第24章 第二章

雖然栗田的個性冷漠，但其實是個頗重情義的人。在小時候曾受其照顧的人面前，他到現在仍會覺得抬不起頭。 澄野小春——冠夫姓之前的姓氏是“吉良”——以前經常教栗田寫功課。 對栗田而言，小春就像是鄰家大姐姐。 比栗田大六歲的小春當時還是國中生，不論各方面都很疼愛還是小學低年級生的栗田。 小春很懂得照顧人，成績也相當優秀，所以被家人使喚來栗丸堂買東西時，經常會幫栗田看功課。 栗田想要出去玩耍時，小春會露出無所畏懼的表情擋在栗田前面說：“呵呵，不准出去……” “唔！小春，你又來了喔！” “叫我'小春姐姐'。來吧，今天就幫你看國文和數學作業。你爸爸也交代過我，在你功課還沒寫完之前，不准讓你出去玩。若是疼愛孩子就讓他寫功課——你聽過這句諺語吧？”

“聽都沒聽過！” 不過，多虧小春，讓栗田好幾次都免於被叫到走廊上罰站。 在小春的斯巴達式教育下，栗田的基本學力或多或少有所提升是不爭的事實。 到了國中，栗田儘管相當叛逆，卻還能夠沒被留級而順利升級，或許也是受到小春斯巴達式教育的影響。 栗田這麼一想，不禁覺得小春確實算是他的恩人，所以無法拒絕小春的強烈請求。 “小栗栗，可以吧？難得在附近遇到，來我家玩一下嘛。我偶爾也想找個人好好聊天。” “……可以是可以啦。” “我就知道小栗栗最貼心了。不愧是小栗栗，才會在人來人往的馬路上對著女生鼓掌。” “你很煩耶！那隻是順勢的動作而已。還有，不要叫我'小栗栗'。”

“為什麼？” “我已經不是小孩子了。你再這樣叫我，我馬上掉頭走人。” 被孩童時懷抱淡淡憧憬，如今已成人妻的對像以舊時的暱稱稱呼，就算不是在葵的面前，也會讓栗田覺得坐立難安。 結束在馬路旁的鼓掌後，栗田和葵在小春的帶路下準備前往小春家。 栗田心想：“看來今天的午休時間會拉很長。不過，今天要賣的和果子早上都做好了，不夠的話，中之條自己一個人也能夠搞定吧。” 聽說小春的兒子——聰剛滿兩歲，他一邊吃著從攤販買來的棉花糖，一邊和小春手牽手走著。栗田和葵配合聰的步伐，在巷子裡緩慢前進。 “嗯……這孩子好可愛喔……才兩歲而已，就可以走路走得這麼好呢……” 葵一副佩服的模樣說道，小春瞥了葵一眼回答說：“一歲的孩子也可以走得很好喔，只不過一累了就會鬧脾氣。”

“你不習慣用嬰兒手推車嗎？” “既然會走路了，就盡量讓孩子走路，聽說這樣對孩子也比較好。我們家的教育方針是'就算走得很慢，也要讓孩子自己走路'。” “說得太好了！” 小春的夫家，也就是澄野家，是在吉原神社後方的一棟獨棟房子，從這裡走過去大概要十分鐘。 在栗田的記憶裡，澄野家的格子窗形狀和紅色信箱獨樹一格，而且打掃得很乾淨，是一棟給人清新感覺的住家。 小春剛結婚時，栗田曾經去道賀過一次，之後就不曾拜訪過，所以今天是他第二次拜訪澄野家。 栗田一邊隨意移動目光觀察著眼前的狹窄小巷子，一邊前進。 不久後，澄野家出現在眼前。 這時，栗田忽然看見詭異的光景而僵起身子。

——那是什麼人……？ 一名男子出現在接近澄野家門口的水泥磚牆旁邊，並且整個人趴在牆壁上。 他把黑色毛線帽拉得低低的，身上穿著臟兮兮的黑色夾克。 男子的個子雖小，但體格頗為壯碩，看起來很強壯的樣子。從背影看過去，男子的年紀差不多有五十多歲。 男子時而小心謹慎地伸長脖子，從一樓窗戶偷窺澄野家裡面的狀況。 這人的行徑詭異，明顯是可疑人物。 ——想闖空門嗎？ 這時代不會有人想闖空門了吧？栗田雖然這麼心想，但又覺得正因為是這個時代，才有可能發生這種事。壞勾當也會有捲土重來的時候，並且在人們早已遺忘時又再次流行。 栗田這麼判斷的下一秒鐘，便快跑出去大喊：“老傢伙！你在做什麼！” 可疑人物發現栗田衝過來，整個人從牆壁上彈開，並重新戴好帽子急忙轉身。

栗田忽然覺得怪怪的，總覺得好像在哪裡見過這個人—— 然而，栗田只瞥見對方的部分長相，所以不是很確定。他心想：“總之，先把這個人抓起來再說。” 栗田火力全開地追著逃跑的男子。 “是怎樣？發生什麼事？” 小春在背後拉高音調喊道，栗田也大喊說：“這傢伙在偷窺你家！應該是想闖空門！我去抓他！” 然而，可疑人物的腳程比栗田想像中的快。 就連運動神經絕佳的栗田都追不上，可見對方的腳程相當快。對方不像是外行的小偷，也可能更年輕，而不是一個老頭子。 “不可以！”葵在背後語氣急迫地扯著嗓子。 “栗田先生，請停下來！我說真的！萬一對方有帶刀子什麼的要怎麼辦啊！” 葵以近似哀叫的聲音說道。更令人驚訝的是，她還追在栗田身後。

栗田心想：“刀子算什麼！” 過去栗田也曾多次和手持刀子的對象交手過。當時的栗田天不怕地不怕，所以對方拿出刀子的瞬間，栗田還主動衝過去，把刀子彈得遠遠的。 “我求你停下來！那種東西真的很危險！” 然而，現在有人在旁邊擔心他的安危，並出言阻止他。 想到這點，栗田的雙腳動作不禁變得遲鈍，追趕的速度也慢下來。 栗田與對方的距離越拉越遠。 不久後，當栗田彎過轉角時，可疑人物的身影已經消失無踪。