第2章 第一章
帶狀雲朵拖著長長尾巴的十一月藍天下,一名男子走在午後的橘子路上。
栗田仁,一名容貌端正的黑髮青年。
有著瓜子臉蛋,目光卻顯得犀利的栗田,身上穿著毛絨領的軍裝夾克,兩手插在褲子的口袋裡。
偶爾會看見打扮像小混混的人迎面而來,但不知道為什麼,當他們和栗田眼神交會時,都會點頭打招呼。
“栗田先生,辛苦了!”
“辛苦了!”
“嗯。”
栗田以敷衍的態度回應在這個地區顯得煞風景的打招呼方式後,繼續前進。
這裡是淺草,一個瀰漫著老街獨特的氛圍、擁有美好古老傳統的地區。
淺草在江戶時代經歷大規模的發展,至今仍保有濃濃的舊時風情,是一個足以代表東京的鬧區。
這裡的街道很有特色,既熱鬧又多變化,還有許多歷史悠久的老店分散各處。好比說,全日本第一家推出電氣白蘭地的酒吧,或大文豪頻繁光顧過的薔麥麵店等等。
話雖如此,但這裡的居民並不會因此自視甚高,反而保留著古早的人情味和溫馨感。舉例來說,遇到觀光客問路時,有些人會親切細心地告知對方該怎麼走;有些人則會以符合江戶人作風的方式,劈裡啪啦地說上一大串。
就連不是觀光客的栗田,也曾經在便利商店裡躲雨時,遇過素昧平生的店員借傘給他。
在容易失去人情味的現在,這裡是一個仍確實保有人情味的地方。
栗田在如此有人情味的淺草橘子路上經營一家店。雖然時間已過了中午,但栗田才剛剛吃完午餐,正準備回到店裡。
道路前方出現瓦片屋頂和色調穩重的紅褐色門簾。
招牌上寫著和果子店兼甘味處的“栗丸堂”,是一家從明治時代經營至今的老店。
栗田往店家後方走去,瞥了一眼垂掛在店旁的柿子乾後,從員工出入口走進店內。
進去之後,是一間傳統風格的小廚房。小廚房的空間狹窄,頂多只容得下幾個人在裡面走動。豆子獨特的微微香甜氣味撲鼻而來,讓人心情愉悅。
一長排歷史悠久的鍋子和各類篩網排列在四周的架子上,老舊的雙槽式流理台貼著牆面,廚房角落還有一台業務用的搗年糕機。
廚房正中央放了一張不銹鋼製的大型工作台,一名年紀比栗田小的師傅——中之條,正站在工作台前面工作。
專門用來製作和果子的剪刀、三角刮板等造型工具散落在工作台上。
“呼……栗哥,你怎麼這麼快就回來啦?”
“吃個午餐又花不了多久。”
看見中之條的工作已告一段落,栗田以冷漠的口吻詢問:“狀況如何?”
“很不錯。雖然我這樣說有些像在老王賣瓜,但我覺得自己做得相當不錯。”
“是喔。”
名為中之條的和果子師傅是在三年前來到店里工作。
中之條國中畢業後立刻來到店里當學徒,今年已經十八歲。雖然他只比栗田小一歲,但天真的個性讓人覺得他的年紀更小。
中之條身上穿著每天穿的白色廚師衣,頭上戴著白色的日本廚師帽。雖然他剛當上學徒時還留著五分頭,但打從栗田繼承這家店後便開始留長頭髮,還燙了一頭染成亮咖啡色的捲發。
中之條的本性認真,但個性上也有不少輕率的地方,算是很容易相處的人。
“給我看看。”
栗田打算看一下中之條的自信傑作而走近後,皺起眉頭說:“啊?這什麼?”
“栗哥,你別鬧了啦,這一看就知道是什麼啊!”
“藤壺嗎?”
“不是啦……冬季景物裡面,應該沒有藤壺這種東西吧。”
中之條從上午就開始忙著練習做和果子,這次做的是山茶花練切。
練切是指在白豆沙餡裡加入求肥等材料揉成團狀後,再做出造型以展現四季風情的生果子。茶會上經常會以練切做為主要的糕點。
品嚐練切時,可以同時享受味道和外觀兩方面的樂趣,但在造型的技巧上必須具備美感。
說到這季節的練切,會讓人聯想到白雪或春天到訪的造型。舉例來說,一般大多會採用披上一層白雪的松樹、山茶花或紅梅等造型。
中之條在這方面的綜合技能還不夠熟練,所以經常會自發性地練習,無奈目前的成果仍不盡理想。
他做出來的練切花瓣形狀扭曲,看起來醜醜的。
中之條的作品如實地展現他有多麼用力在練習,但也因而毫無美感。
“這類東西的造型是有訣竅的。借我一下。”
栗田在流理台洗了洗手後,接過三角刮板,開始幫練切整型。
“咦?整個感覺突然不一樣了。”中之條瞪大眼睛說道。
“花瓣前端要更平順一點才行。做造型時不可以施力,而且動作要快。萬一讓手的溫度傳到餡團上,光是這樣就有可能使和果子變形。”
身為一名和果子師傅,栗田擁有卓越的手藝。在技巧上,他也很有自信。
中之條直直盯著經過栗田巧手修飾過的練切,嘀咕說道:“原來如此,只要把正中間這部位弄得平順一點……嗯……不愧是栗哥!從栗丸堂第四代老闆口中說出來的建議,一直都是那麼clear,而且critical!”
“不用跟我說這些,煩死人了。而且你這小子乾嘛一直在那邊'苦哩、苦哩'地說個不停,你是活得不耐煩啦!”
“小的不敢!”
中之條面帶爽朗的笑容回應時,忽然有個聲音從店內傳來:“怎麼,阿栗?你已經回來啦,阿栗。”
“就跟你們說不要一直在那邊'苦哩、苦哩'地叫個不停啊!”
赤木志保掀開門簾進到廚房來。
志保是一名二十五來歲、輪廓很深、外貌顯得強勢的女性。她有一頭染成深咖啡色的長發,在後腦杓綁成好幾小撮鬆鬆的辮子。
志保是栗田在半年前請來當服務生的兼職員工,是店裡不可或缺的人物。她的工作範圍包括招呼客人、操作收銀機結帳和其他各項雜務,甚至連製作和果子的助手工作也難不倒她。
栗丸堂除了在店面銷售和果子之外,也開了一間甘味茶房。
雖然甘味茶房提供的茶點和栗丸堂販售的商品一樣,茶房的規模也不算大,座位只容納得下二十人,但光靠栗田和中之條兩人還是會忙不過來。
目前栗丸堂的職責分配,是由志保負責茶房和銷售和果子的工作,兩位師傅則負責在廚房製作和果子。
不過,最近來店的客人變少,店裡老是在養蚊子。
志保臉上掛著開朗的笑容,雙唇之間露出虎牙。
“叫一下又不會少一塊肉。先不說這個了,阿栗,有客人來說要找你。”
“找我?”
“客人從剛剛就一直在等你,快去吧。”
“真是的,誰這麼沒常識啊,要來也不先約一下。”
栗田搔了搔脖子後方,走出廚房。