第29章 第七章

在那之後過了兩天的星期五。時間來到即將進入正午的時刻。 栗丸堂的甘味茶房里四處都是空位，卻傳來充滿活力的熱鬧交談聲。 “哇……店裡還是老樣子耶……一片空蕩盪……大白天的就呈現這種狀況，要不要緊啊？” “其實還挺不要緊的。雖然成長幅度不大，但客人有慢慢在增加喔。今天只是恰巧沒客人而已，況且今天是平日。” “原來是這樣。” “這樣不也正好嗎？因為等一下即將有好戲上場。” “呵呵……中之條，你好像也很興致勃勃的樣子嘛。” “沒有，我是這裡的工作人員啦。” 栗田的兒時玩伴，也就是從事雜誌寫稿工作的由加，以毫不客套的口吻說道。陪她在聊天的則是身穿白色廚師衣、頭戴日本廚師帽的年輕和果子師傅——中之條。

兩人閒聊時，負責招呼客人和銷售的志保走進茶房。志保一邊擦桌子，一邊以符合她平常作風的爽朗口吻說：“對了，由加，你怎麼會出現？有人叫你來嗎？” “……沒有啊，沒人叫我來。” 由加鬧彆扭地嘟起嘴巴接續說：“正是因為沒人叫我來，我反而覺得要來看一下。中之條之前跟我說過，今天的午休時間會有狀況發生。” 志保瞇起一邊的眼睛看向中之條。 “別、別這樣看我嘛。這又不是什麼不能說的事情，不是嗎？” “我沒有說這件事情不能說啊，只是覺得'這男人口風好松'。” “要是可以和阿栗加起來再除以二，就剛剛好喔。” 說罷，由加和志保互看一眼笑了出來。中之條歪著頭，看向掛在茶房牆上的時鐘。

為了正午即將前來的客人，栗田和葵正忙著準備某種和果子。中之條怕會打擾到他們，刻意離開廚房來到茶房。 希望一切能夠順利進行——中之條暗自祈禱著。 對於栗丸堂的第四代老闆栗田，中之條抱持著純粹的敬意。 雖然要說客套話也很難誇獎栗田是個完美的人，但相信沒有一個和果子師傅不會被栗田卓越的手藝所吸引。 中之條認為，栗田的高超手藝是來自兩個要素的相乘效果。一個要素是他從小接受父母親的指導，另一個則是自學。 栗田遠離和果子的那段時間，並非單純只是保持距離而已。那應該是因為栗田身為和果子店的繼承人，需要一段時間讓自己認真思考。那段時間裡，或許栗田認真地面對了自己，並且偷偷觀察也學習了很多跟和果子有關的事物。

栗田之所以年紀輕輕便能達到高超的水準，想必是因為他以誠摯的態度在面對製作和果子這件事。 當然，栗田天生擁有的才華也是部分原因。不過，大部分的原因是栗田時而不惜繞遠路，也堅持不懈地認真努力在磨練自己。正因為中之條認為栗田是這樣的一個人，才會對他的手藝懷抱敬意。 不過，對於那位名為“葵”的女生，中之條就摸不著頭緒了。 中之條詢問過栗田，但栗田給的答案同樣是讓人摸不著頭緒，這表示栗田也不知道葵是何等人物。單純就中之條在一旁的觀察，只能知道葵是一個知識非比尋常的人。 難道葵是個專家？ 不過，如果她是專家，為什麼只會從旁給予栗田建議，卻絕不拿起器具自己動手做呢？雖然她看起來像是有能力做出相當高水準的和果子——中之條思考著這些問題。

這時，有人推開栗丸堂的大門，主賓客之一走了進來。 “不好意思……” 一頭美麗的烏黑秀發讓人留下深刻印象的女性——小春——走了進來。 “歡迎光臨！你怎麼這麼慢？” 志保用著有別於和果子店風格的豪邁聲音搭腔。 “抱歉，因為我去找朋友幫忙照顧我兒子，所以拖到了時間。” “你兒子幾歲了？” “兩歲。”小春答道。 “兩歲正是可愛的時候耶——話雖如此，但我還沒生過孩子，也不知道是不是真的啦。不說這些了，你先坐在那個位置吧。阿栗那傢伙正在廚房裡做最後的收尾工作。我去幫你端茶來，你等一下喔。” “謝謝。” 志保到後面去忙時，中之條代替志保，帶領小春進到茶房裡面的座位。 中之條接著準備把來湊熱鬧的由加帶去離小春遠一點的座位時，小春有些猶豫地問：“那個……我爸呢？”

“他還沒有來。” “是喔……” “他應該還在忙吧，等一下就來了。” “我想也是。” 小春顯得不安地低下頭。 這時，由加忽然扯一下中之條的白衣衣角。中之條不知道由加想做什麼，但由加的態度相當強勢。在由加的催促之下，中之條和由加在小春隔壁的位置坐下來。 “小春小姐，沒事的！”由加在胸前握拳說道。 “由加……？”如同由加和栗田是老朋友一樣，由加和小春也互相認識。 “要正面思考喔！雖然毫無根據，但這種時候不可乙太悲觀！” 由加對小春這麼說，試圖緩和小春緊繃的情緒。她一邊啜飲志保端來的焙茶，一邊說著不痛不癢的激勵話語。 “……由加，你還是老樣子，一點都沒變。” 小春的心情似乎放鬆了一些。她輕笑一聲說道，由加也回以微笑。看見小春的心情變得平靜，中之條也感到開心。

不過…… 中之條並不清楚今天在這裡會發生什麼事情。 他只知道栗田和葵今天是為了讓小春和她父親和好，才特地做安排。 小春說，雖然她不認為事情能夠順利進行，但大家的心意讓她很開心，所以當場便接受栗田和葵的安排。 至於小春的父親方面，因為吉良今天也要拉人力車，所以刻意約在正午時刻，這樣吉良還可以順便午休。 這一切都是葵的巧妙計劃。 葵先和吉良工作的人力車公司預約好午休過後的時段，並指名要搭吉良的人力車，同時指定要從栗丸堂的門口出發。 吉良曾經答應過要拉人力車帶葵參觀淺草。 “我知道江戶人一旦說出口，就不會言而無信……” 雖然造成這次事件的原因就在於吉良頑固的個性，但葵以輕鬆的口吻這麼說，讓頑固的吉良能在顧及面子的情況下來栗丸堂。

中之條衷心認為葵是個聰明伶俐的女生，同時越來越在意她的來歷。 過了不久，一輛黑色人力車在栗丸堂的門口停下來，第二位客人開門走進來。 這人就是吉良。 在中午十二點整準時出現的吉良，還是一身“短版和服、膠底分趾鞋、一字巾”的工作服打扮。他聳著肩膀、神情驕傲地走進茶房。 小春頓時從座位上半抬起身子。 “……爸爸！” “你別會錯意。” 吉良的語調嚴肅，小春隨之動作僵硬地坐回椅子上。 “我不是來看你的，只是來載那個叫做葵的小姐。她說有什麼東西要我順便吃一下，我當然不好意思拒絕。” “……唔！” 見父親以盛氣凌人的態度撇清關係，小春不禁皺起鼻頭。 吉良不客氣地快步走近小春的桌位，坐了下來。

雖然吉良和小春面對面而坐，但雙方的視線沒有交會，兩人都把臉轉向彼此的相反方向。 不到幾秒鐘後，吉良對著廚房大喊：“餵！江戶人很沒耐性的！有東西要我吃，就快點拿來啊！” 這時，門簾靜靜地掀起。 栗田和葵一副早就等在門簾後面的模樣從裡面走出來。 “別激動。” “我們這就拿好吃的東西招待你……” 栗田和葵兩人端著托盤，托盤上放著仿造成白花形狀的干果子。