第26章 第四章

在栗田就快遺忘這件事情時，事態有了進展。在那一星期後，小春在剛過正午的時刻打了電話過來。 照小春所說，她在客廳拿著吸塵器打掃時，忽然覺得有人在窗外偷看，結果看見毛線帽上緣在水泥磚牆的另一端縮回去。 小春急忙衝出屋外，但早已不見任何人影，取而代之的是發現一樣怪東西，只是她表示不方便在電話裡說明細節。 栗田立刻打電話給咖啡店老闆。因為葵沒有行動電話，更沒有智慧型手機。 “你是哪個時代的人啊？”雖然栗田很想這麼詢問葵，但追究也沒有用。所以，咖啡店老闆每次都會為兩人發揮留言板的功用。 幸好葵當時正好在咖啡店。她還說本來喝完咖啡後，打算要去栗丸堂玩。 栗田蹺班到外面和葵會合。 葵今天背著一個綢緞質地的漂亮大肩背包。

“你買了新包包啊？” “這包包很好看吧？你不覺得很有成熟女人的感覺嗎？” 栗田苦惱著不知該怎麼回答時，葵露出擔心的表情，手指抵著嘴唇說：“……太花俏了嗎？還是太亮了？” “不會，不難看啊。” “太好了。”葵露出無憂無慮的表情瞇起眼睛。 栗田在近距離面對葵充滿透明感的笑臉，不禁心跳加速。 不過，現在不是嬉戲打鬧的時候，小春還在等他們，所以兩人朝澄野家快步前進。 “不好意思喔，讓你們倆特地跑一趟……” “沒什麼，而且距離又不遠。” “我也正掛念這件事，所以時間正好呢……” 在澄野家的客廳裡，栗田、葵和小春三人圍著桌子而坐。以這三人的組合來說，現場的氣氛似乎緊繃了些。

聰在距離三人不遠的地方，直接坐在地上玩著玩具。 桌上放了一張折得小小的紙張，栗田和葵的目光很自然地被紙張吸引過去。 “所以，小春，那就是你在電話中提到的東西，對吧？” “對。小心不要灑出來喔。” “灑出來……？”小春把紙張輕輕推給栗田。 栗田小心翼翼地打開折起的紙張後，發現裡頭包著少量的白色粉末，以及無數同樣是白色、直徑約數公厘的小碎片。 “……這是什麼東西？” 栗田用指尖沾起粉末嗅了嗅，發現粉末沒什麼味道。 小碎片的數量很多，全部呈現乾燥狀態，而且摸起來粗粗的。雖然碎片的芯部很硬，但表面脆弱，只要用手指搓一搓就會慢慢剝落碎裂。 “上次葵小姐不是說過，下次如果可疑人物再出現，要我查看地面嗎？聽葵小姐這麼說時，我還沒有註意到，後來才想到，如果有犯人的東西掉在地上，就可以報警了。所以，我在可疑人物站的位置附近仔細查看地面，結果發現這些粉末散落在地上。”

“這麼不顯眼的東西虧你能發現。” 栗田一邊攪拌紙張上的白色粉末，一邊佩服地說道。 “要不是葵小姐提醒過我，我絕對不會發現的。我是因為看到一群螞蟻聚集在那裡，才勉強發現這些粉末。” “——你有舔舔看嗎？” 聽到葵突然這麼說，小春訝異地半張著嘴巴。 “沒有……那是掉在地上的東西耶？不安全吧。萬一有毒怎麼辦？我怎麼覺得看起來也有點像硼酸。” “嗯？聽你這麼一說，確實是有可能喔。” “……葵小姐，你是不是不像外表看起的那樣，其實有點糊塗啊？” “不會，應該沒那回事。我其實挺穩重的。” 栗田在旁邊嘀咕：“沒有人會說自己穩重吧。” “我自認為總是很認真在做各種事情，但不知道為什麼，經常得不到大家的理解。”

小春一臉不知道該如何反應的表情，坐在小春對面的栗田則是陷入沉思。 “原來如此……你的舉動的確不容易理解，但並非無法理解。我也越來越進入狀況了。” “不愧是栗田先生！那麼，我來讓兩位看看這些粉末是什麼吧。” “——你說什麼？” 葵忽然把她帶來的綢緞包包放在膝蓋上，然後打開包包翻找。 包包裡似乎放了很多東西。葵從包包最裡面撈出一隻長方形的扁平紙盒，並打開盒蓋。 葵用她纖細的手指從紙盒裡抓出某樣物品，然後“咚”的一聲放在桌子正中央。 “白色粉末的真實身份就是這個！” 小春的表情瞬間改變。 “……和三盆！” 小春以近似慘叫的聲音叫道，並且一副作思的模樣按住喉嚨。 這到底是怎麼回事？栗田的眼睛睜得像豆子一樣圓，他的理解速度跟不上現狀的變化。

葵放在桌上的東西，是和果子店裡常見的東西。那是直徑約五公分、仿造成花朵形狀的白色乾果子。 “那些白色粉末，是無意間從這種和果子掉落下來的粉末。可疑人物吃的東西就是這類乾果子。” 所謂乾果子，是指含水量不到百分之十、可長時間保存的和果子。 包括以淺草名產而馳名的雷門米香，以及仙貝、煎餅、豆果子等米果，或是金平糖、小饅頭等多種產品都是屬於乾果子。 葵剛才拿出來的東西是經過壓制加工的干果子，也就是把砂糖和各類粉末混在一起後，倒入木模裡壓製成型的干燥和果子。 這類乾果子可呈現出食材的原味。真正優質的壓制干果子，會在舌頭上融化開來，口中只會留下不合任何雜質的美味。 小春像在忍受不舒服似的模樣按住喉嚨。栗田怎麼看都覺得小春的反應不對勁。

不久後，小春搖了搖頭，以壓抑住情緒的聲音詢問：“……怎麼回事？這是和三盆沒錯吧？葵小姐，你為什麼——” “啊，對不起！我好像省略掉太多細節了。我現在開始依序說明喔。” 葵流利地開始說明。 她表示那天從澄野家要回去的半路上，忽然察覺到一點。 “我看見幾個小朋友把果汁灑在地上玩耍。我本來只覺得那是好特別的遊戲，但走著走著，還是覺得很在意。因為照栗田先生所說，可疑人物是躲在水泥磚牆邊……然後，小朋友們的玩耍地點也就在可疑人物出現的位置附近。” 栗田彷彿新發現地心想，原來葵走路時是一邊在想這些事情啊。 “我走近一看後，發現螞蟻在小朋友們的腳邊激動地來來去去。因為螞蟻是在地底下生活，所以視覺不太發達，它們是靠著費洛蒙在找路。因此，一旦聞不到費洛蒙，螞蟻就會陷入混亂狀態……你們知道這件事情嗎？”

“有聽過。”栗田點點頭說道。 “灑在地上像在蛇行般的果汁痕跡，正說明了這件事實。” 葵以帶著確信的口吻繼續說：“小朋友們是故意阻斷螞蟻尋找食物的路徑在玩耍……螞蟻逃跑的速度很快。也就是說，本來有更多螞蟻聚集在那個地方。” “原來如此。” 栗田心想：“原來葵是逆向思考啊。”藉由“無”的狀態去推測“有”的狀態，能夠讓推理範圍變得更廣。 栗田方才也察覺到，既然螞蟻會聚集過來，就表示這些白色粉末沒有毒，甚至很可能含有糖分。 話雖如此，實際上螞蟻的數量應該比想像中更多，否則不可能引起惡作劇心旺盛的孩子們的興趣。 他們停留在小春家的時間約莫三十分鐘。在如此短暫的時間內要聚集那麼多數量的螞蟻，表示白色粉末的糖分非常高。

而且，就位置來推測，可以猜出白色粉末可能是可疑人物留下的痕跡。 可疑人物是那次例外地留下痕跡，還是每次都會留下這種痕跡呢？ 葵思考過這些狀況後，這才告訴小春說：“下次對方再出現時，請你務必要仔細查看一下地面。” 當時還有很多不確定的地方，所以葵只能夠留下這般充滿謎團的話語，但現在見到小春的反應後，葵似乎有所確信。她的目光炯炯有神，表情充滿活力。 “可是，我不懂為什麼葵小姐的包包裡會剛好有這種干果子？就算是有預感，未免也猜得太準了吧？應該還有其他很多可能性才對。” “嘿嘿……” 葵帶著惡作劇意味地笑一笑後，打開帶有光澤感的高級包包給栗田看。 “——噗！”栗田頓時忍不住發出噗嗤一聲。

“這是什麼狀況啊……” “其實我帶了很多有可能的東西過來……” 葵的包包裡除了有盒裝和袋裝的和果子之外，也放了大量其他的平價零嘴。 栗田外出時，多是兩手空空、什麼也不帶，所以每次看見女生的包包時，都會忍不住心想：“女生的包包裡到底裝了什麼？”以葵的例子來說，包包裡是裝了滿滿的零嘴。 對栗田來說，這具有衝擊性的畫面宛如夢境一般。不，應該說是晚上睡覺時有可能會出現在夢裡。 “哇啊……” 葵的包包似乎是頗有名氣的名牌包，連小春也露出難以置信的表情說：“我第一次看見有人拿這種包包來裝這麼多零嘴耶。” 葵顯得有些狼狽地解釋：“沒、沒有啦！我平常外出時不會這樣做。這樣感覺我好像是個愛吃鬼一樣。我是覺得，近期內應該會需要這些東西，所以打算寄放在咖啡店老闆那裡。因為那天我看見地上有少量疑似砂糖的粉末，所以就選了很多會使用到砂糖的東西。”

“啊……原來如此。” 栗田探頭看了包包裡面後，發現包包裡裝的淨是以砂糖為主要成分的和果子。 也就是說，葵是在看過小春今天發現的大碎片，並確認過碎片的味道和触感後，才從事前準備好的候選名單中選出正確的干果子。 “我在猜可疑人物應該因為某種原因，經常帶著這種干果子出門。因為碎片的數量比想像中還要多，可疑人物應該是用手掰開來吃。由此可推測，可疑人物的牙齒大概不是很好。再加上栗田先生的目擊情報指出，對方是個'個子雖小，但體格頗為壯碩的五十多歲男性'。只要把所有資訊集結起來，答案應該會呼之欲出才對。” 小春臉色鐵青地垂著視線，並緊咬雙唇。 葵以平靜的語調催促說：“小春小姐，你應該知道那個人是誰吧？” 小春點了點頭，露出一副打從心底感到尷尬的模樣說出答案：“那個人應該是……我爸。” 栗田和葵驚訝地瞪大眼睛。