……如上，我想起了一些去年的故事。
這麼一想，去年的我比今年還要冷淡一些。畢竟我和伊原當時的關係相當疏遠，所以也沒辦法。
從鏑矢中學畢業之後，我們三人都順利進入了神山高中。後來不知有什麼因緣，又進入了同一個社團。雖說我和里志算是朋友，伊原又傾心於里志，但我們三人並不是連廁所都要一塊去的“摯友三人組”。我們之所以先後加入了'古籍研究社'這個連活動目的都不甚明確的謎之社團，用富於詩意的說法便是因為“命運的捉弄”，用散文式的表達來說則是“自然而然，水到渠成”。
然而要說起古籍研究社，只提我們三人是遠遠不夠的。借地學講義室為社辦的古籍研究社共有四名社員，這最後一人才是最難啃的骨頭。
這位難啃的骨頭髮出高音，我那回憶的寧靜也慘遭破壞。
“誒？那到底是怎麼回事？我很好奇！”
回過頭來，首先映入眼簾的是一頭黑色長發。雖然她背對著我，面容並不得見，但即便不看，我也知道她現在是什麼表情。每當說出“我很好奇”這句話，她身上唯一一處與大和撫子氣質不符的地方——那雙大眼睛——便會進一步瞪得滾圓，說不定臉頰也會染上一層淺紅。此人便是富農千反田家的獨生女，千反田愛瑠。拜這傢伙旺盛廣泛的好奇心所賜，這一年中古籍研究社也充滿了活力——雖然對於喜歡無所事事的我來說，這完全是災難就是了。
教室中央，千反田和伊原已經聊了有好一會兒了。不知是不是沒把在旁讀書的我放在眼裡，兩人的音量都一如平常。也因如此，一旦我把注意力從回憶上挪開，她們的對話就自然而然地流進了我的耳朵。我倒不是有意想要偷聽，但接下來伊原是這麼說的：“所以啊，巧克力之所以在四千年來一直被當作'飲料'，並不是因為南美人缺乏創意，而是在技術上有瓶頸。”
從剛才起，這兩人就一直在討論有關巧克力的各種話題，不過比起'討論'來，說是伊原在給千反田'上課'可能還更合適。我對去年情人節的回憶也是由此而起。去年……對，馬上就一整年了。現在，公元2001年也進入了二月，不知是為了節能還是什麼，學校把暖氣定到了區區十六度，這溫度根本不足以御寒。節能的確投我所好，但寒冷我可敬謝不敏。
然而，伊原的語氣中卻始終帶著足以驅走寒氣的火樣熱情：“就算是被西班牙征服者帶回歐洲後，巧克力也花了很長時間才作為嗜好品普及開來。想來也難怪，碾碎可可豆後，人們得到的是一種脂肪含量超過五成的粘稠液體。在咖啡已經存在的時代裡，誰會想喝那種東西呢。”
“雖然我比較怕咖啡因，所以喝不了咖啡……”
千反田稍做停頓，接著道：“但要說一半都是油，感覺也不太好呢。”
當然，那就跟直接喝蛋黃醬一樣。
“據說腸胃問題鬧得確實挺嚴重的。”
“但後來也普及起來了呢。”
“能夠普及是因為加了砂糖。在英國，巧克力好像還被當成了比咖啡更高級的飲料。因為既有藥效又含有大量的卡路里，聽著都有上流飲品的感覺。”
“藥效？”
“嗯，當做催情藥。”
千反田歪了歪頭：“哎？是哪幾個字？”
欲言又止的伊原一下子愣住，對話也暫時陷入中斷。我從平裝書裡抬起頭瞥了伊原一眼，果然是面紅耳赤。誰讓她說起話來不過腦子呢。
“催促的催……”
“催之後呢？”
“總而言之！”
如是，伊原試圖強行推進話題。慌忙之中她雖然面帶笑容，但那怎麼看都是咬著牙關擠出來的。
“想把巧克力這種飲料變成食品，不光需要榨出油脂，還得等待加鹼的技術面世才行。唯有這種方法才能中和酸味，分解油脂。”
這些技術話題好像吸引了千反田的興趣，伊原成功轉移了對話的焦點。
“加鹼？很少聽說有人會在食物裡面加鹼呢……沒錯，也就中式麵條裡會用了。”
見狀，伊原總算是鬆了口氣：“但是光靠這些技術也不行。可可豆口感硬邦邦的一點都不好吃，所以還得繼續再碾。碎粒大小是……小千，你覺得會有多大？”
巧克力的粒徑？從來沒想過呢。也怪手裡的軟皮書出奇的無聊，我也被吸引到伊原的問題裡去了。只是這話題我連概念都沒有，根本無法想像。
而千反田則不大自信地小聲回答道：“容我想想。我從家裡銷售小麥的人那裡聽說，麵粉的粒徑大概有40到50微米。巧克力也差不多嗎？”
然而伊原卻像自己才是技術發明者一般，得意地搖了搖頭：“我跟你說，竟然只有20微米！”
“……真讓人吃驚呢！”
這數字很讓人吃驚嗎？因為找不到參照物，我完全無法理解這種驚訝。不過20微米和50微米能有多大差異啊？
……啊，有2.5倍呢啊。
千反田一副打心底佩服的樣子不停點頭。
“光用研缽和木棍，要碾到那麼小有點困難吧。”
“沒有冰淇淋機就做不出冰淇淋，同樣的道理，在家裡是沒法用可可豆做出巧克力的。”
“真是遺憾，福部同學不是想要從可可豆做起的巧克力嗎？”
聽到這話，伊原嘆了口氣：“去年我不知道嘛。誰知道做個巧克力這麼難啊……不過阿福應該也不了解這些，所以沒問題！”
“沒問題是指……”
千反田話還沒問到一半，伊原臉上就浮現了笑意。別誤會，那笑容並不爽朗，誇張一些甚至可以這麼說：“她從喉嚨裡發出令人毛骨悚然的冷笑，聽得我不禁冷汗直流。少女嘴角處流露出一種扭曲的愉悅，彷彿她在享受自己黑暗的激情一般”。只見伊原握緊拳頭揚起頭，毅然決然地宣言道：“我一定要做出最棒的手工巧克力來！要是阿福還敢唧唧歪歪，我就把他關起來，讓他連帶著數據好好學習學習我剛剛說的那些知識。再不行的話……我就掰開他的嘴把巧克力硬塞進去！”
……女人真是惹不起。如果泛指女性全體有失妥當，至少伊原是惹不起的。雖然伊原剛才說得誇張，但那也不盡是玩笑話。裡志也真可憐，就因為去年拒絕伊原巧克力時胡亂找了幾個藉口，今年竟得承受如此惡果。也罷，反正是自作自受。
好像連千反田都有些看不過伊原的複仇烈火了，她用動作安撫了一下伊原，然後把對話拉回正題說：“話、話說回來，這次你打算做什麼呢？用到巧克力的點心種類很多……”
估計是早就決定好了，伊原不假思索地回答道：“用模具做個心形的。”
“哎？但是那樣的話……”
“我知道沒創意。但去年的失敗品也是心形，今年我一定要讓他收下。”
話題好不容易回到正軌，伊原又突然探出了身子。作為回應，千反田也探出身來，兩人的額頭都快撞到一起去了。
“總之，我要準備最好的巧克力。得是不輸於西點店的那種……小千，你知道哪裡有賣類似東西的嗎？”
不知為何，千反田突然降低了音量，回答道：“這個的話……批發市場旁邊有個面向專業人士的食材店，說不定可以去看一看。”
伊原也壓低了嗓門：“帶我去一下？”
“嗯，這週日怎麼樣？”
“那就定了……別跟阿福說啊。”
“當然！”
如是，兩人定下了女性之間的牢固誓約。
雖然不關我事，但有我這個男性、裡志的朋友在場，這倆人就真放心嗎……要把這看成她們對我的信任倒是還好，可客觀看來，她們倆擺明了就是沒把我放在眼裡。正想著，伊原像是總算發現了我的存在一般，對這邊開口道：“啊，折木。”
“……嗯？”
我也擺出一副剛注意到伊原的架勢回答道。伊原並沒有在意我的小動作，而是罕見地露出了一個溫柔微笑：“你也別說啊。”
“哦。”
“……死也不許說，聽見了嗎？”
我肯定不說！所以能不能別再那麼看著我了？
第二天放學後，伊原和千反田依舊在地學講義室裡進行著巧克力教學。因為顧忌這兩人，我一放學就走上了回家的路。
我在二月寒風中扣上風衣，混跡到了離校的人群裡。說來，去年——在還是初中生的時候——我便是這樣，每天一放學就會馬上回家。那時的我生活渾渾噩噩，每天早早回家也是無事可做。事實上，就算專門去回憶，我也想不起那時的自己是怎麼度過放學後的時光。話又說回來，就“漫無目的”這點來講，今年和去年也沒多大區別就是了。
我隨著人流走上大街，跨過狹窄的橋上人行道，然後進入了商店街。本來就微弱的冬季陽光，到了傍晚更是不見一絲熱意。不知從什麼時候起，同校同學的身影也逐漸變得稀落了。倒不是因為討厭寒冷才有這樣的感覺，只是人影確實變少了。話雖如此，身邊的汽車倒依舊是一輛接著一輛。
走在商店街上，布料店、時裝店、理髮店，各色招牌一個接著一個。些許電子音混雜著風聲流過耳畔——理髮店旁邊是家電玩中心。本想就此路過的我突然意識到：並排停在店鋪門口的幾輛自行車中，有一輛我非常眼熟。這輛山地車的左把手用破布修補過，肯定就是裡志那輛。
我看了眼手錶。雖然並沒有特別想玩，但太早回家也沒有任何意義。既然如此，按照我“多餘之事不做，必要之事從簡”這個信條，此刻應該採取的行動只有一個……轉身回家。
正在這時，眼前的玻璃自動門打開了。出來的人正是裡志。他好像是看到了我才特意出來，帶著一如往常的微笑向這邊招了招手。
“喲。”
“啊。”
裡志看了看我的表情：“哼～？看來你沒什麼急事嘛。”
盡說這種我不想听到的話。見我沒反應，他便用大拇指指向電玩中心，說道：“路過得正是時候。咱倆好久沒打過了，要不要來一局？雖然我開發了一套裡志特別版必殺技，可光打電腦實在是太不過癮了。”
看來是要找我打對戰遊戲。我打了個呵欠，說：“我有一段時間沒玩了。”
聞言，裡志一派輕鬆地說道：“我也一樣。但是啊奉太郎，中央教育審議會——簡稱中教審——的咨文說，最近的小孩子一天到晚都在打遊戲。所以，身為現代青少年的咱們要是連遊戲都不玩，教育上就要出問題了。”
我對裡志的冷笑話聳聳肩，然後邁步走進了店門。反正沒必要拒絕。
可能是形象戰略的一環吧，久違的電玩中心裡燈火輝煌，甚至亮得有點刺眼。記憶中四處瀰漫著的煙味兒已經完全消失，相對的，店里人煙也十分稀少。小型機台被店家挪到角落裡，大面上則擺得都是陌生的大型機台。
久違久違，到底是睽違多久了呢？我幾乎沒有獨自來過電玩中心。也就是說，要來基本都是和里志一起。那我常來那陣子應該是去年……不，前年左右吧。
熒幕上的遊戲我基本都沒見過。這也難怪，畢竟有兩年沒來了。並不理會彷彿來到異鄉、眼花繚亂的我，裡志自顧自地走進店鋪深處，到一個遊戲前朝我招了招手：“如何，這個你應該還記得吧？”
裡志選的遊戲我的確有些印象，不如說我和里志以前常玩這個。眼前並排放著兩個駕駛艙形的黑色機台，遊戲本身則是機器人之間的模擬對戰。兩年來——或許更早時候也是——這遊戲仍擺在這裡。裡志張開雙臂叫道：“彈夾紛飛，光線交錯！這遊戲完全是男人的浪漫，沒法叫摩耶花來玩啊。”
“你請她玩別的她也不見得會玩。那就來吧，雖然我覺得自己已經手生了。”
“說什麼呢，很快就找到感覺啦。總之還請手下留情咯。”
說完，裡志小巧的身體便鑽進了駕駛艙。沒多久，機台裡響起了一陣振奮人心的鐵克諾。
放下書包、脫掉風衣，一身輕鬆的我也坐進了另一個駕駛艙。往投幣口投了百元硬幣後，我向裡志提出對戰申請。裡志選擇的機體和兩年前一樣，擅長空戰、偏重機動性。那機體身形纖細，右手內藏機關炮，身上還突出了一架光束炮。我也直接選擇了以前使用的大艦巨砲型機體。這機體看起來重心較低、比較結實，右手握有滑膛砲，雙肩還扛著激光炮。
兩台機體在熒幕上顯示出來。電腦自動為我們選擇了戰場——空中航母的甲板。在我模糊的記憶中，這張地圖沒什麼障礙物，對於里志那台偏重迴避的機體稍有不利。也罷，這點程度還彌補不了我兩年沒玩的劣勢。
“Get Ready”——合成聲提示道。操作台上只有兩個搖桿和總計四個按鍵。 “Go”。
對戰總共分三場。可能是裡誌有意讓我，最初一場得有一半的限制時間被我用在了熟習操作上。最後還剩10秒的時候，我為了確認操作而發出的激光炮，正巧擊中了在我面前晃晃悠悠的里志機體。只聽旁邊的駕駛艙中傳出了嘰哩哇啦的怪叫。就算旁邊再怎麼沒人，這傢伙也夠丟臉的。就這樣，裡志那台裝甲較薄的機體完全報廢。
在第二場開始前，裡志利落地跳出自己的駕駛艙，鑽到我這邊說道：“感覺如何，能行嗎？”
“嗯，大概都想起來了。要開始咯。”
“OK，那我就不客氣了！”
隨著裡志坐回椅子的聲音響起，對戰開始。下一刻，裡志的機體從我射程中消失，估計他是動真格的了吧。我也馬上操作機體跑開，而我機體剛才所在的位置則爆起了藍色的火焰。我調轉機體的朝向以搜索敵機，發現幾乎位於正後方的敵機後馬上拉動扳機，發射了滑膛砲。可就在擊中前的一刻，對方又從我的視野裡消失了。對方的移動速度是我所無法企及的。
隨著過往的感覺逐漸甦醒，我也暫且採取了迴避方針。說是迴避方針，其實就是一味逃跑而已。只見裡志的機體飛到天上，機關炮就跟雨點一樣打了下來。說是這麼說，幾顆子彈我這機體還是受得住的，畢竟設定上裝甲很厚嘛。
初中的時候，我們玩這個遊戲基本只有兩種決勝方式：要么是我在開始就用大火力將裡志的機體破壞，要么是裡志憑藉機動性捉弄我直到時限。裡志贏得比我多一些，他還經常笑話我說“奉太郎你太急功近利啦”。
瞬間，敵機在我正前方的空中出現了。這樣下去會越來越糟，於是我草草瞄準便放出了一炮激光。誰想敵機竟然急速下降，將砲擊完美地閃了過去。裡志轉向陷入硬直無法行動的我，用最大火力發射了光束炮，而我只能乖乖挨打。對戰主導權由此被裡志掌控，在他連續不斷的機關炮掃射下，我敗下陣來。
第三場。
隨著“Go”聲響起，我不顧一切地前衝縮短雙方距離。可能是軟肋被抓到，裡志只得一股腦地逃向了後方。我抓住機會連發滑膛砲，其中一發正面擊中。裡志的機體裝甲很薄，應該受了不小的傷。
可是裡志的實力也不可小覷。我還以為他會專心迴避一陣，不想他卻停在原地放了一發光束炮。因為距離太近沒法反應，我的機體便被炸翻在了地上。
我剛一站起來，裡志便動用所有火力毫不間歇地發起了猛擊。看來是場硬碰硬的惡戰。對於眼前這片彈幕，我時而靠衝刺閃避，時而用裝甲頂下。
“嗯……？”
忙於操作搖桿的同時，我突然感到了一種不協調。以前和里志對戰也是這種感覺嗎？
不，絕對不是。
裡志以前的風格並不是這樣的。隨著雙方護甲被對方的火力削減，時間也所剩無多。裡志靠預判成功躲過我打出的滑膛砲，然後一下子向我衝了過來。屏幕上，那纖細的機體正在快速接近。
但是，直線奔來的機體正好是激光炮的靶子。在扣動扳機的同時，我想起來了——
沒錯，裡志的風格應該是“勝利至上”才對。為了勝利不擇手段，只要形勢不利他便一定會逃走，然後伺機而動。如果耗盡時間後能夠獲勝，他就會一直躲避下去。相對的，他在攻擊時也會傾盡全力。不僅如此，系統錯誤和遊戲BUG同樣在他的利用範圍之內，總之裡志就是想贏。另外，要是因為什麼不走運的因素敗了，他的不悅之情便會溢於言表，而且相當不願服輸。說老實話，我之所以離開電玩中心，為的就是遠離裡志這種執念。
那這突擊又是怎麼回事？ ……是陷阱嗎？
回過神來已經晚了——扳機已經扣下，我的機體已經進入了發射激光炮的狀態。裡志只要在此來個急剎車，逃到空中放個光束炮就能決出勝負了。
但他卻沒有這麼做。裡志那佔據大半屏幕的機體，右手處突然伸出了一把光劍。想要肉搏？那也太胡鬧了，這種距離怎麼可能來得及嘛。
在刀鋒就要砍中我時，激光炮以極近距離正面擊中了對方。裡志的機體不由分說便被轟飛了。
大比分2—1，是我贏了。
還沒等屏幕上的“You Win”消失，裡志就忽地把臉湊了過來。本想看看他是什麼表情，結果卻令人失望——還是那副一成不變的笑臉。這傢伙看起來非常興奮：“哎呀，打得可真激烈啊！奉太郎，你真有兩年沒玩了？那操作也太靈活了。人們都說騎車、游泳和騎馬學會了就能記一輩子，看來操作機器人也得歸到那邊去！”
不愧是裡志，玩笑話也說得這麼漂亮，真是滴水不漏。贏了對戰任誰都會高興，所以我笑著回答道：“那麼長時間不玩，我早就變回初學者水平了，走運而已。”
作為勝者，我得到了繼續和電腦對戰的權利。裡志指著屏幕示意讓我繼續，然後我就隨便玩了玩，漫不經心地輸掉了。
就在我拋下GAME OVER畫面，動身準備從駕駛艙裡出來時，眼前突然冒出了一罐咖啡。欠著身子抬起頭，只見遞出咖啡的是裡志。
“獎品，我請客。”
他說。我將咖啡接了過來。雖說只是罐裝，但咖啡本身加熱過，而且還是純正的黑咖啡。我毫不客氣地拉開易拉罐，問道：“怎麼突然這麼大方了？”
“也有補償的意思嘛，強行拉你陪我玩。”
“你真會在乎那些？”
“說說而已啦！”
罐裝咖啡自然是熱的好，但實話說我並不太習慣熱飲。我把身子靠到旁邊一個機台上，一點點用舌尖慢慢呷了起來。
裡志看上去沒有任何不正常，不如說他那好心情看起來自然得很。但是，這個“再裡志不過”的地方，卻和我的記憶有所衝突。這傢伙剛才還輸了遊戲啊，這裡實在是不太對勁。
“裡志啊，第三盤最後的時候。”
“嗯？啊，我可是使出了渾身解數啊。”
“你為什麼不飛起來？到空中你就能把我擊沉了……幹嘛要肉搏？”
裡志打趣似地聳了聳肩：“對於巨型機器人來說，最大的浪漫當然是白刃戰啦。一刀兩斷結束遊戲才是最痛快的。不過，被開足馬力的主武器反攻也算個挺有感覺的場景，所以那結局我也挺滿意的。”
輕描淡寫的語氣。要是裡誌所言不虛，那他追求的就不是勝敗而是浪漫……或者說，他是為了好玩而故意輸掉的。
真是個適合裡志的輸法。這面對失敗的態度，可以說正合了他服從本能、追求快樂的冒牌雅士形象。對於我所認識的那個里志來說，這些都是很正常的行動。
但是，那一瞬間我想起的又是什麼？
“好，下面就給你秀一下里志特別必殺2吧。看我給你來個傳說中的役滿'一筒撈月'！”
我依舊小口啜著咖啡，一旁的里志則往麻將游戲機裡投入了硬幣。看著鐵了心硬湊清一色的他，兩個形像在我腦中不停徘徊：
輸了就砰砰拍機器的里志，輸了還請勝者喝咖啡的里志。