楊得勝一干人，昨天還朝著瑞方索餉，為何一夜之間，竟自變了面孔，將瑞方抓到大佛寺來，氣勢洶洶的，竟要革他的命，這也未免太突兀了。原來得勝等從前並不知湖北起義，也是活該湊巧，資州的美國教士新從漢口到來，所有李天洪起義這些舉動，他是親眼看見的。回到資州來，自然教會中人先知道了。偏巧這位教士，又同知州譚正斯是老朋友，他先到州衙去，把武漢的情形一五一十，全對州官說了。要不然，這資州本是窮鄉僻壤，一時也絕得不著這種消息。譚正斯本是一個老猾吏，生平最膽小怕事，聽見鄰省出了這樣大亂子，早嚇得亡魂失帽，不知怎樣才好。又兼州城之外，現扎著三營湖北陸軍，他們一定同革命有連帶關係。倘然這個風聲傳出去，叫軍隊知道了，他們在本州革起命來，哪還了得嗎？想到這裡，便將八班六房，全傳到後花廳當面囑託，千萬不許在外邊露一點風聲。哪知他不囑託還好，這一囑託，更壞事了。那些當衙役的，哪有好人，立刻便跑到城外去報機密，所為的是討賞。得勝聽見這樣警報，也不敢視同尋常，果然賞了差役幾兩銀子，然後召集了一回秘密會議，將湖北的事，對大家完全宣布了，又問這事應當怎樣處法。第一營營官張成功，性情激烈，本是一位革命健者。依他的主意，立刻把瑞方兄弟殺死，拿首級到湖北去獻功。內中參謀同那兩位營官卻不贊成，說這樣辦太魯莽了。我們先把瑞方監視起來，俟等孫委員借款回頭，我們先將錢誆到手中，再做計較。橫豎瑞方的生命，逃不出我們手中，我們何必忙在這一時呢？得勝很贊成這套議論，當時便同大家計議，明天先把瑞方賺到廟中，給他一個下馬威，然後再監視他。他懼怕我們，還得要感激我們，將來有了錢，自然得快快拿出來買命。眾人商議好了，第二天便派了四名衛隊，去請瑞方，偏巧瑞方進城借款去了。得胜對大家笑道：“他這回借款，太不是時候了，你們想湖北這消息，已經鬧得滿城風雨，知州縱然有錢，豈肯白填這個窟窿？他不過白跑一趟罷了。”又催那四個兵，急速到城裡去尋瑞方，不大工夫，果然把瑞方架來。始而得勝演說，瑞方已經嚇得真魂出殼；繼而張成功又要實行殺人，哪裡還坐得住，從椅子上勉強掙紮起來，向大家說道：“諸君不要錯認我是滿人。實對諸君說，我祖上確是漢籍，我們老姓姓金，並不姓瑞，我確是金聖嘆的後人。當初，聖嘆先生被漢人殺了，他的妻子全發遣到黑龍江為奴，便改了旗姓，已經九代了。鄙人確是聖嘆的九世孫，諸君不要誤認我作旗人。”瑞方這一套掩飾之詞，自以為矇騙這些軍官，使他們深信不疑，可以免去眼前的災禍，哪知他們卻不聽這一套。張成功早大聲喝道：“不要信口胡說了！你拿我們大家當三歲兒童看待，那是不成功的。誰不知你是滿人中的大員，今天遇在我們手裡，休想活命。”說罷揎拳挽袖，便要搶上講台，去拉瑞方。高低還是楊得勝看不過了，一把將張成功拉住，說你先慢著，這不是任性胡鬧的事。瑞大人是朝廷的欽差，倘然有個好歹，我擔得起嗎？再說湖北的事，不過傳言，倘然不真，你們無故戕害欽差大員，便成了叛徒。區區一二千人，各省派兵會剿，豈不是自尋死路嗎？一席話把張成功擋住，算是給瑞方解了圍，瑞方嚇得也不敢再往下說了，只是拱手向得勝再三致謝。得勝又安慰他，說大人自請萬安，有末將在這裡，決不能叫你受著一點委屈。隨又吩咐護兵，仍將瑞大人送回行轅，路上兵丁們不准囉唣，如有侮辱欽差的，定以軍法從事。得勝這一下令，瑞方心中才不慌了，彷彿拉到市上的囚徒，忽逢赦旨一般，一刻也不敢在這裡停留，立時辭了得勝，匆匆地出廟回寓。
來至寓中，見了他六弟瑞錦，止不住放聲大哭。說萬沒料到，咱們弟兄，無緣無故地跑出北京，死在這萬里之外，將來連屍首全沒人管收，飽於虎狼之腹，這是造了什麼孽呢！瑞方一壁說著，哭個不住。可憐瑞錦還不知是怎麼一回事情，拉著他哥哥的手問道：“到底是為什麼事啊？”瑞方這才收了眼淚，將湖北的事，對瑞錦詳細說知。瑞錦卻不懼怕，也不哭啼，只嘆了一口氣說：“哥哥你想開一點吧，常言說，生有地，死有處，誰叫你貪圖功名富貴呢？在北京住著，有多麼逍遙自在，偏偏要拿出四五十萬來，捐一個萬里充軍，偏偏又趕上這樣驚天動地的逆事，簡直是活得不耐煩了，要往死坑里跳，還有什麼說的？橫豎咱弟兄兩個，生在一方，死在一處。哥哥有個好歹，我也決不想活著，一路奔鬼門關，也省得在路上受罪。我是早想開了，空哭一陣子，有什麼益處呢？”瑞方萬沒料到，瑞錦說出這一套話來，心中很不自在，說你是瘋了吧，為何偏說這喪氣話呢？瑞錦冷笑道：“算了吧，我倒想說吉利的，也得有啊。你難道不睜開眼看看，那楊得勝、張成功一干人，比強盜還厲害。就是沒有湖北的事，我們弟兄也危如朝露，何況又遇著這大題目，他們益發可有藉口，說不定拿我們的性命，到湖北去擎功受賞。你想一想，還能有活路兒嗎？”一席話說得瑞方毛骨悚然，只是搖頭嘆氣說：“老弟的話何嘗不是。不過，蟲鳥尚知貪生，何況人類？我們總要死裡求活才是，難道就真坐著等死嗎？我如今尚有一線希望，或者可以藉此求生。”瑞錦忙問他，有什麼希望？瑞方道：“你忘記了孫會卿嗎？他到湖南去借款，已經去了好多日子，算計著早晚總該到了。只要他能藉來一筆巨款，我們有了錢，便可以買命。那楊得勝、張成功等，雖說兇惡，究竟同咱們並沒有深仇大恨。只要有錢給他們，再多說幾句哀憐的話，勸他們早回湖北。我也不希望做官了，從此隱姓埋名逃回上海，趕緊搭船到津，便可脫離危險，保全性命。你想這法子可好嗎？”瑞錦聽罷，從鼻子裡哼了一聲，說：“哥哥，你還盼望孫會卿嗎？那個混賬東西，不是人生父母養的，他決然不回來了。”瑞方道：“你怎麼張口罵人？孫會卿是我的契友，況且從前我待他有恩，他無論借到借不到，萬沒有不回來的道理，你這可是錯怪人了。”瑞錦嘆氣道：“哥哥，你到如今還脂油糊心，拿著壞蛋當好人，怎能不鬧到這樣結果呢！假如當日你要肯聽項四哥的話，決然遇不到這種禍事。事到而今，你還拿會卿當好人。他本是一個市儈，此番到湖南去，款子八成可以藉到。只是湖南湖北相隔不遠，那革命的事，難保他不得著風聲。他只要知道了，一定要變心的，幾萬塊錢纏到腰里，到哪裡去不好，憑什麼送給你我弟兄呢？”瑞方連連搖頭，說越說越遠了，天下哪有這樣忘恩負義的人？他縱然貪財，難道就不留他日相見的餘地嗎？越是知道湖北消息，我想他回來得越快呢。瑞錦聽得不耐煩了，一甩袖子站起來，說：“算了吧，不要往下說了。像你這樣昏聵糊塗，只怕可著中國，也尋不出第二個來了。”瑞方本來沒好氣，又被兄弟當面搶白，怎能捺得下去，登時也發作了。說：“好啊，你目無長兄，竟敢當面侮辱我，真沒有王法了。你看不起孫會卿，我偏說他是好人。你既嫌我昏聵糊塗，不妨早早離開我，我沒有你這樣弟弟，你也沒有我這樣哥哥，咱們是各奔前程，也省得我帶累了你。”瑞錦萬沒料到，他哥哥說出這樣絕情斷義的話來，立時放聲大哭，說你不要我也好，我今天就走，也省得氣壞了你。說著便拿了自己隨身的皮包，邁步就要出門。高低是隨員萬有鑑、張金銘等，實在看不過了，一把將瑞錦拉住，說我的六大人，你一個人上哪裡去啊！大帥說幾句，也是自己弟兄，有什麼過不去的，也值得這樣小題大做，半路上就分家嗎？瑞錦仍然不依不饒地要走。後來還是瑞方覺著自己說的話有點太過火了，便又拉回來說：“老六你也太認真了。咱們自己弟兄，哥哥就是說你兩句，也值得這樣決裂嗎？人家勸你也是為好，難道就這樣不講面子嗎？”瑞錦聽哥哥這樣說，便也藉此下台。說我們做弟弟的，怎敢同長兄頂撞，只因哥哥太不認得好壞人，我在旁邊看著，實在難過。索性倒莫如遠遠躲開，眼不見心不煩，何必在一處慪氣，反倒招哥哥心裡不痛快呢？張、萬二人恐怕他弟兄再說僵了，便將瑞錦拉到他們屋中，點上大煙勸他吸煙解悶。瑞錦偏不肯吸，說你們自請隨便，咱三人隨便談心好了。張金銘也不再客氣，一壁吸著煙，一壁問瑞錦湖北的情形究竟如何？方才大帥是怎樣說的，你千萬不要瞞我們，我們知道底細，好到外邊去探聽風聲。倘然有一個風吹草動，好早早給你弟兄報一個信，也好防患未然，免得被人家暗算了。瑞錦聽他說得很有理，便將方才瑞方的話，又重新學說了一遍。嚇得萬有鑑直伸舌頭，張金銘也皺眉咧嘴，說怎麼好好的竟會出了這種事呢？據我想，大帥同六大人，還很危險，暫時先在家裡忍著，千萬不可出門。明天午後，我到外邊去探一番，如果風聲不好，趁早兒打正經主意，要真把性命葬送到這裡，那才不值呢？瑞錦點頭贊成，說你的主意很對，事不宜遲，早早探一個水落石出，省得臨時措手不及。我那哥哥越老越昏聵，咱們得著消息，不管他樂意不樂意，硬拉著他遠遠跑開，只要逃出這一群官強盜的手，就沒的可怕了。萬有鑑道：“你二位商議的很有道理，但要據我想，還得格外慎重一些才好。他們既有意圖謀欽差，一定派人在四外監視。我們跑的意思，倘然被他們窺伺出來，不但跑不脫，反倒給欽差造了孽，說不定他們立刻拿出辣手段來，豈不是求生不得，反而促死嗎？”張金銘道：“到底是老前輩心思周密，慮得很遠。晚生一定要謹慎從事，縱不能給大帥分憂，也決不能給大帥招禍。明天我出去私訪，是喬裝改扮，不能叫人看出一點破綻來的，老前輩同六大人，自請放心。”
果然第二天午後，張金銘打扮成一個相面的先生，身上只穿了一件粗藍布大夾襖，外罩一件又肥又大的青布大馬褂子，尋了一塊木牌，當中寫了“神相”兩字，兩邊還添了八個字考語，是“柳莊再世，許負重生”。拿著這塊牌子，從後門溜出，一直奔大佛寺來。在寺門前，高聲吆喝來：“相面相面，善觀十八部大運，五十流年，能知過去未來，能斷一生的功名富貴。文官何日拜相，武官何日封侯，一望便知，一望便曉。”張金銘這樣吆喝著，居然敢跑進廟來，向那些當兵的兜攬生意，難道就不怕他們看出形跡來嗎？何況張金銘與楊得勝一干人，也曾會過幾次面，縱然改了裝束，難道還能變了面目嗎？閱者卻不知張金銘早已慮到這一層。他當初做州縣官時，時常喬裝私訪。最能遮人眼目的，是假鬍鬚同那一頂破帽子，只要將鬍鬚掛上，將破帽子戴上，立時便能改換一種面目，連左右近人，全看不出。因為有這種易形新術，所以敢放開膽子，假充相士，愣跑進大佛寺來。那些當軍官、當師爺的，本來一個個全是官迷，專好相面算卦，好知道一輩子的功名進步。看見金銘進來，彷彿得著寶貝一般，這個也喊，那個也叫，還有迫不及待的，跑過來硬往屋里拉，鬧得金銘也不知跟誰去好。後來還是一個當護兵的說，你先到羅師爺屋裡，等羅師爺相過之後，再相別人不遲。原來這羅師爺，是楊得勝的賬房，管著三營的軍需，在這軍頭里是第一位有權力的人，全軍之中無一個不巴結他。他名桂芳號叫秋士，大家全呼之為秋翁。這位先生，雖管錢財，待人卻極其寬厚。只要他手裡有錢，無論誰來借，他總不肯駁回，多少總借給你一點，因此大家全說他是好好先生。楊得勝那種暴烈的性子，卻能得軍心，大家全愛護他，多少是羅師爺的維持。金銘進廟來相面，被他看見了，忽然靈機一動，想起一件事來，要往金銘口中決定一下子。便叫護兵把他拉到自己屋中，拱手讓座。金銘坐下問道：“這位軍官老爺貴姓？”秋士道：“在下姓羅。沒領教你先生貴姓，可是此地人嗎？”金銘道：“相士姓金，原籍是江蘇淮安府，自幼雲遊天下，各省達官闊佬，經我相過的，後來無不應驗。我此次到四川，是想訪一訪宋制軍，沒想到半途之上，缺了盤費，因此來貴營訪友，卻遇著羅老爺，總算是有緣。我看羅老爺三山得配，兩顴高拱，一定執掌財權，前途是不可限量的。”金銘說到這裡，秋士點點頭，護兵也在旁邊湊趣道：“果然是神相，我們師爺執掌財權，可不是一天了，他老人家，一天不定有幾千萬過手。你這位先生，一見就能知道，能說不是神相嗎？”金銘一聽這話，越發得意地說：“在下是鐵嘴，說出來的話，沒有不應驗的。但不知這位羅師爺，想決定什麼事情？”秋士道：“我也不問功名富貴，你也不必奉承我。我只問你，你看我的氣色，是在這裡住著的好，還是向前走的好，或者向後退的好。三者之中，請你替我選擇一下子，別的事我一概不問。”金銘笑道：“我的師爺，你這三條路說明白了，只有兩條。因為你們是湖北軍隊，這資州卻是四川地方，無論如何，萬不能留你們在資州駐防，所以只有進退兩條路。那久住的話，不過是陪襯罷了。”秋士點點頭，說你這話很有道理。到底或進或退，是怎樣才好呢？金銘道：“論理你們只能進不能退，因為你們負的責任，只能向四川成都的路上去。要說到後退，便只有回湖北，你們無緣無故的，回湖北做什麼？就是勉強回去，這差事也不好銷啊。”金銘這些話，分明是引逗秋士，叫他說湖北的真意。秋士果然脫口答道：“我們回湖北，還有什麼差事可銷的。目前湖北省城，不是從前的局面了。李統領高舉革命旗幟，把那些滿清家奴，全殺了個一干二淨。我們正好回去，幫助李統領建功立業，誰肯再做滿奴的護衛，跟隨瑞方呢？你看我回湖北，可有進步嗎？”金銘心中盤算，他說話的意味間，是非回湖北不可，我如果說回湖北不利，他一定看我是漢奸，我不但探不著他們的消息，只怕連自己全擔了危險。我如今倒得順著他說，好刺探他們的底細。想到這裡，便故意向秋士面上仔細相看了一番，然後鄭重地答道：“恭喜師爺！賀喜師爺！你目前印堂發亮，而且面上隱含著一種白光。如今以時令論，恰在深秋。秋主西方，白帝當權，面上現出白來，與時令相同，乃是秋天的正色。而且秋為刑官，專主殺伐，你面上並含有殺伐之氣，只怕目前就要主謀殺人。殺過人以後，率領眾弟兄折回湖北，保管能成大功、立大業。將來前程不可限量，不出三年，準能做到監司大員。如果我的話不驗，此後回家去當老農，永不相天下士。”金銘的話尚未說罷，秋士早拍起掌來說：“先生的眼睛真毒，你怎麼一望就知道有殺人的事呢？實對你說，我們現在正預備要殺一兩個人。只需殺了他，將來回到湖北，便是大大的一件奇功。如不殺人，我們也決不能回湖北。你相得果然絲毫不差，看起來這事是非行不可了。”金銘嘴裡雖敷衍著，心裡卻非常著急。倘然他們在這一半日內便做出來，欽差弟兄連逃全逃不及。我如果不知道，也還罷了，既然知道了，難道能夠見死不救嗎？我必須先設法將他們穩住不動，騰出工夫來，好叫欽差兄弟逃生。主意想定，便對秋士道：“師爺的策劃非常高明。但要據相士看，殺人的事，還須遲諸三日以後，再辦也不晚。因為師爺的面上，發現一種財氣，這財氣最怕兇氣來衝。殺人是最兇的事，一殺人便把這筆財沖散了，最好是等財到了手，然後再殺人也不怕了。”秋士驀地跳起來，拉著金銘讚道：“先生，你真可算神目如電了！這樣看起來，那臨時的財一定跑不脫，大概早晚必能到來。這樣吧，你再過三天，仍到我廟裡來，如果真得著這筆財，我跟統領商議，提出五十元來，給你作為謝儀。你到成都有了盤費，也不用沿路相面了。”金銘連忙作揖道謝，說難得師爺這樣慷慨，我們行路人，真是遇到福星了。金銘給秋士相過之後，又到各營房中，胡亂相了一回，大家給他湊了幾十毛錢。這位先生舉著他那相面招牌，大搖大擺地踱出廟門，仍回瑞方行轅。直待掌燈以後，才敲開後門，偷偷鑽進來，不顧得回自己房中，先到瑞錦屋裡，報告一切。
才進屋門，見瑞方、瑞錦同萬有鑑，全在這屋裡。大家瞪著眼向外看，明明是盼望金銘回來。金銘一進來，三人如獲著活寶一般。瑞方先拉了他的手，笑道：“你辛苦了，快快換衣裳吃飯吧？我們大家全候著你呢。”金銘一壁換衣服，一壁說怎麼候我一人，叫大家挨餓呢。眾家人忙著擺上杯箸，四個人圍著坐下吃飯。瑞方吃著飯，卻向金銘追問，你此番出門私訪，可曾訪著什麼消息嗎？金銘道：“大帥先請用飯，等吃過飯，職道再細細地說。因為這話很長，不是三言五語能夠說清的。”瑞方也不便再問，可是他心中著實不安，草草地吃了半碗飯，就放下筷子漱口。鬧得那三個人，也不好再吃了，一齊起來，家人將菜飯撤下去。瑞方吩咐道：“你們下去吃飯，不呼喚不准進來。”家人答應著退下。然後瑞方催問金銘，到底訪得什麼情形。金銘未曾開言，先搖頭嘆氣，說這事職道真真不樂意說，因為說出來，必招大帥煩惱。但是事到其間，卻又不能不說。如果隱瞞著，早晚倘或發生危險，豈不耽誤在我一個人身上。瑞方聽他這樣吞吞吐吐的，心中益發怔忡不定，說你快說吧，不要繞這許多彎子了。早說了，我們還可想一個趨吉避凶的法子，要等事到臨頭，再說也來不及了。金銘嘆道：“說什麼事到臨頭，簡直是刀已在頸，槍已抵胸，只怕比臨頭還要緊三分呢。”這幾句話，直把瑞方兄弟臉全嚇白了。連萬有鑑，也嚇得變貌變色，忙追問金銘，到底是怎麼一回事，莫非湖北軍隊，這就有什麼變動嗎？金銘隨將在廟中同羅秋士問答情形，原原本本，一字不遺，全向瑞方說了。瑞方不聽猶可，聽了立刻軟癱在椅子上，兩眼中的急淚，如斷線的珍珠一般，流個不住，幾乎要放聲大哭。張、萬兩人，也為之慘然。萬有鑑道：“大帥不要悲傷，淨悲傷一陣子，也無濟於事。看神氣，目前總算危險萬分了。據職道想，今天夜裡，就得打正經主意。金銘雖然穩住他們，但是蠻子的性兒，哪有一定。倘然張成功等要領著頭兒搗亂，只怕那姓羅的也阻攔不了。常言說，三十六著，走為上計。莫如趁今夜他們全睡了，大帥昆仲，便喬裝改扮，逃出這資州去。職道兩個人，暫且看家，那時候風聲不好，我們也來一個腳底揩油，神不知鬼不覺，便渡過這難關了。大帥請想這法子可好嗎？”瑞方道：“你這法子誠然是救急之道，不過我弟兄一同走，難免要惹人注意，還是分作兩起的好吧。”瑞錦不待他說完，便插嘴道：“哥哥慮得很是。這樣今夜二更，你便先逃一步，等明天我再隨後趕去。咱們只要離開資州，不在他的勢力範圍，就不怕了。我們連夜奔省城，只要到了成都，我們住在總督衙門，老宋總不能不盡保護責任。如果看著事情好做，哥哥便成立欽差行轅，實行辦事。如果事情不好做，我們給北京去電報請示，然後再決定行止。哥哥今夜便起身好了。”瑞方搖頭道：“我不能先走，還是你先走一步的好。今天夜裡，你帶著家人二黑，急速逃出這虎穴龍潭。我明天掌燈後，再帶二白隨後追上你們。離資州七十里，有一個鎮店，叫什麼金槍集，聽說那鎮上有馬超廟，廟裡邊供著馬超用的金槍。你們趕到那裡，先住下不要動，隨後咱們在那裡聚齊。據我想，連萬、張二位，也不可久在這裡住著。大家先後趕到金槍集，再商量怎樣繞道進省。千萬可別順著大路走，怕的是他們軍隊見我等全逃了，一定要趕上前去。倘然再被他們捉住，可就真沒有活路了。事不宜遲，你這就收拾收拾，急速動身吧。”金銘、有鑑也都讚成這主意好，立時催促瑞錦，即刻動身。瑞錦道：“走倒是很容易，可憐這黑天半夜，連東南西北全辨不出來，可向哪一方去呢？縱然能走出幾十里路，前途茫茫，卻向何處安身，這不也是難題嗎？”瑞方發急道：“我的六爺，你真是沒出過門的人，黑夜走路怕什麼的，越是沒有人，越清淨好趕路。你就向西南走，自然會走到金槍集的，不要游移耽誤工夫了。”瑞錦到此時，也是無可奈何，只得依著他哥哥的話，攜了一個小皮包。皮包之中，有他自己的幾十塊錢，還是出京時候預備的，始終不曾用著。瑞方的銀錢什物，全被姨太太拿去。半路之上，不知為了多少難，瑞錦始終不肯把這幾十塊錢拿出來，足見他的經濟學，是真有把握了。臨行之時，張金銘生怕他路上缺了盤費，忙把自己在大佛寺中相面騙來的幾十毛小洋，拿出來贈與瑞錦，瑞錦也收下，帶在身邊。然後攜了二黑，辭別大家，向瑞方請了一個安，說哥哥咱們再會吧。他說這句話，止不住眼中流下淚來，彷彿生離死別一般。瑞方也嗚咽不能成聲，說六弟你去吧，但願老天爺嘉惠咱們，逃出險地，早早到了成都，那就算有了活命了。張金銘、萬有鑑也拱手道：“一路福星。”瑞錦出了屋門，大家送他，輕輕將後門開開，二人溜出去，連頭也不回，便向西南走下去。這裡瑞方一干人，回到屋中，仍然是懸心吊膽，生怕半路之上，再出了什麼麻煩。卻好一夜之中，沒有什麼動靜，瑞方的心裡，才略略覺得安穩些。
到了第二天，大家起來，草草吃過飯。二白低聲對瑞方說：“今天咱們門外，為何添了許多兵，前後門全圍滿了。”瑞方聽這話，自然吃驚不小。張金銘卻坦坦地說：“不要緊，他們是怕孫委員回來，大帥瞞著不說，他們得不著錢，未必準有旁的意思。”瑞方點點頭，心中少為寬解。一個人無精打采的，回到自己屋中，越想越難過。在北京住著，哪一樣不舒服，憑空害的什麼官癮，四十萬白花花的洋錢，雙手奉獻與人家，在湖北買了一肚子氣。如今在路上，又擔了這大的險。細思細想，這是何苦來呢！想當初在北京時候，天天到中和園，聽譚叫天演戲，是何等快活。如今困在這裡，死不死活不活，倒算怎麼一回事呢！想到這裡，便用手敲著桌子，唱起《碰碑》來。正唱到“內無糧草，外無救兵”，忽聽轟的一聲，擁進幾十個兵來，一直闖進他的屋子。瑞方不知是怎麼一回事情，嚇得立起身來。這一群人，已經進了屋子，為首的那一個，倒是很恭敬地向他行一個舉手的軍禮。瑞方不看猶可，看了早已嚇得白瞪著眼，說不上一句話來。你道此人是誰？原來正是他們最怕的那個暴烈營長張成功。瑞方一見是他，心中早撲通撲通地跳起來。定了定神，這才和顏悅色地問道：“張將軍，你們到我寓中來，可有什麼緊要的事嗎？”成功恭敬地回道：“向欽差回，目前營盤裡，因為索餉，圍住了楊統領，一定要問個長短。統領實在無法回復了，只得差末弁來請欽差，只要欽差到了，向他們說上一言半句，自然就解了圍。事不宜遲，請欽差這就隨末弁去吧。”瑞方一聽，心說這又是大難題了，我手無分文，豈能說得服這一群亡命徒。只得向成功說：“張將軍，請你對楊統領說，我這兩天，因為犯了痰喘舊病，實在不能長談。無論如何，請眾位弟兄，多多耐煩，再候上三兩日，孫委員必定回來。那時有的是錢，不但軍餉發清，本部堂還要格外犒勞。就請張將軍回去，多多美言吧。”成功聽了，微微一笑說：“欽差的話太容易了，如果楊統領能叫他們等候，何必又來驚動欽差。今天實在無法擺脫了，所以才派末弁來奉請。欽差如果不去，末弁就無法銷差。好在相離不甚遠，到那裡也說不了許多話，欽差不願徒步，外邊有馬，請乘馬去就是了。”瑞方遲遲疑疑的，仍不敢去。躊躇了一會兒，說：“張將軍，我實在不能去，求你多多原諒吧。你好好地替我回复，我將來到了成都，決然不虧負你。你想升官，我可保你參將；你想得錢，我替你籌上一萬八千，總可以對得過你了。”在瑞方算計，以為餌之以高官厚利，必能搪過此關。哪知道這幾句話，更觸了成功之忌。他立刻顏色更變，冷笑了兩三聲，喝道：“瑞方你快住口！你看現在是什麼時候，還拿著滿清的官位，來愚弄我們漢族。你要知道，姓張的是漢族好男兒，今年要殺盡滿奴，取斗大金印，豈能再受你們的愚弄。你要知趣的，快快隨著我走，還可以保全你們的體面。你要花言巧語，賴著不走，可別怨我不留面子。”成功說這話時候，真是聲色俱厲，把一位欽差大臣，早嚇得軟癱在椅子上，哪裡還能動得一動。顫聲說道：“張將軍，你們難道真要我的命嗎？我前天曾對你們說過，你我全是漢族，我同滿清，還有殺祖之仇呢。要排滿革命，我是極贊成的。你們如果殺我，豈不是自殘同種嗎？張將軍，求你高抬貴手，莫算這筆賬吧。”瑞方說得這樣可憐，張成功要略微心慈一點，也自然軟化了。哪知他充耳不聞，向隨來的兵士發令道：“你們來兩個人，一左一右，把瑞方架到廟裡去，不准遲延。”一聲令下，出來兩個身量高大、看樣子很有氣力的兵丁，搶上來，從椅子上將瑞方拉下，腳不沾地，便架出行轅。成功並傳令，所有從轅裡無論隨員師爺，以及廚房小廝，一律綁起來，帶到大佛寺發落。可憐這些人，藏沒處藏，躲沒處躲，只可束手就擒。這些大兵在後面趕著，如同趕豬一般，直趕到大佛寺去。沿路之上，看的人越聚越多，只見兩個大兵，架著一個五十多歲連鬢鬍子的人在緊前面，後面隨著一群人，俱數繩捆二臂，還有二三十個兵丁，全扛著快槍，在後面監視著，一同向前行走。大家也看不出是怎麼一回事情，還認著是捕獲了什麼大盜。有那好事的便也隨著，想看一個水落石出。人是越聚越多，轉眼已來至大佛寺。卻見寺門前雄赳赳地立著不少大兵，也都握著槍，瞪著眼，如臨大敵一般。張成功在前面指揮著，把架來的人，一齊擁入廟中。跟著看熱鬧的人，卻有些膽怯，不敢進去了。
成功領著這些人，一直來到廟後邊很大的一座院落中，乃是老和尚枯木養靜參禪的所在。內中只有五間很大的北房，房子也是明著，並無暗間。此時楊得勝同著兩個營長、三個師爺，還有十來個護兵，俱在院中等候。護兵也有持手槍的，也有拿短刀的，頂有兩個，每人手中一柄背寬刃厚的虎頭刀，尤其凶惡可怕。成功進來，得勝先問道：“欽差來了嗎？”成功道：“已經架來了，在門外呢。”得勝連忙自己迎出來，見瑞方坐在門外地上，吁吁喘氣。其餘被捆的，排班站住，全是低著頭，不發一言。得勝忙過去，先朝著瑞方，深深地請了一個安，嘴裡還說道：“請大帥安。方才張成功舉動粗魯，冒犯大帥，請看在末弁身上，饒恕他吧。”瑞方才受了張成功一場霹靂閃電，驚魂兀自未定，如今卻又遇著楊得勝，這樣馴順謙恭，更覺鬧得方寸中毫無所主，乾瞪兩眼看著得勝，卻答不上一句話來。得勝又笑道：“請大帥後邊坐，末弁有幾句肺腑之言，要向大帥禀告。”瑞方到此時，才點一點頭，想要掙紮起來，卻有些掙扎不動。得勝吩咐兩個架他來的兵丁，說你們好好攙扶大帥，到後院坐。兵丁把瑞方攙起來，才要向裡架，瑞方說且慢，楊將軍你既優待老夫，怎好意思將老夫手下的人一律上綁。請你高抬貴手，暫時先放了他們吧。楊得勝笑道：“我倒把這事忘了。”立刻吩咐兵丁，將綁來的人一律放開，先請到營房裡暫候，要從優招待。各兵丁應了一聲，立刻把這些人放了，一律拘到營房去。然後得勝隨著瑞方，一同來至後院。兵丁把他架到禪堂中一條板凳上坐下，得勝過來立在他面前，突然高聲問道：“大帥你既自己承認也是漢族，為何又想私自逃跑，足見你是心虛膽怯了。今日趁大家全在這裡，你到底是滿人是漢人，務必痛痛快快地說個明白。要不然，全軍的弟兄們全認著我有意袒護你，全把我看成漢奸，我能擔得了這嫌疑嗎？”瑞方到此時，自知是九死一生，索性把心一橫，問道：“你怎麼見得我要逃跑呢？”得勝哈哈一陣狂笑，說我不給你一個證據，你也斷然不肯承認。來來來，你們把夜裡擒著的兩個人，一齊帶上來，同他對證對證。不大工夫，早從外邊拉進兩個人來。瑞方不看猶可，看了又是心驚，又是難過，眼中的痛淚，早倏地流下來。你道這兩個人是誰？原來正是瑞錦同小廝二黑。瑞錦一見他哥哥在這裡，便大聲說道：“哥哥，咱弟兄兩人認命吧，旁的話不要說了。”瑞方哽咽道：“哥哥是自己找死，原無的怨，可憐六弟你，無緣無故，卻被我拉了來，賠上一條性命。哥哥口問心，實在對你不過。但不知你因為什麼，卻被人家獲住，這也算冤家路窄了。”瑞錦道：“我原意本不願走，怕的就是這一著。果然人家在四面八方全有埋伏，我們走了沒有半里路，就被人家擒住了，一直牽入廟中。楊統領他們本認得我，見面問我因何而跑？我對他說，因為無錢開發軍餉，是奉了哥哥之命，特往湖南去迎孫委員。他偏不信，說你就是到湖南去，也應當白天走，為何白天不走，卻要夜裡走呢？我說白天走，恐怕你們看見，疑惑我是逃跑，因此才黑夜走，所為避人眼目。楊統領說，既然這樣你更是逃跑了，還有什麼賴的。我說你一定說我逃跑，我便是逃跑，任憑你們發落吧。他又問我，欽差走了沒有，我說欽差怎能走呢？你太小看人了。他當時便派兵把欽差的行轅圍住，不許放走一人。兄弟就料到了，今天哥哥是得到這裡來的，決然放你不過。”瑞方聽瑞錦嘮嘮叨叨，說了這一大套，生怕把楊得勝招惱了，眼前便要吃虧，連連向他使眼色，意思是止住不叫他說。哪知瑞錦的話越說越多，瑞方只得攔道：“算了吧，不要說了，我已經全明白了。”瑞錦道：“哥哥你還怕誰不成嗎？咱弟兄，在陽世間多說一句是賺的，再想交談，只怕得到陰曹地府去了。”瑞方聽這話，益覺刺耳動心，但是又無法止住他不說。高低還是得勝過來，向瑞錦道：“你可以休息休息吧，我同大帥還有要事相商呢。”瑞錦到此時，方才止住不說了。
得勝立在瑞方面前，問道：“末牟有一事請教大帥，務必請大帥做一切實的答复，千萬不可支吾搪塞。成則行，不成則止，一言便可以定局。末弁也好回複本軍的弟兄們，省得他們終日搗亂。”瑞方道：“楊將軍有何見教，自請實話實說，沒有不好商量的事。”得勝冷笑道：“這事並沒有商量餘地。大帥要仍抱著商量主意，那就不必說了。”瑞方道：“不商量也可以，到底是什麼事呢？”得勝道：“這事也沒有什麼難辦的，就是今天這時候，請大帥拿出十萬現洋來，我們大家做盤費，開回湖北，也省得在路上攪得大帥不安。大帥領著眾位隨員，自行到成都去，好在相離甚近，也無須我們保護了。大帥要認可呢，眼前就把銀子分兌，大家從此分手，另圖後會。將來末弁等到了湖北，如有寸進，決然忘不了大帥體恤之恩。”瑞方聽他說完，只是白瞪著眼，一個字也答不上來。得勝又催道：“到底怎麼樣，肯不肯，自請快說。”瑞方道：“楊將軍，我們到這時候，還有什麼不肯的。不過我手中有錢沒錢，也瞞不了你。你諸位如果能候一候，早晚孫委員到了，他縱然借不到十萬，五萬塊錢是一定有把握的。借到了，我連一塊全不要，就請你楊將軍盡數提去，回湖北的盤費，是足夠用了。”得勝不待他說完，便冷笑道：“這樣你是沒有十萬塊錢了，直截了當地回复我，不就完了，何必繞脖子呢？大帥你要知道，天下事全是出自情願，不能勉強的，你既不肯拿錢，我也絕不怪你。我們此次想回湖北，是萬不能空手回去的。末弁想同大帥商量，要暫借一宗物件，俟等到了湖北之後，再原物奉還，不知大帥肯借不肯？”瑞方道：“不知楊將軍要藉什麼物件，自是我所有的，便慨然奉上，決不吝惜。”得勝哈哈一陣狂笑，說我要藉你項上的頭顱，到湖北見我們李統領，做一種進見之禮。弟兄們還不動手，等待何時？得勝的話才說完，早跑過兩個兵來，從板凳上把瑞方揪下，一個人牽著髮辮向前一拉，那一個高舉虎頭刀，向下一落，只聽咔哧一聲，紅光崩現，一顆血淋淋的人頭滾落地上，死屍也隨著向前一撲。此時旁邊站的瑞錦，也不害怕，也不悲哀，兩雙眼睛，直要努出眶外，如惡魔癩狗一般，直撲過去，要同得勝拼命。得勝向旁邊一閃，忙向左右兵士一比手勢。仍是那兩個兵奔過來，把瑞錦按住，也是一刀殺死。得勝吩咐，尋兩領蘆席，把他弟兄兩人，先捲起來，暫埋在廟後柳樹底下。兩顆頭顱，放在盆子裡邊，用石灰埋上，省得腐爛了，不易辨認。兵士答應一聲，如法辦理。然後得勝到前面辦公室中，吩咐把瑞方的隨員僕從叫過來，當面問話。少時張金銘、萬有鑑、二白、二黑，另外還有一個廚夫、一個執帖回話的門役，全帶到得勝面前，聽候發落。眾人戰戰兢兢的，一齊跪倒在地，大呼統領饒命。得勝平日，本認得張、萬兩個隨員，知道他們全是漢人，並非旗族，便和顏說道：“張、萬兩位觀察，不必害怕。我今天殺瑞方兄弟，是為我們漢族復仇，並非有什麼私怨。你二位雖做滿清的官，卻全是漢人，我們同種同類，萬沒有自相殘害之理。你二位願隨我們回湖北呢，咱們早晚便可一路同行；如願各回家鄉，也自請隨便，我每人並可送你二十元的盤費。你二位快請起來，坐下談話吧。”張、萬兩人，異口同音，先謝了得勝不殺之恩，然後說願回家鄉，因為我們全是文人，跟隨統領也無可效力，倒不如及早還鄉。如果家鄉有什麼機會，倒可以幫助我們漢族，也獨立起來，倒可壯一壯聲勢。得勝聽了，果然拿出四十元來，送給張、萬兩個人，立刻放他們走了。這兩人如死囚遇赦一般，便連夜逃出資州城。二白、二黑，因為全是旗人，俱被得勝殺了。廚子及看門的，是由資州衙門派來聽差的，得勝把他們也一律釋放回城。
得勝將一干人全發落完了，然後召集軍事會議，向大家宣布：“我們如今殺了欽差，便是背叛朝廷，除去回湖北之外，別無旁的路可走。請大家議一議，我們是立時折回呢，還是少候一候呢？”羅秋士起立答道：“我們回去得不可太快，一者湖北革命，不過得自耳聞，究竟是什麼情勢，必須先派一兩個人回去採一採。探明白了，可歸則歸；如不可歸，我們便攻入資州城，先飽掠一回，然後分頭四散，各回老家。就算是兵變了，殘害欽差，搶掠一逃，連統領也隨著不知下落，便輕輕地把這一場是非脫過去了。我們如明目張膽地回湖北，倘然要有一點參差，那時再想跑，如何來得及呢？再者孫委員還不定哪一天回來，我們如果走了，這一筆財，豈不是白白便宜了別人。統領請想一想，我這話可是嗎？”得勝及在座的軍官，無不鼓掌贊成，說到底是秋翁的策劃，果然面面俱到。到底誰告奮勇，能先到湖北走一趟呢？話音未了，只見第三營營官高長捷挺身出來，說末將不才，情願討這項差使，先回湖北看一看。緊跟著又有第一營的哨長陸永明也起立發言，願隨高營官一同前往。得勝笑道：“高、陸兩位肯去，再妥當不過了。事不宜遲，今天你二人便要起程。請羅師爺發給你們盤費，早去早回，千萬莫在路上耽擱。”二人答應了。得勝又囑咐本軍的人，暫時不要宣布殺害欽差的事，並叫羅秋士傳諭寺中和尚，也要嚴守秘密。神不知鬼不覺，把一位大欽差謀害了，外邊還不知道這一點影子。楊得胜對知州說：“因為時局不靖，欽差在行轅中，倘或保護不周，出了旁的岔子，誰擔得起啊！所以勸欽差，暫且搬至大佛寺中，同軍隊住在一起，大家好盡保護之責。”知州譚正斯，明知這裡邊有問題，但是懼怕軍隊，也只好裝聾裝啞，應當怎樣供給，仍舊派人送至大佛寺中。其實裡面的消息，早沸沸揚揚，傳遍資州城了。
過了幾天，大佛寺中，忽來了一個做小生意的。肩上背著一個木櫃，手中擎著一柄搖鈴，來至寺中，高聲叫道：“賣香胰子、花靈水、手巾襪子，各樣雜貨俱全。”大兵一看見，便全圍上了，問了這樣問那樣。叫賣的非常和氣，要的價錢也很公道。賣了幾樣，然後背著木櫃出廟。從此以後，這賣貨郎天天必來廟裡走一遭。過了幾天，不但軍人全熟識了，連廟中的和尚，也認識了一大半。尤其同他要好的，是本廟的知客僧月空。什麼緣故呢？原來這月空是一個青年和尚，長的相貌既美，談吐應酬又文雅又和平，在本廟中總要算一個出色的僧人。可是有一樣不好，他不守清規，專好同左近一帶不規則的婦人勾搭。他見這賣貨郎的物品，多半是婦女歡迎的，便也跑過來打聽價值。貨郎一看他這神氣，便料他不是一個安分的和尚，偷偷地送了他一盒香皂、兩瓶花靈水，還有香粉、牙膏之類，也每樣送了一點，並不向他要錢。月空得到這便宜，說不盡的歡喜，向他再三致謝，並應許給介紹買賣。過了兩天，月空向他說：“這廟的前邊二里多路，有一個小村子，名叫五柳店，我的娘家便住在那裡。你明天晚飯後，到那裡去，我能替你賣不少的貨。”貨郎笑道：“師傅肯做成小人多賺幾個錢，那是再好沒有的了。但不知師傅的娘家貴姓，住在村子哪邊，小人去了，好容易打聽。”月空道：“你進了村子，一直走，在盡東頭一個籬笆門外，有一株桂樹，還有兩三株垂楊柳。那一家姓湯，你打聽桂花湯家，沒有不知道的。我准在那裡候你，千萬不可失信。”貨郎道：“這是賺錢的事，我還能忘記嗎？”
第二天晚飯後，他果然背了不少的貨，照著月空說的方向，尋至五柳店。才一進村子，便有許多狗追著咬他，他一邊吆喝狗，一邊向前行走。來至東頭，不但看見桂樹，桂樹底下還立著兩個人，一個正是月空，那一個卻是婦人。雖然鄉村打扮，卻塗脂抹粉，很有幾分姿色。一見貨郎來了，和尚先打招呼，說這裡來，你這位大哥，真不失信。又朝著婦人說：“五嫂，你看怎樣？我不冤你吧。”婦人笑了笑，說你讓他裡面坐吧，在外邊看貨，回頭街坊家姑娘嫂子全圍攏上，我們倒不得挑了。月空點點頭，隨把貨郎讓至籬笆門內，一個院子當中。月空道：“這裡又寬闊，又明亮，叫他把櫃子打開，你揀心愛的挑上幾樣吧。”貨郎隨把櫃子放在院的當中，笑著對婦人說：“奶奶喜歡什麼，隨意挑選。我們買賣人，但求多賣幾樣，決不扯謊要價。”說著將櫃蓋揭開，但見裡面花花綠綠，十分好看。婦人看了這樣，又挑那樣，問貨郎道：“這是桂花皂嗎？多少錢一塊？多少錢一盒？”貨郎道：“這是從漢口販來的，真正地道法國皂。我們原本還要兩塊錢一盒，這位奶奶要買，只算兩塊二毛錢，要一塊是八毛，這是實在的價錢，少一個也不能賣的。”婦人道：“呦！好貴的胰皂，我從來沒聽見說過。我們平常用的桂花皂，兩毛錢一塊，也是香噴噴的，你難道一塊就頂人家四塊嗎？”貨郎道：“奶奶說的，那是中國桂花皂，要論香味，比這個可差得多呢！這是法國巴黎造的，那是中國上海造的。奶奶不信，請先拿一塊用去，如果同那個一樣，我情願奉送，不要你一塊錢。”說著果真拿出一塊來，雙手交給和尚，說師傅自請拿去，轉交給奶奶用，過幾天再給錢，假了包管退換。和尚笑嘻嘻地接過去，果然遞給婦人，說你留下用吧，不要管真假好壞，橫豎用不著你還錢。婦人笑著收了，又挑了兩瓶芝蘭香水、兩瓶爽身粉、兩瓶生髮油，另外又挑了半打絲巾、一根繡花腰帶。通共算了算，是六塊四毛八分。和尚當時便要給錢，貨郎笑道：“忙什麼，先放著吧。等小人哪時起身到旁縣去，再向師傅討錢，在你老手裡存著不好嗎？”月空見貨郎這樣誠實，益發歡喜，說難得你這樣和氣，咱們見了多次面，我還不曾打聽你貴姓呢。貨郎道：“小人姓李，是南京的人，常在湖北做生意。如今湖北不安靜，因此販一點貨到四川來，沿路叫賣，不過是藉此糊口。如今遇著師傅，格外照顧我，我心裡感激極了。但不知師傅廟裡住的什麼軍隊？”月空嘆氣道：“不要問了，我們出家人吃十方，如今來了這些軍隊，反倒吃我們，這真是吃到十一方了。要如果是我們四川軍隊，也還罷了，偏偏是湖北的。什麼護送欽差大臣，現在欽差大臣也沒有影兒了，他們仍然賴著不走，眼睜睜要把我們這廟吃空了，也不知造了什麼孽，才遇著這一群惡鬼。李掌櫃你看，這不是天外飛來的事嗎？”月空說罷了，卻見貨郎面色慘白，兩眼發直，問道：“欽差為什麼沒了影兒，到底上哪裡去了，師傅可知道嗎？”月空略一遲頓答道：“我告訴你，你千萬不要到外邊亂說，不然說差了，可要吃苦呢。”貨郎道：“小人一個做生意的，說這些做什麼。我們不過閒談，師傅自管說，沒要緊。”月空嘆道：“說起來慘得很呢。我們出家人最慈悲，偏偏遇著這種事情，嚇得我六七天不曾睡覺。”貨郎聽他這樣說，益發急了，連連催問：“到底欽差怎麼樣，難道是被軍隊害了嗎？”月空道：“咳，不要提了！這位欽差，我也曾見過四五次，倒是長得又福厚，又慈善，一部連鬢鬍鬚，很有威嚴，誰想到落到這般結果。”貨郎到此時更急了，說我的師傅，你倒是說什麼結果啊，怎麼專拉扯這沒相干的話呢？月空道：“你何必這樣發急？你越急我越不說了。”貨郎又再三央求，月空才說道：“咳！好好的一位欽差，被他們架到後院禪堂，三句話不投機，硬把腦袋砍掉了，鮮血流了一地。”月空還要往下說，只聽哎呀！撲通！那旁邊的貨郎，仰面朝天，摔倒在地，已經背過氣去了，嚇得和尚同婦人手足無措。兩個人將他扶起坐下，盤好了腿。月空低聲喚道：“李掌櫃，醒醒，李掌櫃，醒醒。”喚了好幾聲，方才悠悠氣轉，哇的一聲哭出來，緊跟著大放悲聲，哭得十分淒慘。月空忙攔道：“你先不要哭叫，街坊聽見，怕不招出是非來。”貨郎聽他這樣說，才勉強止住，仍是抽抽噎噎地痛淚交流。月空道：“看你這種情形，一定同那位欽差有什麼關係。你實話實說吧，要不然，我可拉著你到軍營告發。”貨郎到此時，忙給月空跪下，說：“師傅慈悲，救了我的性命，便是保全了欽差的屍體。實對你說，我並不是生意人，我乃是欽差屬下的武巡捕李虎臣。”月空連忙一把將他拉起說：“原來是李老爺，恕貧僧眼拙，連日多有簡慢，快快請到屋裡坐吧，這院中不是講話的地方。”說著把櫃子替他提起來，婦人打起簾子，向屋裡讓。
虎臣隨他們進來，見屋中收拾得很乾淨，並無旁人。月空讓他坐下，又叫婦人燒水沏茶。然後問虎臣道：“李老爺，怎麼不隨欽差同來，你個人又扮成貨郎模樣，究竟是什麼緣故呢？”虎臣道：“一言難盡。”隨將當日在武昌時如何分手，後來因姨太太得病，又折回漢口，怎樣請何仙姑，後來何仙姑怎樣被殺，自己怎樣被捕，怎樣扯謊逃回漢口，詳細對月空說了一遍。月空很讚歎說：“照李老爺這樣忠於故主，只怕可著中國，也尋不出第二個來了。”婦人也催問道：“後來姨太太怎麼樣呢？”虎臣嘆道：“她自己也受上罪了。我從武昌逃至漢口，實指望尋她去，先要幾個錢，好趕了來搭救欽差。哪知她的來歷，已被革命軍查出來了，將所帶的銀錢衣物，一律沒收。將她這個人，也暫時寄押在女監中，聽候將來發落。我得著這個信，也不敢到佛照樓去了。幸而在武昌時候，陳哨官給了我五十塊錢，原是預備到南京做盤費的，我只得改作到四川的盤費。繼而一想，這幾個錢，未必夠用，而且當這革命時代，倘然露了形跡，叫人知道是瑞方的隨員，便有性命之憂。索性將這五十塊錢，全買了洋廣貨，置了一個木櫃，放在裡邊。沿路之上，隨走隨賣，一處也不敢停留，一直趕到了資州，才打聽著欽差確在這裡住著未走。我原意本想一直投了去，是小店的主人對我閒談，說欽差被軍隊架到大佛寺去，到如今不曾放出來，也不知是死是活。我聽了，便到大佛寺探訪。訪了兩三天，不曾看見欽差身旁一個人。我又不敢打聽。後來師傅叫我來五柳店賣貨，我便預備向師傅探聽一個詳細。如今師傅全對我說了，可憐我那十幾年的恩主，一旦竟落得身首異處，叫我心中怎能不難過呢？”說著又哭起來。月空勸道：“你哭一陣子也活不了，倒是以後你打算怎麼樣呢？”虎臣聽他這樣問，立刻跪在地上，朝著月空大磕其頭，說鄙人有一件事，拜託師傅，無論如何，得求師傅成全才好。月空忙扶他起來，說我們出家人，以方便為本，自能夠盡力的事，一定幫忙，就請你對我說吧。虎臣道：“我們主帥死了，不知屍首現埋何處？”月空道：“這個我倒知道。他的身子現埋在寺後邊柳樹底下，首級卻用盆子盛著，就放在後院禪堂裡邊。你打聽這個，莫非想搬櫃回京嗎？這可做不到，千萬不要碰這釘子。我聽說，他們統領早晚還要拿首級到湖北擎功呢，誰敢到他面前索取欽差的頭顱啊。”虎臣道：“明明索取，當然是做不到的，但求師傅指引，我知道他首級在哪裡，偷偷盜了出來，連夜離開這地方，他們就不答應，也沒有法兒了。師傅無論如何，得幫我這個忙。”說罷又連連請安。月空很躊躇地說：“這事我可不敢應你。他們見丟了首級，一定要同本廟搗亂，我又是一個知客僧，怎能脫得這干係，你這不是向火爐上抬我嗎？”虎臣還要向他央求，忽聽門外有人喊叫：“別放他走了，我們看看。”三人嚇得面面相覷。要知後事如何，且看下回分解。