盛元生平最恨的，就是詆毀滿清，背叛君主。他本是天潢一派的旗人，這種地方，總要算他宗旨純正，萬不能說壞。偏偏遇著了這無法無天的管天下，他也是旗人，卻偏偏要革滿清的命，張口民黨合口民黨，同盛元簡直成了仇敵。在他本人，又不曾注意盛元的為人，認准了他是一個酒鬼，自己高自己位置，哪把酒鬼放在眼中。萬沒料到酒鬼竟發起瘋來，連敬了他一碗一盤，一碗羊肉鹵，整整扣在身上，一盤炒肉片，完全掠到馬褂上，賃來的衣服全髒了，還不算數，被人推了個仰面朝天，騎在身上大打特打。本來在王府中挨了幾十嘴巴，還不曾消腫，今又腫上加腫，他怎能不叫喚？文伯泉過來解勸，卻被盛元迎頭罵了一頓，嚇得不敢再勸了。不是旁的，他正在撒酒瘋，倘然把自己的衣服再髒了，一套還賠不起人家，架得住再加上一套嗎？但是盛元越打越兇，倘然將管天下打死，自己須得陪著打人命官司，這是鬧著玩的嗎？想叫警察來，又有點害怕不敢，因為這兩個瘋子信口胡說，再被警察聽見，這事便越鬧越大了。伯泉正在左右為難，忽見從外面進來一人。他不看猶可，看了更不覺嚇了一跳！你道來的是何人？原來是提督衙門的右翼總兵申林。此人本是以搜查民黨起家，是旗人中著名的一位於員，本書前文已經表過，不是一次了。當日汪杜鵑炸攝政王未成，便是由申林給破獲的，因此申林的大名，九城沒有不知道的。他在未發跡時候，同文伯泉是盟兄弟。後來發跡了，伯泉便打著他的旗號，在外邊招搖撞騙，無所不為。申林很不痛快他這種行為，兩人無形中便算絕了交。偏偏今天無意中遇著了他，伯泉只得招呼道：“二弟，真巧極了！愚兄正要到府上給你請安，卻沒想在這裡遇著，快請裡面坐吧！”申林道：“大哥，你們為什麼打起架來？那地下亂滾的兩位倒是誰啊？”伯泉道：“不要提了！這是旗人中的兩位大名士，你難道不認得嗎？”申林忙過去將兩人拉起來，哈哈大笑，說：“我當是誰呢！原來是盛瘋子同管老二，你兩人打的是什麼？想必黃湯又灌到狗肚裡了。”兩人看見是申林過來勸，方才不敢打了。盛元卻大聲說道：“申二爺，你快把這無父無君的亂黨給我鎖上，千萬別放他跑了！”管天下瞪著眼道：“我是玉皇大帝派來的，率領十三萬天兵天將捉拿你這大頭鬼。你二郎爺來了，你快放出狗來咬住他，別放他逃了！”說罷拉住申林的襟袖，一定叫他放狗。申林向伯泉道：“怎麼醉到這種樣子？你也不把他們分開。”伯泉乘這機會，喊來兩輛人力車，把管天下架到車上，自己也上了車，向申林拱一拱手，說聲再見，便風馳電掣地去了。這裡只剩了申林同盛元，盛元跺腳埋怨道：“怎麼放他跑了？他實在是亂黨，是孫文派來的，要殺老恩王呢！”申林道：“算了吧，你別撒酒瘋了，趁早尋個地方去安眠吧，難道還喝一夜不成？”盛元晃晃悠悠的，才要向外走，堂倌一把將他揪住，說：“慢點走！你在櫃上只存了兩塊錢，淨燒鴨子，吃了七八賣，連酒帶菜，就是四塊多錢。還另外砸碎了兩塊盤子，一個大海碗，難道站起來就走嗎？”盛元瞪著兩眼道：“他兩個人吃的，你憑什麼朝我要錢？”堂倌道：“豈有此理！你們同在一桌上吃飯，他走了，你就應當給錢。”盛元道：“好好，先寫上吧，明天還你。”堂倌說不成，我們這裡不賒賬。盛元道：“你不賒賬，我還是沒錢。”堂倌道：“沒錢不放你走！”盛元哈哈大笑道：“我正發愁沒地方住呢，不放我走，我便住在你這裡，熱騰騰的屋子，比雞毛店強多了。”盛元這一撒賴，鬧得堂倌倒沒有辦法了。後來還是申林看不過，拿出三塊錢來，給了遭瘟。盛元這才醉眼迷離地出了酒館，去尋雞毛小店，暫且按下不提。
卻說文伯泉帶著管天下，出了遭瘟，一直回家。才到家門口下車，就被人一把揪住，嚇得伯泉喊道：“你是做什麼的？怎麼在黑夜嚇人？”只聽對面也喊道：“你賃我們衣服，原說只租一天，並不曾講過夜。這時候還不交櫃，我們可得收兩天的租價。”伯泉道：“我當是什麼要緊事情，原來是取衣服。你放心，跑不掉你的租價，我們這就脫給你，多一刻也不穿。”說著先把自己的衣服脫下，又催著管天下把衣服也脫了，捲到一處，交給賃物舖的來人。說你快快拿了走吧，不看我們坑了你。賃貨的人接過衣服來，說不成，你還得找補兩塊四毛錢。伯泉道：“豈有此理！多穿一刻，就要一天租價嗎？”賃貨舖的人不依不饒，伯泉賭氣又拿出一塊多零毛錢來，遞在那人手裡，說便宜你，快走吧，多一個也沒有了。那人接過錢去，挾著衣服，賭氣走了。一壁走著，一壁嘴裡嘟嘟噥噥地說閒話。伯泉將車錢開付了，拉著管天下一同進來。兩個人在燈下哈哈大笑，笑得前仰後合。伯泉太太福氏在旁邊看著，也不知他們笑的是什麼事，忙問道：“你們這時候才回來，身上連一件大衣服也不穿，難道不怕冷嗎？為何反倒笑起來，莫非是中了瘋病不成。”一句話提醒了兩個人，方才各尋大衣穿上。伯泉道：“真有你的，我佩服極了！方才在遭瘟遇著申老二，我提心在口，恐怕盛瘋子順嘴胡說，他真拿你當革命黨辦了，那才糟呢。卻沒料到你還有裝瘋這一手兒，居然搪過去了，難得難得！”管天下道：“算了吧，你方才對賃貨舖這一手也夠毒辣的了，那小子回去一定要砸飯鍋。”兩人正在得意，忽聽有人叫門，彷彿擂鼓一般，一陣緊似一陣。福氏才要出去應門，伯泉卻向她連連擺手，使眼色。福氏止住腳步問他是怎麼一件事，伯泉把髒衣服話說了。福氏道：“你不出去見人家，這件事就能完了嗎？要叫我說，你迎頭去見他，既然當時沒看出來，我們就有理說，決然不能夠賠他。你要不出去見，反倒透著心虛。”伯泉一聽這話很對，再聽外邊快把門砸碎了，他這才跑出來，大聲問道：“什麼人敢這樣砸我的門？”只聽外面高聲應道：“快開開吧，髒了我們的衣裳，還裝傻充愣，算什麼人物！”伯泉偏不開門，只隔著門縫兒問道：“誰髒了你的衣裳？你跑到我家來搗亂。”外面人又高聲說：“我是賃貨舖的，一件灰鼠袍子，前襟滿髒了；一件灰鼠出風馬褂，連風毛全油成一團。你打聽打聽，這兩件衣裳二百多塊，就這樣輕描淡寫的就算完了嗎？”伯泉道：“豈有此理！方才你拿回去的時候，連一個油星水點全沒有，轉眼臟成這樣，這明是你們藉詞訛賴。你也不翻開眼看著，文大爺是受人訛賴的嗎？”外面人一聽這話更急了，索性破口大罵起來。伯泉聽見他罵人，益發有理，把門開開，冷不防打了那人兩個嘴巴。那人哪肯答應，兩個人揪在一處。袍子馬褂撂在地上，更成了泥蛋了。管天下也出來幫打，打得不可開交。警察過來給拉開，賃物舖的人一定要上區打官司，警察只得把他們帶到署中。偏巧署長也是一個旗人，同伯泉認識，知道這文大爺不是好惹的。略略地問了一問，便派買賣人一身不是，說你既把衣服拿回，怎好再去尋人家搗亂，這分明是有意訛賴。我本當重辦你，姑念你商人無知識，取保開釋。可憐賃物舖的人，委委屈屈，有冤無處訴，只得認倒霉吧。文伯泉同管天下，得意洋洋地回家，但是從此再賃不出衣裳來了。
到底兩人計劃，不能不照舊進行，文伯泉只得去尋恆石風，向他借錢借衣裳，並商量敲竹槓的法子。恆石風很埋怨他，不應招惹管瘋子：“這樣的人只能壞事，不能成事。再說咱們敲的原是一群哥兒崽子，他們這些人的性情你還不曾揣摩純熟。你要一定拿革命黨嚇嚇他，倒許鬧僵了。因為他們全是狂妄無知的小孩子，革命黨無論怎樣厲害，他說我不曾見過，你叫他拿出許多銀子來同革命黨講和，這是可一不可再的。我們必須想旁的途徑，然後才能有效驗。”伯泉笑道：“果然是你想得周到。明天我們兩個人先去一趟，踢踢路子，你看怎樣？”石風道：“去倒可以去，只是管天下那個寶貝，千萬不要再帶他了。”伯泉哈哈大笑道：“你真把我看成呆子了，我碰一回釘子，難道還能再碰二回嗎？只是明天見他，我們得有一套詞兒，一個說一個捧，必須唱圓全了，才有敲錢的希望。要是牛蹄兩半，說不到一處去，豈不更糟了嗎？”石風說：“這一層你不必慮，我早就想好了題目。並且這個題目，恰合他們的意思，保管一說就能成功。據我理想猜測，三五十萬，總可以弄到手中。咱們得了這筆錢，趕緊就得滾蛋大吉。倘然露了風聲，被老項知道，你我的腦袋可就長不住了。”伯泉道：“這個不用你說，我很明白。只是說他們的題目，你預先得傳授給我，省得臨時兩歧了。”石風附在伯泉耳邊，告訴他如此這般。伯泉拍手稱妙，說：“這個題目果然高明！不但投其所好，而且能多多要價，我真佩服極了！咱們明天吃過早飯，便去走一趟。擒賊擒王，還是先到恩王府為妙。”石風答應了，並藉給伯泉五十塊錢、一套簇新的衣服。伯泉高興極了，辭別石風，仍回他的破瓦寒窯。管天下見他穿著新衣服回來，便認定他是敲著竹槓了，一定追問緣由，立刻便想同他分贓。伯泉說：“你怎麼這樣性急？衣服是我同朋友借來的。”管天下抱怨他，為什麼不借兩套。伯泉說：“你這人好不通世故，一套還費很大周折，兩套向哪裡去借。”管天下瞪著眼道：“沒有兩套，我怎好同你出門。”伯泉道：“你先在家裡忍幾天，我實在藉不到。咱兩人通融著，我出門你看家，你出門我看家，還不成嗎？”管天下沒得說了，賭氣去睡覺，不再同伯泉交談。
第二天伯泉吃過早飯，一個人去尋恆石風。兩人一同坐著馬車，到恩王府去謁見興貝子。這一次見了，果然與前日大不相同，又是說又是笑，居然把前日的事，拋在九霄雲外了。伯泉先說道：“爺一向在府中納福，卻不知南省已經鬧得不像樣了，連上海全搖動了。這要不趕緊想法子，一轉眼就要到我們北方了。”興貝子白瞪著眼說：“這有什麼可怕？現有我項四哥在北京調動一切，聽說湖北的亂黨已被禁衛軍掃平了，上海還能鬧到哪裡去？你何必這樣大驚小怪嚇人。”伯泉碰了釘子，不敢再言語了。恆石風卻接著說道：“爺怎麼信老項的話呢？如今北京城中，誰不知道項子城是漢奸，明著報效朝廷，暗地卻勾結亂黨。湖北的禍亂，完全是他挑起來的。他如果真心贊助皇室，就憑禁衛軍那樣勁旅，早已旗開得勝，馬到成功，還能耽誤到現在嗎？爺千萬不要再信他的話了，我們這時候得想自衛的法子。最要緊是先把亂黨平滅了，沒有外患，自然可以減少內憂。要不然，里外夾攻，我大清的江山可就保不住了。”石風這一席話，居然說動了載興，立刻跺腳罵起老項來：“忘恩負義的賊子！當初要不是老王爺保全他，腦袋瓜子早就長不牢了。就是今年起用他，也是老王爺一力擔當，他不說拿出良心來報效，反倒裡勾外聯。這樣東西，真真該死萬狀！等明天我去見攝政王，先下旨革他的職，然後宣布罪狀，綁到菜市口給他一刀，看他還當漢奸不當漢奸。”石風等他說完了，慢吞吞地答道：“爺發的這套議論，痛快極了。只是有點一廂情願，恐怕做不到吧。”載興瞪眼問道：“怎見得做不到呢？”石風道：“爺請想，攝政王現在還有一點權嗎？老項自進京以來，第一步便是削去監國攝政王的大權。”載興不待他說完，便跳起來，大聲喊道：“照你這樣說，還了得嗎！難道我們就眼巴巴地看著他篡位不成？”石風道：“爺先不要著急，咱們從長計議，對付他的法子很多呢。”載興道：“有什麼法子？你快快說，不要這樣吞吞吐吐的，還悶死人呢！”石風道：“要息內亂，必須先平外寇。老項此時所挾持的，是各省革命黨紛紛而起，你也獨立我也獨立，憑空給項子城添許多聲勢。彷彿這些革命黨，非他收拾不了，其實全是由他招引出來的。要沒有項子城，革命黨決然不會鬧得這般兇。他如果實心實意地平滅革命黨，這兩個月的工夫，早已打得乾乾淨淨了。不用旁的兵，就咱們北京那一師禁衛軍，槍砲器械全是德國最新式的，所有軍官士卒也全是八旗青年，三年工夫練成的勁旅。當日漢陽一仗，便把華自強打得棄甲曳兵，再向前一攻，武漢早已收復了。偏偏項子城下令，不許進攻，又將馮國華調回來。究竟他是什麼居心，明眼人還看不出嗎？現在那些調回的軍官，提起這件事來，無不破口大罵。可見我們八旗的士氣，還正在有用之時。只可惜不能開到前方，同革命軍見一個高低，未免以有用之兵，投諸無用之地了。”載興聽到這裡，忙問道：“怎麼不能開到前方呢？難道是沒有統率的長官嗎？”石風道：“怎麼沒有統率長官？一個也不缺啊。”載興道：“既有統率長官，你明天傳我的令，叫他們到前方去，掃平革命黨。若能一律肅清，我保他們加官晉爵，這不是極容易辦的事嗎？ ”石風說道：“要傳爺的號令，叫他們去，他們一定樂意。不要說加官晉爵，就是為保大清宗社，他們也萬死不辭。上回我們組織宗社黨，爺還賞了三千元黨費，內中主要人物，就以禁衛軍下級官長佔其多數。如今爺叫他們去，他們還有不樂意的嗎？ ”載興道：“既然這樣，你就趕快去傳令吧。 ”石風握手道：“不成功，不成功。 ”載興又瞪起眼睛來，問怎麼不成功？石風道：“第一層沒有老項的命令，他們未必肯開拔；第二層縱然開拔，架不住老項不發餉，不給開拔費，他們還是走不動啊。到底第一層還無的可慮，因為老項的命令，只能行於上級長官，至於下級軍官，果能同心一力，效忠皇室，老項也無可奈何。不過老項只抱定不發錢的主意，他們便寸步難行。爺請想，還有什麼法子呢？ ”載興聽到這裡，便拍著桌子說道：“這算不了一回事！軍餉開拔費，全由我一個人包辦了。你只叫他們早早動身，便算是第一大功。 ”
石風同伯泉來此目的，原就為逼出他這一句話來。如今總算是他自己上鉤了，二人目的也算達到九成，真是說不盡的歡喜。伯泉緊跟著又釘一句，說：“這活該是我們聖清國祚靈長，居然有少王爺這樣毀家紓難，老項無論懷著什麼不臣之心，也不怕他了。”石風道：“本來這樣大事，旁人也擔當不起。不要說軍餉，就是這一筆開拔費，錯非有二十萬元，也是不夠用的。依我的愚見，爺先將開拔費籌出來，交給我們兩人，我們也好張口向他們說話。至於軍餉的事，等他們開至前敵再匯了去，也不為晚。”載興道：“怎麼一張口就是二十萬？我哪有這許多銀子。”石風笑道：“二十萬，在旁人固然嫌多，要出在爺身上，不過像二十個銅子罷啦。爺只把銀行的支據扯下一條來，批上一個數目，蓋上一顆圖章，還不是手到拿來嗎？”載興道：“你說得太容易了！銀行支據全在老王爺手裡，他老人家鎖在箱子裡，鑰匙是福晉帶著，誰能拿得出來啊？我應許了你們，回頭也得同老王爺商量。他老人家要不贊成，仍然是做不到啊。”石風一聽，心說這事要壞。我們兩人的戲法，只能騙這小孩子，老恩王那樣老奸巨猾，焉肯上這個當？不定還許招出反感來，把我們辦了呢。忽然眉頭一皺計上心來，笑道：“爺這樣打算錯了。目前已經到了十分危險，哪裡還有商量的工夫。古來信陵君竊符救趙，成為戰國時第一人物。爺此時也得學一學信陵君，來一個竊票救國吧。爺先將老王爺的支據偷出來，不要二十萬，便是二百萬也不愁沒地方取去。將來事成之後，這筆錢還怕朝廷不還嗎？到那時，爺便是重整社稷再奠乾坤的人，論理宣統的皇位，都當讓給爺做。就是不做皇帝，領班的軍機大臣，也不作第二人想了。”石風這一套話，句句打入載興的心頭。因為當日德宗駕崩之時，他父子本想運動著做皇帝，因為遇著莊之山先事防維，轉危為安，他父子的計劃，遂致不能實現。但是經此波折之後，載興的皇帝夢卻始終沒醒。如今遇著石風，他們這一架，又勾起他的舊癮來了，彷彿不日便可以身登九五。順口說道：“孤家如果做了皇上，封你為恆貝勒，封伯泉為鎮國公。”兩人連忙誠惶誠恐地跪在地上，叩頭謝過皇恩。又一面催著載興，快快盜取老王爺的支據。載興答應了，說明天未必能到手，你們後天午後到府裡來，估八成可以做到了。
石風同伯泉諾諾連聲，辭別了載興，一同出恩王府。才一出門，恰恰遇著廣伯平，也來尋興大爺福二爺。石風一把將他揪住，問他來做什麼。伯泉說：“這裡不是講話之所，咱三人到四牌樓同和樓雅座，慢慢地敘一敘不好嗎？”伯平連聲說好，也不進府去了，仍舊乘上車子，三人一同到同和樓。這同和樓本是一個山東館子，局面不小，坐落在本司胡同口外，是東城數一數二的大館子。他三人進去，尋了一間雅座，叫堂倌擺上四個涼碟，溫了兩壺紹酒。石風發令，不叫不許進來。堂倌答應去了，他便鄭重地問伯平道：“你終日在各處亂跑，耳目一定是靈的，近來可有什麼新聞嗎？”伯平道：“二爺怎麼倒向我打聽？你是報界人，什麼消息瞞得了你們，我還要向二爺請教呢。”石風哈哈大笑，說：“你這人真是鬼靈精，這一點點事也要玩心眼兒。我們報界知道的，不過全是政府公佈的消息，其餘稍為秘密，便沒有我們知道的份兒。你的朋友多，交遊廣，所見所聞，全是有價值的消息，何妨當作下酒物，敘說敘說呢？況且你今天到王府來，一定是報告什麼事，在我們固不便強迫與聞，可是咱們全是一條線上的人，你說一說，咱們大家研究研究，似乎也沒有什麼不可以的。”石風這一席話，倒把伯平給繞住了，忙笑道：“二爺的嘴真厲害，反倒說我是鬼靈精，真真冤屈殺小的了。你要打聽消息，我把方才事報告給你吧。你們知道謀炸攝政王爺的幾名要犯，不是完全釋放了嗎？”石風忙問道：“釋放以後，怎麼樣呢？”伯平道：“如今全投降老項了，並且由老項拿出錢來，叫他們到南方去，勾結革命，好同我們滿清為難。這事你們可知道嗎？”石風伯泉全說不知道，追問他究竟是怎麼一回事。伯平便把在胡宅的見聞，詳細對兩人說了。石風朝著伯泉笑：“你看何如？”伯泉道：“他們這一南去，將來的是非更多了。”伯平道：“你二位從府裡出來，料想也是報告什麼事情，不知可曾見著少王爺嗎？”石風道：“少王爺正不高興呢，見了面，不容我們開口，便大發牢騷，說我們全是騙子手，想藉革命騙他的錢花。這真是冤哉枉哉，不定是誰騙了他的錢，卻拿我兩人出氣，你說可笑不可笑呢！”伯平道：“本來少王爺的脾氣就是這樣，你別看他今天鬧氣，恨不得把人家生吞在肚裡，等明天見了面，又有說，又有笑，他的氣也不知飛到哪裡去了。”伯泉道：“話雖這樣說，總以多躲避幾天為妙。所以我們見了你，就趕忙拉到這裡，便是暗含關照的意思。”伯平連忙拱手致謝。
三人吃過了飯，伯平回家，石風同伯泉出城，兩人又在恆家密議了一回。石風說：“咱們又得著好材料了，後天見了他，把這事做一件秘密的報告，不愁他不拿出幾十萬來做開拔費。咱們有言在先，這筆錢可是按二八劈賬，你只能得二成，下餘八成全是我的。”伯泉道：“你多得一點原可以，也差不了這許多啊。”石風道：“你這人真不知道好歹，這件事完全是我做成。我要不想出這法子，並攜帶你一同進府，就憑你同管老二那種樣子，想再見貝子爺的面，也很難啊，銀子會到你的頭上嗎？再說二成就是四萬塊大洋錢，還少嗎！”伯泉聽他這樣說，恐怕把事情鬧僵了，將來一個錢得不著，只得忍著氣兒，又拉回來，說：“咱們自己人，什麼分多分少，我還真能爭嗎？”石風便也趁風轉舵，說你明白就好辦了，將來到手時，你多用一萬八千的，也算不了什麼。伯泉告辭回家，心裡越想越高興，憑空白得四五萬元，這真是天上掉下來的便宜，活該我文伯泉走這一步幸運。及至回到家中，管天下見了面，仍然是向他吵。吵得伯泉不耐煩，賭氣回自己屋中睡了。第二天起床，連飯也不曾吃，又想出門，哪知衣裳被管天下穿在身上了。說你曾應許我，衣裳倒替著穿，今天也該我出出風頭了。伯泉道：“別打哈哈，我還有正經事呢。等明天我一準讓給你穿，還不成嗎？”管天下把腦袋搖得像撥浪鼓似的，說不成不成，我今天穿，你明天穿吧。說罷毫不客氣，大搖大擺地便出門去了。伯泉扯著嗓子喊他回來，他如同沒聽見一般，早不知走到哪裡去了。伯泉跺著腳罵了一陣，還盼望他晚上回來，哪知這位先生，竟如黃鶴一去不復返了。伯泉想要尋他，卻又沒地方去尋，只好自認晦氣。到底塞翁失馬，焉知非福，他這種搗亂鬼，留在家裡，也非常法。何況早晚有這一筆大進款，如果叫他知道一點影兒，他一定要平分疆土；不給他，他不定出什麼壞主意。樂得他此時滾蛋大吉，免去許多後患。只可惜這兩件衣裳，全是灰鼠脊子的新桶兒，時花庫緞的新面兒，算計起來，也值二三百塊錢，憑空被他穿了去，一去不回頭，不定當在什麼地方，連當票全要不回來，真是可惜極了。繼而一想，自己有四五萬元，甚樣好皮襖置不起？何必可惜它呢。伯泉這一夜來盤算，總睡不著。才一合眼，彷彿自己已經到了天津租界，租好了很大樓房，自置的轎式的馬車，另外還娶了兩房姨太太，丫鬟女僕一大群，好不快樂。還想要到三不管逛一逛小班，高聲喊道套車。這一句才喊出口，就有人在腦門上打了他一下，罵道：“窮斷了筋的，連褲子全沒得穿，還有車呢！”伯泉嚇得睜開眼看，原來是太太福氏在地下站著，穿著很薄的衣裳，凍得瑟瑟發抖。伯泉揉一揉眼睛，爬起來笑道：“你不要開玩笑，咱們快發財了！等著洋錢到手，我帶你下天津，住洋樓，坐馬車，吃大菜，白日聽戲，夜間看電影，也足足地樂上幾天，補一補你的苦楚。”福氏啐了一口罵道：“窮鬼，不要做夢啦！你早早把我棉褲贖出來，叫我少挨幾天凍，我就知足啦，我也沒有坐馬車的造化。”伯泉看一看太陽影兒，說：“了不得啦！我同恆二爺還有約會呢，怎麼睡到這時候才起來。”說罷也顧不得冷，披上他那洋縐棉袍，匆匆便出門了。乘上人力車，一直跑到石風家裡。二人見了面，石風很詫異地問道：“你怎麼這種樣子？我給你的皮衣服，到哪裡去了？難道不出三天，就送入長生庫嗎？你也太沒有出息了！”伯泉道：“不要提了，真真氣死活人！”隨將管天下怎樣披上衣服就走的話，說了一遍。石風道：“我說不叫你招惹他，你看如何？這種樣兒，怎能去見貝子爺？”叫家人又取過一套羊皮的來，看著他換上，然後一同乘馬車到恩王府。
馬車到了府門前停住，兩人一同下來，舉目觀看，不覺嚇了一愣！原來門前站立的護兵，已經換人了。從前是王府的衛隊同警察，如今衛隊警察全不知哪裡去了，卻換了四名雄赳赳氣昂昂的河南拱衛軍。石風一見這神氣，就知道不好，忙向伯泉使眼色，意思是叫他止步，不必登門求見了。但是兩人既在門前下車，又不好意思一聲不響又鑽進車廂，撥轉馬頭。在這猶豫之間，一個拱衛軍已搶上來，瞪眼問道：“你兩人探頭縮腦的，想做什麼？”伯泉道：“我們是來見貝子爺的。”軍人說：“你們要見貝子爺，得先到門衛處掛號，等我們副爺上去回，見不見還沒有一定。來吧，你先隨我到門衛處。”兩人到此時也無可奈何，只得隨著他走。原來是從前的侍衛處，如今已經改了門衛處，內中坐著一個軍官。石風不見猶可，見了不覺倒吸一口涼氣。原來此人正是在龍子春家中遇著的，彼時他那蠻不講理的神氣，還在眼前。怎麼恩王府竟會把他請來看門？心中正在盤算著，那人已經看見了石風，便大聲問道：“你不是唱戲的嗎？今天跑來王府做什麼？王爺正在不高興呢，哪有閒心聽你們的唱。你們來了也好，先給俺老子唱兩句聽聽。”伯泉在旁邊聽著，也摸不著頭腦，只用眼瞟著石風。石風靈機一動，想著不如將錯就錯，自認是唱戲的，倒可免去許多是非。要不然，叫他看出形跡可疑來，當時便走不了。想到這裡，只得深深請一個大安，說戲子是來給貝子爺請安的，不知副爺想听什麼戲，我情願伺候兩出。那軍官仰起頭來想一想，說：“我昨天在三慶園聽崔靈芝、薛固久唱《大登殿》，很不錯的，你兩人照樣唱一出吧。”石風擠到這裡，真是一點法子也沒有了，只可掉轉頭來，向伯泉道：“你唱王三姐，我取薛平貴，咱們給副爺開開心吧。”伯泉看神氣，知道這一關決脫不過。說唱倒可以，只是我的臉子，哪配取王三姐？還是你唱青衣，我唱鬍子吧。那軍官也說：“他的臉子不好，你的臉子好，臉子好的應當取女角。快唱吧，不要廢話！”石風只得拿手帕子將嘴一捂，臉朝著牆：“金牌召來銀牌宣，又來了本宮王寶釧。”他本是二黃票友，梆子當然唱不慣的，何況以二黃老生唱梆子青衣，更不對路了。這兩句才唱完，那軍官就瞪眼道：“滾蛋罷！唱的是什麼，有你這樣的崔靈芝？弟兄們快把這兩個過了時的像姑給我叉出去！”陪進來的衛兵搶上去，每人打了兩個耳光子，連推帶搡的，趕出門衛處。
可憐兩人抱頭鼠竄地出來，連大氣也沒敢哼，便鑽進馬車，吩咐快快回家，一溜煙似的出了城。回到家裡，一進門，石風便放聲大哭說：“我半輩子也沒受過這樣的辱，這是哪裡來的晦氣！”指著伯泉說：“全是你這倒霉鬼，無端想發橫財，帶累我出乖露醜！”伯泉道：“豈有此理！主意是你出的，我不過幫腔。如今受了辱，埋怨我。假如領出二十萬塊錢來，你能全數給我嗎？”石風被他問住，只得又拉回來說：“你先別著急，咱們倒是調查調查，什麼緣故。”伯泉尚未答言，忽見進來一人。石風迎上前去，說：“好了好了！我們正納悶呢。二爺快請坐下，說一說吧，到底是為什麼，門前換了這一班餓狼，憑空叫我們碰大釘子。二爺總該知道底細，快對我們說了吧，不然真悶死了！”你道來的是誰？原來是載興身邊調雕的把式，也是一個旗人，名叫松年，同石風作過街坊。石風因為常往府裡跑，必須買一兩個耳目，隨時給他送信，報告府裡的情形，因此同松年特別要好，時常請他吃飯又藉給他錢花，所以鬆年實心實力的，情願給他當腿。這一次他來，確是為報告一切情形。石風見了，如獲至寶一般，拉著他問長問短。以下便是松年述說經過情形。
原來載興自經兩人遊說之後，便抱定宗旨，要偷竊老王的支據。無奈老恩王早有防備，他也深知這兩個兒子是靠不住的。每年數万薪俸，府內的賬房，還照例每人月支三千塊錢零用，仍然是不夠花銷。一年到頭，不定拉多少虧空，到年終還得老子代還。因此對於這兩位少爺，時刻防閒，所有存款折據，及各項房地文書，完全鎮在一隻描金紅皮箱裡，放在自己住的套房裡邊，把鑰匙交給側福晉掌管。側福晉輕易不出這間屋子，有時候出來，由房中大丫鬟桐華坐著看守。桐華是本府褒衣的女兒，從十二歲進府當差，今年十九歲了。真是千伶百俐，能夠眉言目語，而且長得容貌又非常俊美。載興、載复弟兄兩人，全看中了她，百般獻媚，想要得她的歡心。偏偏桐華看不中他兩個人，說我當滿了差，情願出府嫁一個平民，不希望做側福晉。因此他弟兄兩人，於饞不到口。載興想偷支據，又無從下手。知道這事白天是不成功的，只好等到夜間，相機行事。老王夫妻住在外間，桐華住在套間。載興夜間請過晚安，抽冷子將電燈擰滅。恩王喊叫桐華快出來看看，電燈有什麼毛病。桐華從套間出來，載興便溜進去，藏在桌子底下。等桐華進來，上床安息，天已有三更多了。載興從桌子底下爬出來，躡足潛踪地走到紅皮箱前邊，掏出許多鑰匙來，挨次配合。果然他尋著一把合適的鑰匙，只是微然小一點，擰入鎖中，用很大的力量，方才咔嚓一聲將鎖捅開。急急忙忙地取下鎖來，將箱子蓋揭開，伸手向裡面摸索。空洞洞的並沒有什麼。探著身子向下一掏，可被他掏著了，原來箱子底下放著兩個匣兒。先拿出一個來看，是福建雕漆的拜匣，外面用小金鎖鎖著。載興料到票據一定在這匣中。又一轉念：不妥，明明是兩個匣兒，安知道不在那個匣裡？倘然拿錯了，豈不是勞而無功。我莫如把兩個匣兒，一齊盜走，等事情辦妥之後，再原物送回。倘能推倒宣統，佔了皇位，我便是真龍天子，四海之內，全是我的，區區這一點東西算得什麼！他心裡只顧盤算著做皇帝，卻忘其所以，將手中的匣兒吧嗒一聲，撂在地上。因為響聲很大，將桐華從夢中驚醒，睜眼一看，便大喊有賊。嚇得載興手足無措，忙朝著她跪下，連連搖手，低聲喚好妹妹，千萬不要聲張。哪知這時候老王同側福晉全聽見了，喊道：“快叫侍衛拿賊，別放他跑了！”桐華在套間應道：“已經拿著了，請王爺快起來，自己問吧。這個是內賊，不是外賊。”老王一聽，心中立刻放下，以為一定是府中的太監小廝。忙披上衣服，趿半截鞋，走進里屋。不看猶可，看了不覺又羞又氣，趕上前去，先踹了載興兩腳，罵道：“不要臉的下流混賬崽子！你怎麼偷起親爹來了。我已經是七十歲的人，還能活上幾年？等我死了，全是你們的，何必忙在一時，卻丟這個人呢！”一壁罵著，一壁叫桐華將匣兒拾起。看看外面的鎖還不曾開，叫桐華仍舊放在箱中，把鎖鎖好，然後坐在太師椅上，正式訊問載興。
載興戰戰兢兢跪在地上，老恩王氣哼哼的，問到底因為什麼忽萌這盜竊之念？載興在他父親跟前，卻倒不敢撒謊，便把石風、伯泉同他商議的事，二五一十，全對老恩王說了。老恩王氣得跺腳大罵，說：“瞎了眼的奴才！你為何拿他們當好人？誰不知他們是滿人中的敗類，誰給錢，他們就給誰當狗。什麼叫效忠皇室，不過是藉此騙錢，看你是一個小孩子，拿出哄哥兒手段來，叫你自己上套。你難道就不想一想，世界上勸人家兒子偷爹，還有好東西嗎？你以後千萬不要再上這個當。你要明白，項老四確是好人。他始終不忘我的好處，連天派阮中書、楊志奇等，到府裡來給我請安，並告訴我說，外邊的風聲很不好，革命黨是想同咱爺兒對命，宗社黨是想敲爺兒們的錢。這樣看來，人家的話果然不假。那兩個小子，全自命為宗社黨首領，並且恆老二尤其可惡，各府門頭兒全被他敲遍了。如今又想出這個題目來，要大大地敲一筆，你為什麼要信他的話呢？看起來，這事還得求項老四，要不然這些邪魔外祟，實實的應付不開。前天是阮中書到府裡來，昨天楊志奇又來了，他們全是代表項老四向我問安，並告訴我說，外邊的風聲很不好。那些革命黨插圈設套，想從咱爺兒們手裡敲錢。昨天長史處還接著兩封匿名信，海亮拿上來給我看。一封是要藉十萬塊錢，叫給匯到上海麥加利銀行，交給一個外國字的人名兒收受。如一星期不能匯到，便放火燒王府。我不認得外國字，也沒工夫考察那個人到底是誰，把信撂到一邊去了。第二封信尤其離奇可笑，要的數目是五十萬，叫匯到天津英國租界，交一個姓樓的收下。他自己說是孫文代表、北伐軍總司令，限五天匯到。如其匯不到，北伐軍一到京城，把咱爺兒們生擒活捉了去，上腦箍要銀子。我看了又是生氣又是好笑。諸如此類，已經鬧得人頭昏眼花，要再加上恆二、文大這種軟敲，我們更成肉頭了。據我想，你明天一早快去見見項老四，如果他沒工夫，你便尋阮中書楊志奇，同他們商量一個法子，及早防備防備，省得再慪這種閒氣。你快起來，睡覺去吧，我也不怪你。只要你能醒悟，以後不再上當就好了。”載興受了他父親一頓教訓，心裡也明白了許多。站起來說：“你老人家自管放心，明天一早，做兒子的一定去尋項四哥，同他商量一個妥當法子，嗣後絕不再叫你老人家慪氣了。”恩王點點頭，說你果能這樣，我就放心了。他父子商議好了，各自去安眠。
到第二天早晨，載興果然去訪項子城，當時由阮中書代表出見。載興將來意說知，阮中書本是胸有成竹的。他們在暗地裡同項子城早有協議，以為滿清這一班親貴，必須設法叫他們尋上門來，自求保護。然後將拱衛軍分佈在各府裡，明著保護他們，暗著卻是監視他們。以後他們一舉一動，全有人隨時報告，不要說宗社黨組織不成，就是他們想要在皇太后駕前挑撥是非，也是絕對做不到了。因此項子城才派阮中書、楊志奇一干人，終日到恩王府，明著是請安，其實骨子裡邊是恫嚇老恩王，好叫他自己上套。就連恩王說的那兩封信，也是這些人使的手法。如今見載興來了，知道大功已經告成，便從從容容地同他談話。載興將這意思一說，阮中書先做出很關切的態度來，說：“項宮保為這事發愁，不是一天了。他說我生平受老王爺知遇，時刻存著圖報之心，如今趕上這種時勢，我很發愁。這一班革命黨，總要同親貴為難，他們的狠毒手段，真是防不勝防。倘然有一個山高水低，我怎麼對得起老王爺呢？因此不時地派職員一於人，到王府問安，並隨時報告外間情形。現在少王爺親自來說，足見外邊的風聲是一天緊似一天，我們萬不可再大意了。但不知少王爺此來的意思，究竟是打算怎麼樣對付？宮保因為有緊要公事，實在分不開身，要不然一定親自出來，給少王爺請安。”載興聽阮中書說得又懇切，又委婉，早就死心塌地，承認這一番好意，剖肝瀝膽地，將求項子城代為保護的意思，完全說開。並聲明自己是代表老恩王而來，無論如何，求他轉達項宮保，代為設法。阮中書故意做出躊躇的樣子來，說：“老王爺有命，宮保當然是義不容辭。但是此中還有一點難處，因為北京各親貴府第很多，並不止老王爺一家。如今只對老王爺府中格外盡心，其餘各府一律不管，面子上未免過於偏袒。但要一律保護，又怕別家不明白此中原因，發生誤會，到那時好心反倒變成歹意，豈不辜負了宮保一片熱誠？據我的意見，最好是由老王爺給宮保來一封信，信中的大意，就說近來外邊風聲緊急，有革命黨混入京城，想要刺殺親貴，非有得力軍隊分駐各府，不足以資保護。請宮保上念皇室尊嚴，下維地方秩序，速速撥派軍隊分駐各府，以盡保衛之責云云。宮保得這一封信，軍隊現成，當天便可以辦到。少王爺請想，照這樣，各家親貴全可安枕無憂，皆出於老王爺一信之力。就連宮保也從此可放心，不致再發生意外了。”載興此時，當然是無可不可。人家說什麼，他聽什麼。馬上回府，催著他老子寫了一封信，自己拿著，又跑來見阮中書。阮中書接過看了一遍，說很好很好，請少王爺先回府，今天晚上便有好音。載興去了，項子城這裡立時調兵遣將，所有北京各王府，俱派拱衛軍一排駐守。其餘貝子、貝勒、公侯府第，也有派一排的，也有派十個兵的，一處不遺，完全派定。當時如一窩鋒似的，分往各府，將舊日的警察衛兵等，一律繳械遣散。各府王公貝勒，還不知是怎麼一件事，一個個全嚇得魂驚膽落。後來由派來的兵頭，把公事呈上去，大家這才明白，是老恩王要求這樣辦的。也有贊成這樣可以保險；也有大罵從此以後，受項子城無形監視，連自由全被人剝奪了。無奈事已至此，只好忍氣吞聲。偏偏恩王府這一排拱衛軍，排長名叫趙得勝，是河南陳州府的人，同項子城近同鄉，又沾一點親戚，原是拱衛軍的稽查官。他聽見這個消息，便跑了來，一定指名要恩王府這份差事，情願降為排長。拱衛軍的參謀長，因為這一點小事，便完全答應了。趙得勝領著一排人，走馬上任，好不威武。到了恩王府，便把從前的侍衛處佔據了，把幾十名侍衛一齊趕跑，十幾名警察嚇得自行退出。趙得勝佔據了侍衛處，便作福作威地鬧起來。不但到恩王府來的，非經他許可不能上去回話，甚至本府的人要想出門買點東西，也得先到他面前掛號，經他許可才能出門。要不然，出去容易，回來不許進門。他自定的每月薪水四百元，甚長一百二十元，伍長八十元，一等兵四十元，二等兵三十五元，三等兵三十元，每月由王府發給。另外還得管他們早晚兩餐。早晨吃麵條子，還得有四盤菜；晚飯吃饃饃，是四盤六碗，外要一個火鍋。老恩王賬房哪敢撥回，全一一應許了。每月花好幾千塊，算是請了一群餓狼。可憐文伯泉、恆石風連影兒也不知道，高高興興地跑來碰了個大釘子，還叫人拿當像姑看待，出盡了大醜。這也是他們意想不到的事了。
卻說項子城自從設成圈套，把滿清一班親貴一律監視起來，他心中安穩了許多。皇宮以內，只剩了太后一個人，項子城是口銜天語，自己想做什麼便是聖旨，更無一個人敢同他違拗。這時候依著項子城的主意，索性乘這有勢力的機會，痛痛快快同民黨拼一下子，把他們趕的趕，殺的殺，一律逐出國外，此後挾天子以令全國，自己便是曹孟德第二，也不必做種種假惺惺了。偏巧清廷太不識機，這時候要是直截了當封項子城一個親王，世襲罔替，這篇文章也就照作了。偏偏還要墨守成規，吝惜名器，僅僅封了項子城一個一等侯，作為酬庸。在清廷方面，還自以為破格，哪知項子城卻大大不以為然。心說你們滿清的社稷，已經到了土崩瓦解之時，錯非有我項子城支柱其間，北伐軍早就兵臨城下了。我一個人的力量，敢說是重安社稷，再奠乾坤。你們就是把江山讓給我，也不為過。何況區區一個王爵，還要咬文嚼字，說什麼祖宗成法，不可變更。叫你們慢慢等著吧，早晚連你們祖宗的基業全要變更了。還說什麼法不法呢！賭氣把侯爵原封璧回，請他收回成命。一方面卻派人同民黨暗中接洽，許以不用兵力，共同推倒滿清，第一任的大總統，卻須讓給項子成做。
原來汪杜鵑、白重光從北京走的時候，所帶的便是這種使命。要不然，項子城為什麼拿出許多錢來，還派專人護送他們到上海。其中蛛絲馬跡，明眼人自能一目了然。汪白兩人到了上海，早有一班民黨人到碼頭歡迎。陳起梅代表華興，也親自來迎接。把兩人接到都督府中，當日便大排筵宴，給他二人接風。席上不過說了些別後情景，汪杜鵑盛讚胡璧人英姿颯爽，不愧一位少年俊傑。大家全埋怨他，為什麼不拉璧人同來，也給黨中添一位健全分子。白重光大笑道：“人家正在燕爾新婚，哪有閒心管我們黨中的事呢？”大家酒醉飯飽，各自散去。汪、白兩人在都督府中，同華興、陳起梅開了一次夜半會議，商量秘密。汪杜鵑將此來的使命，同項子城的意思，約略對華興諸人談了一遍。華興很不以為然，冷笑了兩聲，對杜鵑道：“汪兄，你在北京住了一年多，不過是牢獄的生活，並不曾同王公貴冑接近，怎麼居然也會同化了？照你這樣說，直然是給項子城做說客來了。我們民黨中人，千辛萬苦，受了多少危險，經了多少波折，真是拿頭顱性命換來的這中華民國。好容易孫先生在南京就了大總統大任，我們的根基已經穩固了，卻雙手讓給項子城，我們這天下是白白給他打了，那犯得上嗎？這件事不管旁人，我華興活一天，便一天不能贊成！依我勸你，把這話快快收起來吧，不要招大家不痛快了。”汪杜鵑被他迎頭搶白了一頓，幸虧自己有涵養，不願做無味的爭辯。只微微笑了一笑，說：“華兄你也不要誤會，假如我汪杜鵑要改變心腸，當初又何必冒險炸攝政王呢？天下事總得向活裡看，我們民黨的根基，也說不到鞏固二字，項子城的為人，你也不可過於輕視。他手下文有良平，武有絳灌，漢陽一役，華兄也曾領教過的。我們有什麼把握，能夠消滅他的實力，使孫先生永久稱尊？這事除非華兄敢擔當起來，其餘的人，只怕不能贊一詞了。”汪杜鵑這一套綿里裹針、軟中帶刺的話，把華興說得閉口無言。大家見他兩人有些僵的意味，忙用話岔開。
汪、白兩人在上海只住了兩日，便到南京去了。此時孫文在南京，已經做了臨時大總統，總統府便設在總督衙門。這座衙門，當初原是洪天王府，規模十分闊大。孫文自做了總統，便任命民黨中人，分擔各部事務，只留著公府秘書長一缺，預備安置汪杜鵑。如今汪、白二人已到上海，孫文連去了兩封急電，請他們即日來寧。兩人到了南京，早有軍警及各部民黨首領前來迎接。二人略略周旋了幾句，便一同乘車到總統府，由承宣官將二人引入總統辦公室中。因為孫文早有傳諭：如汪、白兩人來了，一直請進來，不必經過種種手續。因此承宣官不敢怠慢，一面上去回話，一面把兩人引進來。孫文見了，自然是非常歡喜。兩人向總統行了三鞠躬禮。孫文拉著他倆的手，著實慰勞了幾句，然後請他們坐下談話。二人把當初謀炸攝政王的經過，後來怎樣出獄，怎樣托唐紹怡向項子城疏通，項子城怎樣贈金送行，原原本本地說了一過。孫文道：“項子城本也是漢族的豪傑，他近年所做的事，全與民黨不謀而合，看此人很抱著排滿興漢的大志。只可惜他所處的地位，與我們性質不同，要不然，很可以拉進我們黨來，做一位同志。”汪杜鵑道：“這一次項子城的志願，已經完全暴露了，他到北京第一步，推倒攝政王，把政權完全攬入一個人手中。就這一節上看起來，這個人的手段誠然不弱。至於他抱著排滿大志，更是顯而易見了。當初漢陽一役，馮國華再向前進一步，武漢地盤，早就被他奪回去了。他不先不後，偏偏要在這時候撤兵，豈不是明明表示想同民黨攜手嗎？”孫文點點頭，說：“你猜度的誠然有理。但是我們得用什麼法子，才能溝通兩方的意思呢？”汪杜鵑道：“這事很難說了。我們來的時候，項子城倒是間接著表示了一種意思，不過他這種意思，我們實在不好出口。在大總統這一面，確倒是沒有什麼，不過總統部下這一班攀龍附鳳的人，實在不好說話，所以我們寧可不說，也不願留這種痕跡。”孫文聽他這話中有話，益發要追問情由。笑道：“杜鵑，你怎麼拿出婆婆媽媽的態度來了？咱們是什麼樣的交情，難道你還有信不及我的地方嗎？縱然左右人不諒解，他們也做不了我的主意，你何必以此為慮呢？再說我為革命奔走半生，並沒有絲毫權利思想。果能於事有濟，不要說犧牲總統地位，便是犧牲我個人生命，全是不成問題的事。杜鵑，你只管放心大膽地說一說。我這時候，最要緊是要明白項子城的真意。此事關係革命全局，你們萬不可看輕了。”孫文說了這一套話，汪杜鵑沒的再推脫，只得剖肝瀝膽地說道：“總統真是明鑑萬里。我們自己問良心，也不好再隱秘不宣了。項子城的真意，完全在總統地位上。比如這個地位能讓給他，立刻便能同咱們攜手；要不讓這地位，他隨時全可翻臉進兵，這便是握要之言。至於肯讓不肯讓，還在咱們。縱然退一步說，可以讓給他，應當經過什麼手續，有什麼交換條件，也得要從長計議，不是一句話便能成功的。”
汪杜鵑說完了這幾句，冷眼看孫文俯首沉吟，似乎有很費斟酌的意思。忽然走上一個人拍掌大笑，道：“好了好了！項子城掉在我們的陷阱裡了！”他這一笑，大家全都愕然！舉目觀看，原來就是宋樵夫。樵夫隨孫文在南京代理秘書長職務，凡有大議，總統總是取決於他。他這一笑，總統忙問道：“樵夫，你有什麼高見，快說出來，咱們大家也好參酌。”樵夫笑道：“方才汪兄所談，我聽了真是喜出望外。我為這事，發愁不是一天了，料想咱民黨的勁敵，目前只有項子城一人。他所說的地位，只有兩條路好走。這兩條路，一條能致民黨死命，一條卻能促民黨成功。他雖是一個雄才大略的梟傑，但就歷史上說，總近乎舊派，我算計他許有八成走第一條路。他如果走第一條路，我們的革命事業，尚難一氣做到。我們這一於人，還得死力奮鬥，至早還得過一二十年，方能成功。他如果走第二條路，我們不受絲毫損失，安安穩穩的便成功了。從此我們的目的，總要算完全達到。就是眼前不操政權，將來我們的事業，不愁發展。”孫文問道：“你所說的，究竟是一種什麼意思呢？”宋樵夫道：“我所說的，就是讚成項子城做總統。唯恐怕他不肯做總統。他如今既自行表示出來，我正好順水推舟，把這千斤擔子，加在他的肩上。其實這是顯而易見的事，說破了不值半文錢。因為咱們民黨，並沒有真正實力。不要看各處紛紛獨立，其實不過少數投機，說真了是靠不住的。假如項子城破除情面地打我們，我們決沒有製勝之力。但是他的為人，要想照著曾、胡、左、李，鞠躬盡力去擁護滿清，那也是做不到的事。可是說不定他抱著曹操、劉裕的居心，先保滿清，再從滿清手中取天下，我們民黨可就吃大虧了。如今他忽然存了做總統思想，當然把保全滿清的心拋在一邊去了。他既不保全滿清，當然不想做曹操、劉裕，從此君主世襲這一關可以根本打破了。這便是民國萬年有道之基，大家決不可輕看的。”孫文同汪杜鵑等，聽樵夫滔滔滾滾，發了這一大套議論，雖然佩服他見識超卓，到底還有些懷疑。白重光首先問道：“宋先生，你說的誠然有道理，但是項子城的為人，決不可以常情推測。如今把總統讓給他，他有了根基，說不定過三年兩年，又想要做皇帝。到那時，我們民黨手無寸鐵，還不是白瞪眼睛看他造反嗎？你又有什麼法子可以預防呢？”大家對白重光的話，很表示同意。孫文尤其贊成，說：“白兄所慮得很是。我們憑空將總統讓給他，直然是為虎附翼，說不定他將來稱帝稱皇，我們有什麼法子能夠限制他？”宋樵夫哈哈大笑道：“總統同白兄，全是但知其一，未知其二。我們對項子城，只怕他不肯走總統這一條路，決不怕他走了這路以後，再變別的花樣。在項子城謀做總統，未必不看總統是將來做皇帝的一條終南捷徑。但是他如果有這種算計，便是根本失敗了。要知總統是民國的元首，沒有民國也用不著總統。既有總統，民國便是正式成立了。既成立了民國，再想改為帝國，既做了總統，又想去做皇帝，這是絕對做不到的事。他將來如果走這一步，也用不著我們聲罪致討，討他的人多得很呢。我們如今只需用總統作餌，把他引進這一途來，別叫他走了旁的路子，這是再要緊不過的事，其餘全可以不必管他。”孫文此時，也略有覺悟，說：“樵夫既然這樣主張，我對於總統地位，決不戀惜。但是推讓之際，也得經過一種正當手續，不是私相授受的事。你們諸位，還得徹底研究，我民黨事事得站住腳步，不要貽人口實才好。”宋樵夫道：“這是自然的，不勞總統操心。我們骨子裡雖然肯讓總統，到底面子上還不能不撐住了，提出種種相當的代價來，長長工夫，耐耐性兒，同他去磋商。必須事事腳踏實地，滿清也消滅了，民國也告成了，我們黨中的利益也有了，然後才能將這總統地位讓給他。不是一句空話，便可以成功的。”
孫文同大家對於他這種主張，極端贊成。隨後又商量應提的條件，宋樵夫想出八大條件來，樣樣全是與民黨有利，而且不露痕跡。後來又說到代表的人選上了，樵夫說道：“這倒是一個難題了。我們黨中人才雖多，到底說到折衝尊俎，隨機應變，實在還尋不出這樣一個人來。大家要知道，我們同項子城辦交涉，是很不容易的。他那北洋系中，全是些老官僚，口蜜腹劍，八面玲瓏。民黨一班青年，豈是他們的對手？隨便用一點愚弄小手段，就把我們愚弄到裡邊了。必須也尋一位老官僚，而且擅長外交的，才能夠上代表資格。不知總統意中，可有人嗎？”孫文略一思索，說我想出兩個來了：一個是熊長齡，一個是伍廷芬，你看這兩人怎樣？樵夫道：“這兩人既是民黨，又做過官僚。論資格全去得，但是熊長齡還不如伍廷芬，因為長齡並不曾做過大官，而且對於外交更是門外漢。伍廷芬在滿清做過侍郎，又做過駐外公使，精通好幾國的語言文字，對於交涉條約非常嫻熟。而且他又上幾歲年紀，經驗閱歷，更非熊長齡所及。總統如委任他當代表，足能同項子城支柱一氣。據我想，代表人選，便決定是他好了。”汪杜鵑同白重光，也一致贊成，於是南方代表便決定伍廷芬。大家已然有了成議，汪杜鵑忙修了一封書，交北京隨來的護衛帶回。又封了一千元的謝儀，贈給這四個人。四人謝了，然後帶著信回上海，轉赴北京。到了北京先到項子城府第銷差，並聲明有要信面呈。項子城立刻把四人叫上來，詢問了幾句路上的情形，然後將信拆開，仔細看了一遍，向四人一擺手，他們便退下去了。然後傳請趙秉衡、阮中書、楊志奇、唐紹怡，一同到宮保密室，有要事商議。少時四個人全到齊了，項子城把汪杜鵑的信取出來，叫他四人傳觀。看罷了，阮中書是最好發議論的，他便首先說道：“恭喜宮保！看這信上的意思，南方是降服軟化了，大總統一席不用費力，便可輕輕移到總統肩上了。”項子城搖搖頭說：“你看得太容易了。人家信上分明寫著，還得經過會議，提出條件來，彼此磋商好了，正式成立一種協約，然後才能說到總統的問題上。哪有三言兩語，就成功的道理呢？”楊志奇冷然問道：“宮保的心懷，於大總統之上，還有再高的目的沒有呢？”楊志奇突然這一問，把項子城問得半晌答不上來。那三個人聽了，也都為之愕然一怔！只有趙秉衡輕輕地點頭，隱微中表示一種贊成佩服的意思。唐紹怡直著兩隻眼睛，忘其所以似的，不住用手指敲著桌子。阮中書雖然愛說話，但因楊志奇所說的話，關係太重大了，自己也不敢胡亂插言。大家只用眼看著項子城。要知項子城怎樣回答，且看下回分解。