，含入口中時才會有驚喜，並且明顯品嚐出清淡柔和的甜味。

栗田是在栗丸堂的忙碌日常工作之中，特地為了吉良和小春費心製作這種和三盆和果子。吉良想起自己在氣頭上對栗田順勢說出無心的責怪話語，不禁感到後悔。 吉良咬住嘴唇，不久後深深嘆一口氣。 栗田讓吉良不得不感到敬佩。 身為一個男人，吉良覺得自己必須坦率地學習栗田的寬宏大量。他感受到淡淡滿足感的同時，低下了頭，不得不承認自己輸了。 “請問兩位現在知道落雁以及和三盆的不同了嗎？” 葵以開朗的語氣問道，吉良和小春一起點頭。 “其實只要做得好，都可以做出好吃的落雁以及和三盆。但這件事姑且不論，身為與和果子有關的人，還是有義務糾正錯誤的認知。世上有很多東西明明是很美好的，卻會因為小小的'會錯意'而變得討厭。我們難得活在世上，這樣會是相當可惜的事。”葵以告誡的口吻說道。

“沒錯。”栗田板著臉附和。 “雖然每個人都會犯錯，但發現錯誤時就必須導正。要是事情到了無法挽救的地步，那就太遲了。” 雖然栗田表現得若無其事的樣子，但這些話從年紀輕輕就痛失父母親的栗田口中說出來，顯得格外有份量。 不久後，小春有些遲疑地抬起頭。 “——爸爸。” 吉良看向女兒的臉，發現女兒的眼角泛著淚光，情感看來就快要滿溢出來。 小春猶豫著不知道該說什麼，過了好一會兒後，終於正面對著吉良，清清楚楚地說出長年堆積下來的想法：“爸爸……我其實不喜歡吃落雁！” 吉良屏住呼吸，一股莫名的感動湧上心頭。 “這樣啊……” 小春終於說出口了。 “我討厭吃那種便宜貨的落雁！可是，我一直要自己忍耐。我一直認為爸爸很固執，就算我說出來，你也不會聽、不會明白。”

“嗯、嗯……” “可是，我錯了。” “咦？” 小春輕咬一下嘴角後，繼續說道：“……就算你不會聽也不會明白，我還是要說出來才對。因為我們是父女啊！我應該一直說、一直說、一直說才對。我應該說出真心話，一直說到你明白為止。不管是為了我也好，為了爸爸也好，我都應該這麼做。” 吉良感到內心激動不已。 小春按住胸口說：“我一直很希望爸爸能夠多聽我說的話……結婚的時候也是，其實我很希望得到爸爸的祝福。你不要再躲起來偷看了，進來家裡坐坐吧，也拜託你對直人友善一些。他雖然有不可靠的地方，但是個很好的人。你也要來看看孫子。” “小春……” “他叫做聰，很可愛喔。他那種說也說不聽的牛脾氣和爸爸有點像呢。”

吉良內心的某種情感被啟動了。 不知道為什麼，吉良突然想起小春出生的那一天。 那已經是二十五年前的事。那天是個暖和如春的日子，吉良在東京都內的醫院裡第一次見到女兒的那一瞬間，胸口感到一股暖流流過。 當時的那份喜悅、那份驕傲、那份感動…… 吉良覺得女兒是自己珍貴的寶物，他寧願失去性命也不願意鬆開女兒的手。 如眼前的和三盆般甜蜜又幸福的日子，便從那一天展開。 明明如此，他卻不知何時開始和女兒漸行漸遠。他們明明是血緣相繫的父女啊。 忽然間，豆大的淚珠從吉良眼中滑落。 “——爸爸？” “抱歉，小春。” 吉良坦率地說出道歉的話語，連他自己也感到訝異。 “真的很抱歉……我沒有一絲一毫要折磨你的意思。一直以來，我自認為都是為了你著想而做出每一件事。我希望自己是個有肩膀、值得依賴的父親，希望你能夠過得安心，總是健健康康地露出笑容……”

最初應該只是因為一件小事。 也許是誤解、誤會，或是會錯意。 然而，一直放著這件小事不管，卻在不知不覺中造成一條幾乎無可修復的鴻溝。若是一個不小心沒有處理好，他們或許到死之前都不會和好。 不過，現在這個和三盆的清澈甜味讓過往幸福日子的回憶甦醒過來，也溫柔地融化頑固強硬的心。 “我是個沒用的父親……一定也誤解了其他很多事情吧。我由衷向你道歉，對不起。” 吉良向女兒深深低下頭。 不過，當吉良抬起頭時，儘管臉上淌著淚水，卻露出豪邁的笑容。 吉良一副難為情的模樣揉了揉鼻子說：“雖然事到如今有點晚了，不過，小春……恭喜你結婚！一想到能夠去見孫子，我真的覺得很幸福。因為實在太幸福了，我好像整個人都快要融化，也開心得眼淚流個不停！”

小春發出“哇”的一聲哭了出來。 吉良和小春兩人臉上瞬間爬滿淚水。 “你才不是沒用的爸爸。你是最棒的爸爸……不對，你是最棒的頑固老爸。” “小春……” “你隨時可以過來看孫子，因為你是聰的外公啊！” 小春流著淚說“我等你喔”，臉上隨之露出極其自然的微笑。 吉良已經好幾年沒看見小春這樣毫無掩飾、真情流露的笑容。 他用手背擦去滑落的淚水，心想：“太棒了！” ——我一輩子都不會忘記今天發生的一切。吉良打從心底這麼想。